Даммаку аманодзяку ~ Идеальный переворот

       Игра в гляделки длилась по меньшей мере целую минуту.        Снегопад, который большую часть их пути сыпал редкими мелкими льдинками, теперь разыгрался не на шутку: с неба валили крупные сырые хлопья, будто имитирующие манеру дождя и не хуже жидких капель застилающие поле зрения на несколько метров вокруг. Однако, даже несмотря на проблемы с видимостью, тенгу и жрица упрямо продолжали щурить глаза на синее и тёмно-розовое пятна, которые сейчас представляла собой парочка захватчиков горной цепи.        Наконец, чувствуя, что так они могут проторчать на одном месте целый день, Рика, несмотря на явную враждебность кобито и небожительницы, решилась перейти к первой стадии взаимодействия с теми, кто встречался на её пути к решению инцидентов — к переговорам.       — Итак, что должно значить ваше ограждение гор? — поинтересовалась она, возвысив голос, чтобы они могли хоть как-то её услышать. Впрочем, даже на такой громкости он был явно тише, чем ехидный вопрос её спутницы.       — Вы, часом, не решили присвоить себе горы, чтобы потягаться с нами, тенгу? — с кривой ухмылкой поинтересовалась Ая и, подёрнув плечами, тут же в своей активной журналистской манере задала новый вопрос: — Или вы так заботитесь о жителях Генсокё, защищая их своей стеной от холодного ветра?       — Убирайтесь, пока целы! — выкрикнула Тенши вместо ответа.        Рика на это грустно вздохнула. Отведя взгляд, она с тоскливым видом покачала гохеем из стороны в сторону и заметила:       — Во Внешнем мире есть такой документ, как Трудовой кодекс, который при всём желании запрещает самовольно покидать рабочее место во время исполнения обязанностей. И, — вновь возвысила голос она после небольшой паузы, поворачиваясь к потенциальным соперницам, — другой документ запрещает препятствовать представителям закона при исполнении, так что "убираться" тут — желательное действие явно не для Хакурейской жрицы, чья работа — охранять порядок Генсокё!        С этими словами она в повелительном жесте направила гохей на Шиммёмару и Тенши. Ая же, выслушавшая её патетическую речь со скрещенными на груди руками и вскинутой бровью, со вздохом пробормотала:       — Знаешь, Рика, я, кажется, догадываюсь, какие книги ты последний раз брала в "Судзунаане"...        Рика покраснела и быстро повернулась к ухмыляющейся спутнице.        Тем временем Тенши и Шиммёмару также не сильно впечатлились её речью: в ослабевшей метели особенно хорошо было видно недоумение на их лицах. В случае кобито, впрочем, оно быстро уступило место прежнему упрямому и боевому взгляду. Повернувшись к Тенши, она сказала:       — Зря тратишь силы на них, Тенши: Хакурейские жрицы всегда были упрямыми, а тенгу — настырными... особенно эта, — заключила она, бросив короткий презрительный взгляд на Аю.        Журналистка, впрочем, не выглядела хоть немного задетой — напротив, она явно восприняла комментарий Шиммёмару как комплимент. Довольно ухмыльнувшись, она взмахнула своим веером и горделиво заявила:       — Никакой уважающий себя репортёр ни за что не упустит сенсацию без борьбы!        Шиммёмару хмыкнула.       — Видишь? — снисходительно обратилась она к Тенши. Получив в ответ самоуверенную улыбку, она вновь повернулась к Рике и Ае и, резким жестом указав на них иглой, громогласно (было невероятно, что такое маленькое тельце способно издавать такие громкие звуки) объявила:       — Я знаю, что напрасно расточаю слова, но предупреждаю последний раз: Сейджа — мой враг, и я не позволю кому-то вмешиваться в мою месть! Так что отступите-ка вы лучше, — заключила она обманчиво добродушным тоном.        Но, хоть она и говорила так, будто предупреждает, вся её поза, весь её взгляд выдавали, что в следующую же секунду она атакует. Рика с Аей легко уловили этот настрой и, подготовив своё оружие — гохей и веер соответственно, — встали в боевую стойку.       — Ничего личного, Шиммёмару-сан: это просто наша работа! — ухмыльнулась Ая.        