Осколки наших душ

      — Акрукс, говорю тебе, мы ходим кругами, — зевнул Феникс, уже третий раз за три дня проходя мимо одного и того же дерева. — Тут нет и никогда не было никакого озера. Я бы запомнил.       — Было! — стоял на своём Акрукс. — Рядом с ним росли такие сладкие и вкусные ягоды, что я даже при всём желании не смог бы ничего напутать, хосси!       Феникс обречённо выдохнул и закатил глаза. Уже темнело. Этот странный зверь, Акрукс, вот уже дней десять, если не больше, безустанно чешет о каком то «подозрительном» идеально круглом озере, на которое, заблудившись, наткнулся пару лет назад. Он почему-то был уверен, что оно каким-то образом связано с древним кладом, на поиски которого они с ним и отправились. Феникс же был уверен, что Акруксу это озеро либо приснилось, либо тот всё напутал, ибо Фениксу не то что в этих краях, а вообще ни разу в жизни не доводилось видеть озеро, идеально круглое, как блюдце.       — А-а-акру-у-укс, — протянул Феникс. — Уже темнеет. Я, конечно, успел понять, что ты ночной зверь, но я-то дневной. Знаешь, перейти на новый режим не так-то просто. Что ты будешь делать, если я внезапно отключусь посреди какой-нибудь полянки?       — Перестань чирикать, воробушек, я же тебе говорю, мы почти пришли! Вот дойдём до озера, и ты будешь спать, а я буду есть! Я это знаю, я это предвижу!       — Ммм?.. А, может, ты просто чтобы брюхо набить так усердно ищешь своё несуществующее озеро? — Феникс снова зевнул и, убедившись, что на пути нет никаких препятствий, закрыл глаза.       — Хосси не врёт, озеро и вправду подозрительное. Там, там точно что-то есть! Какая-то хос-сила!       — Вот представь, — парировал Феникс. — Найдём мы его, скажем, лет через двести. И как думаешь, что будем делать?       — Что будем делать? — заинтересовался Акрукс.       — Вариант первый — станцуем, прыгнем и превратимся в русалок, вариант второй — смастерим лодку из лопухов, залезем, поплывём и потонем, или, может, всё-таки предпочтём третье — сядем на берегу, наедимся ягод и помрём от отравления. Как думаешь, что будет лучше? Или ты можешь предложить что-то своё?       Акрукс обиженно фыркнул. Плана действий у него, очевидно, не оказалось никакого. Феникс задумался и, похоже, задремал, потому что, когда внезапно в его черепушке раздалось громогласное «хосси!», он вздрогнул, споткнулся и упал клювом в траву.       — Хоссзеро, озеро! Я же говорил, говорил, оно тут!       Феникс вскочил и спешно огляделся по сторонам. Всего на миг его ослепил рыжий луч заходящего солнца, а после, проморгавшись, Феникс неверяще уставился на переливающуюся огнём озёрную гладь, что виднелась из-за поредевшей травы.       — И правда… — выговорил Феникс, не веря своим глазам. — Озеро. Но я ведь прежде сто раз был здесь, и ни разу его не… как?       Акрукс его не слушал. Он хоссикал, визжал, кричал, как угорелый носясь взад-вперёд по берегу. Феникс подождал немного, вздохнул и сам направился к воде. Остановившись в нескольких шагах от кромки, он оглядел озеро получше. Оно и впрямь оказалось круглым и огромным. Таким огромным, что еловый лес на противоположном берегу чернелся узкой рваной лентой. Феникс глядел, думал и не понимал, каким образом, столько раз побывав в этих землях, сумел проглядеть такую занятную диковинку.       — Ягоды! — неожиданно раздалось из-за спины. Феникс даже вздрогнул. — Ягоды, я нашёл их, хосс-шли! — и лапой толкнул малость ошарашенного Феникса куда-то вправо, повалив набок. Придя в себя и вскочив, он повернулся и обиженно нахохлился.       — Знаешь что, это неприятно! Не подкрадывайся так больше и не кричи в уши, напрягает!       — Ну ладно тебе, ладно, — Акрукс совершенно не обратил внимание на его недовольство. — Хосс—шли. Сладкие ягоды в животике и сон в гнёздышке из соломы. Судьба ждёт нас, хосся…       — Это не судьба, а твоё воображение, — фыркнул Феникс, но всё-таки пошёл за кинувшимся в заросли синих кустов Акруксом. Совсем недавно Фениксу хотелось спать, но новая находка заставила его конкретно проснуться, так что теперь он вряд ли сумеет сомкнуть глаза до рассвета. Не любил он бодрствовать по ночам. Холодно, сыро и плохо видно.       Когда Акрукс, уплетающий за обе щеки сочные ягоды, был найден по шорохам, Феникс просто сел рядом и от нечего делать стал наблюдать. Этими разноцветными пупырчатыми шариками были облеплены все кусты в округе. Феникс постоянно натыкался на них, но не в таком количестве.       