Много, много смертей Синдзи Икари

      Его надежда не была напрасна. Но явно преждевременна.       Как и полагал Синдзи, опыта у Седьмых за лишнее время спячки не прибавилось, так что он и Аска были способны избегать вражеских атак. Вот только последние заметно прибавили в силе, особенно выстрелы.       Поэтому в самом начале увеличившиеся в радиусе и частоте появления лучи нанесли Евам несколько неприятных, но терпимых травм. Потом последовало отсутствие особого успеха в рукопашной атаке рванувшей чуть вперёд Аски, едва поспевавшей за ставшими чуть быстрее Седьмыми, не говоря об их АТ-поле, обнулить которое обоим Евам удалось с заметным трудом. Последовавший за Сорью Синдзи смог нанести оппонентам лишь косметический, обнулённый за доли секунд, урон. Оба Дитя, дерущихся в ближнем бою, быстро перекрикивались и следили за движениями друг друга, но коммуникация Ангелов была быстрее и безотказнее. Они уходили из-под любых атак, парировали удары Ев и били в упор лучами, заставляя Детей терять время на увороты или вскрикивать от боли обратной связи.       И поэтому уничтожить источники лучей и подставить ядра монстров под выстрел было практически невозможно, особенно синхронно. Рей так и не выстрелила за последние полминуты боя, ожидая выведения «лучевых орудий» Израфила из строя.       Свои опыт и привычки Синдзи не мог передать кому-то ещё, так что он сражался и уклонялся куда эффективнее Аски. Поэтому, как в прошлый раз, Ангелы двойным выстрелом вывели из строя «слабое звено», обрубив мощными лучами обе ноги Юнита-02, после чего быстро прыгнули назад, разрывая дистанцию.       Икари сжал челюсти, со злости отправляя нож с руки в полёт прямо в шар-лицо рыжего Ангела. Тот сильно пошатнулся, встав точно между позитронной пушкой и белым Ангелом, загораживая тому возможность сбить выстрел Юнита-00. Поэтому Рей выстрелила.       Белый всё равно выстрелил тут же в ответ, сквозь своего собрата, отклоняя разрушительный луч. Обоих Ангелов ранило, но снова — несмертельно.       Синдзи импульсом АТ-поля бросил себя на Ангелов, пытаясь задержать их голыми руками — нож испарился в выстреле Рей, запасной брать времени не было. Аска тоже подползла чуть позже, воткнув свои два ножа в спину одному из монстров и взобравшись на него подтягиванием.       Они выиграли время на второй выстрел, потеряв ещё по руке, одну ногу Первого и одну голову Второго Юнита. И в таком состоянии не могли поразить обе головы перед ним. Монстры откинули Евангелионы назад и снова отклонили луч.       Прямо в грудь Евы-01.       

***

      — Мне всё равно, в какой роли я буду выступать. Я проявлю максимальное старание в обоих случаях, — спокойно сказала Аянами со спокойным же выражением лица.       Синдзи едва заметно выдохнул, слыша эту фразу уже в… «счастливый» седьмой раз.       — Можно подумать немного… как следует? — попросил Третье Дитя, после чего, закрыв глаза, откинул голову назад, не дожидаясь ответа.       Шесть неудачных попыток.       Две первые пробные. Сначала Рей, а потом Аска в качестве второго бойца ближнего боя. И каждый раз враг всё равно был сильнее.       Третья снова с Рей, против более слабых Ангелов, чем в прошлой попытке с Аской. Третья попытка, где даже его опыт всё равно не помог уберечь Первое и Второе Дитя. Именно в этом порядке.       Четвёртая, где Аска взяла с собой щит, когда Синдзи начал предлагать расширить их арсенал. В ней Ангелы держали дистанцию не только между ними, но и собой, пытаясь окружить Юнит-02 и ударить в уязвимое место, как только они поняли, что щит практически не пробивается их оружием. У них это, в конце концов, вышло. Как и всё остальное потом.       Пятая снова на пару с Аской, но с автоматами вместо ножей, оставшихся в наплечных ножнах до поры до времени. Подстрелить на бегу головы было очень трудно, половину снарядов испаряли лучи, а само оружие вскоре расплавилось под натиском дальнобойных атак.       И шестая с Рей с позитронной винтовкой НЕРВ на второй стрелковой позиции помимо Аски на первой, когда Синдзи в одиночку едва-едва смог приглушить сдвоенное АТ-поле Ангелов. Он не смог, впрочем, остановить лучи Седьмого, и пучки позитронов винтовки Рей были отклонены знакомыми с оружием Ангелами, плюс боезапас из восьми снарядов довольно скоро закончился.       А потом кончились Дети. Снова.       Опыт не помогал справиться с практически неуязвимым, имеющим подавляющую огневую мощь, соперником, даже если позволял Синдзи оттянуть собственную смерть довольно надолго. Вот только оба других Дитя погибали куда раньше. Ангелы каждый раз использовали тактику выбивания слабого звена. В отличие от Рей, Аска не была слабее его вообще, но знание Синдзи методик атак и движений Ангелов вскоре заставляло их переключить огонь на Юнит-02 или 00. Сначала лишая их подвижности и чуть позже добивая.       Грубой силой решить очередную головоломку было почти невозможно, ведь помимо победы надо было уберечь обеих девушек от гибели. Для этого Синдзи надо было стать настолько сильнее, что это было даже не смешно. И очень заметно для окружающих. И крайне затратно по времени — от полутора до трёх суток на шанс. Шесть шансов заняли около двух недель.       Нужно было ещё раз оценить свои возможности и возможности врага.       Седьмой уже пережил одну битву с Евами, причём довольно долгую. Его бомбардировали N2-бомбами, так что в конце этой битвы их будет ждать огромный взрыв… впрочем, если выстрел позитронной пушки буквально испарит оба ядра, то этого можно избежать. Вдобавок, Израфил знаком с оружием ближнего боя, баллистическим и позитронным оружием НЕРВ, с N2-бомбами. С ним нельзя было больше драться — Ангела надо было убить одной резкой, ломающей ожидания атакой. Вот только пробиться через лучи сразу двоим Евам…       Или хватит только одной?       

