Солнце медленно катится за горизонт. Вход в Даймонд сити скрывается за руинами старых зданий, а впереди недолгий переход к Добрососедству. Алекс бодро шагает впереди, уверенная в безопасности маршрута. Джу сидит верхом на гружёном брамине и затаив дыхание слушает дорожные байки Грега. Улыбается, словно слышит их в первый раз. — Ты ещё не запомнила, что было потом? — слышен голос Финна, погонщика. — Клетка для радтараканов? — близняшка звонко смеётся. — Как же, как же. — Не клетка, — улыбается Грег. — Ловушка. — Разве это не одно и то же? — Нет, — мужчина трясёт светлыми волосами, улыбка становится шире. Алекс сбавляет шаг. Она стискивает приклад лазерной винтовки, прислушивается. — Врассыпную, быстро! Отточенному слуху хватает пары секунд, чтобы распознать за скрежетом металла говор супермутантов. — Надо отходить назад, — Лекс машет рукой Грегу, стараясь не повышать голос. Им нужно время, чтобы развернуть караван. Лекс выглядывает из-за стены, оценивая, сколько ещё они могут себе позволить. Ругается, когда видит, что враги уже близко. Грег отправляет Финна в узкий переулок, пытаясь спрятать браминов — на открытой улице они слишком лёгкая мишень. Джудит встаёт напротив Алекс, дарит быструю ободряющую улыбку. Они не в первый раз встречают супермутантов на своём пути. «Всё будет так же, как раньше» — говорит взгляд близняшки. Не будет. Взрыв в переулке отчётливо даёт это понять. Как они не увидели камикадзе? Почему Финн не подал знак? Напуганный брамин, вернувшийся на дорогу, даёт им ответ: тело Финна запуталось в поводьях, его ноги волочатся по земле, левая рука оторвана по локоть, а часть черепа и вовсе отсутствует. Паника сворачивается клубком под желудком. Алекс перехватывает винтовку, готовая защищать подступы с переулка. Джудит следит за дорогой впереди, уже отправив в ту сторону пару гранат. Почти сразу после взрывов из переулка появляются гончие. Они преследуют единственного брамина, не обращая никакого внимания на обсыпающие их пули. Грег прячется за массивными колоннами библиотеки, по другую сторону от него спрятались Хельга и Уилл. В их распоряжении всего лишь пистолеты и они разумно не тратят патроны — пули не нанесут никакого вреда. Гончие настигают испуганное животное. Одна смыкает свои мощные челюсти на задней ноге брамина, пока вторая запрыгивает ему на спину. Третья гончая срывает тело Финна вместе с частью обвеса и отшвыривает это в сторону. Брамин кричит и пытается сопротивляться, вразнобой размахивая обеими головами, но смерть настигает его слишком быстро — гончая на спине добирается до артерии и фонтан тёмной крови хлещет из разорванной раны. Алекс тщетно пытается спасти уже мёртвое животное, но ей удаётся убить одну гончую попаданием в голову. Девушка спешно меняет батарею. — Глупые человеки. Мы сильнее! Мутанты показываются прямо за спинами сестёр. Один уже раскручивает ствол минигана. Им хватает реакции разбежаться по сторонам. Алекс забегает за другой угол здания, а Джудит буквально ныряет за небольшой фонтан. Крупнокалиберная очередь поднимает в воздух бетонную пыль и крошки прямо у неё над головой. Мутанты всё прибывают, Алекс перестаёт считать на тринадцати. Всё становится ещё хуже, когда двери библиотеки открываются, выпуская на улицу ещё больше зелёных верзил. — Джу! Помоги Грегу! Давай! Алекс высовывается из укрытия, чтобы защитить сестру. Внимание сосредоточено на мутанте с миниганом, перекрестие прицела уже направлено ему в голову. Плавный нажим на курок и яркий лазер обрывает его жизнь до того, как тот