Акрукс вдруг отвлёкся и, с улыбкой повернувшись к Фениксу, высыпал на землю рядом с ним горстку ягод.       — Воробушек, попробуй. Это вкусно.       Феникс был обескуражен дружескими порывами Акрукса, но всё же сморщился и отвернулся.       — Я же говорил тебе, что ненавижу сладкое.       — Не вороти клюв, ты только попробуй.       — Пробовал. Повторять как-то не хочется.       — Значит, ты не распробовал! — стоял на своём Акрукс. Он пододвинул горсть ещё ближе, к самому носу Феникса. — Попробуй ещё. Они не могут не нравиться.       Феникс, сдавшись, клюнул самую привлекательную на вид красную ягодку, раздавил во рту, обжигаясь ядовито-сладким соком, и через силу проглотил.       — Ну как? — запрыгал Акрукс. — Правда же, вкусно?       — Гадость, — ответил честно Феникс. Акрукс погрустнел и расстроенно прижал ушки.       — Хос-сти. Мне так жаль. Я заставил тебя съесть невкусное.       — А, ничего. К тому же я в очередной раз убедился в своих предпочтениях в еде, — Феникс устроился поудобней в траве. Как-то снова захотелось спать.       — Тебе нравится красный цвет? — задал неожиданный вопрос Акрукс. — Ты выбрал красную ягоду.       — Угу, есть такое.       — И красную пищу? — спросил он обнадёженно.       — Да, — засунув голову под крыло, Феникс почти сразу заснул.

***

      Феникс и Дракон сидели на берегу Лунного озера.       — Как думаешь, моя слеза здесь будет в безопасности? — спросил Феникс, отрешённо глядя вдаль. Дракон улыбнулся и уверенно кивнул, прикрыв глаза.       — Конечно. Здесь её никто, кроме тебя, не найдёт.       Вся Вселенная отражалась зеркальной гладью Лунного озера. Небо в воде и вода в небе. Реальность в отражении. Быть может, это правда?

***

      Феникс проснулся глубокой ночью и тут же погрузился в себя. Каждый новый сон был страннее предыдущего. В этот раз ему приснилось озеро, точь в точь как то, которое они с Акруксом таки разыскали. И слеза какая-то. Значило ли это, что в озере что-то спрятано? Он не знал этого. Долго думал, как вдруг его осенило. Акрукс обладал даром предвидения, да и определённо жил на свете дольше Феникса. Не исключено, что он и в толковании снов разбирался.       — Акрукс! — крикнул Феникс во всю глотку и открыл глаза. А как открыл, так и застыл, неверяще рассматривая кучу плодов рядом с собой. Чего тут только не было: орехи, ягоды, овощи, корешки и фрукты. В какой-то момент ему даже подумалось, что он всё ещё спит. Все они были красного цвета. — Акрукс… он с ума, что ли, сошёл? Я же его не просил.       Куст зашуршал, и из-за него, держа что-то в пасти, спешно выскочил Акрукс. Его мех был весь спутан и потрёпан, а сам он выглядел уставшим. Подойдя и положив в кучу пару перцев чили, он поднял на Феникса выжидательный и какой-то неуверенный взгляд.       — Воробушек, хос-сти. Я опять всё напутал?       — Да дело не в этом! — замахал перед собой крыльями Феникс. — Просто это странно! Зачем ты всё это делаешь?! Если тебе что-то от меня нужно, то мог бы просто попросить!       — Так я же… не по этому, — замялся Акрукс. Он прижал ушки и опустил взгляд. — Просто ты же с момента нашего знакомства совсем ничего не ел. Без сил вон ходишь, с лапок валишься. А сам маленький, щупленький. Точно от недоедания.       — Валюсь с лап я не поэтому, да и вообще, это никак не связано! Ты же знаешь, что нам с тобой не обязательно часто есть. Чего ты выдумываешь?       Акрукс что-то расстроенно промурчал и поднял виноватый взгляд.       — Извини меня. Хость я и знаю, что мы можем годами ни крошки в рот не брать, но это же немыслимо! Невыносимо долго! Мне было тебя жалко, больно смотреть на то, как ты мучаешься...       — Не извиняйся! — выпалил Феникс, готовый теперь в любую секунду пуститься наутёк от такой неуместной заботы и в то же время ощущающий большую неловкость. — Кто сказал тебе, что я мучился? Я всегда такой сонный, и это нормально! Меня всё устраивает, искать еду было ни к чему!       Акрукс совсем приуныл. Феникс даже ощутил в горле чувство вины.       — Ладно, раз уж ты всё это принёс… — он выудил из кучи перец чили, выклевал кусочек и проглотил. — Остро!!!       В глотке всё запылало, и из неё вырвалась пара языков пламени.       — Не вкусно? — вопросил Акрукс.       Феникс улыбнулся.       — Вкусно! — и снова клюнул.       — Я так счастлив! — заулыбался Акрукс, облизнулся и лёг рядом.       