N is for Tonks

Тренировочный зал сегодня по местным меркам был набит людьми: все стажеры нервно озирались и шептались между собой, сидя на скамьях. У восточной стены за столами восседала комиссия, что оценивала финальный экзамен, которая состояла из Скримджера и Гавейна. Поодаль, у стены стояли старшие авроры: Блэк, Бруствер и Люпин, ведя вялотекущую беседу в попытке скоротать время. До этого дня дошли не все новички: один по собственной воле ушел со службы, не дотянув до конца испытательного срока, длинной в семь месяцев. Еще пара человек были исключены за допущенные ошибки после пересмотра их характеристик. В итоге их осталось всего семеро, и Тонкс сглотнула вставший ком в горле — сегодня их могло стать еще меньше. И, скорее всего, так и будет. Робардс вышел из-за стола и медленным шагом прошел в середину зала, развернувшись к новичкам и спрятав руки за спиной. — Как вы знаете, — начал он и окинул серьезным взглядом собравшихся, — сегодня заканчивается ваш испытательный срок. По завершении экзамена вы станете либо полноправными аврорами, либо покинете данные стены. Все стажеры молча внимали ему, будто боясь даже пошевелиться. — Экзамен, как вы уже слышали, делится на две части: дуэль против старшего аврора, и после в паре с другим экзаменуемым вы должны оказать помощь гражданскому лицу и обезвредить нарушителя или нескольких. Сначала дуэль. Если вы будете не способны вести бой по любой из причин: серьезное ранение, не можете колдовать или окажетесь связанными — вам автоматически засчитывается несдача. И мы с вами прощаемся. Вам нужно либо победить, либо продержаться три минуты, — он прошелся взглядом по каждому стажеру, изучая их лица. — Вашим противником не будет ваш курирующий аврор, дабы избежать каких-либо договоренностей. Кто именно — решит жребий. С этими словами он взмахнул палочкой, и высоко на стене на деревянную доску, о предназначении которой Тонкс ранее только догадывалась, взмыли таблички с фамилиями, оглашая первую пару: стажер Метьюз против аврора Бруствера. Все испытуемые неотрывно провожали взглядами первого бедолагу, пока он, разминая шею и вращая палочкой в руке, выходил в центр зала, где уже стоял Кингсли. Робардс вернулся на место и громко сказал «Начали!», взмахом палочки перевернув большие песочные часы. Том Метьюз, как помнила Тонкс еще с курсов, был достаточно проворен в бою, но его слабым местом была невербальная магия, чем Бруствер достаточно быстро воспользовался, и вскоре Метьюз лишился палочки и повис вверх ногами в воздухе, не в силах что-либо сделать и сказать. По ряду сидящих новичков прошелся шепот от такой быстрой и стремительной дуэли, что закончилась буквально в первые шестьдесят секунд, и Метьюз свалился наземь. Тонкс нервно глянула на Люпина, стоявшего возле стены и, казалось, без особого интереса наблюдавшего за происходящим. Если против него ее не поставят, то оставался лишь Блэк и Кингсли. Хотя, вероятно, Сириус тоже отпадал из-за их родства. Получается, Кингсли. Она посмотрела на темнокожего мага, пытаясь придумать тактику против него, но за такое короткое сражение она толком и не успела изучить его стиль боя, не говоря уж о слабых местах. Следующими дуэлянтами оказались Люпин и Хэмильтон. Низкая блондинка с длинными прямыми волосами вскочила с места и бегом направилась к центру. — Пс-с-с, Тонкс, — сидевший через Вивиан Меллор тихо окликнул ее, склонившись. — Скажи что-нибудь про своего, может я или Вив против него попадем, — он кивнул в сторону Люпина. — Что посоветуешь? — Экспеллиармус толком не поможет. И не подпускайте его к себе на близкую дистанцию, челюсть потеряете, — Тонкс шепнула, краем глаза заметив, как Люпин со скучающим выражением лица выставлял Протего одно за другим на быстрые выпады Хэмильтон. Меллор нахмурился, откинувшись к стене, и молча продолжил наблюдение за боем. Даян уже вошла в раж, видимо решив, что Люпин так и будет: только защищаться, и быстро сближалась с ним. Из ее уст прозвучало обезоруживающее заклинание и, как показалось Тонкс, Люпин нарочно допустил потерю палочки. Даян остановилась прямо перед ним с победной улыбкой на лице, но неожиданно Люпин сделал взмах рукой, сжав под конец ладонь в кулак, и руки и ноги Хэмильтон обвили веревки и резко стянулись вокруг тела, заставляя