— А-а, Рика, это невыносимо! Неужели нельзя хоть немного порезче?
Рика скосила вопросительный взгляд на Аю: та парила по генсокийскому небу рядом с ней, с видимым усилием сдерживая свой естественный темп полёта, и на её лице читалась смесь муки и раздражения. Её чувства было легко понять: привыкшая пересекать Генсокё с ветерком, из-за низкой скорости напарницы она сейчас была вынуждена ползти, как черепаха (впрочем, справедливости ради, из рассказов Рэйму Рика знала, что тот же Генджи в лучшие годы мог бы дать фору некоторым нынешним летуньям). Даже в деревне людям было хорошо знакомо это невероятное чувство раздражения, когда тебе приходится притормаживать из-за кого-то медленно идущего перед тобой — что уж говорить о быстрейшей тенгу в Генсокё!
И всё-таки Рика отвернулась и, ничуть не ускорившись, глубокомысленно заявила:
— Рэйму-сама всегда говорила: "Лучше медленно, чем в даммаку!" Так что извини, Ая-сан, но я, пожалуй, буду придерживаться её учения...
Ая, чьё лицо противно кололи мелкие льдистые снежинки, которые на высокой скорости обычно слишком быстро разбивались, чтобы причинить ей какой-либо дискомфорт, раздражённо заскрипела зубами.
— Пока ты тут осторожничаешь и защищаешься от бестолковых фей, аманодзяку найдёт и поймает кто-нибудь другой... — проворчала она, тщетно пытаясь прикрыть рукой хотя бы глаза.
Рика пожала плечами.
— Если тебе так хотелось поймать её самой, тебе было бы выгоднее не распространять новости о её возвращении по всему Генсокё, — заметила она.
Ая криво улыбнулась.
— А какой смысл ловить никому не известную аманодзяку, если это не станет сенсацией? — поинтересовалась она.
Рика оставила её вопрос без ответа. Вместо этого она обвела взглядом окрестности. Сейчас они с Аей парили над лесом, через который пролегала дорога между Деревней людей и Храмом Хакурей — путь, официально защищённый правилами Генсокё от ёкаев. Неудивительно, что над голыми, сереющими над укрытой снежным покровом землёй верхушками деревьев крайне редко встречались феи или другие желающие атаковать их двоих, а между кривыми стволами не мелькали слабые ёкаи. И всё же...
— А всё-таки странно это, — вдруг задумчиво проговорила Рика, продолжая скользить глазами по изогнутым ветвям.
Ая с заинтересованным видом повернулась к ней и смерила внимательным взглядом, пытаясь по лицу прочитать, о чём думает жрица. Наконец, она склонила голову набок и с ухмылкой уточнила:
— Всё ещё думаешь о той встрече с ледяной феей, да?
Рика без промедления кивнула.
— Это было действительно... необычно, — серьёзно проговорила она. Затем она повернулась к Ае и объяснила: — Я имею в виду, что с её характером и самомнением бежать при виде нас так... — Рика нахмурилась, подбирая нужное слово, — неестественно.
Ая прекрасно понимала, что Рика имеет в виду. В самом начале сегодняшнего патруля они столкнулись в лесу с Чирно. Вопреки их ожиданиям, ледяная фея не стала атаковать их с заявлением, что она сильнейшая и что они не пройдут дальше до тех пор, пока она им не позволит; нет, Чирно, едва завидев их, изменилась в лице: она вся побледнела, в её глазах отразился такой животный ужас, словно Рика и Ая были не знакомыми ей вялой жрицей и назойливой журналисткой, а как минимум всадниками апокалипсиса (и Рике, и Ае это сравнение очень понравилось, последняя даже решила добавить его в свою статью об этом знаменательном событии). А в следующий миг Чирно ещё больше их удивила: она внезапно заметалась по округе, а затем вдруг с испуганным криком бросилась прочь от них, оставляя Рику с Аей недоумевать.
Ая приложила кончик ручки к подбородку и задумчиво хмыкнула.
