Эй, соседи, откройте двери!

      Когда Ричард вернулся домой с работы, его встретили две пары глаз. Виноватые, преданные щенячьи карие глазки его брата и два жёлтых, горящих, полных искренней ненависти шара со стороны его постели. Пушистое безобразие в чёрную полоску на серой шкуре возлежало на его кровати и, судя по позе с задранной вверх лапой, умывалось. Ричард своим появлением прервал её в самый ответственный момент, и, видимо, поэтому она была недовольна.       — Что это? — холодно спросил Ричард, указывая на кошку.       — Кошка. — Коннор блистал оригинальностью.       — Я вижу, что это кошка, я даже знаю, чья это кошка. Что она делает у нас?       Ричард был в дурном настроении, Коннор приметил это сразу — по усталому взгляду и сведённым к переносице бровям, когда брат только переступил порог. Будь это просто уличная кошка, он бы уже взял её за шкирку и вынес вон: животных Риччи не любил. Но он начал переодеваться в домашнее как ни в чём не бывало, тем самым подтверждая своё молчаливое согласие на её присутствие в их комнате. Это было уже интересно…       — Я нашёл её в коридоре, у нашей комнаты, — начал объяснять Коннор, внимательно следя за братом. — Она лежала, свернувшись в клубок, на нашем коврике. Я решил, что она потерялась, и забрал её к себе на вечер. Как раз готовил листовки, чтобы развесить на этажах…       — Это кошка Гэвина, — отрезал Ричард. — Оставь идею с листовками, я верну её ему, как только он вернётся.       — То есть завтра? Они сегодня на дежурстве, Хэнк говорил…       — Точно. — Ричард устало выдохнул и поморщился, выдавая себя.       Коннор уткнулся в монитор ноутбука, пряча улыбку. Он давно подозревал, что Ричард следит за их соседом аки сталкер. Теперь же, благодаря усталости, тот спалился окончательно.       Ричард же был занят тем, что размышлял, как быть с кошкой. Не выставлять же её в коридор, ещё, чего доброго, сбежит из квартиры в самом деле. Как-то же она улизнула из комнаты хозяина. А если и нет, она вполне могла нечаянно столкнуться с Сумо, и кто знал, что будет тогда. Оставлять же её у себя… Ричард сел на край кровати и бросил холодный взгляд на непрошеную гостью. Та ответила ему точно таким же, пристально следя за ним. Они недолюбливали друг друга, очевидно, взаимно.       Коннор вечно, ещё с детства, притаскивал домой всякую живность. Сколь сильно его старший брат любил животных, столь же сильно Ричард их недолюбливал, считая бесполезными, из-за чего у них никогда никого и не было. Коннор страшно из-за этого тосковал, но против брата не шёл, предпочитая подкармливать хвостатых на улицах или притаскивать их в дом, отмывать, откармливать и отдавать кому-нибудь на руки. Здесь его общительность и талант находить подход к людям творили настоящие чудеса.       Но сейчас они жили не в своей квартире, а в комнате пять на три метра. Спасибо хоть кошка была домашняя, а не уличная. Решение, как поступить, всё никак не находилось, и Ричард решил воспользоваться самым универсальным решением всех проблем, которым неоднократно пользовался Коннор, — их игнорированием.       Согнав кошку со своей постели (та при этом недобро на него зыркнула, прежде чем слинять под стол, в ноги Коннора), Ричард устроился на подушке и открыл ноутбук, выбирая фильм на вечер. Завтра они вернут кошку Гэвина, а на сегодня это проблема брата, а не его.       Весь вечер кошка провела на коленях Коннора, который с удовольствием гладил её и ублажал почёсыванием за ушком, не отвлекаясь от работы, а паршивка отвечала ему тракторным мурлыканьем. Ричард мысленно назвал её предательницей: вряд ли бы Гэвину понравилось, что она мурчит другому. Ближе к десяти Коннор вдруг закрыл ноутбук, согнал кошку со своих колен и начал собираться.       — Куда это ты? — озадаченно поинтересовался Ричард, вытаскивая один наушник. Обычно в это время Коннор гулял с Хэнком, но если тот на дежурстве…       — Гулять. Хэнк разрешает мне выгуливать Сумо, когда задерживается. Заодно оставлю записку Гэвину, что его кошка у нас.       — Новый этап отношений — «я доверяю тебе свою собаку, ну, и ключи от квартиры заодно»?       — Очень смешно, — невесело улыбнулся Коннор. — У нас нет отношений.       — Скажи об этом Хэнку, — хмуро поставил «точку» Ричард. А затем его осенило: — Ты что, оставишь меня один на один с ней?!       — Это всего лишь кошка, Ричард. И ты ей нравишься.       — …тебе одолжить очки?       — Ха-ха! Ушёл. — Коннор помахал ему рукой и захлопнул за собой дверь.       Кошка будто ждала этого момента, потому что тут же запрыгнула к нему на кровать и медленно перешагнула через ноги, настороженно следя за ним. Ричард нахмурился и отвернулся к монитору, предпочитая игнорировать её.       Не тут-то было. Через несколько минут он понял, что сквозь голоса актёров пробивается настойчивое, протяжное «Мяу». Ричард не обращал внимания. «Мяу» не замолкало, звуча с завидным постоянством. Он продолжал стойко терпеть, хотя кошка напоминала ему настойчивую вибрацию будильника в воскресенье утром. Точкой кипения стал момент, когда монотонное «мяв» перекрыло голоса актёров.       — Что?! — Ричард снял наушник, кипя от раздражения.       Кошка ответила ему очередным «Мяу!»       — Ты что, есть хочешь?       Котейка спрыгнула с кровати с тихим «Му-у-ур». Ричард и не подумал следовать за ней.       — Дождись Коннора, он тебя покормит. Или своего хозяина. Если бы не мы, ты бы вовсе осталась голодной. — Ричард осёкся. Он разговаривал с кошкой — докатился! Разозлившись на себя и всю эту ситуацию, он снова надел наушники, возвращаясь к фильму.       Герой ещё не успел закончить свой душещипательный монолог, как кошка запрыгнула ему на грудь, перекрывая монитор, и прошлась пушистым хвостом по носу, настойчиво требуя внимания. Ричард спихнул её с себя на пол, но через мгновение она запрыгнула на него снова, на этот раз поворачиваясь к нему задом. Это стало последней каплей.       — Гэвин мне не простит, если я убью тебя, а если ты от меня не отстанешь — я убью тебя, — ворчал Ричард, открывая холодильник в поисках молока. Кошка по пятам проследовала за ним на кухню и крутилась вокруг его ног, пока он наливал ужин в блюдце.       «Ужинать» пришлось в комнате: оставить животное в коридоре Ричард побоялся, зная, что скоро Коннор вернётся с Сумо. К счастью, увлечённая молоком, кошка позабыла про Ричарда, а Ричард со спокойной душой забыл про неё, снова уходя в фильм. Он хотел досмотреть его уже из чистого упрямства.       Когда по экрану побежали титры, будто только и ждала этого момента, кошка снова оказалась у него на груди. Ричард снял наушники, как раз вовремя, чтобы услышать, что она обтирается мордой о его кисть с довольным урчанием. Сделав почётный круг по его груди (при этом хвостом наградив его пощёчиной), кошка замерла у него на ключицах и принялась сминать когтистыми лапами рубашку, будто он был тестом на выпечку.       Ричард уже поднял было руку, чтобы смахнуть её, но в последний момент передумал. Острые коготки, что оставляли зацепки на его рубашке, уже не раздражали так сильно, а довольный прищур и утробное урчание успокаивали не хуже музыки. Рука на неё так и не поднялась, и, когда пушистый демон свернулся круглой коробочкой у него на груди, Ричард неуверенно протянул руку и почесал её за ушком. «Демон» ответил ему усилившимся мурлыканьем.       — И что Гэвин в тебе нашёл? — обратился к ней Ричард, разглядывая пушистое создание.       В действительности он прекрасно понимал что. Серая и невзрачная на первый взгляд, она оказывалась очень красивой, если к ней присмотреться. Блестящая мягкая шёрстка, роскошный белый воротник, снежные носочки на лапках. Дикая и агрессивная по первому впечатлению, стоило заслужить её доверие, и она становилась необычайно ласковой и нежной. Вот только преданностью не отличалась, в отличие от тех же собак.       — Надеюсь, Гэвин похож на тебя лишь отчасти. — Ричард вздохнул, а кошка дёрнула ухом, будто отвечая ему. Вот только он не знал, расценивать это как знак согласия или протеста.       Когда Коннор вернулся, он застал Ричарда на кровати, листающего телефон поверх пушистого бока. Кошка спала у него на груди, и младший брат приложил палец к губам, увидев его, призывая соблюдать тишину. Он явно не хотел тревожить её, даже несмотря на неудобное положение, в котором оказался.       Коннор удивлённо похлопал глазами, но промолчал, а пока раздевался, старательно прятал улыбку.        «Бывает же такое».       Гэвин вернулся с дежурства в десятом часу утра. Его встретил листок формата А4, приклеенный к двери комнаты, на котором печатным шрифтом значилось: «Твоя кошка у нас, комната №2». Гэвин сорвал листок и смял его, ворча себе под нос, что это попахивает каким-то похищением. Не раздеваясь, закинув в комнату лишь сумку с вещами, он направился прямиком к близнецам. Ранний час его не смущал, и он настойчиво заколотил в дверь. Открыл ему Ричард, уже одетый и свежий, а пушистая красавица лежала у него в руке, на сгибе локтя.       — Белла! — радостно воскликнул Гэвин, широко улыбаясь, вопреки залёгшим под глазами синюшным мешкам недосыпа.       Он развёл руки в стороны, будто кошка сейчас кинется в его объятия, и Ричард без слов передал животное ему. Та, боднув подбородок хозяина, тут же спрыгнула с его рук, рысцой устремившись к их комнате. Гэвин проводил её взглядом, но как только Белла юркнула в щель от приоткрытой двери, тут же стёр улыбку с лица, с хмурым видом оборачиваясь к Ричарду.       — Как она оказалась у вас?       — Коннор нашёл её в коридоре. Он питает слабость к несчастным животным.       — Ну, да, по Хэнку это видно, — пробурчал Гэвин себе под нос, но, когда Ричард вскинул бровь, мотнул головой, будто прогоняя сон, и пробубнил, разглядывая дверной косяк на уровне руки Ричарда: — Ладно, спасибо, что помогли.       Гэвин ушёл, так и не подняв на него взгляд, только на прощание помахал рукой, пока Ричард провожал глазами его удаляющуюся спину.