Berget fodde en ratta

— Нужна эвакуация. Юг сорок третьей. Уведомить службы спасения! — приказал Старк невидимому собеседнику. Я искренне надеюсь, что он так связывается с местной стражей, а не разговаривает сам с собой, свихнувшись от страха. Хотя, это и не исключено. Этот мужик явно с громадным прибабахом, как, в прочем и все мидгардцы, коих мне удалось повидать за время столь короткого визита.       Два военных челнока мягко вошли в атмосферу и тут же разделились, направляясь в разные стороны. Один шел на снижение, выбрав, видимо, более-менее удачное место парковки в конце улицы, а другой преспокойно отбыл куда-то к горизонту и быстро исчез из вида, не помахав на прощание платочком. В этом была вся философия Таноса, доведенная до ядреной, абсолютной, но все же полумеры. Не логичнее бы было пойти на снижение с Мидгардом сразу в необходимой точке пространства? Конечно, нет. Черный Орден Таноса любит символизм.       Пробегавшие мимо люди, аналогично таракашкам, врассыпную рассредоточивались из опасного участка, налетая друг на друга, создавая толпы и мешая своим же собратьям.       Я, конечно, понимаю, что Земля — дикий и отсталый край, а аборигены здесь соответствующие (они пользуются сотовой связью, представляете? Еще бы голубями сообщения отправляли!), но не понимать элементарных правил эвакуации?! Старк, Стрендж и остальная часть нашей дружной компашки, двигаясь против людского течения, старались изо всех сил не налетать на панически сваливающих в абстрактную безопасность людей, но… Но чья-то мать оказалась сильнее. Подобно древнему танку она гнала перед собой коляску наперекор всем бодро тикающим колесницам на двигателе внутреннего сгорания и даже умудрилась сбить с ног Брюса.       Корабль приземлился. Локи, несколько синея и бледнея, сглотнул подступивший к горлу страх. Я его понимаю, и не понимаю сразу. С одной стороны, прибывшие к нам на рандеву ребята буквально полдня назад добили и без того малочисленных асгардцев во главе с царём Тором. С другой, у меня в крови уже кипело желание отомстить за всех, кто был мне близок и дорог. В смысле, за начальника и, может, парочку хороших знакомых, которые меня хотя бы не раздражали. Благо, перед самым выходом Стрендж извлек из своих многочисленных запасов недурственный меч. Возникает ли такое же желание у трикстера? Нет, не думаю. Не удивлюсь, если в разгар битвы он свалит куда-нибудь подальше, забьется в мерзкую дыру, типа Йотунхейма, и не будет выходить на улицу, потому что никого там не знает и знать не хочет. — Услышьте и возрадуйтесь, — я-то, блин, конечно, услышала, но чего-то ни капельки не возрадовалась знакомому голосу. Где-то я этот голос уже ненавидела. — Ибо вы примите смерть от рук детей Таноса, — знакомая физиомордия, замечу, гораздо более приятная в темноте избитого космолета, чем при свете системообразующей звезды, довольно маячила на горизонте. Сын Таноса с неизвестной фамилией опять забыл представиться и предъявить документики, а потому продолжал носить свое кодовое имя и стрёмную черную мантию. Огромный охранник Проповедника тоже, очевидно, был рад нас видеть и потому перекинул свой тяжелый молот на другое плечо. — Ибо никчемные жизни землян послужат… — Извините. Земля сегодня закрыта, — деловито крикнул Старк. — Собирайте вещички и проваливайте.       Проповедник презрительно нахмурился, скользнув по Старку многообещающим взглядом человека, который верит в то, что карма обязательно нагнет наглеца. Карма хмыкнула, и снова перекинула молот с плеча на плечо, мысленно уже накрутив кишки мистера Старка на ближайший шпиль многоэтажной башни. Исходящая от этой милой парочки угроза, явная, висящая над нами грозовым штормом, заряжала воздух нездоровой атмосферой грядущих разборок, верой в правое дело для каждой из обеих сторон и холодным потом Локи. Я косо посмотрела на перепуганного Бога Обмана и шепотом поинтересовалась: — Мне кажется, или ты немного погрустнел? — Взгрустнулось, очевидно. — А чего побледнел тогда? — Взбледнулось, — сообщил трикстер деловито.       