Часть 8
19 августа 2019 г. в 12:56
Ранний звонок в дверь, вероятнее всего уже пятый по счёту, вынудил лениво сползать по ступенькам, шлепая босыми ногами по гладкой прохладной поверхности. Каждая мышца болезненно ныла, проявляя последствия борьбы все сильнее, обозначившись на теле яркими переплетениями ссадин и синяков, сливающимися в багровые темнеющие разводы на спине.
Пронзительная трель дребезжала в голове безжалостным звоном сквозь полуприкрытые веки.
Добравшись наконец вниз и сонно открывая входную дверь, Наруто мельком бросил взгляд на округлый диск часов, так же сонно тикающих на стене в ночной темноте. Выжатый прошедшим боем и волнениями организм не желал верить, что находился не в горизонтальном положении.
Морозный воздух ударил по лицу промозглым касанием. Снег сыпался крупными хлопьями, оседая пушистыми снежинками на пороге.
Медленно отталкивая от себя дверь, Наруто молча уставился на стоящего перед ним парня. Он неподвижно замер на покрытых тонкой коркой льда ступеньках, от холода лениво переступая с одной ноги на другую и с хрустом продавливая тяжелыми подошвами стеклянный ледяной узор. Натянутый на волосы капюшон припорошили мелкие снежинки, глаза закрывали округлые темные очки. Задаваться вопросом, зачем они ему в пять утра, когда снаружи ни единого намёка на солнечный луч, Наруто не стал.
Он удивленно окинул его взглядом, останавливаясь на крупной коробке, зажатой между длинными пальцами. На выпуклостях тыльной стороны его рук виднелись мелкие татуировки, отчетливо напоминавшие рядки из жуков, плавно переходящие вверх по предплечью, скрываясь за плотной тканью куртки. Парень повёл плечами, сбрасывая с тела налипший холодок.
— Меня зовут Абураме Шино, — начал он, тихим и монотонным голосом. — Я организационными вопросами вне клуба занимаюсь.
Если бы его лицо не было наполовину закрыто, Наруто был готов поклясться, что парня явно выдернули среди ночи очередными «срочными» делами, чему он, казалось, был не так рад.
— Узумаки Наруто, — представился он.
— Я в курсе. Какаши передать тебе это просил, — протягивая коробку, продолжил он. — Я пришлю уведомление о боях первых, включить тебя в списки в последний момент было не просто, но уже через неделю начинаешь ты, — прозвучало не без доли усталости и вымотанности в его голосе.
— Спасибо, — недоумевающе ответил Наруто, перебирая в голове криво выстроенные предложения.
Он перехватил картонный прямоугольник. Качнул им в руках. Несмотря на внушительный размер, по весу он едва достигал и пары килограмм.
— Удачи, увидимся мы еще, — коротко бросил Шино, разворачиваясь в сторону ворот и усаживаясь в серую рабочую машину.
Глухо загудел мотор, выпуская клубы темного дыма из трубы. Зажглись темно-красным задние фары, отбросив алый отблеск на снег. Дворники размазали по стеклу тающие капли.
Наруто ещё несколько секунд смотрел вслед отдаляющейся машине, сонно моргая, после чего все-таки захлопнул дверь, ёжась от покрывшего тёплую кожу мороза.
Вернувшись в комнату, он опустил коробку на пол, внимательно рассматривая эмблемы клуба, напечатанные на её стенках.
Рывком срывая с коробки налепленные плотными полосами запечатывающие ленты, он раскрыл в стороны картонные створки, любопытно заглядывая внутрь. Приятное покалывание от увиденного разлилось внутри живота, согревая своими мягкими объятиями. Краешки губ аккуратно дрогнули вверх, постепенно расплываясь в широкой улыбке.
Он медленно протянул руку, прикасаясь к гладкой ткани ярко красной спортивной куртки, аккуратно сложенной под пластиковой карточкой участника соревнований. С переливающейся поверхности на него смотрело загорелое лицо, цепляя серьезный и сосредоточенный взгляд голубых глаз. Ещё прохладные после улицы нити покалывали подушечки пальцев, заскользивших вдоль ровно вышитых букв собственной фамилии. Сердце волнительно застучало, срывая вместе с собой остатки сна и прошедшей ночи.
Столько лет он наблюдал за борцами, на спинах которых яркими символами обозначались их имена, хотя каждый и без того знал их наизусть. Но было нечто особенное в тонких линиях, что-то отличительное, своеобразная визитная карточка, пропуск в мир боев без правил. Словно подтверждение их успеха. Столько лет он смотрел только вслед, будучи всегда позади, сжимая руки в кулаки и раз за разом давая себе одно единственное обещание, взращивая мечту ещё в маленьком детском сердце. И наконец, теперь он мог свободно встать рядом, выравнивая плечи, и с уверенностью смотреть вперёд, вровень с остальными.
— Какаши и впрямь быстро работает, — тихо проговорил он, натягивая на обнаженную кожу мягкую ткань, пропахшую свежестью зимней ночи.
***
Дни подготовки к первым боям тянулись скучным растянутым шлейфом в виде длительных часов, проведённых за бесчисленными бумагами, формами, таблицами и прочей суетливой волокитой.
Наруто приходилось перемещаться из кабинета Какаши в кабинет Цунаде, по несколько раз меняя направление в обратную сторону. Переписывать заполненные с ошибками заявления, подписывать бумаги, читать соглашения. Цунаде гневно ругалась, торопя остальных работать быстрее, Какаши меланхолично слушал и коротко раздавал задания помощникам, львиную долю поручая Сакуре, заметив не слишком выдающиеся способности Наруто ладить с документацией. Сакура ругалась, громко хлопая дверью, пока крошка с потолка не осыпалась мелкой пылью. Отчего Наруто ежился, украдкой подумывая, что, должно быть, непросто с ней жить.
Наруто недовольно следовал распоряжениям, поступающим со всех сторон, с надеждой бросая грустные взгляды в направлении раздевалок.
Тренировочный зал манил отголосками глухих ударов о стертые тугие бока боксерских груш, громкими замечаниями тренеров и усталыми выдохами с разгоряченных губ. Желание присоединиться нарастало все сильнее, обостряясь при каждом соприкосновении пальцев с порядком наскучившими пластиковыми поверхностями ручек.
Стопка бумаг с грохотом опустилась на рабочий стол, опасно пошатываясь из стороны в сторону нестойкими листами. Наруто с интересом выглянул из-за груды документов, цепляясь глазами за поспешно заполняющую пустые поля Сакуру. Аккуратно выведенные буквы с ровными завитушками укрывали бледный лист.
Она, прикусив губу, что-то быстро напечатала на клавиатуре, сосредоточенно проскальзывая глазами по появившемуся тексту на выбеленном ярким светом экране. На тонком вздернутом носике появились хмурые линии, когда она, щурясь, сверяла информацию. На лоб спадала тонкая прядка, щекотливо болтаясь над аккуратными изгибами бровей.
Принтер шумел, выплевывая один за одним листки. На подоконнике цвёл одиноким красным цветком кактус.
Наруто устало ерзал на стуле, в очередной раз стараясь сосредоточиться на все не уменьшающемся количестве бумаг, пребывающей отточенными механическими движениями от Сакуры.
Он, опустившись грудью и локтями на стол, лениво черкал роспись в соответствующие колонки, где Сакура старательно отметила галочки карандашом. Сотни печатных строк вырывали из груди мучительные вздохи, скучающий взгляд лениво скользил по буквам, перечитывая однообразные фразы по несколько раз.
— Я другого ожидал от первых дней в качестве официального участника, — бубнил он, очерчивая очередной кривой росчерк на гладкой скрипучей поверхности листа.
— Сбывающиеся мечты не всегда также красочны, как в голове, — коротко отозвалась Сакура, делая глоток из дымящейся жаром кружки. Розовый изгиб ее губ лёг прозрачным отпечатком на краешке белой керамики. — Иногда, реалии весьма обыденны, — покусывая кончик ручки, добавила она.
Наруто мимолетно закатил глаза, отбрасывая ручку в сторону и откидываясь назад. Стул податливо скрипнул, возмущённо опуская спинку навстречу тяжести тела. Ручка, прокатившись вдоль стола, упала на пол.
— Сакура, — протяжно позвал он, закидывая ладони за голову. — Я хочу уйти на тренировку…
— Ты будешь здесь, пока я не закончу, — не отрываясь от экрана, строго проговорила она.
Наруто поежился, качнулся назад на стуле.
— Мне теперь нельзя пропускать, это важнее всей этой чуши с бумажками, — не унимался он, лениво глядя вверх на выбеленный потолок. Сквозь жалюзи пробивались блеклые лучи зимнего солнца, опускаясь на стол прозрачными невесомыми линиями.
Сакура резко дернулась вперёд, обхватывая пальцами тонкие края пластиковой папки, и с силой ударила Наруто по затылку. Он от неожиданности выпрямился, потирая заколовший участок кожи ладонью.
— За что?
— Я сказала, не мешай, — процедила она, вновь возвращаясь на место и передавая очередную стопку ещё тёплых после распечатки бумаг.
Наруто со стоном выдохнул и вновь растянулся на столе, принимаясь читать сбитый мелкий текст, рябью мелькающий перед глазами.
Без стука раскрывшаяся дверь впустила знакомый тонкий аромат пряных духов и следующую сразу за ним тонкую фигуру Карин. Она в два широких шага преодолела расстояние до стола Сакуры, бросив странный протяжный взгляд в сторону Наруто, и опустила чёрную кожаную папку на стол. Тонкие пальцы перебирали сухо шелестящие листки бумаги. Она коротким движением поправила очки на переносице и протянула исписанный документ вперёд.
— Список боев Учихи, сверь его со своим, — скрестив руки на груди, произнесла Карин.
Наруто приподнял голову. Его имя врезалось в уши, заставляя невольно оторваться от стола. Оно не покидало мысли, всплывая бесконечно часто. Взгляд сам по себе цеплялся за него в надписях на табло, бесконтрольно хватаясь за буквы в бегущей строке. Назойливо вспыхивало в разговорах встречных людей, в ленте утренних новостей, по радио, на постерах, обложках журналов, казалось и виделось везде, несмотря на упорное желание забыть обо всем. Забыть навсегда. Этого не должно было случиться, ни тогда, после бара, оказавшись нелепой правдой, ни после, в душевых. Стыдно и неправильно. Хотелось все сбросить на нервное напряжение, на вспыхнувшие эмоции на фоне его помощи и поединка, на часы проведённого времени на совместных тренировках, на стойко оформленное соперничество и завязавшуюся дружбу. Хотелось забыть, как и обещал, как это сделал Саске, избегая встреч и вновь куда-то испарившись, выбросить из головы, как случайную связь ради удовольствия. Ничего незначащую, ни к чему не обязывающую, пусть непривычную, пусть несвойственную. Забыть растекающиеся жаром по коже касания, губы, скользящие по шее, прохладные и медленные, дыхание у виска… Но он заполнял сознание словно чёрная жидкость, обволакивающая каждый миллиметр пустого сосуда, оставаясь там несмываемыми густыми красками. Как будто тогда, прочитав его душу в движениях, услышав историю из коротких фраз, возникшая связь непрерывно возрастала, напоминая о себе тягучим забвением, настойчивыми мыслями. Будто в общей картинке из не сложенных фрагментов предназначалось какое-то место мрачному и темному пазлу, и его не убрать, не достать, не выбросить, не заменить.
