Чаша Асклепия

      Прошло два дня, два дня относительного спокойствия. Вениамин Игнатьевич сказал бы: видимого спокойствия. Команда и учёные ели, пили, спали, как-то развлекались, сами того не зная, что живут они на пороховой бочке, вернее, на ядерном реакторе. Тот, что мирно урчит, как большой сытый кот, успокаивая и притупляя внимание, но готов в любую минуту взорваться и унести за собой все жизни этого маленького мирка. Армагеддон местного масштаба, так сказать.       Навигатор отъелся, подлечился, отмылся и стал и вправду похож на большого рыжего кошака. Внешне вальяжного и спокойного, но чутко стерегущего каждое движение окружающих.       Вениамин Игнатьевич следил за ним и иногда начинал сомневаться — а киборг ли это? Вот если бы не знал, нипочем бы не догадался. Спокойный, чуть флегматичный парень, очень неглупый, знающий себе цену. Доктор как-то верил и не верил, вернее, свыкался с этой мыслью, учился с ней жить и строить новые планы с учётом этого обстоятельства.       Особенно забавно было наблюдать, как киборг общается с пилотом. Пара получилась довольно гармоничная, прямо-таки Инь и Ян.       Теодор ничего странного в напарнике не замечал, быстро с ним поладил, все время тормошил, тянул куда-то, то и дело затевая какие-то общие дела. Например, они нашли и наладили коммуникаторы, причем оба — с воодушевлением. Пилот с искренним, присущим его деятельной натуре, а навигатор с такой искусной имитацией, что никакой, даже самый подозрительный комар и носа бы не подточил.       Один из коммуникаторов тут же выпросила лаборантка биологов. Бесцеремонная, любопытная, постоянно лезущая с какими-то идиотскими вопросами, раздражала она Вениамина Игнатьевича неимоверно. Но потом судьба неожиданно протянула ладонь, на которой лежал пульт управления и этой назойливой и глуповатой девицей — буквально на вторые сутки пути.       Вениамин Игнатьевич вышел в коридор посреди ночи — по зову природы, так сказать, — и застукал Полину в кухонном отсеке. Первое, что он увидел, — ее нижняя часть, что самым возмутительным образом торчала из-за растопыренной дверцы холодильника.       Девица залезла в агрегат почти по пояс и бормотала себе под нос что-то неразборчивое, так что Вениамину Игнатьевичу пришлось подкрасться совсем близко, чтобы расслышать:       — Мося, смотри, вот тут есть колбаски немножко, рис отварной с обеда. Творог ты не хочешь, может быть, тебе яблочко постричь?       Когда же наглая девчонка, услышав тихое покашливание за спиной, медленно и обреченно распрямилась и повернулась к доктору, тот чуть не завизжал на весь корабль от омерзения: на руках у девицы сидело совершенно отвратительное создание — нечто размером с крысу, но без хвоста, все в проплешинах и криволапое. А эта идиотка держала эту гадость на руках, да еще и прижимала к щеке, словно любимую кошку.       — Что это? — брезгливо сморщив нос, спросил Вениамин Игнатьевич.       Полина покраснела, тут же побледнела, потупилась и, заикаясь, объяснила, что это щурёк — эндемик с Варты и по совместительству ее домашнее животное.       А потом попросила не выдавать ее тайну строгому капитану Петухову.       Щурёк был мерзок. Но режим доброго доктора включался уже автоматически — Вениамин Игнатьевич даже не успел как следует осознать происходящее, а добрый доктор Бобков уже похлопывал девушку по плечу, успокаивал, даже рискнул потрепать серое страшилище за облезлое ухо. И все это — с ласковой понимающей улыбкой, в доли секунды сменившей первоначальную гримасу отвращения. Пожурил за самовольство, порадовался, как им обоим повезло — никого из команды не оказалось рядом. И, конечно, обещал сохранить происшествие в тайне и помочь скрывать контрабандного любимца от капитана.       