Который живет на крыше

Артур дышал медленно и спокойно, вдыхая и выдыхая только через нос. Он встал под крышу остановки с желтыми рекламными плакатами по бокам. На плакатах красовалось гладкое лицо певца и подпись, когда и где он выступает. Артур видел этого парня в интернете, но не знал ни имени, ни репертуара. Деклан ответил только после второго набора его номера. Артур представлял, что говорить, но не знал о точной реакции, которая предстояла, поэтому готовился к типичным ответам. Он осознавал, что Деклан взорвется негодованием, но времени у них было не так много, поэтому нужно было наскрести в себе те слова, которые помогут заткнуть Деклана и перетащить его на свою сторону. Кроме нелицеприятной правды, вариантов почти не было. — Артур, в чем дело? — весело поинтересовался Деклан. Он засмеялся в трубку и попросил кого-то не дожаривать стейки до состояния угольков. — Меня нашли плохие парни, которым я в прошлом испортил жизнь, — с места в карьер устремился Артур, считая минуты расшаркиваний недопустимой роскошью. — Что… Артур услышал, как Деклан шикнул на тех, с кем проводил время, и зашагал подальше от шума. — Они взяли в заложники мальчика, — продолжил Артур. — Позвонили мне и велели приходить одному. Сказали, чтобы я не звонил в полицию, но я не могу не звонить в полицию, когда сам теперь полиция. В определенном смысле они сами позвонили в полицию. — Погоди… — У меня еще примерно тридцать минут. Подтянешься к улице, которую я назову? Я один не осилю. У меня даже времени, чтобы жилет захватить, не было. У меня вообще с собой ничего. — Стоп, дай мне хоть секунду… — Зайдете после меня? Только после. Ладно? Это очень важно. Я постараюсь защитить ребенка или хотя бы отвлечь от него. На какое время договоримся? — Алло! — рявкнул Деклан, прорываясь через голос Артура. — Это бред! Тебя пристрелят — вот и все. — Вероятность пятьдесят на пятьдесят. — Иди в задницу со своей вероятностью! — взвизгнул Деклан, впервые за время их не столь длительного знакомства теряя самообладание. Деклан злился. Предсказуемо. Но Артур был готов. — Слушай. У нас выбора нет. Ребенка могут убить просто мне в наказание. Придется рискнуть и попробовать сделать по-моему. — Черт побери!.. Так, давай я вышлю туда наряд. Они войдут и… — Голос Деклана дрогнул, потому что он и сам представил последствия. — Черт… — Ага. Они ждут меня. Увидят вас — сбегут, прихватив парня, а после мы найдем его тело на каком-нибудь складе. У нас нет времени на подготовку, Деклан. К сожалению. Мне правда очень жаль. — Артур, я не имею никакого права рисковать жизнью своих подчиненных. — Пожарные делают это на пожарах, а вся команда судов — воздушных или водных — несет ответственность за жизнь пассажиров и готова их спасать. — Мне сейчас глубоко плевать, что принято доблестными и храбрыми людьми. Я не могу осознанно отправить тебя подставляться без защиты, — сердито и резко отчеканил Деклан. — Это даже не по уставу! — Хорошо, — быстро согласился Артур, взглянув на время. — Твои предложения? Деклан задохнулся в трубку. — Я за наряд, — сказал он. — За профессионалов. — Пока мы с тобой говорим, у этого мальчика минут двадцать где-то осталось. Я должен прийти один. Я зайду, а после пусть эти профессионалы вламываются и делают их работу. — Ты не зайдешь! — проорал Деклан. — Я тебе запрещаю! — Там ребенок. Он один и он напуган. — Артур знал, что поднимать такие темы подло, но продуктивно. Люди инстинктивно стремились защитить тех, кто был слабее. А дети ассоциировались с началом жизни и невинностью. Артур предусмотрительно не стал говорить, что ребенку было лет четырнадцать, если он верно припоминал его. — Так, так… — забормотал Деклан. Артур мгновенно представил, как он наклонил голову и принялся тереть лоб кончиком среднего пальца. — Это безумие какое-то… Нам нужно вызвать людей. Мне нужно. — Вы успеете приехать через двадцать минут? — Да, черт! Слушай сюда… — Деклан почти застонал в трубку. — Ладно, я… Хорошо. Ты знаешь, как общаться с преступниками? — Врать им и