Мэлис

      Когда тебя постоянно изводит полоса неудач, и кажется, что хуже и быть не может, то резко наступает пугающее затишье. И не ясно — то ли перед бурей, то ли действительно все наладилось. Но я на всякий случай наслаждалась белой полосой.       И жизнь стала краше.       И общение со скрипом набирало обороты.       И даже появились интересы — например, вернуться к телескопу и небу.       После того злосчастного воскресенья неделя действительно прошла крайне уютно и спокойно.       Я ходила в школу, где общалась с Паркером, точнее это он и Нед доставали меня беседами, особенно последний отчего-то вознамерился у меня выпытать все о случае в гостинице и видела ли я Злобу, но разговоры эти не так сильно тяготили. Не считая того, что помимо Неда вся школа обсуждала новую героиню и ее красочное появление.       Питер на мои взгляды понимающе вздыхал и пожимал плечами. Мол, привыкай.       Поскольку я перевелась под конец года, то приходилось в темпе нагонять программу и решать контрольные и тесты, а также готовить в спешке доклад, только тему выбрать оказалось сложно — астрономия или биология. Мы с Мэлис хотели и туда, и туда, но понимали, что ни времени, ни сил не хватит на все и разом — школьники в марте набирали темы и до сих пор носились с сырыми докладами, а мне дали чуть больше двух недель на написание и защиту. Потому остановились на биологии, разделе генетики, получили свою тему и занялись подготовкой. Удивительно, преподавательница была рада, что я подключилась и всячески предлагала помощь. Я подозревала, что дело в прошлой контрольной и последнем устном зачете, который сдала не без помощи Мэлис. Вовремя помирились.       Но многие, кто узнал, что я взялась писать доклад на последних двух неделях, смотрели на меня большими глазами, утверждая, что не успею и завалюсь.       Пф-ф, нашли, чем напугать — нас двое, и Мэлис может оставаться без отдыха двадцать четыре часа, так что ей не проблема взять часть работы на себя. Да и опыт прошлой жизни подсказывал, что дедлайн не помеха.       С Мэлис мы помирились. Ну…       Мы пришли с ней к компромиссу.       Особенно, когда я получила на руки договор от тети, по устройству меня к ним в агентство — это послужило толчком и идеей к разговору с симбиотом. Конечно, я все изучила, дала проверить Наташе, которая ничего подозрительного в тексте не обнаружила и одобрила мою идею самостоятельного заработка.       Тетя вернулась к привычному образу жизни, но все еще пила успокоительные, а я хмурилась, глядя на это. Конечно, можно было проникнуть и проверить, кто и что ей прописал или это ее личный шаг, а также сунуть таблетку на пробу симбиоту. Но у нее просто не хватит знаний, чтобы определить, вреден препарат или нет. Разве что проследить за его влиянием в организме. Я бы с радостью вмешалась, но камеры в доме не контролировали разве что мою комнату, и это сильно осложняло дело. Мне банально не хватало знаний, навыков и опыта, чтобы проверить тетю.       Просить и в этом помощи у Наташи? Попросила. Но результата пока нет, да и времени прошло не так много.       Черт, знать бы еще, что происходило дома… но пока ни одного следа, лишь мои пустые подозрения. Нужно дотерпеть месяц, чтобы перейти к следующей стадии «лечения».       Договор с Мэлис проходил на нашей «базе», во вторник.       Я стояла на берегу, скрестив руки на груди и хмуро смотря на горизонт. Поговорить нормально и свободно с Мэлис имела возможность только тут, чтобы еще и она могла показаться, не рискуя быть раскрытой.       — Мэлис? — я позвала симбиота. — Как ты смотришь на то, чтобы заключить между нами договор?       — Хм-м? — заинтересовано раздалось над плечом, а по щеке легко мазнуло одно из щупалец. Темно-фиолетовый глянцевый покров с черными вкраплениями проявлялся на плече и до локтя.       — Я понимаю, что тебе непонятен наш мир, наши законы. Ты плохо представляешь, что такое личное пространство и мысли. Для тебя это все неважно. Мелко, не заслуживает внимания, — я вздохнула и опустила руки. — Я всего лишь прошу, чтобы ты не лезла дальше необходимого. Чтобы не стирала меня…       — Зачем мне тебя стирать? Ты мне нравишься, — как само собой разумеющееся произнесла Мэлис над ухом. — Мне не совсем понятны ваши сложности и ваш мир… Но мне нравится здесь.       