***
Они наконец добрались до Орд-Мантелла. Поселение Саврип-Таун, получившее название от местной полуразумной расы, встретило девушек разноплеменной толпой представителей двух десятков рас. Теперь нужно было найти заведение памартца Антоло Саагена, старого знакомого Кел'харта, державшего здесь оружейный магазин, кантину и одновременно сдававшего комнаты. Несколько зданий, находившихся в собственности Антоло, давным -давно обосновавшегося на Орд-Мантелле, местные знали неплохо. - Значит, говорите, вы от Тарса? Что ж, он присылал весточку, просил вас встретить. - Невысокий меднокожий торговец коротко кивнул, отпуская пару охранников-гаморреанцев. И холодно посмотрел на посетительниц. - Только вот как у вас с деньгами? Жильё кредитов стоит. - Пока есть. И Тарс говорил, что вы можете помочь с работой? Для нас и нашего друга, он пока ещё в пути. - Слова Кетсу смягчили взгляд торговца - Ну если деньги есть - добро пожаловать на Орд-Мантелл. А насчёт работы - с этим нужно подумать, вы тут пока ещё никому не известны.***
Эзра рассчитывал, что до места встречи доберётся за пару недель. Можно было и быстрее, но опыта дальних полётов у парня не было, летать в пределах одной системы и по галактике - вещи разные. Но судьба распорядилась по-своему. Очередной гиперпрыжок вывел его на окраину системы Уайликс. Здесь Эзра собирался рассчитать последний бросок. И едва не попал в лапы трандошан, чей рейдер посчитал небольшой одиночный корабль лёгкой добычей. - Да пропадите вы все! - Отчаянно ругаясь, Эзра бросил "Банши" в вираж, уходя от огня приближающегося вооруженного транспорта. Собранный неизвестным мастером звездолёт не подвел, парню удалось вырваться из-под удара и самому атаковать. Правда и трандошане тоже отступать не собирались. В конце-концов Эзре удалось почти в упор всадить протонную торпеду в борт трандошанина. - Зараза! - Только что облегчённо вздохнувший и довольный первой победой в настоящем космическом бою, Эзра почувствовал, что "Банши" тряхнуло, причём сильно. И тут же на пульте вспыхнули индикаторы, сообщая о повреждении обшивки. Как потом оказалось, взрыв торпеды не только вывел врага из строя. Куском снесённой надстройки повредило и звездолёт победителя. И ещё три недели Эзре пришлось заниматься починкой судна на Уайликсе. А вдобавок здесь он ещё и подхватил какую-то местную инфекцию, от чего провалялся с температурой несколько дней, всё это время думая, почему любая его удача оборачивается очередной задержкой на пути к Сабин.***
Синеволосый парень вошел в заведение Антоло, осмотрелся, и подошел к хозяину. Что это тот самый друг, которого ожидали девушки, торговец понял по его первому же вопросу. Вот только хороших новостей у него не было. - Ждали они тебя. А потом деньги у девчонок закончились, пришлось им сначала одно задание найти, а со второго только одна вернулась - Кетсу. - А Сабин?! - побледнев от страшной догадки, Эзра оперся о стол. - С Лотала она не вернулась. Э, парень, с тобой точно всё нормально? - вид лица Эзры, только что излучавшего надежду и жажду жизни, торговцу крайне не понравился. - Со мной - да. Кетсу здесь? - произнёс тот безжизненным тоном. А выслушав ответ торговца, развернулся и не прощаясь покинул заведение. Кетсу Эзра нашёл. - Да, на Лотале. Сама осталась и я не знаю, что с ней. И вообще, тебе это нужно? Ты теперь свободен, можешь нормально жить. - Я и так был свободен, кстати, благодаря её семье. - Эзра смотрел в фиолетовые глаза Кетсу и чувствовал. что та явно что-то не договаривает. - И Сабин я должен найти. - Ну и дурак! Мог бы пойти со мной в Чёрное Солнце, иметь деньги и плевать на всех! - Кетсу презрительно окинула его взглядом. - Свободен? А по моему ты просто не знаешь, как жить, не прислуживая своей хозяйке. Рука Эзры сжалась в кулак. Но он сдержался. Хотя, знай правду - ничем хорошим для Кетсу Онио, это бы не кончилось. Но пока Эзра только сжал зубы и ушел, провожаемый недобрым взглядом бывшей подруги, ставшей наёмницей Чёрного Солнца. А уже сидя в кабине корабля сообразил, куда летит. Ведь именно на Лотале почти 14 лет назад появился на свет мальчик по имени Эзра Бриджер.***
После прилёта на Орд-Мантелл подруги первое время оставались на месте. Сабин ждала, что Эзра наконец появится и тогда они, уже вместе решат, что делать дальше. И, хотя вместе с Кетсу, начала заводить знакомства среди местного общества охотников за головами и контрабандистов, к вербовщикам крупных мафиозных кланов обращаться не собиралась. Примерно через месяц они здесь уже достаточно освоились , что бы решиться на первый заказ - налёт в составе небольшой команды на спайсовые склады одной из банд. И тут Сабин, с детства увлекавшаяся разнообразными видами взрывчатки, сумела доказать, что несмотря на молодость своё дело знает на отлично. Возможно, что будь здесь Эзра - группа наёмников из 5 человек, с которой работали Сабин и Кетсу, могла увеличиться ещё на троих. А вот после получения денег Сабин сделала вещь, которую Кетсу ей долго вспоминала - почти половину своей доли девушка отдала, совершенно случайно познакомившись с