По-своему

Ночь иссиня черными красками укрыла небо, перламутровым бисером блестели созвездия. Черной ватой проплывали мелкие единичные тучи, запутываясь в кронах деревьев. Наруто повернулся на другой бок, коснувшись щекой шуршащего хлопка подушки. В голове навязчивым осязаемым образом вертелись цепко запомнившиеся приемы, мельком подмеченные в тренировочном зале. Пригнулся. Левая нога. Рывок. Наруто глубоко и протяжно вздохнул. Почти ощутимые движения материализовались в голове отчетливо, точно. Не размыкая веки он перекатился на спину. Широко раскинул руки в разные стороны. Простыни прохладой лизнули обнаженную кожу. Толчок. Удар правой. Вновь рывок. Лениво перевернулся на живот, вдавливая лицо в обволакивающий мягкостью пух. Тонкое одеяло запуталось под коленом. Бледный лунный свет рисовал бликами по крепкой спине, терялся в складках простыни, мазал голубоватым свечением по щекам. Перехват за запястье. Наруто приоткрыл привыкшие к темноте глаза, уцепившись взглядом за тренировочную грушу в другом конце комнаты. Уснуть так и не получилось. Он оторвал голову от подушки, приподнявшись на локтях и выдохнув. Преследующие воображение движения спустя доли секунд стали выполненной реальностью. Тело послушно воспроизводило мелькающие перед глазами картинки, в точности отрабатывая один за одним рывки. Увлеченный борьбой, он не замечал, как летело время, перевалив за полночь. Поймав себя в один момент на ставших уже дрожащими кулаках и помутневшем от длительной нагрузки сознании, он устало отошёл от тренировочной груши и свалился ноющим телом на мягкий матрас. Часы до будильника пролетели секундой и с болью распахнув глаза от звонкой трели будильника, Наруто сдавленно застонал. Пришло время привыкать к новому режиму. Работа не ждёт, особенно которая вызывает разливающиеся по телу волны волнения от осознания возможности увидеть и подглядеть что-то новое для себя. Он сонно провёл рукой вниз по лицу, сбрасывая с себя остатки прошедшей ночи. За окном напевали нежную мелодию сидящие на кривых изгибах веток птицы, круглым оранжевым диском солнце лениво ползло вверх вдоль темного неба, рассекая лучами ночную гладь. Утренний туман прозрачной дымкой покрывал влажную землю, растекаясь между растениями, оплывая серые стены высоких домов, нежно соскальзывая вместе с капельками утренней росы. Наруто медленно потянулся, разминаясь, и сполз с кровати. Подойдя к стеклу, он распахнул оконную раму и втянул носом свежий воздух. Бодрящая прохлада потрепала волосы, окутала ещё тёплое со сна тело охлаждая сильные плечи, пробегая поверх обнаженной груди, невесомым ледяным прикосновением скользя по четким линиям на животе и спустилась вниз по тонко очерченным впадинкам на бёдрах. От ворвавшегося в комнату бриза по коже забегали мелкие мурашки, приоткрывшиеся губы выпустили клуб пара и стекло покрылось легкой испариной от обжигающе горячего дыхания. Наруто спокойно дышал, отдаваясь порывисто окатывающим волнам поступающего свежего воздуха, уносящего вместе с собой сонливость. Собирался быстро, торопливо. Пробегая мимо кухни, подхватил пережаренный тост за хрустящий уголок, откусывая на ходу. Небрежно смахнул мелкие крошки, осыпавшиеся на футболку. Джирайя столкнулся с ним уже на выходе. Удивленно скосив взгляд на особенно несвойственное для Наруто время на часах, он недоверчиво нахмурился. Пальцы обжигал горячий бок чашки. Он сделал большой глоток, напиток бодрящим теплом скользнул по горлу. — Куда это ты направился в такую рань? — сощурившись, поинтересовался он. Наруто торопливо проталкивал руки в рукава легкой куртки, шелестел в рюкзаке вещами. — Я устроился на работу, — хватая ключи с полки, коротко выговорил он. Джирайя недоверчиво следил внимательным взглядом, облокотившись плечом о стену. Внутри кольнуло настораживающим чувством. Селящаяся тоненькой дымкой надежда лопнула мыльным пузырем, разбиваясь о острые лезвия чуткой интуиции. Наруто опустился на колено, крепко затягивая и завязывая шнурки. — И что за работа? — Джирайя вздохнул, опуская глаза. Наруто поднялся, повертел в руках ключ, проворачивая пальцами тоненькую резьбу. — Работа, как работа, — отстраненно произнес он, опуская ключи в карман. Отвернулся, избегая прямого взгляда. Не за чем. Не о чем больше говорить. Все уже и так решено. Он развернулся спиной в сторону двери, опуская ладонь на гладкую поверхность ручки. — За бои без правил забыл? — в голосе Джирайи читалась нескрываемая боль, укладывающаяся сизыми тенями в уголках глаз. Невысказанное было очевидным. Напиток в руках Джирайи остывал. Наруто бросил быстрый взгляд и заулыбался. Поворачивая ручку, он обернулся: — Всего лишь делаю то, что должен был уже давно! — твердо сказал он, выскочив на улицу. Громко хлопнула следом дверь. Наруто предпочёл обычной ходьбе пробежку, сбрасывая нарастающее напряжение и разогревая ноющие от усталости мышцы. Добравшись до места назначения, он вдруг осознал, что опаздывает. Торопливо оббегая громоздкое здание со стороны служебного входа, он толкнул стальную дверь, оказавшуюся открытой. Директор, вероятно, уже была на месте, вспоминал Наруто сказанные ранее слова Сакуры. Он нервно посмотрел время на экране старенького телефона, на ходу запихивая его в карман и пробегая по темному коридору, не освещенному ни единой лампочкой. Где выключатель он не знал, тратить время на поиски не хотелось. Он отчаянно не любил темноту, все в ней казалось не таким, неправильным, подлым. Скрытое в пучине черной бездны, способное всплыть на поверхность неожиданно, предательски, опасно. Дать в под дых неожиданно, подставить горько и безжалостно. Отметая лезущие в голову мысли, Наруто с облегчением выскочил в освещённый люминесцентными лампами главный холл, попутно спотыкаясь о высокий порог по рассеянности ускользнувший от внимания. Больно столкнувшись с кем-то, он шипя выругался, потирая занывшее место ушиба. — Ты совсем охренел что ли? Перед собой вообще ничего не видишь? — янтарные глаза буквально прожигали насквозь горящей яростью. Пышная грудь неровно вздымалась от частых вздохов, светлые хвосты разбросало по узкой спине. Сидя на полу, светловолосая женщина прижала руку к голове, подушечками пальцев касаясь едва покрасневшего лба. Наруто, резко спохватившись, подбежал к ней, неловко извиняясь в нелепой попытке помочь ей встать. Терпко-древесный запах духов бархатно обволакивал, естественно сливаясь с общим стальным ароматом помещения, будто влитый в его часть, незаменимым атрибутом, дополняющим общую совершенную картину. Цунаде стряхнула пыль с темно зеленой ткани брючного костюма, медленно поднимаясь, и с виду хрупкой рукой внезапно грубо, почти могуче, оттолкнула от себя Наруто. Выровнявшись, она резким хлестким движением затянула пояс на пиджаке. Наруто сразу понял, кто перед ним. Ее прославлено-взрывной, неукротимый характер ощущался на расстоянии. Мощная, фактически разрушающая энергетика, сметающая на своем пути любые препятствия, горела пламенем во властном взгляде. Она заставляла бояться любого, кто стоял рядом, будь то лучшие бойцы, не знающие страха, опытные старшие тренера, прошедшие тернистый путь к вершине и сталкивающиеся с разнообразными препятствиями, главные директора, управляющие целыми компаниями, и даже спонсоры, привычно руководящие всеми процессами из тени. В ее присутствии большинство людей нервно сотрясались от громкого властного голоса, переминаясь с ноги на ногу, пугливо втягивали голову в плечи и избегали лишнего контакта с испепеляющими желтыми глазами, смотрящими насквозь. Цунаде не терпела отказов и противоречий, не воспринимала замешательств и не вздрагивала при угрозах. Все, что