Грань

Наша группа из пары молниеносно превратилась в квартет. Эльфийская принцесса, сбежавшая из дворца практически из-под венца, представилась как Ингалария и попросила называть себя Инга, что означало «холодная, снежная». Имечко ей очень подходило – Снежный эльф, способный управлять природой путем слияния с оной, а имя Инга ей нравилось настолько, что когда на неё набросилась Баст, то бледные кончики ушей заалели от удовольствия, а холодные изумрудные очи скромно потупились в землю, скрываясь под водопадом платиновых волос с едва заметным золотым блеском. На некоторое время эльфийка заняла наше свеженайденное убежище чтобы переодеться. Оттуда она вышла в удобном охотничьем костюме из плотной ткани, неяркой рубашке под жилет и высоких сапожках на шнуровке. На поясе прикреплен кинжал эльфийского производства, волосы спасены от лохматости при помощи гребня Баст. Девушка плюхнулась перед костром, рядом роняя свой мешок и накидывая на плечи средней длины плащ, что способен был спасти от несильного дождя, если не успеть найти укрытие вовремя. Наш знакомый некромант тоже устроился у костра, отсылая своего жутковатого питомца с горящими красными глазами подальше от огня. Видимо, для обозрения окрестностей на случай нежданных – негаданных гостей. Свою накидку он снял и положил на землю, чтобы затем устроиться на ней, рядом пристроив свою ношу и вынимая оттуда флакончики разных форм и с разнообразным наполнением. Высыпал в руку какие-то гранулы в небольшом количестве, чтобы резким движением забросить их прямо в огонь. Пламя на миг вспыхнуло, а затем стало гореть вообще без дыма. Баст рванула было наперерез его руке, но Инга вовремя схватила когтистую лапку. - Это чтобы не дымило и не привлекало внимания. Небольшая магия отвода глаз. Его фиолетовые глаза оглядели нашу компанию, затем он вновь залез в свою сумку, продолжая инвентаризацию своих запасов. - У меня есть несколько специй, так что, если вы позволите мне влезть в вашу стряпню, у нас будет в меню ароматное мясо на огне. Баст цепко просканировала выложенное из мешка, оценила расслабленную позу некроманта, потом оглянулась на меня, беззвучно спрашивая разрешения. На мой молчаливый кивок, казалось, даже деревья выдохнули спокойнее. Парень и девочка вместе склонились над растерзанным кроликом, в четыре руки бальзамируя его в специи и мумифицируя в крупные листья какого-то лопуха. Когда я отвел от них взгляд, он уперся в снежную эльфийку, которая смотрела на огонь как зачарованная, и её не волновало, что её магия прямо противоположна огненной стихии. Я ещё раз оглядел землю перед собой, и понял, что не могу найти одно чешуйчатое четырехлапое и неизвестно сколькокрылое, которое по идее должно плеваться огнем, летать по небу и выкатывать из глазниц глазные яблоки с диагнозом «офигевака». Я продолжал глазами терроризировать землю перед костром, однако моё чувствительное место, известное своей тягой к приключениям, вопило и било в набат о надвижении ЧЕГО-ТО. Пока я предавался своим мрачным мыслям, под поленья была закопана свежезамотанная мумифицированная в подручные материалы крольчатина, уже вкусно пахнущая пряностями. Инга оторвалась от пламени костра, в её глазах появилась осмысленность, и пронизывающие до самой печенки зеленые глаза вперились в некроманта, что ещё не представился, однако уже развел бурную деятельность. Сперва он не замечал её сканирующих и намекающих постреливаний глазами, но игнорировать три пары глаз, согласитесь, довольно сложно. Тяжко вздохнув, он начал свою историю, выглядя прям как нашкодивший щенок. Но ни один из пёсьих, даже натворив великих неугодных хозяевам дел, не станет во время раскаивания продолжать грызть любимую косточку или другую игрушку. Вальтер Нил же, или, как он попросил называть его просто Нил (что переводилось как «черный, мрачный»), самозабвенно упаковывал свои любимые скляночки обратно по внутренним кармашкам, заодно подбросив в воздух нечто черное и лохматое, что было поймано на лету в острые ядовитые когти. Его ворон, довольно мигая в наступающей ночи̎, хрустел и шуршал чем-то довольно аппетитным для него. По рассказу Нила, его выперли из какой-то супер-дупер Магической Академии, из Гарнизонного корпуса, хотя он имел довольно хорошие успехи в некромантском искусстве на кафедре Воскрешения и классификации нежити, после чего его со скандалом растрезвонили на всю страну. Конечно, в результате расследования вездесущих любителей историй и наживы стало ясно, что как некромант Нил Вальтер сложился уже довольно успешно, а исключили его из-за того, что он превзошел одного из «золотых» детишек, который не захотел быть