Шиммёмару с напускной обидой поджала губы — и резко махнула иглой, будто опуская оружие на головы врагов. Впрочем, этот жест означал именно атаку: к крупным хлопьям снега примешались мелкие-мелкие белые точечки, которые по незнанию можно было бы принять за маленькие снежинки — но не в подобном случае. И Рика с Аей, готовые к атаке, легко уклонились от первой волны даммаку кобито. "Впрочем, это очень умно для первого хода: белые пули сливаются со снегом, и из-за такой путаницы избегать их сложнее", — мысленно рассуждала Рика, проскользнув между нового ряда и параллельно заодно увернувшись от снежинок, при этом едва не задев юбкой несколько пуль.        Впрочем, Шиммёмару достаточно быстро надоела эта атака. Видя, что соперницы не сбиты с толку, как она рассчитывала, и даже посылают уверенные залпы амулетов и даммаку в ответ, она не смутилась, а спрыгнула со стены и, повернувшись к Тенши и призывающе махнув ей рукой, воскликнула:       — Тенши, подсоби!        Тенши только этого и ждала. Услышав своё имя, она предвкушающе улыбнулась. До этого стоящая в стороне, она шагнула вперёд и, взмахнув своим мечом, громко объявила:       — Знак Алой иглы "Расти, Краеугольный камень"! Посмотрим, как вы справитесь с этим, земные букашки! — добавила она, с горделивым видом откидывая волосы назад.        Воздух вокруг них окрасился алым, знаменуя активацию спеллкарты. Рика с Аей невольно напряглись, ожидая атаку с любой стороны. "Так, если я правильно помню... — мысленно перебирала известные ей названия спеллкарт Рика, крепче сжимая гохей в руке и готовя новую пачку амулетов, — атака ждёт нас... Здесь!"       — Ая-сан! — позвала она, стараясь перекричать грохот летящего с неба ряда камней.        Её крик очень вовремя привлёк внимание Аи к приближающейся к ней Шиммёмару: воинственно размахивая иглой, кобито буквально рисовала в воздухе невидимую спираль, вслед за которой на той же траектории появлялись уже реальные и очень быстро растущие пули. Едва Ая проскользнула в узкий просвет между ними, она увидела перед собой следующую проблему — камни Тенши. К счастью, от одного из них её в последний момент успела спасти Рика, уничтожившая его немаленьким количеством печатей. Уже принявшись за следующий, она предупредила:       — Берегись осколков сзади, Ая-сан!        Предупреждение вышло своевременно: в паре метров от Аи как раз взорвался камень, разлетевшись на несколько горящих алым и фиолетовым пуль. Расценив положение, Ая молниеносно заняла наиболее выгодную позицию. Вот только...        Внезапно мимо даммаку подруги проскользнула не перестающая отправлять в полёт собственное Шиммёмару и очередным взмахом иглы задела разноцветные осколки. А в следующий миг Ая, ожидавшая совершенно иного, созерцала, как просвет в атаке кобито, на который она так рассчитывала, заполняют внезапно выросшие пули небожительницы. В принципе, Ая бы без особого труда избежала прямого попадания, если бы не...        Только она хотела отскочить назад, как столкнулась с Рикой, которая уклонялась от стены камней Тенши в именно этом месте, где так удачно оказался просвет. Ая, благодаря ней всё-таки влетевшая в даммаку Шиммёмару, не выдержала и выругалась.       — Рика, вампир тебя побери!.. — с возмущённым видом повернулась к напарнице она.        Рика, ничуть не изменившись в лице, увернулась от даммаку и ответила:       — Извини. Я разберусь, — добавила она после небольшой паузы (заполненной ворчанием Аи на тему того, что в этом инциденте ей не хватило соперников для разогрева, вот и попалась так глупо). Рика поочерёдно взглянула на Тенши и Шиммёмару, прикидывая что-то в уме. Придя к какому-то выводу, жрица кивнула сама себе и, поймав момент чуть менее яростной атаки, выставила гохей вперёд с криком:       — Божественный Дух "Печать Фантазии"!        Красный полностью потонул в тёмно-коричневом спеллкарты Рики, а яркие разноцветные сгустки энергии затмили своим сиянием даммаку соперниц и без промедления устремились к Шиммёмару и Тенши. Те были хорошо знакомы с козырным приёмом предшественницы Рики и потому, не надеясь сбежать от самонаводящихся сфер, лишь постарались максимально снизить урон, пустив ответные залпы даммаку и прикрыв жизненно важные части тела своим оружием.        Тенши досталось больше: Шиммёмару повезло оказаться дальше от Рики, поэтому многие сферы до неё просто не долетели, ухватив в фокус атаки ближайшего соперника. Впрочем, даже того, что попало, было достаточно, чтобы Шиммёмару прекратила стрельбу — что уж говорить о Тенши, на которую пришёлся основной удар.        