Приговор

      Вэй Ин остался доволен такой реакцией.       "О, ты наконец перестал принимать меня за пустое место" - констатировал он, слыша, как отовсюду раздаются смешки и перешептывания. Стоявшие рядом адепты из других Орденов находили ситуацию забавной, во все глаза наблюдая за разворачивающейся прямо перед ними сценой. Вот уж занятие куда интереснее, нежели просто стоять, ожидая начало состязания.       Усянь не мог видеть, так как все его внимание было сосредоточено на Лань Чжане, но он готов был поклясться, что Цзян Чэн и Алиса также пристально наблюдают за ним. Стоило ему подумать об этом, как его разум тотчас же нарисовал недовольного Ваньиня, нетерпеливо топчащегося на месте. И в противовес ему - Алису, застывшую рядом с ним и то и дело останавливающую Цзян Чэна всякий раз, когда тот порывался подойти и оттащить от Лань Ванцзи своего надоедливого шиди.       Улыбка Вэй Ина стала в разы шире, что определенно не радовало Лань Чжаня, от которого теперь веяло поистине ледяным ветром.       Он разомкнул свои бледные губы и вновь повторил: "Разрешите пройти".       Вэй Ин, однако, решил отплатить ему той же монетой, пропустив просьбу мимо ушей. Ведь не далее, чем несколько минут назад, Второй Нефрит также игнорировал его, пока до него не дошло, что Вэй Ин так просто не сдастся, и ему не пришлось заговорить.       Усянь широко ухмыльнулся, так беззаботно, как только мог, словно вовсе не замечал напряжения. А после как ни в чем не бывало, с искренним любопытством уставился в глаза Ванцзи, удовлетворённо наблюдая за тем как те потемнели от гнева, что испытывал их хозяин.       Он театрально всплеснул руками и затараторил, все ещё закрывая вход на стрельбище своим телом.       "Ты не отвечал мне, потому что не узнал? Я стал настолько красивее с нашей последней встречи, что ты, будучи ослеплённый мной, не смог узнать меня, а, Лань Чжань?" - Вэй Ин очаровательно захлопал ресницами, точно глупая девица, поддался вперёд.       "Вздор!" - Лань Чжань отшатнулся от него с таким ужасом в глазах, словно боялся подхватить от Усяня всю его дурь. Тот в свою очередь растянул уголки рта в слабой ухмылке, вскинул брови, удивленный и малость задетый такой реакцией. Решив, что на сегодня достаточно - у него, в конце концов, ещё несколько дней есть в запасе, чтобы добиться от Лань Ванцзи различных проявлений эмоций - Вэй Ин слегка посторонился, отвесив шутовский поклон.       Арочное обрамление входа было довольно узким, и Лань Ванцзи пришлось прильнуть к его телу, чтобы пройти. Видя покрасневшие уши, Усянь не смог сдержать смеха, отчего лёгкая вибрация его тела передалась Ванцзи, тесно прижимающемуся к нему.       "Бесстыдник!" - яростно кинул Лань Чжань, оказавшись на свободе.       Глядя на удаляющуюся фигуру, Вэй Усянь не смог удержать язык за зубами. Он выкрикнул: "Лань Чжань! У тебя лента съехала!"       Все ученики именитых Орденов тщательно следили за своим внешним видом, особенно это касалось адептов Гусу Лань. Ванцзи немедленно каснулся своей лобной ленты, намереваясь поправить ее, но ощутил, что та, как и полагалась, плотно прилегала ко лбу. Лань Чжань поспешил продолжить свой путь, игнорируя громкий хохот позади.       Он уже был сыт по горло этим несносным юношей!       Вэй Ин же, развернулся было в сторону, где по его мнению должен был находиться Цзян Чэн, и совершенно растерялся, заметив на его месте откровенно веселящуюся Роад.       Скорее всего, Цзян Ваньиню надоело ждать и он ушел ко входу Ордена Юньмэнь Цзян вместе с Алисой, которая опасалась Роад и всеми силами старалась держаться от нее подальше.       "О да, ты стал настолько красивее, что я просто не могу отвести взгляд. - ехидно поддразнила его Мечта, поправляя свой наряд. Судя по колчану, полному стрел, что выглядывал из-за спины, она тоже собиралась участвовать. Вход для Ордена Цишань Вэнь находился в другой стороне, но Роад, услышав, как Вэй Ин дразнит бедного Второго Нефрита, не смогла пройти мимо.       Будь рядом Цзян Чэн или, например, Лань Чжань, они бы увидели, что Вэй Ин, несмотря на все свое бесстыдство, тоже умеет краснеть.