ее упасть назвзничь. — Мерлин, я надеюсь, меня не выберут с ним биться, — выдохнула Вивиан, наблюдая, как Люпин молча поднял палочку с пола и возвращался к стенке. — Уже минус два. Хоть кто-нибудь вообще это сможет пройти? — Ну, они же сами как-то смогли стать аврорами, — попыталась успокоить Тонкс ее и себя в том числе. — Прикинь, против Грозного Глаза выстоять на этом экзамене. Чадвиг только нервно усмехнулась, затряся ногой с меньшей амплитудой. На доске вновь появились фамилии, объявляя следующих дуэлянтов: стажер Финтан против аврора Люпина. Тонкс заметила, как ее начальник, едва дойдя до своих коллег и глянув на имена, опустил плечи, и Кингсли, засмеявшись, похлопал его по спине. Меллор уже стоял в центре зала, кидая тревожные взгляды то на Люпина, то на Тонкс, словно надеясь, что она силой мысли подскажет ему, как действовать. — Начали! — послышался голос Робардса, и дуэлянты подняли свои палочки. В этот раз Люпин осыпал Меллора заклинаниями, тот едва успевал уклоняться и выставлять щиты, постоянно отступая и не давая Люпину приблизиться хоть на пару дюймов. Несколько раз Меллу даже удалось провести контрудары, но те либо не попали в цель, поглотившись Протего Тоталумом у столов комиссии, либо были отбиты самим Люпином. — Время! — голос Робардса разнесся громом по залу, и Люпин на полпути остановился, опуская палочку. Меллор утер пот со лба, тяжело дыша, и выжидающе моргал в сторону Гавейна. — Аврор Финтан, вы прошли. Но мы ожидали больше атакующих заклинаний, — он черкнул у себя в бумагах и махнул рукой, отправляя Меллора на место. Скримджер что-то тихо сказал ему, вальяжно качнув кистью, и Гавейн вновь почеркал у себя, закивав. — Еб вашу ма-а-ать, — Меллор опустился на скамью, вытягивая ноги. — Я думал, легкие выплюну. Вивиан только потрепала его по плечу, улыбаясь. — Зато ты прошел, — заметила она. — Едва ли, — раздосадовано протянул он, кинув взгляд на комиссию. Следующими дуэлянтами оказались Чадвиг и Блэк. Подруга сдавленно издала звук, похожий на нервное негодование. Тонкс кинула ей в спину пожелание удачи, про себя надеясь, что чувства к Блэку не сыграют против нее же. Страшно даже подумать, какие мысли и настроения будут у нее, если она вылетит с работы из-за того, в кого по уши влюблена. Пусть это будет и не специально. Сириус окинул Чадвиг ленивым взглядом, принимая боевую стойку. Она шаркнула ногой, расправляя плечи и сдувая лезший в лицо локон. Песочные часы перевернулись вместе с возгласом Робардса, и Вивиан атаковала первой. Сириус уклонялся и выставлял защитные чары, словно играючи. Все атаки подруги были безуспешными, как бы она не изворачивалась и не пыталась перехитрить, иногда делая «обманки». К середине дуэли они поменялись ролями, и Блэк уже вовсю обкладывал ее со всех сторон заклинаниями. «Давай, Вив, давай!» — Тонкс незаметно для себя сжала руки в кулаки, когда Вивиан упала, пропустив Локомотор Мортис. Блэк замер на несколько секунд, склонив голову и прищурив взгляд на лежавшего стажера, чем Вивиан воспользовалась, наколдовывая Фините и отправляя в его сторону огненный шар. — Время! — через десяток секунд объявил Гавейн, пока Чадвиг скакала по залу, уклоняясь от все новых атак Блэка. Рядом громко выдохнул Меллор, и Тонкс, опомнившись, разжала кулаки. — Аврор Чадвиг, вы прошли. Надеюсь, министра вы будете защищать с еще пущим усердием. Вивиан только что-то прокряхтела, закивав, и, все еще нетвердо стоя на ногах, вернулась на свое место. — Вот он чертила, конечно, — выдохнула она, растирая правое бедро. — Повезло, что он дал тебе ту паузу, — проговорил Меллор. — Мне кажется, он специально, — она фыркнула. — Ну, если они всех сейчас завернут, то работать будет просто некому, — Тонкс слабо улыбнулась, посмотрев на Вивиан и после на дядю. Тонкс оказалась последней в «списке на расстрел», и, как она и предполагала, ей выпала честь сражаться против Бруствера. Идя к центру, она чувствовала, как остальные стажеры, один из которых тоже все-таки сумел пройти до второго этапа, не сводили взгляда с ее спины. Тонкс встала к белой отметке на полу и, кинув быстрый взгляд на Люпина с Блэком, посмотрела на уже выставленную палочку Кингсли в ее сторону. Гавейн дал отмашку. Первое заклинание вылетело из ее палочки в ту же секунду, но