успевает произвести хоть выстрел. Сердце стучит словно прямо в ушах, дыхание сбивается, но Лекс очень старается успокоиться. Она убивает ещё несколько супермутантов и срывается с места, чтобы догнать остальных. Джудит оттаскивает раненого Грега подальше от крыльца библиотеки, укрываясь на спуске к стороннему входу. — Лекс, тут тяжко. Нам нужна помощь, иначе мы не выживем, — сестра тратит последний стимпак на Грега. Тот кричит и корчится, стараясь закрыть рану под грудью. — Беги до Даймонд сити или Добрососедства, приведи кого-нибудь. Быстрее. Алекс без слов соглашается, отвечая кивком, и уже вскакивает на ноги, когда на арене появляется третий игрок. Оглушающий взрыв снаряда «Толстяка» гремит прямо у входа в библиотеку, разрывая одного супермутанта на части и убивая ещё двух осколками. Девушка с опаской высовывается из укрытия. — Стая, — сквозь зубы шипит Лекс. — Как они нас находят? — Плохи дела, — Джудит поджимает губы. Она использует появившееся время, чтобы придумать план. Времени нет. Супермутанты забаррикадировали вход и методично отстреливали назойливых рейдеров. Те, в свою очередь, свинцовыми потоками выгрызают себе путь. Алекс страшно. Она слышит вымученные, приглушённые крики Грега за спиной и успокаивающий голос Джудит. Сестра говорит, что всё будет хорошо, что в этот раз всё снова обойдётся. — Я задержу их. Бегите, — мужчина геройствует, поднимается на ноги, зажимая рану. — Остались только мы втроём. Вам нужно, — кашляет, на кулаке остаётся кровь, — нужно добраться до Дейзи. Идите. Он с силой толкает их в сторону от перестрелки. Девушки противятся, не хотят уходить. Первой сдаётся Алекс. — Он прав, Джу. Нам надо выбираться. — Нет! Мы не оставим его. — Он не жилец, — признаёт сестра, поджав губы. — Ему осталось полчаса. Джудит мокрыми глазами осматривает Грега. Его светлые волосы сбились в клоки, некоторые пряди слиплись от засохшей крови. Он бледен, тёмный дорожный костюм пропитался его собственной кровью. — Мы приведём помощь. Алекс чувствует стыдливое облегчение. У них есть шанс ускользнуть. Весь караван уничтожен, но они могут выжить. Лекс уже проходила это. Иногда так надо. Они сбегают в тот момент, когда рейдеры подошли опасно близко к их укрытию. — Они зд… — крик рейдера обрывается громким хлопком пистолета. Сёстры прибавляют ход. В ногах тяжелеет с каждым шагом, но они продолжают побег. Винтовка прижата к телу, Алекс готова в любой момент пристрелить преследователей. Они заворачивают за угол. Слышат крик Грега, наполненный болью. Теперь их только двое. Их найдут совсем скоро. — Под тем домом есть подвал, там можно укрыться, — Джудит тащит сестру на другую сторону дороги. Их шаги сопровождает оружейная очередь. Джудит вскрикивает, толкает сестру на хлипкую дверь и падает следом. В поднявшейся пыли глазам нужна пара секунд, чтобы разглядеть обстановку. Джу шипит, волочит за собой правую ногу. Алекс перехватывает её руку, торопливо добирается до люка в полу и влезает внутрь. Там сыро и темно настолько, что едва можно различить силуэты. — Куда попали? — шепчет Алекс. — Нога, — сестра стонет, — и… и, кажется, пуля отскочила в пояс. Рука, измазанная в чём-то сыром и липком, смыкается на запястье Лекс. — Не бросай меня, сестра. Мне страшно. — Я приведу помощь. Я скоро приду с помощью, обещаю. Я вернусь. — Не уходи, — всхлип. — Я… Она не вернётся. Выйдя на улицу, Алекс попадёт в капкан. Рейдеры с одной стороны и супермутанты с другой. Стаю перестреляют, а её ранят. Она потратит на себя оставленный про запас стимулятор, но сознание всё равно покинет тело.