подвергалось ее руководству работало слаженным механизмом, непревзойденной системой, где каждый имел и знал свое место. Неудивительно, что только лучшие из лучших, проходящие строгий отбор под ее личным надзором попадали сюда. Без исключений, без поблажек, без снисхождений. Возле нее не было место слабакам, она растила только чемпионов. Четко наблюдая за новенькими претендентами, мгновенно отсеивая тех, кто не справлялся, ломался, кто не выдерживал. Она не слушала мольбы дать второй шанс, не оправдавшие себя один раз — сменялись другими. Цунаде всматривалась в его лицо, прожигая взглядом в поисках той самой привычной ей за годы реакции. Но Наруто смотрел безмятежным спокойным выражением. — Простите, не заметил вас, — честно признался он, улыбнувшись и закидывая руки за голову. Тень смущения за нелепую ситуацию проскользнула совсем неуловимо, сменяясь невозмутимым притягательным теплом. Привычной реакции не последовало. Ни перепуганных взглядов, ни зажатых плеч, ни запинающихся речей. Стоял вот так просто, даже расслаблено, по-спортивному. — Ты кто вообще такой? — спросила Цунаде, деловито прикусывая краешек губ. — Наруто Узумаки. Торопился приступить к своим обязанностям, — улыбка, не покидающая его лица, продолжала ослепительно сиять, оттеняя загорелую кожу. Раскрасневшийся от удара лоб Цунаде по-детски нелепо выглядел на безупречно-строгом лице, янтарные глаза продолжали изучающе рассматривать черту за чертой. Она скрестила руки на груди, подпирая ярко выделяющуюся налитую грудь, подчеркнутую глубоким вырезом легкой блузки. На шее поблескивал блекло голубой кулон. Вытянутой капелькой стекающий по шее, играл радужными бликами на свету, покачиваясь на тонкой ниточке. — Сакура, что-то упоминала вчера, — медленно произнесла она, смыкая черные густые ресницы. — Если ты в курсе своих обязательств, марш отсюда работать. Наруто кивнул, весело почесав затылок, внутренне радуясь, что в этот раз отделался легко и вроде как без последствий, грозивших помешать выполнению задуманного. Растрепав светлые волосы, он широко зашагал по направлению к складу с инвентарем, стараясь как можно быстрее скрыться из виду. Цунаде вновь осторожно прикоснулась к припухшему месту, тут же цокнув языком и машинально отдёргивая пальцы. — И принеси мне кофе, — немного подумав, добавила она вслед, опуская глаза в завибрировавший телефон. — Можешь туда еще плеснуть чего-то покрепче. А еще лучше отдельно. Напечатав короткое сообщение, на вид состоящее всего из пары букв, она нажала кнопку отравить. Подняла тяжелый взгляд, в ожидании более быстрой реакции на выданное указание. Наруто, напротив, приостановился. Задорный, игривый блеск заплясал в голубом кристалле глаз. — Пьете прям с утра? — вдруг обернувшись и, позабыв о субординации, шутливо отозвался Наруто. — Для должности едва превышающей по рангу уборщика ты слишком нахальный, не находишь? — процедила Цунаде, подняв острый подбородок. Нотки незримой угрозы негромко, но осязаемо прозвучали в ее голосе. — Это потому, что в этой должности я долго не задержусь! — не унимался Наруто, смело подмигнув, он побежал вдоль коридора. — Скоро увидите. Странный водоворот ощущений всколыхнулся в груди, фейерверк вспыхнувшей злости смешивался с нелепо мелькнувшим потоком тепла, искреннего и беззаботного. А вздох легкий, как ветер. Кровь в жилах горячая, чистая. *** Просидев какое-то время бессмысленно всматриваясь в выключенный экран монитора, Цунаде устало облокотилась на спинку широкого кресла, утопая в его мягких объятиях. Еще не напитавшаяся теплом тела кожа, пробежала прохладной змейкой сквозь тонкую ткань костюма. Пальцы бессознательно отбивали громкую дробь по гладкой деревянной поверхности стола. Полуприкрытые золотисто-желтые глаза пробегались по потолку, цепляясь за очертания кованных изгибов люстры, со свисающими вниз многоугольными хрусталиками, игриво переливающимися радужными перспективами в сияющих утренних лучах. Какаши, сидящий напротив, расслабленно закинув ногу на ногу на угловом диване, продолжал монотонно рассказывать о последних достижениях и надвигающихся заботах, связанных с приездом бойцов из партнерских клубов. Цунаде зевая, подперла голову рукой, стараясь сконцентрировать внимание на поступающей информации. Желанный отпуск ускользал незримой нитью, из-за незапланированных мероприятий отложенный на неопределённый срок и теперь он — отпуск, ехидно и маняще посмеиваясь беспокоил лишь в мыслях, жадно пользуясь вниманием и не давая возможности сосредоточиться. В реальность ее вернул внезапный оглушительный стук в дверь. Не дождавшись разрешения, источник шума ввалился в кабинет, расцветая на ходу в благородной улыбке. Наруто влетел, размахивая каким-то бумажным свертком в одной руке, а второй сжимал прозрачный пластиковый стаканчик. Гордо приблизившись, он поставил перед Цунаде сомнительный напиток, напоминавший кофе разве что темным оттенком. Она вскинула бровь. Подозрительно поболтав содержимым, Цунаде сделала аккуратный глоток, почти невесомо касаясь губами. — Что за дрянь, — выдохнула директор, кривясь от химического привкуса, оседавшего на языке приторным осадком. — На будущее, я не пью кофе из автоматов. — Алкоголь я решил не добавлять, — деловито заявил Наруто, продолжая комкать в руках бумажный пакет. — Постареете быстрее, — подчеркнул он. Какаши поперхнулся. Цунаде неподвижно замерла, словно каменная статуя, не отрывая стаканчика от губ. Ее широко распахнувшиеся глаза ошарашенно наблюдали за Наруто. — Я уволю тебя, клянусь! — прогремела она, смяв стаканчик и отшвыривая его в мусорную корзину. Остатки содержимого расплескались по стенкам ведра, растекаясь кривыми пятнистыми разводами. Наруто вскинул брови и поднял ладони в успокаивающем жесте. — Я же пошутил, — виновато сказал он. — Ты сюда шутки пришел шутить? — ее голос угрожающим громовым раскатом разлетался по кабинету. Казалось, вот-вот и хрусталики с люстры в дребезги лопнут и осыпятся вниз сверкающей пудрой. — А почему бы и нет, — искренне удивился Наруто. — Разве иногда расслабиться плохо? Вам тоже не помешает. Последние слова, финальным аккордом, сорвали остатки сдержанности, спуская клемму. Цунаде, сорвавшись с места, хищно и плавно подошла вплотную. Качнулись длинные светлые хвосты. — Может ты, сопляк, не понял еще в какой среде находишься, так я тебе объясню, — она цепко схватилась за мягкую податливую ткань футболки, рванув на себя. Необузданная сила не складывалась воедино с утонченной внешностью, в ее аккуратных руках казалось может раскрошиться в пыль камень. Она наклонила Наруто ближе к себе, оказывавшись лицом к лицу, с яростью всматривалась в глаза. — Здесь борьба не только на ринге. Здесь нет места мягкотелым слабакам, мечтателям и шутам, — процедила она. — Быть мечтателем и следовать мечте — не всегда плохо, — внезапно серьезно заявил Наруто, его голос прозвучал сдавлено, хрипло. Воротник майки, натянутый крепкой хваткой, давил горло, но Наруто не шевелясь стоял, также долго глядя в глаза в ответ. — Что ты сказал? — переспросила Цунаде. — Я сказал, что следовать мечте — не слабость, — чуть громче повторил он. — Да ну, — презрительно хмыкнула она. — Попробуй, докажи. В ее глазах читался нескрываемый холод. Пальцы продолжали крепко сжимать ткань футболки. — Следовать своей мечте и добиваться желаемого упорным трудом это больше, чем везение, больше, чем какая-то отдаленная фантазия. Для этого нужна настоящая сила, — Наруто вздохнул, облизав кончик губ. — Мечты рушатся также быстро как первая неудачная любовь, — процедила Цунаде. — Сила, Наруто, в умении открыть глаза на реальность, признаться, что мир не такой дружелюбный и