Эзра Бриджер. Воин Мандалора.

      — А чему ты удивляешься, наследник? Тыловые крысы всегда бывают гораздо более жестокими к побеждённым, чем те, кто дрался на передовой. Эти слова Тарра Визслы пришли на ум Эзре, когда он, вместе с Сабин, её отцом и Фенном Рау выслушивал мнения по поводу того, что делать с оставшимися сторонниками Империи. Реально, боевые командиры Альянса и те лидеры, что боролись с Империей с самого начала, выступали за суд только для тех, кто действительно совершал военные преступления и был в ответе за геноцид. А вот та часть сенаторов, что прибежала под знамёна Альянса после его побед… Они требовали чуть ли не поголовного истребления. И Эзра так и не понимал — просто дурость это или предательство?       Вот и сейчас молодой человек, недавно оправившийся от ранений, полученных при штурме Корусанта, высказал эту свою мысль, сидя в компании Сабин, Фенна Рау, Леи Органы и Хана Соло в одной из комнат бывшего штаба Имперского флота. Здание, одно из тех, что пострадало при штурме меньше других, стало местом, где собрались лидеры Новой Республики и их союзники. — Эзра, никогда не думала, что ты, мандалорец, окажешься нашим союзником. Ведь Мон Мотма, Акбар — они часто говорят похожие вещи. — Лея, которая несмотря на всю ненависть к Империи, поддержала мнение Мон Мотмы о том, что отвечать должны только те, кто действительно виновен в преступлениях Империи, обратилась к сидящему у окна Эзре. — А я что, должен был сказать, что всех надо резать? — молодой человек оторвался от разглядывания огромного города. — Может мне и самому повеситься? А что, мы с Сабин полгода носили имперскую форму в Академии. — Парень, ты прав! Мне, кстати, тоже в соседней петле висеть. — Хан, побывавший в своё время в шкуре штурмовика и даже успел повоевать в болотных солдатах Империи на Мимбане, громогласно поддержал мнение Эзры. — Всем. У Фенна договор с Империей был, у тебя, вообще, должность в сенате! — Сабин посмотрела на альдераанку. — О, я совсем забыла! Больше всех как раз бывшие сенаторы орут, из тех, что сначала Императору… Сабин запнулась, видимо решив смягчить высказывание, рвавшееся с языка, потом продолжила: — Короче, аплодировали, потом сидели, как мыши в своих поместьях, а теперь опять власти хотят. Тоже ведь сотрудничали. Хотевшая возразить Лея задумчиво кивнула. А Хан задал вопрос: — А вы сами? Твой муж правит целым сектором и не от кого зависеть не хочет. — Не хочу. Только… Хан, мне эта власть была не нужна. Когда я получил Тёмный Меч, мы вообще думали, куда зарыться, чтоб нас не нашли. — Хочешь сказать… — Шаблова Сила! — Эзра посмотрел на Соло, а потом они с Леей впервые услышали полную историю лотальского мальчика, проданного имперцами в рабство. Воспитанного телохранителем и бойцом, нашедшего свою любовь… — Я всё делал, потому что любил Сабин и свой мир. Выбора не было. Эзра закончил рассказ. А вскоре Лее нужно было быть на совещание у Мон Мотмы. Соло удалился на «Сокол Тысячелетия», ну, а Эзра, Сабин и Рау на флагман мандалорской эскадры. Часть сил была здесь, часть ушла на родину. Отряды Райана Ордо и Виллиана Скираты продолжали уничтожать группы имперских кораблей, что после сражения не ушли с Пеллеоном, сейчас заблокированным на Эриаду кораблями Акбара. Наутро снова переговоры.       — Эх, я рад, что здесь твой отец! На нём ведь столько висит с этими переговорами. — Эзра, стянув броню, как только добрался до каюты, рухнул на койку. — Не прибедняйся. — ответила присевшая рядом Сабин. — Ты у меня тоже работаешь на износ. Быстрей бы домой. — Сам хочу. — молодой человек улыбнулся. — Только чувствую, придется ещё остатками имперцев заниматься… Да и ситх с ними! Он неожиданно махнул рукой и, притянув к себе жену, произнёс: — Надо будет — займёмся! Завтра ещё здесь, предложу договор, что мы с Рау и твоим отцом накатали, и на Мандалор! — Сначала на Кроунест, syar'ika. — ответила Сабин. И прильнула к его губам.

