Голос тёмного сердца

      Я брела по пустынным коридорам Королевского Дворца, невольно обхватив плечи руками. Лишь у главного зала распрямила плечи, гордо вздёрнула подбородок и нацепила на лицо вежливую улыбку, и снова окунулась в шум и суету Королевского приёма.       Я поискала глазами Рина и увидела, как мужчина со смехом рассказывает что-то компании молодых колдунов. Заметив меня, командир тринадцатого отряда отсалютовал бокалом и улыбнулся. Я же вернула улыбку и продефилировала к выходу.       Мне невероятно сильно захотелось остаться в одиночестве. Тем более что Правитель разрешил.       По пути я бесцеремонно захватила со стола непочатую бутылку вина, проигнорировав косые взгляды местной элиты, и отправилась блуждать по лабиринтам королевской вотчины в поисках покоя.       Коридоры за́мка, казалось, никогда не закончатся. Но когда многочисленные лестницы привели меня на маленькую плоскую площадку крыши, я, наконец, искренне улыбнулась. Присев на грязный каменный пол, прислонившись спиной к стене, я прикрыла глаза, вздохнув.       Ветер трепал волосы, вырывая пряди из строгой причёски, пробирался за воротник, даря необходимую прохладу, избавлял голову от мыслей, а душу — от всех тревог.       Откупорив бутылку, я сделала жадный глоток. Вино оказалось кислым, но за неимением бо́льшего я решила довольствоваться тем, что есть, и сделала ещё несколько глотков.       Я не представляла, как жить дальше. Точнее, представляла. Но, кажется, совсем не хотела вообще оставаться в этом мире.       Как любой нормальный человек, я мечтала о семье, небольшом домике, о любимой работе, даже планировала завести большую собаку, которая любила бы и охраняла моих детей.       Но собак в Дэе не водилось. Недвижимость стоила целое состояние. А на мечтах о личной жизни и тем более детях моя нынешняя работа ставила жирнющий крест.       Вырисовывается нехороший такой замкнутый круг. И я внутри. Как «яблочко» мишени.       Бутылка опустела ровно наполовину, когда рядом раздался шорох и знакомый голос:       — Ты не против, если я присоединюсь?       Я меланхолично взглянула на Рина.       — В принципе, нет, — неопределённо повела плечами. — Но тебе разве не надо быть на приёме?       — А тебе? — вопросом на вопрос ответил колдун.       — А меня Легрен лично отпустил, — с горечью в голосе объяснила я. — Вернее, он сказал, что если устану, то могу отдохнуть. Вот, как видишь, — я махнула в воздухе бутылкой, — отдыхаю.       — А у меня есть закуска, — парировал Рин и показал небольшую глубокую, до верха набитую снедью, тарелку, которую он прятал, прикрыв полами длинного плаща.       — Железный аргумент, командир, — серьёзно сказала я, а затем улыбнулась и похлопала рукой рядом с собой. — Садись.       Рин бесшумно опустился на пол и протянул тарелку.       — А ничего так при дворе кормят, — задумчиво отметила я, пробуя вяленое мясо.       — Почему ты здесь, Агнес? — достаточно резко спросил мужчина.       — Я просто захотела тишины и одиночества, — спокойно ответила я.       — Мне не очень нравится твоё эмоциональное состояние, — в голосе колдуна послышалось искреннее беспокойство. — В Сопровождении нельзя давать волю эмоциям, это может стоить тебе жизни.       — Что ты знаешь обо мне, Рин? — устало спросила я.       Внутри царствовала такая тоска, что холод пробирал до нутра.       — Мне дали о тебе лишь общую информацию, что тебе двадцать лет, ты прибыла в Дэю издалека, с Северных земель… — начал Рин, но я перебила.       — Двадцать один, Рин, мне уже двадцать один, — невесело уточнила. — А до Северных земель, Рин? Где я была до северных земель? — спросила тихо.       — Н-наверно, ты там родилась? — неуверенно предположил колдун.       — Нет. Я родилась не здесь, не в Дэе. И не на Тиморене, — грустно усмехнулась я. — Я из другого мира, Рин. Я — путешествующая меж мирами.       Колдун недоверчиво покосился на меня.       — Если так, то почему от нас скрыли твоё истинное происхождение? — задал он вполне логичный вопрос.       — Ты слышал о пророчестве? О той, что принесёт мир в Дэю и восстановит равновесие?       — Конечно, — кивнул мужчина. — О пророчестве слышал каждый. Неужели ты…       Он замер, не договорив, и с ужасом посмотрел на меня.       — Они, — я кивнула на дверь, — думают, что да, это я. Но по факту… По факту я имею лишь косвенное отношение к пророчеству. Настоящая спасительница появится в Дэе через несколько лет. А я… Я просто пытаюсь выжить и не оказаться на костре.       Рин молча уставился вдаль, да и я не горела особым желанием говорить. Я выплеснула правду, и стало немного легче на душе́.       — То есть, ты просто случайно попала в Дэю? — еле слышно спросил колдун.       — Нет, я попала сюда, чтобы помочь великой колдунье, когда она придёт, — устало поправила я. — Но я не мессия. И если когда-нибудь это всплывёт, мне конец.       — Вашу ж мать, — прошептал Рин. — Поэтому ты такая подавленная и расстроенная?       — Ну, я только что узнала, что умру через пару-тройку лет, — язвительно сказала я. — А в целом, да, поэтому. Рин, меня оторвали от привычного мира, от семьи, друзей, учёбы, отобрали мою жизнь, бросив в неизвестный мир. Я даже языка вашего не понимала в первое время и училась по детским книгам, сидя в поместье у сильного колдуна Северных земель. А теперь я мало того, что узнала о собственной нерадостной участи, так ещё и поняла, что вернуться к прежней жизни мне, видимо, вообще не судьба. Здесь у меня нет ничего и никого: ни родных, ни дома, ни друзей. Ни-че-го. Не много поводов для радости, не так ли?       Из груди вырывался рваный вздох. Внутренности снова сворачивало в болезненный узел.       — Агнес, — твёрдым голосом начал Рин, — я, конечно, немного шокирован твоими признаниями. Но проблемы — не повод закрываться от мира и страдать внутри своей скорлупы. Да, твоя жизнь круто изменилась вопреки планам. Но пока нет иного выхода, сто́ит попытаться приспособиться к нынешним условиям. Да, никто не говорит, что будет легко и здо́рово. Но ты должна бороться. Я уверен, есть способ отправить тебя домой, в твой мир. Нужно просто найти способ.       — На празднике весны, когда я ещё была в Северных землях, ко мне подошёл странный мужчина, — начала говорить я. — Он сказал своё имя, но не сказал, кто он и откуда. От него шла такая сила, что мурашки по коже. Мы поговорили, станцевали несколько танцев и разошлись. А спустя минуту началась паника: кто-то тёмный открыл портал и ушёл с праздника. Моего же нового знакомого не нашли, — Рин внимательно слушал, поэтому я продолжила: — Через несколько недель этот же человек спас меня от смерти. Меня опоили зельем, а поскольку я иномирянка, зелье подействовало неожиданно, и я почти не могла двигаться. А колдун спас меня. Но его глаза были чёрными. Полностью чёрными, Рин. Он мог меня убить. Он знал о пророчестве, знал, что я из другого мира, знал моего брата. Но он не убил меня. Дважды.       — Мы привыкли, что тёмные несут смерть, — мягко произнёс командир. — Но не весь свет — добро, а не вся тьма — зло. Возможно, у него в отношении тебя и твоей миссии какие-то планы. А возможно, что он знает тонкости пророчества лучше, чем Правитель и его команда.       — Не знаю, — вздохнула я. — Но мне всё равно не по себе. А ещё меня преследует странный голос, — неожиданно выпалила на одном дыхании. — Он просит о помощи. И когда я его слышу, у меня сердце разрывается. Но я не знаю, кому я должна помочь и где. От этого внутри ещё гаже.       Рин молчал, переваривая тонны информации, которые я на него вылила.       А я смотрела прямо перед собой невидящим взором и отметила, что по щеке что-то ползёт. Тронув её руками, обнаружила на пальцах воду. И тут впервые за долгое время из глаз хлынули слёзы.       — Я просто устала, Рин, — всхлипнула, утирая слёзы, быстро бегущие по щекам. — Устала быть сильной. Столько всего… и сразу.       — Агнес, успокойся, — тяжёлая рука коллеги легла на плечо, чуть его сжав. — Через несколько месяцев наш отряд отправится в отпуск. У меня есть маленький домик на побережье Солёного Моря. Поехали со мной. Ты сможешь отдохнуть и немного придти в себя. А заодно познакомишься с чудесной девушкой, с моей невестой, Охэдин. Она — немного провидица с крошечным даром, и порой видит правильные пути для каждого человека. Может, так тебе станет спокойнее. Да и море, шум волн и запах водорослей… Всё это действует умиротворяюще. А тебе катастрофически не хватает внутреннего покоя.       — Спасибо, Рин, — сказала я и покачала головой. — Не думаю, что окажусь к месту тебе и твоей невесте. Мы итак слишком оторваны от реального мира в стенах Ветровой Крепости, а если ты приедешь ещё с кем-то… Я не хочу мешать.       — Ты так похожа на мою сестру, — вдруг выдохнул колдун, и в его голосе я услышала столько боли, что невольно посмотрела Рину в глаза. — Я родился в семье обычных людей напрочь лишённых магических сил, — мужчина отпустил моё плечо и, нахмурившись, уставился вникуда. — Я родился наделённый огромным потенциалом. Мне не исполнилось и пяти лет, когда меня забрали на обучение сначала в закрытую школу, а затем и в Ветровую Крепость. Мне исполнилось десять, когда на свет появилась моя младшая сестра, Горика. В ней, как и во мне, с рождения проснулась магия. И не просто слабый дар, а сила, позволяющая за доли секунды сравнять небольшое село с землёй. Горика, как и я, отправилась на обучение. Мы проводили с ней слишком мало времени. Но в моей памяти она осталась, как самый светлый и добрый человек во всём мире. В нашей деревне Горику обожали все от мала до велика. Она никогда не грубила, всегда помогала и излучала свет, — с тоской проговорил колдун. — Этим ты очень сильно напоминаешь её. Но я не знаю, что и когда пошло не так в жизни или обучении моей сестры… Ей едва исполнилось четырнадцать лет, когда Горика с особым остервенением уничтожила отряд королевских служащих, взорвала школу, где обучалась, под обломками которой погибло множество людей, и сбежала в леса. Но прятаться она не умела. Её быстро разыскали и схватили. Никто не стал разбираться в мотивах, все взглянули на её силу. И тьма, жившая в ней, стала смертным приговором.       Рин замолчал, а я отметила, что костяшки на его пальцах побелели — так сильно он сжал кулаки.       — Как добрая и милая девочка стала убийцей? — мой голос подрагивал.       — Хотел бы я знать, Агнес, — опустив голову, пробормотал мужчина. — Может, виноваты родители, которые души не чаяли в Горике. Может, какой-то надлом произошёл во время обучения или даже после. Но она стала тёмной. Сначала закрылась в себе, а затем обозлилась на мир. И я ничего не смог поделать. Я не смог вовремя быть рядом и спасти её.       — Поэтому ты сейчас здесь? — спросила я.       — Поэтому мы сейчас здесь, — поправил Рин. — Я верю, что каждый человек в нашей жизни появляется не просто так. У каждого, кого подсовывает нам жизнь, есть цель. Чаще всего — жизненный урок. И чем раньше ты его усвоишь, тем лучше будет твоя жизнь и жизнь другого человека. Всё не просто так, Агнес. Да, случается всякое. Особенно часто мы замечаем плохое. Но есть и хорошее, светлое. Просто никогда об этом не забывай, — колдун замолчал и вымученно улыбнулся: — А я буду иногда тебе об этом напоминать. Может, именно это и есть моя цель в твоей жизни? Ну, так что, поедешь со мной на побережье, когда дадут отпуск?       — Хорошо, — согласилась я. — Буду рада погостить у тебя и у твоей невесты.       — Славно, — кивнул мужчина и встал, протянув руку. — А теперь идём, чуть потанцуем, сопрём пару бутылок для Блиса и Хилса, и по-тихому отправимся домой. Бесят меня эти пафосные королевские приёмы.       — Меня тоже, — призналась, хватаясь за крепкую руку. — Зато кормят неплохо.       — Единственный плюс, — скривился Рин.       А затем мы, как по команде, рассмеялись.       Как и сказал командир, мы потанцевали, умыкнули пару непочатых пузатых бутылок, а я даже умудрилась стащить маленькую коробочку с мясным ассорти, и шмыгнули в портал.       