Глава 5.
5 января 2019 г. в 01:30
В чувство меня привели слова старика Тора и его встревоженный голос:
— Маи Агнес, что такое?!
Ноющее ощущение мгновенно отступило, оставив после себя необъяснимую пустоту, а мои руки тут же повисли безвольными плетьми вдоль тела.
— Теперь мы можем отправиться домой, учитель? — хрипло выдавила, боясь зарыдать в голос.
— Да, девочка, конечно, — с сочувствием произнёс он и, подхватив меня под локоть, провёл сквозь толпу к экипажу.
Люди со скучающими лицами стали расходиться. Будто не здесь только что убили девушку. Будто люди только что посмотрели унылую мелодраму, а не казнь живого человека.
Сжавшись в комок, я забилась в самый угол экипажа и периодически прижимала руку к груди. Необычное ощущение иногда возвращалось.
— Агнес, что с тобой? — на подъезде к особняку засуетился старик. — Тебе плохо? Сердце болит?
Мило. Инквизиторы знают, что такое сердце.
— Давайте поговорим позже, хорошо? — устало выдавила я.
Экипаж остановился, и я вихрем метнулась к особняку. Оказавшись в своей комнате, закрыла дверь и не вылезала из убежища до самого ужина.
Когда во всём особняке вспыхнули небольшие магические фонари, а ночь вступила в свои права на тринадцать часов, в дверь тихо поскреблись.
Я ответила молчанием.
— Агнес, — негромко спросил голос без привычной приставки «маи», что означало в этом мире «госпожа», или «мисс» в моём родном мире. — Могу я войти?
Старик Торео неловко мялся на пороге, не решаясь нарушить границы комнаты.
— Заходите, учитель, — отозвалась я хриплым от долгого молчания голосом.
Он потоптался ещё с минуту и, наконец, зашёл. Устроившись в кресле, тихо кашлянул и произнёс:
— Я хотел извиниться за то, что тебе пришлось сегодня увидеть, Агнес, — в голосе старика Тора слышалось искреннее сожаление.
— Приказы свыше не обсуждаются, — усмехнулась я, вспоминая властный тон, которым Легрен раздавал указания.
— Да, но мы могли бы что-нибудь придумать, — возразил Торео. — Могли сказать, что тебе нездоровится. Или что тебе вредно смотреть на подобного рода… происшествия, — тихо добавил он. — Я мог бы сказать что-то… Я не знал, что ты настолько…
— Глупая и впечатлительная? — хмыкнула невесело.
— Нет, — покачал головой учитель. — Ранимая и справедливая. Ты тоже поняла, что на костре оказалась пусть и виновная в смерти людей, но несправедливо обречённая на гибель девушка. Она вершила свой суд. И где-то внутри я сам понимаю, что в её действиях справедливости больше, нежели в нашей инквизиторской системе.
— Но вы не можете идти против всех в одиночку, — заявила я твердым голосом. — Иначе вас быстро отправят вслед за Сапритой.
— Ты даже имя запомнила, — с печальной улыбкой Торео покачал головой. — И ты вновь права в суждениях, Агнес. Но пройдёт время, и ты сможешь помочь изменить этот мир. Ты уже начала его изменять, сама того не зная.
— Вы про то странное происшествие с огнём, который не хотел разгораться? Или про необъяснимую боль в моей груди? Может, всему виной красивое свечение в груди Саприты?
Старик Тор нахмурился, выслушав массу вопросов.
— Да, огонь — твоих рук дело, — кивнул он. — Свечение в груди девушки — это её сила, которую ты не могла увидеть до того момента. А вот что за боль у тебя? О чём ты говоришь?
Кратко описав свои ощущения, я увидела, как учитель нахмурился.
— Кто-то прощупывал тебя, твою силу, твой стержень, — недовольно заворчал он. — Значит, Легрен подослал своих собак, чтобы проследили за нами.
— Тогда уж за выполнением распоряжения его Превосходительства, — фыркнула я.
— Верно. Но всё хорошо. Я завтра же обучу тебя блокам. Что-что, а они у тебя точно получатся.
И мы принялись за освоение новых навыков.
