***
— Опусти капсулу немного ниже… отлично, граница ментального заражения в норме, уровень синхронизации пятьдесят три целых две сотых процента. Неплохо, Синдзи, — раздался через динамики голос доктора Акаги. Икари лишь молча выпустил пузырьки изо рта в окружавшую его жидкость, продолжая держать глаза закрытыми. Уровень синхронизации немного упал — но теперь над Синдзи не висела угроза неотвратимой смерти. В текущий момент. Да и другие отвлекающие факторы были. Во-первых, он сидел далеко не в кабине пилота, а в специальной тестовой капсуле, торчавшей посреди бассейна LCL, и туда же и погружаемой в целях регулировки показателей. Во-вторых, подключали его не к самому Евангелиону, а к тестовому телу, которое плавало в каком-то резервуаре. И эта НедоЕва каким-то образом получала сигналы его мозга через ядро Юнита-01, как ещё называли его Евангелион. Как это вообще всё работало, Синдзи не имел ни малейшего понятия. Его контактный комбинезон должны были доделать уже завтра, а пока оставалось лишь сидеть в этой тестовой капсуле в выданной ему НЕРВом одноразовой одежде. Сидеть и концентрироваться на становлении со своим Юнитом единым целым. «Да, если это в будущем будет составлять львиную долю моих тренировок, я смогу написать неплохой такой трактат о медитации», — уныло заметил Синдзи.***
— А где мои «обещанные» сёнен-тренировки под крутую музыку, после десятка которых я смогу любого Ангела в бараний рог скрутить и без Евы? — шутливо спросил Синдзи, в который раз выполняя однообразные упражнения на растяжку под наблюдением аж целого тактического командира. — Синдзи, ты же понимаешь, что большая часть единоборств, с оружием или без, направлена на противостояние людям? Там, знаешь, с внутренними органами, шеями, отсутствием регенерации и огромного энергетического ядра в животе. Базовые приемы боя необходимы, но тебе куда более необходимо будет иметь хорошую реакцию и грамотно владеть собственным телом, управляя каждой мышцей. Вот колесо назад ты сделать сможешь, уходя от удара? Нет? Ничего, научим! — выдала свою лекцию Мисато. — Не говоря уже про то, что «сенсеев» с секретными техниками у нас нету. Синдзи лишь вздохнул, поминая про себя недобрым словом всех окружающих.***
— А вот и твоя новая пропускная карточка сотрудника НЕРВа. Носи и гордись, пилот Юнита-01. Синдзи взглянул на выданный ему Мисато кусок пластика с собственной фотографией. Озвученная Мисато должность вместе с его именем красовалась прямо под ней. — И да, в наш век невероятных технологий, к чипу внутри привязан и твой зарплатный счёт. Аванс уже выдан. Радуйся, что твоя зарплата меньше моей, иначе всю еду покупал бы ты. А так — пятьдесят на пятьдесят, — шутливо заметила капитан. Синдзи улыбнулся. Похоже, Мисато решила после их разговора озаботиться его благополучием, лишив его необходимости мучиться с этим самому. Интересно, принимает ли кредитные карты тот музыкальный магазин?***
— Дождался сведения прицела, выстрелил, — в очередной раз проговорил Синдзи, выпуская длинную очередь из винтовки в руках Евы. Третий Ангел карикатурно задёргался, упал и взорвался. — Слушайте, вы же понимаете, что это всё нереалистично?! На такой дистанции я не смогу ему АТ-поле нейтрализовать. Да и от выстрелов он так быстро не умрёт, если только я ему по ядру не попаду. Ну, или если ваша винтовка такая уберсильная, что чуть ли не миниатюрными N2-бомбами стреляет. Иначе, это всё тра… — пустился в объяснения Синдзи. — Можешь помолчать и послушать меня, Третье Дитя! — сердито прервала его Рицуко Акаги. — Тот факт, что на таком расстоянии ты не можешь нейтрализовать поле Ангела, только твоя проблема. Увеличь свой уровень синхронизации — увеличится и сила вырабатываемого Юнитом АТ-поля, его радиус действия. А тот факт, что ты хочешь от нас, и так занятых другими проблемами после твоего «выступления», выделить тебе ресурсы на эффектную драку… Сейчас твой Юнит висит на креплениях в довольно небольшом относительно его размера помещении. Начнёшь дрыгаться и выделываться — поломаешь всё оборудование и Еву повредишь. Это упражнение с имитатором винтовки входит в базовый курс и просто обучает тебя владению оружием. Так что будь добр, перестань переводить моё время и электричество, купленное на деньги налогоплательщиков, и продолжай своё дело! Синдзи, сидя внутри своего могущественного Юнита-01, способного целых пять минут сражаться в экономном режиме, когда лабораториям хватило бы и двух, и одетый в новенький контактный комбинезон, лишь громко глотнул LCL и закашлялся. Возможно, спорить с учёной, имеющей больше десятка лет научной деятельности на НЕРВ за своей спиной, насчёт её работы было делом немного безнадёжным.***