Алекс жмурит глаза, смахивая слёзы. Она слышит шаги на лестнице, оборачивается, чтобы увидеть Нейта. Он молча кивает и встаёт рядом, оперев руки на перила. — Найдётся лишняя сигаретка? — Девушка протягивает пачку. Выживший подкуривает от висящей рядом лампы, с наслаждением втягивает дым. — Долго тут сидишь? Алекс жмёт плечами, скользит взглядом по линии горизонта. — О чём вы вчера разговаривали с Маккриди? Не подумай ничего, просто было непривычно видеть перед ним откупоренную, но не тронутую бутылку виски. — Да так, — Алекс даже не старается увильнуть от ответа. Впрочем, Нейт и не просит. Он жмёт плечами, словно говоря «ну и ладно». — Скоро выдвигаемся. Будь готова.***
Алекс не может смотреть на то, как её друзья обсуждают план действий. Она уже в сотый раз открывает рот, чтобы заставить их повернуть назад и отпустить её туда одну, но снова сомневается, что они её послушают. Транзитный центр уже маячит впереди, времени остаётся всё меньше. Но Алекс так и не решается. — Мак, разведаешь обстановку? Как-то там слишком тихо, мне это не нравится, — Нейт всматривается вдаль и жалеет, что в шлем его брони не встроен нужный сенсор. Роберт взбирается повыше, чтобы занять более удобную позицию и даже без бинокля видит движение. — Стрелки. Человек пять по крышам, семь по периметру, сколько ещё внутри сказать сложно. Ха, даже вижу пару знакомых лиц. — Пойдёшь договариваться? — Нейт не упускает шанс пошутить, хотя подкинутый им миниган явно говорит о другом настрое. — Подойдём чуть ближе. Роб, найди себе позицию, снимай, кого сможешь. Джон, со мной. Алекс, оставайся с Маккриди. — Не-а, — она мотает головой. — Я не буду прятаться за вашими спинами. Не в первый раз пистолет в руках держу. — Будь аккуратна. Твоей десяткой там мало что можно сделать. — Поэтому я подожду, пока вы прибьёте кого-нибудь из них, и я смогу забрать их пушку, — девушка, пожав плечами, бодро шагает вперёд. Ждать долго не пришлось — едва они приближаются, первый же встрепенувшийся стрелок валится на землю, убитый выстрелом Маккриди. Алекс, пока остальные не подняли тревогу, хватает с тела карабин, патроны, и прячется за выступом клумбы. Едва до остальных доходит, что на них напали, Нейт уже самоуверенно прёт вперёд, поливая свинцовым дождём особо безрассудных противников. Хэнкок прячется за его спиной и добивает тех, кого миниган не задел. Алекс высовывается из укрытия чтобы снять тех, кто похитрее. Всё же хорошо иметь в команде бешеного, — когда надо, — танка в силовой броне — он стягивает на себя всё внимание противника и даёт остальным хоть какую-то безопасную зону. Есть только один недостаток. В ушах шумит от рёва минигана и девушка не слышит, что к ней подбирается стрелок с силовым кастетом. Но падает, не дойдя буквально пару метров, снятый ещё одним метким выстрелом снайпера. Лекс шарит по карманам так удачно упавшего стрелка и находит там пару стимуляторов, с десяток крышек и патроны. Джентльменский набор. Вокруг продолжают свистеть пули, воздух режется редкими всполохами лазерных винтовок — стрелки не сильно уважают не-огнестрел. Позиция становится невыгодной — противники поумнее забились в соседнее разрушенное здание. Оценив ситуацию, девушка выпрыгивает из-за укрытия и скрывается на первом этаже парковки. Она вся заставлена старыми машинами, между которыми то и дело виднеются скелеты. — Дерьмовая у вас смерть была, ребята, — бурчит Лекс себе под нос, тихо продвигаясь вперёд. Если они хотят воспользоваться монорельсом, то должны