Склевав полперца и поблагодарив предовольного Акрукса, Феникс повалился на спину. Хоть было и вкусно, но места свободного в желудке уже не осталось. Тогда, минут пять полежав, он вспомнил, зачем вообще позвал Акрукса, и тут же снова вскочил на лапы, затрепыхав крыльями.       — Акрукс, я же хотел кое-что у тебя спросить!       Акрукс вопросительно приподнялся и дёрнул ухом.       — Что такое?       — Скажи вот, ты во снах разбираешься?       — Немного, — задумчиво протянул Акрукс. — Хосся же всё-таки предсказатель.       Феникс обрадованно кивнул и принялся пересказывать ему свой сон. Акрукс всё это время мял траву лапками, дёргал усами и непонимающе моргал, а потом выдал:       — Я так и знал! Здесь точно есть какая-то хос-сила!       — Ты уверен? — с сомнением переспросил Феникс. Акрукс виновато, но не теряя надежды улыбнулся.       — Ну… я вообще-то мало чего понял, но мне так кажется.       Феникс хмыкнул и вновь погрузился в раздумья.       — Слеза. Слеза Феникса. Значит ли это, что имелась в виду моя слеза? Что-то, что никто, кроме меня, не найдёт… быть может, речь о озере? И озеро — это слеза? — Феникс встрепенулся и помотал головой. — Акрукс здесь раньше был. Выходит, это не так. Дело в чём-то другом. В чём-то, чего я пока не понимаю. Да и блуждали мы несколько дней. Быть может, его возможно найти только в полнолуние?       — Воробушек, я… — неуверенно начал Акрукс.       — Не мешай, я думаю.       — Но дело в том, что… на самом деле озеро…       Феникс выжидательно на него посмотрел. Акрукс виновато улыбался. Он словно вдруг осознал, что что-то сделал не так, и хотел извиниться:       — Я тут только что вспомнил, что… вообще-то, озеро…       Феникс выдохнул:       — Ну что?       Он замялся, зажмурился и выпалил:       — Вообще-то меня тут никогда хосси не было!       Феникс опешил.       — Как это?..       — Да так-к… Я всё напутал, хосси! Я думал, что был здесь и ел ягоды, но нет! Этого не было! То есть, это уже было, но, когда я рассказывал тебе, ещё не было! В общем, это… это… то был вещий сон! И ягоды я ел во сне, и только во сне был тут раньше, хосси!       — А-а? — секунд десять Феникс просто не мог в это поверить, но, как поверил, всё сразу начало вставать на свои места.       — Иногда я путаю вещие сны и реальность, хосси! — продолжал тот каяться. — Они же… они же такие вещие, такие настоящие! Будто это не будет, а уже происходит! Хосси не понял, хосси запутался!       — Э-эй, успокойся. Акрукс, всё в порядке! — попытался Феникс его угомонить. — Я не сержусь. Хочешь, нарву тебе ягод?       — Правда не сердишься? — на всякий случай решил удостовериться Акрукс.       — Правда-правда! Это не страшно! Зато… — Феникс развернулся в сторону озера, крылом поманив его к себе. — Пошли. Сейчас вместе будем разбираться.       — Хосси?       Выбежав из зарослей кустов, Феникс застыл с распахнутым клювом. Настолько его поразило увиденное.       — Хосси? — Акрукс вышел следом, вопросительно озираясь по сторонам. Феникс, подобрав челюсть, вскинул вперёд крыло.       — Смотри. Галактика отражается в озере. Это же… совсем, как в моём сне.       — Только облачно, — заметил Акрукс. — Ну да, ночное небо отражается. Это же вода.       — Я никогда раньше не видел, чтобы отражение казалось ярче и красочней настоящего неба.       Феникс, как заколдованный, подошёл ближе и встал у самой кромки. Что-то в его душе менялось при взгляде на эту волшебную умиротворяющую картину. Даже самый тихий ветерок не тревожил озёрную гладь. Края тёмных серо-голубых облаков освещала луна, идеально круглая, как это озеро. Она прекрасным белым жемчугом покоилась в самом центре. В этом озере был целый мир.       — Хосстри не упади. Потонешь, — Акрукс встал сбоку, сомнительным взглядом сверля пурпурно-синюю жидкость, почему-то теперь не слишком похожую на обычную воду. — И правда, хос-дозрительно. Что-то есть тут мистическое.       — Эта луна… — заворожённым шёпотом произнёс Феникс. — Она в самом центре озера. Мне кажется, там что-то…       — Хосси! — Акрукс вдруг вскрикнул так, что Феникс чуть не упал. Пушистый провидец задрал хвост и, запрыгав на месте, лапой указал вперёд. — Хосси, хосси! Там-там!       — Что такое?       — Там… там, в этой луне что-то есть!       — В луне? — непонимающе переспросил Феникс.       Акрукс не переставал верещать:       — В луне! В озере! — его мордочка чуть расплылась, а изо рта потекли слюньки. — Есть сокровище!..       — Ты серьёзно? И как мы туда доберёмся?       — Как это как? — Акрукс перевёл на Феникса недоумевающий взгляд. — Ты же птица.       — Я не умею летать! — озвучил очевидное Феникс. Судя по ошарашенной рожице Акрукса, для него это стало неожиданностью. — Я ещё птенец, ты только посмотри на эти крылья. На них не взлететь, даже если очень захочется. Почему, ты думаешь, я всё это время ходил пешком?       — Хосси, я думал, что ты силы экономил. Или неохотно было, лениво.       — Нет же! Как вообще возможно было подумать подобное? — Феникс помотал головой и вновь обратился к Акруксу: — Я-то не переношу воду, а ты? Может, ты плавать умеешь? Зверь ты, вроде, мощный.       — Не-е-ет! — истерично завопил тот во всю глотку. — Не хоссю, не могу! Я ненавижу воду!       Феникс обречённо выдохнул и опустил взгляд.       — И как же мы тогда доберёмся до луны?       Небольшие облака клоками проплывали по водной глади. Феникс снова погрузился в размышления. Он глядел перед собой и вспоминал сон.       — Реальность в воде. Реальность, — пока Феникс сверлил взглядом проплывающее прямо под его носом тёмное грязно-голубое облако, совсем как настоящее, его вдруг посетила необычная мысль. Он тут же решился проверить свою догадку, с трудом пересилив страх наклонился и крылом дотронулся до… вода была твёрдой?!       Не обращая внимания на перепуганные вопли Акрукса, Феникс ощупал изменчивую, беспрерывно деформирующуюся под крыльями поверхность. Она ползла влево и исчезала в почве, стоило ей достигнуть края озера. Поверхность была абсолютно плоской, как лёд, но контактировать с ней не получалось. На Феникса накатил дикий восторг, ведь ни разу за всю его жизнь ему не доводилось сталкиваться с подобным явлением.       — Акрукс, хватит орать, ты только глянь! Оно движется, оно шевелится! Ты знаешь, что это?!       Акрукс, наконец взяв себя в лапы, наклонился и смерил субстанцию взглядом.       — Я никогда такого не видел.       — Интересно, а на ней можно стоять? — Феникс без раздумий прыгнул на отражение облака.       — Хос-сторожно! Это опасно!       Отнеся Феникса немного в сторону, облако укатилось из-под лап за пределы озера, оставив его валяться на берегу.       — Вот это да. Значит, мы можем ходить по воде?! — вскочив, он снова прыгнул на облако и помчался вправо, стараясь тем самым удержаться на одном месте. Подбежавший к нему Акрукс так и застыл с вытянутой лапой.       — Хос-сторожно. Поскользнёшься! Хосси! Правее!       Засвеченный светом луны край облака очень быстро приближался. Стоило Фениксу переставить лапу с облака на звёздное небо, и она провалилась куда-то, пожираемая жгучей влагой. В этот момент он ощутил дикий ужас. Акрукс еле успел откинуть Феникса назад, прежде чем тот нырнул бы в воду с головой.       — А-а… вода! — немного очухавшись, Феникс в панике отполз от кромки и уставился на свою дрожащую лапу. Вода ужасно щипала.       — Говорил же, надо быть хос-сторожней! Птенчик, с водой не играют! Она опасна и кусается! Может даже убить! — обеспокоено верещал Акрукс. Феникс, немного отдышавшись и угомонив сердцебиение, неуверенно поднялся. Лапа едва держала, но мысли его были уже не о ней.       — Получается, ходить можно только по отражению облаков. Значит, единственный способ добраться до луны — это…       — Добежать по облакам? — закончил за него Акрукс и с недоверием нахмурил брови. — Мне отчего-то кажется, что это плохая идея.       — А что не так?       Акрукс сел, театрально замахав передними лапами.       — Ну ты только подумай, насколько это опасно! Это же озеро, огромное глубокое озеро! Что угодно может произойти! Один раз оступимся, и хоссё! И не видать нам хоссвета!       — Рассвет! — вспомнил Феникс и поднял взгляд на розовеющее небо, а потом резко наклонился, стукнувшись головой о землю, и снова посмотрел на Акрукса. — Вот же, как я мог забыть?! Скоро рассвет! Луны не видно днём! Если мы не успеем, что же тогда?       Акрукс задрал мордочку и недоумённо дёрнул ухом.       —Ну… можно будет, например, завтра ночью попробовать.       — А если завтра ночью не будет облаков? Или наоборот, будет так облачно, что из-за туч мы не увидим луну? Нет, нужно идти сейчас. Полнолуние не продлится вечно.       — Хосси, а если подождать следующего полнолуния? Что нам мешает просто немного побездельничать?       