Наруто тряхнул головой, поднимая глаза вверх и встречаясь с пронзительным взглядом Карин. Она смотрела в упор, не отрываясь, с легким прищуром, словно отслеживая реакцию.
— Несколько ваших борцов включены в список его противников, — неторопливо поворачиваясь обратно к Сакуре, сказала она.
— Надеюсь, я буду одним из них? — вмешался Наруто.
Сакура с сомнением покачала головой, задумчиво коснувшись сгибом пальца губ.
— Саске в верхушке лучших, у новичка нет шансов выйти с ним на один ринг, — опередила её Карин.
— Посмотрим, — небрежно пожимая плечами, ответил он.
Быстро поднявшись, Наруто вышел из кабинета, слыша гневный окрик Сакуры вслед. Терпеть это количество бумаг не оставалось желания, да и Карин со своими списками появилась некстати, вспыхнув очередным неловким неконтролируемым напоминанием.
Он быстро шагал по коридору, избавляясь от налипших мыслей в предвкушении предстоящей тренировки. Вместе с резкими отработанными движениями приходило расслабление, уносящее подальше от наскучивших хлопот, пугающих догадок и волнительных идей. Грубые толчки о тренировочную грушу, длительные удары по окаменевшим мышцам, быстрые броски по заученной подкоркой схеме и чистое отвлечённое сознание. Он блаженно прикрыл веки, добираясь наконец до раздевалок.
Сосредоточенно глядя перед собой и толкая дверь вперёд, он протиснулся внутрь и на мгновение замер в проходе. Сердце предательски пропустило удар. Спустя минуту, очнувшись, запустилось вновь следом за глухо хлопнувшей за спиной дверью.
Странное оцепенение охватило тело, накрыв тяжёлым оковом конечности. Глаза зацепились за плавно приоткрывающуюся бледную кожу спины, наблюдая за мягкими неспешными движениями, которыми сильные руки стягивали с себя взмокшую майку. Поочередно оголяя тонко очерченные мышцы поясницы, поблескивающие влажной испариной, выделяющиеся лопатки, твёрдые плечи, в конце слегка взъерошивая и без того торчащие в разные стороны смоляные прядки. Наруто сделал короткий вдох, продвигаясь к своему шкафчику и отщёлкивая металлический замок. Волнение проскользнуло вдоль позвоночника мелкими мурашками.
Саске повернулся, неотрывно цепляя взглядом темных пронзительных глаз. Он смотрел в упор, долго, тягуче, насквозь. Его лицо, спокойное, холодное, не выражало ни единой эмоции, способной намекнуть на мысли, вспыхивающие в его голове. Наруто коротко кивнул в качестве приветствия, ограничившись жестом вместо лишних слов. Напряжение электризовало воздух, вспыхивая повисшим молчанием. Неловким и скомканным.
Говорить вообще было не о чем, случилось и случилось. И не важно, что дважды — уже не случайность.
Важно — забыть, как и договорились.
Саске сделал несколько шагов, оказываясь рядом и опираясь обнаженным плечом о соседний шкафчик. Он неподвижно замер, мимолетно проскальзывая взглядом по торчащим у виска светлым прядям, тонкому изгибу скулы, подертой легкими царапинками после борьбы, и плотно сомкнутым губам с мелкими тонкими трещинками.
— Что, будешь теперь шарахаться от меня? — вздергивая вверх бровь, с насмешкой спросил он.
Наруто недовольно нахмурился, сдвигая брови к переносице и резко поворачиваясь. Его присутствие рядом непривычно давило, а сокращённое в несколько сантиметров расстояние накаляло тело волной жара. Пульс не унимался, предательским ритмом передавая громкий стук сердца о неподвижную грудную клетку. Бился о ребра, отчетливо, быстро.
— А ты теперь каждый мой шаг комментировать будешь? — холодно отозвался Наруто.
— Много чести, — лаконично ответил Саске, скрещивая руки на груди.
— Так отвали тогда, — Наруто гневно сверкнул пронизывающим взглядом, после чего неспешно стянул с себя мешковатую кофту, обнажая загорелый живот и, скользнув в тренировочную одежду, двинулся к выходу. — Посмотрим, кто ещё от кого шарахаться будет, — остановившись в проходе, проговорил он и скрылся за закрывшейся дверью.
Тренировался долго, не замечая пролетевших часов и почерневшего неба за окнами. Упражнение за упражнением, он продолжал отбивать удары, пытаясь освободить разум от давящих и нахлынувших эмоций.
Чертов Саске, забыть бы все. Отмотать назад за ту шаткую грань, расколовшуюся податливым влечением, случайностью, смешавшуюся в порыве. Стереть из памяти постыдные обрывки, вспыхивающие предательски часто. Вернуться бы туда, где было место лишь соперничеству и дружбе. Туда, где все было проще.
По ноющим от напряжения вискам стекал пот, а с мокрых губ срывалось сбитое хриплое дыхание. Смешанные ощущения отвлекали, а странно бьющееся сердце и необузданное, первобытное желание заставляли безостановочно ударять гладкую поверхность груши, разбивая костяшки.
***
Первый бой затерся среди волнительных вспышек событий. Начало судьбоносного дня казалось обычным: ранний подъем под громкий пронзительный дребезг будильника, утренняя пробежка, разогревающая разоспавшееся тело, легкий завтрак. Но все изменилось окончательно и бесповоротно, когда подъехавший на своей невзрачной рабочей машине Шино, выглядывая из-за опущенного стекла, настойчиво посигналил, приглашая внутрь.
Тогда, в памяти отпечатался небольшой стадион, вмещавший совсем немного зрителей, а количество купленных билетов насчитывалось меньше трети. Серые потертые стены прохладной и пропахшей плесенью раздевалки, с плохо закрывающимися шкафчики, с поломанными замками и истресканными скамейками, где приходилось вскользь разминаться.
Волнение, охватывавшее до кончиков пальцев, оставаясь на побелевших подушечках мелкой дрожью и влагой внутри ладоней. Виски пульсировали, во рту пересыхало.
Короткие объявления комментаторов, скучающие монотонные голоса, твердящие что-то, плотно прислонившись сухими губами к шершавой поверхности микрофона. Отдаленный рёв толпы, бесспорно поддерживающий только соперника, вновь короткие скептические фразы в шипящих дешевых динамиках. Успокаивающая ладонь Шино на плече, тёплая, живая, мягко сжимающая напряженную трапециевидную мышцу.
Коридор на арену длиной всего в несколько метров, но под тяжестью подкашивающихся ног казавшийся бесконечно длинным. Ослепляющие лучи прожекторов, вновь крики, лозунги, шум.
Октагон. Приветствовал и притягивал слегка потрепанным покрытием. Он уже видел многое и был готов делиться. Он ждал.
Вдох.
Выдох.
Красная именная куртка соскользнула с плеч, оголяя тонкий рельеф мышц. Пальцы со скрипом впились в спортивные бинты на руках.
Подъем на ринг по шатким ступенькам. Стучащее сердце.
Сжатые кулаки, боевая стойка.
Сконцентрированный и уверенный взгляд синих глаз, недоумевающе сосредоточенный — противника.
Саске, скоро мы встретимся на ринге…
Вдох. Тишина.
Рывок.
Бой был короткий, противник оказался слабее. Все закончилось быстро. Даже слишком, хотя и явно неожиданно для смотрящих. Повисшее удивление, натянутое молчание и затем, заветный выкрик из толпы:
— Молодец, Узумаки!
— Неплохо, неплохо.
Мгновенно потянуло за собой волну ажиотажа, громких возгласов и разлитое ощущение признания.
Вспышки фотоаппаратов, одна за другой ослепляющие глаза, протянутые микрофоны журналистов.
Шино, весело обхватывающий за шею и подталкивающий к выходу, произносил на ухо поздравления хриплым, сорвавшимся голосом.
На пресс конференции Ино показалась одной из первых, протискиваясь сквозь толпу, отодвигая мягкими, но настойчивыми руками остальных и ослепляя яркой улыбкой. Коротко подмигивая и напоминая о данном вкратце обещании ещё тогда, в клубе, она сменила дружественный тон на деловой. Пара коротких вопросов, собственные невнятные ответы, заливистый смех, румянец и ладонь ерошащая волосы на затылке.
Незамедлительно вспыхнувшие днём позже новости о новом бойце расползись мелкими заголовками во всевозможных источниках информации.
Время летело с невообразимой скоростью, дни сливались прозрачной гранью между тренировками, боями и другими мероприятиями, не оставляя возможности побыть наедине с собой и своими мыслями ни на секунду. График жесткий, плотный с расписанными поминутно делами. Теперь на все была воля ринга, раздирающе растущей популярности и Цунаде. Спонсоры требовали зрелища, выставляя жесткие рамки непрекращающихся поединков. Зрители требовали бои. Ринг жаждал силы.
Шино преследовал везде, не давая выдохнуть. Он планировал встречи, тренировки, конференции, интервью, время подъема, отбоя и всего, что касалось даже обыденной жизни. Он быстро выучил о Наруто все детали, от любимых напитков, привычной лапши, количества сахара в чае, предпочитаемых фильмов, до порой раздраженных ноток в голосе или едва заметно вспыхнувших искорок в глазах при упоминании о Саске, то ли недовольных, то ли гневных. От его контроля не скрывалось ничто, ни одно движение, ни один шаг, он ждал его даже в душевых, на выходе деловито вручая полотенце прямо в руки. Тут же причмокивая языком и хмурясь, он торопливо отзванивался о их опоздании, попутно впечатывая данные в уже подготовленный заранее новый график с отчетами. Наруто давно понял, что говорить что-либо или оправдываться было бессмысленно, Шино переставал слушать и лишь утыкался в ноутбук. Когда он вообще спал, отдыхал или хотя бы питался чем-то помимо кофе, предположить было трудно. Наруто порой начинало казаться, что тот вообще не человек раз везде и всегда оказывался по расписанию.
Словно проходя определённые стадии, Наруто стремительно рос, приближаясь к другим борцам.
В начале, несколько побед отпечатывались тихим шоком окружающих. Люди притирались, присматривались, оценивали, скептически скрещивая на груди руки, не доверяя распространяющимся слухам о неправдоподобно впечатляющем уровне новичка.
