Let me under your skin

      Ревущие двигатели пришельца оказались огромными и мощными, скрытые в цилиндрообразных выступах в средней части корпуса. По бокам угрожающе щетинились турели. Судя по всему, когда-то давно корабль был белым, но годы межзвёздных перелётов заставили краску потускнеть и почернеть, и теперь на корпусе главенствовала палитра серых оттенков.       Красная полоса разрезала выступы на крыше, корме и брюхе, извиваясь и повторяя изгибы, служа безошибочным сигналом принадлежности корабля.       “Динамичный”, тут же вспомнил По. Старый, но надёжный тип грузовых кораблей.       Транспорт грузно опустился в пушистые сугробы в каких-то десяти метрах от По,тут же подняв вокруг огромное снежное облако. Тот поспешно закрыл лицо руками и отвернулся, спасаясь от вездесущего снега.       Он вспомнил, что совсем безоружен, ведь выходя наружу он совершенно не рассчитывал встретить тут гостей. Даже металлический стержень остался стоять в рубке, что уж вспоминать о бластерах.       Выходить на контакт с голыми руками было совершенно неразумно, однако наружный люк издал звук, больше походящий на вздох тяжело больного человека, и стал открываться. Времени бежать за оружием не осталось, и По скрестил пальцы в кармане, чтобы всё обернулось благополучно.       Он не сомневался, что Фазма услышала звук приземляющегося корабля, а уж у неё реакция была отточена, поэтому он бесстрашно смотрел, как из тёмного провала, открывшегося за люком, появляется группа неизвестных, ведомая громоздким неуклюжим существом.       У По пересохло во рту, но он храбро шагнул навстречу, демонстрируя открытые руки незнакомцам. У него исключительно мирные намерения, кем бы таинственные гости не оказались.       Когда мельтешащий снег перестал мешать обзору, По увидел пятерых или шестерых человек, как один, вооружённых бластерами. Только толстокожий чевин, тяжело ступающий по сугробам и поминутно отфыркивающийся от попадающих в ноздри снежинок, был безоружен. Трехпалые руки он предусмотрительно держал на весу, и на одном из пальцев По успел рассмотреть крупный перстень — знак слабости чевинов к драгоценностям. — Мы получили сигнал, — голос чевина звучал как огромная труба. — Сигнал бедствия. — Это я его послал, — ответил По, буквально физически чувствуя на себе недружелюбные взгляды спутников чевина. — Наш истребитель взорвался, и мы застряли здесь.       Он старался говорить дружелюбно, но твёрдо.       Чевин с сомнением оглядел транспортник за спиной По. Коричневые полы его халата развевались на ветру. — Сколько вас? — уточнил он с подозрением. — Всего двое, — поспешил заверить его По. — Если бы вы подбросили нас до ближайшей заселённой планеты… Или хотя бы сказали, как называется эта, мы были бы безмерно благодарны!       Чевин пожевал толстыми губами. — Это безымянный спутник, — наконец сказал он. — Тебе и твоему другу безмерно повезло, что мы перехватили вашу передачу. У меня и моей команды… дела в этом секторе, и мы не собирались задерживаться. Этот уголок Галактики популярностью не пользуется.       От По не ускользнула пауза перед словом “дела”. Он повидал слишком много на своём веку, чтобы сделать выводы из слов скупого на информацию чевина.       Контрабандисты. — Я Хуксон, — пророкотал чевин, — капитан “Пеликана”. Это моя команда. — А я его знаю! — вдруг сказал коренастый мужчина слева. Он ёжился от ветра и холода, будучи, как и остальные члены экипажа “Пеликана”, в потёртой кожаной куртке. — Будь я проклят, если это не По Дэмерон! Плакаты с его физиономией висят во всех барах Внешнего Кольца!       