Жизнь после смерти

-Ребята, идёт,- позвала Лайф. -Можно мне?- одними губами спросила Наташа, а Лайф кивнула. Ещё один кабано-подобный стражник подошёл к камере, позвякивая связкой различных ключей. Романов придвинулась к решётке и позвала: -Эй, ты! Нам принесут поесть в этом стрёмном местечке? Охранник остановился и ответил, посмееваясь: -Конечно, ваши подносы уже поданы, мадам!- а потом развернулся и пошёл дальше. Тогда Наташа сказала тихо, но так, чтобы охранник слышал: -Боже, они все здесь такие! Но этот самый тупой. Ужасные стражники! Поняв, что речь о нём, стражник подбежал к клетке и схватил Наташу за воротник. -Что ты позволяешь себе говорить?- взревел он. А Наташа резко схватила его за затылок свободными руками и трижды со всей силы ударила об решётку, успев схватить ключи. Стражник повалился на пол. -Отлично,- улыбнулась Лайф,- Открывай. Идем очень тихо. Нам невыгодно, чтобы нас заметили. Чем дольше они не подозревают, тем больше шансов удрать и добраться до центра. Разрушать то, что я когда-то создала мне не с руки. Они вышли, оттащили тело Кабана, чтобы не заметили, притворили за собой дверь и двинулись дальше по коридору. Вскоре они нашли лестницу, ведущую вверх из этих бесконечным коридоров с камерами. Пройдя наверное тысячу ступенек, они наконец оказались у выхода. Но у выхода стояли два охранника. Как обычно совершенно одинаковых. -Дайте и мне покупаться в лучах всеобщего одобрения,- сказал Тор и подвинулся ближе к стражникам, прижимаясь к стене. -Эй мужик, смотри сюда,- похлопал он одного кабана по спине, и тот сразу развернулся, а Тор резко врезал ему в челюсть, от чего тот рухнул. Но тут второй набросился на Бога Грома со спины, но тот успел присесть и вмазать ему коленом в грудь. У стражника перекрылось дыхание, и Тор, пользуясь моментом, двинул ему локтем прямо в морду. Второй тоже оказался на земле. -Чему их только учат?- притворно удивился Тор,- Ну как я? -Шикарно,- похвалила Лайф и снова двинулась вперёд по коридору. И вот они дошли до развилки. -Нам нужно в кухню. Там явно есть чёрный ход,- сказала Жизнь и принюхалась. Ракета тоже принюхался, а остальные стояли и смотрели на них, как на умалишённых. -Нам туда,- спустя какое-то время сказал Ракета. -Думаю ты прав,- кивнула Лайф. -О, это запах жареной свёклы. В томатном соусе. Немного розмарина.. И тимьяна...- тоном кулинарного критика пробормотал Клинт, а все остальные кроме Жизни и Ракеты, которые не услышали (или сделали вид, что не услышали), сдавленно рассмеялись. Все вместе они повернули в тёмный коридор и пошли по нему. На стенах не было ни единой картины, ни единых доспехов, только чёрная краска. Тут из-за угла выскочили ещё двое стражников. -Упс. Видимо, я слишком громко завалил предыдущих,- тихонько пошутил Тор, а остальные снова хмыкнули, несмотря на напряжённость ситуации. Они совершенно не беспокоились за удачность их миссии, что было странно. В это время Лайф вздохнула и щёлкнула пальцами. Мгновенно в воздухе появились два луча, которые направились прямо между глаз охранникам и, как только коснулись, сразу пропали. Зато те резко встали прямо, и стало заметно, что их глаза остекленели и помутнели. -Следуйте за нами, защищайте,- приказала Жизнь, -Все вопросы после,- остановила она Мстителей, собирающихся спросить, и они двинулись дальше. В конце концов они дошли до крыла в котором пахло специями и чем-то пресноватым, но напоминавшим еду. Спустившись вниз, они зашли в просторную тёмную комнату, в которой стояли старые женщины, занятые своей работой. Они всё повернулись на звук распахнувшейся двери. Тогда Жизнь слегка повела кистью, и один из стражников проговорил монотонно: -Приказано вывести пленников через чёрный ход. Поварихи тут же засуетились, открывая какие-то двери и проводя гостей. Наконец Мстители снова выбрались на улицы города, который был темным как и днём ранее. -Слушай, Лайф,- окликнул её Скотт, указывая на охранников,- а что это с ними? Все развернулись и взглянули на стражу и увидели, что те начинают рассыпаться, как пепел, стоя при том по стойке смирно с такими же пустыми глазами. -Плата за получение маленькой частички моих сил,- холодно и презрительно пояснила Лайф,- К сожалению, так устроена эта Вселенная. Команда еще пять секунд смотрела, как завороженная на рассыпающихся Кабанов. А потом Брюс позвал: -Эй, ребята, посмотрите, вон дорога. Идём,- показал он в сторону улицы, в конце которой была видна ещё одна стена. -Это в центр,- кивнула Лайф,- Но мы пойдем направо, чтобы запутать погоню. Никто не возражал, а потому они