***

      Синдзи атаковал стоявшую в незнакомой ему стойке Аску прямым ударом кулака, даже не пытаясь вложить в атаку момент тела, используя только силу руки. Но даже это вышло ему боком, когда его прошедшая по блоку вскользь рука была захвачена Аской. Та сделала полушаг вперёд, какое-то резкое движение, и мир кувыркнулся. Открыв глаза, Синдзи уставился на девушку, стоявшую над его лежавшим на татами телом.       — Это один из самых элементарных бросков, Третий, — с лёгкой ноткой презрения заметила Второе Дитя, после чего, впрочем, спокойно добавила, протягивая руку. — Ты и в самом деле самоучка. Irrenhaus полнейший в этой вашей Японии.       — В смысле? — спросил Синдзи, не поняв немецкого термина и ситуации вообще, когда поднялся на ноги.       — Когда Кадзи начал говорить про твою неподготовленность и внезапные быстрые успехи при нашей первой встрече, я думала, что он преувеличивает. Чтобы я обратила на тебя больше внимания… как на соперника. Из-за того, что… — Аска внезапно нахмурила брови в злобе на долю секунды, но моментально успокоилась. — Неважно. Важно, что когда ты подтвердил эти слова в лицо заму командующего, тот даже не возразил. И сейчас, когда мы дерёмся, видно, что никто не ставил тебе удары и ты не отрабатывал движения долгими часами. Используешь какой-то «уличный» стиль, скупой и резкий. Незнакомые атаки могут ввести тебя в ступор, как сейчас. И это наводит на вопросы о компетентности японской ветви НЕРВ, которые ты поднял раньше.       Это поясняло Синдзи многое. Он был рад, что в этот раз попросил Мисато включить в их тренировки короткий спарринг, надеясь поговорить с Аской и оценить свой прогресс в плане умения драться. Но Сорью, как обычно, пошла на опережение, найдя его слабую сторону. Броски, полезные только против людей, пилот не учился выполнять — и Аска наконец-то заметила подобную несостыковку. Что же, начало разговору положено.       — И не говори. Значит, сами будем справляться, дел-то. У меня есть план для сражения, но он не понравится командованию. Я… отвлеку Ангела, ты атакуешь первой без помех. Я ударю сразу вслед за тобой, с минимальным разрывом. С Ангелами нельзя больше долго драться, а нужно сразу убить. И берегись взрыва камикадзе — Третий из-за «обработки» N2-бомбой чуть не сровнял половину Токио-3 после своей смерти. Конечно, уничтожение обоих ядер может предотвратить взрыв… но поставь АТ-поле на максимум сразу после подтверждения смерти Ангела, — рассказал Аске свои недавние рассуждения Синдзи.       — Интересные рекомендации. И как ты будешь так отвлекать Ангела, что это командованию не понравится? Попытаешься организовать несанкционированные переговоры с внеземной формой жизни? Или просто покажешь им два средних пальца, оскорбляя прародителей до десятого колена? — осклабилась Сорью.       — Ангелы — пришельцы? Ну, из космоса? — внезапно осознал вероятность подобного события Синдзи.       — Откуда ещё? Ты же знаешь «официальную» версию причины «Второго» удара? И настоящую? — ответила вопросом на вопрос Сорью.       — Официально в Антарктиду врезался микрометеорит на огромной скорости, так что его приближение не смогли уловить никакие приборы. На самом деле… — Икари запнулся, не зная, стоит ли выдавать его осведомлённость, поэтому решил представить всё в виде догадок. — Я думаю, что Второй Удар устроили Ангелы… и они хотят повторить его снова.       — Думаешь правильно, но никакого приза за верную догадку не полагается. Зато ты ещё больше укрепил во мне отсутствие веры в НЕРВ Японии. Можешь гордиться, — Аска легонько похлопала его по плечу. — Мне-то хотя бы про это опосредованно сказали — что Ангелы устроили бучу в Антарктиде, заодно «засорив» океан, убив возле Антарктиды всю водную живность. Чем не попытка терраформирования?       Синдзи предпочёл коротко кивнуть, заметив, что Сорью только начала распаляться для дальнейшей речи.       — А теперь добавим к этому факт, что «первый» Ангел, с которым довелось сражаться Евам, был назван Третьим. Первые два, получается, в Антарктиде устроили бучу и, видимо, подохли — разведгруппа вражеская, совмещённая с диверсантами. Устроили катастрофу, убившую прямо и опосредованно миллиарды людей, как прелюдию. А теперь основной флот вторжения как-то к нам забрасывают, в обход всех радаров. Вот только у Гехирн, предшественника НЕРВ, получилось с помощью обратной инженерии воссоздать технологию АТ-поля и установить её на Евы. И здесь в дело входим мы, элитные пилоты, которым придётся спасти весь мир! — Аска с торжествующей улыбкой завершила свою лекцию, гордо глядя на теперь посвященного в «реальную» подоплёку событий коллегу.       — Теория логичная, но есть пара «но», — Синдзи бросил взгляд на дверь маленького спортзала, в котором они сейчас с Аской занимались. Вроде никто не подслушивал, но перестраховаться не было лишним. Икари вытащил свой новенький телефон, прибавил звук на максимум и включил какую-то песню из американского рока восьмидесятых. Что-то скачанное им из интернета — альбом группы, пара песен которой была на его кассете-сборнике из любимого плеера.       Сорью удивлённо подняла бровь, но промолчала.       — Никакой обратной инженерии не было — Евангелионы буквально собрали из плоти Ангелов. Первого Ангела зовут Адам, из чьего ребра вышла…       — Ева, — с резким выдохом произнесла Аска. — Поэтому ядра Евангелионов похожи на ядра Ангелов… только эти ядра мертвы, не управляют Евами и не дают им бесконечную энергию. Мы же словно учёные, что тычут электродами в мозг мёртвой мыши, чтобы её мышцы сокращались. Я думала, что органическая компонента нужна для большей подвижности Юнитов и решения проблемы квадрата-куба… Мы пилотируем лоботомированных Ангелов. Scheisse.       Второе Дитя зажмурила глаза и покачала головой.       — Вот же… вот же… плевать! Юнит укрощён железом и электроникой. Он всегда меня слушался и будет дальше слушаться! Это всего лишь другой тип машины… биологический, как и всегда. Ничего нового. По-прежнему моя послушная марионет… моя… машина. А я — ас-пилот, — сквозь зубы процедила Сорью, очевидно успокаивая себя. Синдзи решил не напоминать про бунт Нулевого Юнита, про который он и сам многого не знал. Подорвать боеспособность Аски — худшее, что он мог сделать в кратко- и долгосрочной перспективе. Оставалось лишь надеяться, что уже произнесённые слова не аукнутся Третьему слишком сильно.       Впрочем, Синдзи практически пронесло — синхронизации Аски упала на пару пунктов, и только на сутки. Похоже, только его слова, без особых доказательств, дополненные рассуждениями самой Сорью, не возымели деморализующий эффект.       Решимость пилотов сразить Ангелов была высока, как всегда.       