Чевин прищурился, оценивая По. — Действительно, — наконец сказал он. — Вот уж не ожидал найти тут золотого мальчика Сопротивления. — Будем знакомы, — уважительно качнул головой По, по-прежнему держа руки на виду. Ему всё ещё было непонятно, как настроен экипаж “Пеликана”. Они, конечно, спустились на поверхность, но кто знает их пристрастия в политике. В последнее время на задворках Галактики как грибы разрастались очаги недовольства, которые, однако, не считали нужным примыкать к Сопротивлению и даже презирали действия генерала Органы.       Сзади захрустели шаги — Фазма неотвратимо приближалась к их группе. Она остановилась слева от По, небрежно-уверенно сжимая в руках свой бластер. Серебряные доспехи бликовали в огнях “Пеликана”.       Команда Хуксона ощутимо напряглась, однако сам чевин сохранял спокойствие. Трудно было вообразить нечто такое, что могло бы растормошить эту внушительную грузную фигуру. — Как занимательно, — произнёс он. — Какие силы свели здесь капитана Первого Ордена и пилота Сопротивления? Вот уж невероятное сочетание. — Долгая история, — голос Фазмы через вокодер шлема звучал отчуждённо и непривычно.       Женщина-деваронка с тупыми приземистыми рожками наклонилась к уху чевина и хмуро прошептала несколько слов с недовольным лицом. — Я люблю долгие истории, — произёс Хуксон, и в его низком голосе По отчётливо послышалась насмешка.

***

      К вящей радости По Хуксон пригласил их на корабль. Как и в других кораблях типа “Динамичный” тут имелся главный отсек с круглой консолью, множество кресел, где мог комфортно разместиться экипаж, и очень-очень мало места. Фазме пришлось пригнуться, когда она забралась внутрь. — Я правильно понял, По Дэмерон? — уточнил Хуксон, пряча руки в глубоких карманах своего халата. — Вы прятались тут всё это время? — Транспортник оказался надёжным укрытием от ветра и низкой температуры, — кивнул По. — Кроме того, нам нужно было как-то подать сигнал, а здесь оказалась хоть и дышащая на ладан, но всё же рабочая система связи.       Глаза под складчатыми веками двинулись — Хуксон посмотрел в сторону Фазмы, которая предпочла стоять в стороне, поглядывая то на одного, то на другого члена команды. Мужчина, который узнал По, пялился на неё с откровенным недружелюбием. — Не буду кривить душой. В последнее время мы не жалуем представителей Первого Ордена, — степенно сказал Хуксон. — Торговля значительно усложнилась. Невозможно вести дела как прежде, когда требуется соблюдать все эти бюрократические тонкости.       В переводе с дипломатического языка ушлых торговцев это значило: “Первый Орден мешает “Пеликану” перевозить грузы контрабандой, и капитан Фазма — последний, кого они хотят видеть на борту.” — Но мы не собираемся мешать вашим делам! — заявил горячо По. — Нам всего лишь нужно улететь отсюда и вернуться к своим! И мы ни в коем случае не собираемся причинять вам неприятности.       Хуксон засмеялся: будто кто-то насыпал в мешок булыжников и стал колотить им о стены. — Ещё бы вы собирались, — хитро ответил он. — Вам повезло, вам несказанно повезло…       Глаз Фазмы в разломе шлема подозрительно сощурился. Хоть они с капитаном и беседовали в главной рубке, команда не оставила их одних. Кто-то остался стоять на страже, кто-то, как видно, вернулся к прежней работе; туда-сюда сновали люди с плоскими деревянными ящиками, двери немногочисленных отсеков то открывались, то закрывались, и на корабле было безумно тесно.       Но По был несказанно рад видеть такое количество людей после всех этих дней затворничества, пусть даже его присутствие вносило ложку дёгтя в размеренные действия команды. — Почему нам повезло? - переспросила Фазма. — Потому что однажды я сам попал в похожую ситуацию, — пояснил Хуксон. — На Винсоте. Двигатель отказал, и я остался один на один с огромной бескрайней равниной. Н-да… Меня заметили по чистой случайности. Так что я в некотором смысле верну долг судьбе, если заберу вас отсюда. — О, это было бы чудесно! — воодушевлённо воскликнул По. — Мы будем вам безмерно благодарны, не так ли, капитан?       