Жизнь после смерти

Тони лежал на полу в спальнике, который вчера наколдовала Лайф, как и все остальные. Он прислушивался к их мирному спокойному дыханию и отчётливо различал среди них дыхание Стива. Оно всегда было каким-то тяжёлым, но вместе с тем размеренным. Его Старк научился различать среди тысячи других дыханий уже довольно давно. Он никогда себе не признавался, но оно всегда успокаивало и возбуждало его в одно и тоже время. А потому и сйчас Тони сидел и вслушивался, пытаясь различить и запомнить малейшие оттенки и интонации, получая от этого удовольствие. Все Мстители спали уде долго и заснули, только коснувшись головой подушки. Но не Старк. Он ещё долго не мог заснуть, выслушиваясь в тихий разговор Лайф и Корбиуса в гостиной, слышал смех (разумеется Корбиуса), но не мог ничего разобрать, да и не старался, честно признаться. Потом думал о прошедшем дне, о том, что его беспокоило (а такого было немало) и как спросить у Лайф об этом. А затем, когда мысли просто иссякли, снова вслушивался в дыхание спящего Роджерса. Тони думал и о предстоящем бале, похищении артефакта, поиску какого-то из их команды и спасении их же. Всё это оставляло тревогу в его сердце, но вместе с тем и желание стремиться совершить всё, востановить то, что разрушил и решимость. Прошло около тридцати минут с того момента, как Старк проснулся, но он не имел не малейшего понятия который сейчас час. Так что Тони аккуратно выбрался из своей "кровати", тихонько открыл дверь и пошёл вперёд по коридору к комнате, которую прошлым вечером выделили Лайф. Тот был почти уверен, что она не спит и поболтает с ним, ответит на вопросы. Когда Старк вошёл в комнату, то обнаружил дверь кровать пустой, а на балкон открытой (Откуда у нее такое пристрастие к балконам?). Поэтому он сразу же отправился туда. Тони обнаружил Лайф стоявшей, опираясь на перекладины и молча смотрящей вдаль. -На этот раз без сигареты?- язвительно начал разговор Тони. -С утра не курю,- в тон ему ответила Жизнь и спросила,- Опять не спишь? -Да всё вопросы мучают,- небрежно ответил Старк. -Задавай,- усмехнулась Лайф. -Откуда люди на той торговой площади знали, что мы придём?- спросил тот. -Хороший вопрос. Если честно, я и сама не знаю ответа. Но думаю, что мы это сегодня выясним,- спокойно ответила она. -Великая Лайф чего-то не знает?- ухмыльнулся Тони, спародировав Корбиуса,- Кстати, как вы познакомились с этим старичком? -Он один из правителей ближайшей системы планет. Изъявил желание поучаствовать в этом проекте вместе с другими Создателями. -И как он задолжал тебе услугу?- продолжал спрашивать Старк. -Очень просто,- отвечала Лайф,- Когда эта милая планетка первый раз потонула в кровавом востании, многие Создатели погибли на битве, в течение которой мне удалось спасти Корбиусу жизнь. Он мне нравился, как существо. Добрый, дружелюбный, милый старичок, умеющий к тому же держать власть... Вот я ему и помогла. И он должен мне услугу, которую сейчас и исполняет. -А какие планы на сегодня?- поинтересовался Тони. -Позавтракать, разобраться с костюмами, хотя с ними не должно быть проблем, изучить структуру Храма, потом бал, кража и снова в убежище. А там узнаем, гле прячутся наши Потеряные души,- рассказала Жизнь. -Понятно. Пойдём тогда проверим остальных. Может проснулись. -Пошли. В комнате действительно все проснулись и тихонько о чём-то переговаривались. Когда вошли Тони и Лайф, они улыбнулись и пожелали им доброго утра. -Вижу вы выспались, иначе откуда такая доброжелательность?- съязвила Жизнь,- Ну что, спустимся вниз? Там явно уже стынет завтрак. Знаю Корбиуса, могу точно гарантировать вам это. *** Завтрак в обществе Корбиуса прошёл весело и интересно ко всеобщему удивлению. Старичок оказался хорошим шутником и рассказчиком. Он знал огромное количество историй и умел и интересно рассказать, так что потом все умирали со смеху, даже Стив, чему Тони был несказанно рад. Лайф только усмехалась и отпускала острые односложные комментарии к историям. Видно было, что слышит она их явно не в первый раз. После завтрака они все пошли в гостиную, чтобы разобраться с планом действий на вечер. -Нам всем нужно выглядеть, как местные жители, верно?