Ставки оставались минимальными, с единичными исключениями. С презренной уверенностью болельщики скидывали суммы на более привычные им лица, после чего разочарованно ругались, потирая вспотевшие от нервов веки и лихорадочно выискивая больше информации о нашумевшем блондине.
Позже, отдельными группами на трибунах стали собираться люди, все чаще выкрикивающие его имя. Пусть и тише остальных, пусть своим смехотворным меньшинством, но этого было достаточно, чтобы заставить губы растягиваться в широкой улыбке, а тело сосредоточенно бить, придавая ему сил.
Следующие поединки сопровождались принятием, колкие замечания журналистов сменялись на поддерживающие. Сухие скучающие объявления приобрели определённые очертания и характер, взывая к восторженному гулу, сотрясающему стены уже вовсе не крошечных зданий потертых стадионов и вовсе не полупустых трибун. Соперники больше не смотрели с издевкой, ища лёгких побед. Наоборот, сквозь сосредоточенные складочки на взмокших лбах можно было прочесть беспокойство, страх, неуверенность.
Пресса стала атаковать чаще, незамедлительно пронюхав лакомый кусочек для горячих первых страниц. История, больше походившая на выдуманный миф, набирала обороты, разгоняясь как локомотив с поломанным, а то и вовсе отсутствующим тормозом. Она цепляла людей, вдохновляла и мотивировала своим ярким примером для подражания, будоража сердца, призывая следовать мечте. Журналисты цепкими взглядами хватались за него после каждого боя, заваливая вопросами и подолгу не отпуская, намертво перегораживая путь грудой диктофонов и протянутыми шапками разноцветных микрофонов. Выслеживали и в повседневности, стараясь отыскать больше фактов, распространяя больше сплетен, реальных или нет им было плевать, они лишь резонировали с интересами публики. Репортеры выскакивали из-за углов, подстерегали возле дома, фиксируя каждую мелочь, фотографировали издалека: в кафе, на улицах, с другими людьми, разжигая растущий интерес.
Шино, по началу, пытался наметить план ответов на их колкие вопросы, но Наруто всегда и все делал по-своему, резко отклоняясь от текста, нарушая сценарий и болтая о том, что сам считал нужным. После чего Шино благоразумно оставил это без контроля.
Узнавание пришло быстро, начиная с лестно подбегающих прямо на улицах прохожих, невинно округляющих глаза и выпрашивающих сделать совместное фото, заканчивая нескончаемым потоком подарков с пылкими признаниями. Весомая часть принадлежала девушкам, прикрепляющим к упаковкам с конфетами свои номера, с недвусмысленными намеками о встрече, признаниями в чувствах, неприкрытыми предложениями, откровенными фотографиями, пылкими письмами, пропахшими духами и губной помадой.
Наруто вежливо принимал направленные в его сторону восхищённые взгляды, коротко улыбаясь в ответ. Хотя, прогрессивно выросшая известность льстила, порой пробуждая желание воспользоваться удобным случаем начать что-то заново, но пропадало оно так же быстро стоило вспомнить Саске. Саске безразлично хмыкающего, грубо отвечающего, холодного и отстранённого. Саске болезненно выкручивающего конечности, вместе тренирующегося, азартно противостоящего. Саске затягивающего затяжку, сжимая сухими губами фильтр сигареты с тонким тающим дымом, путающимся в челке. Саске разомлело уставшего после ночи совместных тренировок. Саске наблюдавшего за расплетающимся рассветом. Саске раздражённого. Саске спокойного. Саске по-детски бросающего снежки. Саске жарко касающегося...Осознание возрастающего напряжения внизу живота, вспыхивающего тяжестью и съёжившимся желудком, пугало. Не хотелось думать, не хотелось вспоминать. Но он все равно думал и вспоминал.
Спустя ещё какое-то время имя Наруто слетало с губ почти каждого борца, оставаясь подолгу на слуху, становясь основной причиной всеобщих разговоров и обсуждений. Необузданная техника, резкие развороты, неожиданные захваты, порывистые толчки и непредсказуемые выпады. Так говорили борцы, это видели зрители. Он глупо шутил, неуклюже себя вёл, отказывался работать по общим схемам, много шумел и смеялся, одновременно с победами приносил кучу неприятностей и неловких затрат, но задевал каждого, с кем встречался.
В считанные месяцы он достиг большего, чем многие за годы, он не мог не волновать, не мог не цеплять, оставляя след за следом в своей короткой истории.
Наруто шёл одной ему известной дорогой, не спрашивая и не советуясь. Он поступал инстинктивно, доверяя только интуиции и собственным решениям. Его невозможно было переубедить, бессмысленно было и стараться, он всего лишь кивал, продолжая поступать так же, по-своему. И как ни странно, у него получалось, словно было не важно какими законами руководствоваться и тропами шагать, он сам выбирал свой путь.
***
Последний бой оставил после себя немало последствий, отпечатывая на теле выгравированный синими густыми разводами рисунок. Лёгкие выигрыши остались позади, сменившись опытными и сильными противниками, за доли секунд оценивающие способности и агрессивно нападающие. Их умения не прощали ошибок, тут же оказываясь под рёбрами болезненными ударами, вынуждая выплёвывать сжимающиеся лёгкие.
Наруто недовольно передернул плечами, морщась от ноющей боли в колко откликнувшемся суставе. Парень его очевидно не жалел, терзая стальными зажимами. Шино выпросил ему пару дней выходных, отводя драгоценные часы на восстановление и сразу отправил на осмотр к Шикамару.
Наруто уверенно следовал в сторону его кабинета, по пути обдумывая последний поединок. Ему нравилось прокручивать в голове минувшие спарринги, став своеобразной традицией, повторяя незаметными короткими движениями совершенные ранее действия на ринге. Он отчетливо запоминал каждый бой, воспроизводя в мыслях отработанную схему, прорабатывая ошибки после.
Из раздумий вырвал негромкий щелчок дверной ручки, тихо оповестивший мягким скрипом о распахнувшемся проходе в светлое помещение. Резкий запах медицинских растворов едко ударил в ноздри. Полоснул ярким прямоугольником свет, ровно мазнув плитку на полу.
Наруто остановился, рассматривая отчетливый силуэт в открывшихся дверях, знакомый до мелких подробностей. Он не видел его несколько месяцев, но казалось, словно до сих пор вызывающие стыд и смущение действия они совершили всего пару дней назад.
Мелькнувшая следом легкой дымкой радость ненадолго отсеяла неловкие воспоминания, рассеиваясь по венам теплым ощущением, словно от встречи со знакомым из детства, с которым делил секреты, различные передряги, стычки, уличные драки и тёплый обед. Ничего подобного делить с Саске не приходилось… Но видеть его вновь за столько времени было приятно, ведь разделять каждый вечер тренировочную площадку, приемы и ринг стало чем-то более глубоким и откровенным, нежели обычные посиделки с лучшим другом.
Саске тоже замедлил шаг, поднимая на него глаза. Темный взгляд, очерченный тенью спокойствия и легкой отрешенности с интересом скользнул снизу вверх по невзначай напрягшемуся телу. Едва различимые зрачки неотрывно приковывали, заставляя пристально всматриваться в ответ. Слова стёрлись, спутавшись с мыслями. Наруто глубоко вздохнул, сосредоточенно впиваясь глазами в приблизившегося Саске.
Он был так близко, что казалось от теплой кожи исходил обжигающий жар, а в повисшей тишине и молчании едва различимо слышалось почти бесшумное дыхание и собственное отчетливое биение сердца, ставшее чрезмерно громким.
Саске неторопливо разомкнул плотно сжатые губы, склоняя голову набок, слегка сощуривая глаза.
Было в нем что-то отличающее его от других. Саске не врал, не давал никому ложных обещаний, не притворялся. Он не носил маски, не старался выглядеть лучше. Но почему же иногда так сложно понять, о чем он думает на самом деле.
Он не двигался с места, намертво замерев рядом и внимательно смотря в глаза.
Наруто приподнял подбородок, хмуро сдвигая брови. В груди назойливо колотилось разошедшееся сердце, как вдруг спокойный голос из открытого кабинета заставил обоих невольно дернуться.
— Ты заходишь, Наруто?
Саске также повернул голову на звук, в пол оборота разворачиваясь к Шикамару, после чего, слегка ухмыльнувшись и прикрывая веки, молча прошёл дальше.
— Привет, Шикамару, — поспешно моргая и сбрасывая остатки нахлынувшего забвения, бодро проговорил Наруто.
Тянущее чувство пустотой осело в груди.
Шикамару устало проследил за тем, как тот привычно уселся на кушетку и подгибая одну ногу под себя, задумчиво уставился в окно, прикрытое до половины белыми матовыми ролетами.
Начавшая проявлять себя во всю весна растопила последние остатки липкого снега, превращая их в сплошные лужицы и подрумянивая небо невесомыми солнечными лучами. Золотистые полоски упорно проникали сквозь щелки, оседая на светлых волосах и щеках игривыми проблесками.
Наруто был непривычно молчалив, лишь провожал глазами соскальзывающие с взмокших деревьев капли воды. Шикамару про себя отметил, что он успел повзрослеть за прошедшее время, выпрямляясь наконец в полный рост на своём пути, четко отграничивая рамки своей дозволенности, очерченной открывшимися возможностями. Казавшийся безрассудным, он чётко знал, чего хочет, во что верит и куда идёт.
— Наруто свитер, — кивнув в сторону плотно обхватывающей тело ткани, проговорил Шикамару, натягивая на длинные пальцы поскрипывающие перчатки.
Наруто лениво повернулся, глядя так словно не расслышал, после чего, поразмыслив, посмотрел на длинные рукава и, посмеиваясь, небрежно стянул свитер через голову.
— Забыл, — подытожил он, отбрасывая смятый ком на край кушетки.
Шикамару деловито стал осматривать его, тщательно пробегаясь пальцами по естественным сгибам, прощупывая каждый участок кожи.
— Болит? — глядя на слегка поморщившийся нос Наруто, поинтересовался он, продолжая плавно отводить руку в сторону. — Опять под раздачу попал тот же сустав, который чуть не вывернул в прошлый раз Саске.
Наруто отрицательно покачал головой, вновь молча уставившись в окно. Мягко качнулись на ветру ветви. Вспорхнул в небо голубь.
— Побереги его.
— Ага, — отвлеченно глядя перед собой бросил он. — Стой, — вдруг с недовольством в голосе, — кого?
— Не кого, а что, — удивленно приподнимая брови, ответил Шикамару. — Сустав.
— Постараюсь, — тут же теряя интерес и расслабляясь пробубнил Наруто.
Шикамару задумчиво причмокнул, медленно отодвигаясь в сторону и неспешно стягивая перчатки. Устроившись на круглом покачивающемся на колесиках стуле возле компьютера, он стал привычно впечатывать данные, одновременно подкуривая второй рукой сигарету. Тонкий дым аккуратно изогнувшись поднялся к потолку.