Он отчаянно старался намекнуть Фазме вести себя повежливее, но та упорно сохраняла отчуждённость. — Ага, — процедила она, покрепче сжимая рукоять бластера. — Очень благодарны. — У тебя проблемы какие-то? — не выдержал мужчина, буравящий Фазму взглядом. — А у тебя? — тут же повернула к нему дуло Фазма.       Сидящая до этого в кресле деваронка обнажила клыки и потянулась к бластеру на поясе. — А ну, успокоились, — повелел Хуксон. — Вот об этом я и говорю. Проблемы. Никому не нужны проблемы.       Женщина угрюмо опустилась обратно в мягкую обивку, не отдёргивая, однако, руки от креплений. — Мы не доставим проблем, — весомо сказал По. Фазму он хотел в данный момент придушить. — Из уважения лично к вам, Хуксон, и к вашим поступкам. — Мы поступим вот как, — задумчиво сказал тот. — Вы свяжетесь со своими, договоритесь о встрече на нейтральной территории. На этом моё дело будет сделано. Видите ли, у меня на носу крупная сделка, требующая моего всецельного контроля. Покупатель попался скользкий.       По понимающе закивал. — Не проще ли оставить их тут? — недовольно подала голос деваронка. Где-то сбоку члена экипажа слишком сильно хлопнул дверью. — Пусть они свяжутся хоть с самим Вилмаром Грарком и пекутся с ним в одном котле, и ждут тут! Зачем нам эти проблемы, капитан? — Не нервничайте, лейтенант, — осадил её Хуксон. — Не стоит зря портить отношения. Так вопросы не решаются.       По улыбнулся одной из самых своих обаятельных улыбок. На борту явно перевозили нечто незаконное. Что-то, о чём совсем нежелательно знать капитану Фазме и Первому Ордену. Скорее всего, где-то в текущем квадрате у “Пеликана” располагались тайники, и они спешили на сделку с покупателем, когда системы зафиксировали сигнал бедствия. Не будь Хуксон столь принципиальным чевином, они попросту пролетели бы мимо, оставив зов транспортника без внимания.       Фазма, скорее всего, тоже пришла к таким выводам, что объясняло её напряжение и настороженность.       Не последнюю роль тут, конечно, играл статус самого По. Он был почти уверен, что если бы его лицо не подверглось сомнительной чести, как выразились ранее, “висеть во всех барах Внешнего Кольца”, то их шансы быть выслушанными устремились бы к нулю. Но имя Леи Органы имело в себе особую магию. Заслышав его, многие меняли линию своего поведения, исключением не стал и капитан “Пеликана”. Замаячившая на горизонте перспектива вести дела с Сопротивлением его явно заинтересовала. — При всём уважении, большая часть команды против вашей затеи, капитан, — возразила деваронка, шерсть у неё на голове угрожающе взъерошилась, отчего череп формой стал походить на шар. — Орденцы не очень-то сопереживают нам.       Такая твёрдая позиция ещё сильнее укрепила подозрения По. Что они везут? Что там в этих коробках? — И всё же моё решение кажется мне наиболее подходящим, — пророкотал Хуксон, но от внимания По не ускользнуло, что он задумался.       Прикидывает выгоду, старый проходимец.       Громко стуча сапогами, из машинного отделения показались два чумазых дроида. — Капитан, всё готово к отлёту, — бодро отрапортовал первый, пока второй рассыпался в извинениях перед очередным человеком с коробкой. — Двигатели в норме, системы функционируют исправно. — Вот и славно, — потёр трёхпалые руки Хуксон. — Что ж, господа, без глупостей. Мы принимаем вас на борт, но с условием того, что вы будете вести себя в рамках приличий. — Разумеется, — По поднялся со своего места, протянул ладонь капитану и тот осторожно пожал её своей огромной рукой. — Вы не представляете, как вы нас выручили! — Отчего же, — вновь загрохотали булыжники. — Я очень хорошо представляю.       