***

      Когда все ученики разошлись по своим позициям, состязание наконец-то началось. Суть его заключалась в том, чтобы сбить как можно больше бумажных маникенов, содержащих злого духа, при этом ни разу не промахнувшись и не сбив пустышку, иначе участник исключался из соревнования.       Первое время Вэй Ин держался рядом с Цзян Чэном, после чего они разделились, поспорив, кто уничтожит больше целей. Несколько раз он пересекался с Вэнь Нином, который держался особняком, но судя по тому, что ещё находился на стрельбище, сумел побороть свой страх. Это значило, что Усянь не ошибся, заступаясь за него, и среди адептов Ордена Вэнь тот и впрямь оказался лучшим.       Усянь охотился в одиночку, уничтожая одного маникена, содержащего злого духа, за другим. Действовал он медленно, но тем не менее не допустил ни единого промаха, тогда как многие юноши уже выбыли.       Стрел в его колчане становилось все меньше, и Вэй Ин как раз размышлял над тем, останется ли он таким же метким, если сменит руку, когда мимо него пролетела стрела. Игнорируя все законы физики, она вонзилась в манекена, которого Усянь умудрился не заметить, и тот немедленно рассыпался.       Вэй Ин круто развернулся, тотчас же натыкаясь на довольно усмехающуюся Роад. За счёт своей Темной Сущности девочка могла мгновенно определить, содержит ли цель злого духа или нет. А ее Дар позволял ей, даже не сосредоточиваясь, ни разу не промахнуться, что в общем-то было не слишком честно, но кто в здравом уме осмелится упрекать Роад хоть в чем-то? Сам Вэй Ин не мог прибегнуть к помощи своей Темной Сущности, поскольку та была по-прежнему повреждена столь сильно, что ему не удалось даже Пробуждение. Вот почему стрел в колчане девочки осталось даже меньше, чем у него.       Роад стремительно приблизилась к Усяню, откидывая лук куда-то в сторону, чего не сделал бы ни один заклинатель, а после накинулась на него, крепко обнимая.       Когда девочка отстранилась, она недовольно нахмурилась и, обвинительно ткнув в грудь юноши, протянула с намеком на обиду: "Ты обещал, что навестишь меня, а сам исчез на год!"       Вэй Ин парировал: "Но ведь ты никогда не сидишь на одном месте. Реши я навестить тебя, как думаешь, застал бы я тебя в Ордене?"       Роад хмыкнула, на сей раз чуть менее агрессивно. В чем-то Вэй Ин был прав: она никогда не оставалась на одном месте дольше нескольких дней.       "И все равно, ты - обманщик!" - заключила девочка.       "О, я забыл поблагодарить тебя!" - вдруг воскликнул Усянь. Роад не была уверена, пытался ли он перевести тему или же действительно считал это важным: "За то, что заступилась за Вэнь Нина, а после помогла ему не потерять лицо".       Наконец, до Роад дошло.       "Точно!" - воскликнула девочка, вскинувшись: "На самом деле, я сделала это, чтобы насолить Вэнь Чао, так как он меня раздражает, но этот парень и впрямь оказался хорош".       Вэй Ин произнес с нескрываемой гордостью, будто в том была его заслуга: "Ну, что я говорил!"       "Я в любом случае собиралась сделать так, чтобы Вэнь Чао выбыл почти сразу, но мне даже не пришлось напрягаться - тот справился сам". - доверительно поделилась Роад: "На цель, которую он заметил, также обратил внимание и Второй Нефрит, чья стрела достигла маникена раньше. Так что как бы этот мерзкий Вэнь Чао не ругался и не обвинял Лань Ванцзи, у него не осталось выбора, кроме как покинуть стрельбище".       