— Во что ты, черт возьми, ввязался, придурок?! — прокричал Паркер, подняв только что переступившего порог Пинкмана за шиворот.
Фавн от неожиданности обронил пакет с продуктами и вцепился в руки Питера когтями, безуспешно пытаясь вырваться.
— Да о чем ты говоришь, Пит? Почему ты будто с цепи…
— Не надо делать вид, что ничего не понимаешь! — перебил Финна мутант. — Я видел твою переписку с этим «Романом»! Еще раз спрашиваю, во что ты ввязался?!
Блондин побледнел и, сделав небольшую паузу, спросил дрожащим голосом:
— Ты… читал переписку?
Паркер еще сильнее сжал руки на рубашке своего друга и постарался ответить максимально спокойным тоном:
— Всё до последнего сообщения. — Он посмотрел в глаза фавну. — Это преступление, Финн… Ты подумал, что случится с тобой, если ты попадешься?
Он сделал небольшую паузу.
— Ты подумал, что будет с твоей сестрой?
Пинкман молча опустил голову, не в силах более смотреть в глаза своего друга.
— Отвечай! — прокричал Паркер. — Я же за тебя волнуюсь!
Фавн лишь молчал.
— Скажи хоть что-нибудь!
Питер разжал руки, и блондин безвольно рухнул на землю.
— Я думал, что ты другой. Я думал, что ты будешь честным человеком, несмотря ни на что, — тихо промолвил Паркер, опустив голову. — Видимо… Я снова ошибся.
— Моя сестра…
Мутант дернулся, несмотря на то, что это было сказано практически беззвучно. Он внимательно посмотрел на фавна, который принял сидячее положение и прижал ноги к себе, обхватив их руками. Тот продолжил, немного повысив громкость:
— Если… если не сделать операцию в ближайшие четыре дня, то она… — Пинкман смахнул несколько слезинок с глаз и грустно усмехнулся. — Думаю, ты понял.
Питер подошел к фавну и, опустившись перед ним на колено, спросил:
— Как давно ты это знал?
— Врачи рассказали мне это за пару дней до твоего пробуждения.
Паркер отшатнулся. Если бы он был немного настойчивее и выведал у Финна причину его состояния… Нет. Если бы…
— Если бы ты сразу сказал мне, мы бы могли избежать проблем и спасти твою сестру, — говорил Паркер, едва сдерживая злобу. — Зачем было скрывать это от меня? Мне казалось, мы друг другу доверяем.
Финн еще больше понурил голову.
— Я не хотел, чтобы ты беспокоился ещё больше… — тихо ответил блондин.
Лицо мутанта исказилось в яростной гримасе.
— Не хотел, чтобы я беспокоился?
Он вскочил и ударил кулаком по ближайшей стене, отчего на той образовалась трещина.
— Ну теперь я охренеть какой спокойный, спасибо! Хоть сейчас в Тибет к монахам!
Фавн только сильнее обнял свои колени и сказал, уже более уверенно:
— Именно об этом я и говорил.
Паркер хотел сказать еще… Но Пинкман поднял голову, посмотрев прямо в глаза мутанту и внезапно продолжил говорить, делая это гораздо увереннее, чем раньше:
— Я вижу, что с тобой происходит, Питер. Хоть я и полный ноль в межличностных отношениях, но по твоей вечной вымученной улыбке и огромным синякам под глазами даже я способен кое-что понять.
Паук замер, внимательно слушая, что говорит фавн.
— Я вижу, что ты на грани, и честно хотел бы помочь тебе, но на все вопросы ты просто отшучиваешься. Я подумал, тебе просто нужно дать время и ты сам разберешься со своими проблемами.
У Паркера перехватило дыхание.
«Я ведь решил то же самое…»
— Я тоже решил, что должен взять мои проблемы в собственные руки, — продолжал Пинкман, — как и всегда это делал. Я пытался искать нормальную работу, но на ней нельзя получить нужное количество денег за такой короткий срок. Я начал искать обходные пути. Сделал парочку сайтов, помог нескольким охотникам со сборкой и улучшением оружия. Помнишь, я рассказывал тебе в день концерта про оружие-трансформер?
Мутант заторможено кивнул.
— Вначале я подумал, что Атлас просто проигнорировал мои чертежи. Но я решил попробовать отправить им еще несколько моих наработок, которые не смогу сделать сам, вроде электромагнитного ускорителя. Тогда я подумал, что это уже отчаянный шаг.
Фавн сжал кулаки.
— А потом выяснилось, что какой-то умник из Атласа «обнаружил» неисправность в «Лонгии-1». Мне показалось это странным, и я посмотрел его чертежи. И что ты думаешь? — Голос Финна внезапно наполнился яростью. — Это были мои чертежи! Он только написал на них свое имя, даже не удосужившись сделать хотя бы минимальные изменения!