Небожительница едва не была сбита с ног, и теперь всё её тело слегка подрагивало. Она была вынуждена опереться на один из своих камней, чтобы стоять — ни о какой поддержке спеллкарты, конечно, уже не могло быть и речи. Глядя на неё, Ая могла лишь радоваться, что в этой битве соперником Рики была не она — впрочем, удар даммаку Шиммёмару для неё явно не прошёл бесследно, учитывая, как она потирала ушибленный живот.        После атаки Рики повисла тишина, нарушаемая лишь тяжёлым дыханием соперниц. Тёмно-коричневый быстро растворился, уступая место естественной серости воздуха. Её уже не разбавлял так густо белый — за время действия двух спеллкарт метель поутихла, и теперь лишь редкие белые точки то и дело падали с неба.        Внезапно со стороны Тенши послышалась усмешка.       — И это всё, что может нынешняя Хакурейская жрица — разрушать действие чужих спеллкарт козырной атакой своей предшественницы? — насмешливо поинтересовалась она, выпрямляясь.        Небожительница быстро пришла в себя после атаки и теперь с откровенной издёвкой смотрела на жрицу. Мысленно отметив её способности к восстановлению, Рика слабо улыбнулась и, словно не замечая насмешливости тона собеседницы, скромно ответила:       — Я всего лишь использовала карту Рэйму-сама, чтобы не применять свои козырные атаки.        Услышав это, Шиммёмару и Тенши изменились в лице. Небожительница казалась взбешена: она слишком хорошо уловила подтекст "не хочу тратиться на такую мелочь". Скрипнув зубами, она указала пальцем на Рику и уже было начала возмущённую тираду, но была перебита неожиданно мрачным тоном подлетевшей к ней Шиммёмару.       — Похоже, это лишь начало. У неё в запасе ещё много спеллкарт, — проговорила она. Затем Шиммёмару скрипнула зубами и, надвинув свою шляпу на глаза, процедила: — У меня нет столько времени возиться с ними!.. Тенши... — подняла она на неё умоляющий взгляд.        Тенши поняла её без дальнейших слов. Ободряюще улыбнувшись, она похлопала Шиммёмару по плечу и заверила:       — Не переживай, Шиммёмару, я разберусь! В конце концов, — продолжала она, поворачиваясь к напряжённо следящим за ними Рике и Ае, — мне надо показать им, что не стоит недооценивать меня!        С этими словами Тенши аккуратно отодвинула Шиммёмару рукой и, взмахнув мечом, объявила свою следующую спеллкарту.       — Небо алых мыслей человечества!        Глаза Рики распахнулись чуть шире. Будучи наслышана об эмоциональности жрицы, Тенши правильно расценила это изменение в её мимике. Тенши самодовольно оскалилась, что особенно пугающе смотрелось в алом освещении спеллкарты. Она возвела меч над головой и прокричала:       — Уж теперь-то тебе придётся бороться со мной в полную силу, верно?!        С этими словами она обрушила свой удар.        Рика едва успела одними губами шепнуть Ае: "Направо!" — прежде чем, следуя траектории атаки меча, на них обрушился настоящий удар — широкий столб ярко-красного света, грозящий уничтожить всё живое в радиусе минимум десятка метров. Впрочем, конечно, по правилам Генсокё в даммаку-дуэли запрещалось использовать действительно смертоносные атаки — но от знания этого спеллкарта Тенши смотрелась не менее пугающе и опасно.        Ая и Рика успели броситься в разные стороны как раз вовремя, чтобы не попасть в радиус атаки Меча Хисо. И пока поток энергии преследовал жрицу, Тенши удовлетворённо наблюдала результаты своей работы. Шиммёмару, всё ещё не оставившая её, также явно была довольна своей подругой. Когда поток энергии иссяк, они переглянулись и обменялись кивками.       — Как видишь, у меня всё в порядке, — улыбнулась Тенши.        Шиммёмару вернула ей улыбку.       — Не сомневаюсь! — ответила она и, ещё раз кивнув на прощание, поспешила дальше в горы.        Заметив, что она уходит, Рика бросилась было в погоню, но её остановила выросшая перед ней фигура Тенши.       — А, а, а! Не так быстро! — воскликнула она, замахиваясь мечом.        Рика благоразумно отскочила назад — и даже Ая не смогла начать преследование из-за посыпавшихся из-за спины Тенши ярко-красных пуль.        А в следующий миг их опять разделил алый поток.