Казавшаяся чрезвычайно довольной этим фактом Роад, вдруг воскликнула: "Кажется в нескольких метрах от нас очередной маникен..."       "Этот - мой". - известил ее Вэй Ин и прежде, чем Роад успела осознать, вприпрыжку помчался вперёд.       "С чего ради?!" - возмутилась она ему вслед, и почти кинулась за ним, вовремя вспомнив, что ее лук все также валяется на земле.       Когда она наконец догнала Усяня, то заметила весьма странную картину. На мгновение ей показалось, что это все происки ее разума. Она даже потянулась протереть глаза, но ничего не изменилось.       Вэй Ин стоял с луком наизготове, а слева от него застыл юноша в белоснежных одеждах. Концы его лобной ленты развевались и, касаясь щеки Усяня, щекотали ее, доставляя дискомфорт. Это заставило Роад недоуменно нахмурился: неужто Второй Нефрит Клана Лань не замечает этого? И вообще, разве лобная лента - не то, чего не стоит касаться посторонним?       Стоило ей подумать об этом, как Вэй Ин вдруг прищурился: "Ванцзи-сюн! У тебя лобная лента съехала".       Тот, однако, Усяню не поверил. Не так давно первый ученик Ордена Юньмэнь Цзян дразнил его подобным образом, так что Лань Чжань попросту принял его слова за очередную глупую шутку.       "Вздор!" - не поворачиваясь в сторону Вэй Ина, бросил он.       Усянь отозвался: "Но это правда!" - и с этими словами схватил конец ленты, потянув за него. Кто же знал, что из-за этого ослабленный узел поддастся, и лента окажется в руках Вэй Ина?       Лань Чжань вздрогнул, с трудом поборол оцепенение, а после медленно развернулся. Его глаза, горящие яростью, и трясущиеся от гнева руки внушали нешуточный страх, вынудивший Вэй Ина отступить на шаг, крепче сжав ленту в руке. Ванцзи, увидев, что Усянь осмелился помять повязку, вырвал ее из рук юноши так быстро, что тот и глазом моргнуть не успел.       Вокруг них уже успела собраться целая толпа, бросающая на Вэй Ина странные, загадочные взгляды. И, разумеется, Роад оказалась в первых рядах, не смея пропустить нечто подобное!       Никто не приближался к Лань Чжаню, только его старший брат приобнял за плечи, в успокаивающем жесте и начал что-то говорить. До Вэй Ина долетали лишь отрывки фраз, и тот искренне не понимал, как можно так переживать из-за какой-то ленты.       Свирепо посмотрев на него напоследок, Ванцзи покинул стрельбище. Усянь хотел было последовать за ним и извиниться. Он не знал толком, что натворил, но если уж эта лента была такой важной для Лань Чжаня то ему и впрямь не стоило трогать её. Однако не успел он сделать и шага, как его взгляд наткнулся на давнего знакомого. Вэй Ин лишь усилием воли сдержал комом застрявший в горле крик, в миг отскочил назад, при этом дрожа как в припадке.       На земле сидел хорошо знакомый пёс, Баргест, не сводивший с него глаз. За всю свою жизнь Вэй Ин встречал его слишком часто, чтобы не догадаться, что каждое его появление не сулило ничего хорошего. Ему, разумеется, было невдомёк, что тот вообще-то предвещает скорую смерть, и лишь потому, что Усянь являлся тем, кого никогда не должно было быть в этом мире, что само его существование было ошибкой, - непредсказуемой, не поддающейся исправлению, ошибкой, - он мог избегать свой конец раз за разом, оставаясь до сих пор живым.       Вэй Ин уже был готов позорно закричать, вот только вопреки ожиданиям, пёс последовал не за ним. Гордо развернувшись, создание быстро догнало Лань Чжаня, стремительно исчезая из виду, вместе с юношей в белоснежных одеждах.       