— Ненавижу тебя, ди Анджело!

      Ключ поворачивается в замочной скважине, дверь распахивается, и моим глазам предстаёт ужасная картина: весь мой дом был разгромлен. На стенах красовались следы от чьих-то огромных когтей, наш с мамой любимый диван был опрокинут и переломлен на две части, повсюду валялись ошмётки обивки. Кресло настигла та же участь. Все фото, которые сопровождали меня на протяжении моей жизни, валялись под осколками разбитых рамок, некоторые даже порвались.       Услышав грохот где-то в районе своей комнаты, молнией взлетаю наверх. Сердце гулко стучит в ушах. Чувствую, как адреналин поступает в кровь. Дыхание ускоряется, руки дрожат в ожидании неизвестного. Произойти может всё, что угодно.       Залетаю в свою обитель, а скорее в то, что раньше этим являлось: комната разгромлена похлеще гостиной: все фотографии слетели со стен, несколько были порваны, от кровати и шкафа остались одни щепки, повсюду валялись перья и клочки того, что раньше называлось моей одеждой. Но всё-таки здесь было кое-что ещё. Пёс, если быть точнее. Просто огромная чёрная псина, стоящая посреди моей комнаты, скалящая пасть, между зубов которой торчали кусочки ткани, и вылупившая на меня свои большие кроваво-красные глаза.       Застываю на пороге, чувствуя, как страх сковывает меня своими липкими щупальцами, подбираясь к горлу. Ощущаю, как быстро бьётся сердце, как начинают крутиться шестерёнки в моей голове, пытаясь придумать план спасения. Но его нет. Помощи ждать неоткуда: на себя надеяться я не могу, друзья, должно быть, уже уехали, мой мобильник сломался еще несколько дней назад — позвонить тоже не получится, а если бы и могла, то что бы я сказала? "Алло, 911? У меня в комнате огромная волосатая псина размером с два шкафа! Спасите!" ?! В этом случае меня бы загребли в дурку, а такой расклад кое-кого не очень-то и устроит.       Медленно перевожу правую ногу за спину, плавно делая шаг назад. Бежать нет смысла — такая махина догонит меня за считанные секунды. Мой лучший друг — маленькое помещение, куда эта тварь не сможет влезть, а если и сможет, то будет с трудом передвигаться.       Как-то раз в школе нам говорили, что при встрече с диким животным лучше не показывать свой страх, ведь звери его чуют. Эта тварь хоть и была похожа на собаку, вряд ли ею являлась. Сомневаюсь, что животные семейства псовых бывают ТАКИХ огромных размеров. Тем не менее, я старалась не выглядеть напуганным дрожащим котёнком, но, по-моему, выходило из рук вон плохо.       Зверюга начала утробно рычать, тем самым подсказывая мне, что пора сваливать. Но как я могу бежать, если тело парализовало от страха и одновременно острого желания жить? Желания вновь увидеться с мамой, проводить вечера со своими друзьями.       Пока я думала, как же поступить, эта штука начала медленно приближаться ко мне. Замечаю это слишком поздно. Надо мной заносится когтистая лапа. Едва успеваю отскочить. Ещё чуть-чуть, и меня бы разрубило в самый красивый фарш для котлеток. Вот только я сомневаюсь, что они получились бы вкусными...       Понимаю: тянуть время больше нельзя, от этого ситуация становится только хуже, что мне отнюдь не на руку. Срываюсь с места и молнией сбегаю вниз по лестнице, и буквально через долю секунды волкоподобное существо следует моему примеру, при этом ломая стену, отделяющую мою спальню от коридора.       Количество адреналина в крови увеличивается, хотя казалось, что это невозможно. Буквально чувствую дыхание этой твари на своей шее. Если бы мой дом был чуть больше, я давно бы умерла. Маленькие размеры этого жилища - единственная причина того, почему моя задница ещё не разорвана на мелкие кусочки.       Мгновение — меня отбрасывает в противоположную стену гостиной. Ощущаю, как по затылку стекает струйка крови, в глазах всё расплывается — толком не могу ничего разглядеть. Сквозь пелену вижу, как какое-то чёрное пятно медленно, но верно продвигается ко мне, скорее всего эта клякса в моей никчемной жизни и есть та "милая" собачка.       Со временем ко мне возвращается нормальное зрение, предметы приобретают чёткие границы. Поднимаю взгляд — когтистая лапа несётся ко мне навстречу, но в этот раз я не уворачиваюсь — тело налилось свинцом, дышать с каждым разом всё труднее. Закрываю глаза, готовясь отдаться в объятия смерти. Но она почему-то не приходит.       Стоит открыть веки, как передо мной вырисовывается весьма странная картина: спиной ко мне стоит черноволосый худой высокий юноша с мечом, воткнутым в одну из четырёх конечностей "пёсика". Чувствую облегчение. Облегчение от того, что спасена. От того, что снова смогу увидеть маму и друзей. От того, что не умру раньше времени. Какое-то время пребываю в немного странном состоянии, словно отключаюсь от всего мира или, как говорю я, пребываю в "астрале".       Прихожу в себя. Незнакомец и монстр поменялись местами. Тварь отбивается от ударов не слишком охотно, но это не значит, что она устала. Её просто не интересует этот парень. Она по мою душу...       Ну, можете меня поздравить: я не такая глупая, как ожидала. Как раз в тот момент, когда ко мне пришло осознание пёс резко развернулся ко мне. Мгновение, и острые, словно клинки, когти находятся в опасной близости от моей грудной клетки. Мгновение, и я бросаюсь влево. Мгновение, всего одно мгновение, и я чувствую жгучую боль в правой ноге. Мгновение, и тварь рассыпается золотой пылью. Почти не вижу этого — глаза застилает пелена боли, и я теряю сознание.       Последнее, что я ощущаю, — холодные руки незнакомца, спасшего мою прекрасную задницу от смерти.