— А можно внести рацпредложения? — уже куда более скромно заметил переодевшийся обратно Синдзи, стоя рядом с Мисато и Рицуко в научной обители последней. Акаги смерила парня скептическим взглядом, но промолчала и едва заметно кивнула. — Ну, я хотел про вибро-нож спросить. Можно его чуть подлиннее сделать, если технологии позволяют? Маловат он для рубящих ударов, учитывая размер Ангелов. Только для колющих хорош, — выдал Синдзи, руководствуясь опытом прошлых шансов. — Посмотрим, что можно сделать, — внезапно ответила Акаги. — Катану не обещаю, такое длинное лезвие просто нагрузки вибраций не выдержит, но можно изготовить некое подобие танто. Только вот в пилон не поместится такой клинок, придётся тебя с ним либо сразу выпускать, либо в зданиях хранить. Синдзи благодарно кивнул. — И вот ещё что — я же, когда АТ-поле этому Ангелу открыл, он неуязвимым быть перестал. Не мог по нему кто ещё кроме меня стрелять бы? Я видел, у вас тут в городе полно установок залпового огня есть. Или те конвертопланы военных. Мисато невесело улыбнулась, отвечая в этот раз вместо Акаги: — Угу, и попали бы они по вам обоим, если бы работали тогда. Понимаешь, когда ты рядом с этой штукой крутился, то легко мог попасть под дружественный огонь. Особенно если вести его со стольких точек. Их же с тобой так просто не синхронизировать. Да и урон они особый нанести не смогли бы. А если просить JSSDF… они б на вас обоих ещё одну N2-бомбу скинули и назвали это успехом. Мы после упрямства этих вояк и нежелания передавать бразды НЕРВу… и их взрывного подарочка… немного на ножах. Хотя, конечно, если б они Ангела до твоего приезда в Геофронт не задержали, мы бы все были мертвы. Похоже, Мисато так и не забыла, как их чуть N2-бомбой не прикончило. — То есть мы теперь мир в одиночку спасаем? — спросил Синдзи. — Ну, если мы хоть как-то облажаемся, стервятники полетят отовсюду. И бомбы тоже. Так что постарайся, Синдзи. Мы все на тебя надеемся. «Я хочу обратно в школу. Там тихо, спокойно и никаких Ангелов» — внезапно пронеслась в мозгу Синдзи мысль.***
«А я считал, что спасающие мир в свободное время от учёбы школьники — это выдумка для детей такая», — меланхолично заметил Синдзи, сидя за партой и осматривая полупустой класс. Как ни странно, внезапная атака многометрового монстра заставила некоторых людей уехать из города вместе с детьми. Что ещё страннее, кто-то ещё, имея детей этого же возраста, остался в военной зоне, даже не отослав их прочь. «Здесь точно замешан какой-то правительственный заговор», — пошутил про себя Синдзи. Решив не забивать голову глупостями, Икари перевёл свой взгляд на Рей, сидящую на последней парте у окна — типичной парте «протагониста». «Даже Второй Удар не смог остановить творчество мангак», — хихикнул мысленно парень. — «Хотя, если смотреть на ситуацию здраво, протагонист здесь я. Угу, обычный японский школьник». Он пробовал ещё раз заговорить с Рей, уже в школе — из-за плотного графика тренировок Синдзи так и не смог посетить девушку в госпитале, а когда через неделю после битвы его отправили в школу, Аянами уже была там. Но так как Синдзи не мог затрагивать тему Евангелиона, не желая привлекать внимание остальных одноклассников или нарушать секретность, то других тем для разговора у него внезапно не оказалось. А учитывая натуру Рей… Одноклассники лишь смерили его жалостливыми взглядами после его неудачи — похоже, их ранние попытки заговорить с тихой красоткой окончились чем-то подобным. За исключением Рей, Синдзи так ни с кем и не попытался нормально пообщаться. Он умудрился перевестись не в начале года, да ещё и во второй класс