повернули направо. В этой части города улицы были оживлённее, чем на окраине, но и опаснее. Потому что жители только жёстче сражались за выживание. Дома на улицах выглядели богаче и были однозначно более жилые. Встречные здесь ходили в тех же кожаных куртках-мешках, что и в предыдущей части, только теперь под одеждой у каждого угадывалось оружие или мешок с едой, который они пытались сохранить. -Голод делает людей жадными и жестокими,- тихо ответила Лайф на немой вопрос Мстителей, увидивших очередные алчно-блестящие глаза жителя. Всем было не по себе от их нескрываемого желание забрать, вырвать с мясом и кровью чужое сокровище. Но вот они приблизились к людной площади, освещённой только сумеречным небом и неяркими светлыми фонарями. От был рынок. То тут, то там стояли лавки с различными товарами. Если приглядется, можно было выделить наиболее частые продукты: оружие, какое-то зерно, походее на опилки, и вещества, видимо идентичные земной наркоте. Ребята старались пройти, не привлекая внимания. Однако у всех было очень липкое и неприятное ощущение не пойми от чего. Первой не выдержала Пеппер и тихонько спросила: -Почему они так на нас пялятся?! Мстители и Лайф медленно развернулись и поняли, что все торговцы и покупатели смотрят на них, как хищники на жертву. Дальше события стали развиваться очень стремительно. Лайф, одновременно со Стивом, крикнула: -Берегись! Послышался звук странно- свистящей пулемётной очереди, Лайф сотворила серебряный светящийся купол, который отражал пули. Она говорила Мстителям, пытаясь перекричать очередь: -На счёт три отпускаю! Купол задержит их. Бегите со всех ног к воротам, но не выходите на Главную дорогу. Раз! Два! Три! Полоса купола полетела вперёд прямо на кабанов с автоматами. Мстители рванули налево в сторону ворот и побежали параллельно Главной дороге. Остановились они между двумя последними домами перед стеной и зашли в мрачный переулок с одной стороны. -Никто не ранен?- спросила Лайф. -Стив,- сказала Наташа, выводя упирающегося кэпа вперёд. -Да неважно, всего лишь царапина,- сказвл тот. -Нихрена себе царапина!- вырвалось у Тони, который дико переживал за Стива. Все развернулись на Старка и странно посмотрели. Тот уже понял, что поступил необдуманно, но старался отвечать за свои поступки: -Что? Гляньте, от царапины столько крови не течёт. И это было правдой. Роджерс был ранен в плечо. Хоть и не сильно. -Все на шаг назад,- твёрло сказала Лайф и наклонилась к плечу кэпа. Присмотревшись, она прикрыла глаза, и Мстители увидели, как вокруг её пальцев образуются оранжевые жгуты из магии. -Пуля ещё там, но неглубоко. Рана несерьёзная, а тем более для Стива. Она поднесла свои специфические инструменты к ранению и аккуратно опустила их туда, принимаясь доставать пулю. Тони сильно волновался, хотя и понимал, что рана точно заживёт и смерти не угрожает. Ещё больше его угнетало то, что он ничем не может помочь. Он хотел совершить ради Стива подвиг, даже не ожидая похвалы или одобрения. Просто хотел сделать для него всё. Но сейчас он просто сидел и волновался за Роджерса. А тот сжал губы, терпя боль, и смотрел, как из ранения вынимают странную пулю местных, которая выглядела как тонкий овал с шипами, сделанный из коричневатого металла. Лайф перевязала рану повязкой, неизвестно откуда взявшейся у неё в руке. После того, как она закончили операцию, вся команда выглянула из-за угла, чтобы посмотреть на стену и ворота. Наверху через равные промежутки стояли башеньки, на которых стояли часовые. -Как будем действовать?- спросил Ракета. -Так же, как на самой первой стене. По промежуткам. Здесь всё устроено так, что у каждого часового есть слепая зона в каком-то из промежутков,- ответила Лайф,- Смотрите,- указала она на дальнюю башню по левую сторону от Главной дороги,- Вон тот не видит нас. У него другая территория. А вот эти,- она перевела палец в правую сторону,- видят нас и остановят. Значит так, кто-то отвлекает их обоих вот здесь в стороне. Так чтобы были плохо видны ворота, но и следующий часовой не увидел. Остальные проходят внутрь. Кто хочет играть роль отвлекающего? -Я,- вызвался Скотт. -Вот и хорошо. Начинаем! -Извините,- позвал Лэнг, стоя внизу стены и задрав голову вверх. Тот часовой, что правее наклонился и спросил: -Чего надо? Зачем идёшь? -Я фокусник и иллюзионист, приглашённый на завтрашний маскарад,- торжественно ответил Скотт тоном ведущего. На что стражник расхохотался. -Лишру,- позвал он второго, который стоял прямо над воротами,- Глянь, тут фокусник! Лишру подошёл к ним, а Мстители двинулись к воротам. -Фокусник? На бал? Королева не предупреждала. -Как?!