Женщина в кресле недовольно засопела, однако спрятала клыки. — Ламар! — мужчина с бластером наконец-то оторвал от Фазмы полный ненависти взгляд и шагнул к капитану. — Помоги нашему гостю связаться с его друзьями.       Двигатели опять загудели, пол завибрировал. Несмотря на всю сложность текущей ситуации, сердце По совершило затяжной прыжок — они улетают!       Дроиды скрылись, переругиваясь между собой из-за погодных условий. Капитан Хуксон, степенно перебирая колонноподобными ногами, оказался возле пилотов, что изо всех сил старались держать “Пеликана” ровно, борясь с порывами ветра.       По прильнул к крошечному иллюминатору; отдаляясь с каждой секундой, транспортник становился всё меньше и меньше, медленно прощаясь со своими последними обитателями. Линии крыльев едва различались на фоне белого снега, и когда “Пеликан” поднялся в воздух ещё выше, снежные вихри окончательно скрыли зловещую геометрию искорёженного корабля.       На секунду По показалось, что возле входного люка стоит сгорбленная фигурка Джейкоба, но это, разумеется, была лишь иллюзия. — Прошу прощения, — раздалось сбоку. Ламар неуклюже переминался с ноги на ногу. — Капитан приказал помочь со связью.       Он был выше По, шире в плечах, обладал неправильно сросшимся хрящом в носе и двумя нависающими надбровными дугами. — Первый Орден имеет общую частоту для экстренных ситуаций, — вмешалась Фазма, тоже подошедшая к иллюминатору. — Ответ придёт незамедлительно, кроме того… — Капитан, — нагло перебил её Ламар, — велел помочь нашему другу, а не подруге. Мы тут не жалуем подхалимов Ордена! — Ты не ценишь свою жизнь, — прошипела Фазма, и По с содроганием увидел, как опасно сузился от гнева её зрачок в разломе шлема. — Иначе следил бы за языком!       Ламар был ненамного ниже Фазмы, поэтому По будто зажало между двумя конкурирующими за территорию животными. — Э-э-э, — начал он нерешительно, — послушайте, тут явно недоразумение. Капитан не сказал, что именно я должен отправлять послание, и я уверен, что мы оба можем это сделать, никому не мешая.       Ламар ухмыльнулся. — Господин капитан! — крикнул он в сторону пилотов. — Не могли бы вы объяснить этой орденской твари, что она должна вести себя тихо?       По практически услышал, как Фазма заскрежетала зубами, и поспешил придержать её корпус рукой. — Полегче, Ламар! — недовольно отозвался Хуксон, объясняя что-то пилотам. — Что до моего приказа: сожалею, но я действительно решил, что разумнее и безопаснее для моего корабля предоставить право на связь именно По Дэмерону. Поймите меня правильно, стычки с солдатами Ордена никому не нужны, а у нас и без того отношения напряжённые. — Сюда, пожалуйста, — сладко улыбнулся Ламар и качнул бластером. — У нас стандартная система ввода координат, всё просто.       Он обвёл рукой мигающую панель, пропуская По вперёд. — Не могла бы ты вести себя чуточку сдержанней? — шепнул По Фазме. — Пошёл ты, Дэмерон, — буркнула Фазма.       Ламар приглашающе постучал пальцами по панели, на которой то и дело вспыхивали столбики цифр и диаграммы.       Постаравшись взять себя в руки, По стал набирать нужную комбинацию, чтобы поймать аварийную засекреченную частоту Сопротивления. Удобно было то, что он мог спиной загородить панель и не выдать Фазме никаких сведений, хотя она и не проявляла интереса: в узком коридоре сцепились двое до отказа нагруженных члена экипажа, мешая друг другу пройти и переругиваясь. — Эй, вы двое! — гаркнул на них Ламар. — Разбирайтесь скорее!       