— Ещё как неестественно! — согласилась она. Затем журналистка расплылась в предвкушающей улыбке и таким неподходящим к смыслу сказанного жизнерадостным тоном выдала: — Думаю, влияние напарницы аманодзяку распространяется уже по всему Генсокё!
Рика на это смерила её довольно скептичным взглядом, усиленным одной вскинутой бровью. Затем она тяжело вздохнула и, вернув на лицо свою обычную невозмутимость, заметила:
— Ну, если это так, то мы наконец-то получили справедливую причину охотиться на них...
Ая усмехнулась.
— А превентивая охота — это, по-твоему, недостаточно веская причина? — иронически поинтересовалась она.
Рика смутилась.
— Ну, если бы они ещё ничего не сделали, то мне было бы как-то немного неспокойно... — призналась она и опустила глаза в землю.
Ая фыркнула, откровенно забавляясь "правильности" жрицы, но вслух никак её не прокомментировала. Впрочем, не нужно было быть слишком проницательным, чтобы заметить насмешливость в её взгляде.
Рика предпочла проигнорировать настрой своей напарницы и сосредоточить внимание на окружающей обстановке. Именно поэтому она раньше Аи обратила внимание на мелькающую среди изогнутых ветвей рыжевато-розовую макушку. Рика притормозила, заставляя Аю последовать своему примеру, и уже спустя секунду они вместе с тенгу наблюдали за знакомой женской фигурой, отважно преодолевающей сугробы, которые замели тропинку в результате вчерашнего сильного снегопада.
Женщина также довольно скоро заметила их и, вся просияв, активно замахала руками.
— Рика-тя-а-ан! Ая-са-а-ан! — позвала она.
"Вероятно, она как раз шла в храм, чтобы зачем-то увидеть меня", — справедливо заключила Рика, опускаясь на землю возле женщины. Жрица хотела было поприветствовать старую знакомую, как положено, но была перебита более резвой Аей.
— Ты, кажется, спешила в Храм Хакурей, верно? — начала засыпать вопросами журналистка. — Неужто в деревне случилось что-то, что под силу решить только Хакурейской жрице? Не поделишься ли подробностями с дружелюбным журналистом, а, Косудзу? — заключила она и хитро прищурилась.
Косудзу немного нервно посмеялась.
— А ты как всегда энергична, Ая-сан... — с кривой улыбкой пробормотала она. — Впрочем, — со вздохом продолжала она, — ты права: в деревне действительно происходит нечто странное, и совет порешил искать помощи у Хакурейской жрицы.
Ая понимающе закивала. Рика нахмурилась. Она слишком хорошо поняла значение отправки именно Косудзу. Когда предыдущая ответственная за связь с храмом была вынуждена выйти на пенсию, эту должность по рекомендации Рэйму (которая оказалась сильнее всякого общественного мнения) получила Косудзу — и с тех пор владелица "Судзунаана" в самых серьёзных и экстренных случаях отправлялась в Храм Хакурей, чтобы от лица всей Деревни людей обратиться за помощью к Рэйму, а затем — к Рике. И теперь, завидев в дальней части двора яркое кимоно и знакомую рыжевато-розовую макушку, Рика всегда знала: беду сочли настолько опасной, что действовать надо решительно.
Именно поэтому сейчас Рика с крайне серьёзным видом попросила у Косудзу подробностей инцидента.
— Понимаете ли, — начала владелица "Судзунаана", — после предупреждения Аи-сан об аманодзяку (на этих словах тенгу гордо выпятила грудь и победно взглянула на Рику) жители постарались принять меры предосторожности: держаться всем вместе, носить амулеты, которые им дали в Храмах Хакурей и Мория (тут губы Рики тронула лёгкая довольная улыбка)... но всё равно избежать воздействия не удалось. — Косудзу сокрушённо покачала головой, и жрица с тенгу навострили слух. — Вчера вечером старик Кагемицу — ну, помнишь, Рика-тян, тот самый, который вечно ворчал, что молодёжь не может провести праздник без выпивки? — вернулся домой с полей и первым делом приложился к бутылке!