Бруствер легко отмахнулся от него, как от надоедливой мошки, и ответил несколькими в ее сторону. Тонкс отбилась и заметила, что Бруствер не был вообще напряжен и, как и Блэк, воспринимал этот бой, словно игру. Это ее только больше распаляло: тут на кону ее дальнейшая жизнь, а старшие авроры здесь развлекаются. Они бы еще пиво бахали в перерыве! Тонкс прорычала, отправляя в сторону Кингсли несколько жалящих заклинаний под разными углами. Все как один разбились о Протего. Она не спешила посылать в его сторону еще десятки беспорядочных заклинаний, помня, как в предыдущий раз он ловко сбил с ног другого стажера, когда тот увлекся атакой и совершенно не заметил отправленного в его сторону заклинания. Ту же ошибку она повторять не собиралась, и Бруствер, поняв это, усмехнулся. Он, шевельнув палочкой, направил в ее сторону Экспульсио. Тонкс только успела подумать, что это запрещено аврорским регламентом, и выставила Протего, надеясь, что его силы хватит. Но в следующий миг ее отбросило. Тонкс приготовилась к больному падению, но этого не произошло, а ее ноги, словно обвязанные веревкой, дернуло вверх, переворачивая Тонкс вверх ногами. «Похоже, это его излюбленный метод», — поздно поняла она. Палочка выпала из ее руки, и Тонкс смотрела, как та с громким стуком, разносившимся по помещению эхом, скакала по полу. Обида и злость вскипела в крови мгновенно. Она посмотрела на Кингсли, стоящего на расстоянии вытянутой руки, и громко выпустила из носа воздух. — Очень жаль, мисс Тонкс, — проговорил он тихо. — Да идите вы все к черту! — воскликнула Тонкс и с силой качнувшись телом в его сторону, дернула Бруствера за рубашку к себе и второй рукой ударяя его в грудь, собрав как можно больше магии в кулаке. Бруствер, казалось, даже не до конца понял, что произошло. Он пролетел через весь зал, врезавшись с грохотом в стену рядом с комиссией. — Думаю, бой на этом считать оконченным, — удивленный голос Скримджера был прекрасно слышен в повисшей тишине, словно он говорил прямо рядом с ней. Тонкс, продолжая висеть, посмотрела на главу Аврората. В следующий миг она упала на пол и, быстро поднявшись, увидела, как Кингсли, уже тоже стоящий на ногах, смотрел на нее с какой-то странной улыбкой. — Это нечестно! — вдруг со скамьи вскочила Хэмильтон, стоило Тонкс вернуться на место. — У них была фора! Все посмотрели на Даян, что была явно во взвинченном состоянии. — Какая фора, аврор Хэмильтон? — спросил ее Гавейн. — Я вышла одной из первых, а у остальных было время изучить противника! Это нечестно! — Вы уверены, что дело именно в этом? — Гавейн со снисходительной усмешкой посмотрел на нее. — Дайте мне еще один шанс! — Даян почти что топнула ногой, сжимая в руке свою палочку. Скримджер махнул рукой, все еще посматривая на Бруствера, и Гавейн жестом пригласил несогласную с результатами в центр. Но вместо ее предыдущего соперника к ней вышел Блэк. Хэмильтон, что так же, как и Вивиан, была в группе охраны министра, сжала недовольно губы в прямую линию и выставила вперед палочку. — Надеюсь, аврора Блэка вы успели изучить, — язвительно проговорил Гавейн и дал отмашку. Пока шел бой, за которым Тонкс едва ли наблюдала, переводя дух, она на короткий момент пересеклась взглядом с Люпином — он одарил ее слабым, одобрительным кивком с улыбкой и, услышав что-то от Кингсли, который заметил их переглядку, рассмеялся. Хэмильтон, видимо, и правда не теряла времени даром на скамейке и смогла стереть с лица Блэка нахальную ухмылку. Он хоть и не проигрывал ей, но пробить толком защиту ему тоже не удавалось. Бой окончился по времени, и Хэмильтон с невероятным довольством на лице вернулась к группе. — Аврор Метьюз, вы не желаете пересдать, раз уж у нас тут возник прецедент? — уточнил Гавейн. Томми, подбадриваемый другими стажерами, помялся, но все же поднялся со скамьи. Хэмильтон только хихикнула: «Потом отблагодаришь, дурень», и шлепнула его по плечу. Томми вышел в центр к Люпину. Ее начальник почему-то не спешил использовать известную уязвимость своего соперника, гоняя его по залу так, что пот с того лился рекой. К началу второй трети дуэли, получив в левую голень несколько жалящих заклинаний, Томми только и успевал отпрыгивать от атак Люпина. Извернувшись, он отправил несколько Экспеллиармусов в