И только потом, запершись в санузле, довольно потер ладони, предварительно старательно вымыв их с мылом, — знать чужие тайны всегда полезно. Теперь и Полина у него «под колпаком». Неизвестно когда, но это точно пригодится.       Впереди была станция гашения, последний островок цивилизации и человеческого присутствия, потом — только холодный космос и неизвестная Степянка впереди.       Вениамин Игнатьевич поймал себя на мысли, что подгоняет время и следит за датчиком гашения, шепча одними губами: быстрее, быстрее. Ему не терпелось улететь отсюда, пересечь точку невозврата для всех: для Стасика, для киборга, для себя.       Опять в душе поднимала голову необъяснимая и пока смутная тревога. Почему-то подумалось: всё это неспроста.       — Ребята, а давайте сходим посмотрим станцию?       Вениамин Игнатьевич вздрогнул и обернулся. Лаборантка умоляюще заглядывала в глаза навигатору и пилоту.       Во рту у доктора пересохло, а ладони стали влажными; в мозгу молнией пролетела мысль: ну всё, началось…       — Чего мы там не видели? Обычная заправка, только космическая, — равнодушно пожал плечами пилот. — Магазинчик со всякой ерундой, цены выше планетарных, а срок годности в лучшем случае подходит к концу.       Вениамин Игнатьевич чуть слышно выдохнул и перевёл дыхание — вроде пронесло…       Вдруг раздался спокойный, чуть ленивый голос, прерываемый приступами кашля:       — Хорошо, пошли.       Он растерянно смотрел в спину, скрытую под рыжим замызганным свитером: киборг уходил, уходил с корабля. Мелькнула шальная мысль: он не вернется.       Позже, вспоминая этот эпизод, Вениамин Игнатьевич качал головой: станция гашения и правда стала точкой невозврата, он тогда много понял, очень много…       А тогда он лишь бессильно сжимал кулаки, но сделать ничего не мог. К счастью, на навигаторе был комм, некий поводок, который позволял хоть чуть-чуть контролировать ситуацию, по крайней мере быть в курсе происходящего за пределами корабля. А происходило весьма неприятное.       К Полине и Денису пристали какие-то мутные личности. Вениамин Игнатьевич даже зашипел про себя: наверняка из-за глупой девицы — покрасоваться перед ней захотели! Страшно представить, чем могла бы закончиться эта дурацкая вылазка. Доктор уже вообразил себе обезображенные трупы в лужах крови, полицейский патруль… Шутка ли — драка с боевым киборгом!       Но киборг проявил изрядную выдержку и предусмотрительность, с гопниками дрался человек, физически не слабый, но человек, а потом и пилот к нему присоединился. Капитан и врач вместе, голова к голове, слушали, как отрывается молодёжь.       Вениамин Игнатьевич кусал губы и косился на Стасика — будь его, доктора, воля, он бы точно вмешался. Но приходилось молчать да крепче сжимать кулаки так, что ногти впивались в ладони.       Стасик хмурился над коммом и недовольно ворчал:       — Олухи, как есть олухи! — затем жалобно глянул на Вениамина Игнатьевича и вздохнул. — Вот что с ними делать?! А?       Стасик потом наказал навигатора, причём его одного, что было не очень-то справедливо — зачинщицей явно была мелкая пакостница Полина. Но ей все сошло с рук, так же, как и недалекому, туповатому пилоту.       Стас отчитывал навигатора, а Вениамин Игнатьевич смотрел на невозмутимого киборга и постепенно осознавал: а ведь ты, голубчик, уходить отсюда не хочешь. Почему? Следует разобраться.       Разобраться с навигатором, этим самым «Денисом Воронцовым», — интересно, у него было имя или его звали по номеру? И начать нужно с изучения документов, с тех материалов, что любезно предоставил ему Нужный Человек.       А еще Вениамин Игнатьевич внимательнейшим образом прочитал всё, что мог, о киборгах вообще и таких необычных в частности. Всё, что нашёл в записях и файлах, так предусмотрительно захваченных с Нового Бобруйска вместе с досье на Дениса Воронцова.       