Пинман яростно ударил по стене, разбив костяшки пальцев в кровь. Паркер лишь продолжал молча ждать, пока его друг продолжит говорить.
— Тогда я понял: честным путем мне не заработать столько льен. И я… — Финн на мгновение запнулся, вновь отводя взгляд от Питера. — Я стал искать не совсем честные пути. Ты знаешь, я довольно неплохой хакер, так что мне не составило бы труда найти хорошую подработку. — Последние слова были сказаны скорее со стыдом, чем с гордостью. — Блондин глубоко вздохнул, вновь прервав свой монолог. — И тогда я раскопал информацию о том, что Роман Торчвик ищет хорошего хакера, чтобы взломать временную базу армии Атласа в Вейле. Пропустить эту работенку я просто не мог.
Мутант медленно подошел к фавну и сел на пол рядом с ним. Затем Паркер положил руку на плечо своего друга и заговорил:
— Финн, я могу тебя понять, но и ты пойми меня. Я видел множество людей, которые шли на преступления от отчаяния… И никто из них не закончил хорошо.
Док Ок, Крейвен, Коннорс, превративший себя в Ящера… Львиная доля врагов Паркера была просто жертвами обстоятельств, даже если брать того же Гоблина. А если взять его коллег по цеху, то он никогда не забудет, как предательство Железного Кулака чуть не разрушило его — и не только его — жизнь.
— Ты ведь не из Вакуо, да? — неожиданно спросил Пинкман.
Этот вопрос висел в воздухе еще с первых недель их совместного проживания, но Пинкман предпочитал его не задавать, да и если что у мутанта было припасена парочка отговорок. Но сейчас этот вопрос был совершенно неожиданным, и Паркер просто промолчал.
— Так и знал, — констатировал блондин. — А я вот родился в Атласе. И знаешь что? Я ненавижу его. Еще с тех пор, как я был мальчишкой и жил с семьей в одной из праховых шахт ПКШ. Шахты в землях гримов — это, по сути, небольшие городки, где рабочие могли жить со своими семьями хоть всю жизнь. Конечно, условия были ужасны, везде антисанитария, крошечная жилплощадь, плохое питание и гриммы… Много гриммов, которые утаскивали как минимум несколько фавнов в месяц. Мы бы уехали на Менаджери или куда-нибудь еще, но шахта находилась слишком глубоко в землях гриммов. Безопасно выехать оттуда стоило бешеных денег, которых у нас и так всё время не хватало. — На лице говорившего вновь появилась грустная усмешка. — Забавно. Мама рассказывала мне, что они с отцом пришли туда за лучшей долей, но фактически оказались в тюрьме. Я родился уже спустя год после их переезда, и, как ты уже понял, детство у меня было так себе.
Питер внимательно слушал фавна, стараясь не пропустить ни одного слова.
— Знаешь, до семи лет я видел улыбку только на лице своей матери. Не могу сказать, улыбались ли охранники, ведь их лица всё время были скрыты шлемами, но другие работники всё время ходили мрачные и злые. У некоторых из них тоже были дети, но те были лишь маленькими копиями своих родителей, так что друзей у меня не было. — Неожиданно Финн улыбнулся. — Но когда мне исполнилось семь, мне за дополнительный паек поручили следить за чистотой в библиотеке. Тот день, наверное, определил всю мою будущую жизнь. С рассветом я приходил туда, быстро протирал все книги от пыли и садился читать, уходя порой только поздней ночью. И так изо дня в день. Сначала это были художественные произведения, но они быстро кончились, и я перешел к различным учебникам и руководствам по праху и праховым технологиям. Прибытие новых книг я ждал больше своего дня рождения и прочитывал все новинки от корки до корки. К тринадцати я уже знал больше, чем все спецы, работающие там. В теории, конечно, до праха и техники мне удавалось дорваться довольно редко, в основном я копался в мусоре, ища сломанную технику, и работал с ней.
Финн резко остановился и стал рассматривать разбитые костяшки своих пальцев. Несколько минут тишины, и он продолжил свой рассказ:
— Когда мне исполнилось двенадцать, мама родила сестру. — Он поморщился. — Честно, я был не очень рад. Тогда я рассматривал ее только как лишний рот, который надо кормить. А потом…
Он опять остановился, и по его совершенно убитому виду Паркер понял, что дальше история отнюдь не становится веселее. Он встал и пошел к раковине. Через десять секунд мутант протянул стакан Пинкману и уселся обратно. Блондин практически мгновенно опустошил сосуд наполовину.
