Акт 4
Виски со льдом
При каждом шаге в голове отдаётся звенящий стеклянный звук. Я качу металлическую тележку, доверху наполненную склянками, пробирками и прочей лабораторной посудой. Двадцать шесть ключей на связке. Один мастер-ключ для всех уборных, один для душа на первом, третьем и четвёртом этажах, четыре ключа для всех испытательных зон, и ещё минимум дюжина, ярлыки на которых не разобрать. И даже так у меня нет доступа ко всему зданию. Есть ключи для главного и запасного выхода, но я всё равно не могу попасть в офисы. Впрочем, офисы и так не входят в мои обязанности, что, наверное, к лучшему. Ещё два ключа к раздаточным автоматам в комнате отдыха, но они тоже не входят в мою ответственность. Более того, они не принадлежат лаборатории, торговая компания сама за ними ухаживает. Единственное назначение ключа — достать что-то, если оно застряло. Подобные происшествия случаются часто, если верить мистеру Сето. Цифровые часы показывают 8:34 — скоро моя смена закончится. Хотел бы я сказать, что она пролетела в одно мгновение, если бы не был так вымотан. Подмести пол. Вымыть. Вымыть снова, поскольку я использовал не тот очиститель. Инвентаризация уборных. Сдача отчёта мистеру Сето. Наказание за неправильный отчёт. Новая попытка, и одобрительный кивок в мою сторону, затем приказ почистить инкубаторы. Выслушать от лаборанта совет «не волноваться». Столкнуться с боссом на выходе и выслушать, что лучше бы волноваться. Пытаться сфокусироваться на работе и напортачить ещё больше. И не стоит забывать про стерильность. Я считал пары латексных перчаток, которые сменил за всю смену, но после десятой забыл про это. Взять пару из уборной, выполнить работу, снять, помыть руки, надеть новую — повторять до самого конца. Может, когда я опустошу всю коробку, пойму наконец, как долго длится один день. Руки болят после протирания одних и тех же столов по нескольку раз, ноги болят после лестниц, а грудь вот-вот взорвётся. Основная моя работа — не перетруждаться, но она не позволяет мне нормально выполнять остальные задания, которые состоят в том, чтобы следить за чистотой каждого уголка. Я отсоединил брелок от ремня и открыл дверь в зону тестирования на пятом этаже. Это — самая большая лаборатория, где проводятся важнейшие эксперименты, но сегодня ничего такого не было. Ну и ладно — как-то не хочется убирать следы от взрыва или изолировать смертельный вирус. Не могу сказать, что мысли об этом не будоражат, но пусть это произойдет тогда, когда я не буду еле волочиться. Вот, что значит — подниматься с самого дна? Акира всегда была начальником, или поначалу безвылазно сидела за бумагами? Может, у неё такой врождённый талант? С другой стороны, я не знаю, какой талант может быть применим к такой работе. Конечно, я рад работать в таком месте и в окружении таких людей, но мне кажется, что чего-то не хватает. Наверное, это относится к работе. Я понимаю, что уборщики обычно занимаются чисткой и протиранием, но я думал, что буду больше… гордиться тем, что делаю. Меня всегда учили усердно работать, но теперь я не чувствую усердия — только боль в груди. Я не чувствую себя частью чего-то большего, просто парень на побегушках. В любом случае, это лишь первый день. Уверен, дальше будет больше. Уверен, мне лучше не беспокоиться о многом, поскольку тележка и так плохо едет. Я уже борюсь с желанием выкинуть половину содержимого из-за невыносимого грохота. Я подошёл к лифту, который, по заверениям мистера Сето, предназначен для перевозки оборудования, а не людей. Металлические створки разъезжаются, и я проталкиваю