Ая, которая в какой-то момент уже успела достать блокнот и со скоростью света записывала показания Косудзу, резко подняла голову и уточнила:
— Без закуски?
Косудзу, на пару с Аей игнорируя скептический взгляд Рики на тенгу, серьёзно кивнула.
— Без закуски. Бутылку саке в одно горло! Ох, что же было: буянил, напугал жену и семью сына, а сегодня сокрушался и рыдал, как ребёнок. — Косудзу развела руками и покачала головой. — Не понимаю, говорит, какой бес так попутал!
Ая с Рикой переглянулись, глазами говоря друг другу: "Понятно какой..." Затем Рика попросила:
— Продолжай, пожалуйста, Косудзу-сан. Ведь из-за буйства одного, пусть и такого уважаемого, человека, вряд ли совет решил бы обратиться за помощью ко мне, верно?
Косудзу, взбодрившаяся было во время рассказа о позоре старика, который не раз портил веселье ей лично, вновь поникла и кивнула.
— На самом деле, это лишь один из нескольких случаев, хоть и наиболее показательный. Впрочем, есть ещё более пугающий пример. Помнишь же Такахиро-куна? Который год добивался свадьбы с Цукино-тян и всё ходил довольный, когда она наконец-то сказала "да"? — Получив в ответ утвердительный кивок, Косудзу всплеснула руками и объявила: — Три дня назад он разорвал с ней помолвку. Внезапно и без объяснения причин.
Рика изобразила слабое удивление на лице и прикрыла рот ладонью (что с её мимикой обозначало крайнюю степень шока).
— Этот одержимый — и вдруг отказался от Цукино? — переспросила она и уточнила: — И до сих пор не приполз к ней на коленях за прощением?
Косудзу криво улыбнулась.
— Буквально перед моим выходом наконец-то соизволил, — сказала она. — А до этого — ни в какую. Включил гордеца и говорил: "Кому эта страшила и дура нужна!" Кажется, ему придётся вымаливать милость ещё год... — с кривой улыбкой заключила Косудзу.
Рика слабо улыбнулась на это замечание. А рука Аи с ручкой вдруг резко остановилась, и тенгу неожиданно серьёзно поинтересовалась:
— Он тоже работал в поле перед этим случаем?
Косудзу удивлённо моргнула и медленно покачала головой.
— Нет... — проговорила она, и Ая с Рикой, уже начавшие было строить догадки, одновременно нахмурились. Однако она тут же склонила голову набок и продолжила: — Он до этого охотился в близлежащем лесу.
Ая и Рика вновь просияли и переглянулись.
— Тогда понятно, почему он так долго находился под воздействием этого переворота! — победно вскричала тенгу. — Лес-то вообще вне пределов деревни, а рисовые поля — все лишь на окраине!
— И поэтому в него свободно попадает что угодно, перемещающееся по воздуху, — подхватила Рика, поднимая указательный палец вверх. — А на поля просачивается лишь здоровая доля ветров — и не так много воздуха извне, не профильтрованного кое-какими ёкаями, — заключила она, многозначительно взглянув на Аю.
Косудзу, которая не была в курсе тонкостей защитной системы тенгу, спасающей Деревню людей от самых страшных ветров, могла лишь растерянно переводить взгляд с одной на другую. Единственное, что она поняла: опасность находится в воздухе за пределами деревни.
— Значит, чтобы не подвергнуться этому перевороту сознания, нужно держаться в пределах деревни, желательно — центра? — вклинилась с осторожным уточнением она.
Рика серьёзно кивнула.
— Если наша догадка верна — всё именно так, — подтвердила она и тут же уточнила: — Конечно, если все остальные случаи, которые ты упоминала, тоже произошли с кем-то, кто ходил хотя бы на окраину деревни.
Косудзу усиленно закивала.
