Тот, кому подчиняется всё мироздание

– Вперёд идите уже! Тяжело в учении, легко в земле! – кричал недовольный гном. Даже на своих коротких ногах он передвигался быстрее рекрутированных крестьян. – Опять ваши шахтёрские присказки? – усмехнулся его остроухий товарищ, легко обгоняющий отряд и возвращающийся. – Не, эт я того – могильщиком работал! – гоготнул бородач. Люди тем временем с ужасом косились на отряд героя. Длинноволосый варвар Улрик же просто кайфовал от ситуации: ему, младшему сыну конунга, наконец представилась возможность стать героем. Редко такой шанс появляется, если тебе по праву рождения не положено ни единого воина, ни единой деревеньки, лишь один из фамильных мечей в зубы – и вперёд (странная традиция, заложенная неким богом-шутником, что перед тем, как взять клинок в руки, нужно научиться этому). Подвиг чужими руками – это же прекрасно! Хотя, конечно, придётся часть работы сделать самому: чтобы злодей упал в лаву, дико хохоча, нужно его сначала пощекотать или рассмешить, а потом пнуть. Герой ещё раз посмотрел на спутников. Если крестьян, взятых для отвлекающего маневра, было совсем не жалко, то по малышке, представившейся как Джей, он будет скучать, если придётся пожертвовать и ею: с голым торсом холодно… особенно ночью. Отряд уже почти был у развилки, где гном с эльфом как бывалые вояки должны были остаться с «армией», то есть повести в бой крестьян и храбро пасть в бою под обстрелом Шара Адского Огня Колдовского Арсенала Небытия, принадлежащего чёрному властелину. Героическая массовая смерть. Их не забудут. Им не заплатят. Вдвойне замечательно. Варвар же с магичкой и бесом пойдут направо, обогнут перевал и нападут на Драго и его малочисленную охрану (не будет же брать он всю армию, если имеется могучее дальнобойное оружие?!), пока властелин будет бессилен. Бес по имени Арглргр… плевать, как его зовут, тоже погибнет. Если нет – Улрик и об этом позаботится. И всё – слава, богатство и женщины в его распоряжении. Что может пойти не так? – Кхе-кхе! – раздалось впереди. Кажется, ВСЁ. Варвар выхватил меч и встал в боевую стойку раньше, чем удосужился отыскать источник звука: лучше быть живым грубияном (и даже трусом), чем надеяться на что-то хорошее, а получать от судьбы обычный набор подлянок. На каждой из ладоней сгорбившейся волшебницы появилось по огненному шару, а на лице – выражение крайнего ужаса и желания сбежать или слиться с местностью. Бес стал полупрозрачным и вжался в землю, стараясь не дышать. – Чего там? – крикнул из-за спины гном. – Подсади, длинный, не видно ж нифига! Как стремянка хоть сгодишься! Эльф лишь фыркнул и натянул тетиву. Хотя лучше бы натянул надоедливого гнома. Во всех смыслах этого слова. Голос автора раздавался из-за плотного ряда паладинов, готовых к атаке или обороне. – Я создатель этого мира, творец неба, земли и воды, отец богов, ткач судеб… и… – Джон замялся. – И я пришёл с небольшим отрядом, чтобы забрать одного человека, на которого у меня есть отдельные планы. Пафос – вещь сложная, и держать его нужно до конца, иначе вместо благоговения вызывает лишь смех. Это как… колосс на глиняных ногах. Как угрозы бога ростом в восемь дюймов. – Ха! – резюмировал Улрик свои мысли о том, что некто прячущийся за спинами солдат и говорящий неуверенным мальчишеским голосом просто не может оказаться верховным созидателем. Проблема варвара заключалась только в одном – трудно придерживаться занятой позиции, когда в защиту противоположной есть весомый аргумент. Громадные мужики в латных доспехах, со щитами и пылающими клинками. Но нужно же показать, кто главный, иначе так можно растерять всех последователей – не с кем будет геройствовать. С другой стороны – если ты делаешь вид, что ты покорен воле богов и получаешь от них не нагоняй, а благословение, это поднимает боевой дух войск. А отхватить от сверхъестественных созданий всё же проще, чем угодить им. Даже специально обученные жрецы не всегда угадывают волю хозяев. А тут – прямым