Удивительно, как быстро я свыкалась с дикими вещами, приняла существование других миров, магии, колдунов и колдуний, смирилась со своим смутным предназначением в Дэе.
Даже новые представители флоры и фауны не вызывали чувства «ого-смотрите-какая-штуковина!».
Я неспешно исследовала местный парк, а затем и прилегающий к нему лес. Там же стала практиковаться во владении силой и училась подпитываться. Особенно хорошо у меня получалось черпать силу из земли.
Выйдя на просторную поляну недалеко от парка, я по привычке огляделась и опустилась на колени. Меня окружало мягкое поле зелёной травы, чуть присыпанной снегом.
В Дэе все женщины носили платья, как в средневековье. Ей богу, если я смогу изменить этот мир, то первое, что поменяю — глупые правила насчёт женской одежды.
Старик Тор был со мной в некоторой степени солидарен и разрешал ходить в штанах и мужской рубахе вместо платьев, но только внутри владений. В свет приходилось выходить при параде.
Сначала руки почувствовали привычный холод от снега и земли, а затем кончики пальцев начало покалывать, по венам будто пустили тепло. Улыбнувшись уже родным ощущениям, я чуть пошевелила пальцами. Сотни снежинок, как по команде, взметнулись вверх и закружились вокруг меня.
Руки уже жгло огнём. Казалось, внутри разгорался пожар. Я чувствовала, как каждую клеточку тела заполняет магия, даря ощущение могущества и всесилия. Вокруг уже бушевала небольшая буря, не причиняя вреда или неудобств.
Когда всё утихло, я блаженно прикрыла глаза, наслаждаясь внутренней наполненностью и гармонией.
Я встала на ноги и отряхнулась, когда из-за деревца показалась мордочка животного.
— Ой, какой милый зайчик! — умилилась я. — Иди скорее ко мне!
И зайчик пошёл в мою сторону. Правда, сначала оскалился, показав несколько рядов острых акульих зубов, отчего милая мордочка стала похожа на маску из хардкорного фильма ужасов. А потом, само собой, зверёныш резво поскакал ко мне.
Как же я орала. Нет, не так. КАК ЖЕ Я ОРАЛА! Орала и бежала со всех ног, издавая дикие вопли ужаса. А неведомая зверушка с хрипами неслась за мной, ничуть не отставая.
— Спасите! — заверещала я, вбегая на крыльцо особняка, и только тогда обернулась.
К моему удивлению кролик-убийца исчез. Зато на крики вылезла половина особняка, включая хозяина.
— Что стряслось? — заворчал старик Тор.
— За мной такая штука из леса погналась, — задыхаясь от быстрого бега, начала я. — Как заяц, только с зубами. Жуткая жуть!
— А! Так это триммы. Они совсем неопасны, — отмахнулся колдун, но, видя мой взгляд, добавил: — Тримы плотоядные. Зубы нужны им, чтобы питаться. На людей они не нападают.
— Но он так бежал ко мне, — не сдавалась, вспоминая страшное хрипение позади.
— Наверно, ты его сама позвала, — предположил учитель, с улыбкой прищурившись. — Любишь ты всякое зверьё. А тримы одиноки. Говорят, что Дэя — не их родной мир. Поэтому от них шарахается и обходит стороной всё живое.
— Неудивительно, — я заворчала, но всё равно оглянулась на лес.
Желание ходить дальше крыльца пропало начисто.
Но лесная свежесть всё равно манила. Казалось, в лесу даже холодный северный ветер не такой суровый, нежели в городе.
Через несколько недель, набравшись смелости, я вновь отправилась на любимую поляну.
Ночью выпал снег, поэтому путь оказался нелегким. Добравшись до точки назначения, я улыбнулась. Странное место: так и притягивает, так и манит.
Не прошло и пяти минут, как послышалось знакомое шуршание: из-за дерева показалась мордочка тримма. Черные глаза-пуговки смотрели, казалось, с опаской.
— Меня ждёшь, маленький? — сказала я, судорожно сглатывая вязкую слюну, потому что триммы до сих пор казались монстрами с милой внешностью.
Не знаю, что тогда мной двигало, но я присела на колени и снова поманила кролика-мутанта.
Зверёк с опаской направился ко мне. Внутри меня не было ни страха, ни ужаса, ни иных негативных эмоций. Я лишь сидела и ждала.
