Облик Феникса

~1~

Лучи утреннего весеннего солнца коснулись красных черепичных крыш и они радостно заблестели. В воздухе пахло свежей зеленью. Город потихоньку просыпался, но на улицах было ещё пусто. Обычно в такие ранние часы встретишь только торговцев, спешащих на площадь, либо пьяных, но их по утрам отлавливали стражи закона и отправляли в тюрьму на пару дней. Вообще со стражами было лучше не пересекаться, их заносчивость и грубость порой переходили все границы, но вместе с тем они весьма рьяно и старательно исполняли свои обязанности, защищая закон. Стася посмотрела на часы на башне, но лучи солнца отразились от зеркального циферблата и она зажмурилась. Стася всегда была ответственной и симпатичной молодой девушкой. Она всегда старалась выглядеть опрятно и «дорого», подражая богатым особам. Как и сейчас. Её золотистые локоны волной спадали до талии, и были перехвачены заколкой у самой головы. Украшения на волосах и в волосах было привилегией более богатых особ, остальные же должны были иметь более скромный облик. Кто мог себе позволить более дорогие украшения, не будучи из знатного рода, предпочитали носить их дома. На улицах за не соблюдение даже столь примитивных правил можно было угодить в тюрьму. А туда никто не хотел. С приходом к власти Эфлерга в городах стало чище, а бродяг меньше. Но вместе с тем магический запрет стал соблюдаться жёстче. Как среди бедняков, так и богачей. С одной стороны это было даже неплохо. Уж очень много развелось тех, кто колдовал в городах причиняя вред другим, воруя у других, калеча других. Месть была сладкой и магической, а убить виновника было проще чем поймать. И не только виновника, но и подозреваемого, который не редко оказывался ни в чём не повинным. Были времена когда магия была более-менее доступна всем, но потом ситуация стала меняться и довольно резко. Отчасти были виноваты генетические эксперименты, которые в тайне проводили ученые дабы контролировать магические силы, наследственность тех или иных способностей и создание супер магов, универсальных и способных владеть всеми направлениями магии. Отчасти были виноваты сами люди, которые пренебрегали обучением или были не в состоянии его оплачивать. А без практики не будет результата. Шло разделение. Кто не имел магических способностей завидовал магам, кто имел — считал себя выше других. И в силу вступил закон об ограничении, а потом о запрете колдовства и магии. Имеешь магические силы — сиди в кустах и не высовывайся, колдуешь — колдуй так, чтобы тебя не поймали. В противном случае — будь готов к последствиям, и в лучшем случае, к пожизненному заключению и тяжелому труду. Или же, кому-как — в радость или в тягость, будешь служить императору. Стася поправила кольцо на среднем пальце. Магические побрякушки незначительные и энергетически слабые было невозможно отследить. Обычное примитивное кольцо ничем не отличалось от кольца, а крохотный магический кулон от обычного кулона. Почти каждый в городе имел ту или иную магическую побрякушку, наделённую определённой магической энергией. Здоровье — можно не опасаться болезней. Долголетие — на пару лет уж точно дольше проживёшь. Удача — везти будет не каждый раз и не по крупному, но довольно часто; монетка на дороге, удачная встреча, чуть большая скидка на товар. Бессонница — она уйдёт прочь, засыпать будешь быстро, сон будет крепкий и здоровый. Сновидения — будут приятными, кошмаров не будет. И так далее. Сейчас, редкий маг может наделить амулет той или иной энергией. К тому же такое колдовство не скроешь, и творить его надо в определённых местах — храмах, святилищах. А их осталось немного. Большая часть храмов разрушена, другая часть принадлежит государству и доступа к ним нет. А создать свой… — Да не колдую я! — громкий женский