— Тебе, как обычно, повезло, — начал он, клацая мышкой, — отделался легко.
Тихим треском зашипел кончик сгорающей бумаги.
Наруто шумно повалился на кушетку, забрасывая руки за голову и складывая одну ногу на другую. Его глаза беспристрастно скользили по стыкам на потолке периодически останавливаясь на тонких краешках ослепляющих ламп.
— Ты меня слушаешь? — риторически поинтересовался Шикамару, наблюдая за неизменившимся лицом, продолжавшем все также изучать пустоту выбеленных стен.
— Шикамару, я хотел спросить, — спустя несколько секунд протяжно проговорил Наруто, словно сомневаясь в необходимости разговора и все ещё раздумывая стоит ли продолжать.
— Конечно, не слушаешь… — устало выдыхая дым, сам себе сказал Шикамару и отодвинул клавиатуру в сторону. — Ну.
Наруто неспешно пожевал губы, не отводя от потолка прикованных глаз.
— У тебя бывало такое чувство, как будто чем дальше от чего-то уходишь, избегаешь, тем больше тебя притягивает обратно?
Шикамару прислонился сухими губами к фильтру, с тонким потрескиванием на горящем кончике делая затяжку.
— Наруто, говорить загадками не твоё.
— Ну, когда что-то раздражает и одновременно привлекает?
Облизав уголок рта, Шикамару опустил подбородок на сцепленные в кулак пальцы.
— Я чаще испытываю ощущение, что меня все задолбало.
Наруто приподнялся, по началу долго всматриваясь куда-то в пол, после чего перевел уверенный взгляд на Шикамару. Сосредоточенный и неотрывный, в глубине синевы которого играла сила, та самая ведущая его вперед и способная заставить людей верить. Таким он становился в одном месте — на ринге, где готовясь к борьбе в нем просыпалось нечто древнее, сильное, мощное, сметающее.
— Я не знаю, как описать, но будто ты был целостным, единым, но в какой-то момент разделился на части. И одна часть не переносит этого человека, он вынуждает каждый раз сгорать от злости своими поступками, беситься при очередном безразличном взгляде, пробуждая какие-то скрытые инстинкты при виде нахальной ухмылки, — Наруто смотрел прямо, ни один мускул не вздрагивал на его лице. Пальцы сжимали края кушетки, со скрипом впиваясь в кожаную поверхность. — Ну, а другая часть понимает его, видит изнутри, тянется, как к чему-то запретному, чувствует его боль, как свою, хочет разделить её и…я не могу отвлечься или забыть, хотя ужасно хочу и понимаю, что так не должно быть. Я пытался.
Наруто встал, неторопливым шагом приблизившись к столу Шикамару и грузно опустив ладони на прохладную поверхность.
— Ты когда-то слышал, что истинные борцы соприкоснувшись кулаками на ринге способны услышать души друг друга? — он выжидательно смотрел, делая глубокие вдохи и выдерживая нависшую паузу. — Вот и я не верил в это…Но я слышу, чувствую его. Здесь, — коснулся раскрытой ладонью груди.
— Наруто, — Шикамару затушил почти сгоревшую сигарету, размазывая кривыми дорожками грязный чёрный пепел по стеклу, и устало вздохнул, — не ищи ответы у других, ты и сам все знаешь.
Наруто задумался.
— Это нормально?
— Своеобразно.
— Я так и знал, — легкая улыбка скользнула сквозь саднящий легкой хрипотцой голос.
— Только не говори, что тебе было до этого дело.
Наруто выпрямился, выискивая глазами свой свитер. Подцепив пальцами скомканную ткань, он лениво потянулся в стороны.
— Так, что там с суставом, есть рекомендации? — ярко улыбаясь, поинтересовался он.
— Как будто ты будешь их выполнять, — закатывая глаза, выдохнул Нара.
— Я не так безнадёжен, — весело подмигивая, проговорил Наруто. — Скинь их Шино, я прочту вечером.
— Не ври.
Ныряя в покалывающий кожу свитер, он быстро преодолел расстояние до двери, скрываясь с другой стороны.
— Идиоты, — грузно выдохнул Шикамару, устало массируя веки.
***
Наруто мимолетно коснулся пальцами кепки, поправляя съехавший козырёк и набрасывая сверху капюшон широкой мешковатой кофты. Передвигаться в людных местах стало сложно, слишком часто узнающие его прохожие разводили излишний шум. Сжавшись чуть больше, он двинулся в сторону входа на стадион.
Люди собирались с разных сторон, подтягиваясь с прилегающих улочек и переулков, образуя монотонный общий поток.
Подойдя ближе к турникетам, он протянул глянцевый билет широкоплечему охраннику, мрачно надорвавшему пробитый кончик. Мог ведь беспрепятственно попасть в вип зону возле арены, без надобности стоять в километровой очереди за билетом, где кассирша, недовольно поглядывая на часы и причмокивая, распечатала последний перед закрытием своей лавки с демонстративным грохотом.
Но почему-то хотелось посмотреть на него с обыкновенного невзрачного ракурса. Как другие, увидеть глазами не соперника, не друга, не борца, а простого зрителя. Понаблюдать со стороны, не скрываясь, не отворачиваясь от притягивающего чернотой взгляда.
Стадион пестрил цветным сиянием прожекторов, скользящих по арене прозрачными языками кислотного света, заполнялся людьми. Они, сбиваясь в кучки расползались по рядам, толкались, поспешно занимали свои места. Доносились шумные возгласы, пронзительные и оглушающие. Кричали болельщики, стоял гул сигналящих гудков и стылый запах борьбы. На экранах повисли знакомые буквы.
Наруто протискивался вдоль рядов, просматривая выбеленные номерки мест в поисках своего, сверяясь с оторванным клочком билета в руке.
— Учиха Саске, как же он завораживает, — шептала девушка своей спутнице, ступая по соседнему ряду.
— Давно мечтала увидеть его, только поэтому и начала смотреть борьбу без правил, — восторженно ответила вторая, мечтательно прижимая к груди билеты.
— Да мы только из-за него сюда и пришли, — посмеиваясь бросила первая, торопливо поднимаясь по ступенькам прохода вверх. — Он такой красивый!
— Завидую той, кто знает вкус его губ, — тоскливо добавила девушка, придерживая вещи и ускоряясь.
Наруто вздохнул.
Найдя своё место, опустился на прохладное пластиковое сиденье, задумчиво прокручивая пальцами кончик шнурка на капюшоне.
Назойливо беспокойный холодок застрял в области живота, то щекотливо поднимаясь вверх к легким, то опускаясь в самый низ, покалывая кожу. Он наклонился вперёд, опершись локтями в колени и разглядывая испачканные в луже кроссовки. Нарастающее чувство волнения стремительно заполняло внутренности, тяжелея.
Люди усаживались на места и устремляли ожидающие взгляды на маняще переливающийся октагон.
Всеобщий галдёж заглушил раздавшийся в динамиках бодрый голос комментатора. Толпа тягучей жижей зашевелилась, дернулась перекатами волн в слитых воедино движениях. Взревели ряды.
Он здесь.
Наруто медленно выдохнул, приподнимая глаза на неторопливо приближающуюся к помосту фигуру. Он сглотнул вязкий сухой ком, застрявший в горле, разглядывая отчужденно неподвижные черты. Отчетливые удары пульса разносились по телу звонким ритмом, заглушая звуки ревущих болельщиков и музыки.
Чёрная куртка небрежно соскользнула с широкой спины, по бледной коже мазнул свет прожектора, прошёлся проблеском вдоль живота.
Он видел его так, словно не было вокруг тысячи людей, не было разделяющей линии охраны, выстроившейся между рядами важными каменными статуями, не было натянутой сетки вокруг ринга.
Тело напряглось от пяток до кончика пальцев в мгновение. Обманчиво медленные движения.
Наруто внимательно следил за уверенно напряженной позой, сжатыми скулами, тяжелым холодным взглядом.
Саске был сосредоточен.
Несколько пробных атак.
Изучает. Каждое движение четкое, резкое. Он наперед знал все, что сделает, просчитывая соперника как примитивный пример для школьника. Тренированное тело двигалось инстинктивно, быстро, уверенно, точно.
Всеобщий возмущённый возглас вынудил сосредоточиться. Тело Саске скрылось под фигурой другого. Придавил крепко, сжал в болевой.
Несколько стремительных перехватов.
И Саске выпрямился, отодвигаясь в сторону.
Опасно прищурил глаза, мимолётно вытирая губы тыльной стороной руки. Дернулся вперёд, быстро перехватывая сзади и опрокидывая вниз. Навис сверху, сжимая коленями бедра.
Яркий свет полоснул по напряженным мышцам. Комментатор восхищенно заговорил.
Наруто с удивлением моргнул, замечая, что Саске явно жалел противника, наносил урон мягче, хотя мог бы расправиться с ним давно, куда быстрее и жёстче. Он всегда казался со стороны ублюдком, но, вёл себя в разы аккуратнее других борцов.
Наруто видел его достаточно хорошо, чтобы ухватывать сами движения, но все же недостаточно отчетливо, чтобы уловить каждый жест и мелкую моторику, косвенно оповещающую о предстоящем маневре. Но как-то чувствовал, чувствовал и предугадывал движение за движением, ощущая каждый следующий шаг физически, будто руки Саске касались его самого, а сбитое дыхание крепко прислонялось к взмокшему виску. Чувствовал…
Наруто мотнул головой, стараясь отвлечь внимание на другого борца. А глаза сами машинально соскальзывали обратно, с интересом рассматривая торчащий вихрем затылок, наблюдая за плавными переходами на спине, широким разворотом плеч, рассматривая едва заметный румянец на щеках, всплывший от накалённого жаром напряжения.
Время поединка стремительно летело, унося с собой перерывы и паузы между раундами.
В это время Наруто скучающе переводил глаза вниз, принимаясь задумчиво водить пальцем по соседнему креслу, игнорируя возню людей вокруг. Те торопились купить очередной стаканчик пива, закуски, сделать пару фото или поспорить. Что-то расплескать, потерять, сломать. Кто-то норовил подраться.
Наруто лениво чертил невидимые кривые линии, пока динамики не разрывало эхом объявления нового раунда. Он, отрываясь от чужого кресла, поднимал глаза на вновь появлявшуюся на ринге фигуру, намертво приковывающую интерес к себе. Он смотрел на Саске внимательно, завороженно. Забыв о его противнике и не замечая, как сам задерживал дыхание при резких болевых, сжимал кулаки до онемения в побелевших ладонях, едва заметно дергал плечами.
Кольцо рук замыкалось на бледных сильных плечах, по ошибке соскальзывая вниз по торсу, повлажневшему от смешавшегося пота. Плотно обтянутые тканью шорт бёдра, обхватывали конечности в болезненном захвате. Резкий поворот. Зажал. Удар.
