Невезучий

— Ну и что вы думаете по поводу этого всего? — Стинг вроде бы улыбался своей обычной бесшабашной улыбкой, но его глаза были непривычно серьезны. Люси поняла: ему, как Мастеру, особенно нельзя было оплошать во время миссии от королевы. А вот Нацу был настроен, судя по всему, крайне легкомысленно: драконоубийца шел, закинув руки за голову, и широко улыбался. — Да что тут думать… Найдем эту сестрицу по-быстрому и разделим десять лямов по братски! — Драгнил облизнулся, мысленно представляя, сколько еды сможет себе купить на такие деньжищи. — Так-то оно так, но с чего нам начать? Ума не приложу… — смущенно проговорила Юкино. — Очевидно, с леса Микаге? Больше у нас зацепок-то и нет, — Люси тоже решила поучаствовать в обсуждении задания. — Только что конкретно нам там искать? Я что-то сомневаюсь, что она до сих пор живет в том лесу! — Прочешем лес для начала, а там дальше будем по месту ориентироваться, — предложил Эвклиф. За разговорами ребята и не заметили, как вышли из дворцового сада. Они шли по центру города и не замечали взглядов, которые на них то и дело бросали исподтишка. Хотя многие горожане пялились на странную группу вполне откровенно: не часто встретишь самых знаменитых волшебников Хвоста Феи и Саблезуба вместе! — Если хотите знать мое мнение, то это задание, прежде всего, для Юкино и Люси, — вдруг проговорил доселе молчавший Роуг. — Почему это? — изумились девушки хором, а Чени, хмыкнув, продолжил: — Ну сами посудите: именно к вам королева обращалась за помощью в ситуации с духами затмения. Да и для открытия врат ей нужны были вы. Она знает, что может положиться на вас, — брюнет помедлил пару секунд и добавил: — А мы, я думаю, нужны больше для вашей защиты. — А что, Роуг прав! — Стинг кивнул и улыбнулся. — Так что, дамы, именно вы — наш мозговой центр. — Это все, конечно, чудесно, но раз мы решили, что начинаем с леса Микаге, то, может, стоит обсудить, как мы туда будем добираться? — поинтересовалась Хартфелия и задумчиво посмотрела на парней. — Как думаешь, Юкино, что хуже: трое блюющих парней или пару недель пешком через пол страны? Убийцы драконов резко побледнели, а Юкино сделала вид, что задумалась. — Хм-м, ну я даже не знаю… — протянула она, приложив пальчик к подбородку. — Вы не можете быть настолько жестоки, — проговорил Стинг дрожащим голосом. Нацу согласно закивал и даже лицо обычно невозмутимого Роуга приобрело странное выражение смеси ужаса и мольбы. Девушки переглянулись. — С чего ты взял? — почти что с вызовом поинтересовалась Хартфелия. — Такие прекрасные создания не могут быть так жестоки! — выдал блондин, и Люси рассмеялась, а Юкино, зардевшись, опустила глаза. — Ладно уж… думаю, мы можем вас пощадить, — отсмеявшись, проговорила Хартфелия. — Тем более, временных рамок нам не ставили… — Вот и отлично! — повеселел Эвклиф и, приобняв обоих Заклинательниц за плечи, проговорил: — Вы точно не пожалеете: пару недель в нашем обществе будут для вас раем. — Вот уж сомневаюсь… — пробормотала себе под нос блондинка, а Агрия вдруг вконец засмущалась. Люси перевела внимательный взгляд с нее на Стинга и обратно. Отводя глаза, она хитренько улыбнулась. И вздрогнула, внезапно наткнувшись на не менее пристальный взгляд Роуга. Алоглазый поспешно отвернулся, а Хартфелия вдруг непонятно от чего поежилась. Идущий рядом с ней Нацу принялся рассуждать, что же из провианта им следует прикупить в дорогу, и девушка радостно включилась в обсуждение этой темы, поспешив выкинуть из головы странный взгляд темноволосого драконоубийцы. Тем более, что он сам вновь погрузился в свое обычное состояние — мрачное молчание. Основательно закупившись в продуктовой лавке, волшебники, наконец, покинули столицу. Как только они ступили на тракт, Люси глубоко задумалась о том, какой же будет эта миссия. Однозначно, не легкой. И не только потому, что она сложная и абсолютно неподступная с виду, а еще и потому, в каком составе они будут ее выполнять. Хартфелия вздохнула: возможно, вдвоем с Нацу им было бы проще… ведь далеко не факт, что проводя много времени бок о бок они смогут найти общий язык с саблезубыми. Да, после войны с Империей Арболес их гильдии перешли от вооруженного нейтралитета к вполне человеческим отношениям, которые с натяжкой даже можно было назвать дружбой. Хотя некоторые члены гильдий действительно сдружились… Ходили слухи об отношениях Каны с Руфусом, но Люси не слишком-то им и верила: о ком только слухи не ходили? Она и сама как-то со смешками читала статью в Волшебнике о том, что они с Нацу, оказывается, уже давно помолвлены и просто скрывают