Испытывая колоссальное облегчение, Вэй Ин перевел дух. Как раз в этот момент к нему подошёл Цзян Чэн, который судя по лицу сдерживал брань только благодаря присутствию Юн Хуа.       "Ну и что ты натворил на этот раз? Разве я не говорил, чтобы ты держался от него подальше?" - спросил Цзян Чэн.       Вэй Ин возмутился: "Я просто хотел помочь!.."       Услышав покашливания, Усянь уставился на задыхающуюся от смеха Роад. Казалось, ещё немного и девочка не сможет стоять на ногах. Усянь как раз задумался над тем, как выглядел со стороны все это время и чудом не покраснел. Заметив, что колчан Роад был почти пуст, Вэй Ин, решительно проигнорировав булькающий хохот, принялся наверстать упущенное.       Вскоре соревнование подошло к концу и Усянь совсем забыл об инцеденте. Покинув стрельбище он сразу увидел Вэнь Нина, рядом с которым нашлась какая-то девушка, которую многие из адептов обходили стороной. Недоумевая, он приблизился к Вэнь Нину и дружелюбно похлопав того по плечу, похвалил: "Ты действительно нечто! Отлично показал себя!"       Вэй Ин славился тем, что мог трещать без умолку, поэтому тут же принялся указывать юноше на ошибки, которые тот совершил, а также каснулся тренировок, и все это - под проницательным взглядом незнакомой девушки. Наконец, когда он закончил говорить, то смог уделить внимание и ей.       "Вэй Ин. Имя в быту - Вэй Усянь". - представился он, легко поклонившись. Девушка в ответ хмыкнула, оглядела его с ног до головы оценивающим взглядом и, вероятно, решив для себя что-то, соизволила представиться в ответ.       Вэнь Цин. Это имя казалось Усянь знакомым, что не было удивительным - его знали многие. Эта девушка прославилась своими золотыми руками и невероятным талантом в медицине.       Роад наблюдала за их знакомством со стороны, не мешая. В то же время она не упускала из виду и стоящего в отдалении Вайзли, который наверняка почуял неладное. А ведь и правда, она ведь не стала бы тратить свои силы просто так, поэтому когда она решила влезть и помочь Вэнь Нину, то собственноручно выдала тайну того, кто является Четырнадцатым.       Или почти выдала. Пока Вайзли не приблизился к Усяню достаточно близко, он не мог сказать точно был ли тот Носителем Памяти Ноя или же эта роль принадлежала Вэнь Нину. Так как Пробуждение Неа не удалось, Мудрость не мог определить это сразу.       Другое дело если бы у него остались воспоминания о Четырнадцатом, он догадался бы обо всем, едва услышав безудержный смех лучшего адепта Юньмэнь Цзян, но к счастью, все связанное с Предателем Семьи Ноя было повреждено или вовсе стёрто.       Роад почти застонала от собственной глупости. Теперь ей предстояло решить эту проблему, а ведь она даже не могла спрятать Вэй Ина: едва ли тот согласится, да и странно это будет, вызовет лишние подозрения. А ей они ни к чему.       Можно было бы держать Усяня поближе к себе, чтобы Вайзли не смог навредить ему, пока тот практически беззащитен перед Ноями. Но ведь Вэй Ин вечно сияющий, привлекающий внимание, несомненно не станет сидеть под ее присмотром даже ради собственного блага. Уж это девочка знала наверняка.       Роад невесело хмыкнула - подумать только, она как-то должна решить эту невероятно сложную задачу! Пожалуй, именно сейчас ей бы не помешали Близнецы с их безбашенными идеями.