Обнаружив взглядом Доктора Стрэнджа, Проповедник ехидно поинтересовался: — Хранитель, где вы берете таких убогих защитников? — У нас этим отдел кадров занимается, — тут же встрял Старк. — Я в состоянии защитить себя сам! У вас нет прав на этот город и эту планету! — фыркнул Стрендж, делая шаг вперед.       Соорудив руками волшебный знак, мужчина призвал энергетические круги, фонящие магией, как жертвенный алтарь. Его товарищ, Вонг, сделал то же самое, и попытался незаметно оттеснить меня плечом, словно не считал за равного воина или просто сколько-нибудь серьезного бойца. Такой наглости я не стерпела, поскольку а) боевой опыт у меня солидней, просто потому что я тренируюсь много столетий, что уже больше, чем вся его жизнь и б) я — Искатель, а он просто маг-волшебник с захудалого Мидгарда. А они даже динозавров не смогли спасти!       Недовольно скривившись, я, виляя бёдрами, нагло обошла горе-защитничка и вытащила меч, пробуя пальчиком острие.       И порезалась.       Впрочем, ничего нового. Это же я. — Что это значит? — вскинул одну бровь Проповедник. — Это значит: «Катись отсюда, Сквидвард», — нагло произнес Старк. Локи неодобрительно покосился на мужчину, но промолчал, уступая переговоры местным. Я тоже припомнила, чем обернулась моя попытка шутить в отношении «исполняющего обязанности Таноса» и сердце, отзываясь на гнетущую внутри боль, застучало сильнее, гонимое адреналином и ненавистью. Вдруг, если бы я смолчала на корабле, все враги решили бы, что там никого нет, потоптались у дверей и ушли б восвояси? — Он меня утомил, — бросил Проповедник своему охраннику лениво. — Принеси мне камень.       Воин кивнул своему господину и направился к нам, с удовольствием разминая плечи. Я видела в этой жизни многое. Например, драконов. Много драконов. Мой друг, Варрик Тетрас, даже пошутил однажды, мол, если я соберусь на пляж, отдохнуть да загореть, то огромный ящер решит пожрать простых обывателей именно в этот день, час и в этом же месте. Я видела Порождений Тьмы. Мерзкие Твари, надо признать. Да что там, однажды я видела свою бабушку без макияжа, а это, доложу я вам, зрелище не для слабонервных. Я неделю не могла уснуть от пережитого шока.       Но я никогда не лицезрела, чтобы столь отвратительная херня с рожей, которая может сниться только в страшных снах, двигалась в сторону моих товарищей, радостно размахивая оружием в предвкушении массовой гибели магов, воинов и меня. А нет, вру. Корифея я тоже видела. Но у него не было такого крутого молота. — Подраться хочешь? — обратился к рядом стоящему Беннеру Локи. Брюс затравленно вскинул на него глаза и даже на всякий случай отступил шаг назад. — Нет, не очень, — бросив короткий взгляд на приближающегося воина, мужчина все понял и вздохнул: — Но когда меня кто спрашивал? — он напряг мышцы, сжал зубы и даже, похоже, попу втянул. — Вот-вот, — согласился Старк. — Я даже соскучился. — Не мешай сосредотачиваться, — прохрипел Беннер, но смог позеленеть только немного и от страха. — Блин, не могу. У нас с ним некое непонимание в последнее время. Внутренние проблемы двух сожителей. — Что? — Локи аж встрепенулся. — Проблемы? У вас? Серьезно? Вот проблема, — он указал на приближающегося воина, пробившего молотом какую-то железную повозку для пущей демонстрации грядущей участи. — Брюс, перед колдунами позоришь, — театральным шепотом сообщил ему Старк, взглядом указывая на Стренджа. — Я… Я не могу! Он не хочет или не может… — мужчина измождено вздохнул. — Ладно, ладно! Отбой, друг. Пригляди за ним, — Старк указал на меня. — Хотя… Кто бы за тобой присмотрел. Ты такая маленькая, — он обеспокоенно поцокал языком. Воин за его спиной приближался, сотрясая землю под ногами. — Ты, случайно, не прихватила из Шира Кольцо Всевластия? — мужчина дотронулся до светящейся штуки на груди, из которой тут же начали генерироваться наночастицы, образуя сверхпрочное покрытие на теле. — Нам, знаешь ли, сейчас любой артефакт сгодится… Впрочем, не напрягайся, можешь пока маникюр в сторонке сделать. Пилочка вполне соответствует, — костюм практически сформировался. Рядом со Старком образовались боевые полумесяцы, ориентировано концентрируя энергетический запал на врага. — Взрослый дядя сам справится.       