Легендарная

      Этот вопрос поставил меня в тупик на некоторое время. Действительно, куда? Дорог, расходящихся в противоположные стороны, было много, и все они казались мне одинаковыми, как капли дождя, от которого уже двоилось в глазах. Я еле сдержалась от исключительно человеческой привычки с досадой сплюнуть под ноги. Вот как люди не в состоянии были различить одну лесную тропинку от другой, так и я в каменных городских лабиринтах терялась, будто несмышленое дитя. Хорошо ещё, что сейчас мою оплошность можно было списать на в край надоевший ливень, в котором, если честно, даже соображать было трудно.       Однако охота уже началась, и отдавать свой трофей вот так запросто я не собиралась. Мне было плевать, какое отношение моя посылка имеет что к дунадан, что к тем гномам, но ставить под удар репутацию заказчика и свою собственную я была не намерена. Мне заплатили за это достаточно хорошо, чтобы я готова была попотеть ради такой работенки.       Под плащом я потуже затянула пояс, поправила ножны с двумя клинками и ощупала сумку. Занятно. Никогда не думала, что однажды в ней будет лежать что-то, из-за чего я могу поплатиться жизнью. Бывало, я носила в ней крупные суммы денег, которые нельзя было доверить неповоротливым каретам банков и жадным ростовщикам, но даже тогда опасности ограничивались парой-тройкой вооруженных попрошаек. А за этим маленьким бумажным конвертом охотится целый отряд. У меня не оставалось никаких сомнений, что я поступаю правильно. В этом деле надо было разобраться. И ключ к разгадке — те двое гномов, успевших ускользнуть буквально у меня из-под носа.       Пока я собиралась с силами и мыслями, ливень начал медленно утихать, превращаясь в противный моросящий дождь, зато вот по мостовым хлынули потоки ещё сильнее прежних. Под моей аркой тоже образовался целый ручеек, неся молочно-белую вспененную воду вдоль стены. Я заткнула уже ненужный платок за пояс, спряталась под плащом и двинулась к южной части города, руководствуясь исключительно тем, что дорога туда прикрывалась крышами окрестных домов, а потому выглядила более или менее сухой. Будь я на месте тех гномов, в разгар непогоды отправилась бы по ней.       Я не совсем понимала, чего именно хочу добиться этим — то ли удостовериться, что они не враги мне, то ли и впрямь расспросить о происходящем и заручиться поддержкой, а может, даже тихо посмотреть и уйти, оставшись для них тайной. Однако обнадеживать себя я не спешила, в сложившейся ситуации успехом было бы даже то, что мне удалось бы отыскать их. Но, окинув взглядом негостеприимное окружение, я безрадостно заключила, что шансы на это невелики.       Признаюсь, последнее время мне довольно часто приходилось сталкиваться с гномами. Это выбивало меня из колеи и из раза в раз вызывало странные чувства — прошлое оставило на моей душе глубокий отпечаток. После таких встреч я долго размышляла — а как бы выглядела моя жизнь, сложись все иначе шестьдесят лет назад. Если бы я смогла спасти то, что было мне дорого. Если бы в моих силах было что-то изменить. Если бы. К слову, тот камень с рунами, что дал мне Кили, я храню до сих пор. Он лежит на дне сундука, вместе с одеждой эльфийской стражницы и стрелами; я не открывала сундук с тех самых пор, как оставила Лихолесье. Я верю, что вернусь, и эти вещи, так много значившие для меня, вновь обретут жизнь, но сейчас я ещё не готова. Чего-то мне по-прежнему не хватает, чтобы вернуть жизнь в привычное русло и не жалеть о несбывшемся.       Дорожки капель скатывались с плаща тонкими струйками. Дождь перестал лить совсем, и я легко смогла поднять глаза к небу. Тучи продолжали сердито рокотать, навалившись на город тяжёлыми боками, но слабый ветер уже начинал сгонять их прочь. Я огляделась по сторонам. Бывшая совсем безлюдной улица немного оживилась: мимо проехал конный стражник, на другой стороне дороги показались трое земледельцев в широкополых шляпах. Никто, правда, на нужных мне гномов не походил, но я все равно держала ухо востро.       Может быть, они могли затеряться где-то здесь, зайдя в одну из лавок, которых в округе я заметила немало. Шагая вдоль вывесок, я читала названия до тех пор, пока мерзкого вида пьянчуга не задел меня плечом.       — Смотри, куда идёшь! — шатким голосом, пытаясь выровнять движение, крикнул он мне, сверкнув единственным жёлтым зубом. Я обернулась на него, не понимая, откуда он взялся, ведь впереди меня дорога была пустая, и вдруг услышала у себя за спиной:       — Эй, остановись!       