уметь под него подстроиться, занять своё место. И если повезло делать то, что нравится — считай ты выиграл. — Сила — это прежде всего иметь смелость быть самим собой и следовать сердцу, а не стать циничным и бесчувственным только потому, что этого требует среда, — твёрдо проговорил он. — Ты выиграл, когда остался верен себе. С каждым его словом неторопливо уходила, испаряясь дымкой, та первоначально выделяющаяся наивность. Стельной стержень уверенности несгибаемым окрепшим металлом с вызовом читался в лице. Из глубин взгляда вырывалась древняя мощь. — То, о чем вы говорите называется — слабость. Предать себя всегда проще, чем бороться, — произнёс Наруто. Мертвая хватка ослабела. Узкий зрачок на разбитых частицах янтаря дрогнул. Внутри вновь разгорелось то неподдельное знакомое чувство, немного детское, неоформленное. Такое знакомое и годами позабытое, запертое за стеной. — Тебя сожрут и косточек не останется, — внезапно спокойно и тихо, произнесла Цунаде. Она отступила на шаг, осторожно опуская руки. — За меня не волнуйтесь, — усмехнулся Наруто и скосил глаза вниз, где на расправленной ладони лежал измятый бумажный пакет. — Это я, кстати, вам принес. Полезная штука. Цунаде неторопливо взяла его, доставая изнутри длинный ярко синий тюбик. Она быстро пробежалась глазами по названию и удивленно посмотрела на Наруто. — Лучшее средство при незначительных повреждениях, действует мгновенно. Я на себе проверял сотни раз. Уже завтра ничего не будет, — разъяснил он, ткнув пальцем на лоб. Она осторожно прикоснулась к месту, где возвышался чувствительный ушибленный бугорок. И в стене пошла трещина, надломившись древним расколом по старым замкам. — Иди работать, — устало прошептала она, сжимая в руках тюбик. Наруто кивнул, развернувшись и двигаясь в сторону выхода. — Спасибо, — почти шепотом произнесла Цунаде, в ту же секунду надеясь, что он все-таки не услышал. Но он услышал. Улыбка промелькнула мягкой ямкой у уголка его губ, заметной в пол оборота повернутой у двери головы. Щёлкнула ручка, негромко закрылась следом дверь. Цунаде задумчиво перевела взгляд на Какаши, отвлеченно читавшего книгу. — Герой или дурак? — не отрываясь от страниц, поинтересовался он. — Кажется, я понимаю, почему ты не смог отказать ему, — помолчав какое-то время, произнесла она. — Говоришь, он на ринг хочет… *** Наруто изучал каждый угол здания, отпечатывая в памяти все трещинки и щели, запоминая расположение каждого папоротника и кем-то ненароком, оставленных перчаток. Постепенно собирал в голове общую картину в схему из коридоров и комнат. Проникаясь холодящей темпераментной атмосферой, напитываясь деталями. Свободно шагал из одного помещения в другое, отмечая в каждой из них что-то свое, не похожее на остальные. Гармоничные светло-серые стены, освещенные яркими солнечными лучами, проскальзывающие золотистыми ручьями сквозь огромные панорамные окна. Они открывали взору необъятное зеленое море, сотканное из бесчисленных крон деревьев парка, расположенного неподалеку. Ясное голубое небо путалось между играющими на слабом ветру листьями, волнами прокатываясь по верхушкам. Одинокие пышные облака комками сахарной ваты стремительно проплывали мимо, подгоняемые ненавязчивым морским бризом. Главный тренировочный зал, раскидывающий свои просторы в самом центре спортивного клуба, притягивал словно магнитом в свое каменное сердце. На секунду замешкавшись у входа, Наруто показалось будто стены, вдруг ожив, наблюдали за ним, тихонько знакомясь с раннее неизвестным им гостем. Они пристально давили присутствием и словно безмолвно спорили, что с ним будет дальше, сдастся и проиграет, или же сможет побороться за себя. Но интереснее, сможет ли побороться с самим собой. Чтобы пройти весь путь до вершины нужно не только владеть силами побеждать соперника, не только иметь опыт бесконечных сражений с отработанной безупречной техникой, необходимо иметь стержень и преодолевать внутренние препятствия, пробить самые нерушимые стены и оковы, возвышенные собственным разумом и телом. Податливое мягкое покрытие, тихо шурша и слегка прогибаясь под тяжестью осторожно шагающих босых ступней, покрывали значительную часть зала, предоставляя необъятную площадь для тренировок нескольких десятков борцов одновременно. По периметру на плотных металлических креплениях свисали тренировочные груши. Нежно проводя ладонью по знакомой обтекаемой поверхности, словно по узкой женской талии, Наруто непроизвольно сжал кулак и с небольшого замаха сделал резкий и точный удар в центр мешка. Глухой звук от соприкосновения кожи с материалом эхом разнесся во все стороны, подзадоривая озорной настрой. Будоражащий азарт разжегся манящим огнем, растекаясь по сосудам горячей жидкостью, пропитывая внутренности возбужденным порывом. Тело машинальным откликом сжало плотные мышцы, выделяя каждую в отдельности тонкими прожилками на смуглой коже. Глаза, быстро среагировав, из рассеянного отвлеченного взора сфокусировались в сосредоточенный, меткий. Сделав еще один короткий удар, наслаждаясь разливающимся гулом, Наруто сделал шаг назад. Стискивая зубы, до появления под скулами отчетливо выделившихся линий и усилием воли заставляя себя пройти дальше, он завороженно устремился к возвышающемуся в центре зала рингу. Арена для соревнований по смешанным боевым искусствам или, как привычнее все говорят для боев без правил, отличалась от типичного квадрата, принятого в других состязаниях, таких как бокс. Восьмиугольная площадка, девять с половиной метров в диаметре, с расположенными в центре ярко красными матами и огражденная металлической сеткой с полимерным покрытием, отделяющей борцов от зрителей, называлась октагон. Подобное строение не давало преимуществ никакому отдельному виду боевых искусств, уравнивая возможности участников своей непривычной средой. Октагон являющийся символом смешанных единоборств, у непосвященных обывателей вызывал тягучее чувство страха, но у Наруто, хотя ему никогда не приходилось выходить на желанную каждой частичкой души и тела арену, только немыслимый восторг. Взвинченный захлестывающими волнами эмоций, он трепетно вел пальцами по сетке, запинаясь о каждый ободок подушечками пальцев. Подрагивающая от волнения рука невесомо касалась обжигающе-ледяных перил помоста, ведущего на вершину октагона. Еще никогда ему не приходилось находиться настолько близко, разве что в мыслях. Но мысли, в свою очередь, еще никогда не материализовывались так реалистично, так осязаемо вплотную. Пропитанная болезненными ударами, растекающимся по лицу потом, перебитыми внутренностями, сорванными дыханиями, беззвучными хрипами клетка мягко зазывала к себе, приглашающе поскрипывая дверцей, маняще переливаясь яркой поверхностью на свету. — Наруто, я везде тебя ищу! Нужна твоя помощь с разгрузкой, — Сакура внезапно появилась за спиной. Неодобрительно разглядывая его, она закусывала губы и попутно вписывала что-то аккуратным ровным почерком в блокнот. Наруто глубоко вздохнув, кинул в сторону октагона влюбленный взгляд. «До скорой встречи, » — подумал он, словно надеясь, что ринг способен читать мысли и услышит. Казалось, будто он и правда услышал и ждет. Унимая разыгравшееся воображение, Наруто двинулся к заднему входу, где его уже поджидал грузовой фургон, заполненный спортивным инвентарем. Постепенно здание оживало, вдыхая в себя жизнь и стряхивая дымку одиночества появляющимися людьми. Сотрудники один за другим просачивались во внутрь и спешили занять свои рабочие места. Менеджеры усаживались за компьютеры, анализируя данные, сопоставляя таблицы касательно будущих соревнований, продумывая расписания и планы тренировок в