Сказки, рассказанные у камина (сборник)

      Стоявший в комнате железистый запах удушал. Оно и не удивительно — кровь была повсюду: уродовала бурыми кляксами пол, стекала по стенам и даже капала с потолка, со свисающих с большой тяжелой люстры кишок.       Ступать приходилось осторожно, чтобы не вляпаться в эту прогорклую жижу — не разнести и не испортить ненароком улики — так что Джеймс чувствовал себя недоделанным ниндзя, когда крался вслед за коронером, чтобы осмотреть то, что осталось от бывших владельцев квартиры. Этого… было немного: парочка клочков одежды, будто бы изгрызенные зубами фрагменты костей и разлитая по дорогому паркету кровь.       Как будто погибшие взорвались изнутри. Или…       — Смотрите, детектив, — голос коронера вырвал из водоворота мыслей, — здесь следы.       Джеймс осторожно пробрался к указанному месту, потрясенно и испуганно уставился на десятки собачьих следов.       — Но в отчете ни слова не говорится о домашних животных, — продолжал мужчина рядом.       Джеймс вздохнул.       …или несчастных терзала свора диких псов.       — Я вызову команду, надо собрать останки, провести… анализ.       Команду патологоанатомов стало жаль на несколько мгновений — здесь работы не на один час и даже не на один день. Отскрести то, что раньше было семьей, от всех доступных поверхностей будет не легко. Впрочем, Джеймса это волновать не должно: он расправил плечи, глубоко вдыхая едкий аромат смерти, и бросил перед уходом:       — Доложишь как будут результаты.       На улице занимался серый рассвет. Джеймс шумно выдохнул, словно пытаясь изгнать из легких воздух ужасающей квартиры. После бессонной ночи глаза противно слезились, смазывая фокус. Но возникшую в темном проулке точно из воздуха фугуру детектив заметил и крупно вздрогнул.       Будто бы подернутые пеплом пальцы высунулись из слишком длинного рукава балахона всего на несколько мгновений. Поманили, и Джеймс пошел, нехотя переставляя ноги.       — Ты должен сделать так, чтобы результатов не было, — голос существа — детектив не был уверен ни в его видовой, ни в половой пренадлежности — неприятно свистел.       Джеймс кивнул. Он сделает. Как делает это каждые несколько лет, беспрекословно подчиняясь приказам этого существа. Следуя за ним из города в город, занимая места главного детектива и прикрывая кровавую жатву.       — Отлично. Мои девочки славно поохотились.       Наполненный тенями проулок вспыхнул десятками глаз, а воздух задрожал от грозного рыка множества глоток. Пахнуло жаром — точно разверзлись адские врата — и свежей кровью.       А потом все исчезло: Джеймс обнаружил себя в одиночестве посреди пустого переулка. Он шумно выдохнул и, содрогнувшись всем телом, зашагал прочь. Скорей в участок, делать так, как приказал ему его хозяин.       Потому что становиться тем, на кого охотятся адские гончие, Джеймс не собирался.