— Все сообщения о странном поведении — в основном о работниках полей да детишках, которые вечно лезут куда не надо, — на этих словах она посмеялась, явно осознавая, что когда-то сама была одной из таких детишек. Затем он посерьёзнела и уточнила: — Значит, чтобы успокоить панику в деревне, надо просто попросить всех воздержаться от прогулок за её пределами?
Ая кивнула и что-то быстро записала у себя в блокноте. Затем она вырвала листок и протянула его Косудзу.
— И, раз уж стоя здесь ты — одна из наиболее подверженных перевороту аманодзяку... — Косудзу побледнела, но Ая поспешила её успокоить: — Я просто дам тебе записку с инструкцией, чтобы ты, если вдруг попадёшь под воздействие, всё равно смогла каким-то образом распространить информацию. Например... — Ая критически осмотрела Косудзу и, улыбнувшись, неизвестно откуда добытой булавкой прикрепила бумажку к её фартуку, — вот так!
Косудзу, каким-то неведомым ей образом ставшая ходячей доской объявлений, с беспокойством оглядела "сообщение" и, подняв неуверенный взгляд на Аю, уточнила:
— А точно из-за этого переворота я не захочу сорвать бумажку и вообще всё ото всех скрыть?..
Рика покачала головой.
— Сомневаюсь: это недостаточно противоположно твоему характеру, Косудзу-сан, — заявила она, заставляя Косудзу криво улыбнуться. Немного помолчав, она проговорила: — Мы бы сходили с тобой и предупредили всех, но, думаю, нам сейчас важнее найти источник проблемы и избавиться от неё. Так что, Ая-сан...
Рика повернулась было к напарнице, но в этот момент ей на плечо легла тяжёлая рука хозяйки книжной лавки. Рика вздрогнула. Уголки её губ машинально приподнялись в натянутой улыбке, а лицо побледнело на пару оттенков, когда властный голос Косудзу зазвучал у неё прямо над ухом с вопросом:
— Кстати, раз уж мы разобрались с делами деревни... не забыла ли ты, Рика-тян, что сегодня — твой последний день возврата книг?
Губы Рики сжались плотнее, а по виску стекла капля пота. По её полным мольбы и ужаса глазам Ая прекрасно читала, насколько она не хочет поворачиваться к Косудзу и встречаться с её взглядом — с её убийственным взглядом библиотекаря, которому не возвращают его книги, выглядящему ещё более жутко в сочетании с улыбкой. Ая видела весь ужас пойманной жрицы, но не спешила вмешиваться, вместо этого просто наблюдая разворачивающуюся сцену и забавляясь ей.
А Косудзу молчала, продолжая буравить Рику всё тем же суровым взглядом. Рика металась, не зная, куда себя деть от него, словно пойманный в ловушку зверёк. Это продолжалось некоторое время, в течение которого ладонь Косудзу твёрдо лежала на обнажённом плече жрицы, прежде чем последняя зажмурилась и, вырвавшись из хватки, отвесила собеседнице быстрый униженный поклон.
— Молю об отсрочке! — воскликнула она, стоя почти под прямым углом и прижимая руки к корпусу, словно нашкодившая ученица.
Косудзу, которая в таких случаях неизменно чувствовала власть над жрицей-книголюбом, как всегда приняла полный сомнения вид и, одарив Рику скептическим взглядом, приложила руку к подбородку и протянула:
— Ну-у, даже не знаю... Ты взяла в этом месяце двенадцать книг, Рика-тян, так что...
— О-одиннадцать я уже прочитала! — поспешила заверить Рика, резко поднимая голову. Затем она выпрямилась и под всё ещё недоверчивым взглядом Косудзу сжала руки в молитвенном жесте и затараторила: — Пожалуйста, Косудзу-сан, пощадите! Мне нужно ради всего Генсокё решить инцидент, а затем я, как Хакурейская жрица, просто обязана устроить в храме праздник, а потом мне после него убирать— и только тогда уже я смогу наконец-то закончить последнюю книгу, которую я уже начала! В ней всего одна тысяча шестьсот двенадцать страниц, я уже прочитала пятьсот восемьдесят семь, и мне осталось... э-э... осталось... — глаза Рики, как это всегда происходило, когда дело касалось чисел, беспомощно забегали, а на лбу выступила испарина.