Дыхание Саске размеренное, грудная клетка неспешно вздымалась под тяжестью втянутого воздуха. Разбитая скула не портила безупречно ровных и гармоничных черт его лица.
Взгляд мрачный и тяжелый, со слегка сдвинутыми к центру бровями, но одновременно безмерно глубокий, заставлявший покорно замирать, утопая словно в бесконечной мгле.
Наруто прикрыл веки, ухмыльнувшись пришедшей так внезапно мысли. Внутри растеклось палящим жаром, закипев, просочилось под кожу. Растерянно-откровенное, обнаженное, раскрытое.
Не замечал так долго…
— Выходит, я и сам смотрел этот бой не из-за борьбы, а только из-за него, — невесело вспоминая слова девушки, тихо прошептал он.
Ответ был настолько прост, лежал на поверхности столько времени, скрытый за волнами агрессии и раздражения. Неужели то, что и в мыслях не мог допустить является правдой. Жесткими и пугающими реалиями. Неужели, все было настолько очевидно с самого начала…
Происходящее перед глазами качнулось размытым изображением. Наруто, пошатываясь, поднялся с места, поворачиваясь спиной к рингу и поспешно протискиваясь по узкому ряду в сторону выхода. Головокружение усиливалось от забитого жаром воздуха, волна, кишащая людьми накрыла лавиной. Он преодолевал казавшееся километровым расстояние к дверям, в то время как перед глазами вспыхивали один за одним фрагменты их с Саске встреч, самой первой, в день его приезда, потасовками, драками, спорами, тренировками ночами и до багряного рассвета, взглядами обжигающими, резкими, цепкими, прикосновениями, обдающими ледяным жаром желания.
Наруто резко остановился, уверенно повернувшись в сторону ринга, где стоял безразлично холодный Саске рядом с рефери и комментатором, пылко обсуждающим его выигрыш. Заиграла оглушающе громко музыка. В спину с возмущёнными криками кто-то врезался. Отодвинувшись в сторону, Наруто пропустил торопливо сбегающих по ступенькам людей. Прислушался к ощущениям. Сковало острым, нетерпеливым, навязчиво-напряженным. Задумчиво цеплялся глазами за плечи, влажные в рассеянном свете яркого прожектора, взмокшие виски, расслабленное дыхание.
Разве он хоть раз убегал от сложностей, даже если сейчас эта сложность — Учиха Саске?
Саске повёл плечами, словно сбрасывая невидимый, прикованный из черноты стадиона взгляд. Повернулся в пол оборота, всматриваясь туда, где, оцепенев, стоял Наруто.
Отвернулся.
Красивый.
Наруто не умел сожалеть, не умел долго обдумывать и собираться с мыслями. Но умел действовать. И зачастую — спонтанно.
Сорвался. Двигаясь сквозь толпу, небрежно отодвигал руками идущих навстречу. Пробирался быстро, невидящими глазами устремившись вперед, не чувствуя толчков, цепляющихся за рукава рук, окриков.
Резким движением оттолкнул дверь раздевалки, попутно грубо впихнув в руки вставшему было на пути охраннику свою карточку участника, едва не лишая его равновесия.
Яркие лампы затрещали бледными квадратами на потолке, пронзительно полоснули по глазам. Сдергивая на ходу капюшон и отбрасывая на пустые скамьи кепку, он медленно втянул носом воздух, прикрывая веки.
Раздевалка пустовала, что давало возможность собрать остатки потерянного смысла, складывая в кучу разрывающие на части эмоции. Сердце взволновано билось о рёбра, отсчитывая толчки рваного пульса.
Да какое это раздражение, если отчаянное желание вновь увидеть дурманило голову, а вечно мрачный образ вызывал плохо сдерживаемую улыбку. Какая дружба, когда все, чего хотелось по-настоящему — прислониться ещё раз к прохладным губам. Какое отчуждение, если тянет до ноющей боли в груди, а лживое желание забыть обо всем, только усиливает горящее в мыслях, томительное воспоминание.
Наруто устало прислонился спиной к стене, запрокидывая потяжелевшую голову назад.
Выбор уже сделан. Спокойствие сменило вырывающийся наружу вихрь, заскребло сухими когтями о кожу. Время тягуче растянулось липкой карамелью.
Дверь громко щёлкнула, впуская сквозь открывшуюся щель доносящиеся со стадиона крики.
Наруто глубоко вздохнул, после чего отодвинулся от стены, услышав как собственный голос разнесся между стенами.
— Надо поговорить, — недрогнувшим, севшим голосом сказал он, сделав шаг навстречу.
— Наруто, ты навёл здесь столько шума с охраной.
Наруто выдохнул, с мелькнувшей на мгновение досадой на лице. Слегка попятился назад, вновь облокачиваясь о стену и молча рассматривая стоящего перед ним Гаару.
Захлопнув дверь раздевалки, он стряхнул с куртки пыль и приблизился, с удивлением поглядывая в его сторону.
— Я тебе помешал?
— Я… Не ожидал тебя здесь увидеть.
— Как и я тебя, — Гаара сделал несколько шагов вдоль скамеек, изучающе разглядывая непривычно молчаливо сомкнутые губы, задумчивую тень залёгшую на лице. — Ты ждал Саске?
Наруто молчал, нетерпеливо повёл плечами. С мелькнувшим раздражением сжал губы.
— В следующий раз не калечь охрану, — мягко улыбнувшись, сказал Гаара.
— Ты о чем?
Наруто удивленно повернулся, непонимающе уставившись в ответ. Он не помнил, чтобы делал нечто подобное, лишь невзначай отталкивая от себя перегородившего путь амбала перед тем, как войти.
Гаара с интересом склонил голову на бок, посмотрел долго, пристально.
— Не помнишь? В начале, ты пробежал мимо меня в рядах, не заметив, как я довольно крепко схватил тебя за плечо. После чего, ты отшвырнул вставшего на пути охранника, в то время как показывал ему свой пропуск. Да с таким рвением, что почти сломал ему ребро, — сказал Гаара, разводя руки в стороны. — В общем, выглядел ты не важно, поэтому я и пошёл следом. Так, ты в порядке?
Наруто кивнул, хмуро сдвинув брови. Провёл ладонью по лицу.
— Бывает, — Гаара мягко улыбнулся. — Слишком много стресса с новым графиком, борьбой, эмоции становятся бесконтрольными. Мы все с этим сталкиваемся, — миролюбиво сказал он. — Тебе нужна разрядка.
— Какая? — выдохнул Наруто, потирая переносицу.
Гаара красноречиво помолчал, только долго впиваясь невесомым ледяным взглядом. Наруто, наконец уловив смысл, устало отмахнулся.
— Не мой вариант.
— Все, в той или иной степени, ищут расслабления от постоянного напряжения, это нормально, — снисходительно приподнял бровь Гаара. — Я думал, Учиха посвятил тебя в тонкости своего отдыха.
Наруто напрягся.
Мягкая ладонь легла на плечо, легонько сжимая.
— Эй, расслабься, — успокаивающе прошептал Гаара. — Саске никогда и ни в чем себе не отказывал и всегда получает то, что ему нравится, — Гаара мимолетно прикрыл веки, потёр затёкшие мышцы шеи. — Все мы снимаем так стресс.
Решительность таяла, рассыпаясь пепельной крошкой. В груди треснуло, надломившись сухим и болезненным. Разрасталось колкой сосущей пустотой. Неясным беспокойным ощущением опустившись сверху, придавило отрезвляющей тяжестью. Не маленький же, а напридумывал.
Что-то натянулось тонко, туго.
— Но для Саске люди — игрушки. Средство. И это ни для кого не секрет. Ты тоже это прекрасно должен понимать.
Оборвалось резко и хлестко, как отрезвляющая ледяная пощёчина, оставшись обжигающим колючим следом на щеке. Выдумал же, смысл какой-то, мотивы, желания.
Наруто выпрямился, протяжно выдохнул, проходя мимо Гаары в сторону выхода, где на секунду задержавшись повернулся в пол оборота.
— Пошли выпьем. Ты же свободен? — голос звучал непривычно жёстко, отрывисто. Сухо заданный вопрос звучал скорее как ледяное утверждение, не терпящее отказа, после которого Гаара лишь хмыкнул и молча прошёл следом.
Желание дождаться Саске окончательно улетучилось, скрываясь за решительным синим блеском. Он ни на что не надеялся и не рассчитывал, чтобы разочаровываться, но горький осадок поселился неприятным сгустком в груди, покалывающий насмешливыми когтями.
***
— Саске! Обязательно было садиться в самый дальний угол? — капризно проговорила Карин, ворочая желтым бумажным зонтиком в высоком бокале коктейля. Разноцветное содержимое сливающимися кляксами расплывалось в разные стороны, цепляясь за стеклянные стенки. Кубики льда, перекатываясь, бились друг об друга неровными краями. Прохладная капелька стекала вниз по взмокшему стеклу.
Она, демонстративно надув губы, оглядывалась по сторонам в поисках места получше.
Не задерживаясь долго у входа, они умостились в конце помещения за крайним низким столиком с темными креслами и едва заметным освещением приглушённых округлых ламп, свисающих с потолка полупрозрачными шарами. На широком тонком экране мигали синеватыми отблесками картинки. Ползли тонкой полоской последние спортивные новости.
Другие посетители собирались шумными группами, усаживаясь поближе к высоким окнам, открывающим панорамный вид на горящий желто-синими огнями ночной город. Они с возгласами чокались наполненными потяжелевшими стаканами, сумбурно обсуждая последние спортивные события, новости и сплетни. Девушки, посмеиваясь, тихо перешептывались влажными блестящими губами, осторожно поглядывая в сторону сидящих вдали бойцов, парни сдержанно кивали в качестве приветствия. Многих из них они знали, со многими приходилось общаться на приватных вечеринках и праздниках.
— Можешь пересесть, — сухо отозвался Саске, отворачиваясь от назойливо мельтешащих взглядов.
— Это же закрытый бар, Саске, здесь никто не будет надоедать. Не пускают же никого просто так, — присоединился Суйгетцу, кивая в сторону широкого свободного стола в центре.
— Кроме вас двоих, — устало выдохнул Саске, откидываясь спиной в кресло.
— Бой и отсюда будет видно, — миролюбиво пожал плечами Джуго, разворачиваясь в сторону экрана.
Карин недовольно вздохнула, опуская ногу, оголенную высоким разрезом платья, на другую и неспешно скосила глаза в направлении переливающихся изображений.
Динамики, проигрывающие музыку, приглушённо затрещали сменяя мелодию звонким голосом комментатора. Едва одетые тела, плавно выгибающиеся в такт музыкальному клипу, резко сменились на восьмиугольную арену, подсвеченную пронзительно яркими лампами. Тысячи болельщиков зашумели, с гулом выкрикивая имена соперников, выделенные неоновым светом под потолком арены.