сторону противника. Последний, прилетев с несподручной стороны для Люпина, выбил палочку из рук. Метьюз, заметно просияв, принялся атаковать его с большей частотой, но вот что-что, а Протего беспалочковой магией Люпин прекрасно владел — Тонкс в этом лично убедилась еще на своих тренировках. Люпин же перешел в тактику сближения, и вскоре, уклоняясь и выставляя щиты, оказался в нескольких десятках дюймов от Метьюза. Он схватил стажера за руку с палочкой в тот момент, когда последняя песчинка упала из верхней половины часов, и в следующую секунду Метьюз затрясся, прямо как Фостер в допросной, оседая на пол. Вся комната замерла в ожидании вердикта. Гавейн со Скримджером перешептывались с минуту, кидая взгляды в сторону дуэлянтов. Томми, который уже пришел в себя и которому Люпин помог подняться, что-то тихо сказав ему и похлопав по плечу, смотрел на комиссию, теребя пальцами правой руки край своей рубашки. — Что ж, финал спорный. Аврор Метьюз, вы допускаетесь до второго этапа, но малейшая ошибка — и вы выбываете, — озвучил решение Робардс. — Перерыв полчаса. Сбор здесь же. — Ты про это говорила по поводу сближения с Люпином? — переспросила Вивиан, когда зал взорвался улюлюканьем. — Не только, но да. Потом расскажу как-нибудь, — проговорила Тонкс и поморщилась, когда Финтан с Метьюзом обнявшись, стали прыгать рядом с ними и орать от радости. Свой перерыв они провели в кафетерии. Тонкс толком не прикоснулась к бутерброду, откусив маленький кусочек, и долго пыталась его проглотить. Еда не лезла ни с утра, ни сейчас. Меллор с Метьюзом, что сидели с ней и Вивиан за столиком, все время обсуждали прошедшие бои. — Ты чего притихла? — спросила подругу Тонкс, заметив, как та гипнотизирует стаканчик с чаем. — Мутит от нервов, — она сделала малюсенький глоток и отставила стаканчик, поморщившись. — С утра казалось, что все просто замечательно, а сейчас… Пф-ф-ф. — Остался последний рывок, — Меллор положил руку ей на плечо. — Вошли и вышли. Приключение на двадцать минут. Вивиан только кинула на него раздраженный взгляд, но быстро сменила его на усталый, слабо улыбнувшись. — Надо всего лишь не облажаться, — поддакнул Томми, усмехнувшись своему же положению. К моменту возвращения стажеров, тренировочный зал преобразился: в центре появились деревянные стены без единого окна, чем-то напоминающие временные театральные декорации. Оба стола комиссии пропали, а на их место передвинули скамьи. К ним с другой стороны огромной «коробки» вышел Робардс и, убедившись, что все на месте, объявил о начале второго этапа: — Сейчас вы по своему желанию разбиваетесь на пары. Вас как раз шестеро, будет три команды. В этот раз никаких пересдач, — он задержал свой красноречивый взгляд на Хэмильтон, но та стоически выдержала зрительный контакт. — Внутри несколько комнат, имитирующие дом. От вас требуется задержать правонарушителей, а гражданских защитить, вызвав для них помощь колдомедиков Аврората. Самих колдомедиков вызывать не нужно, просто используйте вспышку, — он продемонстрировал, выпустив из палочки красные огни под потолок. — Так как вы работаете в паре, то оцениваться будет ваша командная работа. Если один из вас окажется так или иначе недееспособен, то ваша пара выбывает. Если гражданский будет ранен во время вашей охраны — вы выбываете, опять же вдвоем. У вас есть две минуты на выбор напарника и десять на прохождение, — он вновь прошелся взглядом по каждому стажеру. — Желаю всем удачи. Особенно вам, аврор Метьюз. Томми тяжело выдохнул, когда Робардс развернулся и быстрым шагом отправился обратно за стену. Взгляды стажеров приковались к двери, у которой стоял Блэк. Тонкс молча спросила Вивиан, и та кивнула. — Готовы? — спросил Сириус, когда шепот между стажерами стих, и все быстро разбились по парам. — Тогда, первая двойка, вперед. Первыми пошли Меллор с Метьюзом. Полная неизвестность того, что именно скрывается за этими стенами, пугала и настораживала. Никаких звуков оттуда не доносилось за все время, что первая пара находилась внутри, и эта тишина только усугубляла мандраж. Когда над дверью моргнула лампа, Блэк жестом пригласил следующих. Тонкс с Вивиан переглянулись и, видя нежелание Хэмильтон с напарником идти сейчас, прошли за дверь. Внутри был полумрак. Прямой, длинный коридор