Гроза и Солнце; день чудесный! Еще ты дремлешь, друг прелестный...

— Ушла, — прошептала я, осторожно закрывая за собой дверь, чтобы никого не разбудить. Утренняя пробежка, как всегда, обязательна. Вставать сложно, голова словно приклеена к мягкой подушке, а одеяло спасает от холода. Каждые пять минут хочется закрыть глаза, давая себе еще пять минуточек для сна. Будто они спасут от неминуемой участи. Застегнув ветровку, я быстро размялась, решив, что сегодня буду бежать не так долго, как обычно. Лучше сохранить силы для игры в баскетбол, которая и определит мое место в команде. Не хочу терять и года, сидя на скамейке запасных или наблюдая с трибун. Я хочу стать частью одного механизма, быть кому-то опорой и поддержкой. Быть железной стеной, большой и непробиваемой! Со спины подул сильный ветер, растрепав хлипкий хвостик. Пришлось остановиться, дабы заново завязать волосы. Наверное, их следует отстричь, иначе могут мешать не только в жизни, но и на матче. Они — слабое место игрока. От мыслей отвлек чей-то громкий голос, владельца которого явно не заботило мнение соседей. Подобные вопли напомнили мне петуха, будящего народ в самую рань. Из-за угла тем временем появилась юношеская фигура, при детальном рассмотрении которой я узнала своего одноклассника. — О, новенькая! Во имя ЭКСТРИМа! Доброе утро! — буквально проорал Сасагава мне на ухо, а после похлопал по спине, вложив, видимо, всю свою силу. — Увидимся в школе! И он продолжил бег с ровным дыханием. Через пару секунд его блондинистая макушка скрылась из виду. Монстр. Насколько я помню, только он встает раньше меня и бегает вокруг Намимори около двух часов. Его выдержке позавидует любой. Привычная морока перед школой, плотный завтрак и собранная сумка на крючке. Спускающаяся с верхнего этажа мать, ее сухое прощание и сонный взгляд. Во дворе стояла машина отца, значит, он еще не уехал. Вновь проблемы на работе? Только еще одного кризиса в семье мне не хватает. Скучные уроки химии и биологии, слабая физика и буквально крышесносная математика. Учитель давал либо очень простые примеры, либо закрученные-перекрученные. И последние, по всем законам жанра, доставались отстающим ученикам. При этом выражение сенсея было как у злодея из комиксов: коварная ухмылка, презрительный взгляд и аура высокомерия. — Сасагава Рехей, к доске! — вызвал парня Незу Дохачиро. Покосившись на соседа, я увидела животный ужас на лице. Его взгляд перескакивал с учителя на доску, а затем плавно перешёл на мое лицо. «Помоги!» — мысленно умолял он. Ась?! Дернувшись на месте, резко притянула к себе тетрадку с записанными номерами, пытаясь отыскать тот, на который вызвали одноклассника. Тч, и чего я решила ему помогать? Хотя он так зыркнул, аж душа в пятки ушла. — Какие-то сложности? — спросил математик, нервно постукивая пальцами по обложке учебника. — Нет, сенсей! Никаких! — выкрикнул парень, при этом скосив на меня взгляд. Приподняв тетрадку над партой, я незаметно отогнула одну половину, где крупным шрифтом написала первую часть решения. Рехей прищурился, внимательно вглядываясь в подсказку, а после засиял аки солнышко. Кажется, я слышала, как крошится мел в его руках. Дохачиро-сенсей, заметив небывалую активность Сасагавы на своем уроке, с подозрением оглядел весь класс. Я быстро спрятала листок-улику, упорно пытаясь не заржать из-за сложившейся ситуации. — Я все! Незу выдавил сквозь крепко сжатые зубы: — Правильно, садись. Вернувшись на место, боксер одарил меня своей фирменной широкой улыбкой, больше походившей на оскал довольного трапезой хищника. Криво улыбнувшись в ответ, я вновь уткнулась в тетрадку, пытаясь понять, что за ужас только что пережила. Как только прозвенел звонок, я с облегчением откинула куда подальше надоевшие учебники и устало разлеглась на парте. Что за ужасный день, такое ощущение, что в Намимори я больше работаю, чем делала это в Средней Мидори. Парадокс, не иначе. — Мадо-сан! ЭКСТРИМальное спасибо! — громко проорали мне на ухо, я аж дернулась от неожиданности. Стоп… «Окно-сан»? Он только что сделал мое имя еще хуже, чем было до этого? — Меня зовут