Луна для Охотника

      Кор был аутсайдером умным. Он не нарывался на драки после тренировок, более сильных сородичей обходил стороной, достиг высочайшего уровня в навыках маскировки. На тренировочных охотах он устанавливал хитроумные ловушки, в которые попадали его более крепкие соученики.       Кор старательно избегал прямых столкновений. А в случае угрозы своей шкуре убегал со всех ног. Он был очень шустрым яутжа. За подобное поведение над Кором смеялись, его гнобили, но поймать, чтобы избить и прикончить, никогда не могли — Кор был очень тощим и жилистым. Да и к тому же любимой фразой Кора было утверждение: «Я не бегу, я отступаю на более выгодные позиции, чтобы продолжать охоту в тех условиях, которые выбираю я, а не моя дичь!». Технически, его побеги это оправдывало — поэтому статус Грязной Крови Кор не получал. Но «стратегических отступлений» в жизни Кора было слишком много. Старшие его не замечали, а от ровесников он всегда сбегал или прятался.       Назвали его Кором в тренировочном центре в качестве издёвки — созвучно со словом «коарр» — скелет. Старший воин, увидев это «чудо» на первой тренировке, рявкнул: «Что еще за кор здесь?!». С тех пор это слово стало именем молодого яутжа. Юный аутсайдер терпеливо принял прозвище и отмалчивался в ответ на язвительное стрекотание сородичей.       А воином Кор стал вообще через неодобрительное щёлканье жвалами. На инициации — когда надо было убить Жесткое Мясо — он установил в центре ритуального зала большую куклу, которая то и дело крутилась на месте и рычала, а сам спрятался поблизости, замаскировавшись. И победил ящера не как положено, в честном бою, один на один, проткнув его лезвиями, а подло, издалека, выстрелом из плазменной пушки!       Однако правила есть правила. Трофей — череп Ящера — был, хотя и всего один. Получен он был в бою, хотя и не очень честном. И Кора кое-как признали Младшим Воином. От издевок насчёт массы тела и его убегательных способностей молодого яутжа это не избавило.       На первую одиночную охоту его вообще выгнали без медкапсул, все из-за того случая с ящером. Мол, зачем такому трусу, то есть, такому осторожному, как ты, медкапсулы? Ты всё равно никогда не дерешься врукопашную! Лучше оставить лекарство для настоящих воинов. Конечно, Кор пытался объяснить, что случайности происходят с каждым. Но уговорить Старших Охотников не удалось — они тоже относились к Кору, как к отбросу, как к браку, издевательски советовали помогать самочкам выхаживать новорожденных яутжа или стать чистильщиком санитарных систем корабля. И без того обиженный на всех сородичей Кор отправился на охоту без медкапсул.       Нет, он честно хотел сражаться, как другие яутжа. Хотел охотиться благородно, убивать в бою один на один. Но это означало бы на сто процентов его смерть, а жить Кору хотелось очень сильно. Пожалуй, он был слишком жизнелюбивый для яутжа.       Однако не все проблемы можно решить, убежав от них…       И в этот раз ему банально не повезло. Такое происходит с самыми сильными и ловкими охотниками. Не повезло! Правда, впоследствии Кор часто спрашивал себя — неужели ему могло настолько не повезти в тот день. Да если бы существовала медаль для самого неудачливого существа во всей Вселенной, то в тот день Кор с легкостью получил бы эту награду.       Он всего-навсего болтался на орбите Земли, занимаясь шлифовкой первого человеческого черепа для коллекции. Ну и попутно чинил… Фактически все системы, которые были на его маленьком суденышке. Оружие и технику ему выдали самую паршивую, полусломанную. Как всегда, старались подчеркнуть, что он слабак, ничтожество и не заслуживает хорошей брони, хорошего космолета, хорошего копья. Впрочем, чинить технику Кору нравилось, как и мастерить из запчастей что-то новое. Но как раз когда он с удовольствием прикручивал на место слегка усовершенствованный им самим движок, по его кораблику открыли ураганный огонь.       Кор оказался в кресле пилота через пару секунд после того, как корабль впервые тряхнуло, но даже за этот небольшой промежуток времени в обшивке появилась уйма вмятин и даже дыр. Воздух со свистом стал покидать помещение, Кору пришлось дотянуться до маски и подключить к ней броню, чтобы не задохнуться. Мысли яутжа были короткими. С Земли подбить не могли. У людей слишком примитивные технологии. Другие из его клана — так подло убивать его не стали бы. Дурная кровь. Убийцы. Сбежавшие из кланов и живущие только ради того, чтобы купаться в крови.       Он развернул кораблик и рухнул сквозь верхние слои атмосферы, как метеор. От корабля на лету отваливались разные детали, но Кора это почти не заботило. Только бы посадить, только бы не размазаться в лепешку… А в хвост молодому яутжа били и били выстрелы из плазменных пушек, хотя он и старался закладывать виражи, уворачиваясь от плотного огня противника. По идее противовоздушные виражи должны напоминать изящные восьмёрки и спирали. У Кора получался полет пьяного шмеля.       