The Dog Days of Summer (Жаркие летние деньки)

      День у Сандора был удачный. Во всяком случае, пока Рэй не подпортил ему настроение.       Но обо всем по порядку.       Стоя в наполненной паром ванной, в одном лишь полотенце, обёрнутом вокруг узких крепких бёдер, Сандор впервые за долгое время решил хорошенько рассмотреть своё ненавистное лицо. Откинув влажные волосы с правой стороны и немного повернув голову, он внимательно оглядел шрамы, оставшиеся со времён детской травмы.       После множества коррекционных операций, проведенных еще в детстве, его лицо приобрело более-менее божеский вид, чтобы хоть детей не пугал. До несчастного случая он был добрым и милым мальчиком, а перенесённая травма резко изменила его поведение. Будучи подростком, особенно после смерти отца, он стал совершенно неуправляемым. И кто знает, что бы с ним стало, если бы Рэй и Гвен не взяли его на своё попечение… Возможно, пошёл бы по стопам старшего брата Григора и погряз в криминале.       На протяжении многих лет он методом проб и ошибок пытался устроить свою личную жизнь. Но в какой-то момент, устав от постоянных неудач, решил вообще отказаться от этой затеи и пришёл к выводу, что уж лучше провести свою жизнь в одиночестве, как Квазимодо, чем соглашаться на свидания вслепую, которые ему периодически организовывали Рэй и Бронн, его давний друг. Приняв такое решение, он успокоился и всё своё время отныне стал посвящать сотням животных, которых привозили в клинику на лечение. И если манера его общения с людьми оставляла желать лучшего, то с животными всё обстояло совершенно наоборот.       Сандора вполне устраивал одинокий образ жизни: у него был Неведомый, его давний спутник и лучший друг, которого он подобрал испуганным забитым щенком, прятавшимся за мусорными баками ветеринарного колледжа, где он учился. У него был Рэй, человек, которого он любил, наставник, заменивший ему отца. И, наконец, у него был Бронн, с которым они познакомились во время учёбы в колледже Королевской Гавани. А когда мужчина одинок и не в поиске, то беспокоиться о своей внешности, одежде, стрижке – совершенно бессмысленная и прямо-таки по-королевски расточительная трата времени. Ну и нафига это надо?       И вдруг, по какому-то странному стечению обстоятельств, на горизонте появилась рыжеволосая красавица-соседка, которая с ног на голову перевернула его тихий одинокий мирок, размахивая перед его носом обалденно вкусной коричной булкой и пытаясь своими изящными ручками сложить его мокрые трусы. Он не мог понять, зачем она искала с ним общения. В тот день, два месяца назад, когда она попыталась с ним познакомиться, он спрятался в своей квартире. И во все последующие дни старался тихо и незаметно ходить мимо её двери, чтобы не попасться ей на глаза. Он так и планировал прятаться до конца своих дней, вместо того чтобы просто познакомиться с красивой девушкой с аппетитными формами. Но даже если бы он и попытался вежливо с ней поговорить, то через короткое время - он был уверен в этом - она бы послала его куда подальше, как и большинство людей, с которыми он общался.       Мысли о Сансе заставили его улыбнуться. Он позволил себе немного возгордиться тем, что такая девушка пригласила его на ужин. И даже если её лазанья будет иметь вкус картонной коробки, он все равно всё съест и с улыбкой попросит добавки, если это позволит ему встретиться с ней ещё раз. Она была невероятно красива, а её фигуре могли бы позавидовать сами Боги. Хотя Сандор ослабил свою бдительность не только из-за этого. Ну ладно, из-за этого… Но ещё больше ему хотелось узнать её поближе. Как бы он ни старался, Иные её побери, устоять перед её чарами не смог.       Решив потратить сегодня на сборы больше привычных полутора минут, он залез в выдвижной ящик под раковиной, достал оттуда старый тюбик с гелем для укладки, который томился там вместе с другими мыльно-рыльными принадлежностями, ознакомился с инструкцией на обороте, выдавил немного на ладони, растёр и распределил по всей длине волос. Затем достал не менее старый фен, купленный ещё во времена учебы в колледже, в тот период его жизни, когда он, работая в паре с одной хорошенькой девушкой на занятиях по клинической патологии, пытался добиться её расположения и следил за собой. Высушив волосы, он, в довершение ко всему, открыл упаковку с новым одеколоном, который ему подарил коллега на прошлое Рождество, и пару раз брызнул себе на шею.       