Голос тёмного сердца

      Я спала, как убитая. Без снов и кошмаров.       Но окончательно в себя не пришло ни тело, ни голова. Особенно остро это ощутилось, когда под конвоем я снова вошла в огромный тронный зал и увидела безупречного Легрена.       — Доброе утро, — улыбнулся правитель.       Акцент в его голосе всё так же резал слух. Богатое убранство зала уже не казалось богатым. Оно отталкивало своим холодом.       — Доброе, — кивнула ему и робко взглянула на королевских советников.       — Мы можем пройти в сад, там будет удобнее разговаривать, — сказал Легрен и указал рукой на стеклянные двери.       Королевский сад оказался небольшим кусочком умиротворения и жизни среди бесконечного камня и серебра. Среди красивых цветов и величественных деревьев царил покой и уют. Но картину портили стражники, всюду стоявшие статуями и неотступно следовавшие за мной по пятам. Казалось, одно неосторожное моё движение, один неверный шаг или неправильный жест — меня тут же проткнут острыми, как жало, мечами. И сделают это с явным удовольствием. От невесёлых мыслей я поёжилась.       Я и Легрен расположились в маленькой беседке, где назойливый ветер не мог нас достать. Правитель на миг вцепился в меня тяжелым взглядом, но спустя короткое время снова широко улыбнулся.       — Итак, маи Агнес, я даже не знаю, с чего начать, — мужчина задумчиво потёр подбородок.       — Начните с того, где я.       — Что ж, хорошо, — правитель устремил взор в пространство и начал говорить. — Государство называется Дэя. Огромная планета, на которой мы сейчас находимся — Тиморен.       — Вы хотите сказать, что я попала на другую планету? — я не узнала своего голоса от ужаса.       — Смотря, откуда ты прибыла. Но, да, верно. И если ты не будешь меня перебивать, я расскажу как, — награждённая суровым взглядом, я мгновенно притихла. — Существуют легенды, что некоторые из нас могут путешествовать меж миров. Никто не знает, почему это происходит и доподлинно неизвестно как. Путешественников меж миров не появлялось в Дэе уже, — правитель запнулся, но быстро продолжил: — Уже десятки тысяч лет. Ты же неким образом попала на нашу планету, в наш мир. Раньше Дэя состояла из людей, наделённых магией, которую условно делили на тёмную и светлую. Но деление в древние времена носило весьма относительный характер. Потому что не всё чёрное — зло и не всё светлое — добро. Но однажды сильные мира возгордились и нарушили равновесие. И мир сам восстановил его — колдуны и колдуньи начали вырождаться. Магия стала даром свыше. Вскоре на Дэе почти не осталось магов. А былая война между тёмными и светлыми вошла в летописи, как самая кровавая бойня за всю историю мира.       — Но раз меня сочли колдуньей, значит, кто-то остался… — логично отметила я.       — Да, — кивнул мужчина. — Мы сильнее обычных людей, дольше живём, выносливее, у нас крепче здоровье. Но с той битвы произошёл перелом. В семье двух магов чаще всего рождаются мальчики, обладающие магическими способностями, и практически никогда — магически одарённые девочки.       — Как вы ещё не вымерли? — удивилась я, а глупое воображение сразу подсунуло мемы на тему гей-парадов и прочей ерунды.       — Во всех девочках с рождения есть магия, но она столь незначительна, да и развивать её приходится годами, что мало кто из них становится действительно важной фигурой в магическом мире, — объяснил Легрен. — А девочки, сила которых превосходит других, чаще всего становятся тёмными.       — Всё дело в печеньках, — глупо хихикнула я.       Нервы сдавали.       — Прости, но я не понимаю твоей шутки, — извинился правитель, а мне даже стало немного стыдно. — Поэтому когда тебя на площади увидели местные жители, то испугались: от тебя идёт мощнейший поток энергии. Ты будто кричишь о том, что колдунья. Никто не стал разбираться — светлая или тёмная. Ведь людям стало очевидно: раз такой силы у светлых женщин не бывает, то ты тёмная.       Легрен многозначительно замолчал, а я напряглась. Вот сейчас он скажет, что костёр уже меня ждёт. И пиши — пропало.       — Сейчас многие тёмные, как колдуньи, так и колдуны, совершают чудовищные дела: грабят, убивают, приносят жертвы. Мы много веков пытаемся справиться с беспределом, но пока безрезультатно.       — Вы сжигаете их на костре, — в горле мгновенно пересохло от очередной догадки.       — Тех, кто виновен и не желает изменяться — да, и уже не одно столетие, — спокойно, будто говорил о погоде, подтвердил мои самые худшие опасения Легрен. — Многие колдуны живут среди обычных людей, помогают им лечиться, выращивать урожай, справляться с засухами и прочими напастями. И каждый колдун, каждая колдунья живёт в определенном поселении.       — Чтобы не начудили?       — Чтобы не вышли из-под контроля. Но есть города и области, где презирают всех, в ком живёт магия. В такое поселение ты и переместилась.       — А что за штуки висели на заборе города? — вдруг вспомнила я детали побега.       — Охранные амулеты. Сквозь такую защиту могут пройти только самые сильные колдуньи и колдуны. Ты через неё не просто прошла, а с легкостью пролетела, — взгляд Легрена стал поистине тяжелым.       — Ну, я почувствовала боль, когда пробегала через ворота, — замялась на миг. — Но было так страшно, что я просто побежала дальше.       — Это лишь говорит о твоей огромной силе, маи Агнес, — кивнул мужчина. — Есть пророчество, по которому в наш мир с зелёной планеты придёт дева с волосами цвета пшеницы и глазами лазурного неба. И эта дева освободит нас от древней вражды и вернёт на Дэю гармонию и спокойствие. Твоя сила… Она как глина. Сейчас я вижу отчётливо. Ты можешь быть и тёмной и светлой. Той, кем сама решишь. Поэтому я возлагаю на тебя большие надежды, маи Агнес.       — Спасибо за доверие, — стушевалась я окончательно, — но мне бы домой, на Землю. Кстати, откуда вы знаете мой язык?       — Родители готовили меня к правлению с рождения. Во Вселенной много наречий, но твой язык один из самых распространённых.       Вот как. Земляне в массы.       — А магия… Почему вы так сильно за неё держитесь? — вдруг встрепенулась я. — Да, рождаются обычные дети без магии. Но чем это плохо? Зачем вести войну и по сей день?       — Ожидаемый вопрос, — горько усмехнулся правитель. — Всё дело в нашем мире в целом. Вся Дэя, весь Тиморен держатся на магии. Я говорю не только о технической стороне жизни типа светильников, строительства, лекарских навыков. Я говорю о рождении детей в принципе. Магия подпитывает жизнь этой планеты. Ещё сто лет назад население Тиморена было почти вдвое больше, чем сейчас. На полях росли волшебные травы, а в лесах — магические деревья. Но всё медленно и верно погибает. Источники иссякают, исчезают, погибают. А без источников магии, без колдунов и круговорота силы мы все просто медленно вырождаемся. Колдунов и колдуний почти не рождается, а те, что родились, часто теряют крохи силы ещё в детстве, а те, кто не теряют — не могут их развить. Наш мир изначально магический, Агнес. Людей не становится больше: и тех, у кого есть силы, и тех, у кого их нет.       — То есть, магические силы планеты влияют не только на магов? — поинтересовалась я.       — Колдунов, — поправил меня Легрен. — Но в целом, да, так и есть. В обычных семьях так же практически не рождаются дети, как и в семьях колдунов. А без магических трав и корений мы часто не можем помочь болеющим людям — лекарей с силой не так и много в нашем мире.       — Ясно, — выдавила, с трудом сглатывая горький комок в горле. — Но как мне быть? Я же ничего не умею. Даже языка вашего не знаю. Не говоря уже о спасении целого мира и магии. Мне вообще до сегодняшнего утра казалось, что я сплю.       Легрен задумался и снова ушёл в себя. Прошла минута, другая, а затем и третья. Правитель всё молчал.       Когда я уже сама начала дремать с открытыми глазами, мужчина резко дёрнулся, порядком меня испугав, и сказал:       — Ты отправишься на север континента, к мас Торео. Только старик Тор сможет научить тебя всему, что пригодится в Дэе. Мы уйдём к нему порталом, — правитель постукивал длинными пальцами по подбородку, а я, наконец, поняла, кого он мне напоминает с Земли — вылитый Трандуил из фильма Хоббит. — Хотя порталом крайне накладно, но я лично должен поговорить со стариком, объяснить важность твоего правильного обучения.       