Слышу голос из прекрасного далёка, Голос утренний в серебряной росе, Он поёт о приближении Рагнарёка, Скоро битва, и на ней полягут все… Эпоха Рагнарёка, не будь ко мне жестока, Не будь ко мне жестока, жестока не будь, Из льдистого чертога на битву Рагнарёка, На битву Рагнарека я начинаю путь. ©
Если честно, я никогда ещё не перемещалась столь экстремальным способом — на царе Асгарда. Будет, что рассказать своим потомкам, на случай, коли они у меня появятся. Умудрившись подхватить вашу покорную слугу на руки, благо, комплекция позволяла, Тор промчался по воздуху, ведомый молнией и громовыми раскатами, светясь, как праздничная иллюминация и подбадривая свое естество (и вашей покорной слуги) щекотным разрядами электричества. Видимо, у Сына Одина случился тот самый мистический инсайт, прилив военного вдохновения, который столь необходим всем и каждому из героев Эпоса, прежде чем они окончательно становятся «решалами» вселенского масштаба. Исхитряясь излечивать по дороге и свои, и мои раны, Тор скалился, испуская невероятную мощь природной стихии. Боль отступила, уступая место подозрительному душевно-патриотическому подъему и приливу внутренних сил. Со мной такое редко случалось, однако, весьма метко. Чувствуя, что могу вместе с сыном Одина ставить не слабые такие рекорды по спортивному отрыванию голов, я ликующе завопила, воинственно грозя кулаком промелькнувшему мимо зеленому троллю, коий тут же ласточкой нырнул в морскую пучину. Интересно, откуда он взялся? Уж не обдалбались ли мы случаем? Ай, да не важно! Армия мертвецов, углядев в небесах летающего бога, во всех смыслах метавшего глазами молнии, приняла стратегически важное решение разделиться. Одна ее часть бросилась нам навстречу, радостно размахивая оружием, и приветственно шипела что-то невразумительное, но очень угрожающее. Вторая ее часть предпочла заниматься тем же, что делала до этого — наводить хаос и разруху на беженцев, изо всех сил мешая эвакуироваться подальше и спастись. Приземлившись на Биврёст, Тор аккуратно поставил меня на светящийся пол и хмыкнул: — Хорошо, что ты такая миниатюрная! А сейчас я немного расчищу путь. Ты позволишь, храбрая воительница? — и не дожидаясь ответа, Бог Грома просто ввинтился в приближающихся воинов, как бур, скидывая с моста всех, кто попадался ему на пути. Бодренько двигаясь за ним, но на всякий случай обнажив оружие, я пробиралась вперед, искренне веря в то, что прикрываю царю спину, и вообще молодец, каких поискать. Впрочем, моя помощь просто Тору не требовалась: мертвецы, встречаясь с разрядами его молний, умирали вторично, обугливаясь на глазах, благоухая ароматными запахами жареного мяска на морском ветру. В лучшем случае их тоже ожидала радость полета — взмывая на пару метров вверх и пролетев по дуге, рядовые солдаты Хели могли остудить разгорячившийся пыл в водах моря. В худшем — оставались дымиться на мосту, прекрасно дополняя «жарким» видом пейзаж. Навстречу брату пробирался Локи, довольный, запыхавшийся и лучезарно давя лыбу, будто он, пока мы тут копались в песочнице, случайно всех спас, всех победил и объявил себя мессией. Сражался же трикстер своими легендарными кинжалами, умудряясь приветственно закалывать ими врагов. Следом двигалась валькирия, снаряженная при полном параде, словно секунду назад выскочила из легенд. Однако, она была куда более обеспокоена, чем оба царевича вместе взятые. Возможно, сказывался боевой опыт и чуйка древней воительницы. А может, потому что мы, бабоньки, куда более трезво оцениваем ситуацию типа «глобальная жопа», особенно, когда воюем с другой особой женского пола. — Опаздываешь, — посетовал Тор, переводя дыхание после того, как сбросил последнего мертвяка в радиусе тридцати метров. — Уже успел глаз потерять? — в тон ему ответил Локи. На меня трикстер глянул без особого