мельчайших деталях расписывая все подробности. Медицинский персонал, переодевшись в белоснежную форму, кропотливо вёл учет изменений физиологических показателей борцов, записывая малейшие перемены в их состоянии. Пристально оценивая реакции на введенные в новом режиме продукты, прописывали диеты и определяли целесообразность упражнений. Они старательно выводили формулы успеха и выискивали максимально эффективные и быстрые методы лечения травматических состояний. Тренера, в ожидании своих подопечных, уже поглядывали на время деловито прохаживаясь вдоль тренировочных залов, проверяя наличие необходимого снаряжения, сверяясь в голове с продуманным планом действий и порядком их выполнения, прикидывая как будет лучше провести занятие. Борцы с громоздкими спортивными сумками на плечах, кутаясь в капюшонах и пряча сонные лица, расползались по раздевалкам, мимолетно сталкиваясь в проходах, не желая уступать друг другу и по-петушиному возясь. Они неспешно готовились к предстоящему выматывающему дню. Механизм запустился, шестеренки заскрипели, начиная свою ежедневную миссию. К полудню только закончив с разгрузкой, Наруто потянулся, вытягивая разгоряченную тяжелой работой спину, слегка похрустев шеей. Таскать пришлось все подряд, начиная от коробок с новыми матами для залов, набитых доверху материалом и заканчивая тренировочными манекенами, борцовскими грушами, пакетами с защитной экипировкой, ящиками с водой, спортивными напитки и прочими добавками. Мышцы горячо отзывались тянущей болью, желая совсем иной усталости. На ладонях, покрытых тонким слоем пыли, начали проступать затертые мозоли. Наруто устало провел рукой по лбу, оставив перепачканный след, и открыв бутылку прохладной воды, жадно прижался к горлышку пересохшими губами. Освежающие капли, скатывающиеся мимо приоткрытого рта вниз по подбородку, прочерчивали тонкую дорожку на влажной шее. Выступающий на гортани хрящ, в такт глоткам мягко подергивался. Наруто блаженно прикрыл соломенно-желтые ресницы, не в силах оторваться от кажущейся сейчас сладким раем воды. Внезапный низкий громкий лай послышался совсем близко. Позади отъезжающего фургона, рычащего глухим старым мотором, появился огромного размера белый пес. Его блестящая шерсть длинными прядями свисала вдоль тела, на ушах темнели пятнышки. Крупные лапы громоздко ступали по асфальту, поддевая сточенными когтями мелкие камушки. Он быстрыми шагами приближался к Наруто, таща за собой едва поспевающего хозяина. Взмах лап, задние ноги мощно оттолкнулись от земли. Мелькнула крупная тень. Наруто замер в недоумении. Бойкий парень, бегущий следом, хлестко натянул поводок, резко притягивая животное обратно к себе. Пёс преданно опустился рядом, прислонившись тёплым мягким боком к ногам. Парень с нежностью почесал гигантскую голову послушно приникшего зверя. Его улыбка своими белыми маленькими клыками напоминала оскал, темные по-звериному раскосые глаза непринужденно рассматривали стоящего в полуметре Наруто. Скрытые легкой кофтой и широкими тканевыми штанами очертания спортивного телосложения проглядывались в движениях. Цепко перехватывающие поводок руки, замотанные в боксерские бинты на уровне костяшек, защищали от лишней травматизации податливые места. Стойка на еле заметно согнутых в коленях ногах, готовых амортизировать в случае удара. Сфокусированный острый взгляд и напряженные плечи. — Не переживай, Акамару и мухи не обидит. Он тот еще добряк, — заявил он, взъерошивая вихрем каштановые волосы, непослушно торчащие в разные стороны. — Да я и не испугался, — нервно посмеиваясь соврал Наруто, опасливо поглядывая в сторону смирно сидящего пса, который воодушевленно заметал пушистым хвостом об асфальт, преданно поскуливая и вглядываясь в лицо хозяина. — Меня зовут Киба, — парень дружелюбно протянул руку, крепко сжимая ладонь в рукопожатии. Плотно и уверенно сжатые пальцы выдавали бойцовскую хватку. — Я не видел тебя здесь раньше. — Я сегодня здесь первый день. Наруто, — отозвался он. — О, так ты тот самый нашумевший работник, набивший шишку самой Цунаде, — зашелся заразительным смехом Киба. — Молодец, отличился, — он вздернул большой палец вверх и, подходя поближе, похлопал Наруто по плечу, задержав на нем ладонь. — А ты откуда знаешь? — ошарашенно поинтересовался Наруто. Пёс прохладным мокрым носом с интересом обнюхал штатину Наруто, толкнувшись мордой в ботинок. — Сакура быстро распространяет информацию. И вообще, Наруто, — Киба осторожно приблизился, останавливаясь у самого носа. Незначительно сжимая плечо все еще покоящейся там рукой. — Не знаю, зачем говорю это тебе, но ты вроде с виду парень неплохой, так что будь осторожен, в этой сфере каждый хочет отхватить побольше и если ты кому-то переходишь дорогу от тебя избавляются. Недолго продолжая внимательно смотреть в глаза Киба отстранился. Вновь крепко дёрнув поводок, он крадущимися движениями направился в сторону входа. — Акамару нельзя туда, — виновато улыбнулся он, подцепив пса пальцами за широкий кожанный ошейник. — Но он не может без меня долго. Киба присел на корточки, хватая ладонями Акамару за морду и сжав его за щеки крепко обнял. Хвост вновь судорожно быстро зашуршал. — Будет непросто спрятать его, — оценивающе скользнув взглядом по габаритам собаки, подчеркнул Наруто. — Надеюсь, мне сегодня повезёт, — Киба поднялся, отпуская массивную мохнатую шею и двинулся во внутрь. — Удачи, — крикнул ему вслед Наруто. Спустя несколько мгновений он услышал пронзительные вопли Сакуры. По всей видимости Акамару радостно выскочил, приветствуя дружелюбными прыжками во весь свой рост, наваливаясь сверху и одним движением огромного языка покрывая слюной. Тут же представлялось её пылающее от ярости лицо, гневная складочка над аккуратным вздернутым носом, растрепавшиеся розовые волосы. Параллельно доносился успокаивающий голос Кибы, пытавшийся доказать, что Цунаде не заметит его «малыша» и он будет тихо сидеть в каком-то углу, никого не трогая. Но план с внедрением шпиона провалился, как только поверх всеобщей суматохи послышался рычащий тон директора. — Опять ты притащил сюда эту псину! — громыхала Цунаде. — Ну это в последний раз! Я уже сегодня переезжаю в другую квартиру, где ему можно будет оставаться, — закрывая собой Акамару, расстроено выкрикнул Киба. — Тренировочные часы увеличились, надо же его кому-то кормить! — Да, что же за день такой, страх окончательно потеряли! — оглушительно хлопая дверью перед заинтересовано собравшимися вокруг лицами Цунаде продолжала ещё долго отчитывать нарушителя, подробно разъясняя как себя вести и куда она запихнет ему поводок, если он ещё когда-нибудь подобное выкинет. В конце концов она сдалась, все-таки давая разрешение собаке перекантоваться в подсобном помещении в последний раз. Вдобавок ко всем делам, на Наруто благополучно повесили неугомонного пса и оставшуюся часть дня он потратил на то, чтобы удовлетворить все его собачьи потребности. Решила так Сакура, аргументировав это тем, что оставлять его в комнате с большим количеством снаряжения будет небезопасно и вероятнее всего понесёт значительные убытки. Энергии у зверя было не занимать. Безустанно бегая по улице, он часто останавливался, чтобы поваляться спиной на шуршащем салатовом покрове травы, начавшей уже желтеть на тонких мелких кончиках, сухо надламываясь. Он прыгал фактически на высоту роста Наруто, преследуя отчаянно спасающихся бегством жуков, а настигая свои несчастные жертвы ещё длительно возился с ними, тщательно обнюхивая и пристально рассматривая вблизи. Рядом с Кибой, под одним его взглядом пёс замирал, неподвижно ожидал указаний, боясь даже дышать, беспрекословно выполняя любые