***
— Красивые окрестности тут, — восторгался Алан, вертя головой в разные стороны. — Ага, — кивнул Эрик, надкусывая яблоко, которое ему дала Софи, когда проходила мимо. Хорошая девчонка, так думал жнец. Окрестностями он не любовался. Он вспоминал вчерашнее. Он смутно помнил, что было. Помнил только то, что играли в какую-то игру, потом крики, как Уилл чуть не прирезал своим секатором, а потом перемещение в другое место. Это он хоть как-то помнил. «Интересно, как там Эвелин поживает?» — пронеслось в голове мужчины. Он снова надкусил яблоко. — Эрик, ты меня слушаешь? — Алан пытался дозваться до своего друга, но тот словно в облаках витал. Щёлканье пальцев перед носом тут же вывело жнеца с пилой из своих раздумий. — Ты чего, спишь на ходу? — Да так, задумался… Я столько выпил, что не помню подробностей вчерашнего дня. — И неудивительно. — Алан, прошу, не говори с таким тоном, а такое ощущение складывается, будто я на тебя всё свои дела свалил, а ты всё это дерьмо разгребаешь. — Ужасное сравнение, знаешь ли. — Извини, это первое, что пришло в голову, — нервно рассмеялся Эрик. — Кажется, у меня вместо крови до сих пор бухло течёт. — Эрик остановился, увидев недалеко Эвелин в соломенной шляпке, поливающую красные розы. — Какие люди! — Привет, мальчики… — поставив лейку, поприветствовала двух друзей девушка. Её тонкие губы сложили лёгкую улыбку, делая девицу ещё красивее. — Гуляете? — Что-то вроде того, — ответил за Эрика Алан, почёсывая затылок. — Ты здесь живёшь? — Повернув головы, ребята увидели двухэтажный дом с красивым садом. На белом крыльце, подставив солнцу своё брюхо, спали два кота. Один с белой шёрсткой, а другой чёрно-белый. Рамы окон синие. — Прямо уютом веет отсюда. — Спасибо. Я бы пригласила вас на завтрак, но моя сестра не очень это одобрит, если увидит у нас на кухне двух незнакомых ей мужчин. Думаю, вам лучше уйти отсюда и как можно быстрее, иначе вам крышка… — Она говорила это с некой боязливостью и беспокойством, как будто её сестра какой-то изверг, а не девушка. Алан помнил, когда Джаспер, будучи пьяным, рассказывал об этой сестре, и что она недолюбливает особей мужского пола. Интересно, почему? Из-за личного опыта? Или кто-то пытался изнасиловать Эвелин, из-за чего у этой Роуз и родилась нелюбовь к мужчинам? Только Эрик хотел вставить свое слово, как чуть ли не со скоростью света из дома выскочило нечто с короткими, взъерошенными и зелёными волосами, чуть не выбив дверь. Коты от испуга разбежались в разные стороны. Это «нечто» затащило Эвелин за свою спину и злобно сверкало своими желто-зелёными глазами на двух парней. Причём так, словно вот-вот сорвётся и убьёт их. — Что вам от неё нужно? — грубо спросила девушка вместо приветствия, что совершенно предсказуемо. Настроение у неё точно неприветливое. — Рози, всё хорошо… — пыталась смягчить пыл своей сестры Эвелин. — Всё хорошо? Эви, они бы тебя изнасиловали! Ты понимаешь, что говоришь?! От одного слова «изнасиловали» у Эрика взорвался мозг. Он что, на местного педофила похож? В мыслях даже такого не было. Что эта девка вообще возомнила? — Мы просто поздоровались. Чего сразу «изнасиловали»? — начал злиться он, сжав кулак. -Мы едва знакомы, вообще-то… — Да кто вас, мужчин, знает? — сильнее разозлилась Дэффлаувер-старшая. — Только и думаете о том, как затащить девушку в постель! — Рози, прекрати, пожалуйста… — Тронете мою сестру хоть пальцем, я вас прикончу, что даже не заметите! — Ой, напугала меня прям! Думаешь, я испугаюсь какой-то двадцатилетней девчонки?! Хрен дождёшься! — Эрик, прекрати уже! — Алан разозлился не на шутку. Ему было неприятно, что Роуз так о нём и его друге отзывается, но зачем в ответ ей хамить? Она всё-таки девушка. Пусть и со своими тараканами в голове. — С женщинами так не разговаривают! — Алан, ты что, позволишь этой психованной дурынде оскорблять себя? — изумился Слингби, но разгневанный тон никуда не делся. — Ты кого психованной дурындой назвал, педофил очкастый?! — Роуз замахнулась для удара, но Эрик перехватил её кулак перед своим носом. Они так яростно смотрели друг на друга, что между ними словно электричество заработало. — Хватит, Рози! — пискнула Эвелин. Парни в первый раз видят её злой. И крикнула она не так громко, как ей хотелось из-за её тихого голоса. — Если ты не забыла, , то я умею читать мысли, — уже мягче добавила она, поправив очки и свою соломенную шляпку, — если что-нибудь случилось бы, я бы тебя позвала. Но поверь, они хорошие парни. Эрик много раз меня выручал, так что не надо его бить, пожалуйста. И не стоит сравнивать всех мужчин