успокаивать? — Верно, в точку. Делай все, что они говорят. Мы окружим здание, они не выйдут. Но ты… Ты делай все, чтобы выжить. Ясно? Я однажды попал в заложники, три года назад. Это было мое пятое задание. Максимальное спокойствие и умиротворение. Ты должен говорить тихо и понимающе. Сделай вид, что ты их друг и хочешь помочь. Артур сомневался, что теплая улыбка ему поможет. Это были не неизвестные преступники, это были люди, которые Артура очень не любили. А потому душевность беседы вряд ли могла спасти его, хотя, конечно, попытаться изобразить нечто похожее стоило. — А если меня убьют, как только я войду? — задал самый очевидный вопрос Артур. Деклан прошипел. — Слушай, ты же насолил этому парню? Он обязательно захочет тебе врезать или высказать свое негодование. От неожиданного убийства он кайф не словит. — Ты меня утешаешь или это правда? — спросил Артур, рассматривая лицо певца. Тот что-то кричал в микрофон, запрокинув голову, как в экстазе. — Я не знаю! Я вообще не хочу, чтобы ты туда шел, помнишь? — Ясно. Время, — напомнил Артур. — Так. Синхронизируемся. На твоих часах сколько? — М-м-м… Три часа сорок три минуты. — Хорошо. — Деклан отвлекся на свои. — Зайдешь туда ровно в четыре. Ровно, понял? Отвлечешь их. Не подставляйся! Не нарывайся. Веди себя тихо и послушно. — Да я понял. — Мы зайдем через пять минут после тебя. Все уяснил? — Да. — Артур кивнул трубке. — Жду тебя. Не паникуй, ладно? — Это я-то… Артур не стал дослушивать и повесил трубку. Затем набрал сообщение и скинул его Деклану. После закрыл глаза, думая о Лео и братьях. Сердце колотилось быстро, но Артур все понимал. Он представлял два исхода. Один — неблагоприятный. Ему бы чертовски хотелось написать и им тоже, но все были на работах, их не стоило тревожить. Однако подстраховка в таком деле никогда не мешала. Поэтому Артур написал еще одно сообщение Деклану, которое попросил адресовать своим, если что-то пойдет не так. Его дернули за рукав. Артур вздрогнул и посмотрел на старика с желтой бородкой, который тыкал пальцем в сторону дороги. — А как пройти до музея? — Спросите кого-нибудь еще, я спешу, — отрезал Артур. — Спешит он… — обиделся старик, но Артур уже ушел с остановки. Он пришел по нужному адресу в срок, и до четырех часов просто смотрел на эту обветшалую подвальную дверь с потрескавшейся краской. Заходить внутрь он не хотел, все его существо было против того, чтобы соваться куда-то без оружия с полным осознанием своей беззащитности. Это было заложено природой, и Артур медленно уверял себя в необходимости действий. Там был ребенок. Там был ребенок, который ждал помощи. Может быть, Перси был прав, и в Артуре говорила зацикленность, повернутость на своем детстве, превратившаяся со временем в натуральную манию. Да кому какая разница, как это называлось? Разве что доктору Уилсону. Артур втянул носом воздух, сжал и разжал руки, спустился по маленькой металлической лестнице и дважды ударил в дверь. Та распахнулась спустя несколько секунд. На Артура сверкнули черные глаза на уровне его подбородка. Рука, высунувшаяся из темноты, быстро сцапала локоть Артура и втянула его внутрь. — Все чисто! Он один! — гаркнули возле уха. Дверь громко захлопнулась, а Артура толкнули в спину, говоря, чтобы он двигался. — Молодец, пацан. Шевелись, давай. В подвале царил полумрак по сравнению с улицей, но глаза Артура быстро привыкли. Он прошел мимо сдвоенной трубы и ржавой раковины из фильмов про расчлененку. Пахло сигаретами и влагой. Под ногой возле двери хрустнуло стекло, когда Артур перешагнул порог в нужное помещение. Оно было по меньшей мере мерзким: вонючим, старым, давно не использующимся для целей, с которыми его строили. В глаза бросился главный злодей этой драмы и мальчишка, сжавшийся на стуле. У мальчишки были связаны руки, словно он, щуплый и мелкий, мог что-то сделать. На скуле зрел синяк, нижняя губа была разбита в мясо. — А вот и он! — воскликнул мужчина, сверкая глазами в предвкушении. Он был высоким, похожим на итальянца; длинный нос и узкое лицо, отросшие черные