***

      — Ты уверена, что ты хочешь именно этого?        Коиши, даже не повернувшись к ней, уверенно кивнула.       — Я думаю, что дальше игра будет повеселее! — невинно заявила она.        Маска сомнения выскользнула из-за плеча Кокоро, но та промолчала. В конце концов, это гиблое дело — спрашивать Коиши о том, что именно она думает. С её-то хаосом в голове.        Впрочем, в последние несколько дней Кокоро заметила за ней удивительную логичность действий. Это случилось не сразу; сначала Кокоро не обращала внимания за обычной эпатажностью и внешней хаотичностью поведения Коиши. Казалось бы, зачем им каждый день ходить неизвестно куда в поисках аманодзяку? К чему такое упорство? И разве не проще искать там, где её точно видели?.. Однако в какой-то момент менрейки поймала себя на мысли, что в этом есть свой смысл: ведь в разных местах они находили следы присутствия аманодзяку... и напавшей на эти следы Хакурейской жрицы, которая охотилась на аманодзяку в компании известной тенгу-репортёрши. В какой-то момент Кокоро даже начало казаться, что они преследуют жрицу, а не объект её охоты. Вот только зачем?..        Впрочем, наблюдая сейчас ожесточённую схватку у края горной цепи, Кокоро мысленно поблагодарила Коиши за находчивость. В конце концов, так даже эффективнее — дать соперникам победить друг друга, а не разбираться с ними самостоятельно. В лучшем случае они могли бы даже добраться до аманодзяку без напрасной траты сил на битвы — впрочем, учитывая улизнувшую с поля боя кобито, теперь это было маловероятно. "Но даже так, очень недурно!" — думала Кокоро, кивая сама себе.        И всё-таки что-то в этом её беспокоило. Например, необычайно долгая сосредоточенность Коиши на одном предмете. В сознании Кокоро не вязалось подобное поведение с обычной манерой Коиши забывать то, что произошло только что. "С другой стороны, — рассуждала она, — может, она просто забыла, что уже охотилась на аманодзяку?"        Это объяснение могло бы быть даже удовлетворительным... если бы их поиски не происходили каждый день. Ведь если Коиши, переменчивая, как погода осенью, Коиши каждый день хочет одного и того же — значит, эта идея каким-то образом засела в её сознании? Но как, если сознания у неё, по сути, и нет? И при чём тут вообще она сама, Кокоро?        Кокоро думала обо всём этом, пересекая горный массив вместе с Коиши. Сатори вела её за руку, крепко сжимая и уверенно таща за собой, словно точно знала, куда идти.        Внезапно хватка Коиши на короткое мгновение стала крепче. Это длилось всего долю секунды, но Кокоро была готова поклясться чем угодно: едва она подумала о том, насколько Коиши последовательна, та крепче сжала ей руку.        Кокоро взглянула ей в лицо, нарочно мелькнув подозрительной маской в поле зрения Коиши. Та же, заметив её, обернулась и, остановившись, наградила Кокоро своей обычной глупой улыбкой. Всё ещё видя враждебность на лице спутницы, Коиши улыбнулась шире и спросила:       — А ты как думаешь, Кокоро-тян: дальше будет веселее?        Кокоро промолчала. Однако Коиши почему-то не отводила взгляд, продолжая с улыбкой смотреть на неё, словно одними глазами заставляя ответить.        Кокоро стало неуютно. С трудом подавив появление обеспокоенной маски, она, наконец, неуверенно кивнула и, отведя взгляд, пробормотала:       — Да, веселее...        Коиши на такой ответ радостно засмеялась. Только после этого она вновь развернулась и продолжила путь, увлекая Кокоро за собой.        А Кокоро, глядя в затылок Коиши, продолжала мучиться вопросом: "Что с ней не так?"

