***
Будучи с собой откровенно честным, Рёдзи Кадзи не знал, что точно думать о Третьем Дитя Синдзи Икари. Но кое-что он знал. Младший Икари был опасным. Хотя бы как крайне одарённый пилот многотонной машины смерти и разрушения. Но если он был агентом чужой воли, особенно своего отца, Синдзи мог натворить немало дел. Поэтому, когда звонок с незнакомого номера отозвался знакомым голосом, Кадзи отложил некоторые дела ради встречи с Третьим Дитя. В немного отдалённом месте, вблизи от озера, Икари-младший был не одинок, да так, что Рёдзи мысленно ругнулся. «Засланный казачок» Мана Киришима весело переговаривалась с ним, выполняя порученную ей миссию. — О, здравствуй, Кадзи-сан. Довольно давно не виделись, — заметил Икари, хотя они встретились на корабле едва ли месяц назад. — Мне с тобой столько нужно обсудить. Пройдёмся к озеру? Рёдзи насторожился ещё больше и слегка нервно кивнул, после чего зашагал рядом с подростками. — Говоря напрямую, ты должен помочь мне договориться с JSSDF о возврате их дорогого T-RIDEN-T в обмен на полную амнистию и освобождение Кейты, Мусаси и Маны. Кадзи поперхнулся воздухом, а Мана буквально вскрикнула от удивления. Синдзи лишь продолжил. — Это отличная сделка для них — обычные войска не в силах остановить «ТРЕЗУБЕЦ», а вмешательство Евангелионов приведёт к уничтожению робота и радиоактивному заражению территории Токио-3. Приняв же моё предложение, JSSDF потеряют лишь трёх подростков, двое из которых уже показали себя нарушителями приказов, а третья неспособна пилотировать по состоянию здоровья. — Откуда, откуда ты всё это знаешь?! — не выдержала Мана, немного нарушая ход мыслей Кадзи, думавшего, что это Киришима надоумила Синдзи. — Кто-кто тебе всё рассказал? Ты поэтому со мной так вежлив? — У меня есть свои источники, — отрезал мягко, но неумолимо Икари. — И общаться с тобой мне довольно приятно, Мана. Я желаю тебе только лучшего, включая свободу и безопасность твою, и твоих друзей. Вопрос лишь в том, поможет ли нам Кадзи-сан. — Я могу попытаться, но как ты свяжешься с угонщиками? — решил лучше узнать ситуацию Рёдзи, прежде чем что-то утверждать. Тем временем Мана сохраняла молчание, хотя заметно нервничала по поводу сложившейся ситуации, бросая на Икари полные обиды взгляды. — Скоро, но мы пока просто подождём, так что я хотел бы услышать твои соображения по поводу происходящего, Кадзи-сан, — продолжал применением уважительного суффикса подтрунивать над агентом Синдзи, практически проигнорировав его вопрос. — Я могу попробовать подать ситуацию с переговорами как личную инициативу, но мне нужны повод и легенда, — немного подыграл Рёдзи. — Я думал, что привёл выше — бескровное разрешение проблемы. Можешь добавить, что хочешь амнистии для пилотов как подачку для меня, чтобы втереться в доверие, — снова съехидничал Икари, подав сносную затею. — А насчёт легенды — гулял ты рядом с озером, приглядывая за Киришимой во время её свидания с Третьим Дитя, когда вдруг из кустов… вдруг из кустов… Воцарилась неловкая тишина. — Я сказал, когда вдруг из кустов!.. С шелестом веток и листьев из кустов рядом вышел темнокожий подросток с фиолетовыми волосами, чуть не устроив Кадзи сердечный приступ. — Мусаси! — куда лучше отреагировала Мана, подбежав и заключив в объятия немного засмущавшегося подростка. — Подумать только, что технологии T-RIDEN-T позволяют наблюдать за берегом, находясь под водой. И что мы вместе с Маной будем прогуливаться именно перед озером, где спрятался робот, а не перед каким другим, оставаясь незамеченными весь день, — с немалой долью сарказма и лёгкой ноткой злобы произнёс Синдзи. — И случится так, что один из пилотов поднимется наверх, дабы вступить в переговоры. — Какие ещё переговоры? Мана, пошли с нами, прочь от них и военных, — схватил девушку за руку Мусаси. Та, однако, мгновенно выкрутилась, введя беглеца в лёгкий ступор. — Мы не сможем убегать вечно, Ли, — обратилась по иному имени Мана. — Не от целого JSSDF. Необходимо договориться с ними мирно. — Мирно?! Помнишь эту сволочь-сержанта, что чуть не отбил Кейте почки, когда тот в ходе тренировки немного повредил T-RIDEN-T, потеряв на секунду управление? Думаешь, они не убьют нас, заткнув рты, стоит только им получить свой великолепный «сухопутный крейсер» обратно? — возразил резко Мусаси. Рёдзи незаметно поморщился, вспомнив