***
Флоты сближались. Эзра, отдавая последние команды, напряженно наблюдал за изменениями на тактическом столе, слушал доклады… И одновременно использовал Силу. До, уровня таких мастеров, как древний победитель мандалорцев Реван, он не достиг, но… Пространство раздвинулось. Сейчас молодой человек видел движения как идущих к Корусанту, так и готовящихся встретить их кораблей. Чувствовал Кэнана и Люка (это было ещё одним козырем джедаев, возможностью напрямую передавать картину боя друг другу), находившихся один на «Призраке», другой на флагмане Акбара. Парень резко выдохнул, вспомнил бешеную гонку последних дней, все разговоры с друзьями и соратниками, с отцом и родителями Сабин по дальней связи. Посмотрел в глаза Сабин, стоявшей рядом. — Саб… А ведь сейчас реально будет главный бой. Блин, я всё ёще… Почувствовав, что он хочет сказать, мандалорка обняла мужа. — Эзра, ты справишься. Мы справимся и наконец добьём эту Империю. Ты же сам говорил вчера, что права на поражение у нас нет. — Говорил… Эх, умел бы ещё делать так, чтоб все слова сбывались! — короткий поцелуй, объятия… Эзра почувствовал, что её присутствие, как и всегда придаёт ему сил. — Да, про сигнал ребятам Тиррела не забыла? — Помню. Не переживай, не подведу! И ты давай, чтоб о поражение даже не думал! Короткий разговор помог ему собраться. И когда от передовых истребителей пришло известие о столкновение с имперцами, он уже был готов. Атака сразу с трёх векторов врасплох имперские силы не застала. Адмиралы Слоун и Пелеон разворачивали флоты по заранее разработанному плану. Первые выстрелы крупных кораблей прозвучали на участке, где адмирал Акбар на «Освободителе» (бывшем «Палаче»), вышел на эскадру Гилада Пелеона и «Лусанкию». Два однотипных 19 километровых монстра открыли огонь. — Альянс начал атаку. — Ларс Врен коротко доложил Эзре о сообщение. — Ясно. Ларс, командуй — строй пирамиды. Главный калибр всех по их флагману. — Рискованно. Хотя… У нас 130 масс-драйверов. И Фенн с флангов ударит. — адмирал прикинул возможности. — Начинаем разворот! Двадцать линкоров первого отряда образовали конус, острием которого был «Гневный». И теперь вся эта мощь двинулась навстречу кораблям Рей Слоун. Её «Затмение», хоть и было построено по упрощенному, практически повторяющему «Палача» и " Лусанкию» проекту, на данный момент было сильнейшим кораблём Империи. Единственная женщина-адмирал в имперском флоте, человек, когда-то помогший Гере и Кэнану в их первой совместной миссии (хотя и не знала, что спасать планету Синда помогает повстанке и бывшему падавану Ордена Джедаев), ставшая, после смерти Императора одной из тех, кто удержал остатки Империи от развала. Своё звание она заработала в боях и противником была опасным. Не ожидала только того, что мандалорцы сумеют применить единственное оружие, которому щиты суперразрушителя не могли противостоять. «Гневный» содрогнулся. Сначала от выхода собственных снарядов, потом от первого попадания турболазеров имперцев. — Щиты на половине! — Энергию на нос. Что у них? — Эзра, машинально сжав рукоять меча, задал вопрос. Хотя уже чувствовал, как четырёх тонные болванки, разогнанные до скорости света, впиваются в корпус противника. — Продолжаем огонь, Ларс! Надо прорваться к орбите. Конус мандалорской эскадры начал второй манёвр, когда корабли, идущие в задних рядах построения, резко увеличили скорость. Теперь именно они охватывали имперский флагман, нанося бортовые удары. И Слоун не выдержала, дав приказ на разворот. — ИЗР-ы выходят вперед. — Вижу. Продолжать огонь по «Забвению». Пространство сжалось. Сейчас он видел только участок боя прямо перед собой. Кажется, что и каждый снаряд, луч, ракету ощущал отдельно. Схватил протянутую Сабин фляжку с соком (более крепкие напитки парень употреблял вообще редко, а сейчас голова ему нужна