У меня такое ощущение порой возникало, что мы шли по одному пути, а потом дорога разделялась влево и вправо, куда мы и убегали, но затем снова встречались и продолжали идти вместе.       Я потерла переносицу, пытаясь подобрать понятные для Мэлис слова.       — Мэлис, просто не лезь, куда не надо. Особенно в моем организме. Если что-то не понимаешь, лучше не трогай, а спроси для начала.       — Хм-м, — симбиот, похоже, активно думала.       — А теперь о договоре, — я переступила с ноги на ногу. — Мне придется работать четырнадцать часов в неделю у тети в агентстве. Максимум. Для нас это будет то еще испытание — постоянно шум, звуки, люди, раздражение и напряжение. Поэтому, я подумала дать тебе эти четырнадцать часов в неделю ночью на прогулки. Два часа в ночь. Каждый день.       От Мэлис полыхнуло заинтересованностью.       — Но ты должна пообещать, что никого не будешь убивать или есть. А если захочешь показаться на глаза, то в нашем образе! — строго закончила.       — Почему? А если попадутся плохие люди? И будут обижать других?       — Ты должна будешь защитить. Но без лишних жертв. Как я говорила ранее, нам нужно работать на репутацию. Стараться помогать.       — А еда? Мы голодны!       Да уж, где-то с субботы Мэлис не дергала меня из-за специфической еды. А в пятницу она последний раз и лишила двух наемников голов. Лекарства я так и не решалась выпить, хоть и купила их, но лишь бросала взгляд, сомневаясь. Хотя всего один день и прошел.       — Пока нам не выдадут замену твоего рациона, думаю можно. Но только очень плохих людей! — предупредила ее, еще и палец для убедительности вскинула.       — Я поняла, — Мэлис довольно проурчала и прижалась головой к моей щеке. Покров на ощупь теплый, гладкий и мягкий. — Слабых защищать. Плохих побеждать. Совсем плохих можно и съесть. И я больше ничего не трогаю в нашем теле без разрешения или нужды.       — Даже если я хочу кому-то набить морду или прибить, ты не лезешь под руку, побуждая меня на эти действия, — я легким прищуром посмотрела на симбиота.       — Но это же твои желания? Если ты желаешь, то ты делаешь, — она недоуменно наклонила голову.       — Это темные желания. И я должна с ними бороться, а не идти на поводу. Надо уметь контролировать себя. Ведь я разумный человек, а не животное, живущее инстинктами.       — Слишком сложно, — качнулась она.       — Учись, — напутственно сказала ей и погладила по лбу. — Мир?       — Мы — вместе, — Мэлис сильнее показалась, почти полностью покрыв левую часть тела, и обняла отростками.       Надо быть в гармонии с собой. Находить общий язык. Компромисс. И учиться жить вместе.       То еще испытание, если откровенно говорить, особенно, когда твоя вторая половина — ребенок, да еще и пришелец. Который находится в постоянной депрессии и которому нужно жрать людские мозги, можно в шоколаде, чтобы поднять себе настроение. В принципе и сама мысль о людских мозгах в шоколаде тоже поднимает настроение.       Господи, о чем я думаю. И не надо тут мне изливать согласие и желание поскорее исполнить!..       Симбиота очень обрадовала возможность самостоятельно прогуливаться по ночам. А я облегченно вздохнула, радуясь, что одна проблемка исчерпала себя. Да и на следующий день настроение заметно повысилось, что навело на подозрения об успешной ночной охоте. Хотя силы в среду нужны были, ведь предстояла первая физическая тренировка у Наташи — она считала, что я достаточно пришла в себя после больницы, и можно начать ежедневные упражнения.       Так и началась моя невероятно загруженная неделя.       Сначала школа до трех часов дня. Потом до шести занятия с Вдовой, где я чаще домой приползала, несмотря на всю выносливость, доставшуюся от симбиота. Казалось, что Наташа решила найти лимит и исчерпать его за день, загружая всем. И учитывая скорость, с которой все схватывала Мэлис, то прогресс шел очень быстро.       