беженцами, бежавшими на планету от имперцев. Вторая же миссия окончательно разрушила дружбу Сабин и Кетсу. Сопровождение груза оружия на чёрный рынок Лотала. Не слишком дорогой заказ, но другие имеющиеся у Сабин вызывали только отвращение. Когда же заказ был выполнен... - Ну что, опять всё раздашь? - Кетсу стояла напротив Сабин, продолжая недавно начатый разговор. - Не понимаю я тебя, подруга. - А я не понимаю, как можно спокойно смотреть на чужие страдания! И Империю ненавижу! - Знаешь что? Если так, живи как хочешь со своими принципами! - Ты вообще кроме денег что-то видишь? Кетсу, ты же не была такой!? - Просто начала понимать, что к чему. Извини, но я уже знаю, что для меня есть место в Чёрном Солнце. И на Орд-Мантелле ты либо прекращаешь страдать фигнёй - либо наши дороги разойдутся. В результате они окончательно расплевались. Корабль, на котором они прилетели, тоже предназначался для продажи на Лотале. Именно поэтому лететь назад предстояло на рейсовом шатлле, а деньги за миссию получить на Орд-Мантелле. Видимо, Сабин слишком доверяла людям и именно поэтому Кетсу удалось ночью уйти, оставив девушку на Лотале без билетов на шаттл и с суммой кредитов, которая была в кармане - на пару обедов.***
Сабин уже второй день жила на Лотале и если честно, не представляла, что делать дальше. Конечно, оружие, броня и умения были при ней, только связей не было. И Лотал - не Орд-Мантелл. Это был мир, где правила Империя. А ещё - это родина Эзры, о чём Сабин недавно вспомнила и тут же подумала, что она-то здесь, только вот Эзра слишком далеко. И не известно, сможет ли её найти. Да и Кетсу - она может просто сказать, что Сабин погибла. А если нет - как им теперь найти друг друга? Сабин шла по улицам города, погруженная в мысли о предательстве той, которую считала лучшей подругой, о собственной судьбе, об Эзре, которого не видела с их побега из Академии. Имперские патрули уже не первый раз попадались на пути, но пока одинокая девушка в мандалорской броне не привлекала их внимания. Всё произошло вроде бы случайно. - Что? Ты хочешь сказать, что не видел, куда катишь свою рухлядь? - имперский офицер, сопровождаемый тройкой штурмовиков, остановился, презрительно глядя на случайно налетевшего на них из-за угла уличного торговца-родианца с тележкой. - А может ты бунтовщик? - Нет сэр, я... Я честный подданный Империи. - родианец пытался возразить. - Честные подданные не кидаются на имперскую власть. Взять его! - команду начальника штурмовикам выполнить не удалось. Обрушившийся на имперцев вихрь ударов и разрыв дымовой гранаты был абсолютно неожиданным. - Что встал?! Сматывайся отсюда! - родианец услышал голос, а потом получил чувствительный толчок, выведший его из ступора. Потом немногочисленные свидетели вспоминали: - Да что было? Вылетела молоденькая девчонка, раскидала патруль и сбежала. - Вроде мандалорка. Ну а кто на самом деле? Не знаю, но имперцам всыпала! Ну и ещё десяток подобных высказываний. А вот сама Сабин, выплеснув в бешеной атаке всё, что накопилось внутри, пыталась скрыться. Город она не знала, поэтому просто уходила как можно дальше. И пока ещё не знала, что её атаку видел ещё один человек, сейчас незаметно последовавший за девушкой. - Стоять! - последовавший за окриком выстрел прошел рядом. Сабин отпрыгнула в один из переулков, но чувствовала, что оторваться от преследующих имперцев будет трудно. - А это мы ещё посмотрим! - девушка заметила ещё один проход и бросилась к нему. Топот штурмовиков за спиной приближался. - Помощь нужна? - голос, раздавшийся чуть сбоку сопровождался движением руки, втолкнувшей её в дверь одного из домов. - Уходим, наверх. Уже потом, на борту подхватившего её и неожиданного помощника с крыши дома транспортника, Сабин рассмотрела высокого зеленоглазого шатена лет 26-28 на вид. - Кенан, и кого ты привёл? - вылетев за город, корабль приземлился в поле, и теперь из рубки показалась молодая зеленокожая тви'лечка. - Э... Гера, да я и сам её не знаю. Но она против Империи! Спасла родианца от патруля, сам патруль отколошматила. Сабин впервые за то время, что была на этой планете улыбнулась: - Сабин. Сабин Врен - Кэнан Джаррус. - Гера, капитан "Призрака", а это - Чоппер - тви'лечка указала на дроида модели С-1, что-то высказавшего на своём языке. - Ты кто, повстанец? Сабин задумалась. - Спасибо за помощь. Я просто... не могу видеть, что творит Империя. - Ясно. Пока поешь, думаю не откажешься. Рассказывать будешь потом. - тви'лечка улыбнулась в ответ. Страшно вымотавшаяся за это время девушка уже за столом начала засыпать. - Дорогой, вопросы будешь потом задавать. Видишь же, ей отдохнуть нужно. - прервала Гера вопросы шатена, которые тот пытался задавать Сабин. Кто такие на самом деле Гера с Кенаном, мандалорка узнала уже на следующий день. Пока же, добравшись до показанной ей Герой каюты, она провалилась в сон, едва коснувшись койки.***
А к родной планете направлялся Эзра, думая о том, как и где будет искать Сабин в незнакомом мире, где появился на свет. Не один из них не знал, какой вираж в этот раз заложила судьба.