тележку, прежде чем войти следом. Затем вдавливаю кнопку 3. Здесь я толкаю тележку до уборной, которая, по сути, является переделанной кухней. Стерильные белые стены и кафельный пол. Ещё есть раковина и стеллажи для сушки. Сбоку стоит моечная машина. На секунду закралась мысль помыть все пробирки вручную и посмотреть, сколько это времени займёт, но сейчас не до этого. Мистер Сето назвал её автоклав. То, что немногие школы могут себе позволить. Похоже, моя школа не относится к таким, поскольку эту машину я увидел впервые. Прошло всего двадцать минут с тех пор, как я её загрузил всякими склянками — вот они уже чистые. Ещё три-четыре подхода, и на сегодня всё.***
Диктор, вещающий из телевизора заставил меня резко остановиться. — С вероятностью в 60% по всей Японии на этой неделе ожидаются проливные дожди, так что не забудьте зонт! Примерный уровень осадков… Погода решила взять отпуск? Уже слышно, как крупные капли дождя бьются о стекло. К счастью, моя смена закончилась. Весь персонал, кроме мистера Сето, уже разошёлся, так что мне осталось лишь убрать тележку и запереть дверь. После предстоит запереть каждую дверь, через которую я прошёл, и получить в награду от Сето короткое «Хорошо поработал сегодня. Жду тебя во вторник.» и вежливый жест покинуть комнату — впрочем, дважды меня просить не надо. Нет, если честно, работа не такая и тяжёлая — нет таких физических нагрузок, которые могли бы бы меня убить. К тому же, я иногда наблюдаю, как работают настоящие учёные, что, без сомнения, полезно. Конечно, скоро однообразное мытьё всего наскучит. Но, надеюсь, получаемый опыт это перекроет. Лучше, чем ничего, да? Снаружи, как и обещал диктор, особо не погуляешь. Дождь моросит, собираясь в маленькие лужи. Поскольку здания вокруг — ровные кубы, спрятаться негде. На мне сейчас простая рубашка и джинсы. Сухим остаться не получится. Вздохнув, я вышел наружу и рванулся к остановке так быстро, насколько позволяло сердце. Одежда намокла за пару минут. 10:03. Автобусы перестанут ходить через час. На дороге не видно ни одной машины, так что помощи ждать неоткуда. И тут стало немного страшно. Что мне делать, если я так и не смогу попасть домой? Не обязательно сегодня, вообще? В работе не будет смысла, если сумму, заработанную за день, я буду тут же спускать на отель. Я и так еле уговорил родителей позволить мне работать, так теперь и сообщать им, что я застрял в городе? Так — кого я могу тут попросить помочь? И на ум приходит лишь одна. Её квартира не так и далеко отсюда, а диван куда удобнее, чем кровати в общежитии, но… могу ли я быть с ней? Так банально. Как бы то ни было, разрыв в возрасте между нами — целых шесть лет, и всё же я не могу не думать о ней. Особенно не могу не вспоминать тот вечер в бильярдной. Конечно, она уже занята. И пока так продолжается, мечты — всё, что у меня будет. Не хочу думать о нём как о препятствии. Вообще не хочу думать о Тецуо. Это всё, что осталось во мне после ресторана. Я не могу достигнуть Акиры, пока Тецуо рядом, да и она не может быть спокойна с ним. Как-то больно обдумывать всё это. Просто сама перспектива намеренно разрушить их отношения… Я вообще имею право так говорить? У них почти нет общего. Конечно, это тоже банально, но именно наличие чего-то, что интересно обоим, и поддерживает отношения, даже я это знаю. А у них — профессия да комедии, и то они умудряются о них спорить. Может, это слишком нагло, но я думаю, что подошёл бы Акире куда лучше, чем он. Могу ли я вообще составить конкуренцию? Я всего лишь уборщик, а Тецуо член совета директоров компании, которая