опозоренным. - Таким идиотам место где-нибудь в горах, вдали от людей и городов – их бездарство сполна окупается дурным нравом и ещё более дурными мыслями. Один из них, к примеру, решил пропустить пару параграфов, связанных с подчинением поднятых, и сразу перешел к практике, прямо на принадлежащем Кафедре кладбище. – хмуро рассказывал парень, механично трепля своего ворона, питомца, да и просто верного друга. – Да только не рассчитал мощность призыва и поднял не только положенных ему скелетов, но и пару монстров, что спали глубоко в земле под ним. В результате… А в результате неудавшийся студент с девчачьим визгом бежал впереди двух своих скелетов, третьего и четвертого уже дожирали полуразложившиеся существа, поднятые им же, и неподалеку оттуда в земле вздувались бугры, а оттуда на поверхность вылезали всё новые и новые чудовища, причем некоторые из них видимо были разумными и являлись кем-то вроде погонщиков первых зверюг, которые за множество веков сна жуть как оголодали… В результате на кладбище собрались всем преподавательским составом, приплюсовав ещё и самых головастых студентов с кафедры Огненной среды и кафедры Земли. Все мечники, способные дать отпор вылезшим тварям, массово построились у кладбища и сдерживали волны атак, не позволяя ходячим трупам выйти за дозволенную границу и сгоняя всех смертничков в цепкие лапы магов земли и под яркие струи огня. Нашкодившему студенту сделали выволочку, да такую, что слышала вся канцелярия Академии, а с выделившимся студиозом, под шумок подчинившим себе древнего ворона, Ректор поговорил с глазу на глаз, придя к мирному компромиссу. Уже потом, у ворот, Нил встретил того самого студента, который, сгорбившись в три погибели, бросал завистливые взгляды на гордого Вальтера, который покидал территории Гарнизона с демоническим питомцем, запредельной мечтой всех некромантов, и гордо задрав подбородок… Под конец рассказа ворон Нила заволновался, поворачивая голову то одним, то другим глазом в сторону темных кустов, а рассказы о живых мертвецах, ходящих почти без чужой помощи и убивающих направо и налево живо подстегнули воображение. Лично мне в голову лезли лишь всякие кадры из фильмов ужасов про вампиров, зомби и маньяков, где один доводит жертву до предсмертной седины, второй высасывает кровушку с особо мерзкими спецэффектами, а третий с наслаждением рвет безвольное тело словно куклу и вспарывает когтями отдельные части тела… Когда я уже собрался проститься с жизнью или броситься в огонь, или защемить себе руку, чтобы проснуться, из кустов выпрыгнула моя старая знакомая, с радостным шипением раскрывая все четыре крыла и вспарывая землю длинными когтями. Её тупая и плоская мордочка сияла бусинами глаз, а хвост хвастливо вертелся, красуясь шипами во всей длине. Стоп. Раскрывая все четыре крыла и вспарывая землю длинными когтями. Не понял. Ещё раз. Все четыре крыла. Острые когти, вспарывающие землю, увеличившийся размер. Я уткнулся лбом в колени, закрыл глаза и попытался хоть ненадолго отрешиться от гомона, что вдруг окружил меня, будто по мановению щелчка злого волшебника. Да что же мне даже сны нормальные сниться не могут?! Ящерица с четырьмя крыльями и размером с пони – это… Да, сперва я не заметил НАСТОЛЬКО изменившийся размер, так как она выскочила слишком далеко от меня. Зато потом, когда меня повалили на землю и совсем по собачьи обслюнявили лицо, я наконец понял все масштабы катастрофы. Мой ручной дракон стремительно рос, и теперь не помещался на моем плече. Некромант во всю рассматривал сие чудо; Баст с невозмутимым личиком разгребала угли, выковыривая из-под костра наш ароматный ужин. Эльфийка сидела все там же, но теперь в её руках покоилась небольшая, но довольно увесистая книга, написанная непонятной вязью, а отдельные зарисовки поз человечков наводили меня на мысль, что это некий учебник магии. Моя химера, вдоволь наласкавшись, в двух прыжках и одном взмахе взобралась в раскидистую и ветвистую крону дерева, где устроилась на послеобеденный, хотя это больше походило на предужинный сон. - Не против, если я попрактикую некоторые заклинания? – Инга заложила на нужной странице сорванный рядом с ней цветок. – Во дворце некоторые заклинания были под запретом, а теперь я могу дать волю своей магии. Некромант безразлично пожал плечами, развалился на своем плаще, подпихнул под голову сумку, заложил руки за голову и всем своим видом дал понять: «Я спать, меня не трогайте». Баст, не отрываясь от возни с ароматным мясом попросила, чтобы в её сторону не дуло холодом, а так всё в норме. И только я выделился среди безразличных компаньонов, всеми своими жилками желая увидеть магию