***
В это время советник Императора Верис Хайтан готовился к очередному этапу своей экспедиции. Лотальский Храм хранил тайну, которая была древней орденов Джедаев и Ситхов. И могла дать Императору, если исследования Хайтана завершатся успехом, могущество, о котором можно только мечтать. Кэнан же сейчас наблюдал за развернувшимся имперским лагерем. То, что он чувствовал в Силе, ему, мягко говоря, крайне не нравилось. Сегодня он уже пытался получить информацию, но рядовые штурмовики из охраны ничего не знали, а руководство... Оно было внутри. Джедай оторвался от визора, думая, что предпринять. Сигнал комлинка заставил его вздрогнуть. - Возвращайся на базу. Эзра с Асокой вылетели на помощь. Кэнан вздохнул, поняв, что Гера всё-таки сообщила о том, что происходит на Лотале. Он понимал, что помощь нужна, но... Опасался того, что Храм может оказаться ловушкой. Да и сама планета, благодаря действиям Аринды Прайс, стала одним из опаснейших для повстанцев мест в Галактике. - Скоро буду. - всё-же ответил джедай.***
- Учитель, я хотел спросить совета. - Эзра сидел в каюте перед голокроном. "Стрил" вела Сабин, а сам он медитировал, пытаясь получить ответы. - Совет? Хочешь знать, с чем придется столкнуться? - Тарр возник перед его мысленным взором. - Да. Что ищет Империя? - Древние знания и технологии тех, кто был до нас. Я не могу сказать, с чем ты столкнёшься, но... Запомни, Кэнан Джаррус уже получил ключ. И ещё... Если пойдёшь в Храм, помни, если изменить прошлое - будущего может и не быть. - Но ведь нельзя... Прошлое уже было! - Вот именно. Уже было, ты это сам сказал, наследник. А изменить можно всё, Сила едина в любых временах и пространствах. Только любое действие скажется на всех живущих. Понятно? Выйдя из медитации, парень поднялся с ещё большим количеством вопросов. Изменить прошлое? Это что, можно предотвратить гибель всех, кто погиб за эти годы? Но... ведь Призрак Силы не будет просто так предупреждать о последствиях? Значит... А шабл знает, что это значит! - Асока, я не понимаю. Что вообще там находится? - Не знаю, Эзра. Может в архивах что-то и было, но... О таком я даже не слышала никогда. - Придется разбираться самим, - Эзра ходил по каюте, не в силах стоять на месте. - Шабл, куда нас опять имперцы втягивают!? Но Асока этого сказать не могла.***
- Ну сорвёте вы эти раскопки. Эзра, знаешь, а я вот думаю, что потом будет делать Империя? - Сабин, обняв мужа, смотрела из-за его плеча на шар планеты, выраставший на обзорном экране. - Им... Шабл! Саб, ведь ты права... - Эзра представил реакцию той же Прайс на их действия. - Я всегда права... Только мне это не всегда нравится. - тихо произнесла мандалорка. - Что-то надо делать с гарнизоном. - Вы о чём? - вмешалась в их диалог Асока. - Да даже если вместо одного корвета у нас будет весь флот... - Не весь флот. - задумчиво произнёс Эзра. - А весь Лотал! - Что? - Вопрос прозвучал от Асоки и Сабин с небольшой паузой. - Э... Думаю, пора Лоталу стать свободным. Сабин, Асока... Это мой родной мир, даже если я вырос на Кроунесте. Здесь я встретил Кэнана, Геру, Зеба... Да шабл меня задери! Мы выбили Империю с Мандалора - выбьем и отсюда! Неужели здешний гарнизон страшнее флота Трауна или войск Гара Саксона? - синие глаза вспыхнули пламенем, которое хорошо знала Сабин. Да и Асока выучила это выражение за время совместных миссий. - Я в любом случае с тобой! - произнесла Сабин. Асока промолчала. Но знала, что пойдёт в этот бой. Обсуждали это уже сотню раз, даже планы строили, но... Реально на успех не рассчитывали. А вот Эзра сейчас всерьёз задумался, как нанести Империи настоящий удар на своей родной планете.***
На базе повстанцев собралось несколько человек. Вся команда "Призрака", бывший губернатор Райдер Азади, несколько руководителей местных отрядов сопротивления, Тристан, оставивший свой корвет на заместителя. - Освободиться? Мы все хотим этого, но драться с Империей? Да нас сметут! - Азади сразу высказал сомнения в идее молодого лидера мандалорцев. - У вас каждый человек воин, но здесь же не так! - Карабаст! Это действительно бредовая идея. - поддержал Зеб. - А может и нет... Люди хотят избавиться от Империи. - произнесла Гера. - Но как это осуществить? Нужен план. Сомнения, иногда доходило до ругани... Эзра в ходе этого обсуждения много раз вспоминал те дни, когда вёл поверивших ему в битву за Мандалор. Также, как и Сабин. Пожалуй, подобное он увидит только еще раз, когда вместе с Альянсом пойдёт в бой против самого мощного оружия Империи. И всё же... Решили драться. Храмом займутся они с Кэнаном. А пока Асока с Сабин, Герой и Зебом, а также Райдер Азади подготовят удар по имперскому центру. Тристан же должен дождаться вызванный с Мандалора ударный отряд. Арни Хорс и Ларс Врен приведут силы для орбитального прикрытия.***