интереса, едва ли удостоив вежливым кивком. — Где Хеймдалль? — на всякий случай решила я уточнить наличие начальства в списке выживших. — Помогает людей погрузить, — Бог Обмана абстрактно махнул рукой в сторону космолета. — Жив, цел, ждет Рагнарёка. Всё также всеведущ, как обычно. — Не расслабляться! — заявила валькирия, указывая мне за спину. — У нас много дел. Бывают люди, которых лучше один раз увидеть, чем семь раз увидеть. Хела была одной из них. Медленно, вальяжно она шаг за шагом перемещалась по Биврёсту, распахнув руки во властном жесте победительницы по жизни в целом, и этой битвы в частности. Шипастообразный шлем окончательно распушился, став ветвистым, как крона дерева, и, если его украсить гирляндой, получится отличный праздничный атрибут. Есть ли у этой милейшей особы парень — история умалчивает, но я бы на месте Хели предложила ему поговорить о таких штуках, как «верность» и «моногамия», поскольку других объяснений ее повышенной рогатости у меня для вас нет. — Наверное, пора распускать «Отомстителей», — предложил Тор. Валькирия с готовностью закивала. — Может, грозовым разрядом? — скорее посоветовал, чем спросил Локи. — Я жахнул по ней такой молнией, каких никогда не бывало, — почти с обидой заявил Тор, указывая на сестру. — И ни ссадины. — Отвлекаем, пока все не погрузятся в космолет? — предложила валькирия. — Нет, это не выход, — Тор отрицательно помотал головой. — Чем дольше Хела остается в Асгарде, тем сильнее становится. Выследит. Найдет. Остановим её здесь и сейчас. — Каким образом? Только без коронного, — предупредил Локи. Тор оглянулся на спешащих укрыться, в пока еще мнимой безопасности космолета, асгардцев. По моим расчетам, беженцам необходимо, как минимум еще минут десять-пятнадцать, чтобы успеть полностью разместиться на корабле, оторваться от земли и воспарить над планетоидом навстречу своему счастью. Но Хела приближалась слишком быстро, и, судя по ее обозленному лицу, не горела желанием отпускать свой народ дрейфовать по просторам космоса. Мертвецы, привыкшие за последнее время оживать, поочередно выбирались из воды, пытались вскарабкаться по подпоркам Биврёста к нам на тусовку. Это тоже существенно осложняло задачу выживания. Мимо нас, выпрыгнув из воды, пролетел Фенрир, болтая головой и пытаясь снять какую-то шевелящуюся зеленую соплю с носа. Сопля упорно продолжала держаться за черные ноздри, и периодически стучать кулаками по наглой волчьей морде, издавая боевые рыки вперемешку с беззаботной непечатной бранью. Скрывшись в морской пучине, сопля и ее жертва продолжили борьбу под водой. — Асгард — это не место, а люди, — прошептал Тор. Его взгляд загорелся новым витком просветления. — Конечно! Локи! — он повернулся к брату. — Смысл не в том, чтобы предотвратить Рагнарёк, а в том, чтобы устроить! — Кажется, мой царь, Хела вас, всё же, знатно приложила об пол, — не удержалась я от комментария. Оно, конечно, истина известная: ежели упал в лужу — не признавай это и греби дальше, но не в сторону локального Армагеддона же! — Иначе никак, — выдохнул радостно Тор. — Вечный Огонь, Корона Суртура! — Дерзкий ход, брат, — кивнул трикстер. — Безумный даже для меня. — Вы, двое, — указав на нас с Локи, Тор скомандовал: — Отправляйтесь в хранилище! Мы задержим Хелу. Рагнарёк на вас, — Бог Обмана с готовностью кивнул и побежал в сторону обсерватории. — Астрид, — прежде, чем ваша покорная слуга последовала примеру принца и махнула подальше от Хели, чтобы устроит поистине эпический звездец, Тор ухватил меня за локоть. — Пригляди за ним. Как бы чего не наворотил сверх моей просьбы. — Это чего, например? — так-то мы тут собираемся демона Огня выпустить, тыры-пыры. Это, типа, нормально, да? — Не знаю, — признался сын Одина обеспокоенно. — Смотри по ситуации. Ладно? — Слушаюсь, — отрапортовала я. Господи, что ж за