с двумя дверными проемами выглядел разбито: полы со стенами в обветшалом состоянии, мусор и паутина добавляли мрачный антураж. Вивиан зажгла на конце палочки свет, прогоняя темноту в самые углы. — Тут могут быть ловушки, — проговорила она полушепотом, двинувшись вперед. Тонкс, наколдовав Ревелио, последовала за подругой. Из-за ближайшей двери послышался женский истошный крик, и Тонкс с Чадвиг остановились у нее, переглянувшись. В голове стучали, как барабан, слова Люпина не торопиться и просчитывать свое каждое действие. Вивиан направила палочку на дверь, кивком говоря Тонкс открывать. Дверная ручка легко поддалась после короткой проверки на очередной подвох со стороны комиссии, и дверь со скрипом отворилась. Внутри комнаты под умывальником сидела, качаясь взад-вперед с убранными за спину руками, Крикерли в порванной одежде и с торчащими во все стороны, словно после драки, волосами и пронзительно кричала. — Они убьют меня! Они убьют нас! Спасите! Они забрали мою сестру! Она не унялась при виде экзаменуемых, только громче принявшись кричать, и Вивиан подошла к ней, бегло осмотрев и присев перед ней на колено. — Все в порядке, — она подняла палочку, намеревая «вызвать» колдомедиков. Но неожиданно Крикерли с силой толкнула ее, в другой руке у нее оказалась палочка, и в Вивиан, упавшую на спину, полетело заклинание. Тонкс, державшаяся на расстоянии, успела выставить защитные чары на Чадвиг и следом выбила палочку из рук Мириам, мгновенно связывая ее саму магией. Она сдавленно прошипела от пут, падая лицом в пол. — Дерьмо, — прокряхтела Вивиан, поднимаясь на ноги. — Спасибо. Тонкс только молча кивнула, поворачиваясь в сторону выхода. Они медленно, то и дело проверяя свой путь Ревелио и обойдя таким образом несколько ловушек, подкрались ко входу во вторую комнату. Через дверь не было слышно никаких звуков, и они, повторив все прошлые действия, вошли внутрь. На полу без движения лежала женщина с закрытыми глазами, ее палочка валялась поодаль. Вивиан вновь приблизилась к возможной подозреваемой, перед этим убрав ее оружие себе за пояс. Пока подруга обследовала ее, Тонкс быстро окинула взглядом небольшую комнату и посмотрела на вторую дверь. Внизу, в просвете, не было видно никакого движения, и Тонкс подергала за ручку. Заперто. Неожиданно за их спиной послышался топот, и в комнате появился Люпин, мгновенно отправив в Тонкс Ступефай. Она отлетела в дверь, не успев толком развернуться и что-либо сделать, и боком почувствовала, как в районе ребер что-то хрустнуло, когда ее тело встретилось с дверной ручкой. В глазах моментально потемнело от боли и удара. Когда Тонкс пришла в себя через несколько мгновений, она увидела, как Вивиан уже летела в сторону потерпевшей через всю комнату, получив перед этим от Люпина сильный удар под дых. Тонкс вскочила на ноги, наплевав на пронзительную боль в ребрах, и отправила в Люпина несколько заклинаний, но его выставленное Протего поглотило магию, не достигшую цели. Она, отпрыгнув от его контратаки, укоротила их дистанцию до расстояния нескольких десятков дюймов. Уворачиваясь от его ударов с безоружной руки и попыток схватить ее, опасаясь его электрических разрядов через прикосновение, Тонкс резким выпадом врезала ему в челюсть, заставив Люпина пошатнуться. Но он, словно глыба, не двинулся с места и все-таки, изловчившись, схватил ее, резко разворачивая ее к себе спиной и сжал одной рукой, заблокировав ее руки в районе локтей, прижимая их к бокам и не давая толком пошевелиться. Второй рукой он отправил в сторону уже поднявшейся Вивиан заклинание из палочки, но та выставила вовремя Протего и ответом послала в них Ступефай. Тонкс в очередной раз за этот день почувствовала пустоту под ногами, и новый удар, полная сила которого пришлась на спину Люпина, выбил из нее протяжный стон. К ним подскочила Вивиан и мгновенно связала Люпина чарами, помогая Тонкс подняться. Чадвиг, быстро осмотрев их двоих, наконец отправила красные огни под потолок. — Вы свободны, — проговорил слабо Люпин, все еще сидя у стены и щурясь на левый глаз, и кивнул в сторону выхода. Они ошарашенно угукнули, все еще до конца не веря, что все закончилось, и, сняв с него связывающие чары, вышли за дверь, что ранее была заперта. По ту сторону они встретились с Метьюзом