была полностью ясная, хватало и отката от ощущения гибели людей, а закрыться сейчас он просто не мог) судорожно глотнул. — Спасибо! — коротко поблагодарил Эзра. Да и вообще, сейчас все его фразы были резкими и отрывистыми. Боевая медитация процесс непростой. Сабин не ответила. А он продолжал бой, погружаясь в его картину… Паутина, иначе не скажешь. Сотни, тысячи точек, каждая из которых — разумный, друг или враг, со своими мыслями, желаниями… Иногда эти огоньки гасли и он такие моменты ощущал очень чётко, как удары по сознанию. — Sabl'ika demagol'ka! * — Что? — Сабин недоумевающе посмотрела на Эзру. — Хотя да, нормальный за империю драться не будет. — Я не про это… Ладно. Свяжись с Тиррелом, пусть готовятся. Имперский флот выбросил вперёд тяжелые крейсера и часть ИЗР, начиная перегруппировку после первого залпа мандалорцев. Если у Акбара линия его кораблей несколько раз распадалась и даже отходила, то здесь Эзра, Ларс и вступивший в бой Рау использовали тактику, когда крупные корабли действовали всё-тем же построением пирамиды. Слоун, раз за разом, вынуждена была маневрировать, выводя из-под удары корабли, оказывающиеся под огнём всего флота мандалорцев. Хотя и атаки имперцев даром не проходили. Вспышка поглотила один линкор. Второй… " Kel'Verde»**, один из линкоров, вывалился из строя. И тут же оказался окружен пятёркой ИЗР. Рау, бывший на «Ярости», судорожно сжал кулаки, видя, как гибнет один из его кораблей. Попытался прикрыть его, но это не удалось. Залпы скрыли линкор из виду. — Проклятье! Мы их потеряли. — мандалорец на секунду отвернулся от обзорного экрана. И вдруг над эскадрой разнеслись слова Эдварда Номада, капитана гибнувшего линкора: — Братья, мы погибаем. Но и их отправим в ад! Прощайте и бейте гадов! За Мандалор! Разваливающийся, уже не способный стрелять, линкор рванулся, выжимая всё, на что способны были двигатели… — Уничтожьте его! Это невозможно! — Слоун, увидев, как полуразрушенное судно движется, теряя куски обшивки, приказала перенести огонь на него… Турболазеры ударили. Мощи «Забвения» хватало, чтобы в одиночку превратить в пустыню целую планету. А умирающий линкор шел. Из пробоин вырывались пламя и воздух, застывший в холоде космоса. Удар, вскрывший один из отсеков, выбросил в вакуум несколько десятков человек… И все же… Умирая, остатки экипажа дотянулись до врага. Эдвард Номад выполнил последнее обещание. Удар трёхкилометрового линкора был страшен. Да, «Забвение» в шесть раз превосходило его размерами, но… Остановить последний удар было нечем, да и невозможно. Эзра, почувствовав гибель тысяч человек, выпал из состояния медитации. — Ларс… Командуй, мне надо… в себя прийти. — удар по разуму был силён. И несколько минут парень молча смотрел на разорванный корпус вражеского флагмана. — Ты… — Сейчас начну соображать… Нет, Саб, всё будет в порядке… — с трудом проговорил Эзра, благодарно глядя в карие глаза встревоженной жены. Мостик «Лусанкии», флагмана адмирала Пелеона. — Адмирал, «Забвение» уничтожено. Эти сумасшедшие мендо пошли на таран. — Заткнитесь, капитан. — адмирал яростно взглянул на командира своего флагмана. — И подумайте, смогли бы вы сделать тоже ради Империи?! Эзра, наконец, очнулся от приступа слабости. Резким движением смахнул пот, выступивший на лбу. — Полный вперёд. Шаблова сила, они дали нам шанс победить! Линкоры, крейсера, истребители… Повинуясь воле бойцов, обе мандалорские эскадры ударили по центру потерявшего командование флота Слоун. Гилад Пелеон, связанный Акбаром, в этот ситуации вмешаться возможности не имел.***
