The Dog Days of Summer (Жаркие летние деньки)

Summary: Сандор Клиган – чудаковатый ветеринар, предпочитающий людям животных. Однако после знакомства с красивой рыжеволосой соседкой его мир переворачивается с ног на голову, и он понимает, что пришла пора завязывать со своим одиночеством.

***

      У Сандора выдался отличный денек. По-настоящему хороший денек. А на часах было всего 07:16.       Будильник прозвенел в половине шестого утра, и Сандор неохотно встал со своей королевских размеров кровати. Спал он всегда в чём мать родила. Потягиваясь и похрустывая суставами, выудил из ящика комода последние чистые боксеры, старую футболку, сохранившуюся ещё со времен учёбы в колледже, и спортивные шорты. И прежде чем выйти из спальни, наклонился и потрепал по холке за здоровым ухом своего старого мастиффа, лежавшего рядом с кроватью на большой собачьей подстилке.       Затем направился на кухню, отключил от зарядного устройства свой телефон, посмотрел прогноз погоды на сегодня и с раздражением покачал головой: очень жарко и высокая влажность. Просто зашибись! Хотя когда в Королевской гавани летом не было жарко и влажно? Сандор подумал и решил отказаться от ежедневной утренней пробежки, а вместо неё лучше провести в спортзале пару часов вечером. Желания бороться с плотным горячим воздухом, накрывшим город, несмотря на раннее утро, не было совсем.       Его старый друг пришёл следом за ним на кухню, чтобы составить компанию хозяину. Сандор сварил себе кофе, насыпал собаке в миску сухого корма - сбалансированного, богатого животным белком, безо всяких наполнителей, как было указано на упаковке, - и пока пёс медленно жевал свой завтрак, он, попивая кофе, заботливо поглаживал его по больной спине.       Конечно, омлет, несмотря на утреннюю жару, ему бы совсем не помешал, но он вчера допоздна задержался в клинике, поэтому готовить было лень. Насыпал в миску обычные мюсли, залил их миндальным молоком и бросил в чашку несколько ягод клубники. И пока поглощал это нехитрое блюдо, решил ещё раз, наверное уже миллионный, просмотреть документы, лежавшие на барной стойке.       С понедельника Сандор станет законным владельцем «Центра здоровья животных» - ветеринарной клиники, в которой он проработал пятнадцать лет. Рэй МакШейн* наконец исполнил свою давнюю угрозу и после тридцати лет работы в ветеринарии вышел на пенсию. Последние десять лет Сандор только и слышал от него, как было бы здорово отправиться в путешествие и посмотреть мир. И через пару недель Рэй намеревался исполнить свою мечту.       А Сандор отныне больше не его помощник. Он возглавит клинику и станет полноправным владельцем ветеринарного центра, который его друг и наставник Рэй основал много лет назад. Признаться честно, было страшновато, но, Иные его подери, он был невероятно взволнован!       Однако была проблема, абсолютно нерешаемая для Сандора с того самого момента, когда он, ещё будучи зеленым подростком, пришёл к Рэю в Центр в качестве волонтёра, чтобы выгуливать собак. Теперь выхода не было: ему просто необходимо освоить навыки общения с клиентами.       В своей сфере Сандор был лучшим, после Рэя, конечно. Об этом свидетельствовали многочисленные грамоты и благодарности, висевшие в его кабинете. Однако жители Королевской Гавани и её пригорода за глаза называли его Псом из-за скверного характера и не менее скверной манеры вести разговор, будь то клиенты, коллеги или подчинённые. Среди сотрудников клиники ходили легенды о его любви к крепкому словцу. Но несмотря на это, люди со всех концов столицы и области преодолевали немыслимые расстояния, чтобы показать своих любимцев докторам МакШейну и Клигану, потому что точно знали, что нигде больше не получат должной квалифицированной помощи и ухода.       