Сестрёнка

Альбус был странным. Может, на меня так повлияли всплывшие в памяти детали фильмов, а может это Ал сильно изменился за год — не знаю. Я скорее склоняюсь к версии, что старая Ариана просто никогда по-настоящему не пыталась узнать Альбуса, а сам он за сестрой ухаживать не особо рвался. За ней вообще по большей части ухаживала мать, разве что Аберфорт ещё иногда вился вокруг. Вот и выходит, что из доставшейся мне в наследство памяти много было о детстве Альбуса до Хогвартса и совсем немного про то, как он проводил последующие года. Не удивительно, что к брату я старалась присмотреться и сделать уже собственные выводы, от которых и буду отталкиваться в будущем. Но Альбус был странным. Действительно умный, а теперь ещё и хорошо образованный, Ал если говорил, то всегда по существу. Хотя по большей части он просто молчал. Единственное исключение — ссоры (как правило, с Аберфортом) вот тогда Ал вытерпеть уже не мог и старался донести своё мнение до оппонента всеми доступными способами. Иногда даже матом, но это было один раз и я тогда вроде как уже должна была спать. Хотя до серьёзной драки дело, конечно, не доходило: пусть Аб и любитель решать проблему дуэлью, Ал оказался скорее дипломатом, так что палочку как аргумент он при мне ни разу не использовал. А ещё Альбус правда любил сидеть в своей комнате, отчего Аберфорт медленно зверел, что потом выливалось в очередную ссору, после которой Ал временно исправлялся, но в итоге всё вновь начиналось по кругу. По прошествии недели такого быта я поняла, что в своём поведении и привычках Альбус весьма предсказуем. Странным мне казался его взгляд. Часто, стоило ему задумчиво на меня посмотреть, как тело невольно передёргивало. А ещё, пусть Ал никогда не позволял себе полностью потерять контроль над эмоциями, даже во время ссор, но часто, стоило ему отвлечься, как я чувствовала от него ярость и сильную досаду. В принципе, догадаться об их причине было несложно — Аберфорт не зря уговаривал брата свалить уже в своё путешествие и жить там себе спокойно. Такому талантливому юноше, как Альбус, хотелось увидеть мир, познакомиться с выдающимися личностями, показать себя и получить признание, а не прозябать в старой деревне Годрика. Но либо моральный долг пересилил его амбиции, либо ещё что, но Альбус остался дома. Всерьёз поговорить нам удалось лишь после проводов Аба в школу. Я тогда как раз убирала со стола после ужина, когда Ал остался сидеть на месте и сложил руки перед собой. — Ариана, — его голос всегда был ровным и глубоким, наверняка ведь долго над этим работал, — я бы хотел узнать… как ты себя чувствуешь? Я могла бы попросить уточнить, что он имеет в виду, но пронзительный синий взгляд не настраивал на увёртки. — Намного лучше. — И это действительно было так. Альбус лишь на секунду взглянул в сторону, прежде чем едва заметно сжать пальцы и спросить: — Что с твоей магией? Я тяжело вздохнула. А с магией была беда. В целом, со времени моего пробуждения ничего сильно не изменилось, и реактор в груди всё так же барахлил, разве что теперь мой разум вполне надёжно его сдерживал, не давая волю приступам. Только вот лучше от этого особо не становилось: магическое ядро явно не собиралось затихать и продолжало работать практически вхолостую. И если пока излишки вырабатываемой магии уходили на заживление моих «лавовых каналов», то вскоре их придётся куда-то девать, а я этот процесс совсем не контролирую. Пробовала даже незаметно попользовать палочку Аба — полный ноль, ни искорки не получилось. — Я не знаю, что с ней. — Раньше твоя магия была тобой неосознанно заперта внутри, — негромко заговорил Альбус, откинувшись на спинку стула. На меня он не смотрел. — Но хотя сейчас ты её уже не боишься, ты не знаешь, как её применять и куда. В Хогвартс в твоём возрасте не возьмут, потому что начинать развивать каналы в руке для использования палочки уже слишком поздно… — Он неожиданно прикрыл глаза и устало провёл по ним ладонью, прежде чем посмотреть прямо на застывшую посреди кухни меня. — На самом деле, у меня есть идея, как помочь тебе расходовать магию и при этом не спровоцировать приступы. — И какая же? — Ты будешь учиться воплощать свои желания, — он усмехнулся неожиданно тепло и вдруг встал, сложив руки за спиной, и начал ходить из