- спросила Наташа. -Ага. Потому что, как мы знаем, чужаков здесь не терпят,- ответила Лайф. Тут же раздался звонок в дверь. В дверях гостиной появился слуга, спросивший стоит ли открывать. -Сначала глянь в глазок, кто там,- попросил Корбиус. Спустя минуту слуга вернулся и ответил: -Похоже, кто-то со двора нынешней королевы. -Чёрт,- воскликнул старичок,- Быстро все наверх. Лайф, спрячь их если что. -Конечно. И Корбиус приказал слуге впустить гостя. Мстители стояли в коридоре наверху так, чтобы их было не видно и прислушивались к разговору. -Я- глашатай её Величества. Пришёл с объявлением,- отчеканил пришедший. -Слушаю. -В городе введено чрезвычайное положение. Инопланетянам удалось проникнуть на нашу Исилдагор, и сейчас они в находятся где-то в центре. Ведуться активные поиски. Просьба всем, кто видел чужаков или знает об их местонахождении срочно сообщить в местный поисковой штаб,- заявил глашатай. -Понятно, понятно. Спасибо за объявление. Приму к сведению. Тогда гость развернулся и покинул дом. -Видимо, они уже начали нас искать,- сказала Лайф, спустившись,- А значит, нам нужно быть начеку и ещё тщательнее подготовиться. Предлагаю начать прямо сейчас. *** Весь день работа кипела. Шантаж и угрозы даже не понадобились, чтобы раздобыть приглашения. Корбиус предложил провести их с собой, как друзей, объяснив это тем, что у него много гостевых билетов, выдающихся каждому почётному гостю. Тони заметил, что при словах старичка: " Ума не приложу почему они решили дать мне их на этот раз. Во все предыдущие я обходился обычным приглашением."; Лайф нахмурилась и о чём-то задумалась. Кроме того в подвале дома Корбиуса нашлось огромное количество местного и инопланетного оружия, которое он собрал со всего мира. С костюмами проблему решили легко благодаря Лайф. Она немного поколдовала над их маскировкой, и теперь вся команда выглядела точь-в-точь, как местные жители. К вечеру всё было готово. Мстители с Лайф и Корбиусом сели в странный бронированый полусамолёт и отправились к Храму. *** Великий Храм Создателей был гигантским круглым зданием, украшенным огроным количеством красивых разноцветных фонариков, которые мигали поочерёдно, создавая ощущение праздника. Снова надо всем городом сгущалась ночь, мутно-серая, как и всегда здесь. Если знать, что в остальных частях города творится полный хаос, тотальная нищета и голод, то всё вокруг кажется невообразимо странным и неестественным. Однако, видимо, местная знать привыкла к подобным извращённым увеселениям. Вокруг Храма толпились местные жители. Все были одеты богато (даже на взгляд инопланетянина) и старались произвести наибольшее впеяатление своим сногсшибательным внешним видом. На всех гостях были элегантные маски, и все они двигались в сторону входа, переговариваясь со знакомыми. Туда же поспешили и Мстители. У входа стояла охрана, состоявщая из (угадайте кого) тех же кабаноподобных стражников, что и обычно. -Кто? Приглашения, пожалуйста,- максимально доброжелательно (насколько это возможно) спросил охранник. -Корбиус Карнеольский со своими друзьями. Моё приглашение и гостевые для господ. Кабан проверил бумажки, убедившись, что всё в порядке, указал им на коридор, ведущий в залы. Распахнув двери, Мстители увидели круглый зал, освещаемый небольшими жёлтыми фонариками, подвещенными к потолку. По кругу стояли столы, практически заваленные разной едой. В центре был танцпол, на котором расположилось большинство гостей. По бокам у стен стояла охрана каждого гостя, не хотевшего к утру быть убитым. -Не расходимся. Не пьём. Может быть добавлен яд. Ни с кем не заговариваем первыми. Если лжёте- лгите мало, но твёрдо. Ни с кем не танцуйте. Вас даже никто не спросит. Жителей здесь интересует только власть и деньги. Ничего не бойтесь. Надо будет- сожжём планету дотла,- кратко проинструктировала Лайф. Мстители отошли в угол к столам, переговариваясь, следя за гостями и выжидая момент, чтобы пробраться вглубь, к Хранилищу. Вдруг толпа начала гудеть и шептаться громче. То тут то там раздавались напряжённые смешки. Откуда-то с другой стороны зала вышла красивая девушка. Её красота была