Сказка в новогоднюю ночь

      Ещё раз, уже в последний раз взглянув на часы, Гермиона подхватила подол всё ещё красивого жёлтого платья и бросила на прощание:       — Я благодарю вас, ваше высочество, за каждый миг этого вечера. А теперь прощайте! И да, я сдержу данное вам слово: я забуду наш разговор, как только покину дворец, так что не беспокойтесь, — ей было больно говорить сейчас подобное, ведь девушка прекрасно знала, что сегодняшнюю ночь она забыть никогда не сможет, что бы с ней не произошло, а следовательно, она, не краснея, врёт в глаза сейчас будущему королю её родной страны.       Это были последние её слова в эту новогоднюю ночь с принцем тет-а-тет. Не дождавшись ответа от онемевшего на месте, ничего не понимающего Драко, Гермиона поспешила поскорее скрыться с глаз принца, который всё безрезультатно пытался прийти к логическому выводу: это его так сейчас грубо бросили или девушка просто оказалась самой необычной из всех, что он видел в своей жизни.       — Что? — наконец, смог выдавить он из себя в пустоту. — Да она головой тронулась... Постойте, мисс!       И Драко кинулся следом за ней.       С каждым его шагом музыка, раздающаяся из танцевального зала, становилась всё громче и громче. Она была довольно заводная. То и дело слышались смешки веселящихся людей. Они в эти минуты забывали о своих проблемах и радовались жизни: кто-то хотел улучшить своё положение в обществе сегодняшней ночью, кто-то наоборот — забыться. Драко же, наконец, распахнул двери в зал, тем самым напугав стражников, стоящих внутри и завидовавших всем присутствующим особам.       — Ваше высочество... — наспех раскланились они.       — Где она? — со злостью прошипел Драко Малфой, однако его вопроса стражники не поняли:       — Кто? — глупо переспросили они принца.       Драко лишь покачал головой, проклиная бестолковых слуг, как вдруг увидел хрупкую фигурку девушки, пробирающейся сквозь танцующую толпу, в ярко жёлтом платье, лёгкий подол которого, словно быстрая горная речка, стелился по полу. Губы принца озарила улыбка.       — Простите, извините, — тем временем пыталась проложить себе дорогу Гермиона, расталкивая всех на своём пути. У неё было мало времени. Очень мало. И сейчас был не тот момент, чтобы соблюдать приличия. Да и какой смысл? Всё равно больше во дворец она никогда не вернётся. — Пожалуйста, дайте пройти!       И вот самое страшное испытание, по мнению девушки, было уже позади, как вдруг прямо на выходе из зала перед ней предстал сам король Авалонии, Люциус Малфой. В любой другой момент она была бы невероятно счастлива так близко увидеть правителя, но не сейчас — сейчас хотелось только выть при виде него, потому что более позорным, чем превратиться в замарашку перед принцем, было бы только предстать во всей "красе" перед самим королём. Люциус с интересом рассматривал девушку, так быстро приворожившую его единственного сына и сейчас совсем не по-королевски удивившуюся с присущей ей бурной эмоциональностью:       — О боже... Ваше величество! - Гермиона тут же сделала книксен, склонив голову.       Лицо короля озарила быстрая усмешка, которая часто мелькала и у принца: ему понравилась реакция незнакомки.       — Добрый вечер, — проговорил он с присущей ему важностью.       — Умоляю, простите, — отдышавшись, прошептала Гермиона и снова хотела было побежать прочь из дворца, как замерла на месте, словно громом поражённая. — Можно всего два слова? Ваш сын прекрасный и удивительный человек, добрый и смелый, который любит вас всей душой.       — Откуда такие выводы, мисс? — снова усмехнулся король. — Вы ведь только сегодня с ним познакомились.       — Иногда, ваше величество, достаточно и одного взгляда, чтобы всё понять. Простите ещё раз.       