Но, несмотря на это, новый день я встречала полная сил и в готовности на новые подвиги, изучая в пути сводку новостей, где изредка мелькали статьи о неуловимой «Злобе», которая геройствовала в трущобах, спасая жертв и приклеивая преступников к стенам.       Да уж, как-то неловко становилось, что всю работу делала одна Мэлис. Да еще и успевала ночью собрать информацию по докладу.       Зато в четверг я впервые два часа отмучилась в агентстве, хотя там больше было знакомство со всем и со всеми. Мне рассказали о моей работе, которая больше состояла в рекламе и фотографии для журналов. Тетя решила остановиться на этом, считая, что первым делом я должна учиться, а уже потом заниматься остальным.       У Марии имелись контракты с несколькими издательствами и компаниями, так что без работы, по ее словам, я не останусь. Многие девушки являлись лицами некоторых крупных и не очень фирм, представляя их и их товар или услуги.       Также узнала, что ее агентство предоставляло моделей на выставки или в качестве компаньонок. Но меня это не касалось, кроме первого пункта, ведь на выставку автомобилей, которая пройдет летом, она и хотела меня отправить.       Мэлис в офисе, что располагался в бизнес-центре Квинса, не понравилось, но она ничего не сказала, лишь эмоционально выразила недовольство.       Вот так загружено и прошла неделя. У меня даже не было возможности толком вскинуть голову и поинтересоваться, что там с заданиями у Наташи.       Не говоря уже о Вебере. Он прислал бумаги дяде, а тот откуда-то раздобыл копию моей медицинской карты. Узнала я обо всем уже когда выдали на руки заверенные бумажки, позволяющие мне носить лекарства, как и принимать их. Да еще вежливо уточнили, точно ли я все пью.       Пила. Но не по рецепту. Всего лишь по одной таблетке три раза в день, а не три за раз. И надо заметить, Мэлис они приглянулись. Эффект был, но не так силен, как от ее питания. То есть доза на самом деле нужна выше, только вот побочные эффекты, которые не понравились симбиоту, ограничивали таким малым количеством таблеток. Что-то вроде закуски, которую Мэлис сразу в себя всасывала, не давая и капли мне.       Суббота стала истинным отдыхом.       После двух часов отработки в агентстве, где Мария обрадовала тем, что меня для съемки на воскресенье пригласила одна спортивная компания, я в приподнятом настроении прогуливалась в центре Квинса, заглядываясь на кафешки.       — Сегодня день вьетнамской кухни, — упрямо утверждала я, направляясь в ранее приглянувшийся ресторанчик вьетнамской кухни.       Японская, — стояла на своем Мэлис, ведь ей отчего-то хотелось съесть сырого угря. Вот с самого утра. Хочет и все тут.       — О! Смотри! В кондитерской новый ассортимент! — я тут же метнулась к витрине, где продавец расставляла свежие торты. — Как насчет шоколадного?       Ням! — в предвкушении отозвалась симбиот, и вылези она, точно бы облизалась.       Я с улыбкой схватилась за ручку, желая войти в магазин, как острая вспышка в голове оборвала всякое желание, выбивая хриплый вдох.       Энди? — взволнованно раздалось. Эхом.       Широко распахнутыми глазами я смотрела на паром, желтый, плывущий по глади залива. Но неожиданно яркий взрыв поглотил его, ослепляя.       Видение резко исчезло, и я пошатнулась, растеряно приходя в себя. Перед взглядом стояла покрасневшая от негодования женщина, что-то требующая в возмущении. Осознание реальности вернулось, как и звуки, а вместе с ними и противный голос тетки.       — Девушка! Не закрывайте выход! — зло крикнула она и сильно толкнула в плечо, правда, я и с места не сдвинулась. А за спиной женщины в плаче зашелся ребенок, отчего я скривилась — било по ушам не хуже ультразвука.       Возникло желание стукнуть тетку, но я переборола порыв и отшагнула в сторону, освобождая проход, и дамочка, дернув за руку ревущего ребенка, да гордо задрав нос кверху, удалилась вниз по улице, сжимая в руках пакет с пирожными.       Как я могла забыть о пароме…       Паркер же…       Черт!       