Сандор очень любил животных. На протяжении всей жизни они были рядом с ним. После трагедии, произошедшей в раннем детстве, он привязался к ним ещё больше. Животные всегда были добры к нему, не осуждали, не дразнили из-за шрамов, не смеялись по поводу его высокого роста. Возможно, Сандор и был странным и нелюдимым, но врачом он был отличным. И если речь шла о здоровье пушистого члена любой семьи, то лучше него ветеринара было не найти.       Он подписал документы, бросил ручку на стол и сложил папку в рабочую сумку. Затем взглянул на часы, чтобы определить, сколько у него осталось времени на прогулку с собакой, и, сняв с крючка у входной двери поводок, подозвал Неведомого. Старый пёс неторопливо встал со своей мягкой лежанки у телевизора и медленно побрёл к хозяину.       После двадцатиминутной прогулки Сандор присел на корточки и принялся вычесывать Неведомого специальной щёткой, массируя ему самые любимые места - за ухом и живот. А из головы не выходили мысли обо всех административных обязанностях, которые теперь полностью лягут на его плечи.       Сам Сандор предпочитал, чтобы организационными вопросами занимался Рэй. Нет, как пользоваться QuickBooks и прочей офисной херней он, конечно, знал, но общаться с людьми совершенно не умел. У него часто случались вспышки гнева, когда сотрудники не выполняли возложенных на них обязанностей. Например, недавно он взашей выгнал дамочку-ветеринара, которая жестоко обращалась с животными, оставленными на её попечение. А последние три администратора буквально на пинках покидали офис клиники, потому что были слишком ленивы и не соответствовали своей квалификации, да ещё имели наглость опаздывать на работу несколько дней подряд. Сандор же отдавался работе полностью и требовал этого не только от себя, но и от подчинённых.       Две недели назад Рэй нанял нового администратора, и это стало для Сандора сущим наказанием. Шая была хорошенькой миниатюрной девушкой с ладной фигуркой. Но она не только не давала себя в обиду, а ещё и препиралась с Сандором на равных! По части владения матерными словами Шая ничуть не уступала ему самому, к тому же не могла сосредоточиться на делах больше пары минут и постоянно носилась по офису, как старушка в продуктовом отделе супермаркета в поисках менеджера, способного ей помочь. Рэй уверял, что нанял её исключительно из-за высокой квалификации, но Сандор знал: на самом деле Шая сидит на этом месте только потому что у неё красивая фигура, и она единственная, кто способен дать ему отпор и терпеть его невыносимый характер. И еще Рэй, не стесняясь, постоянно напоминал, что если бы Сандор сам умел вести диалог с клиентами, то в администраторе вообще не было бы необходимости.       О, он мечтал, как уволит эту маленькую мерзавку, едва только Рэй покинет клинику, чтобы отправиться на Летние острова или в Юнкай. Со злобной ухмылочкой он представлял себе, как скажет Шае, чтобы она немедленно собирала свои манатки и уносила себя и свой грёбаный рот подальше.       Сладкие грёзы об увольнении внезапно нарушил пронзительный, душераздирающий крик из соседской квартиры.       Какого хера?..       Крик был настолько ужасающим, что Сандор не смог понять, что происходит: то ли кто-то жестоко убивает его красивую соседку, то ли она случайно сунула пальцы в измельчитель. Но у неё явно что-то случилось. А значит, нужно было её выручать.       Недолго думая, он сорвался с места, на ходу схватил с барной стойки свой телефон и бросился к её двери. Свою дверь оставил открытой. Приложившись здоровым ухом к замочной скважине, он прислушался: ни звука, даже её маленькая собачка, которая обычно отчаянно скулила в отсутствие хозяйки, сейчас не пыхтела и не сопела.       Он громко постучал в дверь соседской квартиры: «Эй, что у тебя там? Всё в порядке?»       Тишина. Ни ответа, ни шума.       Сандор глубоко вздохнул и решил, что он, как всегда, излишне остро на всё реагирует, поэтому, прежде чем снова привлечь внимание, надо посчитать до десяти.       