Вениамин Игнатьевич никак не мог подобрать нужного определения для этих… существ. Сорванные — слишком уж как-то нарочито, только для выпусков жареных новостей подходит, живые — как-то очень пафосно, да и неточно. По сути, все они живые, эти киборги. В основу-то биологический материал положен, живая материя, так сказать. Разумные? Не факт.       Надо будет поразмыслить над определением на досуге. И вообще, можно понаблюдать за этим, так скажем, гомункулом и набрать материала на хорошую научную статью. А то и замахнуться на полноценную монографию. Конечно, Вениамин Игнатьевич не слишком честолюбив, но ничто человеческое ему не чуждо. В том числе и лёгкое тщеславие. А что? Раздавит этого слизняка Стасика при помощи… Чёрт! Ну как его всё же называть?! Хотя бы для себя надо определиться.       Шестой? Декс? Жестянка? Вениамин Игнатьевич поморщился — грубо, пошло, без фантазии. А может, просто — Дэн или даже Дэничка.       Был же у него в своё время любимый лабораторный крыс Мурзик, дольше других прожил. Мурзику доктор Бобков, можно сказать, докторской степенью обязан.       Вот и этот киборг-навигатор будет новым Мурзиком, принесёт ему пару новых регалий, да и про презренное злато не стоит забывать!       А Дэничка — вполне мило и с некой долей иронии или даже сарказма. Боевая машина для убийства — Дэничка. Прямо рыжий котёнок с клубком ниток!       Этот Мурзик, несомненно, более привлекателен, чем серый крыс. Хотя и тот был довольно мил и стресс помогал снимать не хуже пресловутых кошек и собак. Вениамин Игнатьевич когда-то по-своему был привязан к серому Мурзику и даже выпил рюмку коньяка за помин его крысиной души.       А вот Дэничка… Дэничка другое дело. Вениамин Игнатьевич представил, как у его ног сидит рыжеволосый парень с обнажённым торсом, смотрит преданными голубыми глазами и трётся головой о его руку. А Веня по-хозяйски треплет огненную гриву, пропуская сквозь пальцы пряди шелковистых волос. Вениамина Игнатьевича опять окатило жаркой волной. Всё-таки необычно сильная у него реакция на этого киборга. Это чуть напрягало, но одновременно и добавляло некой остроты и пикантности к его мироощущению. Вениамин Игнатьевич чувствовал себя молодым и полным сил львом, готовым подмять под себя и тонконогую косулю, и соперника-неудачника, а заодно и покорить весь мир. За эти свежие чувства Вениамин Игнатьевич был даже благодарен рыжему DЕХ’у и решил быть с ним ласковым. Ну, хотя бы иногда.       Теперь следовало составить план действий. Всё-таки этот Дэничка — штука серьёзная. Этот котик так оцарапает, что и головы можно лишиться.       Надо придумать, как приручить это рыжее породистое животное из элитного, так сказать, стада DEX-компани.       Из материалов следовало, что эти бестии, сорванные киборги, довольно хитры и обладают слишком многими талантами. Физическая сила и выносливость — не самый страшный из них. Физическое тело уничтожить не слишком сложно, особенно имея некий запас технических средств, который Вениамин Игнатьевич взял «на всякий случай» и «заодно», а оказалось — очень кстати.       Куда более напрягали другие особенности кибернетических организмов, отягощённых ещё и свободой воли. Быстрота реакции, например. А ещё больше — способность считывать эмоциональный и гормональный фон собеседника. Киборги, особенно боевая линейка, могли служить очень точными детекторами лжи. Видимо, это было предусмотрено для проведения допросов вражеских лазутчиков и предполагаемых шпионов.       И если свой эмоциональный фон Вениамин Игнатьевич научился неплохо регулировать и скрывать свои истинные чувства, то с гормонами было сложнее. По крайней мере, с некоторыми.       Ходячего полиграфа Веня не слишком опасался. Даже в далёкой юности он довольно умело скрывал свои истинные чувства от окружающих, а уж когда его страсть к Стасику расцвела в полной мере и красе, то пришлось поднапрячься.       