— Тысяча двадцать пять, — с улыбкой подсказала Ая, с трудом сдержавшись, чтобы не сказать неправильное число.
Рика выдохнула с заметным облегчением.
— Видите, Косудзу-сан: всего-то чуть больше тысячи! — воскликнула она, едва не трясясь от волнения. — Я добью её за день — но до этого мне нужно два дня на решение инцидента и праздник. Пожалуйста, дайте мне отсрочку в три дня! — заключила она и, вновь зажмурившись, опять поклонилась.
Косудзу старательно изображала на лице суровость, несмотря на то, что Ая слишком хорошо знала: она ничуть не сомневается в Рике. И всё-таки её внутренний садист не смог сдержать себя, поэтому в конце концов Косудзу как бы нехотя вздохнула, неопределённо махнула рукой и проговорила:
— Ладно уж, будет тебе три дня, Рика-тян... Но имей в виду, — продолжала она, когда Рика подняла на неё полный слёз благодарный взгляд, — если ты не сумеешь вернуть книги к концу третьего дня — будешь платить за просрочку, начиная с завтрашней даты!
Рика издала нечленораздельный звук, словно она подавилась воздухом. Затем она низко опустила голову и с потухшими глазами проговорила:
— Просрочка три дня за двенадцать книг... Гекатия-сама мне не простит...
На этом моменте Ая не сдержалась и хихикнула в кулак.
— Да уж, жрица-библиофил — горе в храме! — заявила она.
***
— Бу!.. Испугалась, Киракира-тян?
Кирари, от неожиданности уронившая цветок, который она уже некоторое время разглядывала и вертела в руке, обернулась и с радостью обнаружила за спиной Сейджу: та стояла, завёрнутая в старый оборванный плащ землистого цвета, и широко улыбалась, явно довольная своим внезапным появлением. Кирари облегчённо выдохнула и чуть-чуть подвинулась, давая Сейдже достаточно места присесть на подстилку. Сейджа радостно воспользовалась приглашением и, откидывая плащ куда-то вглубь пещеры, уверенно плюхнулась рядом.
С момента, когда пара аманодзяку решила обосноваться в горах, прошло несколько дней. Они успели обустроить приемлемое жильё в одной из пещер и теперь могли полностью сосредоточиться на своём предприятии. Их план потихоньку продвигался: несколько раз в сутки Кирари и Сейджа ходили вместе к расщелине, через которую проходили все потоки ветра в Генсокё, и совместными усилиями "распыляли" способность Кирари (что не было бы возможно без способности Сейджи).
В тот день Сейджа замаскировалась, чтобы не быть пойманной раньше времени, и отправилась на исследование территории — ведь надо же было убедиться, что всё идёт гладко! Впрочем, учитывая, как долго её не было, Кирари со своей самооценкой уже была близка к тому, чтобы подумать, что её просто так бросили, и потому теперь была очень рада видеть свою семпай.
— Ну, как прошло, Сейджа-семпай? — поинтересовалась она, робко наблюдая, как Сейджа упирается ладонями в землю за спиной и откидывает корпус назад.
Сейджа вытянула ноги и с видимым наслаждением зажмурилась.
— Ужасно! — радостно заявила она. Чуть помолчав, она повернулась к Кирари и восхищённо воскликнула: — Ты просто отвратительна, Киракира-тян!
Кирари, за время общения с Сейджей успевшая вспомнить, что значит разговаривать с
правильной аманодзяку, слабо улыбнулась.
— Рада, что вы довольны, Сейджа-семпай... — с искренним чувством проговорила она, опуская глаза в землю и обнимая колени.
Сейджа хихикнула.