Ещё полчаса спустя. Когда из ангара «Гневного» вылетел транспорт, груженный ионитом, бой вокруг продолжался. И никто из имперских капитанов не знал, что пройдёт ещё 15 минут и вспышка взрыва откроет проход десанту в сердце Империи. Эзра не знал, удалось ли Айрену Ордо уцелеть. Хотя тот действительно смог выбраться. Но мандалор об этом узнает только после боя. Сейчас он вёл «Стрилл» в атаку, окруженный десятками «Комр’ков» и «Метеоров». Уже в воздухе из кораблей посыпались бойцы на джетпаках, сметая сопротивление наземных сил ракетами, огнемётами… Открывали огонь из бластеров. А снизу заранее засланные на планету бойцы мандалорской разведки тоже действовали, атаковав системы ПВО, прикрывавшие здание бывшего Сената. А крупные корабли, выбросив десант, вновь разворачивались и вступали в бой с имперским флотом, прикрывая тех, кто уходил на Корусант. Эзра, выхватив меч, выскочил из кабины. И, сопровождаемый десятком бойцов и Сабин, присоединился к бою. Коридоры здания превратились в поле битвы. Эзра пробивался к центру огромного комплекса во главе одного из отрядов, преодолевая ожесточённое сопротивление охраны. Гвардия, штурмовики. Здесь их было немало. — О, шабл! Назад! — впереди сверкнули сразу четыре активированных клинка. Эзра только слышал об имперском командире Корбине***, мон-каламари, чьё кибернетическое тело было создано по образу и подобию генерала Гривуса. — Джедай! Меня готовили для такой встречи! — киборг, вращая мечами, двинулся вперед. — Такой? Вряд-ли, консервная банка! — несерьёзным тоном Эзра старался придать себе уверенность. Об этом существе он только слышал. Но чувствовал, что враг очень опасен. Да и бешено вращающиеся клинки не давали повода для сомнений. Выстрелы бластера напоролись на защиту киборга. И почти сразу же тот с места совершил прыжок, пытаясь бить сразу всеми клинками. Эзра закрылся, нанося встречный Удар Силы. И сам, активировав джетпак взлетел в воздух. Хотя враг и рухнул на спину, его оружие не позволило Эзре завершить бой одним ударом. Наоборот, он был вынужден отступить, с трудом отразив сразу несколько выпадов, и получив рубящий удар, оставивший отметину на наплечнике. Ещё один, от которого удалось уйти разворотом, скользнул по нагрудной пластине beskar'gam'a. А за спиной мандалорцы продолжали бой с подтянувшейся гвардией. Так что Эзре рассчитывать на помощь своих в бою с киборгом было сложно. Отступая, он метнул под ноги врага ионную гранату. Защита выдержала, и киборг вновь двинулся вперёд, бешено вращая четырьмя клинками… Мандалор чувствовал, что этот противник может оказаться даже опасней ситха (тем более, рассказы о его прототипе помнил слишком хорошо), но… Эзра знал и то, что враг не способен использовать Силу. Корбин с рычанием завертелся, пытаясь поразить фантомы Эзры, позволив парню разорвать дистанцию. Новый толчок Силы, а потом Эзра сорвал со спины джетпак, на полной скорости посылая ракетный ранец в киборга. Мечи встретили цель… От взрыва отбросило обоих. Эзра, слегка пошатываясь от удара, поднялся, опершись на стену. В голове шумело, и всё же он сумел справиться и открыть огонь из бластеров. — Вот же, зараза! — неожиданно вокруг повреждённого, но ещё смертельно опасного имперского создания вспыхнул силовой щит, напоминающий защиту дроидек. Эзра пытался найти выход. И снова, отпрыгнув назад, обратился к Силе, отрывая киборга от пола. — Всем в стороны! — выкрикнул он, обращаясь к сражавшимися с гвардией бойцам. И тут же добавил, уже Сабин, поливавшей коридор плазмой из пары стволов. — Сейчас он полетит к своим, гранаты есть? — Как всегда, ещё остались! — отозвалась мандалорка. Когда тело киборга с грохотом проложило просеку среди гвардейцев, следом полетели термодетонаторы. Коридор превратился в пекло. — Кажется, готов… Нет! — из пламени вновь поднимался покрытый копотью, лишившийся одной руки киборг. Кажется, он и разницу между своими и чужими замечать перестал. Удары мечей обрушились и на имперцев, оказавшихся рядом и уцелевших при взрыве. Гораздо медленней, чем раньше, но он шел вперёд. Сабин вскинула