И мне совсем не понравилось, как блеснули при этом глаза Легрена. Совсем-совсем не понравилось.       — А вы пока поймёте, как отправить меня домой? — с надеждой в голосе спросила я.       — Конечно! — радостно возвестил он. — Пока ты научишься владеть своей силой, я узнаю, как тебе вернуть равновесие в мир, а затем — как нам отправить тебя домой.       — Волшебно, — выдохнула обречённо.       Ловушка захлопнулась. Я очутилась в клетке.       — Тогда на этом и остановимся! — заключил правитель и встал, протягивая мне руку.       Когда наши пальцы соприкоснулись, я почувствовала, как по телу разлилось мерзкое холодное ощущение, будто на голову вылили ушат ледяной воды.       Легрен тоже что-то почувствовал. Но ему, в отличие от меня, ощущение понравилось. Мужчина подошёл очень близко и осторожно прикоснулся к моим волосам, заправив локон за ухо.       — Как жаль, что у меня уже есть невеста, — равнодушно сказал он, будто освещал прогноз погоды. — Твоя магия мне подходит. Мы могли бы поладить.       Я ошарашено смотрела на правителя Дэи и не знала, как покультурнее послать его в пеший эротический тур до Земли, при этом не оказавшись на костре после своих слов.       — Э-э-э-э-э-э, — протянула растерянно.       — В твоём мире ты была замужем? — вкрадчиво поинтересовался Легрен.       — Да, — сразу же соврала я, на всякий случай.       — Это объясняет величину твоей силы, — на лице мужчины на миг возникла недовольная гримаса.       Легрен отошёл на шаг и сказал, отвернувшись:       — Делиса уготована мне судьбой и пророчеством, с этим, к сожалению, ничего не поделать.       — К сожалению? — переспросила я.       — Именно, — вздохнул мужчина, поднимая голову к серому небу, а сходство с киношным Трандуилом перевалило далеко за отметку «максимум». — Есть вещи, которые я не волен выбирать, Агнес Эллингтон из Уайтхилл-Бордон. Правитель огромного государства не хозяин себе и часто не хозяин своей жизни, — на дне глаз Легрена плескалась такая тоска, что заныло сердце. — Так что расслабься, маи Агнес, я не буду претендовать на твоё испуганное сердечко. Ты нужна Дэе, ты сможешь вылечить наш мир.       — Наш? — мой голос дрогнул.       — Наш, — кивнул Легрен. — Потому что теперь ты — его часть. И от судьбы никуда не денешься. Идём.       — Конечно, не денешься, — прошептала я, убирая прядь волос за ухо.       Главное, чтобы никто хотя бы первое время не узнал, что настоящий цвет моих волос — тёмный, а никак не светлый. Иначе следующей у столба на костре окажусь именно я.       Сборы перед отправкой на север заняли неделю.       Легрен заявил, что обязан снабдить меня всем необходимым на первое время, ведь я — надежда Дэи. Ага, надо только будет корни волос чем-то подкрасить, как отрастут. Мысли о краске для волос заставляли нервничать. Что если у них вообще не красят волосы? Тогда что? Побриться на лысо? Думать, как и куда бежать?       Вопросы оставались без ответов, а нервное напряжение росло, как и давление в груди.       — Не переживай, это твоя сила, — пояснил однажды правитель Дэи. — Просто её слишком много, ты не умеешь ей управлять. Старик Тор сможет тебе помочь. Со временем станет легче.       Мне оставалось лишь кивать, как китайский болванчик в старых машинах дешёвого такси.       На восьмой день, в одном из пафосных залов, сияющий правитель взял меня за руку и под присмотром нескольких стражников открыл портал — огромную чёрную дыру, внутри которой поблескивали серебристые нити.       — Это точно безопасно? — с сомнением спросила я, разглядывая черноту.       Ответом послужил смех мужчины. Я же смотрела в его светлые глаза и с каждым днём боялась этого человека всё сильнее и сильнее.       Одна встреча с его невестой стоила мне десятка нервных клеток: холодная, словно ледышка, надменная, как супермодель, красивая, как сказочная фея. Рядом с Легреном она казалась настоящей Ледяной Королевой. Вот только из правителя Дэи будто высасывали всю радость, когда она была рядом. Светлые глаза Легрена леденели, взгляд становился расфокусированным, а вид мужчины — каким-то забитым.       