день сегодня такой? Некогда даже прилечь и поплакать, как любой среднестатистической истеричке. — Отправимся на корабле Тора, — сообщил Локи на бегу, когда я всё же сумела его догнать. Как-то он подозрительно хорошо бегает для принца. Впрочем, о его трусости я слышала много незатейливых, но весьма правдоподобных анекдотов. — Если его не утопили в ходе разборок Халк и Фенрир, разумеется. Локи с легкостью лавировал между оставшейся частью армии живых мертвецов, расчищая нам путь, бросаясь заклинаниями и сбрасывая незадачливых пловцов обратно в море. Я, следуя за ним по пятам, стараясь не отставать и всего лишь пару раз схлестнулась с кем-то мечом, но без особого продолжения, поскольку энтузиазма воевать со мной ожившие солдаты Хели не проявляли. Видимо, получив от своей царицы боевое задание «не дать взлететь асгардцам», господа рыцари решили исполнить его буквально, и их мало интересовали пробегающие мимо люди. Они же в космолет не рвутся. — Нам стоит поторопиться, — попыталась я перевести дух. — Хелу трудно сдерживать. — Сам знаю, — согласился трикстер, раскрывая входной люк. — Умеешь управлять? — я кивнула. Разведчик Асгарда может всё, но это самое «всё» имеет лимит и расходовать его следует весьма дозировано. — Хорошо. Если у них осталось хоть немного патронов, попробуем помочь людям отбиться от слуг сестрицы. Я взяла разгон над водой и взлетела. — Думаешь, это безумие? — неожиданно задумчиво спросил Локи. — У вас есть план получше? — Нет. Но все равно это безумие. А безумие мне по душе, — последнее предложение Локи буквально промурлыкал себе под нос. — О, Один! — удивленным голосом воскликнула я, кося взглядом на Биврёст. — Скёрдж! Он их что, всегда с собой таскает? — Кого? — спросил Локи удивленно, бросившись к иллюминатору. — Кап и Ут, — пояснила я. — Две мидгардские винтовки М-16. Скёрдж раньше хвастался, что, став замещать Хеймдалля на посту, умудрился перетащить их из Мидгарда к нам. — И что? — продолжая упорно не понимать, осведомился Локи. Наконец, его взгляд нашарил разбушевавшегося не на шутку Скёрджа, неожиданно решившего прикрыть взлет звездолета бесперебойным огнем мидгардских винтовок. — Где он их прятал, пока мешал людям погрузиться на звездолет? — искренне восхитилась я. Такой ловкости по перетаскиванию амуниции не обладал, на моей памяти, пожалуй, ни один разведчик. — Почему достал только сейчас? Сколько ему приходилось таскать их? Как много вопросов, как мало ответов… — пробурчала я себе под нос. — Кажется, их ты уже не получишь, — хмыкнул Локи. — Хела только что прикончила твоего храброго рыцаря. — Ну, что ж… Бывает. Дерьмо случается, да, — я пожала плечами.***
— Теперь я понимаю, почему его называют огненным гигантом, — присвистнула я, оглядывая корону Суртура. Локи с плохо скрываемым пыхтением приподнял ее и торопливо потащил по коридору, не забыв презрительно заметить: — Это не она огромная, это ты мелкая. — Вы недооцениваете низких девушек. Мы злее, потому что мы ближе к аду! — А я думал, потому что вы – концентрат, — фыркнул трикстер. Я решила не отвечать. Молчание — лучший способ ответа на бессмысленные выпады. Всегда обидно, когда ты сказал гадость, а на тебя не обращают внимания. Всё равно, что долго прятать в кулаке кусок грязи, самому перепачкаться, как свинья, а потом промахнуться, бросая с двух шагов. Кроме того, если кто-то не удался ростом, ему наверняка дано что-то другое. Например, излишняя дурость и рюкзак экзистенциального кризиса за плечами. С пинка открывая дверь в хранилище Вечного Огня, Локи с трудом внес свою тяжкую ношу в дверной проем и поставил её на пол, переводя дыхание. Череп Суртура, являющийся одновременно и короной, и вместилищем духа правителя Муспельхейма, мгновенно завибрировал, чувствуя близость источника сил. Недовольно поморщившись, младший сын Одина вновь