— Да уж... — протянула она, глядя куда-то вдаль. Затем она тряхнула головой и, вновь поворачиваясь к Кирари, восторженно затараторила: — Нет, это просто невыносимо! Я только вышла — а эти бестолковые феи, которые вечно лезут ко всем, кому ни попадя, почтительно расступились, словно я — их святая! Я попыталась пройтись дальше — и так было вплоть до Бамбукового леса! Думаю, даже деревню людей задело, но это я уже проверить не смогла...
— Бамбукового леса? — удивлённо переспросила Кирари, отпустив колени. — А вы далеко зашли на разведку, семпай!
Сейджа гордо задрала нос.
— Я просто хочу видеть результаты своего переворота. Могу с уверенностью заявить: в Генсокё сейчас творится полнейший хаос! Это лишь вопрос времени, когда нас найдёт Хакурейская жрица или кто-то другой, расследующий инцидент.
Сейджа выглядела ужасно довольной. Ещё бы: спустя долгое время пассивности её первые же действия в Генсокё начали приносить видимые плоды — как тут не радоваться? Впрочем, Кирари, несмотря на радость за свою семпай, не совсем разделяла её восторг.
— А это не плохо — что нас найдут? — неуверенно поинтересовалась она, пальцем выводя на земле какие-то узоры.
Сейджа усмехнулась, так что её плечи слегка дрогнули.
— Ужасно, — заявила она, скаля зубы в явном предвкушении. Видя, что Кирари это не утешило, Сейджа протянула к ней руку и, дружески похлопав по плечу, заверила: — Да не переживай ты, Киракира-тян, ты справишься! Я видела твои способности и могу с уверенностью сказать: противостоять всяким
сильным, — Сейджа не сдержала ухмылки, предчувствуя момент, когда баланс сил в Генсокё перевернётся, — ты точно можешь. Это я тебе гарантирую.
Кирари подняла глаза на Сейджу и слабо улыбнулась. За эти пару дней помимо распыления способностей они действительно много практиковались в даммаку, и Кирари не раз слышала "лестные" комментарии Сейджи. Ей понадобилось время, чтобы осознать, что все эти оскорбления — комплименты, но даже после этого она не сумела в одночасье обрести веру в себя — слишком долго чувствовала себя полным ничтожеством.
Сейджа явно видела проблемы своей подопечной с самооценкой и не менее явно пыталась их решить. Как-то один раз Кирари отважилась поблагодарить её — и получила в ответ такую эмоциональную тираду на тему того, что Сейджа просто растит себе полезную козырную карту, что больше не отважилась выражать благодарность. Впрочем, прекрасно чувствуя неискренность Сейджи в этом вопросе, испытывать признательность Кирари вовсе не перестала.
Вот и сейчас Кирари почувствовала, как от грубых слов поддержки в её груди разливается тепло — последний раз она ощущала такое в кругу семьи. Однако она не поддалась эмоциям, а лишь улыбнулась и кивнула.
— Думаю, вы правы, Сейджа-семпай... — только и сказала она, слегка краснея и опуская глаза.
Сейджа же предпочла проигнорировать очевидность чувств своей подопечной и вместо этого устремила взгляд вдаль.
В этот момент в её поле зрения мелькнуло подозрительное ярко-красное пламя, полыхнувшее где-то в начале горной цепи, у леса. Этот огонь, запечатлённый в её памяти с последнего дня великой охоты, отразился в глазах Сейджи восторженным блеском. Аманодзяку оскалилась в предвкушении и заявила:
— Что бы там ни было, чувствую, скучно
будет.
***
— ...а они довольно ловко придумали — устроиться в горах, откуда дуют неподвластные тенгу ветры!
Рика бросила короткий взгляд на Аю и слабо улыбнулась. Они ещё ничего не узнали наверняка, но тенгу уже не сомневалась в местонахождении базы аманодзяку — не после того, как они проверили подозрительные места и Рика, используя свою способность видеть ауры, поймала в воздухе след силы доселе не виденного ей живого существа, который подозрительно уверенно вёл их с Аей в сторону неподвластных тенгу гор. На ходу они построили несколько теорий, самая убедительная из которых гласила: аманодзяку скрываются в горах, откуда могут без особого напряжения распространять своё влияние на весь Генсокё. В данный момент пара решательниц инцидентов спешила её проверить.