***

      — Темперамент "Радостный меч"!        Звук затвора, вспышка — и на короткое мгновение в плотном ряду больших красных шаров возник просвет, в котором и укрылись Ая с Рикой.        Жрица в этот момент промычала что-то досадливое. Спеллкарта Тенши только что легко разрушила действие её собственной, но Ая готова была поклясться, что причина не только в этом. "Ну, не сказать, что я тебя не понимаю, Рика..." — подумала она, облизывая губы, и кинула быстрый взгляд на соперницу, чей градус самодовольства за время битвы ни на йоту не поубавился.        Они надеялись, что, благодаря численному преимуществу, быстро разберутся с Тенши и смогут перехватить Шиммёмару до того, как она перехватит аманодзяку. Однако в итоге вышло наоборот: то, что их было двое, сильно ослабило их мобильность (особенно благодаря разнице в стиле уклонения от даммаку: Рика предпочитала аккуратный и медленный, предполагающий прохождение в самых узких просветах, в то время как Ая стремительно отскакивала от пуль и не давала врагу опомниться) и закончилось только тем, что они сталкивались и мешались друг другу. Тенши это зрелище определённо веселило: она стояла на своём каменном постаменте-стене и иногда, когда их атаки на неё не были слишком яростными, хохотала до слёз.        И вот, стоя под действием очередной спеллкарты самодовольной небожительницы, Рика тяжело вздохнула и, повернувшись к Ае, с серьёзным видом тихо объявила:       — Так продолжаться не может! Нам надо разделиться: кому-то придётся отвлечь внимание Тенши-сан на себя, чтобы дать другой догнать Шиммёмару-сан.        Ая вновь щёлкнула камерой, очищая пространство от пуль, и ухмыльнулась.       — Намекаешь мне остаться и лишиться сенсационного материала, да? — уточнила она, стоя спина спиной с Рикой и крайне медленно отодвигаясь от маленьких красных пуль, крадущихся к ним, словно небольшой, но опасный хищник.        Рика тяжело вздохнула. На новой волне больших пуль они с Аей резко отскочили в сторону, чтобы затем тут же вернуться в расчищенное камерой тенгу пространство.       — То, что я предлагаю тебе, Ая-сан, так это немного задержаться здесь, чтобы в итоге стать минимум свидетельницей битвы с аманодзяку — а в худшем случае прийти на выручку, — объяснила Рика. В очередной раз вместе с Аей повторив пируэт по уклонению, она продолжала: — Если останусь я, я не смогу достаточно долго отвлекать внимание Тенши-сан — недостаточно интересный соперник для неё. Показывать свои сильные спеллкарты ей я не могу — если я использую их в таких битвах, я просто потеряю уважение богов и ослаблю свои карты — так что вынуждена буду просто и бестолково тянуть время. Ты же, Ая-сан, — очередной уклон, — можешь не сдерживаться, потому что твои ветра всегда при тебе. С этим ты можешь быстро победить. Плюс, пока мы тут разговариваем...       — ...Шиммёмару уже может добраться до аманодзяку? Знаю, — Ая кивнула и щёлкнула затвором в последний раз — спеллкарта Тенши как раз исчерпала себя. Настала очередь Аи и Рики. Тенгу быстро взглянула на соперницу и, повернувшись к Рике, снисходительно улыбнулась.       — Мы ведь спорами ничего не добьёмся, верно? Думаю, мне придётся уступить тебе работу решательницы инцидентов, а себе оставить лишь роль репортёра. Что ж... — Ая вновь повернулась к Тенши и пригнулась к земле, готовясь к старту. — ...полагаю, это оптимальное решение. Жду от тебя зрелищной битвы с главным злодеем, Рика! Не разочаруй! — подмигнула она жрице в последний раз. — А теперь, как раз после твоего "Благословения Сусаноо"... "Несравненный бог ветра"!       — Вперёд!        С этими словами Ая и Рика одновременно рванули в разные стороны — причём Рика явно в ту, в которой скрылась Шиммёмару. Тенши просто не могла этого не заметить и попыталась было остановить её залпом даммаку — но в этот момент её чуть не сбило с ног нечто.        