Можно сказать, что в это удушающе-жаркое летнее утро, благодаря приглашению на ужин от прекрасной соседки, Сандор будто расцвёл.       Закончив моцион, он оделся, взял свою кожаную рабочую сумку, позвал Неведомого и они вместе спустились вниз. Усадив собаку на заднее сиденье старенького Шевроле Субурбан и сдвинув переднее так, чтобы сзади было просторно, он поехал на работу. По дороге, слушая какую-то песенку, играющую на ретро-волне, он думал о том, что сегодня последний рабочий день Рэя, и ровно в пять часов вечера его наставник официально станет пенсионером, тогда как Сандор уже с сегодняшнего утра является законным владельцем Центра.       А это значило, что в понедельник утром Шая, прихватив свои идиотские замечания, свою маленькую задницу и свой шикарный бохо стиль, отправится прямиком на биржу труда.       До клиники он доехал быстро, предаваясь сладким мечтам о том, как будет увольнять Шаю. И всё равно опоздал: оказывается, слишком много времени ушло на то, чтобы привести в порядок волосы и подобрать одежду вместо привычного медицинского халата и джинсов с кроссовками. Припарковавшись на своём месте на заднем дворе клиники, он вышел из машины, выпустил Неведомого, дал ему возможность справить нужду в кустах, и только потом зашёл в двери Центра, ощущая лёгкую эйфорию от грядущих перемен.       - Доброе утро! - громко поприветствовал он мелкую занозу-администратора, войдя в холл в сопровождении Неведомого. Кивнул в знак приветствия трём клиентам, уже ожидающим приёма своих питомцев, и решил, не откладывая в долгий ящик, начать препирательства с Шаей прямо сейчас. Подойдя к стойке регистрации, он весело ей подмигнул:       - Великолепный денёк, не правда ли?       Она смерила его подозрительным взглядом карих глаз.       - Жарко как в аду, и будет ещё жарче. А что это с тобой, вообще?       - Всё нормально, - широко улыбнулся Сандор, побарабанив пальцами по стойке, за которой сидела эта нахалка. Она без тени стеснения оглядела босса с головы до ног и, судя по выражению лица и удивлённо приподнятым темным бровям, заметила-таки, что сегодня он потратил немало времени, приводя себя в порядок.       - Новое поло… брюки-хаки, - ухмыльнулась она. - Боги, неужели туфли? А как же халат и кроссовки? Хм… Теперь я вижу - ты явно что-то задумал, ДокСи*.       -Ага, вот ты и попалась! ДокСи, значит? Я знал, что ты не сможешь устоять, - ехидно улыбнулся Сандор, облокотившись на стойку; Неведомый следил за каждым его движением. – Ты ведь знаешь, что я ненавижу, когда ты называешь меня ДокСи.       - Поверь, уж лучше так. Тебе не надо знать, как я называю тебя на самом деле, – фыркнула Шая, откинувшись в своем кресле и скрестив на груди руки.       Сандор запрокинул голову и заржал так громко, что испугались и Шая, и ожидающие приёма клиенты.       -Эх, как же приятно с тобой поболтать! – с этими словами он направился к своему кабинету, но на полпути остановился, развернулся к ней и шутливо, по-военному козырнул, напевая при этом песню Элвиса:       «Нет женщины опасней, чем моя.       Нет женщины опасней, чем моя.       Но иногда мне кажется,       Она опасна так же, как и я».       Войдя в свой кабинет, Сандор бросил сумку на стул для посетителей, стоявший напротив его стола, и бегло просмотрел сообщения и список клиентов на сегодня. Ничего особенного: с утра плановые осмотры, кастрация маленького беспородного бедняги и после обеда примерно то же самое.       - Доброе утро, Сандор, - в кабинет с улыбкой на лице вошёл Рэй. – Ну что, ты готов? Как думаешь? Сегодня после пяти часов ты станешь тут самым главным. И рядом больше не будет старого доброго Рэя, который всегда за тобой подчищал.       - Готовлюсь морально, - рассмеялся Сандор. - Знаешь, книга по самоконтролю, которую ты мне дал, реально работает. Сегодня утром я даже умудрился не поругаться с Шаей, хотя она меня провоцировала.       - Ну надо же! Удивительное рядом! - теперь уже настала очередь Рэя рассмеяться. Сандор встал и пошёл к вешалке за медицинским халатом, а Рэй тем временем прокашлялся и продолжил: – Кстати, о Шае… У тебя найдется минутка выслушать меня?       