Впрочем, Ая обратила внимание, что её напарница не особенно горит энтузиазмом: её скупое на эмоции лицо не выражало ничего, кроме сосредоточенности. Вспоминая, как в начале своего обучения Рика активно проявляла участие в каждом инциденте, Ая не удержалась и ехидно заметила:
— Что-то непохоже, что ты рада тому, что враг почти у тебя в руках. Где наша малышка Рика, которая всегда была в восторге от возможности нести справедливость?
Рика вновь отвлеклась от следа и слегка поджала губы.
— Ая-сан, даже мой пик эмоциональности в двенадцать-шестнадцать лет не дотягивает до "восторга", — со вздохом заявила она. Затем она вновь перевела взгляд на дорогу и, пожав плечами, равнодушно бросила: — А вообще можешь считать это профессиональным выгоранием: я просто работаю потому, что это моя работа. Думаю, у Рэйму-сама в своё время случилось нечто подобное, — добавила она, задумчиво возводя глаза к небу. — И оттого-то её репутация ленивой жрицы — от эмоциональной опустошённости. К тому же...
К счастью Аи, готовый было разразиться психологический анализ Рэйму был прерван странным шумом со стороны гор, к которым они летели. Едва этот рокот прозвучал в отдалении, Рика нахмурилась и вперила острый взгляд в предполагаемом направлении его источника.
Уже в следующий миг они с Аей стали свидетельницами подозрительной картины: у самого начала горной цепи, почти на границе с лесом, всего на несколько мгновений вспыхнуло странное алое пламя. Ая, пятьдесят лет назад впервые ставшая свидетельницей этого явления, ухмыльнулась: однажды увидев, его так просто не забудешь. Впрочем, у штудировавшей хроники Генсокё Рики тоже зародились определённые подозрения, которые она, ускорив полёт (благо вокруг совершенно не оказалось фей, желающих атаковать), поспешила проверить.
Едва они приблизились к горам, их взору предстала довольно пугающая картина. Перед естественными природными скалами словно из ниоткуда выросла огромная гладкая стена из ровных каменных столбов, как будто нарочно преграждающая путь и защищающая логово аманодзяку от чужаков. Хотя почему "как будто"? Стена
явно была создана, чтобы не пропустить решательниц инцидентов дальше.
Остановившись в паре метров напротив, Рика и Ая смерили преграду напряжёнными взглядами. Пару секунд они молчали, пока Рика тихим голосом не спросила:
— Ая-сан, вы были среди активных участников инцидента с безумной сменой погоды пятьдесят лет назад, так что должны знать: эта каменная стена и красный свет — работа?..
Рика не договорила и перевела взгляд на Аю. Та внимательно посмотрела ей в лицо: на нём читалось ясное понимание ситуации, требующее лишь устного подтверждения свидетеля. Ая ухмыльнулась и, отворачиваясь, проговорила:
— Если ты хотела сказать "одной самоуверенной небожительницы" — "пятёрка" тебе за знание истории Генсокё, Рика!
С этими словами она подняла глаза на верхнюю часть стены. Рика последовала её примеру.
С высоты пары десятков метров на них взирала та, о ком они обе подумали — падшая небожительница Хинанави Тенши. Скрестив руки на груди, она самодовольно глядела на них сверху вниз, так и излучая превосходство. А по правую руку от неё, крепко сжимая своё неизменное оружие-иглу, стояла маленькая, но очень гордая кобито, чьи глаза даже с такого огромного расстояния говорили: через неё им так просто не пройти.
Глядя на всё это, Ая только и могла, что усмехнуться и пробормотать:
— Да уж, у нас серьёзные конкуренты...
И Рика, видевшая благодаря своей способности чуть больше (в частности — необычайно сильную боевую ауру кобито), не могла с ней не согласиться.
Первый настоящий бой инцидента был неизбежен.