про младшего брата, что был убит солдатами. По его вине. Больше никогда. — Я выведу вас через собственные контакты и обеспечу убежище. Военным будет проще оставить вас в покое, чем искать, только оставьте T-RIDEN-T здесь, — решил Кадзи. — Я гарантирую вам достаточный уровень безопасности и свободы. Если он сообщит, что благополучие этих подростков поможет ему в получении доверия Третьего Дитя, то всё должно сработать. — И с чего мы должны тебе верить? — встрепенулся Мусаси. — Я тебя в жизни в первый раз вижу! Может, ты даже хуже того садюги! Очевидно, положение беглецов не лучшим образом сказывалось на их душевном равновесии. — Потому что он может предоставить вам шанс на иную участь, кроме смерти, — парировал внезапно Икари. — Если вы не бросите «ТРЕЗУБЕЦ», то после долгих боев с силами JSSDF на вас бросят либо Евангелионы, либо N2-бомбы. Оба варианта закончатся вашей смертью и здоровым радиоактивным очагом в качестве могилы. Если же вы бросите робота, не договорившись с военными, то будете вынуждены выживать сами по себе в незнакомой местности с JSSDF на хвосте. Шанс есть, но куда меньше, чем при поддержке Кадзи-сана. — Мана, ты серьёзно считаешь, что это — лучший выход, единственный шанс? — слегка с мольбой обратился Мусаси к Киришиме, не до конца принявший суждения Синдзи. Мана громко вдохнула воздух сквозь сжатые зубы. — После того, как при побеге вы угнали T-RIDEN-T, да. Те ублюдки, что отвечали за наше «воспитание», теперь так просто не отвяжутся. Сейчас нам нужна чья-нибудь помощь, и единственный кто может и хочет помочь — этот мужчина. Кадзи снова поморщился про себя — но было логично, что девчонка четырнадцати лет не будет считать тридцатилетнего молодым. Даже Аска, что проявляла к нему заметную симпатию, находила притягательным именно его зрелость, отличавшую Рёдзи от прочих «мальчишек». На лице угонщика долго боролись разные эмоции, но в конце он обмяк, словно теряя всякую энергию. — Ладно, мы всё равно не ожидали остаться живыми по окончанию приключения, так что… призрачный шанс всё равно шанс, — наконец, согласился Мусаси. — Мы оставим T-RIDEN-T частично погруженным в воду, чтобы его так быстро не обнаружили и дали нам время убраться прочь. А пока мне нужно вернуться назад и передать всё Кейте. Подозреваю, он особо возражать не будет. — Тогда возвращайтесь потом сюда, ко мне — и мы доберёмся до вокзала, где я отправлю вас на поезде в безопасное место, — сформулировал план Кадзи, уже планируя необходимые звонки. Подросток молча кивнул и побежал прочь. Воцарилось немного неловкое молчание. — Кадзи, это тот вокзал, на который я прибыл, когда впервые приехал в Токио-3? — каким-то образом Икари ожидал, что Рёдзи знал подобную незначительную информацию о недалёком прошлом Синдзи. Он, конечно, знал, но всё же… — Да, возле Токио-3 не так много железнодорожных вокзалов. — Тогда мы с Маной доберёмся туда сами, — снова огорошил агента Икари. — Почему? — спросил тут же Кадзи. — Я испортил нашу с Маной прогулку этими внезапными переговорами и должен за это извиниться, — ответил тихо Синдзи, бросив взгляд на недовольную недавним внезапным развитием событий Киришиму. — Наедине. — Если даже ты помог Мане, не думаю, что она примет извинения, — был честен с пилотом Рёдзи, подойдя к нему поближе и сказав всё достаточно тихо. — Женщины не любят лжецов, даже если те лгут ради их благополучия. Икари бросил на агента удивлённый взгляд, после чего помотал головой. — Буду иметь в виду, — ответил Синдзи, уходя наконец прочь. Мана шла рядом, но не слишком близко. Отойдя на десяток метров, Икари внезапно обернулся и обронил. — Если твоя ложь серьёзно навредит Мисато или Аске, ты заплатишь. По какой-то причине тройной агент был склонен поверить угрозе, брошенной невзначай щуплым подростком. Жаль только, что из-за его профессии выполнить требования Синдзи будет почти невозможно.***