По бару тут же волной прокатились довольные возгласы уже успевших порядком охмелеть зрителей. Звенели бокалы и рюмки, переливалось через края пиво, потрескивая пенными пузырьками на стекле.
Комментатор, стоя посреди октагона в ослепительно белом луче прожектора, бодро оповещал о предстоящем поединке, раззадоривая слух цепляющим именем. Саске хмыкнул, отвлеченно потянувшись за зажигалкой и губами обхватывая фильтр. Проскальзывая пальцем по шершавому металлическому колесику, он глухо втянул едкий дым, прикрывая веки. Соглашаясь пойти расслабиться в столь редкий для всех выходной, он и не думал смотреть прямую трансляцию до одури надоевших боев, и, тем более, не собирался смотреть бой Наруто. Непредвиденная случайность портила настроение, вызывая разрастающееся липкой паутиной раздражение.
Карин подцепила пальцами подсушенную апельсинку, откусывая засахаренный край. Мимолётно слизала с губ кончиком языка прилипшие крупинки. Увидев кого-то, взметнула вверх узкую ладонь, приветственно помахав.
Высокая крепкая фигура мелькнула рядом. В ярко рыжих волосах путался цветным переливом свет с экрана. Притягательно мягкая улыбка застыла на губах.
— Не против? — кивнув на свободное кресло, спросил он.
Саске без интереса пожал плечами, отвлеченно глядя перед собой.
Парень опустился рядом, уверенным спокойным движением склонившись поближе.
— Саске, бросай уже курить, — посмеиваясь, сказал он.
— Бросил, — безразлично ответил Саске, медленно выдыхая тяжелый дым.
Карин осторожно подвинула пальцем пепельницу, подставляя ее под опавший с кончика пепел.
— Яхико, в этот раз у тебя победа за победой, — поправив очки, сказала она.
Яхико отвлеченно проследил глазами за объявлениями на экране и перевёл взгляд на неё.
— У мелкого тоже, — коротко указывая пальцем на повисшие буквы имён, ответил он. — Ты ведь хорошо знаком с ним, Саске?
Саске прямо посмотрел на него, в полу-приглушённом свете зрачки слились с чернотой.
— Да.
— Если он победит, то может будет драться со мной, — с интересом проговорил Яхико, делая крупный глоток воды. На губах остался влажный блеск.
— Звучит так будто ты за него, — ухмыльнувшись, удивленно сказал Суйгетцу.
Яхико задумчиво сощурился, после чего лениво потянулся, забрасывая руки за голову.
— Я не против, он интересный малый и что-то в нем определенно есть. Я бы даже сказал, мы чем-то похожи, — ответил он.
— И чем же? — недоверчиво протянул Суйгетцу.
— Думаю, у нас с ним схожи идеалы, он не сдается не смотря ни на что, идет вперед и отстаивает свою цель. Я таким был.
— Это не важно, даже если у него получится победить сейчас, то против тебя у него нет шансов, — сказала Карин, тут же бросая короткий взгляд на Саске. Но он лишь неподвижно сидел, молча смотря трансляцию.
— Я не дерусь только ради выигрыша, мне интересен противник, его стиль, его психология. А такой как Наруто - редкость. — Яхико подпер ладонью щеку, улыбнувшись. — Он дерется душой, а не просто телом, горит тем, что делает, в отличие от физически сильных и дрессированных марионеток. Я давно не встречал таких.
Суйгетцу задумчиво пожал плечами, обхватывая пальцами запотевший стакан.
Толпа в экране продолжала реветь, под оглушительные басы музыки приветствуя выходящих на ринг бойцов. Наруто шагал в сопровождении мигающих световых спецэффектов, отливающих сияющую гамму разнообразных голограмм по периметру стадиона.
Он бодро пробежал мимо сидящих в первых рядах болельщиков, не забывая периодически притормаживать и бегло прикасаться пальцами к воодушевленно протянутым ладоням.
Остановившись напротив ступеней октагона, он вновь повернулся к кричащим его имя людям, весело поднимая вверх сомкнутые в кулаки руки.
Оператор снимал близко, хватая объективом камеры каждую складочку на лице, словно сам был завороженный уверенным блеском синих глаз и ослепительной улыбкой.
Стоя уже на ринге, Наруто расстегнул именную спортивную кофту, неспешно сбрасывая её с загорелых плеч.
Помощник мгновенно подскочил, протягивая защиту для зубов, которую Наруто не сразу обнаружил, продолжая отвлеченно и весело размахивать руками перед болельщиками.
Не удивительно, что он быстро стал любимцем публики со своей теплой отдачей.
Помощник бегло вытирал уже взмокшую после предварительного разогрева кожу на груди, а Какаши, сосредоточенно скрестив руки, стоял чуть позади, едва заметно нашёптывая наставления.
Наруто коротко кивнул, отодвигаясь в сторону от ассистента и спокойно прошел к центру арены.
Голос комментатора заглушали пронзительные вопли с соседних столов.
Бой начался.
Девушки бурно обсуждали спортивное телосложение Наруто, раскрасневшись от собственных неловких фантазий, а парни сосредоточенно уперлись глазами в экран, стараясь не упустить деталей, попутно проверяя растущие ставки в приложениях.
Наруто держался собрано, выдерживая дальнюю дистанцию и лишь время от времени приближаясь вплотную, плотно обхватывая корпус соперника. Он бил точно, сходу целясь в болевые точки, намереваясь покончить со всем быстро. Противник заметно терял контроль, ошибочно выдавая собственную злость в виде неловких промахов и грузных медлительных ударов.
Суйгетцу с интересом повёл бровью, отмечая успевший оформиться непредсказуемый стиль Наруто. Он больше не был похож на глупого мальчишку с нелепой мечтой, скорее напоминал сметающую на своём пути лавину, двигающуюся с удивительной скоростью и силой.
— А он неплохо поменялся, — кивая в сторону стремительно перемещающегося по рингу Наруто, сказал он.
Саске молчал, словно не слыша его слов и неотрывно смотрел трансляцию, провожая глазами каждое движение, спотыкаясь о напряженные перекаты мышц и соскальзывающие с кожи костяшки при ударах.
Один удар, второй. Апперкот.
Ошибся, но быстро понял и обхватил с другой стороны, укрепляя захват. Обошел сзади, резко перебросил на спину.
Комментатор восторженно описывал победные рывки, едва успевая за мгновенно сменяющими друг друга приемами. И вот, цепкий болевой, а впоследствии - тройной стук ладонью о поверхность арены. Рекордно быстрая победа. Болельщики с надрывом кричали, посетители бара восторженно вскакивали, тут же хвастаясь друг другу выигранными ставками и опрокидывая залпом рюмки. Воздух шумно сотрясался, тая в возгласах.
Саске устало выдохнул, наконец поворачиваясь обратно к Суйгетцу.
— Все меняются, — пожимая плечами, неохотно ответил он.
— Зачем ты помогал ему? — внезапно спросил тот, низко склонившись грудью над столом, нависая.
Саске молча коснулся губами края стакана, делая медленный глоток. Подпер подбородок сомкнутой в кулак рукой.
— Захотел, — спокойно и протяжно выговорил он, внимательно разглядывая озадаченное лицо.
Суйгетцу неуверенно заерзал под тяжестью вдруг ставшего почти хищным взгляда. Саске внимательно смотрел, приковывая потяжелевшее ватное тело. Казалось, в его глазах играло ледяное пламя, опасно и предупреждающе, отвечая на вопрос, который он так и не рискнул задать, оберегая границы и черной тенью, опускаясь на все, к чему прикасалось.
— Можно же? — растягивая губы в ухмылке, добавил он.
Суйгетцу осторожно кивнул, сглатывая осевший во рту ком. Словно цепкая рука впилась стальными пальцами в горло, сдавливая до хрипоты и вбивая во внезапно потвердевшую спинку кресла, не в силах пошевелиться. Он знал Саске давно, порядком привыкнув к его особенностям и резкости. Соревнуясь в его команде много лет, а бывало и выступая против на ринге. Редко он видел его таким, кроме одного раза, поинтересовавшись за семью. Еще тогда, увидев этот взгляд, он понял, что с Саске можно уживаться при условии: не цеплять за то, о чем он не хочет говорить и не пытаться пройти сквозь тщательно выстроенные стены отчуждения, так старательно сохраненные в глубине.
— Узумаки Наруто, ваш сегодняшний бой превзошёл ожидания всех! Вы поразили и критиков, и фанатов. Как вам это удалось? — отвлекая, затараторил хорошо отрепетированные вопросы бойкий голос назойливого журналиста. Широко известный самыми скандальными статьями и провоцирующими сюжетами, он умудрялся пролезть в даже тщательно скрываемые события, неподкупно предпочитая эксклюзивный материал самым крупным суммам. Он мелким движением поправил округлые очки, ехидно прищурившись и смахивая светлую прядь со лба.
— Не переношу эту крысу, — сказал Яхико, наблюдая как юрко он выростал перед Наруто, огибая его то с одной, то с другой стороны.
— Кабуто, — сразу подитожил Суйгетцу, — он ещё работает с Орочимару?
— Орочимару не привык делиться информацией. Раньше да, а сейчас - неизвестно, — проговорила Карин, скрещивая руки на груди.
Саске нехотя скосил глаза в сторону экрана.
Наруто, тяжело дыша, вытер тельной стороной руки вымокший лоб. На его лице привычно сверкала лучезарная улыбка. Он осторожно провёл языком по пересохшим губам, слизывая с разбитого края капельку крови.
— Я всего лишь делал как чувствовал. — Непринужденно пожал плечами. — Впереди только больше, — хрипло произнес он, устало делая шаг в сторону в попытке обойти волну из надвигающихся микрофонов.
— Не перестаете удивлять оптимизмом, — преследовал его Кабуто, поспешно продвигаясь следом. — Разрешите задать вам несколько личных вопросов, люди давно жаждут знать…
Саске многозначительно хмыкнул, отворачиваясь и аккуратно струшивая собравшийся на кончике сигареты пепел.
— Ты выбрал неудачное время, — перебил репортера уверенный знакомый голос.
Гаара, протиснувшись сквозь толпу, подбадривающе положил ладонь Наруто на плечо. На его груди покачивался яркий бейджик вип гостя.
Кабуто недовольно поморщился, готовясь ответить на самонадеянное заявление, но, увидев Гаару, внезапно слащаво заулыбался.
— Неужели сам Гаара здесь? — демонстративно удивился он. — Вас неоднократно замечали вместе с Узумаки на различных мероприятиях, в общественных местах и даже просто на улицах. Так много времени вместе? — наигранно удивился. — Ходят разнообразные слухи и, к моему сожалению, не я их распускаю, — самодовольно произнес Кабуто, протягивая микрофон ближе.