Неужели сегодня? Неужели сейчас?!       Я отскочила в сторону, направляясь к ближайшему переулку, и достала телефон, в спешке находя контакт Питера.       А тортик? — расстроено произнесла Мэлис, но я отмахнулась.       Не брал он трубку долго.       А когда ответил, голос был растерянный, да и сам он рассеян.       — А? Энди?       — Паркер, ты где? Говори быстро, иначе сами найдем тебя и покусаем! — пригрозила ему.       — Что ты… — какой-то шум отвлек его от ответа.       — Паркер, мне было видение, — медленно начала я, чтобы до него дошло, и чтобы не увиливал или бросал трубку, потому снова сгустила тучи. — Паром затонул.       Ну, я мастер приукрашивать.       — Ч… что? — он даже заикаться начал.       — Там перевозят одно из тех опасных орудий. Твое вмешательство заставит преступников активировать его. Будет взрыв. Люди пострадают.       — Я не допущу этого! Я теперь знаю и буду осторожен! — мигом приободрился парень, а голос наполнился уверенностью.       — Не будь дураком! Говори где ты, или я позвоню мистеру Старку! — раздраженно выдала ему.       — Так это ты тогда!.. — снизошло до него озарение, а я хлопнула ладонью по лбу.       — Теперь точно покусаем, — прошипела не хуже Мэлис. — Будь серьезен, Питер! Это не игрушка!       — Ты не догонишь. Паром уже отошел. Мы движемся на Стейт-Айленд.       Блеск!       Я пнула мусорный бак, отозвавшийся неприятным звоном.       — Прошу тебя, не лезь. Я… Мы… скоро догоним!       Оборвала вызов и позволила Мэлис занять мое место, окутывая тело костюмом. Симбиот вскочила на крышу и осмотрелась.       Совсем не верилось, что Питер не влезет. Он влезет. Но мои слова хотя бы слегка замедлят и дадут время. Например, ему задуматься и быть осторожным.       Помнишь, мы посещали порт, откуда уходят паромы?       Мэлис мигом развернулась в нужную сторону и рванула к цели, да на такой скорости, помогая себе отростками, что я не успевала отмечать окружение. Сколько видела и до сих пор поражалась такой мощи.       Она невероятна!       Казалось, что путь, который на автобусе со свободным движением в минут сорок, занял от силы минут семь, и Мэлис затормозила на крыше порта, оставив вмятины и царапины на поверхности, замерев на самом краю причала.       Желтый паром уже значительно отдалился, виднеясь пятном с монету.       Нам к нему.       Стоило подумать, как симбиот сменила костюм на саму себя и оттолкнулась от крыши, ныряя в мутную воду.       Если симбиоты могут путешествовать сквозь космическое пространство, то смогут ли выжить в них живые существа? Ведь и под водой я не ощущала нужды в воздухе, будто Мэлис сама как-то его вырабатывала. Или сделала жабры. Все-таки она не одну неделю провела с рыбами.       В мутной воде, в которой мы скользили, с трудом различались объекты, но симбиот вполне уверено плыла, пока перед нами не вырос темный объект. Мэлис столкнулась с ним, прильнув и вскинув голову. А я заметила между пальцами перепонки, которые быстро срослись с руками.       Мы спешно взобрались и выглянули из воды, прямо под названием судна.       Наша остановочка…       Мэлис резво вскарабкалась, минуя окна, и отряхнулась от лишней жидкости, меняя облик на наш костюм.       Теперь надо найти Паркера, — с нижней палубы раздался грохот и вскрики. — А, уже нашелся.       Сверху открывался отличный вид, как Паук раскидал мужиков в стороны, выбивая из их рук пистолеты и приклеивая несчастных паутиной к стенам и полу.       — Ты тут веселишься. И без нас. Мы же просили подождать, — обиженно отозвалась Мэлис, сидя на фальшборте верхней палубы. — Теперь жди, мы точно тебя покусаем.       — Извини, Мэлис, я не мог ждать! — примирительно поднял руки парень и чуть отступил, будто опасаясь, что симбиот прямо сейчас ринется кусать. — И… ты меня сдала Железному человеку? — возмущенно отозвался он.       — Нет. Мы никому не сдавали, — мотнула головой Мэлис. — И с тебя шоколадный торт! Мы только собирались полакомиться! — она, прервавшись, резко обернулась.       