Воин с наскока налетел на щит Старка, продавливая его обладателя в асфальт и образуя волной инерции небольшую ямку. Не ожидая, что защита выдержит, воин на мгновение растерялся. Это дало возможность Человеку из Металла зарядить ему ощутимую претензию под челюсть и добавить комментарий в живот. Боевые полумесяцы, действуя синхронно с обладателем, сфокусировались на воителе, приглашая закончить столь конструктивный диалог, и одним мощным ударом отправили обработать скопившуюся информацию начальству. Однако, Проповедник не растерялся, и с легкостью отбросил своего слугу в сторону, проламывая им столб с фонарем. — Он правда надеялся поразить всех элементарным генератором наночастиц? — пробурчала я под нос, как Проповедник отправляет зарвавшегося землянина резким стартом в сторону местной стратосферы. — Осторожней! — выкрикнул Локи, набрасывая на меня щит. Летящее дерево рассыпалось золотыми осколками, так и не достигнув своей конечной цели. В следующую секунду трикстер оказался рядом, выпуская из рук несколько массивных ледяных свёрл по беспосадочному маршруту: «Бог Обмана-Проповедник», но Таносовый Сын с легкостью осыпал их в пыль. Сузив и без того странной формы глаза, давний знакомый, наконец-то, опознал нас: — Хорошо, что вы здесь. Два зайца сразу. И коллекция пополнится, и … — сверху на него обрушился Старк, стараясь пригвоздить к асфальту. Вы знали, что если засунуть голову в ямку, то можно осознать, что планета — это шлем?       Ухватив Человека из Металла за кулаки, Проповедник развернул мидгардца головой вниз и с лёгкой усмешкой воткнул в асфальт. Если бы не открывшийся вовремя портал (привет от магов), позвоночник Старка мог не выдержать нагрузки и сломаться, оставляя на его месте лишь груду металлолома. Провалившись под землю во всех смыслах, Тони исчез из поля видения, крикнув на прощание: «Goodbye, baby. I’ll be back*» полумеханическим голосом, и выполнив из наночастиц конструкцию, похожую на большой палец, поднятый вверх. Лично я не поняла смысла, зато Вонг громко хихикнул.       Маги бросились в атаку, сооружая заклинания и непрерывно атакуя Проповедника. Подходя все ближе, они наращивали мощность и темп магических потоков, стараясь не дать противнику ни единого шанса на промах. Но Сын Таноса на то и он — ни единой оплошности, ни единой бреши в защите, благо, не имеет возможности атаковать. Успевая отбиваться и зевать одновременно, Проповедник с легким скепсисом поглядывал на городские пейзажи, ставшие несколько безлюдными, демонстративно отворачивался, но продолжал с успехом показывать, кто тут папочка.       Понимая, что его защита настроена на магию, и можно попробовать подкрасться к нему с обычным оружием, я было дернулась драться. Одно из заклинаний Доктора срикошетило в него самого, и на короткий миг дезориентировало мага, что позволило Проповеднику тут же перенаправить ему на голову заклинание Вонг. Чувствуя, что внимание противника отвлечено, я… — Куда пошла? — тут же зашипел Локи, бесцеремонно ухватывая меня за ворот одежды. Рванув вперед, я не устояла на ногах и гордо, воинственно воткнулась носом в твердый пол. Подвластный импульсу, обидчик рухнул на меня сверху: — Куда тебя тащит, все время? У тебя других дел нет? — злобно хрюкнув, я попыталась скинуть трикстера с себя или, хотя бы, выползти из-под него и продолжить свой бравый поход на захватчиков. — Да лежи уже, дура! Помрешь еще, — Локи привстал, прижимая меня коленом к земле. Как ему объяснить, что единственный действенный способ борьбы со страхом любого вида —это быть не против умереть?       