с литерой А. Все коллективы и круги общения уже были сформированы, хоть и получили некоторые «пробоины» из-за уехавших учеников. Добавить к этому факт, что Синдзи довольно плохо заводил знакомства, если только буквально не сталкивался с человеком… выходило всё печально. Но терпимо. Синдзи пока хватало и его круга общения. Внезапно дверь в класс распахнулась, и в класс вошёл весьма крупный парень с взъерошенной головой и одетый в форму их школы… более-менее. Рубашка белая была, штаны, хоть и джинсовые — тоже. Синдзи вообще умудрился остаться в своём старом наряде, вписавшись в местный дресс-код. Решив, что в этом нет ничего необычного, Синдзи вернулся к своим мыслям. На следующем уроке он получил сообщение, спрашивающее его о том, является ли он пилотом робота. Поскольку Синдзи твёрдо решил не смешивать школу и спасение мира, то решил ответить ложью во спасение. Своей шкуры, конечно. — Нет, я просто перевёлся из-за работы отца, — напечатал он в ответ. Следующее сообщение пришло практически мгновенно. — А его случаем не Икари Гендо зовут? Тут Синдзи решил не врать, не видя тут ничего зазорного. Зря. У налетевшего вмиг на него класса нашлось немало вопросов к сыну командующего НЕРВа, не меньше, чем нашлось бы к пилоту Евангелиона. И даже его ответы в стиле «секретная информация» мало помогли ему в борьбе с толпой. Ещё меньше они помогли ему, когда тот самый крупный школьник, сопровождаемый ещё одним парнем в очках, буквально отволок его за школу. Синдзи так офонарел от подобного поворота событий, что даже не пытался сопротивляться. — Так, Икари Синдзи, значит. Если ты сын командующего, то должен знать, кто был пилотом того фиолетового робота! Живо говори! — поднёс кулак к его носу этот громила. — Тодзи, я всё ещё считаю, что он и есть пилот. Сам посуди — из «добытых» мною файлов я выяснил, что пилотов зовут Детьми. И вот к нам переводится новенький, прямо в военную зону, ровно через неделю после боя. Да и кому ещё коммандер НЕРВа доверит меху, как не собственному сыну? Фаворитизм-с! — почти скороговоркой выпалил парень в очках. Синдзи похлопал такому проявлению дедукции. Глазами. И широко раскрыл рот. — Ну, даёшь, Кенске. Расколол ты, похоже, нашего лгуна. Ты всё же пилот?! — лишь с лёгкой долей сомнения произнёс Тодзи. Синдзи на это смог ответить лишь изумлённым взглядом. — Ведь мне с самого начала не понравился, новенький. Из-за тебя я… я остался без дома. Без всех вещей, что были внутри, даже моего комбинезона любимого. И сестра моя младшая тоже без всех вещей осталась. Любимых игрушек и одежды. И НЕРВ совсем не спешит с компенсацией, пока мы живём в каких-то бараках. А всё из-за твоей неуклюжести и расхлябанности. Так что не обессудь. Внезапно кулак Тодзи устремился прямо Синдзи в лицо. Всё ещё изумлённый откровением Тодзи и внезапно открывшейся правдой, тот не успел увернуться и упал на землю, брызжа кровью из носа. — А ведь внутри могли быть люди! Их могли не успеть эвакуировать в убежища в Геофронте или в холмах долины! Внутри могла быть даже моя сестра! — со злостью уставившись на ошарашенного пилота, практически прокричал Тодзи. — Но я… я сделал всё, что смог. У Ангела просто была система самоуничтожения, — неровным голосом проговорил Синдзи. — Тогда подбросил бы его вверх. Стёкла все вылетели бы, но дома были бы целы, — голосом знатока проговорил Кенске. — Я тогда вообще в первый раз в Еву сел… еле победил монстра, — поднялся Синдзи, всё ещё не придя в себя. — Тогда вини во всём своего отца, что доверил сыну дорогущую и опасную игрушку, — замахнулся было снова Тодзи, но, видимо, передумав, сплюнул на землю и пошёл прочь вместе с Кенске. Синдзи лишь ошарашенно посмотрел им вслед. «И правда, я думал, что спас всех тогда. Но даже если я никого не ранил и не убил — сколько людей из-за меня остались без дома и всех вещей, всех денег? Они все, конечно, сами сунулись в город-крепость, зная хотя бы часть рисков, и, что куда важнее, погибли бы без меня — но на душе внезапно стало куда поганей». Внезапно раздался звонок мобильного телефона. Через секунду раздался противный вой сирен. Четвёртый Ангел вышел на сцену этой трагикомедии.