команды. Но с Наруто, бывшего не в восторге от участи возиться с животным, он почему-то решил познать все прелести свободной жизни, не унимаясь ни на минуту. Акамару не отставал от прохожих, стараясь познакомиться с каждым поближе, гордо выравнивался при виде других псов, показывая своё превосходство в размерах и претендуя на окружающую территорию. Оглушительно лаял на птиц, которые поспешно разлетались стайками в разные стороны, поднимая порывистый вихрь от бесконечных взмахов хлопающих крыльев. Когда солнце скатилось своим оранжевым сиянием за горизонт, покрывая небо золотистыми размазанными разводами и окончательно уступив время начавшей сгущаться лиловым темноте, Наруто вымотано завёл пса обратно, вручив Сакуре поводок. Заходя напоследок в тренировочный зал, проверяя состояние помещения, Наруто увидел там Кибу сидящего рядом с ещё одним спортсменом. Выглядели они устало: тяжелое сбито-прерывистое дыхание, раскрасневшиеся лица, взмокшие волосы, прилипшая местами к телу одежда. Опираясь локтями на колени, они размашисто расслаблено сидели на полу по центру зала и о чем-то весело перешёптывались. Киба, стянув с себя футболку, небрежно вытирал ей лоб. Открытый точеный рельеф упругого тела поблескивал под горячим освещением ламп. Парень рядом, одетый в своеобразный зелёный комбинезон, больше напоминавший вышедший из моды наряд для йоги из семидесятых, небрежно облокотился на сильные руки. Выпрямив одну ногу вперёд, он откинул черные ровно постриженные волосы с лица. На плотной ткани, обтягивающей широкую спину, виднелись темные влажные разводы, спускающиеся вдоль позвоночника и расходящиеся кляксами по сторонам. Сухие мышцы рук с незначительно покрасневшими у пальцев костяшками еле заметно подрагивали от тяжести тела. Обернувшись на шорох у входа Киба весело начал размахивать руками. — Эй Наруто! Иди сюда к нам! — хлопая рукой по полу, указывая на место между ними, выкрикнул он. Наруто удивленно вскинул брови, не ожидая приглашения. Подойдя ближе, он опустился рядом, подогнув под себя ногу и протягивая раскрытую ладонь незнакомому парню, находившемуся рядом с Кибой. — Я Наруто, — приветливо отозвался он, широко улыбнувшись. Парень оценивающе взглянул на него, затем протянул руку в ответ встречая крепкое рукопожатие. Его чувство стиля явно оставляло желать лучшего. Помимо сногсшибательного костюмчика картину дополняла не встречавшаяся никому уже давно стрижка под горшок и упоительно густые брови, приподнявшиеся в дружелюбном изгибе. Его большие черные глаза смотрели доброжелательно, спокойно. — Рок Ли, — ответил он, цепляясь взглядом за спортивное телосложение Наруто. Вычерченные явно тяжёлым физическим трудом мышцы, словно отлитые из бронзы, выделялись через тонкий хлопок легкой белой футболки, оттенявшей загорелую кожу на шее и ключицах. Сильные ноги, обтянутые в плотно прилегающие джинсы и заживающие ссадины на кулаках, разбитых от беспрерывных нещадных ударов. — Ты новый боец? — убежденный в своей догадке голос прозвучал уверенно, задавая скорее риторический вопрос. — Не совсем. Я тут у Сакуры на побегушках, — грустно улыбнулся Наруто, чувствуя резкий укол от сказанного. Рок Ли бросил удивленный взгляд на Кибу. Тот коротко кивнул. — Думаю, ты не удивишься если я спрошу, что ты тогда забыл на этой работе? — нахмурившись в недоумении, поинтересовался Ли. — На самом деле, я не собираюсь задерживаться на этой должности. В скором времени я планирую стать полноценным участником этого спортивного клуба, а в будущем чемпионом — вот моя цель, — на выдохе неожиданно откровенно выпалил Наруто. Громкий голос уверенно разлетался по залу. Глубокие, как летняя морская волна, глаза решительно горели под сведённой на переносице складочке. — Можешь не говорить, что я сумасшедший, — улыбнулся он, глубоко вздыхая. Рок удивленно вздернул брови и с промелькнувшей задумчиво-туманной тенью в уголках глаз посмотрел в сторону. Он отрешенно закусил губы, неторопливо пожевывая краешек. Киба молча посмотрел на Наруто, в глазах горел озорной животный огонёк. Он почесал подборок. — А я все думал, нахрен тебе это надо, — обнажая оскал, сказал он. — Вариантов сюда попасть было не много, — пожал плечами Наруто. — Я был готов на все. Наруто помассировал ладонью затёкшую шею, спокойно обвёл глазами запачканные травой и отпечатками грязных лап джинсы и добавил: — Но то, что придётся возиться весь день с огромной непослушной псиной я точно не мог предвидеть, — рассмеялся он и весело толкнул Кибу кулаком в плечо. Тот, в такт отшатнувшись и упираясь рукой о пол, повернулся к нему лицом. Было в его коротком движении нечто звериное, по волчьи быстрое. — Ты извини, что так вышло, — искренне сказал он. — Я сам был удивлён, что это повесили на тебя. — Ты знаешь, — внезапно сдавленно откровенный голос заставил обоих повернуться к его источнику. — Я всегда был наименее талантливым учеником среди всех, —неопределенно заговорил Рок Ли. Все это время он длительно молчал, плотно почти болезненно стиснув зубы. Наруто удивленно вскинул голову, пытаясь рассмотреть скрытое тенью лицо. — Всегда позади… всегда худший из худших… ноль таланта. Король неудачников, так меня называли всю мою жизнь, — краешки губ Ли болезненно дернулись в печальной ухмылке. Киба опустил глаза, с дымкой грусти уставившись в пол. — У меня никогда ничего не получалось сразу, да и с десятого раза тоже не получалось, — со скрипом кожи сжались кулаки. Наруто только сейчас обратил внимание на обхватывающие запястья плотными неподвижными кольцами утяжелители. — Надо мной смеялись. Я был немощный, тощий и постоянно болел. Никто не верил, что я способен стать борцом. Но я не бросал тренировок и… Рок Ли внезапно резко поднялся, приближаясь к свисающей со стены маленькой тренировочной груше. Тяжело вдохнув разгоряченный воздух ноздрями и прикрыв веки, он с легким, воздушным замахом ударил. Его жилистая рука промелькнула с немыслимой скоростью, незримой для наблюдателя, расчерчивая воздух острой стрелой встретилась с целью. Груша в одно мгновение отлетела в противоположную сторону, выгнувшись в обратном направлении и мелко раскачиваясь на поскрипывающих шурупах медленно вернулась в исходное положение. Впечатляюще техничный, точный, мощный и сокрушающий удар, сплетённый воедино с невесомостью и парящей пластичностью. — И я не сдавался, — закончил он фразу. — Все люди делятся на гениев и тех, кто добивается всего своим трудом. Наруто заворожённо смотрел на собранную боевую стойку, все тело Ли словно натянутая струна балансировало, костюм больше не вызывал смеха, выделяя напряженные жесткие мышцы, причёска уже не казалось такой нелепой. Перед ним возвышался настоящий борец, душой и телом распространявший свою мощь. Излучая непробиваемую силу, непоколебимый дух. Он боролся от начала и до конца, не останавливаясь, не боясь проиграть. С каждым падением он выносил урок и вставал. Вставал, чтобы идти дальше вперёд. — Пусть сила твоей юности поможет тебе! — его большие черные глаза поблескивали наполненные уверенностью, он подмигнул и широко улыбнулся, вытягивая руку в подбадривающем жесте с большим пальцем кверху. — Я никогда не сдамся, — довольно пообещал Наруто. Ли выдохнул, расслабляясь. Он потянул за длинные липучки утяжелителей, затягивая груз покрепче. — Мне пора. Увидимся! — махнув им напоследок, Рок Ли проследовал к выходу. Внутри Наруто почувствовал обжигающе приятный жар, поднимающийся вверх к легким. Впервые в жизни ему поверили, вот так просто, независимо. Без предостережений, без поучений, без указаний. Так легко проникаясь его запалом, не обращая внимания на не реалистичность задумки, на сложности и