***
Система Лотал. Борт ИЗР "Законник" - Гранд-инквизитор? Вы по поводу этой повстанческой группы? - Каллус ответ на свой вопрос знал и так, но начинать разговор было нужно. - Да. Их действия вызвали неудовольствие высшего руководства. И нам обоим поставлена задача - найти и обезвредить повстанцев. Джедаев приказано брать живыми, по крайней мере падавана. Остальных... - тут даже Каллуса от идущей от собеседника волны ненависти передёрнуло. - Если не удастся поймать - то уничтожить. - Я уже принял меры. По их следу пущены наёмники. - Надеюсь, вы уверены в ВАШИХ людях, агент. - слово "ваших" па'уан специально выделил. - Вы знаете цену неудачи. Поэтому предлагаю подумать, что мы ещё можем сделать.***
Малакор. Забрак был в ярости. Мало ему иквизиторов, которые не первый раз пытались уничтожить бывшего Лорда Ситхов. Тут он пока справлялся, учитель ( при мысли о Сидиусе из горла Мола вырвался звериный рык) его обучил достаточно хорошо, чтобы избавляться от этих недоситхов в открытом бою). Так ещё и этот неизвестный мандалорец, уничтоживший алтарь на Датомире и сумевший противостоять силе древней магии. Ещё был Кеноби, забрак чувствовал, что старый враг жив, неизвестно где и как, но он жив. Трое ( теперь да, их стало трое) тех, гибель которых - его цель. С Дартом Сидиусом пока он ничего поделать не мог. Найти Кеноби - его агенты из Багрового Рассвета давно искали следы джедая, но пока безуспешно. А вот третий... Мандалорец с Тёмным мечом. Это навевало воспоминания. И забрак чувствовал - просто так враг сидеть не будет. Ситх поднялся на ноги и двинулся в сторону "Ночного Брата", своего личного истребителя. Настала пора вновь самому выйти на охоту.***
А "Призрак" готовился к прыжку к Конкорд-Доуну. - Ну что, готовы? Эзра, помни, про свой меч говорить только в крайнем случае. - Кенан ещё раз напомнил о плане. - И остальных это тоже касается! - Мы с Сабин вообще не думали именно так вернуться. Вот если бы для начала пара хороших ударов по Саксонам... - ответил Эзра, - тогда меня стали бы воспринимать всерьёз. А так... Кенан я вообще ни в чём не уверен! - Народ, вы опять? Карабаст! Да вы 10 раз об одном и том же. - Надо будет - повторю и двадцать. Мы не на прогулке, эти парни шутить не станут. - слова Кенана заставили лассата замолчать. Сабин крепко сжала руку любимого, и произнесла: - Не станут. Они - мандалорцы! - Этого я и боюсь. - ответил джедай. Гера закончила вводить данные в систему. - Ну, удачи нам, ребята! - И перед "Призраком" вспыхнули огни гиперперехода.***
Фенн Рау был не в настроении. Рыжеволосый лидер Наёмных Защитников, лучших пилотов на лучших истребителях Мандалора, которых он лично обучал управлять "Клыками", вообще последние годы в хорошем настроении был редко. На Войне Клонов - тогда он знал, за что сражается. Когда началась гражданская война на Мандалоре - да, было тяжело, но оставалась надежда. Теперь же... - Стив, плесни ещё эля! Надоело это всё, имперцы, Саксоны, луна эта хаттова! - Командир, тебе не кажется... - молодой, лет 20 на вид, блондин неодобрительно взглянул на лидера. - Мне никогда ничего не кажется. Я точно знаю, мы давно шаб'иир , как только подписались служить аруэтии. Что смотришь? Наливай! И когда из гиперпространства вышел неизвестный корабль, опознанный как транспортник VCX-100, Рау только в очередной раз грубо выругался и двинулся к своему "Клыку". - С вами говорит защитник Конкорд-Доун. Вы вошли в наше пространство, назовите себя - или будете уничтожены. - голос, раздавшийся из передатчика был первым, что встретило "Призрак" при приближении к системе. А попытка назвать себя и сообщить о намерении вступить в переговоры привела к одному. - С Империей у нас договор. - и сообщив это, пилот истребителя бросил машину в атаку. И вполне вероятно, что на этом "Призрак" и его команда могли прекратить своё существование. Но... Несколько фраз на мандалорском остановили атаку. - Эзра? Что ты ему... - Он сказал, что имеет важную информацию для Защитников. И просит права посадки.- Сабин ответила на вопрос Кенана. - А сейчас что? - несколько выражений, которые использовали Эзра и его невидимый собеседник, были джедаю, да и остальным, знакомы. И явно не относились к приличным. Сабин невольно покраснела, но всё же ответила: - Ну...Если не уточнять, то Эзру только что обвинили в трусости и воровстве, ну и еще... Ну а он ответил, кто такой этот пилот. - Зато теперь можем садиться! А то арутине, хат'туун... Ди'кут хаттов! - Эзра повернул голову в сторону Сабин. - Извини, что пришлось при тебе... - Да ладно, что я, не понимаю. - Девушка слегка улыбнулась в ответ на слова смущенного парня.