волосы. Он был одет в элегантную синюю рубашку и брюки и мало походил на мафиози — скорее на учителя музыки в колледже. Однако сравнение с учителем просуществовало недолго. Преодолев разделявшее их расстояние за три шага, мужчина ударил Артура почти без замаха, но тот все равно привалился к спине стоящего сзади подельника. Из губы потекла кровь, и Артур автоматически слизнул ее. — Маленький ты урод, — сказал мужчина, тяжело дыша. — Грей, а давай ты их просто уложишь, и мы уйдем. Машина через пятнадцать минут уже, — поторопил компаньона второй, который торчал в дверном проеме. — Нам бы поговорить, — согласно всем советам по поведению в подобной ситуации предложил Артур тому, кого назвали Греем, вызвав взрыв искреннего смеха. — Поговорить? Ты сейчас серьезно? — спросил мужчина. — Он серьезно, — обратился он к своему приятелю. — Он сжал воротник Артура и заглянул в лицо. Его глаза пробежались от глаз Артура к его шее. — Солнышко, мой любовник в тюрьме из-за тебя, я крупно погорел, я должен всем подряд, я сидел. Ну какие тут разговоры? — Вот мы бы это и обсудили, — снова сказал Артур, который помнил о необходимости протянуть время. Было безразлично, что обсуждать: детей и родителей, гражданскую войну или новое телешоу со звездами — только бы этот идиот напротив что-то говорил и не оставил их с мальчишкой здесь с простреленными черепами. Мужчина снова хохотнул, отодвинулся, и Артур снова почувствовал кулак на лице. На этот раз одним ударом дело не ограничилось: Артур не успел выставить руки и задохнулся, когда его голова врезалась в стену. Удар в живот заставил его дезориентировано сползти на пол. — Вот теперь мне легчает. Это прекрасный диалог, ты прав, — согласился мужчина. Артур поднял голову и вытер подбородок, придвигая ближе ноги. Он скользнул взглядом по перепуганному до смерти ребенку, который был серого цвета и сидел, сцепив руки так сильно, что давно прорезал ногтями кожу. Подельник расстроено плюнул на пол и ушел обратно к двери. — Слушай, — снова сказал Артур, не делая попыток подняться, потому что каруселью кружилась голова, — давай ты отпустишь нас и уйдешь. Ты сможешь… Мужчина откинул волосы, упавшие на лицо. — На кой ты влез? — спросил он. — Тогда. А? Кто ты вообще такой? Он подошел к мальчишке, тот пискнул и зарыдал, когда его схватили за волосы, чтобы запрокинуть голову. — Эй! — Артур попытался встать. — Отойди от него. Он просто ребенок! — А ты меня подвинь. — Я тебе жизнь испортил. Да? Так я здесь! Ты сказал — я пришел. Артур сжал зубы, а мужчина осклабился, глядя на него. — Вот на кой-тебе этот сосунок? Ты же ему не родственник, не друг. Вы вообще хоть знаете, как друг друга зовут? Мальчишка плакал. — Мне не нужно знать имя человека, чтобы помогать ему, — сказал Артур. — А ты всегда знаешь имена людей, которых сажаешь на наркотики? — Ты прямо святое правосудие, да? — Ты понимаешь, что сейчас делаешь себе только хуже? Ты еще можешь уйти и… — Неуемный, — вздохнул мужчина. — Ладно. Он таки оставил мальчика, и Артур выдохнул от облегчения. Но ненадолго, потому что мужчина одним движением вынул из-за пояса пистолет и нацелил его в голову парня. Тот зарыдал еще громче, сжимаясь в комок. — Эй! — Артур встал и сделал шаг к Грею и мальчишке, торопливо сглатывая. — А давай ты мне еще раз врежешь, а? Тебе же понравилось? У Грея вскинулись брови. — Ты больной? — поинтересовался он. — В определенной степени, — поспешил с ответом Артур. Все шло неправильно. Это он должен был быть в центре внимания, а не ребенок, которого требовалось вытащить отсюда живым. — Ну так что? Я могу сам подойти, если хочешь. — Придурок, — отмахнулся Грей. — Заткнись и молись, чтобы сдохнуть быстро. — Эй! Тогда в меня целься! Или что, детей предпочитаешь? Педофилия — это статья. — Да пристрели ты их уже — и пойдем! — взмолились издалека. — Ну время ведь поджимает, Грей! — В меня целься! — повысил голос Артур, не спуская глаз с Грея. — Я здесь, перед тобой! Зачем я вообще приперся тогда? Вы меня пригласили, чтобы что? Чтобы поугрожать