Маленькая голова зверька коснулась моих пальцев.
— Такой пушистенький, — тихо хихикнула я, а зверёныш издал громкий, но не агрессивный звук, и начал, словно кошка, ластиться к рукам.
Потом я всё-таки задержала дыхание: на поляну высыпало около двух десятков милых триммов. Они облепили меня, как дети родную мать после разлуки. И каждый с фырканьем требовал свою дозу любви и ласки.
— Какая жесть, — прошептала я, но гладить пушистиков не прекратила.
Так и сидели мы вместе, одинокие иномирянские существа, встретившиеся в Дэе.
Спустя неделю пришло любопытное осознание: сила слушалась и легко контролировалась мной. Способности осознавались так же чётко, как рука или нога.
Я научилась ставить мало-мальски приличные блоки, могла подлечить несильные раны, обменяться силой с другим колдуном и даже применить силу против.
— Твоя стезя — защита, — покачал головой старик Тор. — Атака на слабом уровне. Надо уделять ей больше времени.
— Вообще-то, у меня пока всё на слабом уровне, — заворчала я. — Только и могу, что царапину вылечить и от летящей в меня тряпки блок поставить. Если мне на пути встретится что-то реально серьёзное, то я сяду в лужу.
— Ты пока не полностью чувствуешь свою силу, всё в порядке. И даже не потому, что ты до конца ещё не знаешь всего своего потенциала. Скорее, причина в неумении прочувствовать. Наверно, придет со временем, — в голосе старика Тора слышалось сомнение.
— Но что, если моя магия не светлая? — задала волнующий много дней вопрос.
— А она и не светлая, — огорошил учитель, — она серая: настолько светлая, насколько тёмная. Идеальная колдунья из далекого прошлого.
Я непонимающе хлопала глазами.
— То есть, мои глаза не потемнеют, если я решу выбрать тьму?
— Я тебе выберу тьму! — пригрозил Торео. — Твоя внешность уже не изменится. Вообще.
Удивил, так удивил.
Так повелось, что иногда внешне можно отличить сильного тёмного колдуна от светлого. Владеющие тёмной магией сами были будто сотканы из тьмы. Но самое большое отличие — глаза. Чем больше в колдуне или колдунье чёрной магии, тем чернее глаза. Но колдуны научились скрываться так же хорошо, как я подкрашивать корни волос в светлый цвет. Поэтому теперь редко можно встретить кого-то с черными глазами.
— Я знал и видел только одного человека, у которого радужку полностью проглотила тьма, — задумавшись, произнёс старик Тор. — Жутко, скажу я тебе. Белок и черная Бездна вместо карих глаз.
И я жадно слушала рассказы мас Торео, впитывая всё, что сможет пригодиться в будущем.
В день, изменивший многое, небо снова покрылось свинцово-серыми тучами, а ветер подозрительно утих.
— Сегодня хороший день, чтобы поездить верхом, — задумчиво произнес старик Тор, бросив взгляд на окно. — Тикс уже неделю стоит в стойле.
— Что-то меня не радует идея прогулки верхом сегодня, — честно призналась я. — Такое чувство, что вот-вот ливанёт. Или метель поднимется.
Я не стала рассказывать старику, что с триммами у меня сложились крайне тёплые, я бы даже сказала, любовные отношения: я почти ежедневно навещала табун новых маленьких зубастых друзей, а они с радостью коротали со мной холодные дни и вечера. Поэтому для многих обитателей поместья старика Торео мои лесные прогулки казались странной дикостью. Я же впервые за долгое время осознала, что чувство щемящего одиночества меня, наконец-то, отпустило.
Но сегодня воротило от одной мысли выйти на улицу.
— Езжай, езжай, — заворчал старик в ответ. — А то всё в лес пешком и пешком. Тем более, нужно у ведьмы Най забрать настойку от радикулита. Вот и дуй к ней. На всякий случай держись северного пути. Если начнётся дождь или метель, не геройствуй, останься у старухи на ночь, поможешь ей по дому лишний раз. Она совсем медлительная стала, тяжело ей одной. А ты к обеду вернёшься.