Мидори, — поправила, слегка отодвигаясь, — не за что. — Хорошо, Мидо-сан! Если ЭКСТРИМально передумаешь, клуб бокса ждет тебя! — на этой радостной ноте Рехей выбежал из класса, успев сказать что-то про тренировку. Я впала в каплю, все еще тупо пялясь на место, где раньше стоял Сасагава. Кто-то посочувствовал мне, сказав, что я вскоре привыкну к заскокам буйного одноклассника. Один парень предположил, что все это из-за частых ударов по голове во время боя. После его слов в классе поднялся балаган, во время которого я сумела незаметно улизнуть. В этой школе все поехавшие, однозначно. Надо держаться от них как можно дальше. Спустившись вниз, я отошла к спортивной площадке, на которой бегали участники спортивных клубов. Там были и боксеры, и волейболисты, и пловцы, и бейсболисты. Завидно-то как! Нетерпеливо подпрыгнув на месте, я могла только думать о том, что уже этим вечером узнаю, кем стану в баскетбольном клубе. Необходимо показать себя с лучшей стороны, чтобы меня тут же зачислили в основной состав! Сзади кто-то положил руку на плечо, при этом сжав его с невероятной силой. Обернувшись, я увидела Курокаву. Она была невероятно серьезна, в глазах горел странный огонь. Ее легкая ухмылка пугала до дрожи, заставляя поежится. На мгновение показалось, что на меня смотрит сама смерть. Брр! — Слушай сюда, Деревце, — обманчиво спокойно заговорила Хана, не изменившись в лице, — если сегодня не выиграем, то весь оставшийся год не видать нам официальных игр. Мне плевать на тот матч, но если подобное повторится, я не обещаю, что смогу когда-либо вновь играть с тобой… Я кивнула, поняв, что все сказанное — не шутка и не преувеличение. Капитан говорила жестокую правду, которую мне никогда не хотелось бы услышать. Встав с ней лицом к лицу, я уверенно ударила себя кулаком по груди, сказав: — Ты можешь положиться на меня, Хана, я же Ас, не забыла? Моя главная задача — защищать команду от всех невзгод, чтобы она могла нормально продолжать игру. Я даю тебе слово, капитан, что не повторю прошлых ошибок. — Приходи в зал сразу после уроков, — ответила Курокава, отведя взгляд первой. — Не заставляй себя ждать. Я кивнула, но она этого уже не видела, ибо резко развернулась по направлению к школе. Ничего, я докажу ей, что выросла с того времени. Я всегда буду защитой для команды, и неважно, кто в ней будет. Если противник не сможет забить в кольцо, то неважно, кто владеет мячом, ведь игра будет продолжаться. Хотя я знаю, что многие игроки со мной не согласны, но это мое видение. И я не отступлюсь от него. Уроки прошли, а я этого даже не заметила, полностью погруженная в мыслях о предстоящей игре. Пусть таймов будет всего два, а игра продлится не больше получаса, но и этого хватит сполна. По пути в раздевалку мне встретилась Сакура, с которой я вчера отрабатывала упражнения на тренировке. Она приветливо помахала рукой, быстро нагнав меня и не сбив при этом дыхания. Школьная сумка переброшена через правое плечо, на другом висел мешок с спортивной формой. — Я слышала, ты претендуешь на роль Аса, — первая завела разговор Мамору, внимательно вглядываясь в мое лицо, — довольно самоуверенно, не находишь? — на лице появилось хитрое выражение, сделав ее похожей на лису. — Не разочаруй меня, Мидори-чан, ведь я давно хочу играть в первом составе. Надеюсь, что ты поможешь мне в этом, агась! Наблюдая за убежавшим семпаем, я неожиданно для себя отметила, что на время перестала дышать. Вчера она казалась мне невинной овечкой, а сегодня прямо лисица. Вот это называется обманчивое первое впечатление. Когда я зашла в зал, все уже занимались самостоятельной разминкой. На меня не обратили никакого внимания, и так продолжалось до тех пор, как не раздался свисток. В центр площадки вышел тренер, держа в руках баскетбольный мяч. Разомкнув губы, из-за чего свисток вновь повис на шее, при этом легонько столкнувшись с секундомером, мужчина приказал прекратить разминку. — Первый состав против второго! Вышли! Встали! Поклон! — Хай! Приятной игры! — хор девчачьих голосов разнесся по залу, противницы при этом кидали хищные взгляды друг на друга. Игра началась.