Сандор замер, держа в руке халат, затем резко повернулся к Рэю и с подозрением уставился на него.       - Выслушать что? Твою просьбу о том, чтобы оставить Шаю, когда ты уйдешь? Мы уже об этом говорили, Рэй. Ты знаешь, что я люблю и почитаю тебя как отца, но эта жутко раздражающая малышка пойдёт в задницу в ту же минуту, как только ты…       - По правде говоря, сынок, она сама сегодня подаст тебе заявление, - сказал Рэй и снова прокашлялся.       Да ну…? Не может быть! Не может быть, чтобы Шая сама решила уволиться! Седьмое пекло!       Новость была настолько потрясающей, что Сандор плюхнулся обратно в своё кожаное кресло.       - Ты ведь шутишь?! – воскликнул он. – Не надо! Не издевайся надо мной, это жестоко!       Рэй покачал головой и улыбнулся:       - Нет, не шучу. Она попросила расчёт и как раз сейчас пишет заявление. Если ты не возражаешь, конечно.       Сандор откинулся на спинку кресла и с силой ударил руками по подлокотникам:       -Заявление? Нет, к Иным все заявления! – он не мог поверить своему счастью: если Шая уволится по собственному желанию, ему не придётся платить ей пособие, пока она не найдёт новую работу! Семеро, что за невероятный день!       - Пекло, я так счастлив, Рэй! Я готов тебя расцеловать! – рассмеялся Сандор, проведя руками по лицу. – Боги, сегодняшний день войдет в историю, как самый лучший день в моей жизни!       - Ладно, успокойся пока, - нервно взъерошив волосы, остановил его Рэй, – я ещё не закончил.       - Фигня, старик! – радостно усмехнулся Сандор. – Даже если ты признаешься, что грохнул Подрика и сбросил тело в мусорный бак на заднем дворе, ты всё равно уже не испортишь мне настроения.       - Я люблю её…       Что?..       Сандору показалось, будто его ударили под дых: дышать стало трудно, глаза расширились, кабинет зашатался и поплыл...       - Что ты сказал?.. Повтори, - потрясённо прошептал он.       - Мы с Шаей... ну… у нас роман, - продолжил Рэй, улыбаясь. – Я влюбился, сынок. Я пригласил её с собой в круиз, и она согласилась.       Сандора чуть не стошнило прямо на рабочий стол. Он в отчаянии запустил пальцы в уложенные гелем волосы. Новость о любовных похождениях Рэя потрясла его до глубины души.       - Твою мать… Рэй… - застонал он и прикрыл глаза рукой в тщетной попытке избавиться от внезапно нахлынувшего видения, в котором его наставник, его друг, почти отец, занимался всякими непотребствами с этой миниатюрной сучонкой. Даже смотреть на Рэя сейчас было тяжело. Он яростно потёр руками лицо. Ну что за хуйня!!! - И как давно?       - Где-то за неделю до того, как она пришла к нам работать.       - И где вы…?       - Познакомились? Случайно, в супермаркете… разговорились… слово за слово…       - Какого хера ты мне сразу не рассказал?       - Я просто видел, что она тебе не нравится, - ответил Рэй. – Решил подождать, вдруг что-то изменится между вами… и всё ждал, ждал… Если внимательно присмотреться к вам обоим - вы очень похожи, - продолжал Рэй, – может, поэтому вы и не терпите друг друга.       Сандор снова застонал:       - Теперь мне всё стало ясно - и её вечное хихиканье, когда она с тобой разговаривала, и то, что ты постоянно привозил её на работу и забирал домой после… Ты не разрешал её увольнять, потому что трах… Блядь! Теперь это останется со мной навсегда! Рэй, блядь, скажи, что ты пошутил!!! – Он в отчаянии несколько раз приложился головой об стол.       - Мне очень жаль, что пришлось тебе врать, - тихо сказал Рэй, глядя, как Сандор пытается принять факт, что его почти отец спит с женщиной, которую он сам ненавидит. – И ты прав, я должен был сказать тебе об этом раньше. Но я ждал, я надеялся, что в какой-то момент ты сможешь увидеть в ней то, что увидел я… и она тебе понравится.       - И ты наверное разочарован, потому что такой момент так и не наступил, – ядовито заметил Сандор.       - Тем не менее, я должен был сказать тебе об этом раньше. Признаться, что мы с Шаей встречаемся.       Впервые с начала их разговора Сандор взглянул Рэю в глаза. Он сам никогда не врал и ненавидел лжецов. И Рэй об этом знал. Но сейчас Сандор не мог не признать, что эта мелкая стерва делала его друга счастливым.       