текстом. Но не уловка ли это от чёрного властелина? Решать требовалось быстрее. – Это окончательный ответ? – Джон был крайне недоволен. Он сжал ручку крепче, и её тут же окутало яркое золотистое свечение. – Может, ты хотя бы выйдешь и покажешься на глаза, бог? – наигранно насмешливо отозвался Улрик. Вздох. – Ты сам этого захотел. Пути назад уже не будет. Картер уже догадывался, что будет дальше. Бояться было нечего. Просто лишние трудности, а вернее усилия и время. – Пропустите. – Расступившись, паладины дали автору пройти вперёд и встать перед варваром, слишком высоким, чтобы не смотреть на творца сверху вниз. – Можешь падать ниц, – насупившись, обратился Джон. – Ха! – Конечно, герой и ожидал увидеть подростка, но не настолько странно выглядящего и не настолько самоуверенного, чтобы стоять без доспехов перед вооружённым воином и чего-то требовать. Улрик отвёл меч вбок, чтобы рубануть самопровозглашённого бога, но юноша провёл по горизонтали рукой, и колени варвара подломились. Чтобы не упасть лицом в землю, пришлось выставить вперёд руки. – Хорош-ш-ший покло-о-он, – протянул автор. Паладины взирали бесстрастно, а волшебница – с ужасом и непониманием, что теперь нужно делать. Герой тем и отличается от простого вояки, что понимает, для чего нужен момент. Противник упивается могуществом, смотря на лежащего, – ударь хоть в щиколотку, повали, столкни. – Пли! – выкрикнул Улрик. Эльф был просто счастлив наконец пустить стрелу, а не держать тетиву натянутой. Магичка метнула огненный шар. – Это золотая монетка? Джон наклонился поднять блестящий предмет. Стрела просвистела выше и ударилась в щит, а пламя прошло левее. – Нет, серебряная. Но тоже неплохо. Улрик, видя неудачу подчинённых, решил всё же убить бога лично, но пара паладинов бесцеремонно наступила ему на обе ладони и покачала головами, мол, не рыпайся, парень. От боли и ощущения бессилия герой лишь зарычал. – Лови, парень! Джон успел понять, что в футе от его лица находится летящий топор гнома. – Поймал! – могучая рука одного из бойцов поймала оружие и бросила назад. – А теперь ты лови! И у искателя приключений могла бы оказаться вторая возможность использовать топор, но на пути стали оказался пикирующий гриф. Что он вообще тут делал – так и останется загадкой. Но сюжетная броня так и работает: как бы опытен ни был персонаж, все снаряды попадут куда угодно, но не в цель. Эльф пожал плечами и, положив на тетиву сразу три стрелы, выстрелил, не целясь, а лишь шепча молитву на своём языке. Если у тебя нет цели, ничто не собьёт вас с курса! И если будет много шансов поразить врага, почему бы этому не случиться – хотя бы по чистой случайности? Просто шансы иногда равны нулю. Один из паладинов упал замертво со стрелой в глазу. Решивший проявить себя с лучшей стороны бес погиб, пронзённый союзником. «Он мне всё равно никогда не нравился». Третий наконечник просто вонзился в землю у ноги Джона. – Хватит. Вы хотели войны? Вы хотели узнать, бог ли я? Прошу! Делаю, как привык! Рояль в кустах! – Чего? Гном и эльф переглянулись. А потом их зашибло упавшим с неба роялем – инструментом, которого технически этот мир ещё не знал. Джей взвизгнула и бросилась бежать, крикнув, не оборачиваясь: «Я не хочу умирать!» Поняв, чем пахнет дело, варвар начал беззвучно молиться: даже сбежать было невозможно. «Ваши желания влияют лишь на вашу мотивацию, но не на то, что произойдёт дальше!» – Джон из Британии повелевает, – выкрикнул автор, отводя руку с кистью, полностью скрытой сиянием, в сторону, – умрите и вы! Не пройдя и трёх шагов, женщина схватилась за сердце и совершенно неграциозно рухнула на бок. Улрик с расширившимися от боли и страха глазами пару раз схватил ртом воздух и опустился на землю. Джон пожал плечами. – Ну… теперь можно забирать твоего отца и по домам? Подойдя, Занка припала губами к ладони юноши. – Я стольким обязана… Я знаю, что ты вот-вот улетишь, но я хочу отблагодарить тебя за… И тут с возвышения раздался зловещий смех.