С того вечера Рин стал иначе относиться ко мне, а я — к нему.       Всё время, проведённое в Дэе, я скучала по семье, и особенно по старшему брату, Генри. С ним мы всегда быстрее находили общий язык и, несмотря на относительно большую разницу в возрасте, Генри понимал меня лучше кого бы то ни было.       И теперь моей незримой семейной поддержкой стал Рин. Мы частенько забирались на крыши башен и строений, стащив еду из пищеблока, приправив её бутылочкой местного самогона или вина, и подолгу сидели, разговаривая. Я рассказывала Рину о своём мире, о семье и жизни до Дэи, а он делился со мной планами на будущее, рассказывал о своей невесте и о Дэе.       Жизнь стала чуточку лучше, а на моей душе́ капельку легче.       А через месяц меня впервые попытались убить.       Я с сомнением смотрела на свинцово-серые тучи и куталась в плащ, стараясь скрыться от холодного ветра.       — Странное у вас тут лето, — заворчала я, в очередной раз проверяя браслеты и нити на заключённой.       — Сами в шоке, — заворчал Рин. — Давно такого не было. Скоро уже осень. Ты чего опять скисла?       — Сегодня год, как я в Дэе, — сказала тихо, чтобы услышал только Рин.       Он теперь старался всячески меня оберегать и зачастую не отходил ни на шаг. По Ветровой Крепости, конечно же, поползли слухи о нашей «связи», но Рин махнул на сплетни рукой, логично отметив, что раз людям нравится такая версия происходящего, мы вряд ли сможем их переубедить. Да и вообще получалось, что я просто бомба: и Легрен за мной ухаживает, и Рин туда же, да ещё и Тэйт криво посматривает. Популярность, чтоб её.       — Своеобразный праздник, — сказал колдун и шутливо ударил меня кулаком в плечо. — С тебя огненная водичка вечером.       — Не вопрос, — с энтузиазмом отозвалась я. — Только что-то на душе́ неспокойно. Такое чувство, что к вечеру мы ещё не вернёмся в Ветровую.       — Агнес, не глупи, — строго сказал Рин. — Мы уже подъехали к тюремному комплексу. Сейчас сдадим фурию и можем отправляться домой.       — Да, наверно, — хмурилась я.       На душе́ действительно было неспокойно. Заключённая попалась проблемная: трижды пыталась сбежать во время транспортировки, один раз даже попыталась открыть портал, и два раза натягивала нити силы так, что у меня искры из глаз сыпались. Действительно сильная колдунья. Но сердце её оплетали иссиня чёрные нити — слишком много тьмы.       В небольшом внутреннем дворике тюрьмы нас встречали двое светлых колдунов.       Когда процессия остановилась, я спешилась первая и под присмотром конвоиров стала снимать с колдуньи браслеты. Её тёмно-карие глаза смотрели на меня с хитрым прищуром.       — Не смей ничего выкинуть, — предупредила я спокойным голосом, хотя внутри всё подрагивало. — Ты чувствуешь мою силу. Тебе против меня и моих друзей не выстоять.       — У тебя здесь нет друзей, дурочка, — ядовито похихикала женщина. — Каждый сам за себя, вот увидишь.       Браслеты с тихим звоном упали мне в руки. Тюремные колдуны стали оплетать преступницу коконом. И тут в районе солнечного сплетения начало печь, будто за грудиной появилось крошечное солнце.       Преступница громко гортанно засмеялась, запрокинув голову назад, а её кожа вспыхнула слабым сине-чёрным светом.       — Агнес! Назад! — раздался нечеловеческий крик Рина.       Я не успела понять происходящее, как услышала испуганный голос тюремного колдуна:       — О, Вселенная! Она сейчас отпустит всю силу!       Я знала, что если это произойдёт, мы все погибнем.       Решение пришло за секунду. Ещё через секунду я начала плести щит. Позади сдавленно ругнулся Блис, тут же его поддержал Хилс. Сэймур, кажется, начал молиться. Даже если мы побежим со всех ног, не успеем скрыться от разрушительной волны чужой уничтожающей силы.       Тюремные колдуны бросились бежать и исчезли в воротах, обрекая тюрьму, коллег и заключённых на верную смерть.       И я создавала щит вокруг себя и… вокруг преступницы.       — Агнес, что ты делаешь? — взвыл Рин, разгадав мой замысел. — Агнес! Не смей!!!       