— Спасибо, — поблагодарил своего друга фавн и поставил стакан на пол рядом с собой. — Через три года после рождения сестры в нашей жизни начался ад. Мой отец погиб во время одного из обвалов шахты. Мы мало общались с ним, но от мысли, что его кости до сих пор лежат под камнями той шахты…
Финн сжал руки в кулаки. Паркер всё больше и больше сочувствовал другу. Он понимал, что у блондина, скорее всего, была непростая судьба, но чтобы настолько…
— Сестра еще ничего толком не понимала, — продолжал Пинкман. — А мать… Это очень сильно ударило по ней, и в последствие она тяжело заболела, надышавшись праховой пылью, когда работала в шахте. У нее был постоянный кашель с кровью, усиливающаяся слабость, но, тем не менее, она продолжала улыбаться. Возможно, это было тем, что не давало мне окончательно пасть духом.
Блондин остановился, допил стакан с водой и грустно ухмыльнулся.
— И вот, мне пятнадцать, я должен обеспечивать мать с сестрой и при этом сам умудриться не подохнуть. Тут и пригодились мои знания. Я помогал чинить буровые установки, быкоглавы и прочую технику. Работал я практически двадцать четыре часа в сутки и получал побольше, чем обычный шахтер, но этого всё ровно не хватало на троих человек. Такими темпами я бы загнулся года через три-четыре… Но уже через полтора на шахту напала огромная стая неверморов. Справиться с ними наше охранное подразделение не могло, и поэтому оттуда пришлось срочно эвакуировать начальство и рабочих.
— И твоя мама?.. — тихим голосом спросил Паркер.
— Нет, Пит, для нас все обошлось, — успокоил своего друга фавн и мрачно добавил: — В отличие от остальных. Погибло шестьдесят процентов рабочих, но быкоглав, в котором сидели мы, лишь немного потрепало. Знаешь… — Парень почесал затылок своими когтистыми пальцами и посмотрел на Паркера. — Когда я задумываюсь над тем, что случилось, о том нападении на шахту… Если бы я продолжал работать там, я бы скорее всего умер, а вслед за мной и мать с сестрой. И даже когда я вспоминаю, сколько людей с фавнами погибло тогда, я всё равно считаю, что всё обернулось не так уж плохо. — После этого он стыдливо спросил: — Это же не делает меня плохим?
— Нет, не делает, — немного подумав, ответил Питер.
— Хорошо, — немного расслабился Финн. — Я продолжу, если тебе еще интересно.
Питер кивнул.
— Не сказать, что моя дальнейшая жизнь в Атласе была сказкой, — снова заговорил Пинкман. — Но все же было существенно легче, я наконец нашел более-менее нормальную работу в небольшом магазине с прахом, моя мать работала швеей на полставки, а сестренка росла, даже толком не помня, что мы пережили. Знаешь, я бы даже был счастлив… Но болезнь моей матери усиливалась с каждым днем. Через два года она уже не могла нормально работать, еще спустя полгода была прикована к постели. Она продержалась еще несколько месяцев, а я, как заведенный, работал и бегал по больницам, но все врачи лишь разводили руками.
Он остановился и смахнул несколько выступивших слезинок.
— А потом она умерла. Не было никаких предсмертных просьб, никаких рыданий над умирающим, она просто заснула и больше не проснулась. Я в одиночку похоронил ее, ведь родственников у нас нет, а как сказать моей сестре о том, что мамы больше нет, я не знал. Я просто говорил ей, что мать лежит в больнице, и спустя месяц постоянных расспросов она просто в один день перестала их задавать.
Фавн облокотился головой на стену и приложил руку ко лбу.
— А через несколько месяцев заболела и моя сестра. Кашель с кровью, постоянная слабость — всё как у матери. Когда я рассказал это врачам, они сделали дополнительные анализы и пришли к выводу, что это наследственное заболевание, которое передается по женской линии. И, как бы это ни было удивительно, в Атласе такое не лечили. — Он сделал паузу. — Ты, кстати, наверное подумал, почему я ненавижу Атлас, ведь большинство моих бед были, по сути, из-за ПКШ. Но когда я приехал в сам город, я понял одну важную вещь: все те зверства, что происходили с нами, делались с их молчаливого согласия. Если в Мистрале, Вейле, да даже в чертовом Вакуо Шни хоть как-то пытаются сдерживать, когда рабочие условия для фавнов становятся невыносимыми, то Атлас предпочитает закрывать глаза. ПКШ взамен предоставляют им лучшие поставки пыли, ведь у них самые передовые технологии, не только потому что там лучшие ученые. Стоит еще упомянуть то, что дочь нынешнего главы ПКШ — Винтер Шни, поступив в армию Атласа, быстро смогла взлететь практически до правой руки генерала Айронвуда, в то время пока такой герой как полковник Роджерс, который за время своей службы спас в десятки раз больше людей, не продвигается в звании уже несколько лет. Сопоставив всё это, я только лишний раз убедился, что Атлас равняется Шни. Так что я был только рад уехать оттуда.