это от общественности! Девушка хихикнула и перевела взгляд на идущего впереди нее Драгнила. А вот как раз-таки пример нежной межгильдийской дружбы: Нацу весело болтал о чем-то со Стингом, словно они были закадычными друзьями. Парни то и дело взрывались смехом, толкались локтями и обещали, что непременно смахнутся во время привала. А вот Роуг немного отстал от ржущей на всю округу парочки и шел рядом с Юкино. Они с девушкой изредка перебрасывались парой слов, но насколько могла видеть Люси, драконоубийца продолжал сохранять безэмоциональное выражение лица. Хартфелия заключала процессию. Она настолько погрузилась в свои мысли, что даже не заметила, как Юкино поравнялась с ней. Только когда голубоволосая заклинательница деликатно покашляла, привлекая к себе внимание, Люси встрепенулась и повернулась к девушке. Та завела разговор о задании, и они принялись вместе перебирать те крупицы информации, что получили от королевы, надеясь путем мозгового штурма прийти хоть к чему-то кроме бездумного прочесывания леса. Но кроме и без того очевидной идеи порасспрашивать жителей близлежащего города, в их головы ничего не приходило. Люси вспомнила, что они с Нацу уже были в этом городе, который звался Мальба, когда сражались с культом Аватар. И лес Микаге, в котором располагалась штаб-квартира культа, был на редкость мрачным. Девушка поделилась своими впечатлениями с Агрией, которая тоже вспомнила, что ей приходилось бывать в Мальбе. Юкино говорила, что город хоть и маленький, но очень оживленный и старожилы вполне могут вспомнить о живших или, возможно, все еще живущих там девушке и пожилой женщине. По прикидкам, Меноу должно было быть двадцать восемь лет, а няне, с которой девочку отправили из дворца, не меньше семидесяти лет. Если они действительно жили в лесу Микаге, то был большой шанс на то, что жители Мальбы, охотящиеся в лесу и собирающие там ягоды, могли встречать их. За обсуждением девушки и не заметили, как приблизился вечер. Солнце уже почти закатилось за горизонт и ребята приняли решение остановится на ночевку в поле — все равно до городка, в котором они планировали заночевать, добраться не успели, а идти по ночи было не лучшей идеей. За четверть часа собрали хворост, и Нацу в мгновение ока превратил гору размером в пол человеческого роста в гигантский ярко пылающий костер. Наскоро поужинав, путники расстелили свои спальники и стали укладываться спать. Их небольшой лагерь погрузился в сон и только потрескивание догорающего пламени и пение соловья в ближайшей роще нарушали тишину. А вот к Люси сон не шел и она, провозившись в тщетных попытках уснуть около часа, тихонько вылезла из своего спальника. Отойдя от лагеря на пару десятков метров, девушка взобралась на огромный одинокий валун и, обхватив коленки руками, запрокинула голову, любуясь необычайно яркими звездами. Внезапно за ее спиной раздался негромкий голос, от которого задумавшаяся заклинательница подскочила на месте и резко обернулась, едва не сверзившись со своего камня. В нескольких метрах стоял Роуг. Сложив руки на груди, парень спокойно глядел на Хартфелию, явно ожидая ответа. — Прости, что? — переспросила она, хлопая глазами: надо же, так замечталась, что не только не услышала приближения Чени, а еще и не поняла, что он говорил. — Я сказал, что тебе не следует покидать лагерь в одиночестве, — повторил убийца драконов, никак не выказывая своего раздражения. — Это еще почему? — удивилась девушка, приподнимая светлые брови. — Во избежание несчастных случаев, — безапелляционно отозвался брюнет и Хартфелия нахмурилась. — А также на нас могут напасть разбойники или маги из темных гильдий. — Ты считаешь, что я могу заблудиться в поле? — поинтересовалась она, неосознанно копируя позу парня и складывая руки на груди. — Или что я не в состоянии постоять за себя?! — Мне все равно, но теперь, когда мы вынуждены быть одной командой, изволь проявить хотя бы зачатки дисциплинированности, — отрезал Роуг и, развернувшись, двинулся обратно. — Ты слишком много на себя берешь! — крикнула ему в спину Люси и, фыркая, назло осталась на своем месте. Но уже через полчаса, покусанная комарами и изрядно продрогшая, заклинательница, крадучись, вернулась в лагерь. Ежась, она залезла в свой спальник, и, натянув его до подбородка, перевернулась. И вздрогнула, заметив, как блеснули в свете костра алые глаза теневого драконоубийцы. Его лицо ничего не выражало, но девушка, громко фыркнув, перевернулась на другой бок, оказываясь спиной к Роугу, и закрыла глаза. Первый день совместного задания Саблезуба и Хвоста Феи подошёл к концу.