Долг платежом красен

      Детский голос эхом прозвучал по пустой улице и из-за дерева, в сторону которого Хэнк совершенно недавно целился, выбежала маленькая девочка. Она неуклюже поскользнулась на скользкой, покрытой льдом земле и шмякнулась лицом вниз. Чужой суккуб, который дрался с Коннором, поймал момент и, пихнув того в живот, скинул с себя. Он резко оказался на ногах и дёрнулся к ребенку. Хэнк опять поднял оружие в его сторону, но демон прикрыл телом девочку и распахнул крылья, чтобы полностью скрыть его.  — Опусти оружие! — молодая девушка с хриплым голосом, который стал таким из-за рычания, свирепо смотрела в сторону Коннора. Тот, вновь сменил образ на мужской, видимо, чтобы не тратить силы. Он сам и его одежда была в кровавых пятнах, появившихся от укусов и царапин, которые быстро зарастали на сильном теле.       Не было похоже, что девушка пытается нарваться на драку специально. Она защищала девочку, что опасливо стояла позади нее. Такие же потемневшие конечности, покрытые чёрной кожей и отросшие длинные когти, а также горящие во тьме глаза. Она с опаской переводила взгляд с Коннора, не сменившего боевую стойку, к дулу пистолета, направленного в их с девочкой сторону.  — Опусти его! Иначе клянусь, я за себя не отвечаю, — девушка немного наклонилась вперед, словно приготовившись для прыжка, но Коннор не одобрил это её действие и резко дёрнул левым крылом, чтобы прикрыть Хэнка в случае атаки.  — Пожалуйста, она хорошая! — девочка выглянула из-за суккуба и обняла его за ногу, на что та тихо ойкнула. — Не бейте ее. Она просто защищает меня!  — Хорошо, — Хэнк понял, что они ничего не добьются, если будут пускать в сторону друг друга воображаемые молнии. Он поставил пистолет на предохранитель и запихнул его в карман, после чего поднял в воздух обе руки, демонстрируя свою безоружность. В ответ на этот жест, девушка тоже выпрямилась, но в сторону не отошла. Если бы у нее был шанс сбежать, то она давно бы воспользовалась им, а не ждала нападения. Более того, она была поменьше, чем суккуб на записи видеокамеры, а следовательно, не она местный маньяк. Но и расслабляться было нельзя, и Коннор прекрасно понимал это.  — Зря вы ей поверили. На вашем месте я бы пристрелил, — парень тоже выпрямился, но злой взгляд никуда не дел. Раны на нём уже почти залечились, но кровь с одежды никуда не делась. А если учесть, какой на улице мороз, то было некомфортно смотреть, как он зябко переступает с ноги на ногу. Всё же надевать только кофту и трусы — не лучшая идея.  — Только попробуй! — крикнула девушка и приобняла ребенка за плечо. Она была одета ничуть не теплее. Куртка и колготки, которые уже порвались везде, где только могли. Такой легкий гардероб и правда сильно облегчал передвижение, чтобы была возможность и нападать, и защищаться. Но выглядело до жути нелепо.  — Успокойтесь оба. Ты откуда вообще? — Хэнк сомнительно осмотрел девочку, прижавшуюся к своей защитнице. Его уже тяжело было удивить, но каждый день бил новые рекорды. Девушка уже открыла рот, но на фоне воцарившейся тишины заверещала полицейская сирена. Неудивительно. Суккубы столько шуму понаделали, пока дрались, что кто-то из живущих рядом людей должен был что-то предпринять. Благо, они находились у входа в государственный парк, погрязший в куче деревьев, так что никто так и не увидел, кто здесь находился.  — Здесь нельзя разговаривать. Если поспеешь, то догоняй, — она довольно ловко подхватила ребенка и закинула ее себе на спину, после чего рванула куда-то в темноту. Настолько быстро, что ей хватило на это около пяти секунд.  — И как мы ее поймаем? — Хэнк оглянулся, понимая, что его машина стояла за пятьдесят метров отсюда. Пусть это и к лучшему, что никто ее не найдёт, но он точно не мог бегать настолько же быстро, как и демон.  — Прошу прощения, — в последнее время на немые вопросы Хэнка, ответы появлялись слишком быстро. Он даже начал думать, что получил силу к магической телепатии, если, конечно, она тоже существовала. Коннор явно не собирался ждать, пока подобная ему тварь убежит за горизонт, утащив с собой ребенка. Он в мгновение ока запихнул в спину свои крылья, словно их и не было, после чего подхватил Хэнка.  — Твою мать, Коннор! Ты что творишь? — полицейский пихнул ладонями суккуба в плечи, но тот лишь раздраженно фыркнул.  — Вы же хотите ее догнать? Держитесь крепче, иначе можете упасть! — он наклонился и Хэнк только и успел, что обхватить его за шею, как Коннор рванул вперед со скоростью молодой лошади. Ледяной ветер хлестал в лицо, вызывая в краешках глаз слёзы. Происходящее было слишком нереальным. Андерсон был далеко не худым человеком, но его несли так, словно он ничего не весил. Даже страшно было разжимать руки, иначе, как его и предупреждали, он мог упасть. А на такой скорости шансы выжить были равны шансам при падении с мотоцикла на полном ходу.       