Финн опустил голову и вздохнул.
— Тогда я хотел бы уехать в Мистраль или Менаджери, но специалисты, которые могут помочь сестре, есть только в Вейле, так что я переехал сюда и положил ее в больницу. Ситуация с работой тут несколько лучше, я устроился к мистеру Диасу, занимался фрилансом после смен и так провел несколько лет, зарабатывая хорошие деньги. Всё равно большая их часть уходила на препараты для сестры, но они лишь оттягивали неизбежное. — Несмотря на грустные слова, фавн улыбнулся. — Но год назад врачи сказали, что благодаря новейшему оборудованию «ReCorp» мою сестру возможно вылечить! Операция дорогостоящая, есть риски, но, тем не менее, она сможет нормально жить! В тот день я буквально молился на портрет Мигеля Рейли. — Он улыбнулся. — Знаешь, Питер, мне стоит поблагодарить тебя.
Питер расширенными глазами посмотрел на Финна.
— За что? Я же тебя только что чуть…
Фавн прервал Паркера, подняв руку:
— Как я уже говорил, у меня не было друзей, когда я был ребенком, а после переезда в Атлас моя социальная неадаптированность сыграла со мной злую шутку. Люди избегали меня или пытались использовать, а все фавны, которые пытались сблизится со мной, делали это на почве того, что мы одной крови, всё время пытались втянуть меня в какие-то мутные истории, так что у нас тоже не срослось. В Вейле всё было не лучше.
Улыбка блондина стала еще шире.
— Представь мое удивление, когда ко мне, фавну, уже заработавшему репутацию молчаливого одиночки, подходит какой-то парень и спрашивает: «Где здесь можно перекусить?», а после еще угощает обедом и с заинтересованным видом выслушивает всю мою скучную болтовню про прах, после чего… Просто говорит «пока» и уходит. Ни просьб починить что-нибудь, ни попыток свалить на меня другую работу, просто маленький разговор.
Тут он внезапно рассмеялся.
— Хотя когда ты предложил снять квартиру на двоих, я немного растерялся, были даже мысли, что ты все-таки замышляешь что-то нехорошее, но я все же решил рискнуть и, как оказалось, не зря. Теперь у меня под рукой был надежный друг, который волновался обо мне, тот, с кем всегда можно поболтать, повеселиться и, в случае чего, попросить помощи. Человек, который ничего не требует взамен, но которому ты всё равно помогаешь, просто потому что хочешь этого.
Фавн положил руку мутанту на плечо.
— Спасибо, Пит. Спасибо за всё. Даже не представляю, что тебя могло и не быть. Хоть мы с тобой не так долго знакомы, но ты показал мне, что такое настоящая дружба. — Пинкман взглянул на Паркера глазами, полными доверия. — И я должен извиниться за то, что не сказал тебе про взлом армии Атласа. Я понимаю, сложно довериться, когда кажется, что тебе самому не доверяют. Но прошу тебя как друга: пожалуйста, не мешай мне. Если я не смогу спасти единственное, что осталось от моей семьи, — блондин опустил голову, — то всё остальное будет бессмысленно.
В голове Паркера сейчас роилось огромное количество мыслей. О том, каким дураком он был, о том, как помочь Финну или как остановить его. Но спустя минуту раздумий он наконец принял решение. Пинкман был хорошим парнем, а ситуация, в которую он попал, была очень сложной, так что решение Питера тоже было для него непростым. Он встал и, посмотрев на фавна серьезными взглядом, начал говорить:
— Хорошо, я не буду тебе мешать… — Финн хотел было вскочить и обнять своего друга, но был тут же усажен обратно на пол. — Но есть одно «но». — Питер начал загибать пальцы. — Во-первых, после этого взлома ты не совершишь больше ничего противозаконного. Даже в общественном транспорте не попытаешься проехать без билета. — Паркер загнул второй палец на руке. — Во-вторых, после этого ты поможешь мне уничтожить весь бизнес этого Торчвика, кем бы он ни был.
— Х-хорошо, — немного опешил блондин. — Но пойми, Пит, ведь Торчвик, он…
— Я не закончил, — холодно перебил мутант фавна и загнул третий палец. — И, в-третьих, я иду с тобой.