стороны в сторону. — Будешь копить магию, а потом концентрироваться на одном самом сильном, а главное, выполнимом желании, стихийно используя энергию для его воплощения. — Глянув на удивлённую меня, Альбус остановился и улыбнулся. — Насколько я знаю, подобное ранее не практиковалось, но теоретическая база данной методике никак не противоречит. Так ты со временем даже научишься колдовать чистой магией, подобно маленьким детям. Та-а-ак, кажется, я поняла, чего это он такой воодушевлённый стал: жаждущий знаний мальчишка за неимением других вариантов решил поэкспериментировать над своей сестрёнкой. Не скажу, что мне это нравится, но выбирать больше не из чего. — Хорошо, я согласна. Но как мне научиться концентрироваться на одном желании и не разбивать при этом всё вокруг? — Я передам тебе описание упражнений, нужно будет выполнять их перед сном. — Исследовательский интерес в глазах брата заставил меня поёжиться, но ладно, чего уж там. Буду теперь не только дымом изо рта дышать. *** Упражнения, которые мне выдал Альбус, по сути своей просто тренировали воображение. Насколько знаю, такие очень любят давать детям, ну ещё художники и писатели иногда практикуют. Смысл их заключался в том, чтобы как можно детальней представить какой-то предмет в комнате, а потом начать выдумывать с ним разные ситуации и действия. Например, я лежу в кровати и смотрю на потолок с парой небольших трещин посередине, потом закрываю глаза, вспоминаю точный цвет потолка и расположение трещин, после чего мысленно провожу через них узор и раскрашиваю получившийся рисунок. Важным тут ещё был сознательный контроль магии, чтобы перекрасить или не перекрасить потолок на самом деле, осознать эту грань. Эффект стал появляться уже через неделю: теперь, сосредоточившись, я могла ощутить в себе слабый ручеёк магии. Хотя повлиять на него как-либо не получалось: стоило мне только подумать о том, что хочу усилить или уменьшить этот поток, как он сразу пропадал из моего мироощущения. Оставалось уповать на то, что идея Альбуса всё же оправдает себя. Как побочный эффект от упражнений и моих проснувшихся воспоминаний, мне теперь при каждой встрече с братом приставлялось, что он в цветастой мантии со звёздочками, в высоком колпаке и с колокольчиками в седой бороде. Учитывая, что Ал пока отращивать бороду даже не думал, а цвет волос у него далёк от седого, выглядела я в такие моменты довольно странно, отчего Альбус стал вести себя преувеличенно осторожно и всегда улыбался, как маленькой девочке. Наверное, сказывались привычки, и он всё-таки боялся, что его методика вместо улучшений вызовет приступ. Винить мне его было не за что, и я просто старалась всем своим видом его успокоить: твоя сестрёнка адекватна, братик, не нужно так волноваться. Прошёл, наверное, месяц, прежде чем Альбус вновь расслабился и с новыми силами взялся за старые привычки, на которые так и не смог повлиять Аб: он снова почти весь день не вылезал из своей комнаты. За несколько дней до этого я впервые смогла осознанно выпустить магию и создать в кувшине воду: всего лишь нужно было ничего не пить сутки и проснуться утром с жуткой жаждой. Ала мои успехи порадовали, и он решил, что раз уж мне становится лучше, то он теперь может перестать обходится накопленным Кендрой бюджетом и начать подрабатывать. Уж не знаю, что у него за заказчики и чем он столько времени занимался в своей комнате, но теперь после его редких походов в Косой переулок у меня были восстанавливающие зелья лучшего качества. Весьма кстати, ибо тот трюк с водой обошёлся мне двумя днями постельного режима — магическое истощение штука такая. Вполне ожидаемо, что мои маленькие успехи в стихийной магии на мою жизнь сильно не повлияли. В одиночку я не могла выйти даже в сад — Альбус и мысли такой не допускал, исправно обновляя заклинания вокруг дома. И раз уж Ал теперь почти круглосуточно сидел в своей комнате, а моё здоровье стремительно налаживалось, то я стала откровенно скучать. Почти все книги были у брата, да и те по палочковой магии, а оставшиеся романы сомнительного качества, которые я нашла в старой комнате Кендры, уже подходили к концу. Телевизора нет, про видеоигры и интернет вообще молчу, хорошо хоть удалось найти в шкафчиках кое-какое рукоделие, а то бы совсем всё печально было. Однажды