***
"И всё-таки это очень странно с её стороны — так терпеливо наблюдать за другими, а не лезть в самую гущу событий". Пока Коиши не могла оторвать взгляд от аманодзяку и кобито, совсем чуть-чуть высунув голову из-за скал, сидящая на камне в глубине их укрытия Кокоро не менее внимательно наблюдала за самой Коиши. С каждой минутой поведение сатори всё больше беспокоило менрейки. Она настолько резко стала последовательной в своих действиях, настолько не походила на обычную импульсивную себя, что Кокоро начинала думать, не захватил ли какой другой ёкай контроль над её "пустой" знакомой. На самом деле, эта догадка звучала достаточно убедительно. Коиши же живёт в Бывшем Аду, и там может обитать какой-то вид ёкая, о котором Кокоро не знает и который вполне способен захватывать сознание других, вытеснив их личность и заменив своей — а уж с Коиши, у которой личности нет, это провернуть ещё проще. И теперь этот загадочный и опасный "некто" под видом пустоголовой Коиши ведёт какую-то свою сложную игру... Кокоро потрясла головой, отгоняя странные мысли. "Нет, та книга из "Судзунаана" определённо не пошла мне на пользу!" — с досадой подумала она, вспоминая часы, проведённые за странной книжкой в картинках под названием "манга", которую во время одного из визитов в Храм Мёрена принёс их бывший жилец, ныне переехавший в Хакугёкуро, но всё ещё оставшийся желанным гостем. Но всё-таки с Коиши действительно было что-то очень не так. Кокоро отчаянно хотелось понять, что это такое — но в голову упорно лезли эти нелепые теории заговора и похищения, а Коиши продолжала вести себя так, словно ничего не случилось. "Но я же вижу, что что-то происходит!" — мысленно повторяла Кокоро, с досадой следя за крутящейся вокруг неё маской. Внезапно Коиши нетерпеливо заёрзала на месте. Кокоро встрепенулась и вгляделась ей в лицо: её глаза загорелись энтузиазмом. Менрейки поднялась с камня и, приблизившись к Коиши, взглянула на площадку: Сейджа как раз вступала в бой с Шиммёмару. События выглядели совершенно предсказуемо, но Коиши казалась невероятно взволнованной, словно случилось что-то неожиданное... или наоборот очень, очень ей ожидаемое? За спиной Кокоро всплыла подозрительная маска, в эти дни слишком частая в арсенале её эмоций, и менрейки тихо поинтересовалась: — Ты так хочешь увидеть этот бой? Коиши оторвалась от наблюдения и одарила Кокоро долгим задумчивым взглядом. А в следующей миг она просияла и ответила: — Конечно же! Он обещает быть увлекательным, не думаешь, Кокоро-тян? В конце концов, — продолжала она после короткой паузы, и Кокоро поразилась тому, насколько Коиши стала непохожа на обычную себя — в конце концов, ни разу ещё Кокоро не видела в её прищуренных глазах такой ясности, а на губах — столь лукавой ухмылкой, — для Сейджи-тян бой с Шиммёмару-тян не менее важен, чем бой с Хакурейской жрицей. Учитывая их отношения, — заключила Коиши и усмехнулась. Кокоро смотрела на неё в ступоре. Коиши говорила сейчас совсем не как та Коиши, которую она хорошо знала — нет, она говорила как кто-то, кто слишком хорошо знает ситуацию и её участников. От подобного поворота Кокоро не сумела сдержать появление тревожной маски и нервно сглотнула. — Кто... — против воли сорвалось с её губ. В следующий миг Коиши глядела на неё с обычным невинным любопытством — но Кокоро уже не могла идти на попятную и, выпустив подле себя ярко-красную маску ярости, грозно поинтересовалась: — Кто ты на самом деле? Коиши склонила голову набок и, словно не понимая