Корабль двигался плавно, хоть гул двигателей никуда и не делся; По предположил, что это связано с почтенным возрастом механизмов и компонентов транспорта. После темноты их убежища стандартное освещение неприятно резало глаз.       Не обращая внимания на вызывающе играющего мышцами под курткой Ламара, По вдавил кнопку вызова. На экране высветилась диаграмма частот с подрагивающими краями. Ладони почему-то вспотели, и По поспешил вытереть их о штаны. — Чёрный лидер вызывает базу! — воззвал он в эфир. — База, приём!       Помехи зашуршали, и тишина в эфире показалась бесконечной. — Чёрный лидер вызывает базу! — повторил По твёрже. — Приём, база! — По? — пробился сквозь треск взволнованный тонкий голос. — Ох, По! Наконец-то! Э-э-э… База на связи, приём! Где ты был? Вот Финн-то обрадуется!       По уже собрался ответить, как сзади что-то затрещало и загрохотало. — По? По, ты ещё там?       У одного из ящиков лопнули наспех заколоченные края и содержимое вывалилось на пол. Нужно было быть слепым глупцом, чтобы не распознать в нём короткоствольные бластеры военного образца.       Фазма не была слепой и уж точно не глупой. — Идиоты! — выругался Ламар на испуганно застывших виновников происшествия. — Собирайте, чего пялитесь! — Бластеры Первого Ордена, — не спрашивала, а поставила перед фактом Фазма. — Последняя модификация. Дуло чуть длиннее, за счет чего скорость заряда увеличивается. — Ну что вы, — возник за их спинами капитан Хуксон. — Какой Орден? Откуда бы мы взяли столько бластеров? Это так, дешёвые подделки, не стоящие вашего внимания.       Атмосфера в отсеке ощутимо накалилась, но все молчали, ожидая действий капитана. — Полагаю, капитан, — медленно произнесла Фазма, — у вас есть разрешение на торговлю оружием? — Соберите их, ребята, — распорядился Хуксон, и двое членов экипажа кинулись собирать рассыпавшееся оружие. — Кто сказал, что я собираюсь ими торговать? Это для личного использования. — Многовато, не находите? — процедила Фазма.       По предостерегающе положил руку на серебристое плечо. — Фазма, не нужно… — Вы ведь не подозреваете нас ни в чём предосудительном, капитан Фазма? — пророкотал Хуксон. Пилоты “Пеликана” встали по бокам, молчаливые и крепкие, похожие друг на друга как две капли воды. — Мы мирные торговцы, только и всего. Но иногда и мирные торговцы попадают в передряги. — По? База вызывает Чёрного Лидера! По, ты там?! — Не напрягайся по пустякам, — тенью вырос за ними Ламар. — Или вы ставите под сомнения слова нашего капитана? — Послушайте! — решительно сказал По, здраво оценивая расстановку сил. — Мы ничего не видели! Мы всего лишь хотим попасть на любую другую планету! Высадите нас на нейтральных землях — и, клянусь, больше ни слова о нас не услышите! Никому не нужны проблемы, так?       На мгновение повисла тишина, попискивание приборов стало омерзительно громким. — Договоритесь со своими, — после раздумья, сказал капитан Хукон. — И не забывайте, что вы в гостях, господа. Вы правы, проблемы никому не нужны.       Кое-как закрыв ящик, бледнеющие члены команды потащили его в следующий отсек. — Согласно Галактическому Кодексу, — сухо произнесла Фазма, не обращая внимания на сжавшиеся пальцы По, — я имею право досмотреть груз и документацию на него. Если вам нечего скрывать, капитан Хукон, вы ведь не откажете мне в такой вполне законной просьбе? — Разумеется, — почесал нижнюю губу чевин. — Только вот загвоздка в том, что я не очень люблю, когда по моему кораблю шастают посторонние без официального постановления о проверке. У вас таковое имеется, капитан Фазма? — Нет, — едва слышно ответила Фазма. От неё исходили волны агрессии, и По боялся, что она в любой момент выйдет из-под контроля. — Вот видите, — развёл руками Хукон. — Поэтому давайте не вмешивать сюда бюрократию. Мы с вами разумные существа, а разумные существа всегда договорятся. Тем более что сейчас перевес сил на нашей стороне, да и мы ваш единственный галактический попутчик, если уж на то пошло.       