— Да, старина Най любит почесать языком, — беззлобно отметила я, а Торео усмехнулся. — Но северным путём ехать дольше. А я хотела сегодня ещё успеть поработать над блоками.
— Успеется, — произнёс учитель, снова бросая взгляд на холодное небо. — Не засиживайся, иди. И не забывай держаться северного пути, девочка.
Последние слова показались несколько жуткими, но я не стала противиться и отправилась собираться.
Надела удобные теплые штаны, высокие кожаные сапоги, верхнюю рубашку из ткани похожей на флис, а сверху накинула короткое пальто с глубоким капюшоном. Теперь даже если разыграется метель, мне она не страшна.
Огромный чёрный конь Тикс, завидев меня, начал нетерпеливо бить копытом. За глаза я называла этого монстра Стикс, несмотря на схожесть с лошадьми из моего мира, я слишком сильно чувствовала разницу. Чувствовалось в этих существах что-то потустороннее и ужасающе-завораживающее.
— Что ж, дружок, прогуляемся? — спросила я, перебирая смоляно-чёрную гриву коня.
В ответ животное фыркнуло.
Старуха Най — старая колдунья, живущая неподалеку от особняка Торео, славившаяся на весь Север своими настойками и сборами трав.
Каким бы сильным ни был колдун или колдунья, даже сильных мира сего может мучить слабость, недомогание и прочие прелести преклонного возраста. Старик Тор не являлся исключением. Поэтому я периодически ездила к Най в гости, а заодно набиралась уму-разуму: знакомилась с рецептами различных отваров, училась делать лечебные мази, разбирала и сортировала травы.
Именно у старухи Най я сделала открытие, что не все травы Дэи одинаково полезны именно для меня. Чай с местным цветком, златоцветом, чуть не стоил мне жизни, вызвав частичный паралич тела и удушье. Хорошо, что концентрация златоцвета в заварном чайнике оказалась ничтожно мала. Но и столь малого количества мне хватило, чтобы чуть не задохнуться.
— Да, девочка, любовные зелья тебе лучше не пить, — усмехнулась тогда старуха Най.
И с тех пор я избегала златоцвета и любых отваров, его содержащих. Хотя основным зельем, в составе которого присутствовала огромная концентрация златоцвета, являлось любовное — местный приворот, пользовавшийся среди обычных людей популярностью, но находящийся под запретом властей.
Но вкус аллергенной травы я запомнила быстро, как и запах. С тех пор травам я уделяла огромное внимание и стала намного охотнее набираться ума в компании старухи Най.
В погожие дни до старой хижины я добиралась около получаса. В метель предпочитала сидеть дома, потому что путь занимал не менее двух часов.
Вот и сегодня не повезло: как только я отъехала от особняка Торео, небеса разверзлись сначала снегом, а затем к колючим снежинкам прибавился ледяной дождь. Через несколько минут Тикс начал фыркать и сам прибавил шагу.
Я направила все силы на то, чтобы уберечь себя и животное от переохлаждения. Это и стало моей огромной ошибкой.
Лес уже заканчивался, впереди показалось поле, а за ним — ещё лес, на опушке которого стоял домик старой колдуньи. По дороге не попалось ни одного путника. Ещё бы! Как говорила моя мама: «Нормальный человек в такую погоду собаку из дома не выпустит!» При мыслях о маме сердце болезненно сжалось.
Со временем я стала сильнее забывать о прежней жизни. То ли так действовала обретённая сила, то ли сам мир, то ли некое подобие Стокгольмского синдрома попаданца. Но факт оставался фактом: воспоминания меркли, стирались. Казалось, моя жизнь с семьёй в Хэмпшире — не более чем странный и далёкий сон, виденный как бы мной и как бы ни мной. И вообще такой сон был давно. И со мной ли? И была ли вообще та жизнь? Может, это полёт фантазии, а я родилась и всю жизнь жила в Дэе?
Мысли так сильно захватили разум и затуманили внимание, что я в самый последний момент сориентировалась, увидев, как на дорогу выпрыгнуло огромное лохматое чудовище на шести лапах.
