Приговор

      Когда страх за жизнь брата немного отступил, Господин Тысячелетий вернулся в свой кабинет, где привычно устроился за столом, старательно игнорирую бушующую в груди тревогу. Пусть на сей раз он и приложил все силы, чтобы избежать худшего, этого оставалось недостаточно. Несмотря на то, что Вэй Ину явно стало лучше, тот по-прежнему был плох, а Мана больше не мог ничем помочь ему. Он уже сделал все, что было в его силах в данной ситуации и теперь ему оставалось лишь надеяться на Одаренность и его пытливый ум.       От сильной усталости немного кружилась голова, из-за чего хотелось отложить все заботы на потом, но словно слыша его нежелание работать, в дверь вежливо постучали, напоминая, что если уж он вознамерился посветить освободившееся время отдыху и размышлениям, то, конечно же, ему этого попросту не позволят.       Получив разрешение входить, в кабинет осторожно прошёл молодой юноша в золотых одеждах из дорогого материала и Адам почти мгновенно узнал в нем созданного им Акуму.       На самом деле, Граф ожидал увидеть вовсе не его, вот только те двое бывших экзорцистов пока не пришли видимо, они не слишком спешили, оттягивая свою смерть насколько это было возможно в их положении. Пусть так. Он, пожалуй, позволит им эту маленькую слабость, тем более, что в этом случае у него появлялось немного времени, чтобы выслушать новости. Если уж этот Акума сам пришел к нему, вероятно, так и не сумев связаться с ним ранее из-за того, что он слишком сконцентрировался на брате и невольно абстрагировался от всего лишнего, должно быть случилось действительно что-то стоящее его внимания. Покарать провинившихся ранее подчинённых в самом деле можно и чуточку позже. Или и вовсе оставить это дело на Роад - та слишком любила издеваться над людьми - полулюди, вроде, исключением не были - а потому точно не откажется.       Со вздохом он поднял глаза на пришедшего, на что тот опустил голову ниже и даже вежливо поклонился.       Граф усмехнулся.       Его оружие воистину было поразительным. Акумы практически ничего не испытывали, только отголоски эмоций, прежде знакомых плененным в ловушке, лишенным свободы душам. Но даже это не мешало им раз за разом поддаваться страху перед своим создателем, что отражался единственной яркой эмоцией в пустых, безжизненных глазах очередной куклы Первого Ноя.       "Что там у тебя?" - небрежно махнул рукой Адам, чувствуя как он понемногу приходит в себя, но по-прежнему не настроен на работу.       Услышав дозволение говорить, юноша наконец произнёс своим безэмоциональным глухим голосом: "Недавно до меня дошла информация, что на границе деревни Мо за одну ночь появился лес. По словам местных, в нем всегда темно и твориться что-то странное, а когда я поехал туда, чтобы проверить это, то не смог даже подойти к нему. Для людей такой преграды не существует, но этот лес пугает и их. Местные жители попросили помощи у именитого Ордена заклинателей и совсем скоро туда должен прибыть кто-то из клана Лань".       А вот это уже было интересно...       То, о чем говорил юноша перед ним очень напоминало защитный механизм Чистой Силы. Обычно ещё ни с кем не синхронизированные осколки, когда начинали проявлять себя, непременно выстраивали вокруг некое подобие преграды, в основном в виде природных катаклизмов или других аномалий. Синхронизированная Чистая Сила вела себя несколько иначе и была менее заметна, если, конечно, ее носителль по незнанию не умудрялся активировать ее и навлечь на себя стаю Акум.       Однако, Осколки Куба уже давно не проявляли себя. Господин Тысячелетний, вероятно, решил бы, что это всего-навсего очередные людские выдумки, но слова Акумы о невозможности приблизиться к лесу заставляли его сомневаться. Естественно, оставлять подобное без внимания не следовало, и Адам как раз собирался приказать собрать группу Акум, чтобы те следили за всем что твориться вокруг леса и в самой деревне, когда в дверь снова постучали.       Думая о том, что это все очень не вовремя, Граф невесело хмыкнул. Но едва он посмотрел в сторону бывших экзорцистов, переступавших порог, как его глаза оценивающе прищурились, после чего мужчина вдруг произнес: "Вам чрезвычайно повезло..."