заметна и очевидна для всех даже через чернющий, как сама Бездна, аккуртано подстриженный блестящий мех. Одета она была так же в кожу. Её платье представляло собой мраморную плиту с золотыми прожилками, на ногах были тяжёлые кожаные ботинки с золотыми шипами, а на лице красовалась золотая маска. Но дело было не в этом, а в том, что на голове у неё сияла яркая, как Солнце, корона. За Королевой шла свита, состоящая из охраны с огромными автоматами, отсвечивающими синим. Королева остановилась на помосте. Музыка тут же затихла, перешёптывания заглохли, а Королева начала говорить: -Здравствуйте все! Добро пожаловать в этот Великий Храм Создателей на ежегодный бал-маскарад! И для меня честь быть Королевой во время проведения такого события! Музыку!- громко и торжественно сказала она. Снова зазвучала музыка, снова послышался смех и разговоры, а Королева спустилась в зал, оставив охрану позади, и пошла лично поприветствовать некоторых гостей. *** За всё время к Мстителям подошло максимум пять человек, решивших просто поболтать. Один раз подходил Корбиус, еле отбившись от какой-то надоедливой дамочки, спрашивал всё ли у них в порядке. И те отвечали, что всё чисто. Они были уверены, что никто их ни в чём не подозревал. До одного момента. Когда они разговорились на тему армии на разных планетах Вселенной, сзади раздался холодный завораживающий голос, от которого мурашки бежали по коже: -Добрый вечер, уважаемые. Я хотела бы узнать всё ли вам нравится на нашем балу? Мстители повернулись и увидели Королеву. -Да. Всё великолепно,- ответила Наташа спустя какое-то время. Все ожидали, что ответит Лайф, но та почему-то молчала. Это было удивительно, поэтому они развернулись и посмотрели на неё. Та стояла прямо и смотрела на Королеву немигающим взглядом. -Что. Ты. Здесь. Делаешь?- спросила Лайф отрывисто. -Не понимаю,- притворно удивилась Королева,- Мне что нельзя? -Нельзя. Вали назад в своё Царство и не мешай нам,- угрожающе продолжала Жизнь, подходя ближе к ней. -Шшшш, стой,- потянул её назад Тони и шёпотом спросил,- Кто это, Лайф? -Оооо, Тони, это Десс. Или в просторечии- Смерть,- всё ещё не отрывая взгляд от Королевы зло говорила Лайф. Потом она подошла к ней вплотную, взмахом руки образовала вокруг них странный купол из плёнки и провела по изгибу плеча Десс. Шерсть сразу исчезла с тела, а перед ними стояла красивая мрачная девушка с лицом из белого мрамора и чёрным камнем-медальоном на груди. Внешне она была абсолютно спокойна. -Ты не можешь запретить мне, Лайф, находиться здесь,- с лёгкой улыбкой сказала Смерть. -Закон этого места может запретить тебе здесь править,- качала головой Жизнь. -Напомни мне, кто создал этот закон? Уж не мы ли с тобой. Кто создал- тот имеет право нарушать. -Как хочешь, Десс, но если ты нам помешаешь, то я тебе череп вскрою, закапаю, плюну в могилу и построю на этом месте дворец. Если хочешь, назову его в честь тебя,- зашипела ей в лицо Лайф. Десс пронзительно холодно захохотала в ответ: -Кто сказал, что я позволю тебе это? -Я сказала,- ухмылялась ей Жизнь. -Да ну?- издевательски протянула Смерть,- А твои друзьяшки знают, что ты не выиграла у меня не одного поединка, а? Волосы Лайф стали красного цвета от гнева, глаза остекленили и опустели, шерсть пропала, а на вместо ногтей появились когти. -Кто сказал, что это помешает мне тебя немножко уничтожить?- нагло усмехнулась она, схватила Десс за плечи и пригвоздила к стенке. Внезапно глаза той стали огросными, как блюдца и такими всепоглощающе бездонными, что казалось в эту пропасть можно провалиться. Лайф мгновенно стала прежней и отпустила Десс. А та наклонилась к её уху, глядя на опешивших Мстителей, молча наблюдавших за ними двумя, и что-то зашептала. Потом Лайф отстранилась, снова взглянула на Десс и сказала: -Не забывай об этом,- а потом повернулась к Мстителям и позвала,- Идём за артефактом. Они направились к Хранилищу, и когда секретная дверь закрылась за ними, Десс рукой сняла плёнку и пошла общаться с остальными гостями, вернув прежнюю внешность. Правда она знала, что её настроение изменилось. Так же она знала, что ничего, кроме бесед с Лайф не меняет её настроения.