***

      Синдзи споткнулся, и его Юнит словил сразу два скользящих попадания. Он неловко выпрямился, едва-едва увернувшись от нового двойного выстрела, но продолжал бежать впереди Аски, частично прикрывая ту от выстрелов.       Теперь Ангелы будут концентрировать огонь на нём, как слабом звене.       Аска крикнула что-то непонятно-недовольное в интерком, но продолжала держаться за ним, понимая теперь план Третьего Дитя. Она увернулась от луча, когда Синдзи снова был задет его краешком — и новой вспышкой боли.       Повышенный болевой порог помогал, но не слишком сильно.       Как и понимание, что намеренное повреждение Юнита-01, починка которого стоила огромных денег, не будет забыта ему сотрудниками НЕРВ, стоит им понять эту самую намеренность.       Евы были всего в нескольких шагах от врага, когда двойной, точный, выверенный залп лучей срезал правую ногу Юниту Синдзи, едва не задев левую. Задел бы, если бы Икари не увернулся импульсом АТ-поля. Евангелион упал на землю, открыв путь Аске, что ножом в прыжке проткнула морду рыжему Ангелу, отбросив того под прицел. Когда белый, нацеливший своё оружие точно на Юнит-02…       …синхронно завалился назад с ножом в шаре-лице, точно брошенным Синдзи из полулежащего положения, как много шансов назад. Когда Ангелы не знали, что оружие ближнего боя можно применить так. Не знали они и сейчас до последней секунды.       Ослепляющий выстрел. Луч позитронов пронзил оба ядра Ангелов, испаряя их.       Два разноцветных тела упали на землю, когда Аска прыгнула к обездвиженному Юниту Синдзи, активировав своё АТ-поле на максимум.       Тишина.       Трупы остались лежать неподвижно… секунду… десять… полминуты.       В штабе наконец раздались радостные вопли и хлопки.       Аска и Синдзи синхронно облегчённо вздохнули по внутренней связи. Рей — секундой позже.       Седьмой Ангел Израфил был, наконец, мёртв.