— Мы с Наруто близкие друзья. Совместные интересы и борьба объединяют, — коротко ответил Гаара, перебивая открывшего уже рот Наруто.
— Ваши, Гаара, интересы хорошо известны, — все шире растягивая губы в насмешливой ухмылке, зашипел Кабуто.
— Слушай сюда, — резко выпалил Наруто, угрожающе нависая над Кабуто, — если ты о нем напишешь хотя бы одно грязное слово, я тебе лично запихну в глотку все газеты, где это будет напечатано.
Замигали ослепительные вспышки фотоаппаратов, зашуршали записями репортеры.
— Наруто!
— Подожди! — голос окрепший, стальной. — И можешь мне поверить, я своих слов не бросаю.
Саске вновь искоса посмотрел на разлетающейся шумихой в экране, затем еле заметно скривив губы, неспешно поднялся. Протискиваясь резким движением мимо сидящих рядом с ним Суйгецу и Джуго, грубо подвинул чужое колено освобождая себе проход.
— Ты куда? — удивленно спросил Суйгетцу, пошатнувшись от сильного движения.
— Прогуляюсь, — не поворачиваясь бросил он, двигаясь в направлении выхода.
— Что это с ним? — непонимающе приподнял брови Яхико.
Карин дернула плечами вверх, изображая незнающий жест и продолжила наблюдать за интервью.
На экране последние секунды мелькали силуэты удаляющихся двух фигур, скрывающихся вскоре за стенами прохода в вип-зону. Блондинистый растрёпанный затылок мягко ерошили тонкие пальцы, спускаясь ниже и поддерживающе хлопая по напряженному плечу.
— Узумаки Наруто силён и непредсказуем. Невероятный запал, харизма и амбиции. Такой открытый на ринге и столь загадочный в личных вопросах, чем ещё он сможет нас удивить? — звонко тараторил голос Кабуто в динамиках.
«Когда они успели так сблизиться?»
Секундная мысль пролетела к голове Карин, сразу же вытесненная громким ревом окружающих в порыве очередного поднятого тоста.
***
Свежий весенний воздух приятно проскальзывал своими невесомыми ладонями по коже. Мелкий дождь моросил по асфальту, оставляя на нем темные блестящие разводы и отпечатки. Туман расплетался между деревьев, путаясь в рассветной тишине. Одежда прилипла к коже, пропитавшись утренней влагой и теплом разгоряченного тела.
Какаши проследил за плавно тянущейся секундной стрелкой на часах, прикидывая оставшееся время пробежки. Он стоял, расслабленно оперевшись плечом о дерево и наблюдал за проносящимися мимо борцами.
Наруто бодро бежал по дорожке, с хрустом наступая на мелкие влажные камушки, периодически ускоряясь и толкая Кибу плечом. Тот не заставлял ждать с ответными толчками, с размаха наваливаясь сбоку.
— Давно у нас не было совместных тренировок, — размеренно выдыхая губами воздух, проговорил Наруто. Кроссовки утопали в начавших набираться лужицах, шумно разлетались в стороны мутные брызги.
— А то! В последнее время я тебя чаще видел на экранах, чем в жизни, — бодро выдохнул Киба, мимолетно поправляя налипшую на лоб чёлку.
— Ты и сам все время на боях, — весело сказал Наруто, стягивая с себя окончательно вымокшую оранжевую борцовку.
Длительная пробежка выматывала: становилось жарко, во рту пересыхало, садня дыхание болезненно сухим воздухом. Щекотливо скатывались по вискам капельки пота, очерчивая дугой скулы. Стремительно колотилось сердце. Какаши не позволял сбавить темп ни на секунду, быстрым взглядом определяя погрешности и мгновенно отдёргивая леденящим голосом.
— Ты молодец, не думал, что сможешь зайти настолько далеко, — улыбнувшись, произнес Киба. — Давно хотел тебя поздравить, но случая не было.
— Спасибо, это только начало, — растягивая губы в улыбке, поблагодарил Наруто.
— Не останавливаться! — незамедлительно прозвучал стальной голос Какаши.
Киба довольно вздохнул, украдкой проглядывая на окрепшего Наруто, словно не несколько месяцев прошло, а пару лет. Он обучался с немыслимой скоростью, будто вместе с ним на ровне тренировалось ещё тысяча клонов, способных передать ему свой накопленный опыт.
Поспешно отогнав глупые сравнения, Киба ещё раз задумчиво окинул его взглядом и торопливо побежал следом.
Один круг за другим наслаивался стальным утомлением, отзываясь свинцом в разгоряченных мышцах. Мелкая морось дождя, усиливаясь, превратилась в ливень, но Какаши это не останавливало. Он и сам стоял промокший насквозь, с прилипшей к крепкому торсу белой рубашкой, все также отсчитывая оставшиеся секунды на циферблате и упорно игнорируя непогоду. Он вообще не считал изменяющиеся показатели температуры, влаги или осадков чем-то значимым, тренировка проводилась всегда, и всегда по запланированному заранее графику, остальное списывалось на недостаток упорства или не разогретые мышцы.
Разговаривать уже не получалось, приходилось экономно расходовать дыхание, втягивая носом влажный воздух и неспешно выдыхать его губами.
Наруто краем глаза проследил за странно медлительным Дейдарой. Обычно, своим подрывным темпераментом он составлял достойную конкуренцию самому Наруто, шумно подшучивая над остальными и громко высказываясь о своих умениях. Он называл это искусством и говорил, что своим способен «взорвать» их всех. Но сегодня парень был излишне молчалив. Привычно порывистые движения сменили размеренно смазанные, а мутный взгляд был упорно направлен в одну точку. Он то и дело прислонял ладонь к боку, прижимая ткань крепче, словно стараясь что-то удержать. Руки обтянуты плотной чёрной материей спортивной водолазки, скрывающей за собой побледневшую кожу.
Наруто прищурился, проследив за тем, как он в очередной раз придавил корпус пальцами, после чего, выругавшись, приподнял край водолазки, оголяя багровую от кровоподтеков кожу. Иссиня-черные разводы распространялись на весь открытый участок, скрываясь далеко за его пределами. Белый хирургический пластырь, пропитанный алыми пятнами отлипал от глубокого ровного пореза, на котором местами блестели красные капельки. Дейдара вновь прижал пластырь обратно, скрывая открывшийся порез и проскальзывая пальцами по уже не таким липким краям, затем поспешно опустил кончик кофты вниз.
Наруто хмуро догнал невозмутимо продолжавшего пробежку Дейдару, выравниваясь рядом. Киба, тяжело выдохнув, последовал за ним, но предпочёл оставаться на расстоянии.
— Ты в порядке? — произнес он полушепотом.
Дейдара удивленно покосился на Наруто, словно не понимая о чем он вообще говорит. Спустя мгновение в прозрачно голубом взгляде мелькнула уже более привычная озорная искорка осознанности и он загадочно ухмыльнулся.
— Ты об этом? — он небрежно ткнул себя в бок. — Мелочь.
— Не боишься, что Какаши отстранит от тренировки, если увидит?
— Когда увидит, тогда и надо бояться, — хмыкнул Дейдара, закатывая глаза. — В сравнении с возможностью проявить себя как истинный борец, все это кажется надуманной херней.
— Ты о чем?
— Только о искусстве, — он сделал небольшую паузу, — таком же прекрасном как взрывы, где разрывает на части. Там тоже разрывает, — туманно произнес он, самодовольно хмыкая и ускоряя темп.
Наруто проводил его настороженным взглядом, покусывая край нижней губы и повернулся к появившемуся рядом с ним Кибе. Тот плотно сомкнул губы, глядя в противоположную сторону.
— Эти травмы не с ринга, — спустя минуту молчаливого бега, произнёс Наруто.
Киба не ответил.
— И вряд ли кто-то решил напасть на него. Не несчастный случай.
Киба вновь сжал губы, игнорируя услышанные предположения.
— Чем он занимается? — хриплый голос Наруто звучал уверенно и требовательно.
— Он больной придурок. Тебе это не нужно.
— Это не тебе решать.
Киба видел как злится Наруто, недовольно щурясь и сжимая ладони, как смотрел прямо и упорно, как отражалась в глубокой синеве твёрдая решимость.
— Это несколько другие бои, Наруто.
Внезапно оказавшийся сзади Суйгетсу заставил обоих повернуться на голос.
— Если думаешь, что мамка на ринг выпустила и ты чемпион, то сильно ошибаешься, — посмеиваясь, сказал он. — Есть места, где тебя нагнут за пару ударов.
— Например.
— Не могу сказать, — покачал головой он. — Но Саске и там не удалось никому победить, — задумавшись, добавил Суйгетцу.
От резанувшего слух имени глаза неожиданно распахнулись. Дрогнувший зрачок прикрылся напряженными веками, вместе с очередным глубоким выдохом. Значит и он тоже там был.
— Наруто, не ввязывайся, — встрял Киба, волнительно наблюдая за проскользнувшим по загорелым чертам интересом.
— Киба! — прозвучало угрожающе.
Киба осекся, понимая, что спорить бесполезно и если тот захочет, то все равно сделает.
— Я не собираюсь нигде учавствовать, — добавил Наруто, резко ускорившись и отрываясь от остальных.
Переодеваться после пробежки пришлось на ходу, скидывая одежду куда попало и без разбора натягивая на все ещё влажное тело сменку.
В раздевалке Какаши объявил, что начальством были разрешены спарринги между участниками разных клубов, для поддержания дружеских отношений. Назвав первые несколько пар, он удалился в тренировочный зал.
Спарринги должны были быть не на арене, а в тренировкой зоне, с целью обмена опытом. Время ограничили одним раундом в три минуты. Первыми шли Наруто против Гаары и Саске против Кибы.
Столкнувшись на несколько мгновений с коротким и мрачным взглядом Саске, Наруто вышел на площадку, сбрасывая с себя скользнувший откликом по телу холодок в догонку вдруг ускорившемуся пульсу.
Саске хладнокровно встал поодаль, терпеливо дожидаясь команды тренера. Нависающая ожиданием пауза казалась мучительной, напоминая собой неловкий диалог в кафе, заполненный длительными молчаливыми промежутками и отчаянно проваленными попытками возобновить беседу.
Киба, стоящий перед ним, бросил взволнованный взгляд на Наруто, отмечая его взвинченное настроение и резковатые движения. Воздух казался наэлектризованным, словно вот-вот и разряд ударит прямо в цель, поражая чьё-то бездыханное тело.
Саске выглядел спокойно, но словно скрытая угроза ощущалась на расстоянии, окружая его темным уничтожающим туманом. В присутствии Наруто он был другим.
Киба осторожно втянул носом воздух, расслабляя напрягшиеся мышцы. Чутьё никогда не подводило его, по звериному нашептывая о опасности.