наняла меня. И он серьёзно перевешивает. Разговор с Лилли убедил, что я не одинок в своих мыслях — Тецуо лишний. Что бы я там ни думал, остаётся главный вопрос — чего тогда хочет Акира? Что думает о нём? Она знает, что ничего, кроме споров, от него не получит, но… может, ей это и нужно? Вот почему они так долго продержались? Похоже, она из тех, кто спокойно вынесет тяжелые времена, даже если нет надежды на лучшее. В этом и проблема — что, если лучше действительно не будет? Они пойдут на очередное свидание — и на этом всё? Я считаю, этого недостаточно. Нужно, чтобы оба вкладывали что-то в отношения — а пока этим занимается только Акира. Сейчас нет смысла думать над этим. Лучше побыстрее добежать до остановки, пока автобус… ЧТО ЗНАЧИТ ПРОБКИ? Над остановкой мерцает объявление. «АВТОБУСНОЕ СООБЩЕНИЕ ЗАДЕРЖИТСЯ ВСЛЕДСТВИЕ БОЛЬШОЙ ПРОБКИ В…» Хотя бы задержится. Можно и подождать. Я же защищён здесь от дождя? Нет. Ветер такой сильный, что загоняет капли под навес — нигде не спрятаться. Вокруг лишь здания корпораций или частные секторы, всё давно закрыто. К счастью, я и так промок до нитки, хуже уже быть не… Кстати говоря, диктор упоминал грозу? Судя по грому, она будет неслабой. Похоже, день не с той ноги начал. Хоть сейчас же стреляйся. К счастью, телефон не успел промокнуть насквозь. В меню контактов у меня не такой уж большой выбор — и родители со спасательной службой мне явно сейчас не понадобятся. Звонок по ощущениям длился вечность. — Привет. Как ты там? — наконец ответил знакомый голос. В этот момент особенно громко ударило с неба, и я едва смог ответить сквозь стук зубов. — О, у меня-то хорошо. А у тебя? Её голос слишком гостеприимный. Уверен, ей хоть посреди поля битвы позвони — тоже будет приятно говорить. — Всё отлично. Смогла на пару часов раньше смыться с работы, как раз успела перед дождём. Я чувствую, как капли бьются о телефон. — Везёт тебе. Я тут застрял на остановке. Ненавижу такие моменты, но что есть — то есть. Разве можно обвинить в излишней навязчивости человека, который стоит под проливным дождём? Мне просто пришлось работать в городе, где иногда случаются пробки. — Да-а, звучит ужасно. Почему ты не переждёшь грозу где-нибудь? — А негде, — я усмехнулся. — Автобусы задерживаются, так что уеду я нескоро. Хорошо, когда в такие паршивые дни есть, с кем поговорить. Особенно после месяцев одиночества, когда на дождь вовремя разговора уже не обращаешь внимания. — Хех, пробки? Знакомо. — Хоть кому-то из нас сегодня повезло. — я отчего-то улыбаюсь. — Похоже, у тебя не задался денёк. Можешь переждать дождь у меня, если ты не далеко. По крайней мере не простудишься. Бинго. Я добрался до вершины горы. Наконец… Я стараюсь успокоиться и отвечаю: «Правда? Я тут насквозь промок, ещё квартиру тебе затоплю…». Сердце едва не пропустило удар после её ответа. — Не парься, у меня много полотенец. Я точно буду чувствовать себя виноватой, если ты подхватишь пневмонию. Не перестаю думать — как же мне повезло с ней. Я вышел из-под навеса и пошёл вниз по улице. — Ну, раз приглашаешь, не могу отказаться. Постараюсь не попасть под молнию по пути. — Ладно, жду. Не потеряйся, — Акира громко хихикнула и отключилась. Дорога не такая уж запутанная, если правильно помню. Прямо от джазового клуба, а автобусная остановка всего в паре кварталов. Займёт минут 20, а то и быстрее, учитывая обстоятельства.***