гранатомёт, выпавший из рук убитого. — Получай! — её яростный выкрик совпал с взрывом, сбившим Корбина с ног. — Да когда он сдохнет?! — Живучий, **** *****!!! — эти и другие фразы вырвались у многих, увидевших вновь уцелевшего киборга. Эзра бросился навстречу, Силой притягивая меч, тот, что остался в оторванной конечности имперца. Два клинка скрестились с тремя. В течение примерно трёх-четырёх минут парень отражал удары, градом сыпавшиеся на него. От очередного броска киборга не удержался, падая на спину. — На!!! Умри ты, наконец!!! — он выпустил клинки, сопровождая это Силой. Собственный оранжевый меч достиг цели. — Вот и всё… — поднимаясь на ноги, тихо выдохнул Эзра, глядя на разрубленную почти надвое голову врага. Вскинул руку, притягивая меч… На этажах здания ещё кипел бой. В космосе Пелеону удалось собрать имперские силы в один кулак и, огрызаясь, от объединённых сил повстанцев, к которым подошло подкрепление (Лея Органа прибыла к месту сражения вместе с Ханом, и прибыли они не одни. С ними была полусотня коррелианских DP-20 и, несколько крейсеров и ИЗР, до этого охранявших подступы к Коррелии), начать отход. — Эзра, ты… — - Сабин бросилась к мужу. — Подожди, надо закончить. Не бойся, я, кажется целый. — сам он, правда, в этом уверен был не совсем, держась на собственной воле и использование Силы. Ворваться в зал, где находился канцлер Мас-Амедда он сумел. — Ваше время вышло. Приказ о капитуляции, живо! — вид мандалорца в закопчённой броне и с оранжевым клинком в руках желания спорить не вызывал. И канцлеру, и ещё нескольким людям, бывшим в зале, стало ясно — время их власти действительно закончилось. И над планетой раздался приказ: — Всем вооруженным силам Империи сложить оружие!***
Мостик «Лусанкии» Гилад Пеллеон мрачно выслушал приказ. — Вот теперь всё. — Адмирал, мы что, подчинимся? — капитан «Лусанкии» посмотрел на командующего. — Нет. Полный вперёд, здесь делать больше нечего. — А Империя? — Нет больше Империи. Ясно? Уходим к Эриаду, кто сможет. И там… Капитан, я не желаю сдаваться сейчас, мне нужен договор, который спасёт экипажи. Кто-то из штаба попытался возразить, сказав, что имперские миры ещё могут выставить флот и разбить повстанцев. — У вас есть Палпатин? Или Вейдер? Нет? — адмирал тяжело посмотрел на говорившего. — Пора признать, война может продолжаться долго, но она проиграна. Он оказался прав. Действительно, в разных секторах бои ещё долго не закончатся. Но потеряв центральную власть, бывшие моффы так и не сумели объединиться. А часть флота во главе с Бренданом Хаском и Слоун, всё-таки сумевший покинуть гибнущее «Затмение» покинет пределы известной части Галактики. Но всё это будет позже.***
Предельное напряжение сил, контузия, полученная в бою с киборгом, всё это даром не прошло. И если выбить приказ о капитуляции Эзра ещё сумел, то дальше всеми вопросами предстояло заниматься Фенну Рау и Ларсу Врен, вместе с группой советников во главе с Арличем Врен, присланных Бо-Катан на Корусант, куда прибыли и руководители Альянса. Сам же Эзра оказался сначала в медблоке «Гневного», а потом в своей каюте. Врачи заявили, что ближайшие две недели (медицина, конечно, на высоте, но не всесильна) ему прописан постельный режим и минимум нагрузок. И Сабин это решила обеспечить, заявив: — Поправишься — будешь делами заниматься. Нам с Мирой ты нужен живым. Спорить Эзра был не в состояние… Да и понимал, что Сабин права. Как и Кэнан, Гера, Зеб и Люк, после сражения примчавшиеся на его флагман. Битва за Корусант была выиграна. Далась она тяжело, только человеческих потерь в объединённых силах за этот день было не менее 400 тысяч убитыми и ранеными. Имперские же силы только на «Затмение» потеряли 250 тысяч человек, а общие были около миллиона. И всё же это была Победа, покончившая с единой Галактической Империей.