быть полностью уверены, что других безбилетников не будет. А они выползают, словно услышав упоминание, из каждой щели. Штук десять гулей преграждают ей путь, собираясь в кучку. До них метров двадцать, они сонные и пока не почуяли её. Перестрелять их всех Алекс не успеет — как минимум трое смогут подобраться совсем близко. К тому же, чуть подальше просыпается совсем уж неприятный противник. Одно только бликующее зелёное свечение ударяет под желудок комком страха. Этих тварей Алекс боялась всегда. Думать некогда. Карабин откидывается на плечо, граната из подсумка выныривает прямо в руку. Девушка неплохо стреляет, но точно уверена, что шальная пуля-таки залетит в одну из машин. Лучше уж управлять этим безумием, чем ждать его начала. Точный бросок отправляет снаряд под ржавую машину. Теперь только бежать и надеяться, что двигатель старой «Корвеги» действительно такой надёжный, как говорили в рекламе, и даже спустя две сотни лет не растерял своей атомной мощи. Цепочка взрывов привлекает внимание не только возможно оставшихся стрелков, но и компании Нейта. Маккриди, подобравшийся уже совсем близко, даже успевает различить в этой вакханалии сколько именно раз прогремело. Он встречается взглядом с притаившимся неподалёку Хэнкоком. Гуль точно знает, чьих это рук дело, но не менее обеспокоен судьбой их хозяйки. — Её видел кто-нибудь? — Нейт, озираясь по сторонам, двигается в сторону парковки. — Я видел, как она туда зашла, — Маккриди, не выпуская из рук винтовку, идёт следом. Троица заглядывает в пролом стены. Внутри пылают и пышут жаром скелеты подорвавшихся машин, тлеют разорванные тела гулей. — Останьтесь здесь, я проверю. По крайней мере, если взорвётся ещё что-нибудь, мне не будет так страшно. А вы пока посмотрите, не остался ли тут кто лишний. Получив от друзей согласие, Нейт обходит стену и протискивается сквозь служебную дверь. На наплечнике верной Т-45 остаётся бетонная крошка и царапины, но они скорее играют роль украшения. Внутри довольно тихо и Нейт решает просто её позвать. — Алекс? Алекс, ты меня слышишь? За углом скрипит металл. Нейт в пару шагов оказывается у источника звука. Алекс привстаёт, уперевшись на заднюю часть автомобиля. Свободной рукой массирует явно ноющий висок, под пальцами проскальзывают тонкие царапины. В остальном она, на первый взгляд, цела и невредима, но такой взрыв должен был как минимум её оглушить. — Ты меня слышишь? — Выживший громче повторяет свой вопрос. Лекс поднимает на него растерянный взгляд и кричит, улыбаясь как ребёнок, на всю парковку: — Ты слышал, как шарахнуло? Нейт не спешит отчитывать девчонку за опрометчивый поступок. Он обходит машину и предлагает свою руку в качестве опоры, попутно высматривая возможную опасность. — Да тебя на пол содружества слышно было, — мужчина коротко смеётся. — Больше так не делай, — он снимает шлем, чтобы получше рассмотреть Алекс. — Это было глупо. — Зато эффективно, — заложенность в ушах постепенно отпускает и она говорит уже чуть тише. — А что снаружи? — Вроде тихо. Кто был здесь? — Дикие гули. С десяток. И мерзкий светящийся. — Где поцарапалась? — он кивает на висок, кожа на котором покраснела от трения. — Да ерунда, — отмахивается Лекс, — не очень удачно укрытие нашла. Алекс чувствует буравящий её спину взгляд, пока они идут к посадочной платформе. За всё время никто не проронил ни слова и это доставляет ей ещё больше неудобства. Она скрипит курткой, поправляя ремень карабина на плече, и это, помимо лязганья пластин силовой брони, единственный звук в этом