взял Корону на руки и с кривой миной потащил, недовольно причитая себе под нос. Я решила благоразумно помалкивать, поскольку пользы от меня в деле доставки огромной рожи к Огню не было. Учитывая, что сей артефакт занимал примерно половину роста трикстера, в моем случае, стоило бы мне встать за Короной, меж суртуровыми рогами торчала бы только моя голова и, может, немного шеи. Зато я спрятаться могу где угодно, вот! — Разве, прежде чем стать Искательницей, ты не присягала на верность трону? Там, я не знаю… Служить царю верой и правдой. Переживать о благе царского семейства? — Простите? — Оставить своего царя сражаться с Богиней Смерти! — пафосно пропыхтел Локи. — Или же оставить свою царицу сражаться с Могучим Тором. Тут как посмотреть. — Вы — первая угроза государству, знаете ли. Похлеще Хелы, — я принялась загибать пальцы. — Предатель. За ваши преступления вас держали в темнице, изгоняли из Асгарда, чуть не казнили. Один хороший поступок ничего не решает. И даже после прощения, — я остановилась перед чашей с Вечным Пламенем, чувствуя, как напряжение концентрируется вокруг Короны и становится ощущаемым почти физически, — где вы были, когда Хела ворвалась в Асгард? Когда она убила Всеотца и захватила, столь желанный и для вас тоже, трон? — Локи помрачнел. Его впалые глаза налились каким-то неведомым мне доселе чувством бессильной злобы, кусачего отчаяния и холодного бешенства. — Да, — сказал он после паузы. — Я — первейший из эгоистов. Зло во плоти. Бог Обмана, Хитрости и Коварства. – Враль, властолюбец, изменник Родины, – любезно подсказала я. – И трикстер. – И трикстер, – согласился Локи. – Именно поэтому я начну сейчас Рагнарёк, — принц бросил корону в огонь. — В Извечном Пламени восстанешь вновь, Суртур! Корона зашевелилась, заметалась, ограниченная языками пламени и издала низкий, протяжный гул. Огонь окутал её всю, с нетерпеливой жаждой наполняя и раскаляя каждый участок металла. В пустых глазницах появился осмысленный взгляд огненного демона. Локи устремился к выходу быстрым шагом, не оглядываясь, почти вылетая из комнаты. Я поспешила за мужчиной, успевая отметить, как быстро нагревается воздух, становясь невозможно сухим и едким, почти как дым. Сын Одина-младший, прикрывая нос рукавом, лавировал по коридорам, в противоположную от нашего транспорта, сторону, и не думал сбавить шаг. Он, определенно, собирался прихватить себе на память сколько-нибудь значимый сувенир, видимо, совершенно забыв, что Суртур, уже почти-почти вобравший в себя Пламень, выгребая крючковатыми пальцами своё тело из небытия, собирается оставить от всего Асгарда лишь Вечную Память. И начнет он, естественно, с царского дворца. — Куда вы? — крикнула я ему в спину. — Выход в другой стороне! — Надо забрать кое-что! — бросил мне трикстер. — Иди к кораблю! — Нет! — завопила я, откашлявшись. — Тор приказал мне следить за вами, — Локи, резко затормозив, ввалился в какую-то каморку, распахнув настежь дверь. Я, успев набрать импульс, попыталась экстренно замереть на месте, но все равно налетела на его спину и повалила на пол. — Это… — приподнявшись на локтях, я увидела на постаменте Тессеракт. Его мягкий, голубоватый свет освещал темную комнату лучше любого светильника. — Вы опять за свое?! Скинув меня, мужчина вскочил на ноги и негодующе зашипел: — Что ты себе позволяешь, девка? — Простите, что посмела уронить ваше божественное тельце, — не придумав ничего лучше, я хватко сцапала трикстера за лодыжки, не давая возможности сделать еще хоть шаг в сторону. — Ты, мерзкий гном, если еще раз посмеешь прикоснуться ко мне… — зашипел бог Обмана, стараясь сбросить мои руки и заставить отцепиться, но я слишком сильно ухватилась руками за сапоги, не собираясь просто так сдаваться. — Я не гном! — воскликнула я обиженно. — Только на четверть, — добавила я себе