Коннор ловко лавировал между деревьями. Девушку впереди так и не было видно, но он явно знал, куда держал путь. Хэнк мог поклясться, что отчётливо ощущал чужие острые когти, впивающиеся сквозь штаны. А ведь пять минут назад он был миловидной девчушкой, но тут нечему удивляться. Кто вообще мог вообразить, что когда-нибудь у обычного матёрого полицейского появится шанс покататься на адовой твари.       Они перебежали весь парк, после чего Коннор ловко перепрыгнул высокий железный забор, словно это была ступенька. Он на пару секунд остановился, тщательно принюхиваясь в сторону какой-то улицы, и, вновь набрав скорость, прошмыгнул в небольшой переулок между жилых домов. Сверху громыхала пожарная лестница и только сейчас девушка попала в поле зрения. Она переползла в окно чьей-то квартиры, после чего помогла ребенку.  — Всё, отпусти меня! — Хэнк пихнул Коннора в спину и тот послушно разжал руки. Наконец под ногами оказалась твёрдая земля. Пришлось облокотиться рукой о стену, чтобы побороть рвотный позыв. В молодости он ездил на мотоцикле, но это не шло ни в какое сравнение с этой поездкой. Проблема была в том, что повороты и прыжки происходили слишком резко, и тело не успевало к ним подготовиться.  — Я не собирался так бежать, но вы же хотели ее нагнать? — Коннор даже не запыхался, словно не он только что пробежал двести метров без единой остановки и препятствий, в виде деревьев и заборов.  — Хватит с меня. Больше никаких гонок, понял? — полицейский смерил суккуба пылающим взглядом, и тот кивнул, сложив руки за спиной. Пусть Коннор и пытался скрыть, но даже сквозь его спокойную мину можно было проглядеть черты внутреннего ликования, словно он сделал невозможное.       Хэнк поднял глаза вверх и осмотрел пожарную лестницу с балкончиками. Другая тварь заползла на второй этаж и, судя по тишине, там и сидела. Благо, карабкаться он мог и без чужой помощи, поэтому быстро поднялся наверх. Коннору хватило одного прыжка, чтобы оказаться рядом.       Девушка сидела на коленях перед ребенком и помогала ей расстегнуть куртку. Она расстегнула последнюю пуговицу и, повернувшись к вошедшим гостям, властно сказала:  — Не стойте столбом. Закройте окно, иначе она заболеет! — Хэнк кивнул и последовал ее приказу. Они находились в маленькой кухне, которая слабо освещалась качающейся лампочкой. Бюджетная и дешевая квартира.  — Так, — полицейский оглянулся и решил, что пора уже разобраться с происходящим и не тянуть время ненужными разговорами, — ты кто? Я думал, что в городе только два суккуба.  — Я тоже так думала, — она сняла с девочки куртку и принялась натягивать на нее кофту. — Называй меня Кэрой, если тебе удобно обращаться по имени. Но держи свою псину на поводке.  — Ты кого псиной назвала, сестрица? — Коннор сжал кулак в другой руке и негромко хрустнул пальцами, не переставая пожирать глазами Кэру, но быстро унял свой пыл, когда получил от Хэнка укоризненный взгляд.  — Буду говорить кратко. Я не собиралась на вас нападать, — она поднялась с пола и, завязав свои светлые волосы в пучок, кивнула на ребенка. — Ты не оставил мне выбора, когда начал целиться в сторону Алисы.  — Что ты делала ночью на улице? — Хэнк подумал, что со стороны они очень забавно смотрятся. Он, взъерошенный, словно после сна, и Коннор, который стоял только в трусах и кофте. Судя по покрасневшим босым ногам — он довольно замёрз, как и Кэра, губы которой тоже заметно посинели.  — А когда нам еще выходить на улицу? — девушка заметно выделила слово «еще» и посадила Алису на стул, стоящий рядом. Девочка в свою очередь с интересом принялась разглядывать Коннора. — Мы с Алисой сейчас скрываемся от полиции. Днём выходить опасно, а ночью нас хотя бы не поймают. Мы ходим в ближайший парк, чтобы немного развеяться.       Кэра сложила руки на груди и опёрлась спиной о стену. Она все еще недоверчиво поглядывала в сторону новых знакомых, но уже не выглядела агрессивно.  — Что насчёт вас? Я попыталась увести Алису, когда почувствовала чужой запах, но вы слишком быстро нас нагнали. Если вы не хотели драться, то зачем напали? — она продолжала бегать глазами по крови на кофте Коннора, которая осталась от заживших ран.  — Мы искали другого суккуба, но не тебя. Знаешь что-то о ночном охотнике? — Хэнк понимал, что упускает слишком много. Будь он на работе, то сперва спросил бы очевидные вопросы. Откуда ребенок? Сколько людей убила Кэра? Чем она занимается всё время? Но пришлось начать с главной темы, которая была номером один их противостояния.  — Вы его не найдёте, — она отрезала это настолько резко, что даже взмахнула правой кистью, рассекая воздух. — Не знаю, зачем он вам нужен, но его трудно поймать. Даже я не всегда уверена, что успею вовремя отреагировать, если он нападёт, поэтому приходится ходить в лёгкой одежде, чтобы убежать.  — Так ты ничего не знаешь? — она покрутила головой, и Хэнк понял, что они только потеряли время. Кэра пусть и была суккубом, но не представляла никакой пользы для расследования. Видимо, она так не считала.  — И всё же, — девушка наклонила голову чуть левее и в ее глазах пробежал странный блеск. — Если вы хотите попробовать его выследить, то стоит начать с приманки. Пусть он и соблюдает осторожность, но на вашем месте, я бы подкинула ему кого-то. Может сработает.  — Мы подумаем над твоим предложением, — пусть идея и звучала донельзя банальной и очевидной, но в ней был смысл. Тот суккуб не особо расспрашивал жертв о их личном статусе, так что можно было попробовать. Точно такую же идею предлагал Рид неделю назад.  — Кэра, ты тоже так можешь? — Алиса вдруг спрыгнула со стула и ткнула пальцем в сторону Коннора. — Ты тоже можешь превратиться в мальчика?  — Могу, но не думаю, что нам это нужно, — Кэра немного натянуто улыбнулась. Она вдруг поджала губы, словно вспомнила о чём-то важном. — К слову, а зачем вы вместе возитесь? Первый раз вижу, чтобы человек и суккуб сотрудничали на одних выгодных условиях.  — Тот же вопрос, — Коннор вскинул одну бровь, и между ним с девушкой вновь случилась визуальная перепалка. Она в ответ раздражённо закатила глаза и немного опустила кофту с ключиц Алисы. На светлой коже красовался синяк.  — Мне приходится за ней следить. Алису избивал отец, когда она жила с ним, и я просто не смогла пройти мимо. В моей прерогативе сейчас — забота о ней. Даже если это значит, что я никогда не вернусь назад. Даже если мне всю жизнь придётся прятать чужие кости. Я не оставлю ее.  — У нас всё проще, — Коннор опустил взгляд и поднял свою левую руку, показывая запястье с меткой. Кэра пробежала по ней глазами и удивлённо посмотрела на Хэнка, который в ответ показал ей свою.  — Работаем вместе лишь потому, что нам приходится. Как закончим, то я знать не хочу ни его, ни кого-либо из вас, — Хэнк чувствовал, что такая форма разговора может казаться грубой, но по другому просто не мог выразить свои мысли.  — Тем не менее, вы его спасли, — Кэра лишь пожала плечами. — Мне всё равно, если честно. Можете хоть ненавидеть друг друга всей душой, но учтите, что у вас не так много шансов отцепиться друг от друга. Вся эта демоническая ерунда очень хорошо прописана, словно на заказ. Так что стоит привыкать работать сообща, иначе можете долго так проходить. Пока кто-то из вас не умрёт.       Последним предложением она словно поставила точку в их диалоге. Взяв Алису за руку, девушка кивнула в сторону окна, приказав покинуть ее дом. Кэра и правда рассказала всё, что знала, и не было смысла продолжать ее допрашивать. Выпрыгнув на пожарную лестницу, Хэнк посмотрел вниз, в надежде, что полиция не окружила этот дом, иначе могли бы начаться проблемы. Мороз на улице стал только сильнее.  — Тебе не холодно? — поинтересовался мужчина, когда они пешком, шагая по дворам, возвращались к машине. Как хороший полицейский, Хэнк обязан был забрать ребенка, которого явно похитили у отца, но он таковым не был. Кэра не походила на очередного маньяка или насильника. Хотелось ей верить, когда она пообещала всю жизнь защищать Алису.  — Не беспокойтесь, не замёрзну, — Коннор вновь сменил образ на женский и казался даже меньше, хоть в росте не сильно поменялся. Он запихнул руки в карманы и упрямо шёл вперед, оставляя на снегу следы босых ног.  — Не хватало еще, чтобы ты заболел, — пусть и подсознательно, Хэнк понимал, что даже если суккуб заболеет, то быстро придёт в порядок, но всё равно стащил с себя куртку и кинул ее ему, набросив прямо на плечи. Он не считал себя заботливым человеком. Просто было неприятно идти с кем-то, кто слышно стучит зубами, хотя это было образное выражение. Был еще вариант устроить новую гонку с ветром, но второго захода Хэнк бы точно не выдержал.  — Не стоит, правда, — Коннор как-то неуклюже окинул взглядом новый элемент одежды и выдал нечто похожее на улыбку, хотя было тяжело разглядеть, ведь он опустил лицо вниз.  — Заткнись и поторапливайся. Иначе, у нас могут быть проблемы.       Проблемы и правда могли быть. По парку уже вовсю бродили полицейские, и Хэнк понял, как им повезло. Они вовремя вышли из квартиры Кэры и успели уехать с места преступления, пока никто не заметил его машину.