тихом коридоре. — А что здесь делали стрелки? — решает спросить девушка, чтобы слышать ещё хоть что-то кроме шума в ушах. — То же, что и мы — хотели попасть в Ядер-мир, — отвечает Маккриди. — Ими командовала Кейлор, я нашёл приказ на её теле. — Знал её? — Лекс оглядывается. — И да, и нет. Пару раз пересекался в главном здании, но с ней никогда не работал. Её посылали только в тех случаях, когда надо было перерыть носом всю землю, чтобы найти что-то или кого-то. — Дорылась, что сказать, — девушка пожимает плечами. Они поднимаются по лестнице, выходят на залитую тёплым светом посадочную платформу. — П-помогите. У небольшого укрепления, в нескольких шагах от них, лежит человек. Он выглядит потрёпанным и уставшим, рукой зажимает рану в боку. Всё лицо перепачкано в грязи и крови, но Алекс всё равно останавливает на нём настороженный взгляд. — Эй, — Нейт подходит ближе, — что случилось? — Рейдеры… — ему тяжело говорить, — в Ядер-мире. У них моя семья. Алекс долго смотрит на лицо человека, силясь понять, где могла его видеть. — Успокойся, я хочу помочь. Ты.? — Харви, — отвечает мужчина. — Харви? — переспрашивает Алекс, выходя из-за массивной спины Нейта. — Ты что тут делаешь? С лица поселенца слетает весь налёт отчаяния, оставляя недоумение. — Бельчонок? — мужчина приподнимается. — Живая? Здесь? Я думал парни Мэйсона давно до тебя добрались. — Он удивлён и озадачен настолько, что забывает про раны и привстаёт. — А где Тигрица и Лис? — Джудит и Том, Харви, — поправляет она, скрипнув зубами. — Добирались, и не раз. А теперь скажи мне, что ты тут делаешь? — Ты его знаешь? — вмешивается Нейт. — Он один из фермеров? — Э-э, типа того. Он скорее торговец. — Девушка возвращает взгляд. — Ну так, Харви? Ты тут не просто так врёшь про семью. В чём дело? — Я… Меня сюда поставили, чтобы зазывать всяких храбрых дурачков с пустоши. Эти твари так заполняют свои клетки. — И почему ты всё ещё не сбежал? — Ха, легко тебе говорить, — он усмехается, отодвигая воротник куртки. Под ним виднеется панель ошейника. — Они понадевали всем вот это после вашего побега. Стоит тебе пойти не туда и — бум! Голова на стене. Друзья переглядываются. Маккриди будто хочет что-то сказать, но сохраняет молчание. — Нам нужно попасть в Ядер-мир, — Алекс решает не тянуть время. — Серьёзно, ты возвращаешься туда? После всего этого? — Я же обещала привести помощь. Мужчина скептично окидывает взглядом Маккриди и Хэнкока, видя силу только в Нейте. Лекс садится напротив Харви, осматривает его ошейник, вертя панель как может. Мужчина нервно сглатывает — он боится даже лишний раз прикоснуться к нему после того, как пару недель пытался отскрести с обуви засохшую кровь одного из новеньких. Девушка же точным движением поддевает крышку панели, с бывалым видом осматривает внутренности. — Я на такие уже насмотрелась. В этих ошейниках стоит маленький заряд, — она подсаживается поудобнее и вытаскивает уложенные проводки. — Его не хватит, чтобы голову разорвало, но ты точно сдохнешь от потери крови. А за срабатывание заряда отвечает вот этот проводочек. — Она выдирает чёрную жилку и добавляет: — вроде бы. Харви белеет, а Алекс не сдерживает смех. Её спутникам ситуация не кажется смешной даже когда они понимают, что она знала своё дело. Девушка поднимается на ноги и окидывает взглядом состав за спиной. — На ходу? — она кивает головой в сторону вагонов. — Да, но питания нет. Включить можно с консоли вон в той комнате, — Харви тычет пальцем на заколоченное окно терминала управления. — А эту штуку уже