Сказка в новогоднюю ночь

      — Тебя послушать, ты в жизни не встречал хорошеньких девиц! — поправляя свой парадный костюм, возмущённо прошипел король Люциус, даже не смотря в сторону родного сына. До начала королевского бала оставалось совсем немного времени, а он всё ещё не был готов — вот что его больше всего заботило в данный момент.       — Она не хорошенькая, — огрызнулся Драко, которого довольно сильно раздражала вся эта обстановка, — то есть хорошенькая, — тут же исправился он, только после чего понял, что сморозил. — Не важно! Дело здесь обстоит совершенно не в этом, отец!       — А в чём-то другом, — недовольно закатил глаза король, — минутное знакомство — и он уже всё понял... Просто бред! Ничего не желаю слышать! Сын, ты просто потерял голову, а это ужасно для будущего короля.       — Ты же тоже полюбил маму с первого взгляда, — фыркнул Драко, начиная ходить по зале туда-сюда.       — Твоя мама была принцессой!       — Ты полюбил бы её любой!       — Любой бы я её не встретил! — вспылил Люциус, оборачиваясь к сыну и теряя привычную хладнокровную маску, что часто с ним происходило, когда речь заходила о бывшей королеве Авалонии. Спустя несколько секунд, наконец, приведя себя в обычное состояние, король продолжил беспристрастным голосом: — И мой отец сказал бы мне тоже самое, Драко. И поверь, я бы его послушал.       — Не послушал бы, — прищурив глаза, гневно выпалил принц.       — Нет, послушал бы.       — Нет!       — Да! О, боже, ты меня в могилу, сын, сведёшь... Мы же с тобой обо всём этом уже сто раз говорили, пришли к согласию...       — Отец...       — Больше ничего не хочу слышать! Сейчас мы спустимся в тронный зал, где ты должен будешь с улыбкой встречать всех девушек-принцесс и приглашать их на танец. После мероприятия ты назовёшь мне имя той, на которой захочешь жениться. Я объявлю о помолвке, и мы навсегда с тобой закроем эту тему. Ладно, пойдём, а не то опоздаем, а, как говорится, точность...       —... это вежливость королей, — продолжил Драко, опуская голову. — Хорошо, я понял вас, ваше величество.       — Рад слышать, — кивнул Люциус.       Перед ними тут же распахнули двери, и процессия из двух человек двинулась по коридорам Авалонского дворца. К новогоднему балу слуги вычистили и вымыли весь дворец: каждая люстра, каждый подсвечник, каждая тарелка или подставка блистала, словно новая, всем своим видом показывая, что сегодня ожидается прибытие важных гостей, которое может решить будущее королевства, — следовательно, нужно было представить дворец в лучшем свете.       Стук каблуков звонко отдавался по всему коридору, пока король с сыном спускались в бальный зал. С каждым шагом Драко всё сильнее и сильнее казалось, что вот-вот наступит момент, который разделит его жизнь на "до" и "после". Он продумал за эти недели всё до мелочей, разработал грандиозный план, который бы обеспечил безопасность королевству и ему свободу — вот только, если сейчас он не встретит тех, кого должен, то весь план стремительно полетит коту под хвост. Блейз обещал ему помочь! Он обещал отправить письма-приглашения некоторым людям, помощь которых могла бы быть полезной на сегодняшний день. Только пусть посмеет этот чёрт не сдержать слово — сразу же лишится своего заветного места начальника королевской стражи, уж Драко ему сладкую жизнь устроит...       Снова прямо перед королём и принцем распахнули двери, и яркий свет ослепил вошедших людей. Оба невольно немного прищурились.       Драко не хотел быть сейчас в этом зале! Не хотел! Так и подбивало взять и развернуться, побежать сломя голову из дворца, забыв обо всём навсегда, плюнуть на обязанности и права... Принц так и не мог понять, что именно останавливало его в данный момент превратить мечту в реальность.       Драко осмотрелся по сторонам, невольно восхитившись работой прислуги, сотворившей с обычным залом такой шедевр. Танцевальный зал вызывал ощущение свободы и простора. Часть комнаты по периметру была отделена от основной колоннами и трельяжами, и предназначалась она для времяпровождения зрителей или для отдыха танцующих, и потому в ней были и кресла, и диваны. Для того, чтобы зал выглядел просторным, ограничили его цветовую палитру: только белое и ярко золотое — собственно, именно поэтому при входе люди невольно щурились. Кроме этого, зеркала иллюзорно увеличивали пространство, потому их и было так много. Размещались они на стенах так, чтобы в одно время отразить всех приехавших и приезжающих. Обманчивое впечатление перспективного продолжения зала создавало зеркало размером в двупольную дверь (то есть от пола до потолка), расположенное в глухой стене, небольшие зеркала занимали половину стены или же ее меньшую часть, что добавляло ей некоторую глубину. Существенным элементом интерьера танцевального зала был паркет. Его рисунок был определенным — перетекающие друг в друга двойные круги. Потолок был украшен карнизами, что придавало комнате роскоши, хоть и казалось, что красивее некуда, однако дизайнеры интерьера смогли найти выход.       