Это нечто пересекало пространство на какой-то невообразимой, подвластной даже не каждому ёкайскому глазу скорости. За ним просто было невозможно уследить: оно перемещалось быстро, оставляя за собой красный след-лазер и, кажется, с каждой секундой лишь ускоряясь. При этом это нечто ещё умудрялось разбрасывать мелкие ярко-зелёные листки-даммаку.        Но самым противным была не скорость. Самым противным было то, что это сверхзвуковое нечто по имени Шамеймару Ая при первой атаке, лишь чудом не превратившейся в столкновение, умудрилось на ходу ехидно бросить:       — А-я-я-я, в битве даммаку нельзя отвлекаться на внешние факторы, не так ли?..        "Я-то своё дело сделаю, — тем временем думала Ая, вовсю наслаждаясь потерянностью и яростью противницы, которая столько времени теснила их двоих, — давай и ты не оплошай, Рика!"

***

      — Вот оно!        От радостного возгласа Сейджи Кирари, чьи нервы были натянуты до предела, вздрогнула всем телом и с испуганным видом подняла глаза на свою семпай. Зрачки Сейджи были прикованы к какой-то одной точке, а на губах застыла восторженная улыбка.        Ещё некоторое время назад они заметили активность в районе границы с лесом и Сейджа предсказала, что очень скоро нарушители покоя придут сюда. "В конце концов, если они там решили драться, то наши способности на них действуют не так сильно, как на фей. Значит, это кто-то достаточно могущественный!" — пожала плечами Сейджа. И вот с этого-то момента Кирари была как на иголках.        Кирари в последний раз чувствовала такую нервозность, наверное, когда она впервые пробовала резать себя. Она знала, что у этого могут быть ужасные последствия, что это будет больно, что это может не сработать... Ей было страшно, но она знала: она должна через это пройти, чтобы получить шанс на новую жизнь. На счастье и свободу от своего проклятия.        Впрочем, тогда она ничего не добилась, а теперь у неё была Сейджа-семпай... но сейчас ей всё равно было так же страшно, как тогда. И, пожалуй, в подобной ответственной, судьбоносной ситуации страшно не само событие — страшно именно это состояние, когда ты точно знаешь, что оно вот-вот наступит. И вроде хочется, чтобы наконец-то началось, чтобы оно пришло и закончило твои страдания — но страх, слишком великий, чтобы его переносить, мучительно требует ещё времени, чтобы пугающее событие подольше не начиналось. Чтобы оно вообще никогда не начиналось.        А теперь Сейджа смотрела из пещеры в одну точку на небе и говорила, что оно настало. Кирари в этот момент настолько испугалась, что подумала, что сейчас просто умрёт от ужаса.        Но Кирари не умерла. Кирари некоторое время просто сидела на месте и тупо смотрела на восторженную Сейджу, не зная, что говорить и что делать. Она могла остаться в этом нервном состоянии ступора до конца дня, если бы не Сейджа: лидер их пары вдруг резко развернулась к Кирари и, улыбаясь во все тридцать два, схватила её за руки, рывком поднимая с земли. Кирари от подобной смены положения подчинилась закону инерции и едва не полетела обратно на землю, но была оперативно подхвачена Сейджей.        Пару секунд они просто стояли так: Сейджа держала Кирари практически в объятии, а Кирари от смеси паники, растерянности и смущения только и могла, что уткнуться ей носом в плечо, боясь сделать лишний вдох. Кирари совершенно не знала, как ей реагировать и что вообще думать: с одной стороны, ей было неловко, с другой же... кажется, это был первый раз с тех пор, как она потеряла семью. Первый раз, когда она ощутила что-то хоть отдалённо напоминающее объятие. На разом неё накатили все чувства, которые она так долго сдерживала и которые просто некому было дать: признательность, теплота, нежность... Захотелось просто взять и обнять в ответ.        