Один из его коллег вел для «своих» курсы по методике спецагентов, учил, как правильно дышать, чтобы справиться с эмоциями, и блокировать выброс кортизола с помощью последней разработки военных медиков — крохотного датчика, который несложно закрепить где-нибудь на теле при помощи специального пластыря.       Вениамин Игнатьевич делал определённые успехи, его процент «искренности» доходил до пятидесяти двух. Это был один из лучших результатов в их группе.       Вениамин Игнатьевич поспешно пролистал информацию на вирт-окне: так и есть, он правильно помнит — киборги округляют результат до ста при пятьдесят одном проценте искренности. Так что с этой стороны он в безопасности.       Другое дело тестостерон и эндорфины, тут несколько сложнее. Вполне возможно, что к смазливому DЕХ’у уже проявляли сексуальный интерес мужчины, а учитывая, что общался он в основном с солдатнёй, интерес, вероятно, заканчивался банальным изнасилованием, если к киборгу можно применить это понятие.       Вениамин Игнатьевич на несколько секунд задумался: интересно было бы узнать историю Дэнички. Кто он? DEX-6 — слишком расплывчатое понятие, он может быть как армейским киборгом, так и личным телохранителем.       Если бы знать такие подробности, то проще было бы выстроить линию поведения. А так придётся действовать по наитию.       Надо бы еще узнать поподробнее, чем отличаются телохранители от армейских. Можно ли по внешнему виду вычислить, когда и для каких целей произвели этого киборга?       Вениамин Игнатьевич побарабанил пальцами по крышке стола — а данных, оказывается, слишком мало для полноценного анализа.       Слишком мало данных… Просто катастрофически. Хорошо, что они пока находятся в довольно цивилизованной части Галактики — есть свободный доступ в инфранет. Тем более Вениамин Игнатьевич озаботился отдельной линией связи, не пересекающейся с общим каналом транспортника. Он опять похвалил себя за предусмотрительность и любовь к приватности.       У Дэнички процессор новый, особенно по сравнению с дебильной сисястой Машей, визуализацией искина. А Стасик, не меньший даун, чем Маша, хранит пароли практически в свободном доступе. Можно не сомневаться, что рыжий Дэничка уже попользовался доступной Машей и бортовой компьютер под контролем киборга.       Вениамина Игнатьевича почему-то это не пугало, он был уверен, что всё это ему на руку. А интуиция редко подводила доктора Бобкова.       При воспоминании об обоях бортового компьютера Вениамин Игнатьевич опять довольно хихикнул. Стасика, этого поборника нравственности и порядка, аж перекосило, когда он увидел, какое наследство ему оставил предыдущий владелец корабля: визуализация искина представляла собой длинноногую, нечеловечески пышногрудую блондинку в бикини, медленно пританцовывающую вокруг шеста. Хорошо еще, инсульт не хватил новоявленного капитана. Это было бы несколько несвоевременно. Однако, к делу!       Итак, с чего бы начать? Необходимо чётко сформулировать все вопросы, чтобы максимально сжато, но очень информативно составить запрос для нужного человека. И надо поторопиться, вроде бы и есть несколько дней в запасе, но тянуть с приручением нового Мурзика тоже нельзя.       Особенное внимание уделить той самой «проклятой партии» продукции DEX-компани, где процент срывов киборгов был особенно высок, но рассчитывать на то, что Дэничка окажется именно из неё, на все сто процентов нельзя.       Ну-с, пожалуй, с этого и начнем, плюс запросим статистику по армии, тут тоже информацию поподробнее надо: каков средний срок эксплуатации боевого киборга и насколько жёстко она проходит? Каков процент киборгов, выходящих из строя вне боевых операций? Куда их отправляют после истечения срока эксплуатации?       