- притворно воскликнул Скотт,- Может она просто забыла? Между тем остальные аккуратно пробирались к воротам, стараясь, чтобы на них не обращали внимания. -Они открыты?- одними губами спросил Тони. -Ага,- кивнула Лайф. Они легонько толкнули тяжёлые двери, и те на удивление мягко поддались. -Если ты фокусник, то где твои вещи?- продолжал опрос стражник. - Вот,- воскликнул Лэнг и с совершенно невинным лицом проделал фокус с оторванным пальцом. На минуту на лице кабанов отразилось изумление, а потом они снова посерьёзнели. -За кого ты нас принимаешь?!- кричали они со стены. А с другой стороны Мстители поспешно размышляли, как провести к ним Скотта, который уже и сам сообразил, что влип. -Я выстрелю стредами со снотворным. На них должно подействовать,- в конце концов решил Клинт, натянул тетеву лука и выстрелил. Каждый из стражников повалился на колени с первой стрелы, а из ворот выбежал Лэнг с облегчением на лице. Они дружно закрыли ворота и продолжили путь. -Нам нужно поторопиться. Нас уже точно ищут. Правда никто пока не подозревает, что мы уже в центре, но скоро узнают. Поэтому нужно быстрее добраться до убежища,- сказала Лайф. -И куда мы пойдем?- поинтересовался Брюс. -Есть у меня один знакомый...- загадочно улыбнулась Жизнь,- Так что увидите. Беннер пожал плечами и последовал за всеми. Центральный район не шел не в какое сравнение с остальными. Чистые и просторные улицы, ухоженные встречные, всё же одетые в кожаные куртки хоть и более модные, красивые фасады зданий и целые фонари. Дома были похожи на английские особняки викторианского периода с калитками, одинаковыми дверцами и звонками. Лайф то и дело щёлкала пальцами и сверялась с прозрачной картой, появляющейся перед ней. Вскоре они остановились возле одного из домов. -Нам сюда,- сказала она и позвонила в звонок. Дверь открыл слуга, похожий на уходенного медведя из зоопарка. -Что вам нужно?- спросил он, вглядываясь в их лица. -Встретится с хозяином дома,- ответила Лайф из-под капюшона. -Боюсь, он занят,- сказал слуга, заметив, кто они. Было видно, что ему страшно. -Скажи, что пришла та, кому он должен услугу. Уверена, он примчит на всех парах,- упёрлась Жизнь и, уыидев растерянное лицо слуги, прикрикнула ,- Да не трясись ты. Мы пришли с миром. -Ладно,- пробормотал тот и снова скрылся за дверью. Спустя три минуты дверь снова открылась и в проёме показался старенький карлик, покрытый волоскми, как и другие местные, с белочьими ушками и рыженькой бородкой. Увидев гостей, он широко, по-доброму улыбнулся и проговорил: -Лайф, пресвятая матерь, это ты! Как давно я тебя не видел! -Здравствуй, Корби!- поприветствовала девушка и обняла старичка. -Проходите, гости дорогие. Как вас много-то! Это хорошо, хорошо,- пригласил он их в дом. А те прошли за карликом в светлую уютную гостиную, сняв верхнюю одежду. Мстители остались в своих боевых костюмах, а потому чувствовали себы не очень уютно. Чего не скажешь о Лайф, которая спокойно присела в одно из кресел. Удивительный старичок сел в самое дальнее, самое старенькое и пошарпаное кресло и сказал: -Ну что же вы стоите? Присаживайтесь. Сейчас нам заварят чаю. Вы ведь наверняка устали в дороге. Ну что же, Лайф, какими вы здесь судьбами? -Мы, Корби, здесь по делу,- ответила девушка,- Это Мстители. Большинство из них родом с Земли. Это в Млечном пути,- Корби присвистнул,- Ты же слышал о Таносе, который орудует в некоторых Галактиках? -Конечно, он же собрал все Камни Бесконечности!- воскликнул старичок. -Именно,- продолжила Лайф,- И мы сейчас пытаемся найти кого-то из их команды. Ребята,- обратилась она уже к Мстителям,- Это Корбиус. Он один из Создателей этой милой планетки. Мы знакомы уже давно, и тут он под прикрытием. То есть, никто не в курсе, кто он на самом деле. Корби, ты же знаешь, что завтра бал-маскарад? Идешь на него? -Конечно,- ответил Корбиус,- Мне стоит поддерживать репутацию влиятельного старичка не сдающего позиции. Учитывая, что я старше этого мира, это удивительно, да, Лайф. А вот ты не стареешь... -Мне и не положено,- усмехнулась Жизнь,- Нам позарез нужен тот артефакт, который поможет нам отыскать тех, кто нам нужен. А потому нам необходимо попасть на этот бал. Он же проходит в Храме. И еще нам нужно у тебя переночевать. -Без проблем!- к удивлению Мстителей радостно согласился старик,- Как это я откажу Жизни?! Пройдёте на бал, как мои знакомые. Только над костюмами надо поколдовать... -О, этим мы займёмся прямо с утра,- довольно воскликнула Лайф,- А сейчас пора спать.