За спиной раздалась возрастающая волна решимости и топот ног. Через секунду на палубы выбежали мужчины, направляя на нас оружие.       — Руки вверх! Это ФБР! Ни с места! На пол, живо!       Мы не дернулись, Мэлис лишь с аппетитом осмотрела тычущих в нас оружием людей и широко улыбнулась.       Их нельзя есть! И убивать! — я отдернула симбиота, а сама нервно раздумывала, как выпутаться из скользкой ситуации.       — Но они тычут в нас оружием! Это плохо! Мы же ничего не сделали и никого не обидели, — хмурилась она. — Я не понимаю. Обычно, когда в нас направляют оружие или стреляют, то они потом висят на стене.       Паркер паниковал на нижней палубе, пытаясь объяснить ситуацию.       Отдай мне контроль, — попросила ее.       Конечно, я еще не могла толком самостоятельно справляться со всеми возможностями симбиота, поэтому и отдавала всегда руль Мэлис. Для меня все это словно заново учиться ходить, а на тренировках у Наташи мы только пытались действовать вместе. Одновременно. Но это сложно, будто мешать варево в двух кастрюлях разными руками.       Нам предстояло еще многому научиться. Поэтому я преимущественно занимала роль штурмана.       Ощутив свободу, и как Мэлис мягко подвинулась, слегка пощекотав сознание, я спрыгнула с фальшборта, вскинув руки.       — Мы — Мэлис. Не волнуйтесь. Мы здесь, чтобы остановить преступников, — миролюбиво произнесла я, внимательно следя за вооруженными людьми.       — Мы в курсе, кто ты, героиня, Злоба. Не влезайте, иначе нам придется вас арестовать, — сказал один из них.       Господи, как же «Злоба» по-идиотски звучит.       Но я с силой сдержала порыв вздохнуть и закатить глаза к небу.       — Мы с нашим напарником расследуем дело об инопланетном оружии. Пытаемся раскрыть поставщиков и создателей. Опасное оружие на судне.       — У вас нет разрешения.       — Чем занимаются Мстители? Борьбой с инопланетной угрозой, — меня уже начинал раздражать разговор, и эмоции ощутимо собирались в груди. — Что перевозят контрабандой на судне? Правильно, инопланетное оружие. А мы, Юные Мстители, и заняты тем, что боремся с угрозой!       От меня обдало волной раздражения, отчего мужчины отшатнулись и растерялись.       — Юные Мстители? Ты серьезно? — удивленно произнес Паркер, который прислушивался к беседе. — А что… мне нравится!       Я все-таки закатила глаза к небу, но резко собралась и развернулась — внутри нижней палубы раздался грохот и свист, а следом из проема вылетела неведомая фигня, бросила в Питера машину и пальнула в нас.       Мэлис среагировала мгновенно, подвинув меня от управления и отскочив, по пути сбив с ног нескольких мужчин, подальше от выстрела. Оставшиеся стоять палили в укрытого металлом человека, зависшего над кораблем со странным оружием в руках.       Паркер выпустил паутину, обхватив ноги летуна и не давая ему уйти. Он напряженно держал добычу, упираясь ногами в пол.       Силен.       Надо увести людей! Паркер справится! — бросила я, но Мэлис хищно щурилась и смотрела на Стервятника.       Я понимала ее ход мыслей — мы легко допрыгнем до него и сможем сбить. Только вот его оружие не простой пистолет, а какой-то лазер или что-то в этом роде.       Ты помнишь, что было в прошлый раз. Нельзя подставляться, — твердо произнесла, а симбиот оглянулась на агентов, которые, прикрывшись за фальшбортом, стреляли по Стервятнику, но толку не было никакого — все пули отскакивали от брони, выбивая искры.       — Уходите! Мы разберемся! Ваше оружие здесь бесполезно, — рыкнула Мэлис, а я помогла ей, собрав эмоции и направив в нее.       Страх обрушился на палубу, сковав на мгновение мужчин, а через секунду, они бросились убегать, оставляя только нас, Паука и Стервятника.       — Как насчет командной работы? — пропыхтел Паркер и вскинул голову, находя взглядом нас.       — А ведь кто-то отказывался от помощи…       — Мэлис! — отъезжая все ближе к краю, нервно крикнул Паркер.       — С тебя тортик, — улыбнулась симбиот и побежала по фальшборту в сторону зависшего врага.       Что ж… похоже, эта неделя действительно была отдыхом перед новой лавиной событий.