Примерно то же самое нужно и по моделям-телохранителям.       Конечно, Вениамин Игнатьевич знает последнее место приписки рыжего киборга, но находился он там с момента выпуска или же попал на «Чёрную звезду» совсем недавно?       Вениамин Игнатьевич задумался: а ведь работы непочатый край. Ладно, сейчас запрос пошлёт и можно чуть-чуть отдохнуть, а потом его ждут бессонные ночи с пачкой хорошего качественного энергетика из личных запасов доктора Бобкова.       Серьёзный человек оказался действительно серьёзным и деловым: не прошло и двадцати четырёх часов, как все нужные файлы были в личной почте доктора Бобкова.       Вениамин Игнатьевич радостно потёр пухлые ручки и довольно улыбнулся: лёд тронулся, господа присяжные заседатели, лёд тронулся!       Последующие за письмом сутки Вениамин Игнатьевич почти не выходил из своей каюты. Стасику он объяснил, что надо ещё раз провести полную ревизию медикаментов и оборудования, пока они находятся в достаточно обитаемом секторе и есть возможность пополнить запасы на какой-нибудь станции гашения. А то очень неприятно будет оказаться вдали от цивилизации и обнаружить вдруг, что банальнейший антисептик или средство от диареи просрочены. Стасик поглядел недоумевающе, но спрашивать ничего не стал. Этому идиоту даже в голову не пришло, что вся аптечка закупалась заново и просроченных препаратов в ней быть просто не может.       Потом Стасик несколько раз заглядывал к другу Вене, но тот хмурил брови и демонстративно утыкался в список на развёрнутом вирт-окне.       Стасик топтался на пороге, жалобно вздыхал, но Вениамин Игнатьевич был непреклонен. Да и как иначе-то?! Надо спешить, очень спешить.       Историю партии рыжих DЕХ’ов отследить оказалось не слишком сложно. Во-первых, это был экспериментальный образец и выпустили их всего не больше десятка экземпляров в обеих гендерных модификациях, во-вторых, рыжие киборги оказались именно из той самой «проклятой партии». Нужный человек раздобыл даже личные номера киборгов из этой партии. Напротив большей части номеров были проставлены цифры с буковками lqd — даты ликвидации. Собственно, без дат было всего три номера.       Удалось даже выяснить, что одна рыжая «шестёрка» была приобретена капитаном и владельцем «Чёрной звезды» на армейском аукционе списанного военного оборудования. А до этого киборга изрядно помотало по горячим точкам, даже на Шебе побывал и, мало того, умудрился там выжить.       Вениамин Игнатьевич недолго послужил в своё время, не много, но всё же. В настоящих горячих точках не был, но военную жизнь посмотрел изнутри.       Зачем пошёл служить? Ну, во-первых, элементарное любопытство, а во-вторых… Не хотелось вспоминать вторую причину, во всяком случае не сейчас… Вениамин Игнатьевич усилием воли захлопнул дверцу в прошлое и сосредоточился на настоящем.       В бытность его в армии DЕХ’ы всё же гораздо сильней отличались от людей, чем нынешнее поколение кибернетических организмов, да и не много их было. Военврач Бобков почти с ними и не сталкивался.       Итак, удалось свести информацию, требующую изучения, к армейским киборгам, телохранителей можно исключить, хотя на Чёрной звезде у Дэнички были и такие функции.       Но начать следует с его армейского прошлого. Вениамин Игнатьевич открыл следующую папку: закрытые исследования поведенческого ряда бойцов в горячих точках.       Пробежав глазами пару страниц, Вениамин Игнатьевич удивлённо хмыкнул: надо же, по статистике, солдаты во время боевых действий редко используют киборгов в нецелевом плане.       