опасности. Не поучая уроками. — Ты забыл снять веса, — выкрикнул ему вслед Наруто. — Только во сне, — поднимая руку над головой, ответил он. — Я их снимаю только во сне. Киба проводил взглядом своего напарника и переводя шутливые глаза на Наруто посмеиваясь сказал: — Ну подайся он в стилисты, точно провалился бы! Но в боевом самбо ему нет равных. Сейчас он в тройке лучших. В резко распахнувшихся дверях появилась растрёпанная Сакура, её волосы торчали в разные стороны, а лицо выражало ужас. Выбившаяся блузка небрежно свисала поверх юбки карандаша, тонкие запястья трусились в отчаянных попытках удержать пса за ошейник. Наруто про себя посмеялся, сделав вывод что с ним Акамару был ещё полон уважения и послушания. Пёс, вырывавшийся из рук, увидев укоризненный взгляд Кибы мгновенно сел, выпрямившись и ожидая назревающего скандала. — Твою мать, — устало прошептал он. *** Дни шли один за другим, однообразно тягучие, ноющая усталость комом накапливалась, нарастающий недосып оставлял свои отпечатки темно-синими тенями под глазами, в комбинации с не проходящей крепатурой от бесчисленных попыток воспроизводить увиденные движения и физически изнуряющих рабочих заданий. Конечно, тренировок на основе хорошо развитой наблюдательности было недостаточно, времени и сил также катастрофически не хватало для полноценной отработки приемов и захватов. Но довольствуясь возможностью наблюдать за профессионалами и раззадоренный ещё больше вдохновляющей встречей с Роком Ли, Наруто продолжал жадно поглощать глазами движения, вырисовывая их в памяти несмываемой печатью. Последние пару дней Цунаде и Какаши были особенно на взводе, чересчур придирчиво оценивали проделанную работу, критикуя каждого попадавшегося им на пути. Они вызывали сотрудников к себе лично, отчитывая за самые мелкие недочёты, контролировали каждый шаг, чётко отслеживая промахи и ошибки, нещадно устраняя все помехи, доводили механизм до совершенства. Даже Сакура запыханная прибегала на работу раньше обычного. Переполох был связан с приездом международных участников соревнований из партнёрских клубов. Наруто старался лишний раз никому не попадаться, выполняя свою работу точно быстро и без ошибок. Но дождавшись выходного, Наруто выбросил все из головы и собирался воплотить своё самое яркое желание, накопившееся за неделю, а именно отдохнуть. Он лежал на постели, казавшейся ему сейчас самым желанным уголком планеты и, закинув руки за голову через полуприкрытые соломенным веером веки, отвлеченно рассматривал светлые стены комнаты. Казалось, ничто не могло выдернуть его из долгожданного отдыха. Ничего, кроме пронзительного телефонного звонка. Разговор выдался коротким, требовательный голос Сакуры послышался на другой стороне линии с приказом быть на работе немедленно, за которым последовали короткие гудки. Наруто глубоко вздохнул. Ну что ж, провести на два часа больше обычного в кровати оказалось тоже не так плохо. Цунаде стояла у широкой лестницы напротив входа, деловито о чем-то переговариваясь с Какаши и постоянно поглядывала на телефон. Она держалась холодно и отстранённо, но легкое волнение то и дело проскальзывало на её лице: незначительно покусанные губы, обеспокоено подрагивающие зрачки на золотистой радужке. Какаши, бедром прислонившись к перилам, смерил взглядом присутствующих. В просторном помещении холла собрались едва ли не все тренера, борцы и другие сотрудники в ожидании элитных гостей. Все до единого заинтересованные встречей с командой лидирующих чемпионов, замирали от волнения, тихо притаившись. В воздухе накаленными электрическими проводами витало волнение. Шелест шепота скользил между людьми, любопытно толкающихся плечами. Иностранные борцы ежегодно поддерживали международные отношения с лучшими спортивными клубами, выделяя их статус и уровень. Событие, являвшееся одним из самых важных и необходимых для дальнейшего развития и расширений, предоставляло шанс открыть новые филиалы. Открывая новые возможности также и участникам соревнований, в виде совместных тренировок, новых спаррингов и тем самым принося немыслимую прибыль спонсорам. Сакура нервно заправила выбивающуюся прядь волос за ухо, делая короткие заметки в информационных бланках для своего отчёта. Её одежда, тщательно подобранная и выглаженная, подчеркивала узкие бедра и тонкую талию. Аккуратно одёргивая собирающуюся мелкими складочками ткань, она взволновано облизала губа. Наруто стоял вместе с Кибой и Роком Ли чуть поодаль от общей толпы, предпочитая не внедряться в гущу событий и наблюдать со стороны. Борцы из других стран интересовали его исключительно на ринге, в качестве источника новых приемов, рассматривать их с иными целями желания не было. — Ежегодный съезд одно из самых важных событий года, скоро начнутся соревнования, — тихо произнёс Рок, сгоравший от предвкушения приближающихся боев. — Жду не дождусь начала, — поочередно похрустывая костяшками пальцев, воодушевленно сказал Киба. — Твои ставки этого года? — улыбаясь, поинтересовался Ли. — Учиха занимает лидирующие позиции уже пять лет подряд, это стало даже предсказуемым, — язвительно прокомментировал Киба, недовольно обнажая клыки. — Как ни крути, но он потомственный борец, — возразил Рок Ли, — талантливейший спортсмен. Борьба у него в крови, элитный мастер джиу-джитцу, муай-тай и дзюдо, — честно восхищался он. — Совершенное сочетание мощнейших стилей. Он обучался в лучших центрах с пелёнок. Он уникален и занимает свое место по заслугам. — Ты его переоцениваешь, — с ноткой едва уловимой обиды ответил Киба. Рок Ли отрицательно покачал головой, сложив руки на груди. — Я объективен. Таким техникам может позавидовать даже Неджи. Учиха виртуозно выполняет болевые захваты, — сказал Рок Ли. — Фан клуб в другой стороне, — недовольно фыркнул Киба, мельком указывая в сторону Сакуры. — Виртуозный он разве что ублюдок. Наруто внимательно вслушивался в их разговор, с интересом отмечая информацию о так пылко обсуждаемом борце. Он слышал его фамилию ранее, даже был уверен, что смотрел его бои, но память подводила и вспомнить лицо и внешность в целом не получалось. Не удивительно, когда дело касалось чемпионата, все, что интересовало Наруто и приковывало его взгляд, были лишь точно выполненные техники. Послышался негромкий звук тормозящих шин, с шорохом подъехавшая снаружи чёрная иномарка заставила всех притихнуть. Водитель выскочил со своего переднего сидения, спеша открыть двери перед пассажирами. Пять фигур, одна за другой, медленно вышли из машины и так же не спеша проследовали к центральному входу. Двери распахнулись. Первым в проходе появился высокий мужчина, одетый в черный элегантный костюм, обтягивающий худое тело. Черный гольф под пиджаком подчеркивал длинную шею, его стеклянные, почти немигающие ярко желтые глаза тонким зрачком надменно всматривались в приветствующих его людей. Узкое лицо, обрамлённое длинными темно-каштановыми волосами, выделялось белоснежной бумажной кожей. Как кобра перед броском, он секунду неподвижно стоял, а затем сладостно ухмыльнулся. Оголились острые углы зубов. — Ну привет, Цунаде, — шипящий, гипнотический голос разлился по помещению хриплым эхом. Он плавно повернул голову, мягко тягуче кивнув. — Хатаке. Какаши смотрел внимательно, остро. Он осторожно кивнул в ответ.  — Здравствуй, Орочимару, рада приветствовать тебя и твоих борцов, — уверенно протягивая ему руку, громко произнесла Цунаде. Длинные пальцы Орочимару, обвили нежную ладонь Цунаде. Вальяжно наклонившись он прикоснулся губами к тыльной стороне её руки, не отрывая пронизывающих глаз. Он пристально вглядывался в самую глубь, будто видел внутренности насквозь. Иссохшиеся губы растянулись в хищной ухмылке. Следом вошли трое стройных молодых парней и невысокая девушка. Её алая пышная грива, в тон платью, вихрем спадала по изящной спине. Девушка, аккуратным движением поправила очки на серьезном красивом лице, машинально натянула ткань рукавов на запястья. Вежливо поздоровавшись, она уверенно двинулась вперёд, громко стуча шпильками по полу, широко покачивая округлыми бёдрами. Оставшиеся немного позади парни, были облачены в чёрную спортивную форму, на груди у каждого находились изображённые эмблемы известных фирм, маленькими значками занимая почетные места. Один — высокий, с огненно-рыжими волосами, ежиком торчащим в стороны и приятными теплыми карими глазами. Походка грузная, широкая. Крупные тяжелые шаги, большие покачивающиеся ладони. Он едва заметно улыбался, разговаривая с идущим рядом парнем, чьи белые, словно только выпавший снег, волосы до плеч скользя покачивались в такт движениям. Переливающаяся черным дымом ткань оттеняла вызолоченные на спинах курток фамилии. Услышанное раннее имя, подошедший немного ближе Наруто, увидел сразу. Черные как смола волосы, жестко торчали на затылке, плавно переходя в струящиеся отросшие пряди впереди. Темная чёлка спадала на внимательные пронзительные глаза, выражающее надменно острое безразличие. Небрежно засунутые в карманы спортивных штанов руки, очерчивали складки на блестящей ткани, обтягивая крепкие узкие бедра. Наполовину расстегнутая молния на кофте открывала обтянутую тонкой белой майкой упругую грудь и молочно-белые ключицы. Повернув голову чуть в бок, невесомо касаясь прядями волос шеи, он в знак приветствия кивнул стоящим рядом Какаши и Цунаде, и тут же последовал далее. Он двигался плавно и размеренно, как хищник, поджидающий свою жертву, делая мягкий и одновременно смертоносный шаг ближе. Его мрачная, пугающая аура распространялась вокруг леденящим дыханием, обволакивая тело скользкими объятиями и тихо шепча на ухо обжигающим до мурашек тягучим паром, словно приказывая сердцу резко замедлиться в попытках скрыться от надвигающейся опасности. Под тонкой тканью одежды проступали изящно выточенные мышцы спины, перекатывающиеся при каждом движении. Крупными печатными буквами переливалась при движении надпись: «УЧИХА». Округлые твёрдые плечи незаметно дернулись, сбрасывая с себя прикованные взгляды. Его нескрываемо напрягало присутствие людей и их докучающие восторженные взгляды. Сегодня кумиром был он, завтра может внезапно стать другой. Кто держится на высоте, тот и вызывает бурю эмоций, но по настоящему всем станет плевать, если проиграешь. Их интересует зрелище, чья-то нестерпимая боль, выстраданные кровью смешанной со стекающим реками потом и отбитыми ребрами победы. Им плевать через что приходится проходить по-настоящему, какие чувства скрыты внутри, как наступая себе на горло остается бороться. Все, как единое стадо восхищаются оболочкой и измеримыми достижениями, достаточно впечатляющими для их узкого воображения. Ценность их обожания даже не сравнить с нулем, показушные, лживые и лицемерно слащавые. И стоит только споткнуться на безупречном пути или проиграть, они затопчут сверху, забыв о былом восхищении, беспощадно посмеиваясь животными оскалами над неудачей, словно для них это слово чуждо. Наруто долго рассматривал отдаляющуюся фигуру, прислушиваясь к непонятным внутренним ощущениям чего-то знакомого и вместе с тем отдаленного. Нервно вздрогнул, услышав недовольный голос Кибы: — Говорю же, мудачьем за километр пахнет. *** Толпа, собравшаяся раннее, разбрелась по своим делам. Опустевшее помещение с облегчением вздохнуло. Саске подошел к автомату с водой, звонко закидывая в тоненький проем мелочь. Сакура, увидев его, прислонилась спиной к прохладной стене, коснулась ладонью груди. Громко стучало сердце. Руки предательски повлажневшие, в горле пересохло. Она скользнула языком по уголку губ. Сделала глубокий вздох, взволнованно прикрывая густо накрашенные ресницы. Набравшись смелости она, словно беззвучная тень, выросла у Саске за спиной, неловко улыбаясь и прижимая к груди толстый исписанный ежедневник. Наруто, направлявшийся в сторону выхода, внезапно затормозил. Такой он увидел Сакуру впервые. Как правило, все время недовольный взгляд, сменился смущенным и рассеянным, серьезное непробиваемое выражение лица укрыто легким розовым румянцем на щеках. Заалевшие искусанные губы, стеснительно растягивающиеся в осторожной улыбке. Она перебирала подрагивающими руками бланки с отчетами, вновь поднимая на него изумрудно-зеленые глаза. Полные восхищения. — Привет Саске, я надеюсь перелет был не слишком утомительным, — запинаясь между словами, волновалась она. Скользнула изящной ладошкой по юбке, смахивая невидимую пылинку. Автомат заскрипел шестерёнками, грузно перебирая внутренним механизмом. Саске не отрываясь смотрел на глянцевое стекло, провожая глазами изогнутую аркой линию, удерживающую бутылку. Тусклый свет отражался бликами на его лице. — Может хочешь что-то поесть? — сделав аккуратный шаг ближе, едва громче спросила Сакура. Линии опустились, с щелчком отпуская пластиковый бок бутылки. Та косо наклонилась, нависая над пустотой. Глухой стук. Глаза Саске равнодушные, глубокие проследили за мелькнувшим пластиком. — Саске, мы не виделись целый год, — ее голос был сдавленным тихим шелестом. — Столько всего произошло. Автомат запищал, оповещая о завершении задачи. Бутылка раскачивалась на дне, касаясь створки. Саске наклонился, прислонившись плечом к автомату, и достал воду. — Мне не интересно, — сухо отозвался он. Ком обиды сдавил горло. Она опустила голову вниз, шелковые пряди скользнули по щекам. — Саске, я ведь просто хотела… — Ты надоедаешь, — резкий голос полоснул внутренности. Выразительные зеленые глаза наполнились слезами, Сакура быстрым движением смахнула влажную капельку. Нежно розовые губы дрогнули. Наруто, став случайным свидетелем произошедшего, почувствовал, как подступили злость и раздражение. — Звезду словил, красотка? — вдруг услышал он собственный хрипловатый голос. В глазах Саске промелькнула опасная тень, он медленно развернулся в пол оборота, бросая через плечо: — Вместо того, чтобы мямлить там в углу, подойди сюда и повтори, что ты там выкрикивал, — низкий голос Саске разливался по венам раздражающе волнующим пламенем, черный омут бездонных глаз пронизывал холодом, пробираясь до сердцевины костей, мутивший сознание и взвинчивая тело. — Если не побоишься, — произнёс медленно. Наруто стремительно преодолел разделявшее их расстояние, вплотную подходя к нему, почти соприкасаясь лицом к лицу. Чувствуя перед собой ровное дыхание Саске, его стойкий дымчато-свежий аромат въедавшийся в легкие, проникал в опьяненный яростью рассудок, навязчиво застревая там. — Не знаешь, как с девушками разговаривать? — сжимая кулаки, процедил он. Саске иронично рассматривал наполненные суровой решимостью выразительные лазурные глаза Наруто. Тот, в свою очередь, тонул в беспросветной тьме неразличимых зрачков. Они, не отрывая взглядов, поглощали глазами друг друга напрочь забыв об обезоруживающе близком расстоянии. Возросшее напряжение наэлектризованными вспышками проскакивало между стоящими вплотную крепкими телами, бросая из жара в холод, заставляя мурашки проскакивать по спине мелкой дрожью. Вокруг царила давящая тишина. Если прислушаться, можно было услышать пульс, стучащий ударными волнами о стенки напряжённых сосудов. Саске внезапно расслабленно выдохнул, прикрыв веки. — Иди отсюда и не мешайся под ногами, — язвительно сказал он. — И Сакуру с собой прихвати, — задевая стоящего перед ним Наруто плечом, Саске двинулся вперед. Тщательно