Будущая королева Дэи почти сразу получила от меня кличку Дементорша. И где-то внутри я искренне сочувствовала Легрену. Может, потому что сама невольно попала в такое же положение, когда обстоятельства оказались не на моей стороне.       — Не бойся, Агнес, я не причиню тебе зла, — произнёс правитель.       «Пока что» — послышалось мне окончание фразы, не сказанное вслух.       Я зажмурилась и шагнула в темноту, крепко ухватившись за руку Легрена.       Несколько секунд в ушах стоял сильный гул, а тело будто сдавливало со всех сторон. Но всё достаточно быстро утихло, и я приоткрыла глаза. Яркий солнечный свет болезненно резанул по сетчатке. Часто заморгав, я завертела головой.       Мы стояли у каменного забора большого особняка. Трёхэтажное строение выглядело мрачно даже в ярких лучах полуденного солнца. К крыльцу вела мощеная дорожка, по бокам которой росли аккуратно подстриженные кустарники. На воротах висел огромный замо́к. Да, гости тут явно бывают редко.       — Надо же, нас никто не встречает! — по-детски возмутился Легрен и обернулся к стражникам, которые уже выходили из портала с моими сундуками, а затем снова прикоснулся к замку́. — Эй, старик Тор! Неприлично вот так встречать его Величество!       — Может, он не понимает моего языка? — робко предположила, исходя из логики, что раз я понимаю Легрена, то он говорит на Земном наречии.       — Всё он понимает! — фыркнул правитель. — Он сильнейший колдун, знает и умеет больше, чем ты и я вместе взятые. Таких, как старик Торео, осталось в Дэе всего шесть человек.       Как только правитель замолчал, замо́к на воротах издал щелчок и упал на землю. Металлические створки с громким скрипом распахнулись, приглашая на территорию особняка в лучших традициях американского хоррора.       — Вот видишь! — довольно заключил Легрен, широко улыбаясь. — Я же говорил, что старый плут всё знает и умеет! Идём!       Как по команде портал позади нашей компании закрылся. Теперь пути назад точно нет. Хотя, его не предполагалось изначально.       Я с опаской направилась вслед за Легреном, постоянно озираясь по сторонам. Благодаря мрачной атмосфере, казалось, что на нас вот-вот бросится зомби или какая-нибудь иная нечисть.       Проходя по мощеной дорожке, я заметила на кустарниках крохотные белые цветочки. Столь маленькая деталь внезапно отодвинула все страхи на задний план и придала уверенности, что особняк и его обитатели не так страшны, как кажутся на первый взгляд. Маньяки не любят цветы. Надеюсь. Легрен вбежал по ступеням и по-хозяйски вошёл в дом. Оглядевшись в пустом холле первого этажа, правитель Дэи громко сказал:       — Мас Торео, я без ума от ваших умений, но я жутко спешу. И мне, между прочим, ещё виновных судить.       Но дом не издал ни единого звука. Ни шороха, ни скрипа, ни голосов или возни слуг. Абсолютная тишина.       — А от качества моей работы будет зависеть отпуск вашего сына! — вкрадчиво добавил хитрый правитель.       — Так значит, дева с Земли, — раздался хриплый голос справа, а я вздрогнула от неожиданности.       В арке, облокотившись о стену, стоял, сгорбившись, пожилой мужчина. Я бы сказала, старик: низенький, с длинной белой бородой и яркими рыжими глазами. Для полного счастья не хватало посоха и остроконечной шляпы. Тогда точно получился бы вылитый…       — Мерлин! — воскликнула я.       — О, нет, до вашего легендарного колдуна мне далеко, — покачал головой старик. — Я — Торео, а лучше называть меня старик Тор. Бывший придворный колдун в тридцать восьмом поколении, Охотник за неверными.       — Здравствуйте, — тихо поприветствовала я пожилого колдуна, благоразумно решив пока не расспрашивать его о титулах.       — Что ты хочешь от меня, мой дорогой мальчик? — старик бросил на Легрена мимолётный взгляд, а затем обратил внимание на меня.       — Никто лучше тебя не сможет научить маи Агнес владеть своей силой, — сообщил Легрен. — Она уникальна.       — Да, уникальна, — с сарказмом произнёс Торео, но в голосе его не слышалось злобы или издёвки.       — Ты что-то знаешь? — напряженно спросил правитель. — Ты что-то можешь сказать о маи Агнес?       — Смотря что ты хочешь услышать, — усмехнулся старик. — Например, интересует ли тебя тот факт, что нашей гостье Дэя не по нраву? По крайней мере, пока. Или тебя интересует факт, что прелестная маи через пару лет станет второй по силе колдуньей в нашем мире?       Я потрясенно замерла, а Легрен даже не скрывал искреннего удивления.       — Второй после меня? — спросил мужчина с нотками недоверия в голосе.       — Нет, после самой сильной колдуньи, которая через два года появится в Дэе, — буднично сказал Торео. — Мы с тобой не будем годиться в подмётки этим двум дамам. Они зададут Дэе жáру.       В огромном холле повисла тишина, а я стала слышать шум крови в ушах.       — Я даю согласие на обучение маи Агнес, — несколько торопливо произнёс старик Тор.       Краем глаза я заметила, как Легрен напрягся и нахмурился.       — Тогда я вас оставлю, — произнёс правитель и, повернувшись ко мне, натянуто улыбнулся: — Я рад нашему знакомству, маи Агнес. Вы в руках надёжного учителя. Чуть позже мы обсудим все нюансы по кристаллу связи. И, надеюсь, мы скоро встретимся во дворце.       Затем Легрен повернулся к старику и что-то сказал на местном языке. Я бы даже сказала, приказал. Торео не шевелился несколько секунд, а затем кивнул. Расплывшийся в улыбке правитель тут же удалился.       — Что ж, прелестная маи, добро пожаловать в Северные Земли. Надеюсь, тупица-Легрен додумался снабдить вас не только придворными платьями из неуместного на севере шёлка. Анита! — крикнул старик так громко, что, казалось, задрожали стёкла.       В холл почти сразу вошла женщина лет сорока в мешковатом платье и чепце.       — Анита, рапас маи Агнес дэира эмон, — произнёс старик, а затем начал давать инструкции относительно меня.       И я уже не вслушивалась в незнакомую речь.       В голове вертелась мысль о том, как же капитально я попала. Запоздалое осознание.       Но уж лучше поздно, чем никогда.       Очнулась я в небольшой, но уютной комнатке на третьем этаже особняка. Убежище или новая тюрьма — я пока не поняла наверняка — выглядело до боли уютно и отдаленно напоминало спальню в загородном доме родителей в маленьком городке Уайтхилл неподалёку от Бордона.       И поймала себя на мысли, что я бы полжизни отдала за то, чтобы оказаться в родном Восточном Хэмпшире. И вдохнуть влажный воздух Портсмута, наблюдая с набережной за неспешным ходом огромных судов, пересекающих Ла Манш. Пройтись по тропинкам знакомого Элис Холт Форест, восхищаясь вековыми деревьями. И просто сходить за проклятыми грибами с семьёй. С теми, кого я люблю. С теми, по кому так сильно скучаю. С теми, кого не ценила, пока была возможность быть рядом. Сердце болезненно заныло, внутренности обожгло страхом. Увижу ли я их всех когда-нибудь? Папу, маму, Генри, Эдвина и Джессику, своих племянников. Хоть одним глазком. Хоть на короткий миг, чтобы обнять и сказать, как сильно я их люблю.       Маленькая слезинка упала на каменный пол, оставив крохотное тёмное пятнышко. Тряхнув головой и утерев глаза рукавом, я приказала себе быть сильной и не раскисать. Раз в этот мир есть вход, значит, должен быть и выход. Осталось только его найти. А для этого придётся развивать силу, живущую внутри.       Я снова огляделась: вместо деревянной облицовки, к которой я привыкла дома, везде был камень.       Маленький камин, пара натюрмортов на стенах, большая двуспальная кровать с балдахином, шкаф и небольшой письменный стол со стулом — вот и вся обстановка. Но, несмотря на небольшое количество мебели, комната показалась уютной. Я же заставила себя поверить, что нахожусь в гостях у ближайшего родственника. Поэтому комнате был присвоен статус убежища, а я позволила себе расслабиться.       Мой «учитель» зашёл уже ближе к вечеру и принёс стопку книг, а так же несколько огромных карт, сказав, что начать знакомство надо с устройства мира и географии в целом.       На мой возглас насчёт незнакомого языка старик Тор лишь махнул рукой. Но, тем не менее, учебник для маленьких детей принёс следующим же утром.       Так и началось моё обучение в Дэе.