крик нарушил тишину. Стася опустила голову и перешла на другую сторону улицы. Тяжёлая поступь эхом разлеталась по улице аккомпанируя громкому писклявому крику. Стася прибавила шагу. По противоположной стороне улицы двое молодых стражей вели девицу в магических кандалах, она кричала и вырывалась, но для таких как она исход определён. — Я гадалка! Фокусница! — пыталась она хоть как-то оправдать свою незаконную деятельность. Но парням было всё равно, они будто не слышали её. Она была для них нарушителем и ничего более, а слова таких — просто назойливый шум. Через пару минут они скрылись за поворотом. Стася украдкой проводила их взглядом. Так всегда. Ей было обидно, в настоящее время Магия использовалась для усмирения, для подавления, для контроля и наказания. Магические кандалы то немногое, что осталось от прошлого, от волшебного. А современные волшебники лишь смутная тень былого могущества и безграничных знаний. Но у магии есть свои секреты, свои преимущества. Магия исцеляет. Почему все против? Теряют рассудок? Бред. Стражи, которым дозволено колдовать, долго не живут? Бред. От лишних просто избавляются. Может это и слухи, но они недалеки от истины. Стася поправила свой зелёный плащ и, обогнув большое кирпичное здание, остановилась. Торговая площадь была полупуста. И так весь день. Торговцы не могли предложить ничего нового и интересного, а у людей не хватало средств. Если хочешь быть торговцем с большой буквы, то тебе нужны богатые клиенты, но им соответственно нужен диковинный товар. Да и разрешение на торговлю с такими людьми получить не просто. Есть свои нюансы. К тому же богачи не будут вести дела абы с кем, не соответствуешь статусу — вон дверь. Весь день торговля шла плохо, и Стася стала подумывать как бы повысить свой статус. Свежую зелень не брали, а побрякушки-безделушки у неё закончились ещё пару дней назад. Новые сделать она не успела. Скучный день плавно перешел в скучный вечер. Придя домой, Стася сразу раскрыла конверт, который получила ещё после обеда. Она и так знала, что ничего хорошего там не будет. Девушка тяжело вздохнула. — На лечение 300 тыс. дло, — пробормотала Стася. — Чтоб эти дло, ушли на дно. Она сунула записку обратно в конверт и бросила его на тумбочку. — Нда… Весь вечер Стася пыталась понять насколько слова врача правдивы, и какого её самочувствие. И не смогла. Она отправила записку своему знакомому с просьбой о встрече. Он ответил утвердительно. Получив ответ, Стася улыбнулась. Собираясь девушка сильно нервничала, но она твёрдо решила, что соберёт нужную сумму и пройдёт лечение, даже если погрязнет в долгах. Шёл 11 час. На улице было совсем темно, фонари светили тускло, но этого вполне хватало, чтобы видеть дорогу перед собой. Стася подошла ровно к назначенному времени, но парень уже ждал её. Его губы растянулись в радостной улыбке, стоило ему заметить её вдалеке. А когда она подошла ближе жутко обрадовался. И вот теперь они сидели друг перед другом уютно устроившись в кафе и потягивая молочные коктейли. Его голубые глаза излучали спокойствие и уравновешенность. Но вместе с тем в его взгляде было что-то отталкивающее, сквозило недоверие. Его чёрные волосы, доходившие ему до плеч, были собраны в хвостик на затылке. Внешне он тоже выглядел спокойным, вообще он всегда был таким, и манера речи у него была такая же — спокойная и неторопливая. Будто он никогда никуда не спешил, и вообще не знал, что это за состояние. Он нравился Стасе, до поры до времени, когда они только начали встречаться. А потом, то что она не замечала в первые дни, какие-то мелочи и банальность, стали раздражать и отталкивать. Да и его интерес к ней со временем угас и она перестала быть для него особенной и желанной. Они расстались. А теперь встретились вновь. Их