ситуации, с удивлением ответила: — Что с тобой, Кокоро-тян? Я — это всего лишь я. Не больше и не меньше. — Лжёшь! — чуть ли не выкрикнула Кокоро, едва не испортив им всю конспирацию. Коиши на это быстро обернулась, проверяя, не привлёк ли возглас Кокоро внимания к их укрытию. Всего на долю секунды на её лице мелькнуло беспокойство — и этого было достаточно, чтобы и без того взведённая Кокоро резко схватила её за плечи и, тряхнув, с угрозой в голосе повторила: — Ты лжёшь! Кто ты такая и чего добиваешься на самом деле? Коиши моргнула и поправила съехавшую от подобного грубого обращения шляпу. Затем она серьёзно взглянула Кокоро в лицо и с детской непосредственностью спросила: — Кокоро-тян, что такое "лгать"? Кокоро растерялась. "А ведь если я ошибаюсь, то она и не должна понимать, как это — "лгать"..." — подумала она, невольно ослабляя хватку на плечах Коиши. Та не преминула этим воспользоваться, чтобы высвободиться и отойти от Кокоро на пару шагов. Кокоро осознала свой промах лишь тогда, когда Коиши завела руки за спину и, подавшись вперёд, с усмешкой поинтересовалась: — Кокоро-тян, ты что, начиталась манги, которую вам принёс в последний раз братик, что теорию заговора видишь? Кокоро побледнела не хуже своей маски девушки — впрочем, её нынешняя маска выражала совершенно противоположную радости ко-омото эмоцию. "Откуда она... — в панике думала Кокоро, чувствуя себя объятой первобытным ужасом от одного вида снисходительной ухмылки Коиши и тщетно пытаясь ухватиться хоть за одну из вороха обрывочных мыслей. — Она же... я ведь... я ведь этого не сказала — я только... подумала..." В этот момент Кокоро осенило. Она больше не смотрела на пугающую улыбку сатори — она взглянула ей в глаза. Во все три глаза. Коиши на это радостно улыбнулась. — Долго же до тебя доходило, Кокоро-тян! — со смехом проговорила она.***
— О, я не опоздала! Прибыв на место, Рика была вполне довольна открывшейся картиной. Шиммёмару как раз замахивалась Волшебным Молотком, готовясь объявить спеллкарту, но явно не нанеся ещё ни одного удара. Напротив парила главная виновница нынешнего инцидента Кидзин Сейджа (Рика сразу узнала её — видела на иллюстрациях в справочных книгах Хиэды и фотографиях в газетах Аи), приняв нарочито расслабленную позу и улыбаясь самой дерзкой улыбкой, которую Рика когда-либо у кого-либо видела. С земли на них с некоторого расстояния взволнованно взирала незнакомая Рике девушка, своей взлохмоченной шевелюрой с торчащими белыми и тёмно-голубыми прядями и рожками на голове напоминающая Сейджу ("Видимо, тоже аманодзяку", — заключила Рика). И вот в эту-то ситуацию ворвалась сейчас она — едва догнавшая Шиммёмару Хакурейская жрица, теперь улыбающаяся своей слабой нейтральной улыбкой и переводящая взгляд с одной участницы на другую. От звука её голоса Шиммёмару застыла с Молотком в руке, а затем оглянулась с возмущённым видом. Убедившись, что это была не слуховая галлюцинация, она в негодовании воскликнула: — А ты откуда здесь?! Неужели Тенши... — Тенши-сан сейчас с Аей-сан, — невозмутимо объяснила Рика и, приподняв уголки губ чуть выше, добавила: — Не вы одни умеете разделять обязанности, Шиммёмару-сан. Шиммёмару сердито цокнула и отвернулась. На самом деле Рике стоило некоторых усилий быть сейчас такой спокойной: от погони за Шиммёмару и боязни не успеть она немного запыхалась. Однако Рика хорошо усвоила уроки предшественницы, в частности — "Не показывай своё волнение врагу!" (чем, впрочем, сама Рэйму со своей