подумала, может хоть зелья научиться варить. Выцепила Альбуса на пути из туалета и озадачила вопросом, на что он сказал, что моя нестабильная магия для варки зелий противопоказана, если я не хочу подорвать наш дом. Тогда я выпросила у него разрешение выходить в сад — может, хоть цветочками займусь. Он согласился и что-то изменил в окружающих дом чарах, но предупредил, чтобы я не пыталась выйти за забор в одиночку. Я заверила его, что даже не думала об этом, что я хорошая девочка и он может не волноваться. Хотя Альбус, кажется, не до конца мне поверил, и первые несколько дней я замечала, как он следит за мной из окна. Цветы и разные ягодные кустарники, за которыми раньше ухаживала Кендра, за прошедшее с её смерти время обросли низкими сорняками и местами подсохли, так что времени на сад я теперь тратила много. Один раз даже удалось повторить свой опыт с кувшином воды и пожелать кусту засохших роз вновь зацвести, правда цвет у этих роз отчего-то вышел фиолетовым, но не суть. Остаток того дня я просто лежала и пила зелья, но это всё равно прогресс, так что, оклемавшись, я поблагодарила брата и сказала, что тот случай оказался не единичным и его упражнения действительно работают. Альбус тогда безумно обрадовался и даже на эмоциях меня обнял, после чего вновь заперся у себя. Вскоре в медицинском журнале, который я чудом перехватила у недружелюбной сипухи, появилась статья за его авторством о реабилитации после травм магического ядра, и судя по рецензиям принята она была вполне неплохо. Где-то через неделю, когда я осознанно использовала свою магию в третий раз и заставила кучу выкопанных сорняков исчезнуть, Альбус вновь соизволил уделить мне внимание и спросил, не хочу ли я сходить на Косую Аллею вместе с ним. Я, разумеется, согласилась. И вот теперь, надев лучшую из имеющихся у меня мантий, стояла в зале недалеко от камина, над которым что-то там невербально колдовал Альбус. Весьма ожидаемо, что Ариана до этого момента ни разу не путешествовала через камин, да и о Косом переулке имелись лишь совсем детские воспоминания. Так что я была рада, что в фильме об одном маленьком волшебнике как раз была подробная сцена такого путешествия, из которого я железобетонно осознала, что называть место назначения нужно очень чётко, потому что Альбус о необходимых разъяснениях, видимо, позабыл. Заметив, что брат прекратил свои манипуляции с палочкой и теперь ожидающе смотрит на меня, я тихо вздохнула, вошла в камин, зачерпнула горстку пороха из горшочка на полу и бросила его под ноги, раздельно произнеся «Косая Аллея!». Вывалилась я, кажись, из общественного камина, потому что какой-то мужчина тут же поставил меня на ноги и отвёл в сторону, чтобы не загораживала проход. После меня в камине появилась какая-то незнакомая дама (наверное, в каминной сети тоже есть своя очередь), а затем из него уверенной походкой вышел Альбус. И братишка мгновенно преобразился: теперь он выглядел ещё более серьёзным, с лёгким снисхождением в глазах. Уж не знаю, с чего это он выработал привычку так себя подавать, но я рядом с ним даже невольно выпрямилась и задрала подбородок. Юная леди ведь, как-никак. Альбус спросил, не нужно ли мне чего купить, и я неуверенно рассказала про свой гардероб, который неплохо было бы обновить, потому что большая его часть состояла из старых вещей матери и детских Арины, которые уже не особо подходят четырнадцатилетней девушке. Брат согласился и повёл меня в магазин, которого явно не было в фильме. Кстати об этом. Я поинтересовалась у Альбуса, хранит ли он деньги в банке? Оказалось, что да, но на покупки ему вполне должно хватить наличных. А жаль, не поглядеть мне теперь на гоблинов. Магазин оказался с весьма добротными, хотя на мой вкус человека двадцать первого века просто удивительно старомодными вещами. В гардеробе Арианы это как-то не сильно чувствовалось, а вот тут заходишь в магазин за новой одеждой и видишь покрой, которой только для спектаклей и подходит. Как-то это пугает, на самом деле. Я даже порадовалась, что Альбус о чём-то говорил с продавцом и не заметил, как я невольно передёрнулась. Не сильно наглея, я выбрала пару мантий разного качества и некоторые более формальные детали гардероба, в которых раньше у Арианы элементарно не было нужды, так как её никуда