Но поздно: я накрыла щитом себя и злобно смеющуюся преступницу.       — Уходите! Иначе вас зацепит! — скомандовала я твёрдым голосом. — Я не смогу сдержать её полностью.       — Да чтоб тебя! — ругнулся Рин, тщетно пытавшийся пробраться сквозь щит.       В ушах нарастал гул, а чёрно-синее свечение от преступницы начало жечь глаза и кожу. Но я решила, что буду стоять намертво. Позади меня находился Рин, мой единственный друг в Дэе, в стенах тюрьмы — десятки людей, многих из которых могут оправдать, в маленьких кабинетах сидят за бумагами обычные служащие, не знающие, что через мгновение их уничтожит тёмная сила убийцы.       Я не могла позволить им умереть. Слишком несправедливо. Со мной так поступила Вселенная. А у меня сейчас появился шанс спасти от такой участи других.       Руки тряслись, а тело сводило от напряжения.       Преступница начала гореть. Её сила рванула наружу, встретилась с моим щитом, а затем заметалась внутри, обжигая меня, причиняя обеим нереальную боль.       Я громко взвыла, но контур не разомкнула.       Чужая сила медленно впитывалась в щит, а я стремительно теряла связь с реальностью.       И когда надежда на выживание помахала мне рукой, я чуть опустила руки и прикрыла обожжённые глаза. Страх сковал каждую клетку тела.       — Агнес… — вдруг раздался чуть слышный шёпот, который я сразу же узнала. — Отпусти щит. Отпусти. Не бойся. Я рядом.       После этих слов правое запястье, на котором долгое время висел браслет, подаренный тёмным колдуном, резко обожгло. Потеряв последние силы, я отпустила нити, и щит лопнул, а остатки чужой агрессивной магии рванули во внешний мир. Но разрушительные волны даже не добрались до стен тюрьмы. А я ничком свалилась на землю, потеряв сознание.       Я плыла по тёмным волнам. Не знала, который час и сколько времени уже прошло. Я просто наслаждалась тишиной и темнотой.       Сквозь вату доносились голоса и знакомый шёпот.       — Просыпайся, Агнес. Просыпайся.       Ведомая им, я приоткрыла глаза.       Ве́ки казались тяжёлыми и сухими, губы не слушались, а язык не ворочался во рту. Из глотки вырвался тихий хрип.       — Ох, маи Агнес! Вы пришли в себя! Сейчас, сейчас! Одно мгновение, и вам станет легче! — затараторил мужской голос.       Раздалось шуршание, хлопок двери и голос, который я ни с кем не спутаю:       — Ну и где эта безумная девица? Ух-х-х-х! Доберусь я до тебя!       — У-у-у-у-у-у, — простонала я, поскольку сложное «учитель» сказать не смогла.       На ве́ки легло что-то прохладное.       — Открой глазки, красавица, — приказал старик Тор, и я не посмела противиться.       С трудом разлепив тяжёлые веки, медленно огляделась: большая светлая комната, похожая на медицинскую палату моего мира, высокий светлый шкаф в углу и небольшое светлое кресло около кровати.       — У-у-у-у-у-у, — промычала я.       — Сейчас, минуту, — старик Торео начал копаться в поясной сумке.       Звякнуло стекло, а затем учитель склонился надо мной и помахал перед глазами оранжевой склянкой.       — Придётся открыть рот, Агнес, — колдун сурово сдвинул брови на переносице. — Будет больно, но зелье быстро поставит на ноги. Поняла?       Я медленно моргнула, дав понять, что согласна на всё, лишь бы неприятное покалывание ушло из тела.       Медленно размыкая спёкшиеся губы, старалась не стонать от боли, хотя из правого глаза всё же скатилась одинокая слезинка.       Старик Тор осторожно влил мне в рот кислое зелье и замер, отмечая изменения на моём лице.       Как ни странно, оранжевая гадость подействовала почти мгновенно: горло перестало саднить, распухший язык уменьшился до своего нормального состояния, дыхание выровнялось, а мерзкое болезненное покалывание во всём теле исчезло.       — Вы просто волшебник, — прохрипела я, забирая стакан с обычной водой из рук учителя. — Где я? Никто больше не пострадал? Рин, Блис, Хилс, Сэймур — они в порядке?       — Я бы переживал за свою жизнь в первую очередь, — вздохнул мас Торео, присаживаясь в кресло. — Мы в больничном крыле дворцового комплекса Легрена. Как только ты подавила выброс огромной силы, тебя почти сразу доставили сюда порталом. С твоими ребятами всё отлично: вовремя поставили щиты. Только у Риннарда руки обожжены по локоть и немного грудь, потому что он тебя до портала на руках нёс — больше к тебе никто прикоснуться не мог.       — Вот дела-а-а-а-а-а, — прошептала я шокировано.       — Ты сделала невероятное, Агнес, — мрачно покачал головой учитель. — Но Легрен в бешенстве.       — Да, он-то считает, что я должна создать артефакт, — пожаловалась я.       — Артефакт?! — воскликнул старик Тор. — Артефакт, значит… — уже тише произнёс он.       И тут я заметила, как уголки его губ дрогнули. Затем он расплылся в широкой улыбке, а следом расхохотался так, что стены задрожали. И при этом сквозь смех он стонал: «Артефа-а-а-а-акт!»       Лишь через пару минут старика отпустило. Утерев слёзы, он смотрел на меня с плохо скрываемым весельем.       — Ладно, пусть будет артефа-ха-ха-хакт, — снова засмеялся колдун. — Не будем расстраивать Легрена ещё сильнее.       — Да вы что-то знаете! — догадалась я.       — Верно. Я знаю слишком много, Агнес, но не имею права говорить, — уже спокойным голосом произнёс учитель. — В теории Легрен прав. И ты действительно играешь огромную роль в спасении Дэи.       — А как вы вообще узнали, что я здесь? — наконец, спросила у него.       — Я связан со всеми своими учениками, — старик Тор отвернулся к окну и продолжил: — Я чувствую каждый сильный всплеск их магии. Будь то мощное заклинание или убийство посредством магии. Потому, когда я почувствовал, что ты на грани жизни и смерти, и никак не определишься, куда шагнуть, я переместился сюда, в Орейн, предварительно захватив десяток склянок с полезными отварами и зельями. Как видишь, не зря. У Легрена такого в арсенале нет.       — Спасибо вам большое, — поблагодарила искренне. — Вы меня спасли.       — Нет, милая, тебя спас не я, — он отрицательно качнул головой. — Я тебя лишь подлатал. А вот спасла тебя чужеродная сила. Не смотри на меня так. Я говорю не о той силе, что атаковала. А о той, что подпитала тебя, когда твои собственные резервы оказались исчерпаны.       — Но… Но я не… Никого же не было рядом… Никто же не делился… — сбивчиво пробормотала я, вспоминая недавние события.       — Кто-то смог, Агнес, — учитель смотрел на меня тяжёлым взглядом, а затем перевёл взгляд на моё правое запястье. — Но это будет нашей маленькой тайной, как и зелья, что я тебе давал, хорошо?       — Хорошо, — мгновенно согласилась, правильно поняв колдуна. — Но почему?       — Потому что у тебя итак скоро появится прорва проблем, — вздохнул колдун. — Лучше набраться сил. И поскорее.       Закрыв глаза, я блаженно вздохнула. Какой же кайф — дышать полной грудью и сладко потянуться, не испытывая неимоверной боли. Сон сморил почти мгновенно.       На задворках сознания лишь мелькнула мысль, что Адэнион оказался прав – его подарок действительно спас мне жизнь тогда, когда надежда на успех погибла.       И я буду не я, если не спрошу о браслете при встрече. А то, что с Адэном я определённо встречусь – я была уверена.       Слова старика Торео оказались поистине пророческими: вечером, когда учитель влил в меня, наверно, сотню разных зелий и отбыл восвояси, в комнату заявился Легрен собственной персоной и вынес мне мозг.       Правитель долго и пространственно ругался на мою беспечность и самоотверженность. Но аргумент «а, может, с этого происшествия и должна начаться моя миссия по восстановлению равновесия?» мгновенно умерил гнев Его Величества.       Легрен сначала даже хотел отстранить меня от работы в отряде. Но я упёрлась намертво: либо родной тринадцатый отряд, либо ищите меня, где хотите, я умываю руки. Поторговавшись, сошлись на моих условиях. А так же правитель Дэи сказал, что меня ждёт щедрое вознаграждение за мужество, проявленное в бою против сильнейшей тёмной колдуньи, и благодарность от Совета.       