и Финтаном. — Ну что, вы как? — сразу же спросили они. — Надеюсь, я не сломала ребра, — пропыхтела Тонкс, морщась от каждого движения. — А вы? — Без понятия, — слабо отозвался Метьюз. — В первой комнате меня почти вырубили. — А меня во второй, — кивнул Меллор. — Ну, может, мы и справились, — проговорила Чадвиг, отряхивая штаны. У них были почти аналогичные результаты, поэтому предугадать итог было сложно. Метьюз только проворчал про мельчайшие ошибки, и они тяжело опустились на пол у стены, ожидая последних экзаменуемых. Теперь, когда нервозность почти сошла на нет, а боль тупыми всполохами растекалась по легким и боку со спиной, стоило Тонкс слишком сильно вдохнуть или как-то шевельнуться, время тянулось очень медленно. Казалось, что прошла целая вечность, когда дверь перед ними распахнулась, и из «дома» вышли Хэмильтон с Прайсом, который заметно прихрамывал и держался за руку. По их выражению лиц было ясно, что и их второй этап прошел не как по маслу. Нижняя губа Хэмильтон распухла, и она постоянно облизывала и жевала больное место. Через минуту к ним наконец вышел Робардс вместе со Скримджером и старшими аврорами позади. Стажеры, кряхтя и постанывая, поднялись на ноги. — Что ж, — начал заместитель, — эта часть оказалась для вас сложнее. К сожалению, вы все так или иначе пострадали… — он обвел их взглядом, делая паузу. — Но такова наша работа, — неожиданно вместо него продолжил Скримджер своим приглушенным голосом. — Вам всем удалось противостоять нападающим, пусть и не смогли выявить в авроре Крикерли, — он посмотрел на нее с гордостью, та уже выглядела опрятно, — противника. Тут надо отдать ей должное, — он добро усмехнулся. — Также, все три команды смогли защитить гражданское лицо, — Скримджер повернул голову к стоящей по другую руку от него женщине в аврорской форме и с собранными в хвост темными волосами, — аврора Кин. К сожалению, вызвать ей помощь вспомнили только первые две команды. — Но… мы… — начала было оправдываться Хэмильтон, но тут же утихла, получив тяжелый взгляд от главы Аврората. Тишина висела около минуты, пока Скримджер наконец не поднял глаза от Даян: — Так как аврор Прайс на предыдущем этапе показал замечательные результаты, мы надеемся, что ни он, ни вы, — он вновь сверкнул очками в сторону Хэмильтон, — не допустите такой серьезной забывчивости в будущем. — Вы все сдали, поздравляю, — объявил наконец Робардс и, заметив общую молчаливость, добавил: — Я не вижу вашей радости, уважаемые авроры. В этот раз зал наполнился тихими и редкими воскликами «Ура!». Робардс усмехнулся. — Навестите колдомедблок на всякий случай. Завтра вечером будет праздник в общем зале в вашу честь и приближающегося Рождества. Пожалуйста, приходите все, — он наконец по-доброму улыбнулся. — И на следующей неделе вы все отдыхаете. Вы заслужили. Еще раз, примите мои поздравления. — Как думаешь, какое лучше? Это или это? — в комнату Тонкс ворвалась Вивиан, держа в руках два платья, прямое черное и пышное фиолетовое, и попеременно прикладывая каждое к себе. Тонкс открыла глаза, лежа на кровати, и посмотрела на подругу. — Черное лучше, — проговорила она. — С твоим колье отлично будет сочетаться. — Точно! Спасибо! — Чадвиг вновь приложила к себе черное платье, смотрясь в зеркало платяного шкафа. — Да, папин подарок сюда суперски подойдет, ты права. Может, Сириус оценит. Тонкс сдавленно усмехнулась, покачав головой. — Нет, ну а что? Чёрное, по-Блэковски, — подруга не унималась. — По тебе сохнет нормальный парень, а ты все надеешься на внимание Сириуса. Он трахнет тебя и забудет кто ты на следующее утро, — проворчала Тонкс, поднимаясь. — Ой, а сама-то. — Что? — Да ладно, все ясно как день. Я же вижу, как ты краснеешь, стоит только кому-то упомянуть Люпина. — Мерлин, замолчи, пожалуйста, — Тонкс устало цокнула языком. — А Шон такой милашка… — подруга громко вздохнула, явно подначивая ее. Общий зал Аврората в этот вечер выглядел непривычно празднично. Как и в их первый день, рабочие места были убраны, освобождая центр, где стоял длинный стол с блюдами и напитками на любой вкус и диету. Играла приятная, спокойная музыка, у стола то и дело возникали министерские эльфы, убирая пустую посуду и подставляя новые тарелки с едой, а авроры, сбившись в небольшие