под нос. Сверху посыпалась штукатурка, а следом за ней обвалился огромный участок потолка в опасной от нас близости. — Отпусти меня, дура! Ай, — не совладав с координацией, Бог Обмана вновь рухнул рядом. — Мы погибнем из-за тебя! — Вернемся к кораблю! — потребовала я, вставая на четвереньки и вытирая с лица пыль. Рядом рухнул еще один массивный кусок потолка. — Без Тессеракта. — Возможно, это самая ценная вещь в Асгарде! — закричал Локи, пытаясь встать с пола. На его кожаном костюме не осталось ни одного чистого места, и вместо сине-черного он превратился в пыльно-грязный, с вкрапленниками штукатурки и капелек пота. — Ты хочешь оставить его Хели? — Тор приказал… — пыталась возмущаться я в ответ, стараясь пересилить нарастающий гул разгорающегося пламени. Локи, наконец, окончательно взял себя в руки и всей этой кучей вышел из себя. Оттолкнув вашу покорную слугу, младший сын Одина развернулся к Тессеракту, готовый ухватить его, но тут потолок окончательно сдался под напором Демона Огня и рухнул нам на голову. Неожиданно обнаружив себя обнимающей ногу трикстера, я с удивлением отметила, что все еще умудрилась не помереть, а шутка про желание просто дожить до завтрашнего утра приобретает для меня совершенно новый смысл. В последний момент Локи умудрился соорудить какое-то позолоченное магическое поле, любое попадание бетона по которому обращало его в пыль. Я, пытаясь подняться по Локи, как по шесту, окончательно встала на пошатывающиеся ноги и с удивлением посмотрела на остатки нескольких этажей, зияющих над нами сквозными провалами. Тессеракт, потускневший от основательного слоя пыли на своих гранях, оказался в шаговой, для бога Обмана, доступности, но артефакт и того, кто его жаждет разделяло магическое поле. Снять его означало верную гибель для нас обоих, подойти ближе — потерять артефакт навсегда или что-то похуже. Впрочем, Локи не долго колебался. Точнее, выбор был сделан за него. Всего лишь один удар кулака Суртура разнес магическую защиту вдребезги, заставив обоих броситься в рассыпную. Демон Огня, умудрившись разглядеть двух человечков среди руин дворца, с легкостью подхватил нас с Локи в ладонь и прицельным броском направил в сторону моря. Без Бога Грома летать оказалось не так интересно. Пока мы устремлялись вверх, у вашей покорной слуги еще была надежда уцепиться за трикстера, и, возможно, с помощью его магии приземлиться где-нибудь относительно целой. Но пролетающий мимо кинжал Хели заставил меня усомниться даже в том, что до наивысшей точки траектории полета я доберусь живой и невредимой. Виды, правда, на пылающий Асгард открываются прямо-таки фантастические… О, а вот в том доме я жила! Жаль, что от него остался только лишь фундамент. А это что еще за зеленое мохнатое пятно? Почему оно идет на перехват? — Халк — герой! — сообщил монстр, забрасывая меня на спину, словно мешок картошки. Теперь я могла лицезреть лишь обтянутый чересчур узкими штанами громадный зад. Кажется, штаны ему катастрофически малы и сжимают все самое ценное, от того парень позеленел и разозлился. Суртур и Хела схлестнулись в битве, не замечая ничего вокруг. Демон Огня с почти детской радостью крушил Богиней Смерти все здания, какие только попадались на пути, а Первенец Одина с упоением продолжала втыкать в него свои ножи и мечи, генерируя их на ходу бесперебойно, практически конвейерным производством. Им было плевать и на убывающих Асгардцев, и на Зеленого Монстра, приземлившегося на Биврёст, и на то, что планетоид вот-вот развалится на составляющие. Экстаз битвы поглотил их полностью. Мой спаситель взял по Радужному Мосту разбег не уже самого примитивного самолета и вновь взмыл в воздух, в сторону улетающего корабля с беженцами. Сдается мне, он доставит меня по правильному адресу. Славу богу, я сумасшедшая, а то бы давно уже с ума сошла!