— Ч-что? П-постой, ты не можешь…
— Нет, могу, — отрезал паук. — Лишняя подстраховка тебе не помешает, а я смогу убедиться, что никто не пострадает лишний раз, и получше узнаю будущего противника.
Пинкман несколько секунд подумал и после заторможено кивнул.
— Хорошо, Пит, лишняя подстраховка мне и вправду не помешает, а теперь… — Он попытался встать, но снова был усажен на пол. — Эй! А теперь-то что?!
Паркер серьезно посмотрел на него.
— А сейчас, мой дорогой друг, я расскажу тебе то, что должен был рассказать еще давным-давно…
***
Янг Сяо Лонг стояла перед ночным клубом Джуниора — человека, который, по словам некоторых, знал всё или почти всё. Этот парень точно должен знать хоть что-то про ее мать. И она собиралась выбить из него эту информацию, ведь сомнительно, что он расскажет ее «какой-то девчонке», а вот «какой-то девчонке, которая выбила из него всё дерьмо» — наверняка. Только она собиралась войти в клуб, как услышала странный разговор:
— А что, у вас правда есть мужик с волшебным молотом? — спросил первый голос, который будто был пропущен через вентилятор.
— Ага, — ответил второй голос, представлявший из себя жуткий бас.
— И ты правда менялся телами с другим человеком?
— Да. Не самое лучшее воспоминание, на самом деле.
Она развернулась к говорившим. Ими оказались два странных парня в не менее странных костюмах.
Экипировка первого представляла из себя немного модифицированную и перекрашенную в черный цвет броню армии Атласа, а лицо закрывал обычный мотоциклетный шлем того же цвета. За спиной у человека была довольно громоздкая пушка, на которой юная Сяо Лонг, кажется, заметила изоленту.
Второй тоже был одет в броню из Атласа, но уже слегка потрепанную и окрашенную в серый. Впрочем, большинство огрехов скрывала черная куртка со странными дисками, закрепленными на ней, которую он надел сверху. Сами диски были довольно тонкими и имели диаметр около десяти сантиметров. На лице у человека был огромный черный респиратор, закрывающий нижнюю часть его физиономии, а остальное было прикрыто лыжными очками. На виду остался только короткий «ёжик» волос, который был неестественного серого цвета.
Увидев таких «кадров», Янг решила немного повеселиться:
— Привет, парни, набираетесь храбрости перед тем, как войти?
Они синхронно развернулись к ней. «Серый» внимательно осмотрел ее, и своим угрожающим басом произнес:
— Проваливай, девочка, большие мальчики занимаются своими делами.
Блондинка нахмурилась. Нет, изначально она собиралась просто отпустить невинную шуточку про их внешний вид, но если этот мудак произнесет еще одну такую фразочку, то она за себя не ручается. Но ей еще надо было что-то ответить:
— «Большие мальчики», да? — усмехнулась Сяо Лонг, сложив руки на груди. — Большие мальчики, к твоему сведению, не меняют себе голоса так, чтобы они звучали как из задницы, и не красят волосы в такой дурацкий цвет.
Грубиян мигом потянулся к своим волосам, а от его товарища послышался искаженный смешок:
— Она тебя сделала, Пи… Ауч!
Не успел человек в шлеме договорить, как получил увесистый подзатыльник от крашеного.
— Мы не используем имена, Тинкерер! — раздраженно проговорил он.
— Извини, Рикошет, — смущенно произнес провинившийся, потирая рукой заднюю часть шлема.
Увидев эту милую сценку, Янг рассмеялась. Ее приступ хохота продолжался довольно долго, и она попыталась успокоиться, схватившись за живот:
— Ой… Ха-ха… Ой, не могу… Тинкерер, Рикошет… — Янг всё никак не могла остановится. — Ребята, вы что, начитались комиксов и теперь изображаете плохих парней? Хаха… Рикошет и Тинкерер… Боже, что за дурацкие клички…
Блондинка продолжала хохотать, а Рикошет устало вздохнул.
— Прости, дамочка, но у нас…
— Янг Сяо Лонг, — перебила его девушка, вытирая слезы. — Можно просто Янг, хех. Вы сделали мой день, парни.
Крашеный снова вздохнул.
— Янг, у нас сегодня намечается тяжелая ночь, так что давай просто разойдемся и сделаем вид, что ничего не было. Идет? — утомленным басом произнес парень.
Блондинка ослепительно улыбнулась.
— Ну, второго я тебе не смогу пообещать, серенький. — Она снова усмехнулась. — Но так как сегодня я забыла надеть свое цветное трико, правосудие вас пока что не настигнет.
Рикошет в который раз устало вздохнул и, схватив за руку своего еле сдерживающего смех друга, прошел в клуб.