Раз… Два… Давай, Иные тебя побери, ответь хоть что-нибудь!.. Четыре… Пять… Ну давай же, леди, открой эту грёбаную дверь и скажи, что у тебя всё в порядке!.. Восемь… Девять…       Когда он досчитал до десяти, а ответа так и не последовало, его сердце пустилось в галоп. А воображение сорвало тормоза и пошло в разнос, представляя, что же могло произойти с его соседкой.       «Женщина, открой немедленно!» - взревел Сандор и так сильно саданул по двери, что на звук удара даже выглянула миссис Мордейн - вредная старая бабка, живущая дальше по коридору. Он резко обернулся. Эта противная старуха с первого дня его появления в доме постоянно следила за ним и распространяла всякие сплетни. К счастью, одного злого взгляда хватило, чтобы напугать эту старую септу, как он прозвал её за глаза, и та пулей метнулась к себе, захлопнув дверь.       Слава Богам, девушка подала голос: «Подождите минутку!» Сандор ясно слышал её шаги, слышал, как она возится с замком… Наконец, дверь распахнулась... Длинной стройной ногой она придерживала пушистую белую собачонку, чтобы та не выбежала в коридор.       - Эм… Со мной всё в порядке, - прощебетала она, - спасибо, что побеспокоились.       Семеро… Её блузка…       Девушка, очевидно, забыла застегнуть верхнюю пуговицу на блузе, пока кричала как банши. Вырез был настолько глубоким, что нарушал все допустимые рамки приличия. И даже если бы Сандор не хотел смотреть на её белый бюстгальтер пуш-ап, то выбора у него не было, ведь он нормальный здоровый мужик. Но он смог рассмотреть в подробностях абсолютно всё до последней веснушки на кремовой коже.       - Тогда ладно, - пробурчал он, скрестив на груди руки и надеясь, что она не сочтёт его идиотом, который не может оторвать глаз от её почти полностью видимой груди. – А то ты орала так, будто тебя режут. – Иэ мысленно дал себе хорошего пинка за этот благородный порыв, оказавшийся в итоге бесполезным. Если бы он, как обычно, вставил в уши наушники, слушал бы музыку и строил планы по увольнению Шаи, этого конфуза бы не произошло. Ведь он несколько недель старательно избегал встреч со своей соседкой.       - Нет, никто меня не резал, - она очаровательно улыбнулась. - Я просто увидела мышь…       Да она издевается надо мной!       - Мышь? – Сандор не смог скрыть улыбки. - Тебя заставила так орать маленькая мышь?       Красавица чуть ли не рассмеялась в ответ, будто её и правда развеселили его слова. Неужели ей приятно разговаривать с ним?       - Послушайте, она была не такая уж и маленькая. - Девушка старалась затолкать предпринимающую отчаянные попытки удрать собачонку обратно в квартиру. – Ну ладно, мышь была маленькая, но она сидела на барной стойке… Я просто не ожидала…       Когда в их разговоре наступила пауза, её зверюшка решила показать характер и начала рычать на кого-то позади Сандора. Он сразу понял, что понаблюдать за его фиаско вышел Неведомый, который и стал объектом повышения самооценки этой недособаки.       «Тише, Леди», - одернула её красавица-соседка. Голубые глаза её тут же расширились от удивления, и Сандор понял, что его догадки верны.       Решив, что сейчас самое время для того, чтобы с достоинством покинуть столь приятное и неожиданное общество, он сказал: «Я рад, что у тебя всё в порядке. Тогда я пошёл».       - Подождите! – вдруг чирикнула она, подхватив на руки собачку. - Ещё минутку.       Пекло… она не позволила ему закрыться в своём маленьком уединенном мирке. Он знал, Иные бы её побрали, с того самого момента, как впервые встретил её у подъезда этого чёртова дома, и после того нелепого случая в прачечной знал, что она захочет поговорить с ним. А он совершенно не умел вести светские беседы.       Блядь, ты же это знал! Отлично! Теперь она увидит какой ты реальный отстой, Клиган.       Медленно развернувшись к ней, он решил использовать последний козырь:       - А ты разве на работу не опаздываешь?       Надеялся, что красотка вспомнит, что уже через восемь минут должна выйти из дому, сесть в свой старенький голубой Форд и уехать на работу. Не то чтобы он следил за её распорядком дня последние пару месяцев или что-то ещё…       Видимо, сегодня Боги решили меня испытать.       - Ну, я всё равно уже опоздала, так что пара минут ничего не изменит.       Она стояла в коридоре, прижимая одной рукой к груди собачку, и смотрела на него такими глазами, будто больше всего на свете хотела с ним поговорить. У него в голове не укладывалось, почему такая красавица ищет общения с таким уродом, как он.       -Хорошо, - ответил он и подошёл к ней ближе. Девушка была высокой, но он всё равно был намного выше её. Хотя он был выше почти всех, кого знал, кроме своего брата Григора, - тот был ещё выше.       - Я хотела сказать, что была ужасно бестактной и выглядела глупо, - начала она, глядя ему прямо в глаза и улыбаясь. - Но я хочу извиниться перед вами за всё. Я просто хотела познакомиться и… стать хорошей соседкой, но… сильно облажалась.       Слушая её, Сандор против воли чувствовал, что смягчается. Годами он вырабатывал стойкую отчужденность по отношению к женщинам, потому что опыт показывал, что как только хоть какая-нибудь из них проявляла к нему интерес, он терял бдительность. А на деле ничего, кроме его тела, им не было нужно. Никогда. Конечно, он брал то, что ему предлагали. Женщины находили его тело очень привлекательным и сексуальным, считая его самого диковинкой. Но почему-то эта девушка таких эмоций не выказывала. Может, она действительно хотела узнать его получше?       - Продолжай, - ответил он, скрестив руки на груди, словно бы защищаясь, и приподнял здоровую бровь. Ему вдруг захотелось послушать, что она скажет.       Она улыбнулась и опустила взгляд.       - Ну вот… Вы примете мои извинения, сэр? Если не примете, то больше никаких булок…       Какого…? Она что, флиртует со мной?       Впервые Сандор увидел её два месяца назад, когда переехал в этот треклятый дом. Она бежала по тротуару, вся такая высокая, красивая, аппетитная... Он изо всех сил старался не пялиться на неё, забирая коробки из фургона, но всё же успел рассмотреть её попку, когда она промчалась мимо него, перемахивая длинными ногами через две ступеньки, и забежала в его подъезд. Сандору захотелось взвыть от того, что прекрасная незнакомка живёт в этом же доме, тем более в одном подъезде с ним. Вот подстава!       Немного позже, когда он нёс в квартиру свои последние чемоданы, встретил её прямо на площадке почти возле своей двери. Боги! Это именно она виновата, что полчаса назад у него был неслабый стояк.       Однако все мечты о том, что эта красавица без памяти влюбится в него, - конечно, как только он наберётся смелости к ней подкатить, - разбились вдребезги при виде ужаса в её глазах, когда она, наконец, разглядела его лицо. Он рявкнул что-то грубое, вырвал из маленьких ухоженных рук вкусно пахнущую булку и захлопнул дверь прямо перед её красивым личиком, уничтожив последние робкие мечты об их романтическом будущем.       - Я не сэр, - ответил он и облизнулся, - но Иные меня подери отказаться ещё от одной сладкой булки. Так что - да, ты прощена.       - Спасибо, - ответила она, прижимая собаку к своей роскошной груди. – Кстати, меня зовут Санса.       Санса. Ее зовут Санса… Иные тебя подери, прекрати пялиться на ее губы!       - Сандор, - быстро представился он и взмолился всем богам, чтобы она не вздумала пожать ему руку, которая, к слову, жутко вспотела.       - Приятно познакомиться, Сандор.       - Взаимно.       А затем Санса начала расспрашивать его о Неведомом, которому стало интересно, почему хозяин прекратил чесать ему живот, и теперь стоит в коридоре. А Сандор ей что-то отвечал, его губы шевелились, изо рта вылетали слова… Но он никак не мог уловить смысла того, о чём рассказывал, будто плыл в густом облаке счастья. Девушка по своей воле разговаривала с ним, смотрела ему прямо в лицо, как самому обычному, нормальному парню. И хотя он не был азартным человеком, сейчас был готов поспорить на свой винтажный альбом Элвиса 1956 года, что Санса им заинтересовалась.       