Снова сделав быстрый поклон, Гермиона стремительно понеслась к выходу. Туфли были совсем неудобными для подобных забегов — хотелось снять их и, забыв о предубеждениях окружающих, просто лететь навстречу лошади. Но снять туфли сейчас было бы крайне невоспитанно по отношению к волшебнице, подруге её мамы. Подхватив тёплую накидку в пол, которую вернули ей на входе, и уже на ходу закутавшись потеплее в неё, девушка подбежала к своей лошади, ловко запрыгнула на неё и думала крикнуть "Но!", как услышала знакомый голос с лестницы дворца:       — Постойте, миледи! Куда же вы? Стойте!       Глаза Гермионы расширились от ужаса. Нет, только бы не догнал! Нет!       Девушка душой чувствовала, что под тёплой зимней накидкой уже оборванное белое старое платье. Возможно, её могло сейчас остановить что-то... но не остановило. Женская гордость, слова Драко о том, что они из разных кругов, и бой часов — всё это неустанно снова и снова твердило: "Хватит, вернись с небес на землю!"       И Гермиона направила лошадь к воротам. Воротам в её обычную серую жизнь: ту, к которой она привыкла.       Холодный пронизывающий ветер развивал её волосы, всё тело под накидкой покрылось мурашками, а ноги в хрустальных туфельках и вовсе окоченели, впрочем, как и руки. Однако Гермиона боялась притормозить лошадь. Ей казалось, что если хотя бы чуть-чуть она сбавит скорость, то королевская стража во главе с принцем обязательно нагонит её, схватит, вернёт во дворец — тогда она предстанет перед всем двором в... таком виде. Это она ценила мамино платье, в каком бы оно состоянии не находилось. Другие же не оценили бы.       Да, Гермиона прекрасно понимала, что ничем не провинилась и её вины ни в чём нет.       Только стыдно было теперь поворачивать лошадь. Да и права она была с самого начала, думая, что это всего лишь сон, обычная волшебная сказка, которой нет места в реальной жизни. Теперь ей стоило только ехать вперёд.       Внезапно из потока мыслей девушку вырвал довольно грубый мужской голос откуда-то справа:       — Эй, красавица, куда лошадей гонишь?!       Мужчина оказался незнакомцем. Про таких сразу говорят — бандит, преступник и вор. Он как-то нагло и по-хамски улыбался. Сердце Гермионы бешено заколотилось в груди. Девушка попыталась подогнать лошадь, но та уже и так выдохлась.       — Почему не отвечаешь, а? — продолжал насмехаться мужчина верхом на лошади, наравне ехавший с Гермионой.       — Не ваше дело, куда я еду! — не сдержалась девушка, за что тут же захотела ударить себя по голове, чтобы не мучилась. Ну кто её за язык тянул? Это же его только раззадорит!       Так и произошло. Мужчина громко расхохотался.       — Да тут с характером дамочка!       "Хоть бы до города доехать... Хоть бы доехать... — молилась в этот момент Гермиона, не зная, плакать ей или смеяться. — Отлично новый год начался! Нечего сказать! Всего за несколько минут я успела сбежать от принца, явно положившего на меня взгляд, нагрубить королю, покинуть лучшее мероприятие всей жизни, замёрзнуть до смерти и встретиться с разбойником, который не понятно, что решил со мной сделать: убить, изнасиловать или продать за море как рабыню!"       — Хватит шуток, — грубо скороговоркой проговорил мужчина. — Приехали, красавица! Спускайся!       В эту же минуту из-за деревьев по обеим сторонам дороги выбежали мужчины с топорами и вилам в руках. Они громко угрожающе что-то наперебой кричали. От всего этого у девушки закружилась голова, она начала лихорадочно оглядываться по сторонам. Лошадь тут же от испуга встала на дыбы — Гермиона еле удержалась. Однако, как только она пришла в себя, кто-то больно схватил её за накидку и стянул с лошади, поймав только у самой земли. Другой незнакомец из этой толпы своими большими ладонями со всей силы схватил Гермиону за плечи.       — А-а! — вскрикнула она скорее от неожиданности, чем от боли.       Однако прежде, чем Гермиона что-либо смогла понять, кто-то сильно приложил её по голове — всё тут же смешалось перед глазами и слилось в одну размытую картинку, веки стали очень тяжёлыми, а мир медленно начал уходить из-под ног.