Сама Янг не стала заходить внутрь сразу и постояла немного на улице, чтобы не дай бог никто не подумал, что она прибыла вместе с этими придурками. Решив, что прошло уже достаточно времени, она зашла в заведение.
Клуб выглядел вполне неплохо. Довольно просторное помещение, посередине которого стоял стеклянный танцпол, заполненный веселящимися людьми. По бокам он был окружен искусственными деревьями, а по углам стояли столбы из того же стекла. Немного поодаль, на возвышенности, за пультом прыгал диджей в огромной маске медведя. Все веселье происходило под музыку и освещалось вечно двигающимися прожекторами, висевшими под потолком.
Глаза юной Сяо Лонг тут же стали искать хозяина этого заведения, но неожиданно наткнулись на ее новых знакомых, которые стояли в темном углу. Тинкерер, немного отклонившись назад, выслушивал яростную тираду от странного рыжеволосого мужчины в шляпе и с тростью. Другой член этого странного дуэта стоял немного поодаль и, сложив руки на груди, изображал статую самого себя, упорно не замечая, как в него тыкает зонтиком девочка с волосами розового и коричневого цвета.
Про себя посмеявшись над этой компанией, Янг наконец заметила искомый объект — Джуниора. Тот сидел за барной стойкой и, кажется, о чем-то размышлял. Блондинка подошла и встала рядом с ним.
— «Клубничный восход», — обратилась она к бармену. — Без льда. А! И еще один из тех маленьких зонтиков.
— Не слишком ли ты молода для этого клуба, блондиночка? — усмехнувшись, спросил владелец клуба, после чего развернулся к Янг.
— А не слишком ли ты старый для имени «Джуниор»? — парировала Сяо Лонг.
— То есть, ты знаешь, кто я. Как тебя зовут, дорогуша?
Янг ухмыльнулась.
— Да, Джуниор, кое-какое имя есть. Но вместо дорогуши, — она резко протянула руку и сжала хозяйство собеседника так, что послышался хруст и мужчина вскрикнул, — ты можешь звать меня сэр.
Джуниор согнулся от боли, а блондинка продолжила говорить:
— Люди говорят, ты знаешь всё. — Она достала из кармана свиток и показала фотографию женщины. — Скажи, где я могу найти ее, и я отпущу тебя.
Мужчина несколько раз взглянул на фотографию, затем на саму Сяо Лонг и ответил тоненьким голосом, пересиливая боль:
— Я никогда не видел ее. Клянусь!
— Простите? — произнесла Янг, после чего снова послышался хруст.
— Я клянусь, сэр! — тут же ответил мужчина.
Тут к ним подбежала группа людей Джуниора, вооруженная топорами. Они были одеты в черные костюмы, шляпы и красные очки.
— Кажется, у нас появились зрители, — отметила Сяо Лонг. — Ты сейчас, наверное, чувствуешь себя неловко, да?
— Послушай, блондиночка, сэр, — пропищал хозяин заведения. — Если ты хочешь выбраться из этого клуба живой, то советую отпустить меня. Прямо сейчас!
Она разжала руку, и Джуниор облегченно вздохнул.
— Ты заплатишь за это, — злобно сказал мужчина, надев красные очки. После он направился в центр зала, проходя через своих расступающихся прихвостней. Последние начали потихоньку окружать Янг.
— Эй, Джуниор, я только немного поиграла с тобой, не будь таким чувствительным, — насмешливо говорила блондинка, обогнав собеседника. — Ну же, давай поцелуемся и помиримся. Хорошо?
— Хм? — издал удивленный звук Джуниор и повернулся к блондинке, которая уже вытянула губки бантиком. — Хорошо…
Мужчина уже наклонился, чтобы получить поцелуй, но…
«Размечтался», — подумала Янг и врезала наглецу так, что он отправился в полет, своим телом сломав одну из стеклянных колонн.
Юная Сяо Лонг тем временем встала в стойку и приготовила Эмбер Селику к бою. И как только окружившие ее охранники одновременно рванули на нее, она подпрыгнула. Но перед тем, как она, словно метеорит, обрушилась на головы своих врагов…
— Смотри, Тинк, сейчас будет супергеройское приземление, — раздался вдалеке знакомый бас.
«Ты чертовски прав, парень», — усмехнулась про себя девушка.
Янг приземлилась, и врагов раскидало ударной волной, словно дешевых болванчиков из видеоигры.
Хотя стоит отметить, что люди Джуниора быстро очухались и снова стали нападать на блондинку, но та беззаботно раскидывала их, как и полагается настоящей охотнице, стильно и эффективно.