эмоциональностью и раздражительностью откровенно пренебрегала). Именно поэтому Рика сейчас старалась держать лицо под полными любопытства взглядами пары аманодзяку. "Ведь хорошее первое впечатление важно, верно?" — сказала себе она, вежливо улыбнувшись каждой. Незнакомая девушка на это смущённо отвела взгляд, зато Сейджа появление Рики явно оценила: она вдруг просияла и, кивнув своей союзнице, крикнула: — Эй, кажется, мы нашли тебе занятие, Киракира-тян! "Киракира-тян" вздрогнула всем телом и подняла испуганный взгляд на Сейджу. — В-вы предлагаете мне драться с Хакурейской жрицей, Сейджа-семпай? — пролепетала она. Сейджа беззаботно подёрнула плечами. — А чего бы и нет? — невинно поинтересовалась она. — В конце концов, я же говорила, что ты нужна мне как резерв — а у нас как раз нарисовался свободный противник! В чём проблема? Взгляд девушки заметался, всего на долю секунды задержавшись на терпеливо наблюдающей Рике. Наконец, она нервно облизнула губы и сдавленно ответила: — Н-но это же Хакурейская жрица! Та самая Хакурейская жрица! Я слышала о ней страшные легенды, когда попала в Генсокё — что она гроза всех ёкаев и прочее... — севшим голосом заключила она. Рика не выдержала и решила вмешаться. Склонив голову набок, она с лёгкой обидой на лице заметила: — Эй, не такая уж я и страшная! Я ведь не убиваю ёкаев, а просто побеждаю в даммаку-дуэлях — всё как Рэйму-сама завещала. "Киракира-тян" испуганно вздрогнула и пару секунд опасливо глядела на Рику. По её выражению жрица угадала, что та хочет задать какой-то вопрос, но не решается спросить, и улыбнулась как можно более ободряюще. Тогда стеснительная аманодзяку наконец набралась смелости и, подняв робкий взгляд на Рику, уточнила: — А слухи про то, что вы водитесь с адскими богами — правда? Услышав это, Рика широко распахнула глаза... а в следующий миг нахмурилась. "Ох уж эта Кочия-сан с её "разоблачениями"!" — досадливо подумала она, вспоминая, как на одной из пьянок в Храме Хакурей действующая жрица Храма Мория изрядно перебрала и начала обвинять Рику в том, что её выбор союзников угрожает безопасности Генсокё, явно намекая на давнюю помощницу Храма Хакурей. Впрочем, тогда никто не воспринял пьяную болтовню юной жрицы всерьёз — а Санае, присутствовавшая при этом, и вовсе сидела вся пунцовая от стыда, напрасно пытаясь утихомирить свою ученицу. В любом случае, Рика была уверена, что этот маленький курьёз никак не отразится на её репутации. И вот теперь, глядя на напуганную аманодзяку, Рика убедилась, как сильно она ошибалась. Запоздало сообразив, что собеседница могла воспринять её недовольство на свой счёт. Рика вернула на лицо улыбку и покачала головой. — Извините, я просто вспомнила одну леди, начавшую эти слухи распространять. Так вот, вам не о чем беспокоиться... э-э... Рика вопросительно взглянула на девушку. Та прекрасно поняла, чего от неё хотят, и, чуть помявшись, представилась: — Хицуки Кирари. — ...Хицуки-сан, — продолжала Рика, кивая. — Да, я действительно сотрудничаю с адской богиней, но Кочия-сан сильно сгустила краски: я поддерживаю баланс Генсокё и уж точно не собираюсь превращать его в третий Ад — нам, думаю, бывшего и действующего хватает. В этот момент Рика краем глаза заметила, как Сейджа изменилась в лице. Всего на долю секунды, но аманодзяку определённо занервничала. "Похоже, её исчезновение с радаров Генсокё как-то связано либо с бывшим, либо с действующим адом, — сделала вывод Рика. — Причём, вероятно, это была не очень приятная для неё