Кондоминиум Нук. Это оно? В груди болит при каждом шаге, но я всё же добрался. Здание сияет в лучах искусственного света. За огромной вращающейся дверью неподвижно стоит лысый амбал в тёмном костюме и солнечных очках. Я открыл телефон и увидел новое сообщение. [Канеда и Николь тебя пропустят. Я предупредила их.] Полагаю, это они и есть? Конечно. Она уже называла их при мне. Впрочем, от этого не легче — каждый из них способен играючи переломить меня. Войти или спать на скамейке. Выбор невелик. Я вдохнул для храбрости и вошёл, с каждым шагом ощущая непривычное давление. Он следит за каждым моим движением — и я это ой как чувствую. Не дай бог у них были бы лазерные очки. Как только я сделал второй шаг от двери, низкий грубый голос спросил: — Хисао Накай? — Да? — я постарался не заикнуться. Он не ответил — лишь слегка кивнул, будто после не замечая самого моего существования. Лобби было таким же пустым, с одиноким лифтом возле лестницы. В прошлый раз я не успел как следует оценить его красоту, переходящую в непозволительную роскошь. Впрочем, иного здесь ждать не приходится. Гранитный пол чуть контрастирует со стенами, и такое сочетание почему-то успокаивает. Люстра висит над стойкой в центре, за которой стоит мужчина в костюме, и весь его профессиональный образ сразу рушится из-за закинутых на эту стойку ног. А ещё он, видимо, задремал, забыв журнал на лице. Впрочем, я не собираюсь здесь долго задерживаться и уже иду к лифту, стараясь не намочить особо пол. Когда уши не закладывает шум дождя, становится особенно слышно, как хлюпают ботинки. [А ты можешь помочь мне с лифтом?] — вместо привычных кнопок я обнаружил там чуть ли не клавиатуру. Пока жду ответа, лужа у ног потихоньку разрастается — интересно, как скоро меня выгонят? Сперва надо будет извиниться перед уборщиком, а затем, наверное… Приглушённое «динь» — и вот передо мной появляется взъерошенная Акира. Брюки в полоску на привычном месте, но рубашка до половины расстёгнута, а галстук спущен. Впрочем, усталой она совсем не выглядит. — Боже, а ты не шутил. Надо было сразу взять полотенце, — Акира широко улыбнулась. — Мне явно больше одного понадобится, — я сдерживаю соблазн отжать одежду прямо тут. — Не поспоришь, — Акира усмехнулась. — Давай уже подниматься, пока уборщик не поймал. Меня дважды звать не надо. Акира постучала по цифрам, и лифт дёрнулся. — Так ты сбежала с работы? — Хм? А, ну да. Всё равно дел не было, — Акира игриво улыбнулась. — У них была приветственная вечеринка для меня. Самое приятное, что было со мной в этой компании. — Похоже, тебя все, везде и всегда любят? — Просто я умею находить общий язык, даже если человек меня раздражает. Хотя я бы не пожаловалась на крошечное продолжение отпуска… — После конца выходных все так думают, — усмехнулся я. — Как будто всё пролетело за один день. — День? Я как будто и не уходила с работы, — она рассмеялась. Очередной звонок — и мы в её квартире. Я уже был здесь, и с тех пор ничего не поменялось. Вместо того, чтобы пригласить пройти, Акира просит меня постоять пока на месте, а сама куда-то уходит. От взгляда на оставленную лужу в лифте становится неловко, и это чувство лишь усиливается, когда Акира возвращается с пятью полотенцами. — Наверное, даже так не хватит, — задумчиво пробубнила она. Пока мои руки заняты, она выхватывает одно и тут же кидает мне на голову. — Э-эй, что ты делаешь? Я успеваю заметить лишь хитрую улыбку сквозь мелькающее полотенце, но даже от этого становится теплее. Странно, наверное, получать удовольствие от того, что тебе трут голову полотенцем. К слову, довольно грубым. Впрочем, продолжалось это недолго. — Ладно, ты, должно быть, замёрз. Я пока приготовлю ванну. Не успел я возразить, как она уже скрылась. Хотя… почему нет? Горячая