можно снять? — За тобой следят? — Спрашивает, попутно кивком отвечая на предыдущий вопрос. — Нет. Ошейник был гарантией. И Стрелки. — Тогда ноги в руки и бегом отсюда, Харви. Если пойдёшь вдоль развалин шоссе, через какое-то время слева увидишь часовню. От неё, в паре миль на север, есть поселение. Там помогут. — Скажи, что тебя Генерал послал, — поддерживает Нейт. — На первое время с тебя не станут ничего требовать. Пока Выживший ещё что-то объяснял удивлённому внезапной свободой Харви, Алекс занялась восстановлением питания на монорельсе. — А ты не боишься вот так впускать к себе не пойми кого? — Маккриди жмёт плечами, скрестив на груди руки. — Вдруг он там для рейдеров почву подготовит? — Харви просто трусливый дурак. — Кричит в ответ Алекс, не отрываясь от консоли. — Если он — засланный болванчик, можете мне пару пальцев отрубить. — Ты в нём настолько уверена? — недоверчив уже Джон. — Играл он убедительно, как по мне. — Да потому, что особо играть ему и не надо было. — Продолжает девушка, перекрикивая нарастающий гул разогревающихся генераторов. — Сколько его помню, всегда ходил с огромной кучей в штанах. Лекс встаёт, довольно потирая руки. В составе загорается свет. Троица входит в открывшиеся двери и девушка хочет зайти следом, но её останавливает рука Нейта. — Это что? — Лекс недовольно оглядывает выжившего, а в голове рушится построенный план. — Разумнее будет, если ты останешься здесь. Если Мэйсон и вправду так жаждет заполучить тебя обратно, не стоит упрощать ему задачу. — Э-э, нет, так не пойдёт, — она мотает головой. — Я и только я должна размозжить этому ублюдку голову, ясно? — Алекс протискивается между дверью и силовой бронёй, не оставив Нейту выбора. — Без меня вы туда не поедете. — Это плохая идея, Лекс, — Маккриди качает головой. — Останься здесь. — Заладили, — девушка вздыхает. — Я вообще хотела оставить вас тут. — И убиться об первого же рейдера? — Хэнкок усмехается, проходя вглубь состава. Туда, где расположена кабина. — Да если бы, — выдыхает Лекс, надеясь, что её не услышат. Усыпляющий стук монорельса вводит в прострацию. Лекс сидит на полу в самом конце вагона, ветер из разбитого окна колышет её русые волосы. Она прячет лицо в сложенных на коленях руках, пытаясь уснуть, но что-то мешает ей. То ли нарастающее в груди волнение, то ли острые воспоминания, то ли приближающиеся шаги. — Ты бы хоть куртку под голову положила, — Маккриди садится на сиденье по левую сторону от Лекс. Девушка с трудом поднимает голову, разглядывая снайпера сонными глазами. — Бельчонок, значит? — Только не говори мне, что тебе интересно, откуда это пошло. — Немного. — Это же стая. Они всех обзывают звериными именами. — Но почему именно бельчонок? — сквозь смешок спрашивает Маккриди. — Ребят? — Нейт зовёт их как раз в тот момент, когда Лекс открывает рот, чтобы ответить. Они поднимаются на ноги и с вопросом в глазах смотоят на Выжившего. Он просто кивает головой. Из окон вагона открывается потрясающий вид на огромный парк развлечений. Множество стальных конструкций, причудливых домиков и высокая гора в центре. Возможно, во времена до бомб, это место было красивейшей детской мечтой. Вагон качается, заворачивает к высокому сооружению. Конечная. Воспоминания вспышками проносятся в голове Алекс. На секунду она снова ощущает холод и боль в мышцах, преследовавшие их в ночь побега. Ком волнения и предвкушения тяжелеет под желудком, руки сами сжимаются в кулак. — Что нас там ждёт? — Нейт оборачивается на Алекс. Девушка в ответ лишь жмёт плечами.