кучки, разговаривали. Тонкс поискала взглядом Люпина и с кольнувшей ревностью заметила его в компании Шторм и Кингсли. Они над чем-то то и дело смеялись, ведя плавную беседу. Она, фыркнув и отведя глаза, подошла к Вивиан, у которой взгляд разбежался от разнообразия съестного. — Не зря мы даже обед пропустили, — проговорила та, набив рот канапе с ближайшей тарелки. — Если хочешь впечатлить Сириуса, то убедись, что платье не пойдет по швам в самый неподходящий момент, — усмехнулась Тонкс. Чадвиг с улыбкой отмахнулась, делая глоток из бокала с эльфийским красным вином. — Мы можем составить дамам компанию в этот славный вечер? Они обернулись на вкрадчивый голос, раздавшийся за их спинами, и увидели Меллора с Томми. Оба, приодевшись в костюмы-тройки, выглядели замечательно. Метьюз, с которым она очень редко пересекалась за время их стажировки, чуть поднабрал веса, что при его излишней худобе пошло только на пользу, а смолянисто черные волосы стояли вихрами, словно как у Элвиса Пресли. — А мы-то гадали, куда ты запропастился на весь день, — Вивиан хохотнула. — Ну, мой старый костюм оказался мал. Да и выглядит уже на мне… как-то по-детски, — он махнул рукой. — Понятно, мальчики шопились, — Тонкс пихнула подругу под бок, и они обе захихикали, заставив Меллора смутиться. Томми тоже засмеялся, посмотрев на друга. — Вы выглядите шикарно, — добавил он, подняв бокал с вином, словно говоря тост. Тонкс с Вивиан благодарно кивнули, сдерживая улыбки. Через время общий зал набился людьми, на праздник приходили маги из смежных отделов, и тут уже можно было потеряться, ища своих в этой толпе. К северной стене, где висела огромная зачарованная карта Великобритании, вышел Скримджер, объявляя тишину. Он, опершись на свою излюбленную трость, сверкнул очками и начал свою длинную речь. Первым делом он пригласил на общее обозрение сдавших экзамен авроров и объявил о полноценном пополнении. Зал взорвался радостным гомоном. Тонкс, ловя на себя многочисленные взгляды известных и неизвестных ей людей, смутилась. Она даже не почувствовала прежней ревности по отношению к мисс Шторм, что в очередной раз попалась ей на глаза рядом с Люпином. Ее лицо излучало неподдельную радость за Тонкс. И это заставляло Нимфадору чувствовать ужасный стыд: эта женщина всегда относилась к ней хорошо, даже с каким-то материнским добродушием, и если им с Люпином хорошо вместе, то зачем мешаться? Скримджер продолжил свое высокопарное выступление, когда бывшие стажеры сошли с импровизированной сцены. Он поздравил всех с наступающим праздником, призывая, по возможности, провести этот день если не в кругу настоящей семьи, то хотя бы с близкими по духу — с коллегами. По толпе присутствующих пробежался смешок: кому-то и правда придется провести, как и всегда, рождественскую ночь в Министерстве или вне этих стен на работе. Под самый конец Тонкс, немного устав от шума в общем зале, ушла в кабинет, чтобы перевести дух и выпить зелье от головной боли. Она, шумно выдохнув, опустилась в свое кресло и принялась искать в ящике нужную склянку. — Наконец я застал тебя не в окружении кучи людей. За ее спиной тихо закрылась дверь, и Тонкс обернулась на голос. Люпин, встав у своего стола и держа в руке стакан с виски, смотрел на нее сверху вниз со своей фирменной улыбкой, что последнее время вызывала у нее только дурацкое смущение. Она вопросительно посмотрела на начальника, ожидая продолжения. — Хотел тебя поздравить с окончанием стажировки. — Ты мог это и в общем зале сделать, — заметила Тонкс. — Мог бы. Но не захотел. Там громко, буду еще, как неловкий школьник, повторять свои слова, — он зажмурился на секунду, вновь улыбнувшись. — Ты? Неловкий школьник? — она хохотнула, поднявшись с кресла, и, выпив зелье, уселась на столешницу. Он склонил голову, засмеявшись. — Так что, не будешь переводиться? — тихим голосом поинтересовался Люпин, посмотрев ей в глаза с едва уловимой то ли надеждой, то ли просьбой. Внутри от его взгляда все перевернулось, а желудок словно связало в узел. — Я передумала, — она ответила на взгляд, лукаво улыбнувшись. — Не хочу тебя, такого грустного и печального, в одиночестве оставлять. — Как мило с вашей стороны, мисс Тонкс. — Но если ты настаиваешь… — она сделала паузу, хитро ухмыльнувшись. — Ты ходишь