Седьмое пекло…       - Если быть до конца честным, - он сделал глубокий вдох; ему хотелось показать, что несмотря ни на что, он всё равно любит и уважает Рэя, - ты никогда мне не врал насчёт Шаи. Ты просто не говорил, почему так оберегаешь эту женщину, считаешь её ценным сотрудником, многое ей позволяешь… Хотя она даже с копиром управиться не может, а её внимательность сравнима разве что с возможностями комара.       - Кстати, - вставил Рэй, - Шая окончила бизнес-колледж в Королевских Землях.       - А ты проверял? – скептически ухмыльнулся Сандор. – Готов поспорить, что если поглубже копнуть, выяснится, что она даже школу не окончила.       Рэй рассмеялся в голос:       - Да, она не самый хороший администратор, я признаю. – Он встал со своего места, подошёл к Сандору и по-отечески положил руку ему на плечо, понимая, что тот отходит от шока и пытается переварить услышанное. – Мне не хочется оставлять тебя одного, сынок.       - Об этом не беспокойся, - отозвался Сандор. – Я сегодня же позвоню в агентство по найму. Наверняка во всей Королевской Гавани найдётся хотя бы один администратор, которого к нам ещё не направляли.       - Я сам об этом позабочусь, не переживай, – улыбнулся Рэй, когда Сандор тоже встал со своего кресла. – Спасибо, за понимание, сынок. Я боялся, что…       - Мне просто нужно время. Думаю, что к вечеру успокоюсь. Я не ожидал такого, - горестно усмехнулся Сандор. – И пусть меня заберут Иные, но я хочу увидеть, к чему приведут ваши отношения.       Рэй крепко его обнял, похлопал по широкому плечу и вышел из кабинета.       Сандор ещё долго удивлялся тому, насколько был слеп: эти их взгляды, ужимки, улыбки, то, как Рэй защищал её, как умудрился сохранить их роман в секрете ото всех сотрудников клиники. Обалдевше качая головой, он надел халат, повесил на шею стетоскоп и пошёл принимать первого пациента.       Мимо по коридору прошла Шая, бросив на него насмешливый взгляд. Сандор чуть не подавился, когда эротические сцены с участием Рэя и Шаи вновь всплыли в его голове.       До обеда никаких потрясений больше не было. Он погрузился в привычную рабочую рутину с осмотрами, анализами и назначениями. В обед вывел Неведомого на прогулку, затем вернулся в кабинет, перекусил прямо на рабочем месте и написал Бронну смс, что сегодня у него нет никакого желания тащиться в бар, пить пиво и играть в дартс, как они обычно делали по вечерам в пятницу. Бронн ответил довольно быстро, предложив встретиться у него, выпить и выпустить пар. Сандор согласился - всё-таки нужно было кому-то выговориться, рассказать обо всех потрясениях сегодняшнего дня - и написал Бронну, чтобы тот подтягивался к восьми.       Он работал до самого вечера и, выпроводив последнего пациента, засобирался домой. Они с Неведомым решили уйти через чёрный ход, чтобы избежать встречи с мелкой занозой. По правде говоря, в течение дня она больше не язвила и не цеплялась к нему, но одного высокомерного взгляда наглых глаз хватило, чтобы он избегал её весь день. Однако ему не повезло: Рэй и Шая страстно целовались прямо на парковке, рядом с белым Лексусом Рэя.       - Пекло! Да снимите уже себе номер в отеле! - прорычал Сандор. Влюблённые отскочили друг от друга, словно подростки, которых злой папочка застукал за непотребными делами. Стараясь не думать о том, что только что увидел, он открыл заднюю дверь своего Шевроле и усадил туда Неведомого.       - Прости, сынок, - щёки Рэя покраснели, даже под густой щетиной это было заметно, - просто рядом с ней я снова чувствую себя молодым.       - Да мне по барабану! - рявкнул Сандор, закатив глаза.       - Если бы у тебя была женщина, ты бы не был такой злобной скотиной, - ухмыльнулась стерва, уперев свои ухоженные руки в боки.       - А если бы ты… - сквозь зубы начал Сандор, выпрямившись настолько резко, что его чёрные волосы взметнулись в воздух.       - Так, вы двое! – Рэй прервал ответную гадость Сандора. – Я прошу перемирия! Ты знаешь, я люблю тебя как сына, - он ткнул пальцем ему в мощную грудь, – а тебя… боготворю просто, - он обнял Шаю второй рукой. – И я прошу вас, научитесь ладить друг с другом! Слышите меня?!       Шая с Сандором одновременно фыркнули, закатив глаза, и, не сговариваясь, заняли одинаковую оборонительную позицию, скрестив руки на груди.       - Понимаете теперь, что я имел в виду? - улыбнулся Рэй, указывая на их реакцию на его слова. – Я говорил вам, что вы двое похожи друг на друга даже больше, чем думаете!       - Хорошо, ради тебя я постараюсь, - сладко промурлыкала Шая, влюблённо глядя на Рэя. Но когда она взглянула на Сандора, выражение её лица стало таким же, как если бы она унюхала скунса. Протянув ему руку, она склонила голову набок и прищурилась: – Ну что, перемирие?       Сандор смотрел на неё, как на больное животное, которое необходимо усыпить. Но умоляющий взгляд друга заставил его сдаться. Ок, ради Рэя он сделает это. Долгие годы после смерти Гвен этот человек был одинок, и кто такой Сандор, чтобы решать за него, какая женщина ему нужна? Он имел право на счастье, даже если это счастье – стервозная чертовка с лоратским акцентом.       - Хорошо, - рыкнул Сандор и слегка сжал узкую ладошку Шаи в своей здоровенной ручище, с трудом сдерживая дрожь. – А теперь прошу меня простить. Я должен свалить отсюда.       Когда он запрыгнул в машину и включил зажигание, сквозь рёв двигателя донеслись слова Шаи:       - Я обязательно пришлю тебе открытку, ДокСи!       «Не отвечай… Просто уезжай», - сказал сам себе Сандор, резко сдал назад и вылетел с парковки на дорогу.       По пути домой он размышлял, как за последние двадцать четыре часа изменилась его жизнь. Его пригласила на ужин красавица-соседка, и он узнал о том, что Рэй влюблён. Прикольно, что он встретил свою любовь в супермаркете… Возможно, и его, Сандора жизнь изменится благодаря маленькой мышке, до смерти напугавшей Сансу сегодня утром. И пусть у них намечается всего лишь простой ужин, может, в этот раз Боги будут на его стороне?       Подумать только! Маленькая мышка свела его с такой красавицей! И вдруг в голову пришла прикольная идея, которая либо оттолкнёт девушку от него, либо, наоборот, сблизит их. Риск был велик... Стоит ли?       Эх, была не была!       Резко свернув, он подъехал к ближайшему хозяйственному магазину, а после него зарулил в аптеку в нескольких кварталах от своего дома. Довольный покупками, он торопился, надеясь, что успеет осуществить задуманное до возвращения Сансы с работы.       Он бежал к дверям своей квартиры, перемахивая три ступени за раз, Неведомый с трудом за ним поспевал. Заскочив к себе, он бросил сумку на диван, поставил пакет с покупками на барную стойку, достал блокнот и ручку. Пёс сначала наблюдал за манипуляциями хозяина, а потом развернулся и пошёл к своей лежанке. Сандор тем временем лихорадочно писал на листке:       «Инструкция по пользованию безопасной мышеловкой. Прочти перед началом использования. Для приманки используй арахисовое масло, мышь его любит. Мышеловку установи так, чтобы входное отверстие располагалось на уровне входа в мышиную норку. Мышь обычно не уходит далеко от норки, поэтому ловить её надо там, где она была замечена, например, сегодня утром. Используй мышеловку только тогда, когда ты дома. Потому что мышь, если проведёт слишком много времени в такой ловушке, может погибнуть. Если мышь всё-таки попадётся, я готов бесплатно обеспечить её переезд на новое место жительства; если же не попадётся – просто постучи в мою дверь или позвони мне по телефону…»       Сандор остановился, вдруг ясно осознав, что если сейчас напишет номер своего телефона, это будет означать, что он приглашает Сансу в свою личную жизнь. И, Седьмое пекло, он хотел этого!       Закончив с инструкцией, он упаковал мышеловку в полосатую подарочную коробку и повязал ленту с ярко-розовым бантом. Затем на маленькой карточке, которая продавалась вместе с коробкой, приписал: «Подумал, что тебе пригодится. Обязательно воспользуйся. На карту поставлено психическое здоровье твоего соседа, женщина.»       Посмеиваясь, он сунул инструкцию в конверт. «Шоу начинается», - подмигнул он Неведомому, на что пёс гавкнул глухим басом. Осторожно приоткрыв дверь, Сандор осмотрел лестничную клетку - никого, всё чисто. Он быстро подошёл к соседской двери, положил на порог подарок и также быстро вернулся к себе.       -Ну, друг мой, - он прислонился ко входной двери и посмотрел на собаку, - я всё-таки сделал это. Назад пути нет, верно?       Буквально через минуту он услышал звон ключей. Глянул в глазок и увидел, как Санса, бережно прижав к груди коробку, вошла в квартиру и захлопнула дверь.       «Ты готов к этому, Клиган?» - мысленно спросил он сам себя и улыбнулся.