Мимо кладбища и дальше в лес

      Юнги бодро шагал вперед по вымощенному бетонной плиткой тротуару. Его сумка покачивалась, стараясь пихнуть хозяина в бедро, да посильнее. В воздухе все отчетливее чувствовался дух кладбища.       Кот семенил за Юнги с явным трудом. Он отставал и тяжело дышал. Колдуну приходилось постоянно оглядываться и притормаживать, чтобы он успевал. Перед пешеходным переходом кот обессиленно упал на тротуар и на дорогу выходить наотрез отказался. Большие машины пугали его, особенно когда увиливать от них стало так трудно. Юнги пришлось взять его на руки и перенести, но после этого он уже не смог отцепить от себя усталое пушистое тело и вынужден был продолжить путь так.       Они подошли к кладбищу через несколько минут. Оно началось совсем неожиданно, просто в одну секунду из-за угла показались ровные ряды надгробий. Они уходили далеко вперед огромной полосой, которая постепенно все больше раздавалась вширь. На открытом пространстве упивался своей властью осенний ветер, будто бы стремившийся сдуть с места царствования смерти все остатки чего-либо живого.       Справа тянулась полоса деревьев соседнего парка, и под ними, чуть поодаль, находилась тяжелая скамья с деревянным сиденьем. Колдун направился к ней. Кота он ссадил с рук на сиденье, а сам начал рыться в своей сумке. Кот недовольно насупился, подбирая под себя лапы, чтобы как можно дольше удержать тепло внутри, и, не мигая, уставился на руки спутника, иногда чуть дергая головой вслед за их движениями.       Юнги щепетильно перебирал все необходимые вещи, которые у него были с собой. Перекладывал поближе баночки с зельями, которые могли бы срочно понадобится, у остальных проверял надежность закрытых крышек, переложил небольшой удобный кинжал поверх вещей, чтобы его можно было легко вынуть.        — Ну, что? Предлагаю сначала осмотреть могилы. Вдруг что странное найдем. — Юнги с наигранным воодушевлением надел на себя сумку и взглянул на кота.       Тот ответил мрачным и внушительным взглядом. Ветер взвыл еще противнее.       Они ходили по кладбищу несколько часов. Юнги старался как следует проверять абсолютно каждую плиту. Он внимательно осматривал землю, пробегался на всякий случай взглядом по надписям, поглядывал на кота. Мохнатый компаньон тоже старательно помогал, хотя он начал это делать только после того, как замерзший колдун закольцевал вокруг них несколько потоков теплого воздуха. За несколько часов нескончаемых поисков кот так ничего и не почувствовал и на заклинания поиска по волосам ученика и костям мертвецов, которые держал и постоянно обновлял Юнги, так ничего и не отозвалось.       Уже на закате они подошли к одному из углов кладбища, которым оно упиралось в необычно дикий участок леса. За деревьями виднелась странная заброшенная беседка.       Строение оказалось очень старым, деревянным. Потолок уходил вверх на два с половиной человеческих роста. В нескольких местах Юнги заметил нацарапанные руны. Они слегка отзывались силой при его приближении. Пол, на удивление, был чистым, лишь лежало несколько осыпавшихся листочков. Сквозь сидение в одном месте пробился гибкий побег ивы и теперь чуть подрагивал листочками теплого зеленого цвета.       Кот улегся на перила и мрачно устало вздохнул. Юнги чуть задумался, а потом стал решительно рыться в сумке, доставая аккуратно завернутые бутерброды с сыром и несколькими ломтиками мяса. Еда была встречена громким «Мууррру?» и заинтересованной мордой.       Перекусив, колдун попробовал колдовать. Кот во все глаза смотрел на попытки Юнги найти ученика: он хорошо себе представлял насколько мощные заклинания тот сейчас творил.       Юнги пробовал зачаровать амулет-компас, который дрожал и странно вертелся в разные стороны, а потом и вовсе развалился на несколько кусков, искал маятником на карте, призвал духа-сыщика, который лишь растерянно оглядывался и тихо мямлил что-то про невозможность поиска чего-либо несуществующего, попробовал поговорить с деревьями и Землей. Лишь последняя намекнула, что мальчик, которого ищет колдун жив и недавно проходил неподалеку, но больше ничего не сказала. Деревья испуганно молчали, только после слов Земли тихонько прошелестели вглубь леса. Остальные способы не дали вообще никакого эффекта.       Юнги устало вздохнул и присел рядом с котом. Варианты колдовства кончились, а в правильности подсказки настолько напуганных деревьев он сомневался. Хотя чаща леса теперь оставалась для него чуть ли ни единственным вариантом места для дальнейших поисков, он не спешил отправляться в путь в действительно опасное место.       — Чонгуки совсем ребенок, ему всего восемь. Что ему могло понадобиться в лесу? — Юнги говорил с котом чтобы отвлечься, он сомневался, что тот его действительно понимает. — Я ведь в ответе за него, а не уследил. Мы обязаны его найти, только что теперь делать… Стой, ты куда?       Кот сначала сел на месте, настороженно вглядываясь в темноту между деревьями, а потом и вовсе соскочил на траву. Юнги дернулся за ним. Они углубились в лес.       Сквозь стволы деревьев, теперь казавшихся еще более кривыми и абсолютно черными, пробивался неясный свет. Он чуть дрожал, как дрожит открытый огонь. Слышался шум. Спеша прочь от того места, навстречу колдуну и коту из-за деревьев вывалились один за другим два мертвяка. Юнги тут же начал чертить усиленный защитный барьер, но он не понадобился: мертвяки обогнули их и бросились дальше, прочь от света.       Кот и колдун переглянулись. На этот раз первым вперед двинулся Юнги. Он шел осторожно, сжимая в руке рукоятку кинжала и часто оглядываясь. Влажная ароматная листва чуть шумела под его ботинками. Пахло грибами, дымом и немного нагретым деревом.       Через несколько десятков шагов колдун тихо ступил на освещенную огнем поляну. Все вокруг заливал теплый оранжевый свет. Над землей реяли несколько странных округлых силуэтов. Но Юнги не успел толком все разглядеть. Силуэты резко метнулись в его сторону. Все произошло слишком быстро, и даже тренированный Юнги не успел и дернуться, однако неизвестные обогнули колдуна и набросились на подошедшего сзади кота. Раздался громкий визг, наполненный смертельным ужасом и болью. Юнги, не раздумывая, метнулся к помощнику, прикрывая его собой. Со всех сторон сыпались сильные удары. Странные смазанные из-за большой скорости тени чуть отлетали и снова бросались на них, кажется яростно порыкивая.       Откуда-то сбоку послышались звуки шагов и громкий злой крик.