Когда король с принцем вошли в тронный бальный зал, там были только некоторые слуги дворца, приглашённые на мероприятие в связи с законом о всех сословиях. Девушки и женщины сразу же сделали реверанс, а парни и мужчины кивнули представителям королевской крови в знак уважения.       — Да начнётся бал, — провозгласил король, садясь на трон.       Глашатай кивнул, тем самым показывая, что услышал приказ Люциуса, и, дождавшись, когда откроют двери на противоположной стороне от правителя королевства, провозгласил:       — Принц Эдвард со своей сестрой Анной из королевства...       — Отец, — тут же склонился Драко над ухом короля, — мне обязательно стоять весь бал рядом с тобой?       — Конечно, — зло взглянул на сына король Люциус, приветливо улыбнувшись перед этим первым гостям, вошедшим в тронный зал. — Ты второе лицо государства. Конечно, ты должен быть тут.       — А я думал, что ты хотел, чтобы я весь бал танцевал с разукрашенными девицами, после чего сделал одной из них предложение.       — Так и есть.       — Вот-вот, — победно усмехнулся Драко.       — Ой, ладно, — сдался его отец, отмахиваясь свободной рукой, — иди, куда хочешь, лишь бы я тебя не видел — никаких сил больше нет на тебя смотреть, неблагодарный. Только помни о нашей сделке!       — Никогда о ней не забывал, хоть и очень хотелось, — закатил глаза принц Драко, кивнув сначала отцу, а потом и подошедшему к нему принцу Эдварду, которого он видел, может, впервые, а может, и нет, в жизни.       Перед Драко присутствующие расступались, что было неудивительно. Однако Драко в данный момент интересовал в этом зале только один человек. И нет, это была не прекрасная девушка. Это был Блейз Забини, как бы комично это не звучало. С ним хоть поговорить можно было.       — Знаете, ваше высочество, — произнёс Блейз, когда они с принцем оказались в тихом углу, куда никто не решался подойти, — я тут подумал, если та простолюдинка, ну, что племянница повара, и впрямь так прекрасна и умна, как вы о ней говорите, то ваш отец может и передумать.       — Вот уж вряд ли. Он прочит мне в невесты лишь принцессу! — в сердцах всплеснул руками принц.       — Не стоит терять надежды. Может, она появится сегодня на балу... — Блейз как-то коварно усмехнулся, - всё-таки бал для всех сословий.       — Капитан, мной движет забота о народе, — высокопарно заявил Драко.       — Ну-ну, разумеется, — закатил глаза Блейз Забини. — Прошу прощения, ваше высочество.       — Может, и правда, придёт? — вскинул голову Драко, чем немного насмешил капитана королевской стражи.       — Всякое может случиться. Это же новогодняя ночь! Но знаете, ваше высочество, слушая вашу хвалебную оду в адрес неизвестной мне леди, я задумался: нет ли у неё, часом, такой же прелестной сестры?       — Очень смешно, — демонстративно закатил в ответ глаза Драко, усмехнувшись одним уголком губ.       В этот момент глашатай громко объявил, тем самым привлекая внимание Драко и его друга:       — Принцесса Пэнси Паркинсон с острова Флериертан.       В Бальный Зал вошла юная девушка. Одета она была в атласное платье цвета слоновой кости, обязательными компонентами которого были оголенные плечи и глубокое декольте, что изящно подчеркивало форму груди девушки. Туго затянутый корсет обвивал талию, делая ее в два раза тоньше, чем она была на самом деле. Перчатки выше локтя и длинный подол платья, укрытый волнами и шлейфами из различных комбинаций, делали девушку в глазах остальных бескрылой птицей, заточенной в золотой клетке. Пастельный тон излучал женственность, красоту и изящность. На груди сверкал драгоценный кулон , который элегантно лежал у самого дна декольте, привлекая всё больше внимания окружающих её представителей мужского пола. Волосы были подобраны вверх, оголяя шею, в красивый букет из кудрей. Несколько прядей спускались на плечи и спину. Прическу также украшало огромное количество заколок. С ровной осанкой и гордо поднятым подбородком, со свойственными ей манерами, она проплыла по залу в сторону короля. Встав перед ним во всей своей юной красе, она опустила глаза к полу и уважительно плавно поклонилась. Затем приняв ту же грациозную позу, что и секундой раньше, мягко произнесла:       — Добрый день, Ваше Величество!       — Рад вас видеть здесь сегодня, принцесса Пэнси.       — Благодарю, — скромно потупила взгляд, смущаясь, девушка.       — А она умеет произвести впечатление, — усмехнулся Блейз, смотря на представление, что развернулось перед его глазами.       — Если бы эта девушка не устроила бы шоу, то это была бы не Пэнси, — усмехнулся в ответ Драко, не сводя взгляда с красавицы. Да, сегодня принцесса была поистине прекрасна! В детстве её частенько дразнили и обзывали за глаза, так как не смели сказать в лицо обидные вещи наследнице престола, однако вот она выросла и превратилась в прекрасного лебедя...       — Кого я вижу? — подошла Пэнси к Драко и Блейзу. — Самовлюблённый принц и его верная собачка. Письмо мне отправили, а встречать не собираются... Не по-мужски, Малфой, не по-мужски, — обиженно вздёрнула носик принцесса, скрестив демонстративно руки на груди.       ...с ужасным характером.       — И я рад тебя видеть, Пэнси, — ответил Драко, целуя, нежно взяв в свою ладонь, руку своей хорошей знакомой.       — Рад вас приветствовать, принцесса Флиертана, — склонил голову мистер Забини. — Как прошёл путь сюда?       — Довольно трудно, — покачала головой Пэнси, — но я спешила как могла.       — Я это ценю, — улыбнулся Драко.       — Надеюсь, — фыркнула принцесса. — мне пришлось сначала плыть на корабле, а потом добираться на поезде, а я терпеть не могу транспорт! К тому же, часть пути пришлось преодолеть в карете. Ужас просто! Только сегодня прибыла, а вечером уже бал! Так что, Блейз, не поднимай тему дороги. И хватит меня на "вы" называть, ведь мы с тобой сто лет знакомы.       — Даже не пытайся перевоспитать его, Пэнси, — усмехнулся Драко, — я уже сколько времени пытаюсь переучить его, а он всё "сир" да "ваше высочество"...       — Я поняла, — фыркнула Пэнси. — А мы ведь с вами, парни, правда, давно не виделись... Года два, наверное, прошло. Честно говоря, до сих пор не верю, что смогла попасть сюда.       — Тебя ведь готовят на роль королевы, уже трон наверняка подгоняют по размерам. Не до поездок, наверное, — рассмеялся Драко.       — Даже не напоминай, — закатила глаза принцесса, игнорируя его саркастический тон. — У моего отца было уже пять жён - ото всех дочки. Однако я старшая, поэтому престол будет моим. Благо, всех нерадивых сестёр уже либо сосватали, либо выдали замуж, так что бойни на неудобный стул не будет.       — А ты как всегда дерзка на язык.       — Уж какая есть.       — Значит, тебе жениха пока не подобрали?       — А кто меня вытерпит?       — И то верно, — фыркнул стоящий рядом Блейз, вмешиваясь в разговор.       — А ты вообще молчи, — грозно посмотрела в его сторону Пэнси. — Так зачем ты меня, Драко, вызвал? Ты даже представить себе не можешь, чего мне стоило сюда приехать.       — Надеюсь, ты не пожалеешь.       — Лучше ты на это надейся.       — Во-первых, не стоит, чтобы кто-то посторонний слышал то, что я хочу тебе рассказать, а во-вторых, для совета нам нужен ещё один человек.       — Кто?       — Скоро увидишь, — загадочно улыбнулся Драко. — А пока, Пэнси Паркинсон, наследная принцесса острова Флериертан, позвольте пригласить вас на танец.       — Не люблю я интриг, — фыркнула Пэнси, — зато люблю танцы, поэтому принимаю ваше приглашение, Драко Малфой, наследный принц Авалонии.       — Туше, — лишь произнёс Драко, выводя Пэнси в центр зала, ожидая первых нот новой мелодии.       Когда та полилась по комнате, Драко протянул руку, Пэнси взяла её, и они медленно начали кружиться по залу. На душе у парня в этот момент было приятно и спокойно, словно штиль в море. Пэнси всегда была его другом, с самого раннего возраста. Когда они были ещё совсем маленькими, девочку привозили к ним на всё лето каждый год, так как между странами существовал крепкий союз, который, к сожалению, треснул несколько лет назад, но не отношения Пэнси и Драко. Принц точно знал, что в любой момент может положиться на неё. Точно знал, что ей можно доверять. Наконец, музыка стихла, и Драко поклонился Пэнси, которая сделала книксен.       — Прибыл наследный принц Местреллы, — тем временем провозгласил глашатай, — Гарри Поттер.       — А этого какой чёрт сюда принёс? — недовольно прищурилась Пэнси, бросая взгляд в сторону лестницы, по которой в этот момент спускался только что представленный худощавый парень невысокого роста в камзоле, который, хоть и был ровесником Драко и Пэнси, выглядел младше своего возраста; за его спиной шли двое вооружённых шпагами мужчин. Гарри привычным жестом поправил съехавшие на переносицу очки и осмотрел комнату.       — Вот вроде наследник престола, — фыркнула Пэнси, следя за действиями новоприбывшего, — а на деле — размазня.       — Ох, твой жаргон, — поморщился Драко. — Это я его пригласил, кстати, по той же причине, что и тебя.       — О боже... — вырвалось у принцессы. — Что-то мне уже домой захотелось. Если надо будет помогать тебе, работая в паре с этим парнем, то лучше увольте!       — Не делай представление изо всего, — грубовато произнёс Драко. — Мне нужна ваша помощь. Ваша. Помощь. Обоих. Ты поняла меня, Пэнси? — выделил интонацией последние слова Драко. — Я могу рассчитывать на тебя?       — Как раньше, так и впредь, — через какое-то время зло выдавила из себя Пэнси, пересилив гордость, что для неё являлось как минимум подвигом.