разговор казалось был ни о чём. Но плавно Стяся перешла к самому главному, обрисовав в общих чертах своё положение. — Не одолжишь? — аккуратно спросила девушка. — Сам на мели, — пожав плечами ответил парень. Стася грустно вздохнула, сначала она хотела накинуться на него с обвинениями и претензиями, что она ему безразлична и может умирать хоть сейчас, а он даже чуточку не поможет, но потом передумала. Пустые слова, бессмысленная трата времени и нервов. Посидев совсем ничего они распрощались. И выйдя на улицу каждый пошел в свою сторону. Через пару дней Стася встретилась ещё с одним своим знакомым, с которым она училась в школе и с которым у неё были хорошие отношения. — Извини, — пожав плечами ответил тучный парень с рыжей шевелюрой. — Все финансы строго в руках родителей, они считают каждую мелкую монету, в придачу в ближайшие пару месяцев хотят женить меня. Стася ничего не ответила, только покачала головой. Он никогда не мог сам ничего решить. Да и родители никогда не давали ему денег больше чем положено. Так было в школе, так осталось и до сих пор. Его мягкость и неспособность добиваться своего сильно раздражали Стасю. Из-за этого она и бросила его. Крупные капли дождя падали перед ногами девушки разбиваясь о лужи и создавая круги; стучали по стёклам; барабанили по черепичным красным крышам. И потоком лились по сточным трубам, прямо на тротуар. Стася вдруг остановилась и обернулась, она глянула в витрину кафе. И за своим отражением она отчетливо разглядела двух человек — парня и девушку. Стася горько усмехнулась. — Нет денег? Как же?! Они смеялись, шутили флиртовали, вели себя развязано и дерзко, по отношению друг к другу. А на столе стояло огромное блюдо с многоярусным десертом — бананы, киви, яблоки, зефирки, взбитые сливки…. Всё это было выложено рядами и на подобии замка. Рядом стояли бутылки с алкоголем: одна, две, три… всё это стоило более чем неприлично. Тот к кому она испытывала наибольшую симпатию, и тот кого она первого решила попросить о помощи, нагло наврал ей, просто отмахнулся и перечеркнул всё то что между ними было жирной чертой. Стася подлетела к двери и схватилась за ручку, намереваясь распахнуть дверь и влететь внутрь, но резко остановилась. Она постояла молча минуту или две, опустив голову, а потом пошла прочь. *** — Ты знаешь Нюта, — произнесла вдруг Стася, — Только сейчас я поняла насколько жалкий мир, в котором мы живем. Мы отказались от магии, отказались от возможности быть здоровыми и счастливыми. А всё почему? Потому что мы не смогли совладать с даром небес. Девушка закашлялась, но потом глотнув горячего чая успокоилась и продолжила. — Маги прошлого владели уникальными знаниями и могли излечить любую болезнь. А что сейчас? Нынешние лекари и в подмётки им не годятся! Они терпят неудачи, день за днем, — Стася сидела опустив голову и медленно помешивая чай ложечкой. — Люди умирают. Смертность растёт. Но такое положение вещей всех устраивает. Стася снова закашлялась. — Ты простыла, — тихонько произнесла Нюта. — Нет, — Стася окинула комнату взглядом. Дешевые апартаменты в дешевом районе. Правда её подруге повезло, она умудрилась отхватить за небольшую цену весьма приличную квартиру, хоть и под крышей. Гостиная комната, в которой они пили чай, сидя за овальным столом, имела целых 2 окна, была просторной и светлой. Обычно на одну комнату одно окно. Так строили все дома, планировали квартиры. На всех этажах. И не смотря на такое ограничение, квартиры никогда не пустовали. Желающих хватало. А вот место под крышей всегда было свободно — как по размаху, с целый зал в богатом особняке, так и по не желанию там селиться. Чердачные помещения всегда требовали ремонта. Они всегда были без отделки. Не у каждого хватит денег на приведение в порядок такого