выстроенные рамки приличия и сдержанности рухнули, с треском утопая в манящей пропасти черных глаз. Нарастающий каждую секунду по капле гнев, переливаясь за условные границы, обрушился неконтролируемым цунами, сметая остатки здравого смысла и утягивая порывом за собой на глубину. Наруто не успел заметить, как его пальцы вцепились в ворот спортивной кофты, крепко с потрескиванием сжимая натянувшуюся ткань у обнаженной светлой шеи. Кулак другой руки, со свистом пролетел, целясь в подбородок. Внезапно отрезвляюще резкая боль охватила всю конечность, пульсирующе распространяясь к груди и волнами накрывая поддавшееся тело. Саске быстрым движением вывернул его руку обратным захватом и завел за спину, надавливая на болевые точки плеча, вызывая немыслимые вспышки чувствительно реагирующих нервных окончаний. Его длинные пальцы, цепким стальным хватом держали так, что казалось минимальное движение и тело разорвет. Второй рукой, прислонившись жесткой грудью вплотную к покрывшейся испариной спине, он обхватил под ребрами, болезненно вдавливая внутренности. Его дыхание пробиралось под кожу, распространяясь ледяными осколками вдоль позвонка. Не двинуться, парализовано зажатые мышцы оцепенело замерли. Из такого захвата выбраться без повреждений невозможно, Саске потребовалась доля секунды, чтобы воспроизвести столь профессиональный прием. И правда, талантлив. Слаженно и разумно применяет силу не дрогнув, не сделав ни одного лишнего движения, плавно и фактически нежно выкрутив конечности. — Серьезно? — его лицо, не выдавало никаких эмоций, хладнокровно спокойное, ни один мускул не напрягся. — Если я захочу, ты даже прикоснуться ко мне не сможешь, — ухмыльнулся он. — Это… — дыхание предательски отзывалось на ноющую боль. — Мы еще посмотрим. Дернувшись вниз, Наруто почувствовал подозрительный хруст собственной руки и очередной всплеск болезненно режущих уколов, застилающий глаза темной дымкой. Мгновенно тряхнув светлой макушкой, сбрасывая нахлынувшую тошноту и все же вырываясь из обездвиживающего капкана, он вновь устремил яростный взгляд на Саске, придерживая не слушающуюся руку. Сердце бешено отбивало ритм, заглушая собственные мысли глухими стуками. Легкие порывисто втягивали воздух. Саске равнодушно стоял, его спокойное дыхание умиротворенно ровно вздымало крепкую грудь. Наруто на секунду сомкнул веки, заставляя сердце утихнуть и мгновенно преодолел заново образовавшееся расстояние, обрушая очередной экспрессивный удар, а затем, ещё один и потом еще, не обращая внимание на пульсирующее разрывающей болью плечо. Быстрые и выверенные броски, они не могли промахиваться, но промахивались. Учиха, словно призрак, пропускал каждый взмах сильных рук насквозь, с удивительной грацией уворачиваясь, лишь слегка разворачивая тело вбок. Он насмехался, не воспринимая всерьез и подразнивая своим превосходством. Как совершенно незнакомый человек может так раздражать, заставляя забыть о приличиях, о работе, о Сакуре, в ужасе прикрывающей рот ладошкой, о благоразумии и пронизывающей боли в плече. Наруто быстро развернулся, соприкасаясь вплотную своим бедром с твердым теплым бедром Саске, порывисто выдыхая и напрягшись корпусом, резко выслал кулак вперед, вращая его по продольной оси и отводя вторую руку назад. Саске мгновенно перехватил его за предплечье, без лишнего напряжения, но с силой сжав. Неожиданно его зрачки дрогнули, почувствовав на противоположной щеке невесомое скольжение. Обжегшее кожу, едва оставляющее после себя отголосок ощущений. Касание, зацепившее мельком, лишь краем костяшек, непривычно привлекло внимание, подтверждая обоим произошедшее. Возникший между ними Какаши выдернул из навязчивого недоумения. Цепко схватив обоих за предплечья, он грубо откинул их от друг друга. — Довольно, — процедил он, переводя взгляд с одного на второго. Саске хмыкнул, выдирая руку и развернувшись, быстро пошел в сторону лестницы. Какаши хмуро посмотрел на Наруто, который шипя схватился за плечо, внезапно еще больше напомнивший о себе острой режущей болью. — Ты в своем вообще уме? Саске элитный боец, пятикратный чемпион, наш почетный гость, — он не кричал, но его беспристрастный низкий голос, заставлял поежиться, проникая с сознание въедливым ядом. — Ты что себе позволяешь? — Хорош чемпион, самый обычный засранец, — фыркнул Наруто. Раздражение еще большей клокочущей бурей разжигалось внутри. Готовое вырваться проснувшимся вулканом, смести разжигающей пожар лавой все на своем пути. Желание доказать правоту мгновенно переросло в оформившуюся цель — превзойти. Еще никогда он не ощущал свои чувства настолько ясно и четко. Желание настолько реалистично осязаемое, витающее в воздухе. Быть достойным не просто выйти на ринг, а выстоять против лучшего из лучших. Быть достойным называться его противником, стать его настоящим соперником. Осознание пришло каждым миллиметром кожи, каждой клеточкой тела, вдыхавшей дурманящий мускусный запах его тела. Еще никогда его мечта не имела такого по-женски красивого лица и никогда не мотивировала до пробирающей дрожи в теле. — Наруто, это было последнее предупреждение. Знай свое место, — мрачно произнес Какаши. Устало вглядываясь в уперто неизменившееся лицо Наруто. Тот, как будто выпал из реальности, не слыша его вовсе, погруженный в свои мысли и лишь странно поблескивающие возросшей решимостью глаза, выдавали его присутствие. *** Отказавшись идти на общий приветственный ужин, Саске отделился от всех, привычно скрасив одиночество на тренировочной площадке. Он медленно подошел к боксерской груше, попутно стягивая с себя футболку и отбрасывая ее на пол. Он ненавидел бокс, владея более утонченными стилями боя, он казался ему бездумно порывистым. Слишком шумным, резким, дерганым. Но сейчас, захотелось выплеснуть энергию именно таким же бездумно порывистым способом. Каждый удар, сопровождался всплывающим ощущением того самого невесомого касания щеки. Нахально простого. Упрямого. Дерзкого. Стараясь стереть глупое чувство удивления, он продолжал разбивать упругую поверхность груши, обрушая на нее сотни стремительных толчков, один за одним, быстрые, резкие, сильные. На обнаженной бледной спине проступили влажные капельки, укрываясь жаркой испариной. Саске медленно выдохнул, остужая разгоряченное тело и смахнул черные пряди, прилипшие черными стрелами ко лбу. — Я видел, он задел тебя, — голос Какаши мелодично разлетелся по залу. Конечно, от его проницательного взора, укрепленного годами тренерского опыта, это не могло скрыться. Он видел любые движения насквозь, словно предугадывая их наперед. Будучи сам борцом и в прошлом чемпионом, он чувствовал ринг изнутри, знал нутро борьбы, изнанку боли, силу побед и проигрышей. Он читал истинные эмоции поверх масок. Какаши неторопливо приблизился, красноречиво приподнял бровь, обращая внимание на выбранный Саске стиль. — Он не один из наших борцов, — негромко произнес Какаши. Саске тяжело и глубоко втягивал воздух, восстанавливая дыхание. Его грудь монотонно вздымалась. Он холодно смерил Какаши взглядом. — Парень сам учился боевым искусствам, — продолжал говорить Какаши, с интересом наблюдая как Саске рывком вытер лоб тыльной стороной кисти. — Согласись, двигался он неплохо. — Ты пришел сюда языком трепать или сказать что-то важное? — раздраженно произнес Саске, натягивая футболку на влажное тело. Прилипшая к коже ткань, обтянула выточенный ровный рельеф. — Если нет, то я пойду. — Не делай вид, будто не заинтересовался, — скрещивая руки на груди проговорил Какаши. — Возможно, он не так прост, как ты думаешь. — Мне плевать, — сухо отозвался Саске, повернувшись спиной и проходя в сторону раздевалки.