мальчику? — Пожа-луйста, — прорыдал мальчишка, глотая звуки. Он весь опух от слез и побоев. — Эй! В меня! — Артур боялся приближаться вплотную. Нужно было делать что угодно, говорить любую чушь и мерзость, лишь бы внимание мужчины было сосредоточено только на нем. — Это я настучал на вас полиции. Это я дал в морду твоему любовнику! — На самом деле Артур понятия не имел, кого тогда ударил, но это не играло роли. — Слышишь? И я невероятно рад, что сделал это. — Ты там заснул? Пристрели — и пойдем! — возмутился подельник. — Детей убивать сложно вообще-то! — в тон ему возмутился Грей. Его лоб взмок от напряжения. Но он смотрел на Артура, а оружие отклонилось от первоначальной цели — и это была почти победа. Артур понял, что время, данное ему Декланом, почти вышло. Хотя для него, казалось, не пяти минут минуло, а полжизни. Время вышло, а он не до конца отвел от мальчишки удар. Сердце колотилось, как ошалелое, его сумасшедшее биение можно было увидеть через толстовку. Адреналин почти плавил вены, бурля так, как еще не бурлил. Как лава, как водоворот во время шторма. — Смотри на меня, ублюдок! — прорычал Артур. — Надеюсь, твоего сраного любовника как следует оприходовали в тюрьме. Как думаешь, он там всем дал или нашел себе крышу? — Да убей ты его! — взвыл подельник. Грей совершенно забыл про мальчика и только и делал, что бурил Артура ненавидящим взором. Глаза его полыхали, как у сумасшедшего. Пистолет смотрел куда-то в бок. — Я надеюсь, ты получаешь письма от него? — продолжал Артур. — Он жалуется на то, как тяжела жизнь тюремной шлюхи? За секунду лицо Грея окончательно скривилось, оружие дернулось, и грохнул неестественно громкий в закрытом помещении выстрел. Артур не понял, что произошло и куда целился этот псих, но мальчишка был в порядке, только глаза его стали огромными и страшными. Со стороны двери вдруг раздались отчаянные вопли: «Здесь копы, чтоб тебя! Копы!». Хлопки, какой-то шум, как будто они все вдруг оказались в метро в час пик. Это истекли пять минут. Артур, не мешкая, рванулся в сторону Грея, и они вместе ударились о стену и полетели на пол. Оружие отлетело в сторону. Мальчишка, сбитый вместе со стулом, рухнул рядом. Топот ног возвестил о прибытии помощи. Грей не успел даже обозвать Артура в последний раз. Он тупо вжался в стену в последней попытке отгородиться от правосудия, и его быстро скрутили двое парней в форме. Взгляд третьего вошедшего скользнул по мальчишке и Артуру. Он быстро крикнул в сторону выхода: — Медиков, быстро! Артур хотел встать, но понял, что жутко устал. В ушах шумело, а голова была окутана приятным туманом. Последний рывок отнял все силы. Мальчишку развязали, подняли. В дверях возник бледный Деклан. Он уставился на Артура, и тот по одним губам прочитал «Вот же черт». Деклан сел возле него, почему-то не пытаясь поднять. — Лежи тихо. Сейчас тебе помогут. Все будет хорошо, — пробормотал Деклан. — Что хорошо? — прохрипел Артур и осознал, что ему трудно давалось говорить. Он посмотрел вниз и увидел большое и продолжающееся увеличиваться бордовое пятно на своей толстовке. — А я не заметил, — признался он. — Тихо, молчи, — попросил Деклан и рявкнул в сторону двери: — Да где эти медики, чтобы вас всех! Быстрее! Он сжал руку Артуру, и тот впервые ощутил, до чего же она была теплой. Он выдохнул и уставился на лицо Деклана, которое плавало на фоне грязно-желтого потолка с единственной лампой. — Ты умница, — сказал Деклан. — Просто умница. Мальчик жив, все хорошо. Все будет хорошо. Он говорил так, как будто Артур умирал у него на глазах. Артур не чувствовал, что умирал, он просто хотел расслабиться и отдохнуть, как если бы выпил таблетку снотворного. Он хотел сказать что-то Деклану, но знал, что от слов при огнестрельном лучше воздержаться. — С тобой все будет хорошо, — повторял Деклан. Артур согласно кивнул. Он пропустил приход медиков и моргнул в следующий раз только внутри машины скорой. Над ним металось нечто белое, похожее на птицу. Он никогда не думал, что вой сирены может звучать так мелодично.