Разобравшись с противниками на танцполе, Янг направилась к диджею, который достал Томми-ган и начал палить куда попало, видимо, надеясь хоть как-то задеть блондинку. Девушка запрыгнула к нему на балкончик и, хорошенько вдарив горе стрелку пару раз, вырубила, стукнув головой об пульт.
«Надо бы перезарядиться».
Во время своего небольшого перерыва Янг заметила, как к сцене подходили двое близняшек в платье, которые, судя по их виду, были существенно сильнее болванчиков Джуниора.
«Ну наконец-то, нормальные противники».
Не успели они ступить на танцпол, как дорогу им перегородил… Рикошет. Близнецы недоуменно посмотрели на парня в костюме, но после того, как он сказал им пару слов, которые блондинка не расслышала, девушки кивнули и удалились.
После парень развернулся к Янг и решительным шагом направился в ее сторону. Дойдя почти до середины танцпола, он крикнул блондинке:
— Мне сказали разобраться с тобой, но нам необязательно драться. Если ты уйдешь прямо сейчас, я могу гарантировать твою безопасность.
Юная Сяо Лонг даже немного опешила от такой наглости, но все-таки спросила:
— А если я скажу «нет»?
— Тогда мне придется тебя избить.
Янг удивленно приподняла бровь.
«Что этот фрик вообще может мне сделать?»
— Сильно избить, — добавил человек в костюме.
— Ладно, крашеный, — произнесла Янг, готовясь к прыжку, — ты сам напросился.
Она подпрыгнула, дополнительно ускорившись отдачей от выстрела Эмбер Селики, и устремилась к парню. Но тот в последний момент отпрыгнул, зацепившись за верхний край стеклянного столба рукой, и оперся ногами на его бок.
— Так тому и быть. Но просто, чтобы ты знала… — Выстрел. Выстрел. Выстрел. Рикошет начал скакать вокруг Янг, словно акробат. Выстрелы девушки проходили опасно близко, но не один из них не задел противника. — Ничего личного. Это проверка, которую я обязан пройти. — После этих слов он залез в глубь своей куртки и достал пару дисков, идентичных тем, которые были закреплены на его одежде.
Увернувшись от очередного выстрела, он запустил три из них в Сяо Лонг, но та легко избежала попадания, сделав шаг в сторону.
«Да этот парень — дилетант».
Еще несколько ее выстрелов ушли в молоко.
«Чрезвычайно верткий, но дилетант».
Видимо, поняв, что его точность хромает, парень просто достал еще десяток дисков из-за пазухи, сорвал те четыре, что были у него на одежде, и запустил в блондинку.
От всего дождя из дисков было тяжело просто увернутся, так что Янг отбила несколько из них.
После этого Рикошет, который весь бой избегал сокращения дистанции, побежал прямо на Янг.
Девушка ухмыльнулась. Для него это была дорога в один конец.
Она пальнула из своей правой перчатки, но человек повернулся боком, и выстрел лишь слегка поцарапал его броню.
Как только он оказался в нескольких метрах от нее, блондинка решила выстрелить из левого браслета, но… у нее не получилось.
Перед тем, как в ее лицо прилетел кулак в перчатке, она заметила, что к левому оружию прилипла пара дисков.
Ее оттолкнуло на несколько метров, но крашеный и не думал останавливаться, и продолжал атаку. Янг заблокировала несколько его ударов, отмечая немалую силу парня и наконец решила контратаковать. От атаки правой руки, дополненной выстрелом, Рикошет уклонился, а верхний удар левой руки заблокировал, поставив на ее пути свою. После он ударил свободной рукой по животу, заставляя девушку согнуться; затем Янг словила апперкот, а потом, отшатнувшись, получила удар армейским ботинком с разворота.
Последняя атака откинула девушку к ближайшей стене.
«Как будто кувалдой по голове заехали…»
Только она успела очухаться и оторвать диски от своего оружия, как противник снова оказался возле нее.
Блондинка снова попыталась его ударить или задеть выстрелами вновь заработавшего браслета, но Рикошет будто знал, что она собиралась делать, и неизменно уклонялся или блокировал удары. Но это не могло продолжаться долго…
«Попался!»
Девушка наконец выловила момент и вложила побольше силы в прямой удар рукой, но… Парень неожиданно сделал сальто, опираясь на ее плечи руками, и оказался таким образом позади Янг.
Из-за неудачного удара Сяо Лонг потеряла равновесие. Но до того, как она упала, человек схватил ее за волосы и, устроив небольшую «карусель», запульнул в другой конец зала.
Полет юной охотницы вновь был остановлен стеной.
— Может, хватит? — раздался голос Рикошета.
Девушка немного пришла в себя, и ее взгляд устремился к противнику.