огромного помещения. Поклейку обоев, отладку электричества. Не говоря уже о том, что наверху скапливалась сырость и образовывалась плесень. Крыши зачастую протекали. И люди предпочитали квартиры на первых этажах. Но бедняки не выбирали. И времени, привести в порядок такое жилье уходило, не мало. Стася вздохнула. Потрёпанная мебель, пушистый ковёр, картина на стене, напольные часы, обои в цветочек — всё мило и со вкусом, мелкая небрежность была умело дополнена изысканными деталями притягивающими взгляд. И глянув мельком можно было подумать, что владелица квартиры весьма состоятельная дама. Но Стася знала, что Нюте также тяжело как и ей. И у неё просто не поворачивался язык попросить у подруги в долг. Да и как попросишь, если у Нюты по сути кроме квартиры ничего нет, ни накоплений, ни сбережений, ни постоянного дохода. Но за собой она следила, и в свои 25 выглядела лет на 20. Кудрявые тёмные волосы на солнце отливали медной рыжиной, были густые и здоровые, не каждый мог похвастаться такими волосами. Кожа лица гладкая и бархатистая настолько, что Стася не верила словам подруги, что та практически не ухаживает за лицом. Она считала, что подруга просто не хочет делиться своими секретами красоты. А вот подтянутое и спортивное тело подруги её не удивляло, Нюта всегда ходила много пешком и в любое время года. — Может стоит… — прервала затянувшуюся тишину Нюта. — Поискать ответ в другом направлении? Стася внимательно посмотрела на подругу. — Что ты имеешь в виду? — негромко спросила она. — В другом городе, в другой стране… — А деньги? — Стася горько усмехнулась. — До другой страны так просто не доберешься… — Легальным путем нет, — быстро возразила Нюта. Стася неопределенно хмыкнула. Конечно, кто в настоящее время путешествует легальным путём? Но дело даже не в этом… — В Вэрви с магией тоже не всё так просто, — произнесла Стася, тщательно подбирая слова. — И к иностранцам они относятся с большой осторожностью, — Стася постучала ногтем по фарфоровой чашке, задумчиво глядя на стол. Небольшой чайник, две чашки и блюдце с печеньем. — Они же располагаются на отдельном материке, — продолжила девушка, — по воде практически не плавают. Добраться до них тяжело. — Да, это так, — согласилась Нюта. — Но видимо их уровень магии достаточно высок, раз мы ни разу не смогли их захватить. — Но и НЕ достаточно высок, чтобы захватить нас. Или может у них какие-то свои проблемы, со здоровьем, с продолжительностью жизни, раз они не пытаются захватить нас, и между нашими странами нейтралитет. Нюта пожала плечами и налила подруге ещё чаю. — Ты действительно веришь, — вдруг спросила Нюта, ставя чайник справа от себя, — что магия приносит вред колдующему? Ты так считаешь? — Не знаю, не знаю… — пробормотала Стася, качая головой. — Мне как-то без разницы. Я-то не колдую… Стася посмотрела в окно кровавые облака с пурпурными прожилками растянулись по небу. Последние оранжево-золотые лучи падали в окно. Пейзаж завораживал и отталкивал одновременно. В нём чувствовалась сила, чувствовалось превосходство. Насыщенные цвета казались неестественными, но кто как не природа мог позволить себе такое буйство ярких красок на холсте тускнеющего неба? — Хотела бы я владеть магией… — пробормотала я Стася. — Тссс… — Нюта приложила указательный палец к губам. Но Стася махнула рукой. Магия… о ней не говорят вслух, магия… она считается чуть ли не наихудшем врагом человечества, магия — говорят калечит, как душу так и тело. Даже желание колдовать сразу пресекают. Магией не могут владеть все, а кто может — предпочитает не болтать лишнего и не выделяться. Меньше вопросов — меньше проблем. — Ты когда-нибудь слышала о Фениксах? — голос Нюты прозвучал чуть отдалённо и загадочно. — Ведь слышала? Стася кивнула. — Посланники небес, — сказала