У Феникса по необъяснимым причинам было плохое предчувствие. Прислушиваясь к себе в попытках хоть в чём-то разобраться, он заговорил:       — Ничего. Конечно ничего, но... что-то подсказывает мне, что если не пойдём сейчас, не найдём уже клада. Я не знаю, как объяснить это, но… упустим шанс, и всё, всё кончено. Наше приключение кончится, не успев начаться. Навсегда. Поэтому, Акрукс, я и прошу тебя. Если бы мои крылья были покрепче, если бы я был хоть на тысячу лет постарше… Если бы только…       Акрукс, словно успокаивая, потрепал лапой перья на голове Феникса, как-то странно улыбнулся, поднялся и подставил ему свой хвост.       — Запрыгивай. Мы должны успеть до хоссвета.       Феникс был слегка обескуражен. Как-то он не ожидал, что Акрукс так легко согласится на подобный риск.       — Акрукс, но ты говорил…       — Что угодно, только не надо плакать. В конце концов, мы знали, на что шли. Кладоискатель — не кладоискатель, если не рискует своей жизнью, — он подмигнул, а Феникс протёр крыльями глаза. Он и вправду чуть не разревелся. Не теряя время зря, он запрыгнул на хвост Акрукса, и тот переместил Феникса себе на спину. Феникс обхватил крыльями толстую шею, а лапами ухватился за спутанную, слегка клейкую, но приятную на ощупь длинную шерсть. За Акрукса было удобно держаться.       — Спасибо, — улыбнулся Феникс.       — Держись крепче! Сейчас будет тряска! — Акрукс подошёл к самой кромке, немного повременил, видимо, готовясь морально или выбирая удобный момент, а потом напружинился, оттолкнулся и прыгнул, нацелившись на ближайшее к берегу облако. На какой-то момент Феникса охватил ужас, но стоило лапам Акрукса мягко коснуться отражения облака, как испуг отступил на задний план, а волнение смешалось с восторгом.       «Ничего себе! Облако же было так далеко! Как же Акрукс прыгает!»       — Страшно? — спросил тот, в два прыжка достигнув края облака.       — Нисколечки! Акрукс, это здорово!       Выбрав в качестве платформы совсем маленькое облачко, Акрукс без ощутимого труда перескочил через тёмную звёздную пропасть и, оттолкнувшись от твёрдой поверхности, прыгнул на проплывающее за ним облако побольше. Так он и скакал: с облака на облако, всё дальше удаляясь от берега.       — Ветер усиливается, — заметил Феникс. Облака стали двигаться быстрее и, казалось, редеть. Словно бы ветер наверху разгонял их прочь. Акруксу всё дальше приходилось прыгать и всё дольше решаться на эти прыжки. Их неумолимо сносило в сторону, а луна в центре озера теперь казалась ещё недосягаемей.       — Я устал, — вздохнул Акрукс, продолжая, тем не менее, бежать по тучке. — Облака… они слишком быстрые. У хосс-ня не получается обогнать их.       — Ну же, не сдавайся, Акрукс. Всё получится!       — Скакать по облакам… это дело Драконов, а не Акрукса. Если так продолжится, нас просто снесёт к берегу.       — Акрукс, но как же клад? — попытался смотивировать его Феникс. — Ты что, уже не хочешь его отыскать?       — Хоссю, — буркнул он, перепрыгивая на очередное облако. — Но сколько ни бегу, ближе от этого луна не становится. Я на грани отчаянья.       — Ну же, Акрукс! Постарайся ещё немного, прошу тебя! Точно! — Феникса вдруг озарило. — Все сокровища, которые мы найдём за время наших приключений, будут твоими! И клад если разыщем, то тоже все драгоценности твои! Что скажешь?       — Хосси! — обрадованно воскликнул он, а затем с сомнением уточнил: — Ты серьёзно? Все-все ценности? И золото, и бриллианты? И рубины, и сапфиры? Жемчуга и древние артефакты?       — Эм… ну да.       — И ты потом не передумаешь, не будешь обижаться?       — С чего это вдруг? Я ведь сам предложил.       — Правда?       — Правда, — кивнул он.       — Хос-си-и-и! Хосси-хосси-хосси! — резко воспрянув духом, Акрукс вдруг прыгнул так резво, что Феникс с него чуть не свалился. Едва коснувшись лапами поверхности, Акрукс отскочил от неё подобно мячику, а потом снова, и снова. Вот уже облако позади, вот два, три… Феникс, зажмурившись, болтался в его шерсти и поражался: насколько же важны Акруксу были сокровища, раз он так отреагировал? А зачем? Что он с ними делать-то собрался? Этого Феникс не понимал совершенно.       — Хосси… может, хосси… справится! Хосси… — Акрукс вдруг резко затормозил. Когда Феникс открыл глаза, то в воде совсем рядом увидел луну. Рядом, но... всё же слишком далеко. Акрукс не допрыгнет. Большая круглая луна сияла средь звёздного неба. Рядом с ней не оказалось ни единого облачка. Феникс перевёл взгляд на горизонт, залитый розовой краской.       «Вот и конец, — подумал он и, казалось, снова чуть не заплакал. — Конец нашего короткого приключения».       — Акрукс… — выдавил он и, не узнав своего голоса, на секунду замолк. Как же больно было сдаваться сейчас, всего в одном шаге от победы. — Вот и всё. Ты славно потрудился.       Акрукс потряс головой, задрал хвост и крикнул:       — Ну уж нет! Это не конец, хосси!       — А?..       Он зашагал по рассыпающемуся под лапами краю облака, рискуя провалиться в любой миг.       — Раньше я и представить не мог, что этот Дракон для тебя настолько важен. Ради встречи с ним ты без колебаний уступил мне всё остальное, хоть я и не хоссил. Так почему сейчас сдаёшься? Хосси этого не понимает!       — Но ведь… луна уже бледнеет. Ты измотан и устал, да и ближе подобраться не выйдет, — Феникс попытался улыбнуться. Вовсе не для того, чтобы убедить не отводящего глаз от отражения луны Акрукса, нет. Скорее уж, чтобы убедить самого себя. — Да и к тому же, можно завтра попробовать. Или в следующем месяце, через год! Ведь, в самом деле, ничего, совсем ничего не мешает нам так сделать!       — Ты противоречишь сам себе. Нужно доверять своим чувствам, воробушек, мы же кладоискатели! Кладоискатель и за десять тысяч лет ничего не найдёт, если не будет себе доверять!       Феникса как парализовало. Да, он врал себе. Акрукс был прав. Но, всё-таки, что… что можно сделать в такой ситуации?       — Было предсказано, что клад мы найдём, — Акуркс присел, готовясь к прыжку. — А мои предсказания всегда сбываются!       Прежде, чем Феникс успел что-либо сказать, он оттолкнулся и прыгнул, казалось, вложив в этот прыжок все свои силы. Феникс от испуга зажмурился, а когда открыл глаза, увидел прямо перед собой тёмную пучину и белое пятно луны краем глаза, промелькнувшее где-то, но не здесь. Феникс уже успел попрощаться с жизнью, когда Акрукс испуганно завизжал и задёргался, а потом, стукнувшись обо что-то, отскочил, кувырнулся и упал плашмя, так и оставшись лежать, подрагивая, будто при смерти.       — Ч-что произошло?! Тут же должна быть вода! — свисающий с его шеи вниз головой Феникс наконец немного очухался и, с трудом выпутав из цепкой шерсти свою лапу, сам свалился вниз. На жёсткую, как и отражение облаков, но, в отличие от них, неподвижную плоскую поверхность. Вскочив и оглядевшись, он обнаружил себя стоящим на краю какой-то тени на поверхности воды. Вокруг отражения луны было разбросано немало таких пятен. По форме они были почти круглые и напоминали листья у кувшинки. До сих пор не веря в возможность подобного чуда, Феникс подбежал к всё ещё лежащему на брюхе Акруксу. Один его глаз нервно подёргивался, а хвост до сих пор стоял трубой.       — Акрукс, поднимайся! Это просто невероятно, мы живы! — Феникс, воодушевлённый, запрыгал вокруг него. Наконец, с трудом переборов ступор, Акрукс поднялся на дрожащие лапы, испуганно огляделся и, успокоившись, облегчённо выдохнул.       — Пронесло. Хосси... я подумал, нам конец. Прыгнул, потом вода, а потом… — Акрукс нагнулся и стал суматошно водить лапами по поверхности, — ...это. В чём вообще дело?! Это ведь не вода?       Феникс сделал шаг в его сторону, собравшись было что-то ответить, а потом в ужасе замер. Глаза вдруг обжёг первый, пробившийся меж стволами сосен вдалеке, луч восходящего солнца. Он встряхнул головой, приводя мысли в порядок, и побежал к бледнеющей луне, встав на самом краю спасшей их тени. Что-то с луной было не так. Сейчас, вблизи, она казалась не такой, как та, что светила в небе, и источала какую-то странную ауру, которая усиливалась с каждой секундой. С луной происходило необъяснимое. Она словно трепетала, изменялась, как рябь, хоть ряби и не было. Феникс чувствовал, что сейчас должно что-то произойти.       — Акрукс, быстрее вставай!       — Хос...       — Ну же! Иди сюда, скорее!       Несколько секунд спустя он, беззвучно подкравшись, встал рядом. Тогда, словно ожив, отражение луны стало распускаться подобно бутону. Обрамляя себя белоснежным узором лепестков, будто сделанных из тончайшего фарфора, луна в центре озера обернулась кувшинкой. Этот цветок был неописуемо прекрасен, и не было ему равных среди цветов всего мира. Феникс не мог отвести от него взгляда. Как только распустился последний лепесток, кувшинка застыла холодным фарфором. Тогда, будто маленькая луна, до сих пор спавшая на дне озера, в её центр из тёмных пучин поднялась белая жемчужина. Наполовину вынырнув из воды, она засияла лунным светом и замерла в ожидании.       — Хосси! — Акрукс воскликнул так неожиданно, что Феникс опять чуть не потерял равновесие и, недовольно переведя взгляд на лохматое чудо, нахохлился. Его глаза жадно блестели, а губы расползлись в голодной улыбке. Феникс мигом забыл об обиде. Настолько странной ему показалась реакция его товарища.       — Кхем… Акрукс, что это с тобой? Ты так не выглядел, даже когда свои излюбленные ягоды увидел. Что это за голодный взгляд, ты вот объясни мне.       Внезапно под лапами раздался треск, и теперь блёклая, едва различимая тень словно задрожала. Из опутавших её светлой паутиной трещин каплями сочилась влага. Феникс, боясь теперь даже дышать, медленно перевёл взгляд на испытывающего схожие эмоции Акрукса.       — Акрукс, напомни-ка мне, что происходит с тенями, если их осветить? — выразительное напуганное молчание стало ему ответом. — Валить отсюда надо. Срочно.       Лапы обожгло мокрым холодом. Они словно увязали. Тень стремительно таяла, растворялась в воде. Акрукс задрожал, задёргал лапами, обречённо хоссикая. Феникс едва успел запрыгнуть ему на спину, как тот, оттолкнувшись, прыгнул вперёд и тяжело приземлился. Под его лапами раздался оглушительный звон, будто бы что-то разбилось. Ошарашенно переведя взгляд с колотых лепестков кувшинки на жемчужину, которую Акрукс взял в зубы, Феникс попытался ухватиться как можно крепче, но не успел и при новом прыжке соскользнул ему на хвост. Что было сил вцепившись в кисточку его хвоста, Феникс лишь изредка открывал глаза, но всё равно не мог ничего перед собой разобрать. Акрукс прыгал так отчаянно и быстро, как, казалось, ещё не прыгал. Забившись головой в густую шерсть, чтобы спрятаться от терзающего ветра, Феникс с замиранием сердца считал прожитые секунды, которые растягивались в целую вечность. Вот ветер стих, перестав трепать маленькое тельце. Немного очухавшись и расслышав тяжёлое дыхание Акрукса, Феникс осторожно приоткрыл глаза. Увидев в паре сантиметров под собой твёрдую землю, Феникс с облегчением выдохнул и, наконец, отпустил свою опору. Повалившись на землю, он так и остался лежать, позабыв обо всём на свете. Утреннее солнышко приятно грело.       — Мы спаслись, как хорошо.       Полежав немного, Феникс поднялся и огляделся по сторонам. Они находились на противоположном берегу. Луна полностью растворилась в золотых розоватых лучах. Акрукс валялся, зарывшись носом в траву, немного правее. Судя по виду, он был сильно вымотан. Тем не менее, перевалился в положение сидя и, глядя на Феникса, устало улыбнулся.       — Да. И даже сокровище получили.       — Сокровище… — когда Феникс снова в нарастающей панике огляделся, до него вдруг дошло. Сокровища-то нигде не было. — Акрукс, где жемчужина?       Тот недоумённо заморгал.       — Какая жемчужина?       — Как какая?! Та, которую ты нёс в зубах! Ты её уронил?       — Не ронял, — он уверенно помотал головой.       — Но её тут нет!       Акрукс неоднозначно пожал плечами. Ошарашенный своей догадкой, Феникс отшатнулся.       — Только не говори мне, что ты её проглотил.       Акрукс задумался, почёсывая лохматую макушку.       — Ну…       — Ну?! — поторопил Феникс, не на шутку перепугавшись.       — Хосси… как бы… это… — он виновато улыбнулся и завершил: — Ну, может, и так. Я ведь так прыгал.       Фениксу как-то поплохело. Что думать, что говорить, как на такое реагировать? Он не знал. А потому закрыл и клюв, и глаза, и плюхнулся обратно на землю. Нет, чего он уж точно не мог ожидать, так это подобного исхода.       — Хосси! — Акрукс неожиданно вскрикнул. Увидев его напрягшуюся рожицу, Феникс мигом подбежал к нему, суматошно думая, что же теперь делать. Шерсть дыбом, хвост трубой, глаза как два шарика и зуб на зуб не попадает. Акрукс подавился! Ещё бы! Эта жемчужина была размером с самого Феникса!       — Акрукс, держись! Сейчас что-нибудь придумаем!       Лапы Акрукса задрожали и подкосились. Он опустился на живот. Феникс суматошно заозирался, замахал крылышками. Он совершенно не представлял, что же делать.       — Как глупо! Акрукс, что же ты наделал?!       Ещё пара секунд, и нервы Феникса не выдержали. Забив на всё, он с истеричным криком бросился к Акруксу и, обняв крыльями его лапу, завопил:       — А-а-а!... не умирай! Не смей, только не из-за такой ерунды! Как же наш уговор? А наши поиски?! Нет, всё не может так закончиться, я не верю!       — Хосси! — когда Акрукс вдруг подпрыгнул, Феникса резко откинуло. Приземлившись, зелёный зверь как ни в чём не бывало встряхнулся и, расплывшись в улыбке, растянулся на берегу. Феникс же ошарашенно и недоумённо глядел на непонятно откуда взявшийся перед ним жёлтый мячик с изображённой на нём белой звёздочкой.       «Мячик, мячик… да какой нафиг мячик?! Это же...»       — Акрукс… — Феникс указал на него дрожащим крылом: — Ты снёс яйцо?       Акрукс заморгал, повёл ушами, а потом, увидев яйцо, с удивлённым видом раскрыл рот.       — О, это… это…       — Это?..       Восхищённый, он подпрыгнул к яйцу.       — Золотое предсказание! Хосся… какая редкость!       — Э? — в который раз за эти несколько минут Феникс оказался в ступоре. Ему хотелось и плакать, и смеяться, и в то же время не хотелось совершенно ничего. — Прости, что?       Акрукс, предовольный, уселся напротив и, катая яйцо лапкой, принялся объяснять:       — Я уже хоссил, что обладаю даром предвидения. После того, как я съем сокровище, мне является предсказание, смысл которого в том, чтобы указать мне путь к новой еде. Помочь с поисками, так хоссять.       — Ага… — у Феникса закружилась голова.       — Предсказания бывают обычные, когда дело касается обычных сокровищ, или золотистого цвета, как сейчас. И это значит, что мы напали на след чего-то действительно интересного!       Вдруг яйцо треснуло и разломилось на две части. Внутри ничего не было. Только маленький-маленький белый камушек, по форме напоминающий звезду.       — Это и есть «предсказание»? — склонившись над камушком, Феникс посверлил его недоверчивым взглядом, а затем поднял кончиком махового пера и стал разглядывать более тщательно. В солнечных лучах полупрозрачная звёздочка переливалась льдисто-голубым и розоватым. Она была красивой. Невероятно красивой. Совсем, как та жемчужина, которую Феникс с Акруксом с таким трудом достали с центра озера. — Так значит, она сменила форму. Но её суть по-прежнему…       — Хосси? Ну… похоже на то.       Почему-то Феникс перевёл взгляд на золотистый крестик у себя на груди. Его посетило странное чувство. На какие-то пару секунд Феникс погрузился в себя, а когда очнулся, на него снизошло озарение. Дабы подтвердить свою догадку, он попробовал вставить камень в одну из выемок на своём кресте. Счастливо блеснув, камень встал как влитой.       — Уа-а… — удивлённый, Феникс отшатнулся. Что это ещё за чудеса? Не слишком ли для совпадения?       — Ого! — Акрукс подскочил и воодушевлённо задрал хвост. Его губы расползлись в широкой улыбке, а глаза заблестели от восторга.       — Что? Ты знаешь что-то об… этом?       Внезапно красный камень в центре креста засветился, и в тот же миг из него выбился луч света. Слабо мерцая, другой его конец растворялся в лесной тьме.       Нервно сглотнув, Феникс задрожал и указал пальцем в сторону леса:       — Т-так ч-что э-это?...       Сколько же невероятных вещей он пережил за какие-то последние несколько часов?       — Хосси! Путеводная звезда! Так это она, как же здорово! — запрыгал Акрукс.       Феникс снова перевёл взгляд на своё сокровище.       — Путеводная звезда?..       — Да! — кивнул тот. — Она приведёт тебя к твоей судьбе!       — Откуда знаешь?       — Так я же пророк! Разумеется, я могу понять смысл своих предсказаний! — хоссикнул Акрукс уверенно.       — Интересно, почему же твои предсказания связаны со мной?..       — Хосси! Общая цель! Объединиться! Спасти жизнь! Крепкая дружба! — говорил он, прыгая на месте, а потом приблизился, нагнулся к Фениксу и улыбнулся. — Мы же теперь связаны.       Почему-то от этих слов на душе стало теплее. Феникс вздохнул, собираясь с мыслями, и уверенно устремил взгляд во тьму елового леса.       — Ну что, тогда вперёд? Навстречу нашей общей судьбе!       — Дя, — мурлыкнул Акрукс, совсем расслабившись.       Сколько же невероятных вещей таил в себе этот мир? Какие ещё приключения были им уготованы? Куда приведёт их судьба? Удастся ли Фениксу встретиться с Драконом? Столько вопросов — и так мало ответов. Но ведь от того лишь интересней. Неизвестность интриговала, загадки раззадоривали, предвкушение приключений обжигало живот, как перец чили. Феникс снова обрёл радость жить. Теперь он думал, что, быть может, жизнь не так уж и скучна, а мир не так уж и однообразен. Стоит всего-то заглянуть в них чуточку глубже.