в действии и вблизи. Нет, тот показательный бой с медведем меня впечатлил, но ведь сейчас я могу попросить показать мне не одно заклинание, а парочку или даже больше. Снежная на моё нетерпение отнеслась флегматично – видимо, уже решила и дальше идти с нами. Нил чуть ли не прямым текстом заявил, что покинуть нас ему поможет только смерть. Его. При любом другом случае он будет идти, бежать, ползти, кувыркаться, падать и другие действия, приводящие к сближению… Сверху послышалось одобрительное насвистывание, необычно соединенное с шипением. Кстати, а имя-то дать моему четырехкрылому другу я и запамятовал… В голове, как назло, крутились только примитивные кошачьи и собачьи клички, иногда забегали и лошадиные… Дружок, хотя скорее Подружка, Стремительная Лапа, Большое Крыло, Симка, Нолик… ой, чегой-то меня занесло… Багира, Шарлотта… о, а вот Шарлотта хороша! Шарли… нет, лучше Лотта! - Лотта, - я поднял голову наверх, дожидаясь, пока Инга установит книгу на камне, прижав другим, что поменьше, разворот, дабы страницы не переворачивались. Сверху послышалось ответное щелканье, затем шорох веток, хруст вспарываемой коры, и вот на землю со смачным глухим звуком прыгнула красавица – драконица, хищно раскрывая крылья и воинственно вскидывая чешуйчатую голову. В свете костра она казалась чёрно-золотой, и я невольно залюбовался картиной пред собой. Оч-ч-чень хотелось найти рукастого художника и передать именно этот образ растущей хищницы. - Лотта? - переспросила услышавшая моё бормотание Баст, тоже зачарованно смотря на… ящерицу? Неее… это уже именно молодая драконица, выбравшая в качестве друга и брата меня ещё тогда, когда я звезданулся в лесу, оставив в земной тверди свой силуэт… - Шарлотта. – твердо сказал я, смотря в упор в умные глаза неестественного золотого цвета. Хотя, скорее всего, это тоже отражение огня. Довольные пощелкивающие звуки были мне ответом, а затем Лотта немного потопталась на месте, ну совсем как кошка, покрутилась, и уютно свернулась клубком рядышком со мной. Мимоходом я заметил, что вокруг её шеи, на лапах и на кончике хвоста, будто грива, извивается нечто чёрное. Похожее на дым или ещё что-то из этой же серии. - Ужин готов! – Баст сноровисто разложила ароматно пахнущего кролика по крупным листьям, передавая каждому порцию. Мы, находясь в походных условиях, принялись за мирное и несколько свинское поедание пищи, когда внезапно донесся какой-то свистящий звук. Я дернулся, воздух передо мной пошел рябью, и мелькнувшее что-то с хрустом вонзилось в ствол дерева позади меня. Медленно повернувшись, я увидел стрелу, торчащую в древесине и все ещё трясущуюся после вонзания. Рядом послышалось приглушенное «Слияние с природой!», и Инга плавно перетекла в землю. Баст настороженно оглядывалась вокруг, сцапав с пояса кинжал и попутно выпуская коготки, а Нил сверкнул фиолетом глаз, выпуская что-то мелкое, но в большом количестве. Мы замерли в напряженной тишине, глазами ощупывая лес вокруг нас. - Похвальная реакция, маленький герой, - голос, разрезавший тишину, звучал примерно оттуда же, откуда прилетела стрела. – После слов Лесной Дамы я несколько сомневался в твоих способностях, но теперь все сомнения пропали. Хоть и неосознанно, но ты вполне владеешь своей силой. На свет выступил… даже не знаю, кто это. Такой-же старец, что и запихнул меня сюда, однако одет он был в некое подобие китайского кимоно. Вновь свистнуло, передо мной появился всплох, а я в этот момент всем сердцем пожелал вернуть стрелу тому, кто мне её отправил. Незамедлительно послышался вскрик, а старец уважительно крякнул. Рядом из земли выпрыгнула эльфийка, теперь внимательно сканирующая меня. По позвоночнику пробежал холодок, виски немного запульсировали, однако тут же все прекратилось, однако Инга с вскриком сжала голову, а из носа вытекла струйка крови. - Нырок явился в наш мир и спасет Раскрею, скрестив клинок и магию со врагом своим. И не стоит лезть ему в голову, юная мисс… кара за сим последует незамедлительно… - старец склонил голову, затем медленно развернулся и степенно ступая побрел прочь – ровно туда, откуда пришел. А я лишь смотрел ему вслед и думал – неужели вот эта повелительница стихий и некромант, выставленный из академии помогут мне в моей нелёгкой миссии по спасению мира? Шарлотта боднула меня мордой, прижимаясь поплотнее. Один её короткий, но полный злобы взгляд заставил несчастную стрелу осыпаться черным мелким песком. Я лишь слегка пожал плечами и стал вгрызаться в свою часть кролика… или зайца? а, пофиг, главное, что вкусно и сытно. Похоже, мне понадобится довольно много сил, чтобы взаправду спасти мир и уничтожить злодея.