дальше дома не выпускали. Скромно подойдя к Альбусу и сделав наверняка не самый лучший книксен, когда меня представили, я передала продавцу покупки, а тот уменьшил их лёгким взмахом палочки. Расплатившись, мы покинули магазин, и Альбус повёл меня дальше по улице. Молча наблюдая за тем, как с Альбусом здоровается, а иногда и заводит разговор чуть ли не каждый третий прохожий, я потихоньку поражалась. Недавний выпускник, и уже столько знакомств? Неудивительно, что согласно моему послезнанию братишка станет для Британии чуть ли не вторым Мерлином — связи решают всё. Как-то незаметно яркие улочки Косой Аллеи потемнели, тут и там стали попадаться лавки, мало напоминающие работающие — скорее уж трущобы. Когда среди прохожих стало всё больше и больше личностей, подозрительно похожих на не самые законопослушные слои населения, Альбус взял меня за руку, хотя, что любопытно, здороваться он меньше не стал. Наисветлейший маг столетия, ага, как же. Судя по моему знанию фильма, братишка привёл меня в Лютный Переулок (хотя не факт, может тот переулок не один такой, фиг его знает). В любом случае, атмосфера вокруг заметно поменялась, как и товар в витринах магазинах. Лично мне было даже интересно поглядеть на засушенные головы макак, мумифицированную руку какого-то члена семейки Адамс, подозрительно сверкающие украшения и другие вещи с весьма мутной историей. Обычно такое увидишь разве что фильмах и играх, а тут нате вам — реальность. По этой же причине трогать тут что-либо я сразу зареклась — иконки сохранения как-то не предвидится. Альбус вёл меня всё дальше вглубь Лютного (или как его там) и остановился лишь у сравнительно прилично выглядящего магазина. Судя по выстроенным на стеллажах потёртым корешкам — завёл меня братец в книжную лавку, причём весьма сомнительной легальности. «Самые действенные яды — проверено многовековым опытом», «Проклятия истинных ведьм», «Как сломать своим врагам голову: пособие по легиллименции», «Страшно полезные рептилии и арахниды», «Ритуалы на крови», «Порошок мумии: сто самых нужных зелий», «Как пережить встречу с Неназываемой»… м-да. Продавец — мужчина сильно за сорок с залысиной на макушке — принял Альбуса как родного и сразу стал ему перечислять «новенький» товар. Ал слушал очень внимательно и иногда задавал уточняющие вопросы, брал ту или иную книгу в руки, часто перед этим выведя перед ней петельки палочкой, и листал. Я стояла рядом с братом и чувствовала, как от многих книг веет чем-то тёмным, а иногда даже потусторонним. Когда в руках Ала оказалась та книга про Неназываемую, ощущение неприятия стало настолько сильным, что я невольно отодвинулась, благо брат на меня тогда не смотрел. Хотя… то, как брат пожирал книгу глазами, лишь прибавило мне беспокойства. Как может ещё совсем молодой парень смотреть на книгу о Смерти с таким всеобъемлющим восторгом?.. Отвернувшись, я приметила у окна простую деревянную лавочку и села туда. Книги с полок брать не рискнула, но зато продолжила читать корешки, вновь порадовавшись, что зрение у Арианы почти идеальное. Итак… «Величайшие палочки в истории», что же там может быть такого запрещённого? На секунду прикрыв глаза, потому что что-то во всей этой ситуации казалось знакомым, я по наитию стала вспоминать последние из фильмов про мальчика-со-шрамом-на-лбу. Там вроде была важна какая-то палочка. Дубовая? Тисовая?.. Бузинная? Кажись она. Сильнейшая палочка, за которой по всей истории тянется кровавый след; её ещё местный Тёмный Лорд заполучить хотел. Что ж, тогда не удивительно, что эта книга тут. «Нумерология в действии», «Руны для врагов», «Искусство подчинения: от гиппогрифа до мастера», «Экспериментальная алхимия», «Некрономикон»… хах, ну надо же. «Основатели: правда или вымысел?», «Наипрекраснейшие и наихитрейшие любовницы Мерлина», «Время до Статута», «Жизнь в клане вампиров», «Рукоделие из шкуры оборотней», «Десять важнейших применений крови единорога»… что-то там в фильме связанное с единорогами тоже было, не помню. Буду надеяться, что это не особо важно. Пока я рассматривала потёртые, а иногда даже абсолютно нечитаемые корешки книг, Альбус уже сделал заказ и как раз уменьшал его, чтобы убрать в карман мантии. Я резво встала и подошла к нему. Обернувшийся брат снова взял меня за руку и повёл к