***

      Небольшая тихая деревенька, куда Нефриты клана Лань прибыли, чтобы попытаться разобраться со сложившейся ситуацией, на первый взгляд была ничем не примечательной. Более того, по словам местных жителей странности здесь происходили очень редко и вся их жизнь протекала скучно и однообразно. Даже Ходячие мертвецы почти никогда не тревожили здешних людей, так как хоронили мертвых они по всем правилам, придавая огромное значение погребальным ритуалам.       Однако, вопреки всем стараниям, некоторое время назад все же случилось то, что вынудило здешних жителей обратиться к одному из именитых Орденов заклинателей. И, к сожалению, причиной тому послужили вовсе не обыкновенные и по большей части безобидные Ходячие мертвецы!..       Деревня имела весьма небольшие размеры, и чтобы пересечь ее полностью пешим ходом достачно было всего несколько часов. А как известно в таких маленьких поселениях всякая новость разносится быстрее пожара. Поэтому выросший за одну ночь лес никак не мог остаться незамеченным местными жителями. Тем более, что появился тот в весьма неудачном месте, скрыв единственную дорогу, ведущую в ближайший город.       Поначалу, люди пытались вырубить мешавшие деревья, но те, словно по волшебству вновь выростали уже спустя пару часов. Поэтому людям оставалось только смириться, однако тратить лишнее время на то, чтобы обойти лес никто не стал, вместо этого пытаясь пересечь его напрямую. Это не всегда удавалось и некоторые люди попросту не возвращались обратно, вероятно, так и не найдя дорогу, а те, кто возвращался, непременно был ранен и обычно рассказывал о Лесном духе, поселившемся среди деревьев в самом сердце леса...       Лань Ванцзи невольно замедлил шаг, чуть отставая от брата, а вскоре и вовсе застыл на месте, смотря на видневшийся вдали деревья.       Заметив, что Ванцзи остановился, Сичэнь обернулся к брату с вопросом на лице.       В ответ на это, тот сухо заметил: "Мы не успеем". - имея ввиду, что до девяти вечера осталось не слишком много времени и что если они продолжат идти пешком, то едва ли успеют добраться до леса.       "О, ты прав". - подумав, согласился Лань Хуань: "Тогда мы можем добраться туда на мечах".       "Мгм". - отозвался его брат, потянулся рукой к ножнам, доставая Бичэнь. Он встал на меч и плавно поднялся в небо, не сразу набирая нужную скорость, дожидаясь пока Лань Хуань поравняется с ним.       Лес действительно был необычным. Просто стоя рядом, братья Лань ощущали странный холод, тянущийся из темноты, притаившейся меж деревьев. Возможно, местные жители всё-таки были не так уж и не правы, обвиняя в случившемся Темных тварей. Спеша сюда, братья вовсе не исключали, что, возможно, им все же придется столкнуться подобным, но сам факт появления этого леса по-прежнему оставался для них загадкой.       Взяв в руки меч, Лань Сичэнь, немного подумав, отрубил от ближайшего дерева ветвь, толщиной с его руку. Видя это, Лань Чжаня едва заметно нахмурился, и теперь выглядел так, словно с трудом сдерживался от того, чтобы напомнить ему о том, что срубать деревья запрещено. Впрочем, когда спустя уже полчаса ветка, как и говорили местные жители, снова начала отрастать с той лишь разницей, что теперь она явно была толще, его лицо только сделалось ещё более обеспокоенным. Ведь, несмотря на восстановление отрубленной части, никто из братьев по-прежнему не чувствовал абсолютно никакого намека на Темную энергию, которая, воздействуя на деревья могла бы ускорить их рост.       Значило ли это, что Темная энергия была не при чем? Или же все дело в их неопытности, из-за которой они не смогли почувствовать ее?       Сомнения одолели обоих Нефритов, и те уже подумывали о том, чтобы связаться с Дядей, когда позади послышался торопливый топот, словно кто-то бежал по направлению к ним. Обернувшись, братья и впрямь заметили незнакомого юношу.       