Насколько же он рассчитывает на выгоду от руководства Сопротивления? — Отдыхайте, медленно закончил капитан. — И не вмешивайтесь в наш слаженный процесс, а то знаете, когда накатанные процессы вдруг стопорятся, это всегда очень неприятно. Особенно, когда дело касается выручки.       Все несколько расслабились. Пилоты уже собрались вернуть на свои места, впрочем, всё ещё сохраняя угрюмость на одинаковых лицах. — Что, киса, не вышло? — хмыкнул Ламар тихо, когда Хукон грузно повернулся. — Не такая ты уж и крутая, да? Хочешь приключений на свою задницу — забегай ко мне в каюту. Там и механики по-соседству, жаловаться не придётся!..       Следующее, что По помнил — воспламенившийся болью кулак, саднящие костяшки пальцев и хруст. — Ах ты!.. — булькающе выдохнул Ламар — кровь залила ему рот — и вскинул бластер, но Фазма точным ударом ноги выбила оружие прочь и взяла на прицел ругающегося мужчину.       Кто-то ударил По в бок, да так, что у него в глазах помутнело; он рухнул лицом вниз на пол “Пеликана”, ударившись плечом. — Чёрный лидер? Чёрный лидер, ответьте!       На Фазму бросилось двое или трое; одного она отшвырнула, в другого собралась выстрелить, но пришедший в себя Ламар вовремя поставил ей подножку. Она покачнулась, потеряв равновесие, а потом кто-то ударил её в единственный открытый участок — лицо в провале шлема. Ощетинившаяся деваронка, пользуясь замешательством, выхватила у неё бластер и изо всех сил пнула в живот. — Эй! — По быстро вскочил на ноги. — Эй, прекратите!       Его оттащили назад; пилоты были начеку. Он старался вырваться из их цепких рук, но бесполезно; Фазме скрутили руки так, что она не могла двинуться. Ламар уже стоял на ногах, поминутно вытирая струящуюся кровь. По с удовольствием отметил, что нос у него распух. — За борт их, — распорядился капитан, потирая перстень. — Моя доброта всегда мне выходит боком. Выбросите их в космос через шлюз. — Нет! — воскликнул в ужасе По, когда его и Фазму с готовностью потянули прочь. — Послушайте, капитан! Давайте договоримся!       Хукон лишь помахал рукой, не поворачиваясь. Фазму с трудом сдерживали три человека, но всё же она мало что могла сделать одна. — Не знаю, сколько вам платит ваш покупатель! — вдохновенно выкрикнул По. — Генерал Органа за меня заплатит сверху!       Хукон заинтересованно оглянулся. В складках халатов блеснул перстень. — Мы покупаем ваш груз, — продолжил По, которому начало изменять самообладание, — и ещё пятнадцать процентов сверху, если вы довезёте до нейтральных территорий меня и капитана Фазму! — Двадцать, — коротко сказал капитан Хукон, — и мы везём только одного. Капитан Фазма отправляется бороздить космос. — Двадцать пять! — отчаянно предложил По. — И вы отдаёте капитана нам как пленницу!       Фазма снова дёрнулась, но Ламарт наотмашь ударил её. На пол посыпались осколки стекла. Он прекрасно понимал, что теперь, когда Фазма видела контрабандные бластеры, в живых её не оставят. Нужно было действовать быстро. — Тридцать, — Хукон скрестил руки на груди. — На меньшее я не согласен. — Тридцать так тридцать, — закивал По.       Генерал Органа его прикончит. Зачем им столько бластеров?       Грузно ступая, капитан Хукон подошёл к По, и пилоты крепче стиснули его, предваряя возможные выходки. — Приятно иметь дело с разумными существами, — произнёс довольно он. — Разумные существа всегда договорятся.