Как я встретил своего симбиота

      Эдди подъехал к высоченному офисному зданию, остановился на самом краю обширной парковки и заглушил мотор мотоцикла. Поблизости никого не было, но привлекать к ним внимание лишний раз все равно не хотелось, так что шлем он пока не снимал и делал вид, что напряженно копается в рюкзаке.              — Сегодня наш первый день на новой работе. Первый день на работе вообще, если говорить о тебе, — как можно ровнее напомнил Эдди не слишком довольному поездкой Веному. Тот считал, что они ехали как минимум вдвое медленнее, чем могли бы, но Эдди ни секунды не хотелось рисковать. По крайней мере, не сегодня. — Так что веди себя прилично. Пожалуйста.              — Нам придется торчать здесь весь день? — Эдди отчетливо ощущал его неприязнь к огромным домам вокруг. — Почему мы не можем работать где-то около нашего дома?              — Потому что в нашем гетто нет ни одного приличного издательства, — терпеливо объяснил Эдди. — И потом, так будет не всегда. Сегодня нужно будет обжиться и дооформить бумаги, а завтра, я уверен, мы уже куда-нибудь отправимся.              — На охоту? — воодушевился Веном, и Эдди ощутил прошедшую по телу предвкушающую дрожь.              — Можно сказать и так, — уклончиво отозвался Эдди. — Для начала нам нужно освоиться. Не подведи.              В качестве ответа Веном мазнул его по щеке влажным языком и исчез так же быстро, как появился. Эдди даже не подумал возмутиться.                     В офис Эдди вошел под оживленный галдеж своих новых коллег. Пятеро тут же подошли познакомиться и выразить сдержанную радость по поводу работы с таким именитым репортером — Эдди даже не попытался запомнить их имена, с трудом пробираясь к своему рабочему месту. Ему сразу же выделили отдельный кабинет, пусть и за полупрозрачными стенами. Это все равно было намного лучше, чем сидеть в общем помещении в окружении посторонних людей.              Пока Эдди раскладывал ноутбук и привычные для работы мелочи, в кабинете появился руководитель. Это льстило — видимо, газета «Сан-Франциско Хроникл» действительно дорожила своим новым сотрудником.              Эдди вскочил с места и протянул ладонь для рукопожатия, судорожно вспоминая имя вошедшего.              — Мистер Симмонс, — насмешливо прошелестел Веном где-то у самого уха.              — Доброе утро, мистер Симмонс! — тут же спохватился Эдди, мысленно пометив себе не забыть поблагодарить Венома.              — Рад видеть, мистер Брок. Приветствую вас. — Симмонс был выше Эдди, но выглядел настолько добродушно, что Эдди невольно задался вопросом, как такой человек вообще мог подняться в журналистике. Впрочем, лучше обойтись без поспешных выводов. — Обживаетесь?              — Вроде того, — Эдди скованно махнул рукой на стол, который уверенно встал на путь преображения в привычное для него рабочее место — говоря другими словами, уже сейчас начал выглядеть захламленным. — Есть какие-то материалы на сегодня?              — Немного, я выслал их вам на почту. Мы надеемся, что вы продолжите проводить собственные расследования, так что я намерен дать вам полную свободу действий… в известных пределах, — Эдди с трудом удержался от смешка, ощутив, как заинтересовавшийся Веном сник при последнем уточнении.              — Уверен, мы отлично сработаемся, — Эдди расплылся в самой располагающей, по его мнению, улыбке. — Может, мне нужно узнать какие-то… особенности работы здесь? Негласные правила или что-то вроде того.              — Нет, ничего такого, — пожал плечами Симмонс. — Надеюсь, наш офис не покажется вам… скучным.              — Нет-нет, не беспокойтесь, ни в коем случае. Даже скука бывает полезна, — поспешил заверить его Эдди. — Все в порядке.              — В таком случае, не буду мешать, — откланялся Симмонс, и Эдди снова остался в одиночестве.       В известной степени, конечно.              — Спасибо, — хмыкнул Эдди, извлекая из кармана шоколадную конфету и закидывая ее в тут же материализовавшуюся пасть.              — Если тебе интересно, имена остальных я тоже запомнил, — самодовольно уточнил Веном.              — Я знал, что мы сработаемся, — одобрительно кивнул Эдди, открывая почту. — Но ты же помнишь, что тебя не должны замечать?              — Помню, — Веном щелкнул зубами, но изволил спрятаться, позволяя Эдди спокойно заняться работой.              Спустя пару часов ленивого набрасывания плана ближайших статей Эдди услышал, как в дверь постучали.              — Входите, не заперто, — буркнул он. Такое внимание к личному пространству было непривычным — пока он работал на телевидении, в течение дня к нему в кабинет вламывалась целая куча сотрудников, которые чаще всего бесцеремонно катались по помещению на кресле, обсуждая очередной репортаж или футбольный матч. Не то чтобы Эдди это не устраивало тогда… но теперь внезапных вторжений действительно хотелось избегать.              В кабинет заглянула невысокая темноволосая девушка:              — Привет, ты случайно не куришь?              — Нет, — чуть виновато пожал плечами Эдди.              Девушка — Амелия — вздохнула, но не расстроилась. Она улыбнулась Эдди, явно намереваясь закрыть дверь, но в этот момент ее внимание привлекла мелькнувшая у ног белая тень.              Внимание Венома она тоже успешно привлекла.              — Здравствуй, мой хороший! — Амелия присела и принялась гладить замершего на пороге кабинета пушистого белоснежного кота. — Пришел знакомиться? Это мистер Брок. Мистер Брок, — она подняла взгляд, улыбаясь, — это мистер Томпсон. Можно просто Том.              Эдди же смотрел на кота широко распахнутыми глазами, тяжело сглатывая и надеясь, что Амелия не услышит скрип кресла, в которое впились огромные черные когти.              — Добыча! Жрать! — взвыл Веном, позабыв все установленные ими приличия.              — Заткнись, — еле слышно прохрипел Эдди, больше всего на свете боясь, что Амелия заметит неладное. — Какой… милый котик, — уже обращаясь к ней, насилу прокашлялся он. — Том здесь… живет?              Видимо, его тон был достаточно мученическим, чтобы Амелия взволнованно всплеснула руками:              — Вас не предупредили? Ох, как нехорошо… Мы уже потеряли одного перспективного журналиста, у которого была аллергия на кошек… Но мы никак не можем отказаться от нашего котика, он талисман отдела!              — У нас... у меня нет аллергии! — возможно, чуть громче требуемого воскликнул Эдди. — Просто это… достаточно неожиданно…              — То есть вы не против? Я так рада! На перерыве могу рассказать вам, как Томпсон у нас появился, но сейчас меня ждут, извините. Он добрый и не царапается. Уверена, вы подружитесь. Удачи!              Амелия испарилась из помещения так быстро, что могла потягаться в этом с Веномом. И Эдди тоже предпочел бы оказаться где-нибудь подальше от кабинета… и ярящегося Венома.              — СОЖРАТЬ! Эдди, не надейся, что мы сможем жить рядом с этой тварью!              Кот, все это время выглядевший встревоженным, наконец определился с поведением и распушился, как шар, не отрывая взгляда сузившихся желтых глаз от Эдди.              — Он что, тебя видит? — сдавленно пробормотал Эдди, наблюдая за тем, как морда кота принимает донельзя злобное выражение.              — Чувствует. И боится, — кровожадно ответил Веном. — Пусти!              — Ни за что! — рявкнул на него Эдди, вызвав этим раздраженное шипение у кота. Розовая пасть Тома могла поспорить размерами с пастью Венома.              — Что за чушь?! Мы гораздо больше него! — так и не дождавшись снисхождения, Веном выпустил щупальце, стремительно ринувшееся к коту… но тот в мгновение ока выскочил из комнаты, и черная плеть безрезультатно хлестнула по полу. — Догнать!              — Прекрати сейчас же! Веном! — совсем уж отчаянно потребовал Эдди. — Если ты все испортишь, не будет никакой охоты! Мы же договаривались! — у него не было никакого желания заново бороться с Веномом за равенство. Эдди чувствовал, что дает слабину, и прибег к последнему козырю: — Ты же умнее этого кошака!              — А еще быстрее и сильнее! — не замедлил добавить Веном.              — Значит, вполне сможешь потерпеть. На правах более развитого вида. — Эдди встал и осторожно закрыл дверь, неловко улыбнувшись недоуменно глянувшему на него парню за столом.              Вернувшись на место, он внимательно прислушался к неразборчиво бурчащему Веному, но тот, кажется, внял его просьбам и успокоился. Хотелось надеяться, хотя бы на какое-то время.              — Вот и молодец, — похвалил Венома Эдди, собираясь вернуться к работе.              — Шоколад, — тут же потребовал Веном.              — Ты же сам не хотел, чтобы я обращался с тобой, как с питомцем, — хмыкнул Эдди, но все равно полез в сумку.              — Я знаю, что я не питомец. И ты знаешь, что я — часть нас, — неожиданно спокойно ответил Веном, цапая из рук конфету.              — То есть ты просто вредничаешь?              — Не хочу, чтобы ты скучал.                     Стремительно приближалось время обеда. По-хорошему, Эдди совершенно не хотелось покидать уютный и, главное, обособленный кабинет, но пропуск приема пищи это последнее, что он может себе позволить. Последние полчаса Веном монотонно бубнил на фоне что-то об аппетитной печенке, но Эдди уже научился пропускать такие угрозы мимо ушей, зная, что тот не сделает ему ничего плохого. Но все же пора было взять себя в руки, пока этим не занялись щупальца.              Покинуть офис, спуститься на первый этаж и найти кафе удалось без приключений. Выбирая что-нибудь не слишком бьющее по все еще тощему кошельку, Эдди упрямо игнорировал нытье Венома, который нацелился на стойку с десертами.              — Куда в тебя столько лезет, — сокрушенно вздохнул Эдди, делая заказ «с собой». Оставаться в эпицентре интересной Веному еды, к которой можно было отнести и прочих посетителей, и сотрудников кафе, было слишком рискованно. — Растолстеем, станем неуклюжими и уязвимыми… — попытался припугнуть он.              — Я не позволю нам толстеть, — вкрадчиво пообещал Веном. — Наоборот, я подгоняю наш метаболизм так, чтобы набирать мышечную массу. Мы станем еще сильнее.              Здесь Веном точно не врал — принадлежавшее Эдди тело существенно окрепло с тех пор, как они сошлись, хотя Эдди списывал это в первую очередь на постоянную вынужденную беготню и драки.              — И прославимся как самый прожорливый репортер в истории, — буркнул Эдди. — Нет уж, на людях я столько жрать не буду.              Веном фыркнул, показывая, что донельзя в нем разочарован.              Они почти добрались до своего кабинета, когда на них напали. Подло, снизу и со спины — выскочивший из-под чьего-то стола кот с гнусавым воем кинулся на правую щиколотку Эдди и впился в нее всеми когтями и зубами.              — Блядь! — Эдди рефлекторно шарахнулся, тряхнув ногой, и неминуемо упал бы, но Веном спорящим с физикой образом удержал его, оплетя щупальцами под одеждой. — Нет, не трогай! — резкий окрик предназначался Веному, который тут же вознамерился сожрать нападающего, но всполошившиеся сотрудники наверняка решили, что Эдди орет на озверевшего кота. — Не трогай, я сказал!              Эдди удалось дотянуться до первого попавшегося стола и поставить на него пакет с едой, получив возможность сколько угодно трясти ногой, силясь стряхнуть с нее Тома.              — Томпсон, маленький, что на тебя нашло?! — испуганно причитала какая-то девушка, не то Амелия, не то другая — Эдди было не до этого. — Быстро отпусти мистера Брока! — она на удивление ловко приложила кота свернутой стопкой бумаг, и тот поспешно ретировался, белой вспышкой пронесшись по всему помещению.              — Простите, пожалуйста! — взмолилась она. — Он никогда так себя не вел, наверное, какой-то стресс… Я обязательно отвезу его к ветеринару на осмотр!              — Н-не стоит, — заторможено отозвался Эдди. Большая часть его сознания была занята борьбой со вновь взбеленившимся Веномом. — У меня… сложные отношения с животными, но это практически обычная ситуация. Не беспокойтесь, я просто буду ходить аккуратнее, — обойдя девушку и ее заверения в том, что кот привит и безопасен, Эдди вдвое быстрее рванул в кабинет, не забыв прихватить пакет из кафе.              Упав в кресло, он согнул ногу, оценивая масштаб повреждений, и только теперь понял, что боли нет с того момента, как кот его выпустил. Джинсы оказались изрядно потрепаны там, где в них впивались когти, но крови и неприятных ощущений не было.              — Люди всегда оставляют тех, кто пытается их сожрать? — холодно спросил Веном, материализовав голову на плече.              — Тебя же я оставил, — парировал Эдди и в приступе благодарности потерся скулой о гладкую башку.              Появившееся щупальце туго сдавило шею и тут же выпустило, напоследок ласково скользнув под подбородком.