Я до сих пор путаюсь в названиях местной живности, но эту тварь с кем-то спутать сложно. Перед нами стоял огромный волко-паук и скалил клыкастую пасть. Серая шерсть вся перепачкана кровью и грязью, изо рта течёт слюна, огромные кровяно-красные глазищи горят голодным огнём.
А следом я полетела со Стикса и больно приложилась спиной о мёрзлую землю. Тикс, недолго думая, встал на дыбы, испугавшись дикого зверя, и, успешно меня скинув, умчался в неизвестном направлении.
— Предатель, — застонала я, запоздало здраво оценив ситуацию, в которой оказалась.
А морда чудовища стала медленно приближаться.
Страх сковал каждую клеточку тела, каждый нерв и волосок. Я замерла, не в силах оторвать взгляд от голодных красных глаз и острых клыков.
Зверь шёл медленно, растягивая удовольствие. Конечно, предвкушение приятнее самой трапезы. И монстр не торопился.
Когда я запоздало поняла, что я вроде как колдунья и имею даже некоторую силу, зверь припал на передние лапы, приготовившись к прыжку. А я затаила дыхание.
Не успею. Я не успею защититься. Тем более, когда силы на исходе из-за чёртова погодного щита.
Но моя судьба нагло заявила смерти: не сегодня. Неизвестно откуда передо мной вдруг появилась стена огня, а прыгнувший зверь не успел затормозить и угодил прямиком в огонь. Раздался утробный крик, полный боли, и горящее животное ринулось обратно в чащу леса, сшибая всё на пути.
Я же так и полулежала на земле, не в силах осознать, что спасена.
— Маи! Маи, вы в порядке? — раздался взволнованный мужской голос, а затем рядом со мной оказался Он.
Я никогда не любила банальные женские романы, где главная героиня перестаёт дышать от нахлынувших на неё эмоций, а её наивное сердечко пропускает удар. Но, чёрт возьми, со мной случилось именно это: ступор и полный шок.
Рядом со мной, опустившись коленями на снег, превратившийся в лёд, стоял молодой парень, мой ровесник, лет двадцати на вид. Правильные благородные черты лица, высокий лоб, идеально прямой нос, немного пухлые для парня губы, которые его ничуть не портили. Из-под капюшона выбилась прядь золотистых волос. Яркие голубые глаза незнакомца смотрели на меня с тревогой.
— Вы не ушиблись, маи? — мягко спросил он, помогая мне встать. — Почему вы не воспользовались силой? Крызна легко отогнать. Они же боятся огня.
Сглотнув ком в горле, я опустила глаза и принялась отряхивать пальто и штаны от снега и грязи.
— Я недавно в этих краях, — начала тихо оправдываться, скрывая истину, — и не привыкла к живности, что водится в лесах. Вот и растерялась немного.
Парень покачал головой и снисходительно улыбнулся.
— Да, Северные земли изобилуют самой разной живностью. Поэтому мы и поставляем всевозможные виды мяса в столицу и южные владения. Хорошо, что сегодня я решил поехать другим маршрутом.
— Да, иначе мной бы закусил крызна, — кивнула я, наконец, решившись взглянуть в голубые глаза незнакомца. — Спасибо большое! Вы меня спасли.
— Всегда к вашим услугам, — склонился в небольшом поклоне парень. — Я Тэй или Тэйт.
— Агнес, — представилась я в ответ.
— Как далеко ваш дом? — учтиво поинтересовался Тэй. — Я хотел бы вас проводить, маи Агнес.
— Здесь недалеко, — обрадовалась я. — Но моя лошадь позорно скрылась, — добавила разочарованно.
— Не беда, — спаситель махнул рукой, — мой конь выдержит двоих всадников. Нам стоит поторопиться, маи Агнес, уже темнеет.
Тэй сначала помог мне забраться на своего скакуна, затем сам сел в седло.
Пока мы ехали до особняка Торео, я узнала, что Тэй служит при правителе Легрене, занимаясь поимкой и сопровождением на казнь особо опасных колдунов и колдуний. Таких людей, как Тэйт, называли Охотниками за неверными. Я же про себя окрестила его сыщиком и по совместительству конвоиром.
— Наверно, сложно гоняться за ними, ловить, — предположила задумчиво.
— Нет, — улыбнулся он. — Сложнее не убивать их собственными руками за всё зло, что они причиняют людям.