Он был одет в золотые одежды, с вышитым на груди пионом, красноречиво указывающим на его принадлежность к Ордену Ланьлин Цзинь. За его спиной толпились ещё трое, но, если верить одеждам, те либо относились к малоизвестному клану, либо были обычными людьми, что, конечно, не имело смысла. Вряд ли кто-нибудь осмелился бы придти сюда, наслушавшись речей жителей деревни Мо, если не умел, как минимум, хорошо обращаться с мечом.       Остановившись в двух метрах от братьев, юноша вдруг упал на колени и внезапно взмолился: "Пожалуйста помогите!"       Лань Сичэнь, казалось, сильно удивился подобной просьбе, даже в замешательстве посмотрел на не менее удивлённого брата, словно и впрямь сомневался в реальности происходящего. Лишь наткнувшись на недоуменный взгляд Лань Чжаня, он немного успокоился и решительно сделал шаг к неизвестному юноше, но тот внезапно воскликнул: "Не приближайтесь!"       Он протянул руку и оба Нефрита увидели как её вдруг обожгло неожиданной вспышкой, на мгновенье осветившей и сделавшей видимой прозрачный барьер окружавший лес.       ""Кто угодно" не может приблизиться к лесу". - произнес тем временем юноша: "Из моей группы барьер пропустил только двух моих друзей, но они так и не вернулись..."       И прежде чем Лань Сичэнь успел открыть рот, он взмолился вновь: "Пожалуйста, спасите их!"       "Мы... попытаемся помочь". - внезапно раздалось со стороны Лань Ванцзи, и Лань Сичэнь, лишь заслышав голос брата, едва не уронил собственный меч.       Однако, посмотрев на Ванцзи, он вдруг заметил какой решимостью горят его глаза и понял, что попросту не сможет заставить себя выступить против его слов.       Как можно мягче улыбнувшись юноше в золотых одеждах, Лань Хуань утешающе произнес: "Мы постараемся сделать все, что в наших силах".       Юноша кивнул, после ещё долго прожигая спины братьев, пока те не скрылись с виду окончательно, затерявшись среди деревьев. Лишь когда это случилось, его губы растянулись в жутком оскале. От скорби на лице не осталось и следа, а голос приобрел радостные, но немного механически, неестественные нотки: "Они повелись! Повелись!"       Другой юноша в неопрятных одеждах недовольно спросил: "Зачем ты отправил их туда? Разве Господин Тысячелетний не приказал нам следить за тем, чтобы никто не мешал Господину Мадарао и Господину Токусе в поисках Чистой Силы?"       В ответ тот, что был в золотых одеждах произнёс: "Это два Нефрита клана Лань. Они, сами того не ведая, помогут в поисках этой Чистой Силы, а если Господину Мадарао и Господину Токусе в итоге не удастся убить их, то после того, как будет снят барьер мы сами сделаем это. Тем более, я слышал, что Осколки Куба подпускают к себе только носителей Чистой Силы, но бывает, людей тоже. А Господин Мадарао и Господин Токуса - наполовину Акумы. То, что барьер пропустил их, посчитав людьми, ещё ничего не значит".       "И правда!" - радостно воскликнул другой, захихикав: "Если Чистую Силу принесем мы, разве Господин Тысячелетний не похвалит нас? Интересно, убийство двух заклинателей позволит мне достичь Третьего уровня?.."       "С чего это ты решил, что тем, кто убьет из будешь ты?" - вклинился визгливый голос четвертого юноши. Он выглядел моложе всех остальных, но, несмотря на кажущуюся невинной внешность, тот успел отнять немало жизней, что позволило ему очень быстро достичь Второго уровня и теперь усердно стремиться к Третьему.       Юноша в золотых одеждах в очередной раз высокомерно скривился, отчего вмиг сходство между ним и представителями Ордена Ланьлин Цзинь увеличилось втрое. Он был единственным в этой группе, кто все же уже достиг Третьего уровня и теперь стремился к Четвертому, а потому справедливо полагал, что именно он в итоге будет тем, кто избавиться от заклинателей и принесёт эту Чистую Силу Господину Тысячелетнему.       Он как раз открыл рот, чтобы озвучить свои мысли, когда чей-то меч вдруг пронзил его. Не ожидавший подобного несчастный Акума заголосил от чувства, словно душа его горит заживо, как тогда, в день смерти, только к удушающему запаху гари и ощущению огня, окутывающего его тело, прибавилась сильная боль в районе живота.       "Я сомневаюсь, что сегодня кто-то из вас сможет перейти на другой уровень". - произнес юношеский голос. Чужая рука в белоснежной перчатке одним движением выдернула меч из дергающегося тела, а затем нанесла второй удар, окончательно разбивший цепи, удерживающие душу Акумы.       Душа молодого парня, наконец освободившаяся после столь долгого заточения, поклонилась, и прошептав тихое "спасибо", стремительно растворилась в воздухе.       "Что? Как такое возможно?!" - заверещал самый молодой на вид Акума: "Люди ведь не могут навредить нам!"       Другой заверещал ещё пуще: "Он, вероятно, экзорцист! Экзорцист!"       Поняв, что положение дел резко изменилось, он в один миг принял свою истинную форму, а уже после его примеру последовали и остальные.       "Все не выше Второго уровня". - натягивая капюшон на глаза как можно ниже, заключил экзорцист, словно специально давя на больную мозоль, а затем, усмехнувшись, оповестил: "Я уничтожу вас всех одной атакой".       Уклонившись от внезапной струи огня, выпущенной Акумой, он превратил свою Чистую Силу в руку и вытянул ее перед собой, произнося: "Могильный крест".       Проклятье привычно обожгло глаз, позволяя увидеть все души и освободить их. Лишь когда все они исчезли, юноша устремил задумчивый взор в сторону леса, но, стоило ему сделать шаг, как на его голову вдруг приземлился золотой шарик.       "Тимкампи!" - возмущённо воскликнул юноша: "Не делай так, пожалуйста, ты тяжёлый!"       Словно обидевшись, голем показательно громко захлопал крылышками, показывая свое недовольство, и пересел на плечо, на что юноша только посмеялся, куда более уверенно пересекая границу леса.       Аллен на самом деле не знал кого благодарить в том, что оказался здесь. Он просто стремился остаться один, чтобы подумать обо всем и решить, что же ему делать дальше. Но почти каждый находящийся в Ковчеге считал своим долгом составить ему компанию и спросить, как тот себя чувствует. Аллен, конечно, был благодарен им за это, но в таких условиях ни о каком одиночестве речи не шло. Поэтому под предлогом изучить время в котором они оказались, он принялся открывать Врата в самые разные точки, начиная от Юньмэня и заканчивая ничем непримечательной деревней Мо, где он и услышал кое-что заинтересовавшее его. И, как оказалось не только его.       Признаться, он очень удивился, заметив неподалеку Акум и лишь после понял, что барьер, который выстроила вокруг себя Чистая Сила, спрятавшаяся среди этих зарослей не пропускал их дальше. Несомненно, это было очень удобно хотя бы потому, что на время поисков у него не должно появиться препятствий в виде Акум, стремящихся убить его, что значительно облегчало поиски Осколка Куба.       А ещё по своему немалому опыту, Уолкер знал, что скорее всего Чистую Силу стоит искать в самом центре леса, куда он и направился, заблудившись почти мгновенно.       Осматриваясь по сторонам и смутно припоминая, что мох должен расти с северной стороны, Аллен и не заметил как в какой момент острое лезвие меча возникло около его шеи.       Нервно сглотнув, он поднял взгляд, упираясь им в холодные золотые глаза напротив. Настолько холодные, что меч уже и не казался таким опасным.       Юноша перед ним был бесспорно красив, но не менее пугающим. По мнению Уолкера, замершего без единого движения, даже Канда немного мерк на фоне с ним. Чего только стоит это мраморное лицо без единого намека на эмоцию. Словно оно и впрямь представляло собой сплошной камень, а не состояло из плоти и крови!       Рядом с "ледяным" юношей, словно в противовес стоял ещё один человек и так знакомо-фальшиво улыбался, что у Уолкера невольно засвербило в зубах. Ему ли не знать, что скрывалось за этой натянутой улыбкой...       "Прошу простить за нашу грубость..."- мягко произнес улыбчивый юноша, вот только вопреки его словам, его брат все также держал лезвие у горла седовласого.       Чувствуя, как его кадык в очередной раз нервно дёрнулся, Уолкер иронично, но тем не менее вежливо, заметил, прежде чем собеседник успел добавить что-то ещё: "Думаю, если вы уберите меч, мне станет немного спокойнее".