Они всё ещё продолжали беседовать, когда её собачка вырвалась из рук и забежала в его квартиру. Он пошёл за ней и увидел, что она пытается умять завтрак Неведомого, а старый мастифф с интересом вынюхивает её под хвостом.       - Да ладно, приятель! - изумился Сандор, уперев руки в боки. - Дай ей хотя бы пожрать.       Отпихнув Неведомого в сторону, он сгрёб собачонку массивной пятернёй, и тут Неведомый негромко утробно гавкнул. Сандор даже рассмеялся от реакции своего пса. Выйдя в коридор, он на всякий случай закрыл за собой дверь.       Наверное её улыбка могла поставить на колени любого мужчину. Сандор чувствовал, как его колени тоже подгибались, когда она сказала, что ей пора собираться на работу. Ему тоже уже надо было быть в клинике, но он бы согласился прикинуться больным и побыть дома, если бы она вот так стояла и разговаривала с ним весь день.       И прежде чем он смог придумать, как бы продлить это мгновение, в кармане шорт зазвонил грёбаный телефон.       - Серьёзно? «Hound Dog»? Отличная мелодия для ветеринара, - рассмеялась Санса, пока он смотрел на дисплей. Ну, конечно же, это был Бронн. Кто ещё мог звонить в такую рань? Нет, этот мудак подождёт.       - Ну что сказать? – усмехнулся он и перевёл звонок на голосовую почту. – Элвис – король!       Чувствуя, что на этом список его остроумных фраз иссяк, Сандор поспешил ретироваться к себе. Сердце бешено колотилось в груди. Он мог совершить много глупостей из-за подобного внимания со стороны такой девушки. Например, пригласить её на обед или к себе на чашечку кофе. Вообще, последней женщиной, побывавшей у него в гостях, была Гвен, покойная жена Рэя. Это было лет десять назад. Со словами «ещё увидимся» он уже потянулся было к дверной ручке…       - А вы не хотели бы поужинать завтра вечером со мной? – выпалила Санса, прежде чем скрыться за дверью своей квартиры. - Я приготовлю лазанью. Не настолько, правда, роскошную, как булки с корицей… Просто хочу выразить свою благодарность за то, что вы такой внимательный и понимающий сосед, и всё такое...       Во рту мгновенно пересохло. До него не сразу дошёл смысл сказанного. Она приглашает его к себе, собирается приготовить для него лазанью… На первый взгляд приглашение звучало довольно невинно. Но Сандор уже не сомневался, что по какой-то только Богам известной причине был ей интересен. А иначе зачем было хватать из корзины трусы незнакомого мужика и пытаться их сложить?       - Конечно, - улыбнулся он и кивнул. – Как я могу отказаться? Если твоя лазанья такая же вкусная, как и булка с корицей, то я сам всё съем.       Санса аж засветилась от радости и улыбнулась ему, а он почувствовал, что готов отдать всю свою клинику, лишь бы видеть её улыбку до конца жизни.       - Хорошо, тогда завтра в семь у меня, договорились? – спросила она, покусывая нижнюю губу.       - Договорились, - ответил Сандор, стараясь на неё не пялиться, и уже почти вошёл в свою квартиру.       - Это похоже на свидание…       Свидание… Она что, и правда…? Да твою ж мать!.. Она назвала их встречу свиданием…       Сандор обернулся настолько резко, что его растрепанные чёрные волосы на миг закрыли весь обзор. Но девушка говорила серьёзно. То есть, их ужин и правда будет свиданием, а не простым жестом благодарности.       - Значит, это… свидание. - Он смог сдержаться и просто улыбнулся вместо того, чтобы подпрыгнуть от месте, как идиот. – Увидимся завтра вечером.       Быстро захлопнув за собой дверь, он привалился к ней спиной и сполз на пол. Неведомый подошёл ближе и лизнул его в лицо, а Сандор смог, наконец, вздохнуть полной грудью.       - Ну что, приятель… Кажется, твой хозяин завёл себе нового друга, - признался он псу, почёсывая его за ушами. – Посмотрим, как я переживу первое свидание, не испоганив всё, как обычно.       И пусть его заберут Иные, если это не прекрасное начало дня.