«Этот ублюдок…»
Крашеный закатал правый рукав куртки, из-под которого показался странный наручник.
Янг начала медленно подниматься.
— Серьезно, — продолжал парень, — думаю, ты уже поняла: я сильнее, нет смысла продолжать битву. Тем более, мой работодатель уже убедился в моей профпригодности.
Человек совершил пару манипуляций с наручем и валявшиеся на полу диски быстро примагнитились к нему. Парень начал распихивать их по карманам.
— Теперь я точно не уйду отсюда, не сломав тебе пару костей! — прокричала Сяо Лонг.
Вокруг девушки появилась пылающая аура, раскидавшая валяющееся на полу стекло, а ее глаза поменяли цвет на красный.
— Воу, полегче, — сказал человек с серыми волосами.
Тут Янг разглядела на его правой руке клок своих волос.
«Он покойник».
Она быстро перезарядила Эмбер Селику и мгновенно устремилась к парню. Тот не ожидал увеличения скорости и чуть не пропустил первый удар, и они снова вступили в ближний бой, но на этот раз Янг даже удалось несколько раз задеть ублюдка.
Рикошет, видимо, поняв, что его преимущество в ближнем бою внезапно испарилось, запрыгнул на каркас, к которому были прикреплены прожектора. Пробежав сверху несколько метров и на ходу уклоняясь от выстрелов, он спрыгнул к барной стойке. Янг тут же устремилась к нему, но тут в нее полетели бутылки с алкоголем. Текила, абсент, водка… Парень был довольно избирателен и не кидался в блондинку напитками с низким градусом. В голове девушки появился вопрос: «Почему он не кидается своими дисками?», ведь те были эффективнее, если бы смогли снова примагнититься к оружию девушки. Но ей так хотелось свернуть шею этому ублюдку, что она долго не раздумывала над этим вопросом и просто перла напролом, разбивая все бутылки, летящие в нее, выстрелами или ударами.
Наконец, охотница добралась до стойки, на которой стоял парень, и атаковала его. Парень увернулся, стойка разлетелась в щепки, а Рикошет и Янг снова схлестнулись в ближнем бою. И наконец, после недолгого обмена ударами, парень поймал прямую атаку в грудь, дополненную выстрелом, и отлетел в центр зала. Удар был довольно сильный и оставил уродливый след на его броне, который девушка заметила, когда противник медленно начал вставать.
И, судя по тому, что, как только он поднялся на ноги, тут же закашлялся и, схватившись за грудь, упал на одно колено, у него не было ауры, которая его защищала.
Но Янг было плевать. Он избил ее, оторвал клок волос и облил с ног до головы выпивкой, так что полностью заслужил такие муки.
Она немного успокоилась и начала медленно подходить к парню, разминая кулаки. Ей хотелось, чтобы тот успел осознать, что ему сейчас сломают пару костей, до того, как Сяо Лонг действительно начнет их ломать.
— Всё причиненное тобой зло может вернуться вдвойне, — сказала Янг. — Я думала, парень с именем Рикошет должен знать это.
Ее противник все-таки встал и посмотрел на блондинку.
— Последние слова? — с издевательской усмешкой спросила Янг.
Человек засунул руку во внутренний карман куртки.
— Думаю, вместо слов, — спокойно начал он, достал из кармана зажигалку… Глаза Сяо Лонг расширились, — я лучше зажгу напоследок.
Рикошет зажег огнек и бросил в блондинку. Покрытая алкоголем девушка не успела отреагировать и мгновенно вспыхнула.
«Мои волосы!»
Человек мигом подскочил к ней и, схватив за шиворот, с огромной силой швырнул в сторону выхода.
До того, как она сломала двери своим телом, Янг услышала последние слова Рикошета:
— Пожарный гидрант в пятидесяти метрах справа от входа!
***
Руби Роуз была в недоумении. Этой ночью она просто решила прогуляться по городу, возможно, заскочить в пару оружейных магазинов и присмотреть детали для модификации своей Кресент Роуз.
Но проходя мимо одного из самых популярных клубов Вейла, она застала странную картину: около клуба стояло несколько полицейских машин, а возле выбитых дверей с офицером разговаривал какой-то человек, видимо, хозяин клуба.
Но самым странным было то, что недалеко от всего этого сборища, рядом со сломанным пожарным гидрантом, сидела ее сестра, мокрая с ног до головы.
— Янг? — спросила Руби, подойдя к ней. — Это ты?
— Эй, сестренка, — без особого энтузиазма ответила блондинка, развернувшись к ней.
— Что случилось?
Сяо Лонг устало вздохнула и повернулась обратно.
— Обещай не смеяться…