выходу из магазина. Назад к Косой Аллее мы шли уже каким-то другим, более коротким путём. Знакомых Альбуса нам там не встретилось, а вот сомнительных личностей — множество, и я была рада, что рядом возвышается уверенная фигура брата, отпугивающая всяких неопрятных старух и мужиков с кривыми улыбками. Когда мы вышли на Аллею, разница сразу бросилась в глаза: неудивительно, что люди предпочитают избегать Лютного. Пусть там и есть интересные товары, но как-то уж чересчур опасаешься за свою жизнь и кошелёк. Спросив, не хочу ли я мороженого, и получив согласие в ответ, Альбус отвёл уже весьма уставшую с непривычки меня в кафе семьи Фортескью. Что ж, могу сказать, что я бы посещала Косой Переулок хотя бы ради этого божественного мороженого. Сожаление о том, что я уже почти два месяца в этом мире, а выбралась наружу лишь в первый раз, заставило меня опустить глаза и начать уплетать своё фисташково-шоколадное чудо с удвоенным усердием. Чуть успокоившись, подняла взгляд на Альбуса и засмеялась: этот всегда такой взрослый юноша поедал свой лимонно-клубничный десерт с совершенно незамутнённым выражением счастья. Даже когда Ал вопросительно поднял бровь, его остановленная у рта ложка с горкой и почти пустая креманка не дали мне сделать серьёзное лицо, и я искренне улыбнулась. К моему удивлению, Альбус не стал разыгрывать строгого взрослого и тепло улыбнулся в ответ, а его синие глаза смотрели по-доброму и почти весело. *** Когда Аберфорт на время осенних каникул переместился камином домой, первым его вопросом было: этот зануда о тебе не забывал? Учитывая, что меня в тот момент крепко прижимали к груди в тёплом свитере, я просто промычала что-то утвердительное. Не знаю, поверил ли Аб такому ответу, но ссориться с порога он не стал, а лишь провозгласил: — Давайте ужинать, что ли, а то я в Хогвартсе обед пропустил и смогу теперь съесть даже стряпню Альбуса. Улыбнувшись, что вызвало у Аба недюжинное удивление, Альбус взмахнул палочкой и отправил скромный багаж в его комнату. — К счастью, готовила Ариана, так что можешь не переживать. За ужином слово вновь взял Аберфорт и с горящими глазами стал рассказывать о своих буднях в Хогвартсе. Про балбесов-однокурсников, придурков-слизеринцев, учителей, которые с приближением СОВ по-настоящему озверели, про недавно найденное заклинание от Пивза… Мы допивали чай, а историй у братишки, казалось, меньше не становилось. Я уже устала смеяться и теперь лишь улыбалась в кружку. Встретилась взглядом с Альбусом, и тот с едва заметной улыбкой покачал головой. Надо же, решил не устраивать брату нравоучений. Вот что долгая разлука делает! Перед тем, как уйти спать к себе в комнату, Аб обвёл нас с Альбусом взглядом и строго сказал: — Завтра вы двое мне расскажите, как вы тут жили всё это время! Так что, Альбус, советую тебе заранее приготовить свои оправдания, потому что я уверен, что ты опять зарылся в свои дела и о сестре вспоминал постольку-поскольку. — Когда я уже было хотела возразить, Аберфорт добавил: — И не думайте, что отделаетесь от меня той статейкой в журнале. Моей любимой сестрёнке нужны внимание и забота, а не только всякие зелья. Быстро чмокнув меня в щёку, Аб взбежал вверх по лестнице, а мы с Альбусом остались в гостиной. Переглянулись. Выражение лица Ала было настолько забавным, что я не удержалась и крепко его обняла. Буркнула «Спокойной ночи» и тоже убежала наверх. Ладно, уж братишку мы вдвоём как-нибудь успокоим — всё-таки ему учиться надо, а не обо мне волноваться. *** Стоило Аберфорту уехать обратно в Хогвартс, как я вдруг внезапно осознала, что уже подходит к концу осень. Вот смотрю на свои пожелтевшие колючие кустики, перекапываю стылую землю, и понимаю: зима близко. Уход за огородом как средство от скуки теперь не прокатит, а занятий у меня больше не стало. Альбус меня с того раза так никуда и не выводил, а рукоделие в тишине уже достало. Даже нашла в чулане старый заколдованный граммофон, но от имевшихся в наличии пластинок у меня завяли уши. Так что я собрала всё своё мужество и вновь подкараулила Альбуса на пути из уборной — ждать на кухне бесполезно, ибо этот гений хранит у себя какой-то сухпаёк и периодически увеличивает его Ингоргио. — Братик, — и глаза ещё погрустней, — я уже прочитала все книги в комнате мамы и Аберфорта, можешь