Одно орудие так быстро не перезаряжается, для трех — слишком большие паузы, значит, двое. Шанс выжить есть, но слабый, мелкий и дохлы-ы-ый…       Кор покосился на панель самоуничтожения судна, но решил, что пока еще рановато, и он за свою шкуру поборется. Если будет надо, обоим откусит жвала… Но в том, что у него получился, Кор был абсолютно не уверен.       Кораблик плюхнулся на пузо в чаще какого-то леса, разлетевшись запчастями по довольно большой площади, Кор поспешно выпрыгнул из него, включив маскировку — хорошо, что хотя бы маскировка работала почти без перебоев — с нереальной ловкостью вскарабкался на ближайшее дерево и быстро задрал голову, высматривая, куда приземлятся чужаки. Однако те тоже были не идиоты и тоже включили на своих байках стелс-режим. Кор раздраженно щёлкнул жвалами и пару раз крутанул тумблеры настроек на маске, надеясь, что заметит хотя остаточное тепло их двигателей. Неудача, они словно растворились в темном небе.       У них было преимущество в квадрате — во-первых, техника у них была не поломана, во-вторых Кор не мог далеко уйти от своих обломков. Ну и напоследок — их было двое, и скорее всего это были сильные и крепкие бойцы. Наверняка, сильнее Кора. Просто потому, что такие задохлики, как он, обычно умирали еще до своей первой охоты.       Будь у молодого яутжа больше времени, чужаки погибли бы быстро, но мучительно — в памяти Кора хранились сотни вариантов придуманных и успешно выполненных ловушек. Но времени не было. Кор решил, что вернётся к своему имуществу позже и бросился прочь, но охота уже началась. И охота эта была на него. Громкий рев разнесся над джунглями. Один из его противников-яутжа подал голос, Кор поморщился. Конечно, крик: «Ты уже труп!» оскорбил бы другого яутжа и тот сам направился бы в ловушку. Но Кора всю его жизнь оскорбляли и пытались убить. Он привык. Поэтому предпочел тихо отступить, не отзываясь и уж точно не двигаясь в сторону противника.       Дурная Кровь быстро понял, что прием не сработал, и тоже затаился. Начались догонялки и прятки. Ох, как Кор был в этом хорош в тренировочном центре! Но там обычно играли все против всех. А здесь двое объединились против него. Он метнулся туда, сюда, понял, что его умело отрезали, и обречённо начал отступать к скалам, которые торчали из леса, словно рифы из воды.       Там его и подловили — маскировка у Кора была хорошая, но тоже старенькая. Поэтому когда ему пришлось прыгнуть с утеса в ледяную — он едва не задохнулся от холода! — реку, его ПК закоротил и система стелс вышла из строя.       Его быстро заметили и наплечные лазерные пушки опять заработали, сшибая ветки, ломая деревья и то и дело опаляя жаром Кора. Скорее всего, именно эта его ловкость — а в подвижности и гибкости юный аутсайдер мог поспорить с Ящерами — и вывела массивных убийц из себя. В воздухе свистнуло два копья, одно прошло правее, а второе пригвоздило юркого яутжа к стволу.       Кор поперхнулся своей же кровью, потянулся к компьютеру, начал вводить код самоуничтожения, но один из убийц в два прыжка оказался около него и сорвал с его руки миникомпьютер, отбросив его в сторону. Кор схватился за копье, пытаясь вырвать его из своего живота, но убийца навалился всей массой на рукоять, вонзая копье ещё глубже.       — Ну ты и трус! — Насмешливо щёлкнул жвалами убийца, когда молодой яутжа перестал сопротивляться. Грязная кровь сорвал маску с Кора, отшвырнул в сторону.       — Кто бы говорил! — Выщерился яутжа, харкнул в противника скопившейся во рту кровью. Тот обманчиво медленно провел рукой по маске, вытирая плевок.       Почетный знак воина, вытравленный кислотой Жесткого Мяса был запечатан клеймом изгнания. Грязная кровь со всей силы ударил Кора кулаком точно в глаз — тот только успел поджать жвала, чтобы удар не сломал их.       — Слабак. Как только с корабля выпустили? — Ехидно спросил второй, поигрывая своим подобранным копьем. — Хотя и злой.       Кор, постепенно теряя силы, попытался брыкнуть и второго, но не дотянулся и медленно обвис на воткнувшемся в дерево копье.       — Сдох уже? — Не поверил убийца и пнул тело, висящее на копье. То не шевельнулось.       — Скучно! Даже не поиграли толком! — Фыркнул первый. — И вещи у него барахло, и на запчасти не пригодятся! Фильтры на маске старые…       На всякий случай первый ещё раз вонзил в висящего на дереве мертвеца наручные лезвия, в грудь, в центральный нервный узел. Нет, даже не шевельнулся. На лапы Кора набросили верёвку, подвесили за руки на дереве, после чего, забрав копье, удалились…