ванна сейчас точно не помешает. Но что делать с одеждой? Я не могу надеть обратно насквозь мокрую, но и голым ходить тоже. Я кинул одно полотенце на пол, снял ботинки и вытер скопившуюся подо мной лужу. Затем завернулся во второе и третьим попытался хоть немного высушить джинсы. В итоге — куча полотенец, промокших так же, как и я. Акира появляется из-за угла, неспособная сдерживать смех. — Ну, ты пытался, — усмехнулась она, смотря на лужу. Жалкое, должно быть, зрелище. — А есть другие варианты? Я так всю квартиру затоплю. Она пожала плечами и ответила «Ванна уже почти готова, так что не важно. Одежду можно сразу загрузить в сушилку». Странный выбор. С одной стороны, я могу ходить тут в сухой, но не своей одежде. С другой, остаться в мокрой, но тогда не придется переодеваться. Впрочем, поскольку я буду спать на её диване, выбор тут явно не за мной. Вряд ли она захочет подвергать таким испытаниям мебель. Не дожидаясь ответа, Акира указывает мне идти за собой. Сопротивляться уже невозможно. Мы проходим через кухню в маленький коридор, на конце которого три двери. Левая уже открыта, и за ней виден ковёр цвета морской волны. Центральная ведёт в большую ванную, над которой уже витает легкое облачко пара. — Вот, располагайся. Вещи потом можешь передать через дверь. — А… Ты уверена? — я даже немного растерялся. Глупый вопрос — ясное дело, мои вещи нужно стирать. Я же не могу ходить при ней в одном полотенце. — М? Ты чего такой зажатый? Не парься, обещаю, что не буду смеяться над твоими трусами в горошек или типа того. К… КАК… КАКОНАУЗНАЛА?! Я покорее захлопнул дверь, краснея как помидор. В горле сразу пересохло. Вдохнув пару раз для храбрости, я мигом разделся и аккуратно всё сложил. На всякий случай обернул полотенце вокруг талии. Хотел ещё взять второе чтобы скрыть операционный шрам на груди, но… Нет, мне нужно привыкать к нему. Конечно, Акира всё равно знает о моём состоянии, но зачем показывать лишнее? Ещё раз убедившись, что лишнего она не увидит, я приоткрыл дверь и аккуратно просунул одежду в щель. — Ой, так я угадала?! — Акира чуть ли не завопила. Я поскорее захлопнул дверь. — А ты не экстрасенс случайно? Я-то думал, что мокрые джинсы не просвечивают! — Это чистая случайность, клянусь! Мы одновременно молчим и так же одновременно хохочем. — Не могу не сказать, что ожидала от тебя чего-то такого, — прохрипела она. — Что, серьёзно? Да как?! — Женская интуиция, — донеслось из-за двери. Очередная шутка, или она всерьёз? Интуиция позволяет видеть сквозь одежду? Бред, это просто глупо. — Может ты и магией пользоваться умеешь? — Не исключено, — она хихикнула. — Ладно, минут через тридцать оно просушится. Сиди там сколько хочешь, не волнуйся насчет этого. — Ты уже говорила. И, это… спасибо за всё. — Ага. Мне всё равно сегодня нечего делать. За дверью раздался и затих звук шагов — Акира ушла. Я скинул полотенце и медленно погрузился в горячую воду. Божебожебожекакжехорошо… Это может затянуться и на час — стирка дело не быстрое. Сколько месяцев прошло с тех пор, как я нормально принимал ванну? Наверное, это роскошь. Или в Ямаку так сильно экономят, что о подобных ваннах никто и не заикается. Как бы то ни было, мне нравится такое завершение дня. Скучные лекции, затем четырехчасовая беготня с тележкой, гроза, наконец. Награда себя оправдала. Автобусы уже, наверное, вернулись, но разве их отсутствие заставило меня позвонить Акире? Я же прекрасно понимаю, что хотел увидеть её, и погода тут ни при чем. Осталось пережить эту ночь. Она уже видела моё нижнее бельё, так что битва лишь накаляется.