мне дать что-нибудь из своей библиотеки? Если я что и поняла за это время, так это то, что Альбус обожает книги. Он их коллекционирует и бережёт каждый томик, как гоблин золото. Взгляд Ала как раз это сейчас и выражал: борьбу между чувством собственности и семейным долгом. В конце концов, видимо, решив, что уж спускать в унитаз я книжки точно не буду, а если ему что-то срочно понадобится, то он всегда сможет это у меня забрать, Альбус кивнул и пошёл в свою комнату, а я тихонечко за ним. Полноценно была я в его обители впервые, до этого удавалось лишь мельком заглянуть, так что теперь я старалась рассмотреть всё и сразу. Книжные полки тут были на всех стенах, кроме наружной, но там окна мешали. Письменный стол почти весь завален всякими свитками, фиалами и странными приборами. Простая односпальная кровать стояла рядом с одной из книжных полок, а над изголовьем висел красивый пейзаж акварелью — наверняка подарок. На деревянном, как и во всём доме, полу лежал пестрый, но довольно уютный ковёр с длинным ворсом и рисунком из звёздочек. Глядя на всё это великолепие я невольно улыбнулась. Альбус тем временем выбрал книги в одном ему известном порядке и загрузил меня ими, сказав: — Когда прочитаешь, принесёшь мне, и я дам тебе ещё что-нибудь. — Его преувеличенно строгий взгляд напомнил о моём старом школьном библиотекаре, и я послушно закивала. — Да, конечно! Спасибо большое, Альбус! — И даже книксен сделала, что с книгами в руках было довольно сложно, а потом быстро вышла в открытую дверь. Книги оказались весьма интересными. Ну, или мне просто было настолько скучно, не знаю. Большая их часть была посвящена истории — как магической, так и маггловской. Но были и волшебные сказки, работы философов, даже один художественный роман о кругосветном путешествии. С удовольствием прочитав все книжки, я решила пойти с учебниками истории по второму кругу, потому что с первого раза мало что запомнила. И тогда, взяв учебник истории магии в руки, остановила свой взгляд на обложке. А точнее, на имени автора: где-то я его уже слышала. Нахмурившись и пытаясь вспомнить, не связано ли моё дежавю с известной кинофраншизой, поняла, что не помню точно. А ещё поняла, что где-то слышала это имя, уже будучи Арианой. Отложив книгу и развалившись звёздочкой посередине кровати, я усердно напрягала мозги. Это, к счастью, принесло результат: я вспомнила женщину на похоронах, кажется, нашу соседку, которую как раз звали Батильда и вроде бы даже Бэгшот. Это что ж получается, у нас целый профессор тут рядом живёт, а я с ней не знакома?.. Взяв в руки книгу, я уже было открыла её на предисловии и пробежалась по первой строчке глазами, но нет. Так не пойдёт. Решительно встав, я захлопнула книгу и покинула свою комнату, направляясь к двери в комнату Альбуса. Сейчас как раз уже вечер: брат точно не спит и наверняка пишет письмо своему очередному знакомому. Тихонько постучавшись, я недолго ждала окрика: Ал быстро реагирует на любой шум, поэтому в доме как правило у нас абсолютная тишина. — Ариана? Ты что-то хотела? — Его взгляд ясно говорил, что мне лучше поторопиться, потому что ему совершенно точно нельзя отвлекаться от своих ну очень важных дел. — Я тут читала «Историю магии» и вспомнила, что на похоронах была сама профессор Бэгшот. Раз уж я теперь могу выходить из дома, может, мы сходим к ней в гости? Я бы очень хотела с ней познакомиться! Альбус думал добрые полминуты, взвешивая все за и против, но в конце концов сказал: — Хорошо. Я тоже не был у неё довольно давно, так что сходить действительно стоит. Что-нибудь ещё? — Нет, больше ничего. Спасибо, Альбус! Брат кивнул и прикрыл дверь обратно. Ну, хоть заклинаниями не запирает, как делал раньше — и то хорошо. *** Альбус своё обещание сдержал, и в гости к миссис Бэгшот мы собрались довольно скоро. Брат отправил профессору сову, спрашивая, когда она будет дома, и вот мы уже стоим возле двери с явно древним магическим колокольчиком, звон которого заставил меня улыбаться. Может, хозяйка дома не любит хмурых гостей? Потому что Альбус вон тоже стоит, лыбится. — Кто там?.. О, Альбус, Ариана, здравствуйте! — открыла нам дверь улыбающаяся женщина, которую пусть и нельзя было назвать красивой, но её умный взгляд и небрежная элегантность делали её весьма