история". Вообще в течение всего диалога с Кирари Рика не переставала украдкой поглядывать на Сейджу с Шиммёмару. Первая наблюдала разговор своей подопечной с жрицей с невинным любопытством, точно забыв, где вообще находится; а вот Шиммёмару явно не забыла: в её неотрывном взгляде читалось напряжение и готовность защищаться от атаки с любой стороны, кто бы ни решил её на неё обрушить. После слов Рики, не слишком-то успокоивших Кирари, главная виновница ситуации решила вернуть разговор в нужное русло и, расслабленным жестом закинув руки за голову, внезапно обратилась к Рике: — А ты, жрица, согласна подраться с Киракира-тян, пока мы тут с Шиммёмару свои дела решаем? — На удивлённые взгляды обеих своих соперниц Сейджа беззаботно объяснила: — Всё-таки Шиммёмару первая пришла и вызвала меня, и я не вижу причин ей отказывать. Ты, конечно, можешь пойти третьей, а я могу позвать Киракира-тян для уравнивания числа, но я не думаю, что кого-то устраивает битва "все против всех" — а вы с Шиммёмару как-то не очень похожи на команду, — издевательски ухмыльнулась она. Рика и Шиммёмару переглянулись. Во взгляде последней читалось такое упрямство, что жрица не могла не понять: кобито не намерена кому-либо уступать своего врага, как и делить его с кем-то. При виде их реакции Сейджа довольно улыбнулась. Выпрямившись, она развела руками и обманчиво примирительным тоном продолжала: — К тому же, насколько мне известно, вы, жрицы, всё равно при решении инцидентов перед главным злодеем кучу всякой не связанной с делом мелочи бьёте сначала, а затем — всех его подручных. Так что вряд ли это должно быть для тебя чем-то сложным, верно? Рика с задумчивым видом поднесла руку к губам. — Ну-у, в ваших словах есть смысл, Сейджа-сан... — медленно проговорила она, а затем пожала плечами и просто согласилась: — Хорошо, если вы любезно толкаете под мой огонь вашу союзницу — я не имею ничего против того, чтобы сначала победить её. Сейджа довольно оскалилась: она явно хорошо уловила смысл именно такого подбора слов. Затем она кивнула и знаком подозвала Кирари. Когда та взмыла в воздух и покорно приблизилась к своей семпай, Сейджа наклонилась к ней и стала что-то быстро-быстро нашёптывать. Рика терпеливо наблюдала, как одна аманодзяку даёт некие инструкции второй, а та то и дело кидает неуверенные взгляды на неё, Рику, и робко пытается что-то возразить. Впрочем, в конце концов они явно пришли к какому-то консенсусу: после очередной фразы Сейджи взгляд Кирари стал твёрже, и она, кивнув, уже прямо и гораздо увереннее посмотрела на Рику. Рика приняла боевую позу и кивком показала, что она готова. Шиммёмару, всё это время наблюдавшая за ними, нетерпеливо выпалила: — Давайте уже быстрее! Или мы будем весь день начала боя ждать? Рика пожала плечами и отлетела на некоторое расстояние от них с Сейджей, давая достаточно места и для их боя, и для своего. За эти короткие секунды перемещения она успела заметить любопытную сцену: нагло глядя прямо на свою соперницу, Сейджа приободряющим жестом похлопала Кирари по плечу, а затем демонстративно мягко подтолкнула подопечную к месту её боя, шепнув какое-то напутствие. Рика не видела лица Шиммёмару в этот момент — но то, как затряслось маленькое тело кобито, лучше всяких слов говорило о её бессильной ярости. И, подтверждая выводы Рики, едва Кирари удалилась с поля их боя, Шиммёмару резко вскинула руку, сжимающую Волшебный Молоток, и с надрывом, почти истерически прокричала: — Молоток "Щедрый банкет легенд"!