Негодование во мне буквально взбурлило, дорога почти пустая, иди где хочешь, нечего тут толкаться и кричать. Я развернулась в сторону, сверкая гневом и праведным желанием восстановить справедливость, но тут же застыла — в двух метрах от меня стоял тот самый гном, которого я пыталась найти. Эру всемогущий, именно тот самый: торчащая из-за спины секира, сверкающие под плащом глаза и рыжая борода с аккуратно заплетенными косичками.       — Я рад, что ты решила пойти за нами, — с лёгким поклоном мягко проговорил он. — Однако нам не следует говорить здесь, я предлагаю отойти.       Гном не сказал больше ни слова, как и не дал сказать мне, только оттеснил вглубь узкого переулка, подальше от улицы. Что за, Моргот раздери, разговор у него может быть ко мне? Я не стала медлить с этим вопросом: развернувшись, перехватила его руку, заломила за спину довольно болезненно, но контролируя силу, и грубо прижала к стене.       — О каком разговоре ты говоришь? — прошелестела я ему в ухо, крепче ухватывая и фиксируя положение. — И как ты смог меня выследить?       Что удивительно, гном не вырывался. Он кхекнул в усы и спокойно ответил:       — Чудной вы народ, эльфы! Вот сколько знаю ваше племя, никак не могу привыкнуть к этой настырности. Отпусти меня, ведь я тебе не враг. Я один из членов Братства Кольца, а то письмо, что ты хочешь отдать нехорошим людям, принадлежит моему другу, следопыту, а также королю людского рода.       Я остолбенело выпустила его из захвата. Я была наслышана о подвигах Братства Кольца, но ничего не знала о его участниках. А теперь столкнулась с одним из них лицом к лицу.       — Как твое имя, воин? — возможно, мой голос прозвучал жёстче, чем следовало. Но я не намерена была ему доверять.       — Гимли, сын Глоина, к вашим услугам, — представился он, смотря на меня снизу вверх. Я смерила его взглядом. — А ваше?       — Тауриэль. Из Лесного королевства.       — Безумно счастлив нашему знакомству, — чуть слышно проговорил он и деловито поправил бододу. — Я много слышал о мастерстве и бесстрашии детей леса, милая госпожа, и, поверьте, для меня честь познакомиться с каждым из вас.       Пока я не ощущала ноток фальши в его голосе — гном говорил очень важно, слегка напыщенно, но определенно без задней мысли. Я позволила себе немного отодвинуться, чтобы у него не складывалось чувства, будто я по-прежнему готова пригвоздить его к стене.       — Премного благодарна, господин гном. Так что же вы утверждаете по поводу письма? Если вы уверены, будто я собираюсь кому-то его отдать, вы ошибаетесь. В виду последних обстоятельств я придержу его у себя, и, можете быть спокойны, ни одна живая душа не сможет отнять его у меня.       — Мне очень отрадно слышать это, ведь именно об этой услуге я хотел вас попросить. Те нехорошие люди, что направляются сюда, намерены присвоить это письмо себе, и мне страшно представить, что случится с моим другом, если им это удастся, — Гимли, словно это уже случилось, печально уронил взгляд в землю. — А если вы все ещё не убедились в честности моих намерений, я предлагаю вам обратиться к первоисточнику — мы сию же секунду отправимся в Гондор, где я представлю вас своему другу и вы с уверенностью отдадите вашу посылку ему, как ее законному владельцу.       — И как же зовут этого друга, о котором вы с таким рвением заботитесь? — я проговорила это с ухмылкой, ведь весь этот разговор, да и сам гном начали казаться мне забавными.       — Его имя Арагорн, он известен вам как правящий король Гондора, или северный следопыт, Странник.       Я приложила руку к сердцу и легко склонила голову, отдавая дань друзьям Арагорна.       — Я готова отправиться с вами в Гондор, господин гном, и буду рада сразиться на одной стороне с вами. Я знаю вашего друга — не так давно он спас меня от гибели. Я с радостью отплачу ему той же монетой, если это так важно, как вы говорите.       В глазах гнома заплескалась радость. Он самодовольно почесал густую бороду и учтиво поклонился мне.       — Тогда я прошу вас проследовать сюда, — он указал рукой вдоль улочки, где мы стояли, — нам необходимо обговорить план с моим компаньоном и приготовиться. У вас есть лошадь? То дело, в которое я вас заманиваю, крайне опасно, ведь наши враги сильны и опытны. Вы готовы к опасности, моя дорогая? — Гимли с каким-то задором подмигнул мне и первый зашагал в указанном направлении.       Я ухмыльнулась ему в спину. Этот гном с чрезмерно раздутым самомнением просто пока не знает, с кем связался. Однако отвергнуть его предложение я не могла и не хотела. Потому, что, быть может, именно этого мне не хватало последние годы — опасности?