***

      Утро следующего дня. Бывший зал совещаний главного штаба флота. Это помещение за сотни лет видело много. Неоднократно перестраиваемый, зал в своих стенах принимал тех, кто уходил и возвращался с победой в войнах с ситхами. Победителей предори, зайгеррианцев и, это Эзра знал слишком хорошо, мандалорцев. Здесь решались вопросы операций Войны Клонов и кампаний Империи. Теперь здесь решалось то, что будет после победы Альянса. Эзра, один из героев этой войны, сидел и слушал выступления ораторов. Далеко не всё нравилось лидеру мандалорцев, но вот настал и момент его речи.       Молодой человек поднялся. Обвёл зал пронзительным взглядом синих глаз. Собрался с духом. Сначала он начал говорить-то, что заранее готовили с Арличем Врен. Поздравил с освобождением от Империи, вспомнил тех, кто пал в этой борьбе. — Вы присоединитесь к Новой Республике? — раздался вопрос из зала. — Нет. Мандалор будет свободным. — Эзра замолчал, пережидая выкрики. — Но вот войн с Республикой, как в прошлом, не будет. Хватит, нам нужно свой мир возродить. — И снова начать Мандалорские войны? — один из сенаторов центральных миров поднялся с места. — Зачем? У нас есть свой мир. Но вот если кто-то попытается напасть… — Эзра снова обвел зал взглядом. — Тогда его ждёт судьба Империи. Я предложил договор с Новой Республикой, в котором ясно сказано — мир между нами на века. А врагов будем бить вместе. Мон Мотма, сидящая в кресле канцлера, подтвердила его слова. Зал снова огласился возгласами, как одобряющими, так и тех, кто идею независимости воспринимать не желал. В основном, это опять были представители Центральных Миров. Хотя… Например, коррелианцы, короткую речь мандалора поддержали.       Почти два часа Эзра отвечал на вопросы, иногда еле сдерживаясь, чтобы не использовать весь набор лексики разъяренного наёмника. Арлич Врен даже сказал потом: — Знаешь, когда кто-то высказался о «первобытных законах», да о том, что ты не желаешь цивилизации и демократии… Я думал, что ты его пришибёшь. — У вас учился. — Эзра, сошедший с трибуны взмокший, как после тяжелого боя (ну, в какой-то мере так и было, лично для него), посмотрел на тестя, потом тряхнул головой. — Да и договор подписать надо было. И вообще, не разбираюсь я в этих терминах. Вон, в прошлый раз до Империи доигрались, сенаторы, чтоб им палпатинова рожа ночами снилась! Нормальные-то давно всё поняли! Рау и Сабин едва удержались, чтоб не захохотать, представив исполнение пожелания Эзры…       Действительно, тем же вечером Мон Мотма и Эзра скрепили своими подписями договор о дружбе между Новой Республикой и Мандалором. В тот же день Рилот, Лотал, ещё несколько планет Внешнего Кольца заключили контракт с наёмными командами. Теперь группы мандалорских бойцов официально становились охраной этих планет от имперских недобитков, банд дезертиров и просто пиратских шаек, которых за время войны расплодилось немало. И уже через пару недель возле Рилота два мандалорских крейсера успешно помогли Чаму Синдулле превратить в космическую пыль корабли талассианских работорговцев.       А пока, оставив здесь Ларса с частью флота, часть спецов по экономике (им ещё предстояло работать), Эзра направил флот домой. Победители возвращались. Уже в полёте он связался с Герой и Кэнаном, сейчас бывших у Эриаду, где Акбар, блокировав планету, вёл переговоры о сдаче с Пеллеоном, сообщил о том, что летит на Мандалор, ну и не забыл пригласить себе, как освободятся. Были там и мандалорские корабли, но… Основное было сделано.        Правда, на Мандалор он попал не сразу. На выходе из очередного гиперпрыжка на «Гневном» получили сообщение об атаке группы имперских кораблей на новореспубликанский форпост на Тустре. — Надо помочь союзникам. — Рау собирался дать команду нескольким кораблям взять курс на планету. Но Эзра решил по другому. Переглянувшись с Сабин, он распорядился: — Нет, Фенн. Веди флот к Мандалору, а я, на «Гневном», к Тустре. Рау недовольно хмыкнул, считая, что тройка «Гладиаторов» с группой корветов присутствия сильнейшего мандалорского корабля не требует. — Хватило бы крейсеров. Хотя понимаю, другими ты рисковать не любишь. — Не люблю. Особенно, когда незачем! — ответил Эзра на слова адмирала. — Да и флот мы догнать ещё успеем. И оказался прав.