с нашим отцом. Переведя взгляд сначала на Эвелин, потом на Эрика, потом опять на сестру, и снова на него, Дэффлаувер-старшая вздохнула. Слингби ещё чувствовал её напор ударить его по лицу, но та, пусть и нехотя и не желая расстраивать сестру ещё больше, убрала руку. Но злобный взгляд никуда не делся. — Так уж и быть. Но если я узнаю, что ты трогал её хоть пальцем, я переломаю тебя все кости, и ты пожалеешь, что стал жнецом. Запомни это, потому что своих слов на ветер не бросаю. — Последнее Роуз прошипела Эрику прямо в лицо и, гордо подняв голову, вернулась обратно в дом, также громко хлопнув дверью. — Долбанутая какая-то… — Эрик! — Вы уж простите мою сестру. Мне стыдно за её поведение, просто она пытается защитить меня, вот и набросилась на вас. А так она вполне нормальная. Считает, что все мужчины не слишком адекватные. — Мы это уже поняли… Вот ведь, впервые вижу, чтобы девушка так себя вела, — хлопнул себя по лбу Слингби. — Извини, что нагрубил твоей сестре, но она сама накинулась… — Что ты, всё хорошо! Я ничуть не обижена на тебя, Эрик, — улыбнулась Эвелин, и лёгкий румянец украсил её личико. «Мило…» — подумал Эрик и тут же пожалел, увидев, как румянец стал более заметнее. — «Вот чёрт!» — Эвелин, ты в порядке? — с небольшим беспокойством задал вопрос Алан. — Д-да… Под-подождите здесь, я сейчас вернусь… — Придерживая шляпу одной рукой, Эвелин убежала в дом. — Что это с ней такое? — удивился Алан, посмотрев на Эрика. Тот лишь пожал плечами. Через минуту Эвелин выскочила из дома и что-то держала в руках на двух тарелках. Это два куска пирога. — Это вам в качестве извинений за мою сестру! — Её голос дрожал, как у в чём-то провинившейся маленькой девочки. Алан даже немного умилился и не в силах отказаться, взял в руки тарелку с пирогом и попробовал его. Ничего в жизни он вкуснее не ел. Какая вкуснятина! — Это очень вкусно! Самое лучшее, что я ел. У тебя прямо волшебные руки, Эвелин. Эрик, попробуй, тебе понравится. — Ладно. Твоё лицо прямо сияет… Чёрт! Этот яблочный пирог просто обалденный! — Да ладно вам… — покраснела от таких комплиментов Эвелин, поправляя своё лёгкое платьице, не подозревая, что за ними троими, через окно, кипя от злости, стиснув зубы, наблюдала Роуз, сжимая в руках чашку с горячим чаем. Наблюдала, как эти выродки хомячат пирог, который приготовила с любовью её любимая сестрёнка и который предназначался только для них обеих, а не для посторонних лиц, вроде этих двух жнецов. Она не слышала, о чём они говорили, но тот факт, что Эвелин покраснела и робко поправляла свое платьице, ей не понравился. Надо будет за ними проследить. Особенно за этим блондинчиком. Чёрт знает, что у него на уме, но он может обидеть Эви, не смотря на то, что жница прикрывает его. Хотя шатен показался Роуз весьма неплохим парнем, у него тоже могут быть скрытые мотивы.***
Утро медленно перешло в полдень. Дороги после вчерашнего дождя высохли. Усиленный ветер спасал от сильно греющего солнца. Это не могло не радовать. Николас, убедившись, что здоровью графа ничего не грозит, как и обещал, выписал его даже чуточку раньше, чем планировал. Сам Сиэль был несказанно этому рад, хоть и не показывал этого внешне. За время пребывания в больничном отсеке он успел познакомиться с Шарлоттой и впечатление о ней сложилось немного нехорошее. Женщина слишком любопытная для своих тысячи лет, задавала вопросы, которые часто касались личного характера, а иногда задавала вопросы про аристократичную жизнь и политику, установленную в Великобритании, на которые Сиэль отвечал более охотно, чем про личные. Себастьян был рядом. Смотреть, как его молодой господин изредка краснеет от таких вопросов было очень интересно и забавно. Фантомхайв краем глаза видел, как его верный дворецкий прикрывает рот рукой, чтобы немного заглушить наступающие смешки, и Сиэля это бесило. Вот ведь подлец! Вместо того, чтобы избавить от внимания этой назойливой женщины, сидит и смеётся над ним втихаря. Мерзавец! Перед тем, как покинуть свою «тюрьму», Сиэль получил информацию о месте встречи. Через полтора часа… Сиэль казался совершенно спокойным, но внутри было как-то тревожно. Себастьян очень хорошо знал своего маленького хозяина, поэтому он знает, что Сиэль беспокоится. Сначала Фантомхайв решил поговорить с владельцем поместья. Был чуточку удивлён, когда, войдя в кабинет, увидел девушку с белыми волосами. Сара радушно встретила мальчика, и сама налила ему чай. В отличие от Шарлотты, с ней разговаривать намного приятнее. Потом они вместе отправились на обед, где к ним присоединились Джаспер, незнакомая брюнетка с фиалковыми глазами, и ещё одна девушка, в которой граф и дворецкий узнали ту самую немощную девчонку из воспоминаний Михаэля. Софи Ифлиф. И как только она заговорила, Фантомхайв вспомнил о своей невесте. Не то, чтобы она говорила о чём-то миленьком, платьях или что-то в этом роде. Но улыбалась почти также. И верещала наверняка бы ещё долго, пока молчаливая брюнетка, Миранда Рейнуотер, не пригрозила ей запретом на сладкое и вилкой с ножом. Её выражение лица ничего не говорило, зато в фиалковых глазах была раздражение, а голос был холодным, как у Уильяма Т.