- Не сбили, это главное! Лагерь Защитников на покрытой лесом луне встретил команду, мягко говоря, не слишком приветливо. Наведённые бластеры двух десятков бойцов и их лидер, уверенно направившийся к "Призраку", выйдя из истребителя. - Значит, говорите, важная информация? Ну и кто здесь такой отчаянный?. - Фенн Рау вышел вперёд. - Ты, парень? А не думаешь, что за слова можно и ответить? - Ты назвал меня чужаком и вором. Меня, Эзру Снейка, мандалорца! А ведь лет шесть назад говорил по-другому. - Сабин тихо перевела этот короткий диалог, от чего команда почувствовала себя ещё более неуютно. Но... обычаи мандалорцев вообще были довольно своеобразные. Фенн ещё раз взглянул на парня, твёрдо смотревшего ему в глаза. - Помню. Но если ты - Эзра Снейк, то это... - он перевёл взгляд на Сабин. - Сабин Врен из Дома Визсла! - Дом Визсла? Изменники! А ты, насколько я знаю, ещё и дезертир, опозорившая свой клан! Ну и как вы двое решились явиться сюда? - реакция на слова девушки была яростной. И, скорее всего, поединка было не избежать, Сабин уже готова была броситься в бой. Кенан, услышав последние слова мандалорца, произнесённые уже на общегалактическом, попытался вмешаться, напомнив о Войне Клонов и эскадрилье "Череп". О том, что они с Рау сражались на одной стороне. - Я тогда был молодой и глупый. А ваше Восстание - просто глупость, против Империи вы ничто! И тут Эзра решился. Появившийся в руке парня Тёмный Меч заставил Рау и его бойцов вздрогнуть. - Что?! Где ты мог ЕГО взять?! Ты... - Да я, Эзра Снейк. Я вернул Клинок Мандалора! Взял в бою. На Датомире. Наступившая после этих слов тишина была прервана только через несколько минут. Кто был последним владельцем меча, здесь слишком хорошо знали и если парень - его победитель... Для тех людей, что были вокруг, это значило многое. Рау видел, как его бойцы переглядываются между собой. Те же, кто появился на месте позже - им вообще начало разговора было неизвестно. Зато меч - это они видели. За своим лидером они готовы были идти в огонь и воду. Помнили и то, из-за чего он пошел на договор с Империей. И всё-же... Сейчас наступал момент, когда от решения каждого могла зависеть судьба их мира. Фенн Рау понимал, теперь просто отдать приказ арестовать или убить повстанцев он не может. Этого не поймут. Вступить в поединок? Да, он опытный боец, был почти на все 100% уверен - с мальчишкой он справится ( хотя после слов о добытом в бою мече были и сомнения). Только что потом? Меч в его руках гарантированно означал - ему придётся начать войну с Саксонами, а Империя будет на их стороне. Отдать меч Гару? Он его примет, с огромным удовольствием. Только свою судьбу после этого Рау предвидел. Став Мандалором, Саксон первым делом уничтожит Защитников и те кланы, что хоть и не выступают открыто - но и не смирились до конца. Да и сам он... Имперцев он терпел, как неизбежное зло. Даже пошел на договор - но только ради своих людей. А вот ненависть к захватчикам - она только росла все эти годы. - Так... Джанго, Мердок - поднять звенья на орбиту. Готовность к бою - полная! А вы... Что же, приглашаю в свой дом. Чувствую, разговор будет долгим. Почти четыре часа переговоров. Несколько раз едва не дошло до бластеров и мечей, воспоминания Кенана и Рау, горячие речи Сабин С Эзрой - было всё. Сабин с яростью доказывала, что её побег из Академии - не измена Мандалору, хоть и про оружие не было сказано не слова. Но и того, что они с Эзрой рассказали хватило. Гера с большим трудом сглаживала острые углы в переговорах. Где-то через час Зеб, почти не участвовавший в обсуждении, покинул зал вместе с несколькими молодыми воинами. Его необычная внешность и оружие ( ну да, бо-винтовка мандалорцам была мало знакома), плюс то, что он залпом уничтожил полную пинту ( а здесь пинтой называлась доза, входившая в шлем) тёмного эля и, судя по-всему, особо и не почувствовал выпитого внимание местных привлекло. А когда лассат показал свои боевые навыки... К тому моменту, как Кенан, Гера, Сабин и Эзра появились из дома, он уже был признан своим среди части бойцов. Решение же было таким: Проход повстанцам через систему будет открыт. Защитники готовы оказать помощь в борьбе. Но только при одном условии - Эзра должен доказать своё право на меч и лидерство. И испытанием будет ликвидация одной из банд работорговцев. Защитники и так эту операцию готовили, вот Рау и решил - пусть парень покажет себя в деле. Зная "любовь" Эзры к работорговле, предложение им было принято с энтузиазмом. Нет, полной уверенности в своих силах у него не было. Уже после он признался Сабин, что: - Саб, да какой смелый? Блин, да я весь день дрожал, как заяц! И завтра в бой. Да хатт, какой я командир? - Ну ведь справился? Эзра, да ты же прямо как те, из легенд, держался! - Сабин улыбнулась. За этот день - в первый раз. - И завтра справишься! Я в тебя верю! С рассветом "Призраку", четырём истребителям "Клык" и двум "Ком'ркам" c десантом предстояло вылететь для нанесения удара по базе работорговцев. И хотя Кенан,Гера, Сабин вместе с назначенным старшим от Защитников Урри Зартом помогали в разработке плана - в этот раз командовать предстояло Эзре.