Лишь когда венценосная особа закрыла за собой дверь со стороны коридора, я смогла выдохнуть и расслабиться. Кажется, свои интересы получилось отстоять.       Две недели я провалялась в больничной палате. Ко мне постоянно кто-то заходил: то Рин, то Сэймур, то смущённые Блис и Хилс. Последние вообще стали иначе ко мне относиться. Если раньше чувствовалась волна презрения, то теперь они относились ко мне с уважением.       Пару раз зашёл Тэйт, который, как и Легрен, выносил мне мозг. И пообещал, что когда мы поженимся, я буду сидеть под замко́м во избежание проблем. Показав средний палец захлопнувшейся за ним двери, я мысленно пожелала парню скорейшей женитьбы на стерве-Зиране. Я же буду свободна до тех пор, пока сама этого хочу. И ни одна живая душа не посадит меня в клетку.       К моменту выписки кожа на руках и теле стала практически гладкой благодаря кремам и мазям королевских лекарей, брови отрасли, как и ресницы, а вот волосы магический огонь не тронул. Почти. Из светлых они превратились в коричнево-чёрные, на несколько тонов темнее, чем родной цвет в реальности.       — И что, так будет всегда? — возмутился Легрен, когда зашёл проведать меня в день выписки.       — Предполагаем, что нет, Ваше Величество, — кланялся местный доктор. — Кожа ещё не приняла свой первоначальный вид, как и брови с ресницами. Вероятнее всего, волосы тоже восстановятся со временем, вырастут новые, как прежде.       Но меня вполне устраивал и новый цвет волос на голове, как и отсутствие волос на некоторых других участках тела.       В Ветровую Крепость я возвращалась в приподнятом настроении. Его мне «приподнял» почти доверху набитый сундучок с золотыми монетами, который вручил мне Легрен в знак благодарности за «подвиг по спасению двадцати королевских служащих и десятка заключённых».       По моим подсчётам теперь я смогу купить не только дом в любом респектабельном районе Дэи, но долгое время ни в чём себе не отказывать.       В Крепости меня встретили кривые взгляды и тихие шепотки за спиной.       — Что с ними? — негромко спросила я Рина.       — Они тебя опасаются, — буднично отметил он. — Твоя сила поистине огромна, и ты это доказала. С тобой нужно либо дружить, либо… дружить. Все теперь пытаются понять, как это сделать. И им страшно сделать что-то не так, чтобы не оказаться в списке твоих врагов.       — Глупости какие! — фыркнула я.       Колдун в ответ пожал плечами и усмехнулся.       Пошёл второй год моего пребывания в Дэе.       Больше эксцессов на работе не случалось. Два последующих месяца рутины окончились для меня плодотворно: я получила документы на дом в пригороде столицы Дэи, Орейна, и обзавелась маленькой…       — Фермой? — Сэймур круглыми от удивления глазами смотрел на меня. — Зачем тебе ферма на границе с Тиомэей?       — Во-первых, плодородная земля. Это значит, что можно выращивать овощи и иные плодовые культуры, — начала загибать пальцы я. — Во-вторых, места там не популярные, народ за оплату труда требует немного. Пока я на службе, не могу сама работать на земле, поэтому наняла рабочих, и оплата их труда с проживанием на моей земле обходится дешевле, если бы я купила те же земли в некотором отдалении от Орейна. В-третьих, по одной из границ моих земель проходит торговый путь с Тиомэей. А это может обеспечить мне дополнительный доход в обе стороны, что в Тиомэю, что в Орейн. По-моему, выгода очевидна, — закончила я неуверенно, поскольку четыре пары глаз смотрели на меня.       — Великие Небеса, да ты просто гений, — с благоговением выдохнул Блис, а Хилс поддержал его яростными кивками.       — Просто там, где я жила раньше, я училась управлять бизнесом. Оттуда и знания, — тяжело вздохнув, сцепила руки в замо́к и опустила взгляд.       Рин, почувствовав изменения в моём настроении, поспешил перевести тему, за что я была ему премного благодарна.       Жизнь начала налаживаться, тоска немного отпустила. Я стала спокойнее смотреть на своё пребывание в Дэе и решила спокойно дожидаться знака свыше.       И он не заставил себя ждать.