POV Нико

      Сижу на обрыве скалы. Одиночество расслабляет, позволяет дать мыслям и чувствам свободу.       Прошло два дня с того времени, когда я принес в Лагерь ту девчонку, Джессика Эванс, кажется. Утекло 48 часов с того момента, когда я не успел. Не успел спасти её.       Джексон злился, нет, он был в ярости! В ярости от того, что она ранена, почти мертва. Но тем не менее Эванс всё ещё жива, а Бьянка — нет. Он не спас мою сестру, значит, я не обязан был спасать его подружку. Но об этом просил вовсе не Перси. Джейсон. Он умолял присмотреть за ней, умолял спасти её жизнь, если потребуется. Умолял, хотя это слишком низко для сына Юпитера, для бывшего претора Двенадцатого Легиона, для Великого Понтифика. А я не мог не пойти на эту авантюру. Не мог, потому что был обязан Грейсу — он сохранил мой секрет, поддерживал, стал старшим братом, которого у меня не было и которого я никогда не хотел. Но он появился, и за это я был ему благодарен.       Несмотря на яд Адской Гончей, девушка никак не хотела отправляться в Загробный мир. Эта отрава была отличным способом убить кого-то — у больного почти не оставалось шансов на выживание, пациент просто сгорал изнутри от лихорадки. Но тем не менее Джессика пребывала в довольно-таки стабильном состоянии. Думаю, эту заслугу можно смело присудить Соласу, только благодаря ему Танатос всё ещё не пришёл за ней. Уилл уже пускает к Джессике посетителей, но всё ещё не позволяет касаться её, объясняя это тем, что яд Гончей вызывает весьма неприятные сновидения — не известно, что привидится девушке.       Слышу тихие шаги. Не оборачиваюсь — знаю, что так ходит только Грейс. Тихо, размеренно, почти незаметно. — Ты пропустил ужин, — ухмыляюсь, ведь и правда. Погрузившись в свои мысли, я не заметил, как солнечный диск почти опустился за горизонт, окрасившись в кровавые цвета. — Не хочу есть, — вру. Желудок давно сводит от голода, в последний раз нормально перекусить мне удалось только утром.       Тихо вздохнув, Джейсон присел рядом со мной, на самый край обрыва. — Не понимаю... Почему ты так себя ведешь? Я же прекрасно знаю, что в последний раз ты ел ещё утром. Ты так себя в могилу сведёшь, Нико, — вздрагиваю от непривычки — меня редко зовут по имени, чаще всего от других слышно только "ди-Анджело" или "сын Аида", а Вальдес ещё придумал эту идиотскую кличку "Мальчик-Смерть". Так бы и убил его за это... — Прекрати вести себя, как мамочка, Грейс. Мне не нужна твоя опека. В конце концов, я — сын Аида, дитя Бога Большой Тройки! До встречи с тобой жил как-то и теперь буду жить, — вообще, в моей голове это звучало гораздо круче и с большей толикой злости, но, как всегда, получилось ЭТО. — Отшельничество, скитание и полное отсутствие общения ты называешь жизнью? Уже давно пора поменять свои принципы, Никс, — и как же он не поймёт, что я просто не уживаюсь с людьми?! Не поймёт, что мне здесь не место?! Мне нигде нет места...       Поднимаюсь на ноги и разворачиваюсь в сторону Лагеря: — Если ты пришёл только за тем, чтобы кидаться оскорблениями, то тогда я, пожалуй, пойду.       Ничего больше не сказав, я ушёл. Это был длинный день, мне многое ещё предстоит обдумать.       Яд Адской Гончей убивает в первые 12 часов после заражения. Тогда почему Эванс ещё жива?