привлекательной. — Молодцы, что решили зайти. Ариана, деточка, я так рада, что тебе стало лучше!.. Вы проходите, проходите. Мы зашли в дом, в котором оказалось удивительно много старинных ваз на цветных вязаных салфетках. Альбус, очевидно бывший тут не в первый раз, сразу направился, как оказалось, в гостиную, пока сама профессор Бэгшот взяла меня под локоть и начала негромко интересоваться моим здоровьем. Её обеспокоенность показалась мне искренней, так что я поспешила её успокоить, а потом уже без вопросов рассказала, как у нас с братьями дела. Когда мы вдвоём устроились в больших мягких креслах, хозяйка поспешила на кухню за угощением. Альбус взял с низкого столика какую-то книгу, а я стала задумчиво расправлять складки на платье, которое купила в Косом Переулке. Оттого я и вздрогнула, стоило в комнате раздаться незнакомому, но по-юношески звонкому и на редкость приятному голосу: — Привет! А тётя не говорила, что к ней придут гости … Меня зовут Геллерт Гриндевальд, приятно познакомиться! Геллерт, протянувший хмурому Альбусу руку, оказался светловолосым и очень привлекательным юношей с задорной улыбкой. Не успел он галантно поцеловать мне кисть руки, как вернулась Батильда с полным подносом. — Ой, вы уже познакомились! Альбус, я забыла написать в письме, а то вам бы стоило увидеться пораньше… Это Геллерт, мой внучатый племянник, он очень большой умница. Вы наверняка подружитесь! — Мельком взглянув в лицо брата, я сильно удивилась, заметив, как он смотрит на Геллерта. Надо же, ни равнодушия, ни презрения! Может, и правда подружатся. — Геллерт, это Альбус и Ариана — они дети моей соседки Кендры, мир её памяти. — Батильда, которая уже поставила поднос на столик и расставила приборы, коротко промокнула глаза вышитым платком, быстро отвернувшись. Геллерт, по-хитрому улыбаясь, уселся на диван между мной и Альбусом, вытащив из-под стола незаметную до этого табуретку и сложив на неё ноги. Брат смотрел на это представление с просто непередаваемой гаммой чувств, а я, как и профессор Бэгшот, рассмеялась в ладошку. Эх, мальчишки! Классический чёрный «эрл грей» с домашними булочками и шоколадными конфетами увлекли нас четверых на ближайшие несколько минут. А потом Геллерт спросил у Ала его возраст и учится ли он ещё в школе, не удовлетворился лаконичным ответом и стал задавать наводящие вопросы, всё дальше уходя от изначальной темы. Альбус, пусть и вёл себя преувеличенно хладнокровно и лишь медленно пил свой чай, отчётливо сверкал глазами, кажется, всё сильнее накапливая раздражение. Гриндевальд этого будто и не замечал, но мне чудились в его глазах озорные огоньки. Мы с профессором Бэгшот тоже завели свой разговор: я похвалила её выпечку, потом мы перешли к обсуждению рецептов и тому, насколько сильно отличается, домашние ты продукты используешь или покупные. Я говорила, что особой разницы не ощущаю, а вот Батильда настаивала, что со своим огородом ничего не сравнится. Затем мы как-то плавно перешли к книге её авторства, которую я прочитала, и начали обсуждать магическую историю. Было очень интересно, и только спустя какое-то время я заметила, что мальчики нас покинули и ушли куда-то. Батильда поймала мой взгляд и совсем по-девичьи хихикнула: — Я же говорила, что они подружатся! Меня мучали сомнения, что мальчишки скорее устроили драку где-то на заднем дворе, но я решила согласиться с хозяйкой дома и продолжила уминать булочки с корицей. Домашняя выпечка, как-никак! Разговаривали мы долго: опомнились только когда закончился чай. Деревянные часы с кукушкой, которые я сначала и не приметила, уже показывали семь вечера, так что нам с братом, как воспитанным гостям, пора было собираться домой. Без вопросов отнеся поднос с посудой на кухню, я уже было хотела помочь с её мытьём, но хозяйка от меня отмахнулась и просто заколдовала её. Заметив, что Батильда также создала чары, которые начали чистить овощи, видимо, на ужин, я сказала, что пойду поищу мальчишек. Искать их долго не пришлось: Альбус и Геллерт действительно были на заднем дворе: сидели там на лавочке под раскидистым дубом и возбуждённо о чём-то переговаривались: — …осознание здесь особенно важно, ведь только так можно добиться стабильности в будущем. Если просто использовать массовый Империус, то это, во-первых, ничего в не