по тонкому льду, — заметил Люпин. — Пара месяцев, и придут сюда новые стажеры… — Давай-давай, набивай себе цену. Я же знаю, что тебе просто лень будет обучать с нуля очередного «зеленого». — Ну, тебя же я обучил, — он сделал большой глоток из стакана и, отставив его на свой стол, приблизился к ней. — За это спасибо тебе. И за твое терпение, — она смутилась, почувствовав, как из-за такого близкого нахождения, ее разум затуманился от одного его запаха. Сдерживать свои метаморфические порывы удавалось все сложней. — Я, в принципе, знал, на что подписываюсь, — он ухмыльнулся. — Неужели? — Да. Тонкс, ты невыносимая, — его голос был непривычно низок. — Ты наглая, безрассудная и совершенно без тормозов. Люпин, уперевшись руками по бокам от ее бедер в столешницу, смотрел ей прямо в глаза. Его лицо было слишком близко. Непривычно близко. Стук сердца был просто оглушающий, и Тонкс на секунду испугалась, что Люпин тоже слышит его. — А ты скучный, нудный и ужасно правильный, — она попыталась подыграть его странному и неожиданному флирту, но словно окончание ее стажировки и алкоголь смели с собой и его привычное придерживание границ поведения и чувство меры. Она отчаянно хотела вернуть былое самообладание, которое всегда было при ней, когда дело доходило до флирта с другими, но знакомая тяжесть внизу живота от его внимательного и темного взгляда заставила ее голос пару раз дрогнуть за такое короткое предложение. — Ладно, — он усмехнулся, почесав бровь, — предположим. Отбросим тот факт, что я алкоголик и что это уже автоматически убирает меня из списка правильных. Если я такой скучный, нудный и ужасно правильный, то что ты делаешь рядом со мной столько времени? Могла бы уже перевестись, я бы дал добро, ты же знаешь. А то еще ненароком умрешь от концентрации такой скукотищи в своей жизни. Я бы не хотел. Она заметила, как края его губ поднялись в очередной усмешке, но отвести взгляда от его глаз Тонкс попросту не могла. Их темная, пронзительная голубизна, словно дно морское, уносили ее куда-то далеко. Куда-то глубоко. — Пытаюсь привнести немного хаоса и веселья в твою жизнь, — произносить слова оказалось настоящим испытанием, когда его лицо так близко. Внутри нее все молило, чтобы уже наконец произошел поцелуй, но тело словно парализовало. Он подался вперед, и Тонкс закрыла глаза. Но Люпин проигнорировал ее губы, и она ощутила на своем левом ухе его горячее дыхание: — А еще… Ты очень красивая, когда смущаешься. И твое платье просто сногсшибательно на тебе смотрится, — его пальцы слабо коснулись ее бедра поверх тонкой ткани, оставляя жгучие отпечатки сквозь, на коже. И он отошел. — Тво-о-о-ою-ю-ю-ю ма-а-а-а-а-ать! — Вивиан почти перешла на ультразвук, сравнимый разве что с банши, когда Тонкс на следующий день пересказала ей произошедшее в кабинете после доброй сотни попыток Вивиан выпытать, что случилось и почему Тонкс ходит как веслом огретая. — Мерлин, он точно тот, кто тебе нужен! — Что?! — она не поверила своим ушам. — Ты должна быть на моей стороне! — А я на твоей. Ме-е-рли-и-ин!.. — она цокнула языком от восхищения. — Нет, он просто красавчик! Я и не думала, что с тобой кто-то может подобное провернуть. Забудь все, что я говорила про Шона, он и в подметки этому прохвосту не годится. Просто высший пилотаж! — Заткнись, пожалуйста, — то ли попросила, то ли потребовала Тонкс и спрятала лицо в ладонях. — Что тут у вас за крики? — дверь в комнату открыл Финтан, с подозрением посмотрев на них обеих. — О, нет, только не ты еще… — Тонкс, сгорая от стыда, завалилась на левый бок и уткнулась в собственное одеяло лицом. — Тонкс жестоко продинамили! — Чи-и-иво-о-о? — Они с Люпином почти поцелова!... Тонкс резко врезала Вивиан подушкой по лицу, прервав ту на полуслове и добившись только ее хохота, но Меллор и так уже понял самое главное. — Почти? Что значит «почти»? — Мелл, это, вообще-то, женские разговоры, — бросила Тонкс, но тот даже не обратил внимания на ее слова. — Если один из вас проговорится, хоть намекнет кому-то!.. Я клянусь, я прибью его самым изощренным заклинанием, которое только найду в Блэковской библиотеке и сяду в чертов Азкабан! Но Меллор, уже полностью поглощенный интересом о произошедшем, опустился к ним на кровать, взглядом прося подробностей от Вивиан.