Спирса. Ифлиф тут же замолкла. Стоявший рядом с хозяином Себастьян мельком разглядывал Миранду и её черты лица. Где всё это время были жнецы? Уилл, где и был с пяти утра, там и остался. В библиотеке, кроме него, Гробовщика, который пришёл сюда в семь часов, и библиотекаря больше никого не было. Почти. Рональд, после того, как проснулся в девять, позавтракал, побродил по поместью, пофлиртовал с несколькими горничными, познакомился с Софи, которая пригласила его пойти вместе с ней в паб и пообедал. А сейчас он отсыпается уже второй час в выделенной ему комнате. Алан и Эрик где-то гуляли по саду. Грелль проснулся позже всех своих товарищей. В двенадцать часов дня. После того, как наведя на своём лице красоту, отправился искать Уилла и Себастьяна. В итоге, он никого из них не нашёл, лишь распугал всех горничных и мужчин своим видом (Автор: я б тоже испугалась жнеца в красном с острыми зубами и с бензопилой… Шучу:)). Обиженный и расстроенный, Сатклифф вернулся в свою комнату, чтобы немного поплакать и снова навести красоту на своём прелестном личике. Вот так вот. А Мелисса к этому времени уже успела разобрать все вещи в её новом доме. Две ванной на первом и втором этажах. Детская на втором этаже. Ей спальня на первом и немного обустроена в японском стиле, но она довольно просторная, потому что кроме двухместной кровати, шкафа для одежды и письменного стола больше ничего нет. Входом в её спальню вместо двери служит фусума. Вместо обычных ковров на полу расстелен татами. На самой верхней полке шкафа лежит футон, на котором Мелисса обязательно будет спать. Её счастью нет предела. И она, и дети счастливы. Нужно только решить, с кем их оставить, пока сама Мелисса будет отсутствовать. Часы уже начали показывать 14:52. Через восемь минут Сиэль начнёт смотреть через Ника на жизнь своей сестры. Самого паренька пока ещё не было, а граф уже сидел в кресле, как на иголках. Каждая минута была слишком долгой. Они с Себастьяном находятся в библиотеке. Уилл смотрел на дворецкого с нескрываемым отвращением, а Гробовщик смотрел на это и хихикал где-то в сторонке. Библиотекарю вообще на это пофиг, лишь тишина стояла в его святилище. В 14:55 Ник вошёл в «святилище», поздоровался с Гробовщиком и Уильямом и велел следовать за ним. Напряжение даже у Себастьяна начало расти. Одно радовало: нет других назойливых жнецов. Подойдя к стене, Хельсинг-младший потянул нужный кирпич, и стена начала раздвигаться. Когда все прошли через неё, стена закрылась. Место, в котором они оказались, тоже является в своём роде библиотекой, только здесь немного сыро и тёмно. Окон нет, лишь горящие свечи на люстрах давали немного света. — Почему это место спрятано? — спросил Себастьян у Николаса. — Здесь хранятся самые опасные книги, которые могут унести чью-то жизнь. Сюда редко кто-то заходит. Мы на месте. Выйдя на просторное место, Сиэль увидел на полу начерченный рисунок, в котором он тут же узнал круг Памяти. Значит, схема такая же. «Почему именно Николас, а не Джаспер? Мне кажется, они Лисса и Джаспер более близки, чем Лисса и Ник. Почему не он?» — Вы знаете, как всё работает? — спросил Ник. Получив кивки, он улыбнулся. — Тогда вставайте в круг. Дворецкий! Хочу предупредить. У Мелиссы большой словарный запас, так что иногда закрывай своему господину уши, а то испортится ещё. — Спасибо, что предупредили насчёт этого, — улыбнулся Михаэлис, вставая рядом со своим маленьким хозяином в круг. Гробовщик и Уилл уже заняли свои места. — Граф, что вы именно хотите увидеть? — Что угодно. Ник, сняв свои перчатки и порезав свой палец, подошёл к центру круга. 3-4 капли крови попали в его центр. Сиэль, как и остальные, увидел, что вместо обычной руки у Хельсинга-младшего протез. «Михаэль уже упоминал про то, что Николас лишился руки в той самой пещере» — подумал Фантомхайв. Напряжение от неизвестного в его груди росло. Это приключение он запомнит на всю жизнь. Именно об этом размышлял маленький граф, перед тем как яркий белый свет накрыл его.