***

      Полковник Вараи, командир всех сил, расположенных на планете (около 2000 человек, десятка танков типа «Сабля» и эскадрильи из 12 истребителей «Поток»), посылая сообщение был уверен, что помощь, если и придёт, то поздно. Сдаваться же уже немолодой хельданец не собирался. Когда имперцы начали обстрел, первым делом были уничтожены системы ПВО. Следующий удар пришелся по танкам… — Сэр, имперские корабли прекратили обстрел! — Значит, сейчас сбросят десант. — ответил полковник на слова доложившего офицера. И потянулся к сейфу, где хранил мощную М-5, тяжелую винтовку времён Республики. — Драться придётся всем.        При этом и сам командир и его подчинённые в чудеса не верили. Так что и выжить при атаке превосходящих сил не рассчитывали. Но… Война во все времена была полна неожиданностей.       Выйдя из короткого гиперпрыжка, Эзра обстановку оценить сумел. Как и то, что «Гладиаторы», хоть и считавшиеся разрушителями, но, по-сути, бывшие крейсерами (500 метров длины, 1000 человек экипажа, до 2000 десанта), занятые бомбардировкой атаки не ожидают. — Вперёд! Огонь по разрушителям. — Он скомандовал, посмотрел на тактический стол. — Истребители поведу сам, десант на планету дойти не должен. Уже на «Стрилле» он на слова Сабин, занявшей кресло второго пилота, что сегодня мог бы и с мостика командовать, ответил: — Выкуривай их потом… А так всех разом накроем. Мандалорка только воинственно улыбнулась и припала к прицелу.       «Гневный», превосходивший каждого из имперцев по всем параметрам (да и всех вместе — тоже!), вломился в их ряды, как ранкор в стаю бант. Нет, ответный огонь они открыли, но… Сейчас ситуация была зеркальным отражением той, что всего час назад была на безнаказанно обстреливаемом форпосте. А «Стрилл», во главе почти полусотни истребителей, обрушился на десантные шаттлы. — Второй, не отрываться! — Эзра, бросая корабль в очередной вираж, успевал отдавать приказы. — Бейте их в воздухе! Сабин же открыла огонь, первой открывая счёт в этой атаке.       Ещё через час всё было кончено. Немногие достигшие поверхности планеты штурмовики предпочли сдаться, но Эзру и Сабин это уже не волновало. Пора было домой.

***

Мандалор. Два дня спустя.        Эзра, стоя рядом с Бо-Катан, Фенном Рау, Арличем Врен и Сабин на балконе королевского дворца в Сандари, смотрел на проходящие по площади ряды бойцов и техники вернувшегося с победой флота. В воздухе проносились истребители. А он, тот, благодаря кому это стало возможным, думал даже не о победе, параде и толпах ликующего народа. Больше о том, что вернулись далеко не все, отдав жизни за свободу от Имперского владычества.       А ещё он хотел оказаться на Кроунесте, увидеть дочку, отца, оставшихся оборонять родной мир друзей. И хоть на время забыть и о войне и о проблемах правителя своего сурового мира.