Эзра и Кэнан, в этот раз переодевшись штурмовиками, пробирались в комплекс. - Кэнан, ты чувствуешь это? - Что? - Не знаю, как будто... Храм что-то шепчет. Не пойму, но... Просьба о помощи, страдание... Шабл, я такое чувствовал, когда рядом люди гибли. - тихо произнёс парень. - Возможно, это действительно так. Я ведь рассказывал про лот-волков? А они появились не просто так. И этот камень... - небольшая каменная пластина с изображением ладоней досталась Кэнану, когда он повстречал лот-волка. И очень хорошо почувствовал, что тот просит о помощи от всей планеты. Эзра и его первый учитель затаились недалеко от места, где проходили работы. - Что же эти гады там ищут, под землёй? - Снова спросил Эзра. Ответить Кэнан не успел. - Бойцы, это что такое!? - их всё-же заметили и сейчас один из офицеров направился к ним, чтобы выяснить, что два штурмовика разглядывают и вообще, почему отлынивают от службы. - Сэр! Мы ведём наблюдение! - Эзра ответил так, как когда-то в Академии. - Какое наблюдение!? Сдать оружие и следовать за мной! Министр Хайтан будет рад услышать, кто вы такие. - Есть сэр! - но вместо того, чтобы отдать бластер, Эзра нанёс удар. Не отставал и Кэнан, вырубивший ближайшую пару врагов. Они пошли на прорыв, и прыгая в раскоп, увидели фигуру в капюшоне, требовавшую остановить нарушителей. - Туда! - прокричал Кэнан, показывая направление и на ходу стреляя в появившихся преследователей. Да Эзра и сам чувствовал поток силы, идущий навстречу. На бегу парень выхватил гранату, отправляя её в сторону штурмовиков. Это задержало врага. - Что это? - Изображение троих... людей? Или нет? Старик, девушка в белом и юноша в черном одеяниях. И это изображение... В Силе оно казалось живым. Несколько минут джедаи соображали, что делать. И камень подсказал. Прикрываемый Кэнаном, Эзра прикладывал руки так, как было изображено. И... Что-то изменилось.***
Место, где он оказался было... Ну словно серебристые дороги во тьме. А ещё здесь открывались то ли окна, то ли порталы. И Эзра отчётливо видел события прошлого. Парень озирался вокруг. - Учитель, неужели... это действительно мир, где можно менять то, что было? - но ответа не было. Он слышал голоса. Кого-то он знал, кого-то нет. Почти забытые лица настоящих родителей. Мандалорцы, многие из которых пали в боях. Ещё люди... Когда перед Эзрой возникла фигура пожилого седовласого человека, он не сразу выделил её из череды образов. - Здравствуй, мальчик. Надеюсь, ты разрешишь называть тебя так? - произнёс седовласый с доброй улыбкой. - Да...Но кто вы? Что это за место? - Это мир между мирами. Здесь Сила свела прошлое и будущее. Хочешь спасти кого-то, это возможно. А хочешь, чтобы твои настоящие родители были живы? Эзра Бриджер. Или Эзра Снейк? - вкрадчивый голос собеседника заставлял верить ему, неосознанно подчиняться. Канцлера Палпатина Эзра не видел никогда. А на Императора собеседник не был похож. Сила, уверенность, способность как будто проникать в мысли... На какое-то время Эзра "поплыл", завороженный мягкой речью. - Позволь себе исполнить свои желания. И Сила поможет. Ты обретёшь семью, настоящую. Спасёшь павших. Сделай это и открой мне проход. Эзра вновь погружался в свои видения. И всё-же... Сумел собраться. - Кому вам? И какой проход? - выкрикнул парень и освободился от морока, на секунду увидев, как лицо человека меняется и превращается в другое, покрытое чудовищными шрамами и укрытое капюшоном тёмного плаща. - Сильный. Но ты ничто против могущества истинной Силы. Выбирай, жизнь своя и близких или... - руки окончательно избавившегося от маски незнакомца заискрились. Эзра отшатнулся, вспоминая слова учителя и узнав существо, стоявшее перед ним. - Император!? Ну нет, я не стану твоим слугой!! - Эзра отшатнулся и бросился бежать, видя, как за ним идёт волна неизвестной энергии. - Подчинись! Или не уйдёшь живым!! Но он уже вылетал в нормальный мир. Нормальный? Ну только если рушащиеся стены уходящего под землю Храма можно так назвать. И ещё... Кэнан, остававшийся его прикрывать был ранен. Всё-таки штурмовикам удалось попасть в джедая, сейчас пытавшегося подняться. - Эзра... Уходи, Храм рушится... - прохрипел Кэнан. - Ну нет. Я не бросаю своих! - Эзра закинул руку учителя на плечо и двинулся вперёд. Врагов уже не было. Кто успел-сбежал, кто нет.. Среди разрушавшихся древних стен валялись даже не отдельные, а группами трупы штурмовиков. - Эзра... Со мной ты не выйдешь... Брось меня. И... передай Гере, что я... - Скажешь сам. - сквозь зубы выдохнул парень. И продолжал идти.***
Когда они добрались до "Призрака", Гера, увидев Кэнана, побледнела. - Он... - Живой, только без сознания. Помогите ему, а то я уже сам скоро свалюсь. - произнёс Эзра, передавая джедая в руки друзей. А ещё спустя пару минут он оказался в объятиях Сабин...***
Лотальский Храм ушел под землю. Теперь на том месте плескалось озеро. Кэнан выжил. И когда окончательно пришел в себя, первое, что сделал - это наконец-то признался в своих чувствах. Но это будет позже. Ещё через два дня Империя получит мощнейший удар, потеряв ещё одну планету.