Внезапно Сейджа усмехнулась. Кирари, уже сделавшая было движение, чтобы поднять руки и робко обнять её, тут же застыла. А Сейджа отстранилась и, обхватив её плечи, аккуратно поставила Кирари ровно. Кирари с удивлением обнаружила на её лице какую-то необычайно нежную, совершенно несвойственную "образцовой" аманодзяку улыбку. В ответ на её растерянный взгляд Сейджа скользнула глазами по её лицу и с мягкой усмешкой проговорила:       — А за такое она бы сломанными ногами не ограничилась...        Сейджа затихла, и её взгляд подёрнулся дымкой. Она явно погрузилась в себя, и Кирари было очень неловко её прерывать. "Кто такая эта она?" — спрашивала себя Кирари со смесью непонятной грусти и радости.        Но прервать отрешённость Сейджи было необходимо, и Кирари, набравшись смелости, негромко позвала:       — Сейджа-семпай?..        Сейджа подняла голову и посмотрела на Кирари так, словно видела её впервые. Кирари даже было испугалась, но во взгляд Сейджи очень быстро вернулась ясность и понимание ситуации — а с ними на её губы вернулась знакомая довольная ухмылка. Сжав плечи Кирари чуть крепче в ободряющем жесте, Сейджа кивнула и заявила:       — Ладно, Киракира-тян, пойдём!        Кирари растерянно моргнула.       — Куда? — шепотом спросила она, боясь даже немного повысить голос.        Сейджа наконец-то отпустила её плечи и, махнув рукой в сторону выхода из пещеры, торжественно объявила:       — Встречать старых знакомых, конечно же!        Сейджа и Кирари вышли из пещеры. Кирари проследила взглядом, куда указала её семпай, и наконец-то рассмотрела розовую точку на сером небе. С каждой секундой эта точка становилась всё больше, постепенно приобретая более чёткие очертания и начиная напоминать какую-то личность. Кирари пару секунд с опаской следила за ней, а затем повернулась к Сейдже и неуверенно уточнила:       — Эта знакомая — та, кто грозилась сломать вам ноги, Сейджа-семпай?        Предвкушающая улыбка на губах Сейджи резко погасла, сменившись опущенными уголками, а радостный блеск в глазах уступил место мрачной мутноватости. Сейджа немного помолчала, а затем сухо приказала:       — Не смей даже напоминать мне об этом чудовище. И думать о ней не хочу, — скривилась она.        Кирари в ответ смущённо опустила глаза в землю и после короткой паузы кивнула.        Наконец, та, кого они ждали, стала хорошо различима. Пока Кирари дивилась её головному убору и её транспортному средству, которые представляли собой самые что ни на есть блюда, "знакомая" успела остановиться в паре метров от них и смерить Сейджу тяжёлым взглядом. Аманодзяку же, противоположно своей оппонентке, довольно ухмылялась. Вся поза Сейджи, от запрокинутой головы до положенной на бедро ладони, была проникнута расслабленностью — в противоположность напряжённо сжимающей иглу маленькой девочке. Кирари переводила взгляд с одной на другую и не могла перестать дивиться их контрасту.        А Сейджа тем временем подёрнула плечом и, даже не взглянув в сторону Кирари, представила:       — Знакомься, Киракира-тян: Шиммёмару. Моя бывшая соучастница и та, кто меня когда-то предал.        Шиммёмару в ответ на довольный вид Сейджи и её представление лишь хмыкнула. Хоть формально Сейджа и знакомила их с Кирари, взгляд "бывшей соучастницы" был прикован исключительно к Сейдже, словно Кирари вовсе не существовало. Словно единственное, что значило для Шиммёмару — её бывшая союзница. Её первая подруга и её злейший враг.        И, подтверждая эту мысль, Шиммёмару, всё ещё впиваясь глазами в Сейджу, медленно поднялась у себя в тарелке, поставила ногу на край, указала остриём иглы на Сейджу и, наружно пылая гневом, одновременно раздираемая кучей противоречивых эмоций, объявила:       — Предательница из нас двоих — ты, Сейджа, а я пришла свести счёты!