Саске медлил, словно погруженный в свои мысли, он безразлично уворачивался от напористых ударов Кибы, мгновенно разворачивая корпус в противоположную ось. Но стоило тому на мгновение замешкать как хлесткий удар стопой, очерчивающий в воздухе ровный полукруг, направился прямо в грудь. Киба быстро подскочил на ноги, потеряв на долю секунды равновесие. Саске продолжал отвлеченно наблюдать за перемещающимся перед ним соперником, без особого интереса всматриваясь в его лицо.
Гаара, помедлив, окинул Наруто заинтересованным взглядом, цепляя ямки аккуратного рельефа на золотистой коже, останавливаясь на сбитых костяшках, сжатых в крепком хвате. Наруто, заметив чересчур откровенно прикованные к себе глаза, атаковал первым, оказываясь в опасной близости. Тот, инстинктивно среагировав, отодвинулся в сторону, пропуская со свистом пролетевший удар.
Гаара впереди, осязаем физически теплым телом, бурлящей энергией, быстрыми движениями, но почему-то концентрироваться невыносимо сложно. Сбитая бдительность мелькающей сбоку темной макушкой, незаметно подрагивающими пальцами, сорванным слишком быстро дыханием. Не должен замечать, не должен обращать внимание, но почему взгляд сам отпечатывал на подкорке обхватывающие крепкое туловище ноги Саске, удерживающего Кибу в партере со спины. Предплечье сдавливает шею, а руками удерживает зафиксированные локти. Бэк маунт. Тот вероятнее всего и не заметил как оказался в ловушке, Саске лишь с виду не нападает, в это время ошибочнее всего так думать, ведь значит он уже поймал в ловушку, где одно неверное движение и противник в его власти.
«Плохо Киба ты не защищён, ты в его руках, слишком доступен, обездвижен.»
Единственный выход повернуться лицом к лицу, так открыто, так честно.
Ринг не врет.
Как же хотелось быть там, на его месте, выяснить все на их языке, одним им понятным, поддающимся лишь ощущениям, только порывам вырывающейся изнутри души.
Болезненный удар по челюсти заставил наконец собраться.
Гаара резко развернулся, сделав несколько шагов вперёд и обхватывая корпус Наруто. Он крепко прижал сцепленные замком руки, надавливая сверху, зацепил ногой лодыжку и повалил на пол, наваливаясь следом. Гаара стремительно завёл одну руку под плечи Наруто, придавливая весом к плотному покрытию, а второй перехватывая другую в слегка вывернутом положении. Наруто дёрнулся, чувствуя крепкий захват, выполненный с явной излишней близостью. Гаара словно играл, переводя внимание на себя, цепляя скользящими движениями пальцев напряжённо покатые мышцы и низко склонившись мягко улыбнулся, легко обдавая шею горячим дыханием.
— Наруто, я здесь, не там, — проговорил он.
Киба с трудом освободил сцепленную будто сталью конечность, воспользовавшись случаем и резко подавшись в сторону вдруг ставшего на мгновение ослабленным хвата. Он поспешно вывернулся, подхватывая ногу Саске у лодыжки и перекатываясь, ухватившись под коленом, оказался сверху. Саске до того смотрящий в сторону, будто и не заметил произошедшего и лишь сейчас, осознав, перевел на него яростный взгляд. Киба готов был поклясться, что не его внезапная атака разозлила его так сильно, но не найдя более приемлемого ответа предпочёл сойтись на этом.
— Твою мать, Саске! — Орочимару недовольно скрестил руки на груди, прожигая тонким зрачком сплетенные фигуры. — Соберись.
Саске механически перехватил корпус Кибы ногами, нанося несколько метких ударов в бока. Киба невольно закашлялся от резких толчков, пронзающих тело насквозь. Саске не останавливался, гневно покрывая его тело пронизывающими атаками.
— Блядь, Гаара, — тихо прошипел Наруто, выворачивая правую руку и толкая в направлении сустава.
— Прости, но слишком уж заманчивая возможность такого контакта с тобой, — посмеиваясь, произнес Гаара.
Наруто вновь бросил мимолетный взгляд на соседних борцов. Злость накатывала волнами все сильнее, накрывая массивным пластом клокочущей ярости. Сложно себя удержать, когда все тело рвётся туда в пожирающее чернотой пламя, до тла до костей прожигающее все, чего касается. Невыносимо заставлять себя сосредоточиться на другом, когда он так близко. Одержимое желание выкрутить его руки также захватывало все сильнее, чтобы понял, почувствовал, запомнил.
Наруто жёстко опрокинул Гаару на лопатки, поставив колено ему на живот и удерживая равновесие второй ногой. Он резко надавил, оперевшись рукой возле шеи и замер от громкого голоса, раздавшегося сбоку.
— Время! — Какаши замолчал, долго рассматривая озадаченным взглядом соперничающих парней.
Наруто удивленно поднял глаза, не понимая причин нависшего недоумения, и продолжая неподвижно удерживать Гаару, машинально повернулся в сторону Саске. Он, не отрываясь, смотрел в ответ, крепко обхватывая Кибу в точно таком же положении. Его глаза опасно горели, уставшая фантазия вырисовывала вместо черного красный. Грудная клетка тяжело вздымалась под размеренными глубокими вздохами.
— Интересное совпадение, — кисло процедил Орочимару, устремляя змеиный взгляд на Наруто. — Следующие.
Наруто поднялся, протягивая руку Гааре и похлопав его по плечу, отодвинулся в сторону.
Саске спокойно привстал, выравниваясь, и проследовал в противоположный конец зала.
Оставшийся день прошёл словно в тумане, будто утренний быстрый бой выжал собой остатки эмоций, выгорев вместе с красным яблоком закатывающегося за горизонт солнца.
Чрезмерная усталость охватывала каждую часть тела, повисая тяжелым и громоздким якорем.
Накинув на плечи легкую ветровку, Наруто тяжело выдохнул, застегивая шумно скрипнувшую молнию и двинулся по опустевшему уже коридору.
Голова раскалывалась на части, умоляя отпустить детали первой половины прошедшей тренировки, пульсирующими волнами обдавая череп кипятком.
Бросив взгляд на часы, Наруто с тяжестью поднял глаза на приближающуюся в конце коридора фигуру, шумно ступающую по темному глянцевому полу.
Саске быстро шагал навстречу, прямо смотря перед собой. Тонкие чёрные брови очерчивали аккуратным изгибом спокойные глаза. Он шёл так, будто Наруто не было, словно это место пустовало, безразлично разглядывая безлюдный коридор.
Наруто, не останавливаясь, двигался навстречу, глядя также мимо Саске, невольно сжимая в кармане кулаки.
Минута. Секунда. Мгновение. Стрелка часов лениво переползла на следующую черточку.
Наруто мельком посмотрел на тонкий профиль Саске, проскальзывающий уже параллельно и, наткнувшись на хмурый ответный взгляд, слегка повернул голову.
Крепкое плечо резко задело собственное, соприкасаясь с ним теплым краем и обжигая болезненным отпечатком.
Внезапно Саске резко дернулся в сторону, отбрасывая Наруто спиной к стене и с силой впечатывая кулак в опасной близости возле скулы.
Внутренности предательски съёжились от близкого расстояния, сокращённого до нескольких сантиметров. Его дыхание обдавало кипятком открытую кожу, запах ледяного одеколона проникал в лёгкие, вместе со знакомым запахом кожи.
Саске наклонился ближе, всматриваясь в вопросительно-недоумевающее лицо напротив.
До какой степени хотелось его разбить, стирая самодовольные искорки с до одури синих глаз.
Наруто чувствовал как саднило горло, царапая резко наступившей сухостью. Подсознание не позволяло поверить, сопротивляясь глупо нахлынувшим эмоциям.
Губы медленно разомкнулись.
— Какого хрена, Саске? — зло сверкнув взглядом, прорычал Наруто.
Саске сощурился, вдавливая руку ещё сильнее в стену. Тонкая, почти невесомая трещинка, потянулось коротким зигзагом вверх.
— Ты давно местной шлюхой стал? — криво ухмыльнувшись, сказал он.
— Что? — услышанные слова грузом ударили по голове, на мгновение отнимая дар речи. Было неожиданно и, одновременно, колкое чувство, рывком отозвалось в груди. А затем, затем пришло осознание…вместе с всепоглощающей злостью. — Ты чего прицепился, что, трахаться не с кем? — подаваясь вперёд, процедил Наруто практически ему в губы.
— А тебя, смотрю, на рыженьких потянуло?
Наруто рывком дернулся вперёд, оказываясь возле лица Саске и с силой врезаясь болезненным ударом ему в лоб.
— Пошёл на хер.
Грубо отодвинув Саске плечом, а затем сделав несколько шагов в сторону, он все же задумчиво остановился, после чего улыбнувшись напоследок, добавил:— Можешь на мой.
— Не обольщайся, ты меня не интересуешь, — вздергивая бровь, насмешливо сказал Саске.
Наруто лишь довольно улыбнулся и круто развернувшись спиной, высоко вздёрнул руку с выставленным средним пальцем, так же уверенно продолжая идти.
— Увидим!
***
Проворочавшись какое-то время в кровати, Наруто взял телефон, щурясь от яркого света экрана. Он быстро напечатал короткое сообщение, после чего недолго подумав, глядя в сторону, нажал кнопку «отправить». Ответ пришел почти сразу, пиликнув тонким оповещением в пустой комнате. Наруто поднялся, быстро нырнув в спортивный костюм и тихо спустился вниз по ступенькам, подхватывая с крючка ключи и плотно захлопывая входную дверь.
Ночная прохлада отрезвляла разгоряченный, опаленный эмоциями, разум. Мысли путались в скомканный узел, смешиваясь с первобытным инстинктом, с ярким отчетливым желанием выпустить внутреннего демона, ранее спящего. А сейчас, он шептал низко клокочущим голосом отпустить все чувства, вырываясь на свободу огненными хвостами, оплетающими тело бурлящей оранжевой жижей. Он хотел обладать, покорять, побеждать, показывая свою истинную силу.
— Я не сдамся и догоню тебя, — тихо проговорил он.
Наруто не заметил как дошёл до темного переулка в конце которого висела небольшая лампочка в кованной оправе. Мягкий жёлтый свет падал на крепкую фигуру, стоящую возле громоздкой двери.
Наруто приблизился вплотную, заглядывая в светлые глаза напротив.
— Уверен? — холодно спросил Суйгетцу.
Наруто хмуро кивнул.
Суйгетцу толкнул тяжелую дверь, скрипнувшую старыми петлями. В небольшом темном помещении стоял огромный широкоплечий мужчина, яростно сверкнувший глазами в сторону Наруто.
— Посторонний, — басом прогремел он.
Суйгетцу выдвинулся вперёд, примирительным жестом поднимая вверх ладонь.
— Он со мной.
Мужчина недовольно цокнул, отодвигаясь с прохода и освобождая дорогу к следующей двери.