В голосе парня послышались стальные нотки, которые неожиданно неприятно царапнули слух. Но я, согреваемая теплом, исходящим от моего спасителя, не хотела заострять внимание на мелочах.
— Мы приехали! — возвестила я, увидев ворота особняка старика Тора.
— Как мило, — снова стальным тоном сказал собеседник. — Пожалуй, я провожу вас. Мало ли что грозит прекрасной маи в этом месте.
— Если только кусты нападут, — опять заворчала я, а Тэй тихо засмеялся.
Спина и пятая точка ныли от падения, а настроение стремительно портилось.
Я влетела в холл и только хотела позвать слуг, как наткнулась взглядом на хмурого учителя.
— Торео, вы не поверите, что произошло! — начала спешно объяснять я, но учитель перебил.
— Когда же ты уже научишься следовать моим указаниям, а?
— Я и следовала, но понимаете, так получилось, что…
Я замерла на полуслове, когда увидела, как лицо старика изменилось, помрачнев и посерев. Седые брови удивленно взметнулись вверх, а в глазах появилась тревога. Мне показалось, что старик Тор побледнел.
— Здравствуй, отец, — раздался жёсткий голос позади меня, а кусочки общей картинки в голове сразу сложились в цельное панно.
— Здравствуй, сын, — эхом отозвался старик Торео, уже смотря за меня.
Я медленно повернулась к Тэю, а затем взглянула на Торео и сказала:
— Этот молодой человек спас меня от крызны. Я ехала по Северному пути, а животное выбежало на дорогу. Тикс испугался и встал на дыбы. Я упала, а копытный друг быстро смылся. Если бы не Тэй, я была бы мертва.
В холле повисла тишина. Казалось, что она звенит, а я слышу, как снег за дверью ложится на землю.
— Ты никогда не ездил Северным путём, — произнёс старик Тор, смотря на сына.
— Сегодня вдруг захотелось поехать, — отчеканил парень. — И если бы не я, маи Агнес оказалась бы добычей крызны. Глупо посылать девушку, не владеющую в идеале защитной магией, по Северному пути.
— Я вообще-то не первый раз езжу по нему! — возмутилась я.
— Отлично, — скривился Тэй. — Значит, ты не в первый раз рискуешь жизнью девушки, отец. Как это знакомо.
Лицо старика Торео заострилось и побледнело ещё сильнее.
Не знаю уж, какие отношения между сыном и отцом, но я старика Тора уважала и по-своему даже любила, как заботливого, хоть и не родного дедушку. Ведь когда я только оказалась в этом особняке, именно старик Тор отнёсся ко мне с пониманием, терпел все мои магические неудачи и раз за разом объяснял простые истины нового для меня мира.
— Знаешь что, Тэй, — я натянуто улыбнулась, поворачиваясь к парню, — между прочим, я — колдунья. Да, пока слабоватая. Но когда я собиралась в путь, то знала, на кого могу нарваться. А учитель Торео ещё в первую неделю моего пребывания в особняке рассказал, как с кем бороться. И, чтоб ты знал, Северный путь сейчас самый безопасный из всех в этом крае! Я не смогла себя защитить — это полностью моя вина. Поскольку нечего было вертеться в своих мыслях, а следовало уделять больше внимания обстановке вокруг. Для меня произошедшее — хороший урок. Поэтому, твои претензии к мас Торео относительно меня беспочвенны. И, если ты не против, мы с мас Торео отправимся пить чай. Сейчас самое время для чая. Идёмте, учитель Тор? Кстати, ещё раз спасибо, что спас, Тэй.
Потрясенный пламенной речью, старик не шевелился и во все глаза смотрел на меня. Затем дважды моргнул, а в уголках его рта почудилась улыбка.
— Да, ученица Агнес, пройдём в столовую. Нам ещё твои защитные блоки прорабатывать, — согласился он, впервые назвав меня ученицей. — А ты, Тэйзит, располагайся. Комнату найдёшь, не маленький.
Провожаемые недоуменным взглядом парня, я и старик Тор гордо удалились.
На некоторое время впечатление от красавца Тэйта испортилось. Но по сравнению со временем, которое я уже провела в Дэе, это был короткий миг.