девушка. — Существа магические. — Верно. — Считается, что они вымерли давным-давно. — Не все, — возразила Нюта. — Почему так уверена? Нюта пожала плечами. — Магию невозможно уничтожить. Она неотъемлемая часть этого мира, как солнечные лучи, что касаются земли; как ветер, что треплет кроны деревьев. Мы можем не замечать того что вокруг, но от этого оно не исчезнет. Ты же знаешь… Тишина снова заполнила комнату. — Просто… — Стася замолкла, нужные слова никак не подворачивались, и девушка не могла сообразить как правильно выразить свои хаотичные мысли. — Просто об этом не говорят, — нарушила Нюта тишину. — Все данные в руках тех, кто изначально контактировал с фениксами, вел бизнес, проводил совместные эксперименты. — Это не мы. К сожалению… — Но есть записи доступные и нам, — снова возразила Нюта. — И сообщения. От них. Этой информацией владеют немногие и распространяют очень осторожно. Стася махнула рукой. — Ерунда это всё… — Я сама узнала недавно. Кое-что. — И что же? — без особого энтузиазма спросила Стася. Нюта наклонилась к подруге. — Земли Фениксов, — прошептала она. — Я знаю… как туда попасть… — её глаза горели золотым огнём. Стася вздрогнула. — Неужели? — её голос прозвучал сипло. — Проход откроет желание, — загадочно произнесла Нюта. — Хочешь… знать? Стася заёрзала на стуле, ей вдруг стало сильно некомфортно, будто подруга спросила её о чём-то… очень личном, о чём-то что она не хочет ей говорить. Стрелка на часах сдвинулась вперёд, девушка всё молчала. Тёмно-карие глаза подруги блестели в лучах заходящего солнца и были полны серьёзности, она ни капли не сомневалась в том, что говорит. Самообман? — Ты врёшь, — не выдержала Стася. Ей не хотелось верить словам подруги, и её пугало, что та могла быть права. — Проверь, — Нюта откинулась на спинку стула и скрестила руки на груди. — Терять-то тебе нечего! — её слова звучали с вызовом и это напрягало. — В этом ты права, — поморщившись согласилась Стася. Последние лучи солнца алыми разводами падали ей на лицо, придавая зловещее выражение. В комнате совсем стемнело. Все звуки на улице стихли. Тишина казалась мёртвой. Напольные часы пробили 10 раз. Время сна. — Как выйдешь из города через западные ворота иди до развилки, — начала объяснять Нюта тихим голосом, — где старый трухлявый пень. Две ночи иди к луне. Перейди речушку, иди вдоль дремучего леса, дойдёшь до пещеры в горе, там туннель. Вход не заметен, придётся поискать. Пройдёшь сквозь. Будет долина. Она огромна. Если желание будет сильным, как выйдешь из тоннеля, пересечёшь ещё одну речушку и тебе откроются Земли Фениксов. Долину окутывает кровавый туман. Если он будет становиться золотисто-рыжим, твоё желание услышано. А дальше… — она нервно сглотнула, а её голос вдруг охрип, — разберёшься сама. — Почему ты мне это рассказываешь? — спросила Стася, когда подруга замолчала и стала невозмутимо пить чай. Нюта пожала плечами. Стася выжидающе смотрела на неё, пытаясь понять врёт она или нет. Но лицо девушки напротив было уж слишком невозмутимым и расслабленным. — Ты достойна, — сказала вдруг она. Но голос Нюты вдруг показался ей чужим, и Стася вздрогнула. — Я пожалуй пойду, — неуверенно произнесла Стася, отставляя пустую чашку в сторону и вставая. Нюта кивнула. Она проводила подругу до двери. Стася вышла на лестничную площадку, но потом вдруг обернулась. Нюта стояла в проёме двери чёрной тенью, когда Стася посмотрела на неё, глаза Нюты блеснули янтарным золотом. Девушка бросила прощанье и дошла до лестницы, но остановилась и снова обернулась. Янтарный блеск… в прошлый раз появился на долю секунды и… он исчез. Теперь его не было. Её тёмно-карие глаза были обычными глазами, без загадочности и странного оттенка. Стася смотрела на подругу и не могла понять. Показалось?