Дела у Доктора и Вонг шли не лучшим образом. Проповедник, получив легкую передышку, позволил себе перенаправить силы и контратаковать магов. Теперь Вонг, пытаясь переместиться, застрял в пространственной петле. Возникая то тут, то там, не задерживаясь больше, чем на секунду, он возникал каждый раз в новом месте, и готов был вот-вот продемонстрировать нам свой завтрак. Вонг стоически зеленел, краснел и желтел, но держался. Не обладая, как Танос, способностью менять цвет кожи по желанию, маг, судя по всему, готовился к падению в обморок.       Доктор Стрэндж тоже оказался на издыхании. Видимо, не имея большого опыта ведения боя на таких больших скоростях и длительной продолжительности, он генерировал все более слабые заклинания, не успевая подкреплять их парочкой качественных проклятий и прочих дополнительных чародейных плюшек. Беннер же и вовсе куда-то запропастился.       В какой-то момент Проповедник исхитрился прицельным заклинанием сбить с Верховного Мага Земли последнюю спесь и отправить на обзорную экскурсию по астралу. Стрендж обмяк, и начал медленно оседать на асфальт, но был подхвачен, укутан (читай, связан) выдранными из ближайшего здания металлическими канатами. Для пущей уверенности в проповедничьей безопасности, противник затянул на шее Доктора петлю, контролирующую приток кислорода, достаточный, для поддержания жизнедеятельности, но не для полноценной работы мозга, не давая очнуться и продолжить бой.       Ухмыльнувшись нам и шутливо махнув рукой на прощание, Сын Таноса выбросил из ладони луч и начал медленно подниматься к челонку. Его воин, все еще находящийся в бессознательном состоянии, и связанный Доктор, последовали за ним, ведомые магией. Глядеть, как они в очередной раз побеждают, не хотелось. Усилием сбросив с себя трикстера, я подхватила с асфальта меч и на чистом драйве домчалась до Проповедника.       Изловчаясь высоко подпрыгнуть на месте, я умудрилась попасть в магический поток, быстро подтянуться к удаляющемуся врагу и вытянутым мячом со всей своей немалой дури зарядила обидчику по бедру: — Ах, ты, мерзкий гном! — Я фея, блин! — закричала я в ответ, нападая с новой силой.       Даже к моему собственному удивлению, я не только попала, но и нанесла какой-никакой серьезный урон. На лезвии осталась мерзкая, похожая на нефть, черная жидкость. Проповедник коротко вскрикнул, и, глянув, кто посмел вообще тронуть божественное тело и сильным магическим импульсом вышвырнул меня из магического пути. — Она что, владеет черным поясом по легкой атлетике на льду без правил? — услышала я восхищенный голос Старка.       Пролетев по дуге (со мной такое в последнее время часто случается), я уже приготовилась вновь поприветствовать асфальт, но прямо перед посадкой влетела в открывшуюся дыру телепортации. Сожрав большую часть инерции, межпространственная дыра ласково выплюнула меня рядом с Богом Обмана. — Нам конец, — обречённо вздохнул трикстер, указывая пальцем на Проповедника, передумавшего отправляться к себе в транспорт.       Спускаясь вниз, с истекающей кровью ногой и лицом, которое могло бы распугивать целые армады врагов, Сын Таноса неотвратимо левитировал, выбрав курс на вашу покорную слугу. В его ладони собирался поистине громадных размеров шар, в котором соединились адское пламя и морозная стужа.       Локи, быстро прикинув мои шансы на победу, резко оттолкнул Вонг. Последний и без того едва стоял на ногах, с трудом сооружая простенькое заклятие защиты в одной руке, и атакующее в другой, а потому просто сдался на милость богов и ушел догонять Стренджа в его путешествии по царству Морфея. Бог Обмана, к моему удивлению, начертил перед собой огромный круг, по радиусу которого тут же вспыхнули пространственные руны, и, ухватывая меня за волосы, уронил его за себя.       Падая в бесконечной темноте, я не смогла не отметить, что, сбегая с поля боя, Локи прихватил меня с собой. Это, черт возьми, приятно.