Как правило, только в периоды долгого затишья и не более одного процента бойцов. Гораздо выше процент насилия людей по отношению друг к другу, в особенности к солдатам противной стороны. Хотя и то, и другое вообще редкие явления в регулярной армии. За сексуальное насилие положен трибунал, и, как ни странно, за насилие в отношении киборгов — тоже. Только называется это явление «нецелевым использованием, ведущим к порче имущества, принадлежащего военным силам Федерации», и особенно сурово карается во время ведения боевых действий, поскольку приравнивается к саботажу и вредительству — статья довольно серьезная.       Из личного опыта Веня помнил: киборгов могли недокармливать, списывать на них обмундирование, вымещать злобу при помощи старого доброго русского мата и незначительных для них физических воздействий, по большей части затрещин и подзатыльников. В современной армии ничего не изменилось. Статистика фиксировала воровство интендантов, но страдали от него как солдаты-люди, так и солдаты-киборги.       Другое дело — наёмники, эти «солдаты удачи», хотя и тут процент насилия над людьми был гораздо выше, чем над киборгами.       По здравом размышлении становилось понятно: лучше выбрать парию из более слабых членов человеческого сообщества, чем уродовать и лишать боеспособности очень эффективное оружие. Хотя тут многое зависело от командира подразделения.       Всё равно, все военные — дегенераты, склонные к агрессии и неадекватному поведению. Вениамин Игнатьевич упрямо дернул плечом: никто его в этом не переубедит.       Так, посмотрим, что у нас с киборгами-телохранителями. Хм, а вот тут дела поинтересней. Всё зависит от самодурства, безрассудства и психического состояния хозяина.       Даже несмотря на то, что киборги — очень недешевое удовольствие, мажоры всех возрастов с удовольствием разбивали дорогущие гаджеты в хлам, у некоторых даже форс был особый: менять киборга и флайер не реже раза в месяц. Вениамин Игнатьевич осуждающе покачал головой — совершенно излишне и просто-таки глупо!       Какого типа хозяин был у рыжего Дэнички, судить сложно, хотя большое количество весьма характерных шрамов очень точно давало понять, что рыжему DЕХ’у было, мягко говоря, несладко.       Мда, задумаешься, как этого Мурзика приручать. Лучше всего — на контрастах. Капитан — плохой, доктор — хороший. Капитан готов киборга выкинуть, доктор — приютить, прикрыть, рискуя своей репутацией, а может, и свободой.       Они вдвоём против целого враждебного мира, а воплощением враждебности этого мира будет капитан транспортника Станислав Федотович Петухов. Параноик и солдафон. Узколобый, зашоренный военный пенсионер.       Можно внушить Дэничке, что Стасик — это олицетворение всех его предыдущих хозяев. Да, Дэничка обладает интеллектом, но он всего лишь неразумное дитя против человека, за плечами которого многолетняя история вранья, вероломства и лести.       Да и исследования показали: сорванные киборги психологически гораздо младше своего биологического возраста.       Этот Дэничка по степени социализации где-то на уровне ребенка не старше десяти-двенадцати лет.       Кстати, очень удобный возраст для манипуляций. Наверняка помнит все свои обиды от военных, все отобранные пайки и полученные пинки. Всё равно же обижали, хотя бы тем, что рисковали его жизнью, часто, возможно, необоснованно, во всяком случае с точки зрения киборга. Обиду и человек нескоро забывает, а киборг — тем более помнит. Не может не помнить. Вот и хорошо. На этом и сыграем. И будет Дэничка наш со всеми потрохами и своим таким привлекательным телом.       От открывающихся перспектив сладко кружилась голова. Громкое имя в медицине, и не только как диагноста-виртуоза, но и как новатора и первооткрывателя. Растоптанный слизняк Стасик и покорный рыжий красавчик с великолепной регенерацией и идеальным телом.       Главное теперь — не спугнуть мальчика раньше времени, но и не прошляпить подходящий момент. Главное — холодный расчёт и поменьше эмоций. И нужно возобновить дыхательную гимнастику. А то врать придётся много, творчески и искусно.