Они добрались до окраины Токио-3, идя вдоль которой можно было прийти к вокзалу. Не проронив ни слова. Мана не выдержала первой. — Не думаю, что кто-то следит за нами сейчас, — произнесла она, оглядываясь вокруг. До заката было ещё далеко, но время давно перевалило за полдень. Помимо редких строителей, расширявших и восстанавливавших город после разрушительной атаки Пятого, вокруг не было ни души. — Скорее всего, ведь мы действовали быстро. И видеокамер МАГИ рядом нет, — констатировал в ответ Синдзи. — Тогда я задам вопрос, — Мана глубоко, но быстро вдохнула и выдохнула. — Почему ты сказал мне притвориться, что я не знаю план? Что я обижена на тебя? Что не знаю про то, что ты находишься во временной петле? — Чтобы Кадзи и все остальные думали, что ты не в сговоре со мной и не пытались позже допросить, — парировал Икари, после чего добавил. — А рассказывать агенту с не самыми ясными намерениями про мою уязвимость и вовсе глупо. Я вообще никому так подробно свою способность не описывал, лишь упоминал предсказания пару раз мельком для лучших результатов. — Так что, я особенная? — Да, — мгновенно ответил Синдзи. Мана внезапно покраснела и замолчала. Ненадолго. — Значит, это прощание? Только я нашла человека, так хорошо меня знающего, понимающего и ценящего, так всего через день должна его покинуть, — Киришима невесело ухмыльнулась. — Я никак не могу остаться тут, с тобой? — Здесь слишком опасно, — ответил Синдзи, даже не упоминая иные сложности подобной ситуации. — Я могу гарантировать безопасность лишь штаба и, возможно, иных Юнитов. Ангелы вполне способны уничтожить половину Токио-3, включая убежища, прежде чем я встречу их лицом к лицу. Мне будет гораздо спокойнее, если ты будешь как можно дальше от Токио-3. — Как можно дальше от тебя, — добавила печально Мана. — Только до конца этой войны, — внезапно отрезал Икари. — То есть… — оживилась Киришима. — Когда все Ангелы будут мертвы, и я смогу покинуть Токио-3, то найду тебя. Или ты найдёшь меня, если соскучишься, — улыбнулся Синдзи. — Так что это не прощание, лишь временное расставание. — Вот как, — внезапно Мана сократила дистанцию между ними и слегка схватила его за плечи, повернув к себе лицом. — Тогда я сделаю так, что ты будешь скучать сильнее. Её лицо внезапно сократило дистанцию с его лицом. До нуля. И тогда его губы почувствовали ка… соприкосновение с губами Маны, слегка мягкими. Что-то расцвело в груди, заставляя ощутить себя воистину живым впервые за долгое время. Под учащённое биение сердца он почти машинально подхватил её за талию и прижал к себе. Поцелуй длился словно целую вечность. И слишком мало. Часто дыша и невероятно покраснев, подростки разъединились, глядя друг на друга широкими глазами. — Во-первых, вау! — высказался Синдзи, едва переведя дыхание. После чего ударил себя раскрытой ладонью по лбу. — Во-вторых, и прошу не обижаться, ты любишь целовать людей, когда они спят. Или истекают кровью у тебя на руках. Второе чаще. — Это… похоже на меня, — протянула Киришима, после чего неожиданно начала почти истерично хихикать, осознавая всю нелепость ситуации с временными петлями. Синдзи против воли вторил ей, и протяжное хихиканье обоих довольно долго раздавалось на окраине города.***
Прощание на вокзале вышло куда менее эмоциональным, и Синдзи лишь помахал вагону уходящего поезда, что уносил прочь от «проклятого» города трёх подростков и сопровождавшую их коллегу Кадзи. Мужчина предложил было довезти Синдзи до дома, но тот предпочёл долгую прогулку домой, что освежила разум, до конца вымотав тело. Когда Икари вернулся к родным пенатам в довольно позднем часу, то был встречен делегацией из сразу обеих своих сожительниц. Мисато явно волновалась, а Аска была, скорее, рассержена. — Как прошло твоё свидание, Синдзи-кун? — задала вопрос первой Кацураги, не давая Сорью вывалить на него возможный поток ругательств. — Насыщенно, — коротко и ёмко ответил Икари, после чего добавил. — К сожалению, в конце нашего путешествия Мане пришлось покинуть город. — Что, она не выдержала даже дня с тобой, Третий? Я знала, что ты не лучший материал для свиданий, но чтобы настолько… — в этот раз сделала выпад только в его сторону Аска. — Скорее, ей приказали перестать шпионить за мной в силу бесполезности данного действия. Вдобавок, иная проблема, что требовала присутствия Маны в Токио-3, была разрешена, — немного пошёл против правды Синдзи. — На этой ноте, Мисато, если тебя завтра попросят помочь с извлечением здорового ящерообразного робота из озера, особо не удивляйся. С этими словами, оставив двух распахнувших от удивления рты сожительниц, Синдзи прошествовал в свою комнату и рухнул на кровать, почти мгновенно уснув. Он мог разобраться с итогом своих заявлений завтра. А сегодня был слишком долгий день.