даст, а во-вторых, потребует слишком много человеческих ресурсов, — говорил Геллерт. — Поэтому нужно придумать нечто другое — то, что не только не даст контролю ослабнуть со временем, но и не будет отбирать много сил в перспективе. У тебя есть идеи, что это может быть? — А у тебя? — спросил в свою очередь Альбус. Он сидел, широко расставив ноги и сложив руки в замок перед собой, как всегда делал, когда о чём-то глубоко задумывался. Интересно, что это они такое обсуждают?.. — Есть. — От неожиданно жесткой ухмылки Гриндевальда по моему телу прошлась дрожь, и я затормозила возле ещё не полностью растерявших листья деревьев, не спеша присоединяться к ребятам. — Но я бы хотел услышать твой ответ. Альбус несколько секунд молчал, и я, затаив дыхание, ждала, что же он скажет. Ждала, прям как Геллерт, чья ухмылка превратилась в лёгкую, предвкушающую улыбку. — Дары смерти… ты ведь не просто так приехал сюда. — Я не могла видеть лицо Ала, но судя по тому, как сжалась рука Геллерта на колене, оно было далеко от его обычного спокойного выражения. — Высшая палочка может сделать доступными те заклинания, которые просто несравнимы с обычным Империусом. Или, как альтернатива, Воскрешающий камень может стать как раз тем фундаментом, который убедит магглов подчиниться. От того, как Гриндевальд произнёс следующее слово, мои ноги подкосились: — Верно. Подчинение магглов? Как же… то есть, эти двое сейчас на полном серьёзе обсуждают, как волшебникам взять под контроль обычных людей?! — Ты уже знаешь о том, что я хочу сделать, так что должен понимать, что Дары существенно всё упростят, — продолжал Геллерт, и его голос, тихий и почти шелестящий в противовес горящему взгляду, плавно вклинивался в мои мысли. — Невинных жертв станет гораздо меньше, а их смерть уже не будет напрасной — они все послужат лучшему будущему. Никто не уйдёт безвозвратно. С помощью наследия предков волшебники, наконец, смогут отказаться от сковывающего нас всех Статута и построить лучший мир: не только для магов, но и для самих магглов. — Я… — Альбус говорил так тихо, что я невольно задержала дыхание, — смог отследить путь всех трёх Даров. С мантией проще всего: она поколениями передаётся в роду Поттеров, наследников Игнотуса Певерелла, от отца к сыну. Камень, насколько мне известно, украшает фамильный перстень Мраксов, последних и далеко не достойнейших потомков Салазара Слизерина, одного из основателей Хогвартса. А палочка… — Она у Григоровича, — кивнул Гриндевальд. — Я видел мастера перед своим поступлением в Дурмстранг, так вот этот старик очень любил рассказывать, как ему досталась знаменитая Бузинная палочка, и что он её изучает для улучшения своих собственных творений. — Думаешь, такой артефакт возможно повторить? — Сомневаюсь, волшебники давно утратили древние секреты мастерства. По крайней мере, об успехах Григоровича я ничего не слышал, — он пожал плечами и вытянул ноги вперёд. — Но даже если повторить подобные шедевры уже невозможно, мы вполне можем создать нечто новое. То, чем будут восхищаться уже наши потомки. — Теперь Геллерт смотрел прямо на Альбуса, и я, молча сидящая на мёрзлой траве у ствола дерева, видела, как напряглась спина брата. — Мы возродим Орден волшебников и исправим ту несправедливость, что сейчас царит в мире. Магглы не должны думать, что маги — это феи и ведьмы из детских сказок. Они уже доказали, что не способны вести человечество вперёд, так что пришёл наш черёд… Нет-нет-нет, так нельзя! Это ведь… Я едва сдержалась, чтоб не закричать, когда очередной стук ускорившегося сердца вдруг послал во все стороны не только кровь, но и обжигающую магию. Ох уж это знакомое чувство боли! Стук, стук — и вот вместо крови по телу вновь бежит раскалённая лава, а сердце готово вырваться из груди, вывернув мне рёбра наизнанку. Пытаюсь сдержать приступ, чтоб не натворить дел, но оттого становится лишь невыносимее. Лицо уже мокрое от слёз, но я лишь сильнее цепляюсь пальцами за ткань платья на груди, пытаясь удержать магию в теле. Кажется, у меня это даже получается… — Ты со мной, Альбус? — набатом прозвучал в раздираемой болью голове голос Геллерта. Нет, не надо. Пожалуйста. — Да. Как же так, Альбус?.. Жар и боль полностью затопили моё тело, и, кажется, я всё-таки закричала. А вскоре сознание укрыла тьма.